- Изверг, - пробурчал себе под нос ученик мага.
К тому моменту, когда впереди показалось сложенное из серого камня двухэтажное здание, все уже пришли в себя. Только Эмми снова и снова прокручивала в голове то, с какой легкостью ей удалось пересечь линию защиты. Она думала о том, что не может быть темным магом. Ее родители светлые, как и брат. У нее отлично получается все то, чему учит Даймир. Но… как же тогда то, что она видела ночные жилы? Что смогла воспользоваться их силой?
Снова в памяти всплыли сны. Она много думала о них, благо время было. Чем больше они ей снились, тем более невероятным казалось, что она видит в них свою мать. Да, девушка из сна была невероятно похожа на нее, но что если это просто совпадение? Что если эти сны не имеют к ней никакого отношения? Тогда, кто она? И кто тот мужчина? Раздумывая, она вдруг поняла, что никому не рассказывала о своем последнем сне.
- Даймир, - тихо, чтобы не привлечь лишнего внимания, позвала она.
- Да?
- Помнишь, я рассказывала о своих снах?
- Забудешь такое…
- В последнем сне я видела, как создали Блуждающий лес…
- Что? – громко воскликнул он. Так, что Майвер недовольно оглянулся, а проходившие мимо местные жители тут же ускорили шаг.
- Не кричи. Пожалуйста. Это ведь не может быть моя мама?
- Нет, точно нет. Понимаешь, появление Блуждающего леса – это самая… романтичная легенда из известных мне. Говорят, что раньше Светлая и Темный были возлюбленными и большинство чудес нашего мира, это их подарки друг другу. Они ведь боги, могли позволить себе больше, чем цветы и украшения.
- Но тогда…
- Тогда, тебе каким-то невероятным образом дано видеть их жизнь. Это же… слов нет, насколько это потрясающе!
- Тише ты, - Эмми оглянулась вокруг. Майвер и Торо уже скрылись в здании, которое являлось здесь постоялым двором. – Но почему она тогда похожа на мою маму?
- Не знаю, - Даймир в размышлениях прикусил губу. – Может быть, она настолько прекрасна, что твое сознание не справляется, и это вызвало образ твоей матери из глубин памяти, чтобы хоть как-то заполнить эту пустоту?
- Замечательно. Теперь я еще и ограниченная. Одной проблемой меньше, - пробурчала Эмми, вслед за ним входя на постоялый двор.
Гай бросил на нее странный взгляд, но промолчал. Он слышал разговор, но ничем не выдал своих чувств. Здесь не то место для откровений.
Внутри было мрачно. Небольшие окна не давали практически никакого света, и все освещение заключалось в трех подвешенных к потолку магических лампах. В них горел равномерный неяркий огонь, бросавший на стены причудливые тени. Грубые деревянные столы занимали почти все пространство и были заполнены людьми, которые насторожено смотрели на незнакомцев.
- Да не настигнет вас свет в чертогах тьмы, добрые путники.
Из-за стойки вышла высокая женщина. Ее лицо в неверном свете огня казалось нарисованным и ненастоящим – слишком оно было красивое. Правильные черты лица, длинный нос, высокие скулы и темные глаза, казавшиеся почти черными. Она медленно шла к ним навстречу, выступая словно сама была королевой, а не хозяйкой трактира в глуши.
- Рада приветствовать вас у себя в гостях. Дом госпожи Мираны открыт для вас. Ужин? Ночлег?
- И то, и другое, благородная госпожа Мирана, - чуть поклонился Гай. – Мы долго были в пути и уже не чаяли встретить приют у такой красавицы.
- Полно, - она улыбнулась, но глаза оставались холодными. – Я всегда рада гостям.
Мирана махнула рукой, и на один из столов начали тут же накрывать.
- Присаживайтесь и ничего не бойтесь, теперь вы под защитой моего крова, - она легко кивнула Эмми и Альтану. – Темным здесь нечего опасаться, - и переведя взгляд на Майвера с заметным презрением добавила. – Даже, если у них такая компания. Чистокровный.
- Чистокровная, - тем же тоном ответил ей он.
