— То есть помощь Крису и нам в целом ? это просто попытка создать видимость хорошего человека?
— Или попытка быть лучше, чем я есть на самом деле.
— Я… я был о тебе лучшего мнения.
— Все ошибаются.
— А ты не ошибаешься таким отношением к людям и к нам в частности? Мы ведь не сделали тебе ничего плохого.
— Пока ничего не сделали.
— Почему ты думаешь, что мы обязательно сделаем что-то плохое тебе?
— Потому что так поступают все люди.
— Не все люди злые.
— Но корыстные. Вы не делаете мне зла, пока я вам нужна. Но как только вы перестанете во мне нуждаться, тут же проявите своё лицо.
— Может, поэтому у нас возникали вопросы? Мы чувствовали, что