- И что это было? – спросил Торо, когда хозяйка удалилась.
- Мы на Темной стороне. Я чистокровный люмин, она – чистокровная драука. Как ты думаешь, насколько мило мы можем с ней общаться?
- Нам не нужно привлекать к себе внимания, - заметил Гай. – Старайся держать себя в руках.
- А вот мне больше интересно, почему она их назвала темными, - вдруг произнес Сарим, с прищуром разглядывая девушку.
Альтан вдруг вздрогнул.
- Я не темный, - с каким-то остервенелым отчаянием произнес он.
- Да никто с тобой и не спорит, друг, просто интересно, вот и спросил.
- Ал, - Гай положил руку ему на плечо. – Что с тобой?
- Что? Я… я в порядке, но я не темный. Гай, поверь мне, - Альтан почти плакал.
Его глаза перебегали с одного лица на другое, словно он ожидал увидеть на них смертный приговор. Тело юноши вновь начала бить дрожь, задрожали лежавшие на столе руки.
Даймир шевельнулся. Эмми заметила, как он, стараясь быть незаметным, выплетал заклинание. Небольшое движение, и Альтан начал заваливаться на сидевшего рядом с ним Гая.
- Эй, хозяйка, приготовь комнаты, наш друг устал и хочет отдохнуть, - привлек к себе внимание Сарим.
Вокруг них было шумно. Люди ели, пили, кто-то разговаривал и смеялся. Рядом с дверью назревала ссора. Для Эмми это было всего лишь второе посещение такого места. Непривычно. С кухни доносились запахи позднего ужина – жареная рыба и мясо с овощами, их ни с чем не спутать. В животе у нее громко заурчало, но из-за общего шума этого никто не расслышал, чему девушка несказанно обрадовалась. Торо был бы очень на нее обижен за то, что она не сообщила, что проголодалась.
Им принесли огромное блюдо мяса и почти такое же овощей, в тот же момент, когда подошла хозяйка и поставила на стол кувшин.
- Красавица, - улыбаясь произнес Сарим. – Мы благодарны, но нам бы молока или яблочной выжимки.
- Добрые путники брезгуют моего вина? – вскинула она тонкую бровь.
- Ну что ты. Напротив, мы боимся, что оно нам так придется по вкусу, что придется задержаться, а у нас впереди еще дальняя дорога.
- Первый раз вижу мужчин, отказывающихся от выпивки. Но воля ваша. Лиарана, принеси выжимки из яблок-кислиц! А ваш друг может расположиться наверху. Вам приготовили три комнаты, одну из них для девушки, - Мирана чуть сжала губы.
- Благодарим за доброту.
- Боюсь, моя доброта – это всего лишь корысть. Грех выпроваживать тех, кто мог бы принести звонкую монету, из-за того, что их вера отличается от моей.
- Разумный подход, - сказал Гай.
Мирана натянуто улыбнулась и мотнула головой, чтобы следовали за ней. Линвар и Даймир подхватили бесчувственного Альтана и направились на второй этаж.
- Чувствую себя неуютно, - проговорил Торо, руками отрывая приличный кусок мяса. – Они ведь все, кто вокруг, враги. А я тут… о, объедение! А я тут с ними должен словеса разводить. Не нравится мне это. Неправильно это.
- Правильно-неправильно, но мы должны постараться не выделяться. Сейчас мы уже прошли половину пути. Дайм говорит, что гааро ненамного впереди. Мы здорово сократили путь, кто бы там нам ни помогал, - Гай хмуро посмотрел на овощи, но все же перетащил несколько себе на тарелку.
Эмми вздохнула. Ей казалось, что они упускают что-то важное, но вот понять, что именно, никак не могла. Она смущенно улыбнулась приподнявшему бровь Сариму и принялась за ужин. Все-таки это сейчас было на первом месте.
***
- Ну, здравствуй, Светлая.
- И тебе не болеть, Темный.
- Ты не простила меня?
- А ты все еще на это надеешься?
- Ты же знаешь, что да.
- Ты уничтожил целый народ! Как я могу простить тебя?
- Они не стоят твоих слез. И ты это знаешь, иначе, сейчас не разговаривала бы со мной.
- Не важно, стоят или нет. Они мои создания, и ты не мог решать их судьбу сам, без моего ведома.
- Так вот, что тебя волнует, - он обнял ее и прижал к себе. Она не сопротивлялась. Ей нравились его объятья, она скучала по ним, каждый день представляя их разговор. – Глупенькая, тебе следовало мне сразу сказать. Я вмешался потому, что они решили о тебе забыть, а о такой богине как ты забывать не следует.
- Ты не понимаешь…
- Я все понимаю, лучше, чем ты думаешь. Я помню, что ты хочешь сама принимать решения и совершать свои ошибки. Я тебе не мешаю. Все, что имеет для меня значение – это твое счастье.
Она вздрогнула. В груди поселилась боль. Она должна это сделать. Никак иначе. Все слишком запуталось за эти годы. Она сильно изменилась и теперь не могла, как прежде, закрывать глаза на то, кем он являлся. Печально, но это было решение, над которым она пролила много слез, каждое слово было выстрадано ее сердцем, каждый вздох спрятан в глубине души. Все, что от нее требовалось теперь, набраться смелости и сказать вслух то, что столько времени занимало ее мысли. Принесет ли оно им пользу еще неизвестно. Но она могла надеяться, что он примет ее решение и смирится с ним, а время рассудит и расставит все по местам.
***
Лошадей купить не удалось, и с первыми лучами солнца они покинули деревушку, названия которой так и не узнали. Но оно им было ни к чему, ведь возвращаться сюда они не собирались.
Отойдя на приличное расстояние, Даймир решил, что пора проверить направление, в котором им следует двигаться.
- Мне кажется, я сошел с ума, - как-то глухо произнес он.
- Почему?
Эмми подошла поближе. Ученик мага склонился над расстеленной на земле картой и с потрясенным видом рассматривал нечто, видное только ему одному.
- Ну и что ты там увидел? – спросил Майвер, нахмурившись.
- Мы… когда мы только высадились на Темных территориях, гааро был больше, чем в недели пути от нас.
- И что, теперь стал вообще недосягаем?
- В том-то и дело, что нет! Теперь до него меньше дня. Если пойдем на север, то еще до захода встретимся с теми, у кого он.
- Вот так удача! – воскликнул Сарим. – Может, еще успеем убраться отсюда до того, как нас заметят.
- Не верю я в такую удачу, - Майвер хмуро оглядывался по сторонам. – Больше похоже на ловушку.
- Мы в любом случае попадем в ловушку, - впервые за день подал голос Альтан. Он казался равнодушным и ни на кого не смотрел. – Мы там, где нет законов чести, где могут убить просто за косой взгляд. Неужели вы думали, что это будет увеселительная прогулка по землям, кишащим монстрами, нечестью и существами, которые могли родиться только в глубинах самой черной фантазии? Вы не понимали, и до сих пор не понимаете, что мы просто идем на смерть. Мне нечего терять, и я готов идти до конца? Осознаете ли это вы?
Он резко замолчал, мотнул головой, словно обрывая себя, и пошел вперед по дороге, не дожидаясь остальных.
- Этот мальчишка слишком много на себя берет. Мы не дети, и прекрасно понимали, на что идем, - Сарим прищурился, глядя в глаза Гаю. – Он твой друг, из него мог бы получиться неплохой воин. Вот только, он никак не может усмирить свой характер, а это приносит нам немало бед. Я не имею ничего против него, но там, откуда я родом, за оскорбления платят кровью.
Эмми не стала слушать ответ брата и бросилась за юношей.
- Ал! Альтан, стой!
Она подбежала к нему, схватил его за локоть. Он остановился и, немного помедлив, все же обернулся к ней. Сердце девушки сжалось, в его глазах плескалось презрение, но она не могла понять, чем же его заслужила.
- Альтан, пожалуйста, постой, не нужно убегать, давай поговорим и…
- Мне не нужны разговоры. Особенно с тобой. Да и вообще, забудь о том, что я говорил раньше. Я думал, ты другая, - его губы скривились, а в тоне слышалось столько злобы, что Эмми казалось, будто ее с головой окунули в грязь. – Ты казалась чистой, светлой, нетронутой. Но я ошибся, ты точно такая же, как и они. Двуличная змея, насквозь пропитавшаяся ядом этого мира. Думаешь, я не вижу, что у тебя внутри все гниет? Пусть они считают тебя невинным ребенком, но я-то все знаю! Только я борюсь с собой, изо всех сил борюсь, а ты дала заразе проникнуть в твою душу. Ты заманила нас сюда, чтобы погубить. Гай боготворит тебя, а эти олухи готовы есть с твоих маленьких ручек. Они не услышат меня, подумают, что я спятил, но я ведь прав? Там, на постоялом дворе, та драука, тоже увидела это в тебе.
- Альтан, - Эмми в растерянности смотрела на него, а он продолжал говорить, выплескивая на нее, все, что до этого держал, копил в себе.
- Для меня Гай всегда был как брат, но тут явилась ты и все испортила. Он может говорить, что угодно, но я знаю, это ты губишь его, - он наклонялся все ниже к ней. – Он не успеет ничего осознать, как окажется трупом, очередной твоей жертвой, ведь так?
Он гадко ухмыльнулся, нависая над ней, и Эмми отшатнулась, пытаясь оттолкнуть его от себя.
Что-то мелькнула у нее перед носом и с коротким стуком воткнулось в дерево. Стрела с черным оперением все еще дрожала, когда девушка перевела взгляд на Сарима, который понял все быстрее, чем она, и, выхватывая из ножен клинки, уже кричал:
- Нападение!
Альтан схватил ее за руку, словно и не было спора, и они побежали. Почти сразу же рядом оказался Майвер. Но далеко уйти они не смогли.
Перед ними открылась небольшая поляна, даже не так – каменистый, с вытоптанной травой клочок земли, над которым, словно выросший из земли клюв, нависала большая скала, заросшая зеленым мхом и тонкими молодыми деревцами. Чуть выше земли располагался вход в пещеру, неровная дыра, выгрызенная исполинскими зубами и прикрытая каменным козырьком. Больше всего она походила на специально созданное для защиты укрепление. По сторонам от входа лежали крупные валуны, за которыми удобно было бы прятаться, а несколько почти полностью перекрывали и сам вход, одновременно служа лестницей и дверью.
На поляне с противоположного ее края стояли мужчины, высокие, темноволосые, неуловимо похожие друг на друга. Их было десять, а может и больше, подсчитать Эмми попросту не успела. Но точно больше, чем тех, на кого они охотились.
- Спрячься, - рявкнул Гай, выхватывая меч.
Эмми бросилась в сторону пещеры. Шаг и ее догнал Дайм. Она укрылась между валунов, в глубине, там куда не доставал свет, закрыла глаза и стала молиться Светлой. Пусть она и не верила в эту богиню, но сейчас, ей казалось, что это просто необходимо. Даже не веря, она надеялась на чудо. Самые искренние молитвы идут от сердца в минуту отчаяния. Они наполнены желаниями, в исполнение которых готов верить до последнего вздоха. Скрытые в глубине души чаяния, превращаются в слова самых сильных молитв, поистине способных стать началом чуда. И она раз за разом повторяла слова, такие родные и чужие в тоже время, слова, которые помогали не утонуть в страхе за жизни людей, ставших ее друзьями, за брата и саму себя.
- Помоги им! – оборвав себя вскрикнула девушка.
- Я не могу, - в руках Даймира вспыхивало и гасло золотисто-красное боевое плетение. – Я универсал, могу то, могу сё. Но боевая магия дается мне хуже всего. Все, что я знаю, накроет не только драуков, но и наших. Не могу так рисковать. А мечник из меня никакой. Поэтому Гай доверил мне тебя, если прорвутся к нам, я сумею отбиться и защитить тебя любыми способами, - в его руке вновь засветилось плетение, на этот раз с оранжевым отливом – признак защитного заклинания.
Снаружи раздавался звон металла, доносились хриплые выкрики. Эмми пыталась не думать, что там, снаружи, могут убить ее брата, Торо и других, могут ранить или оставить калекой.
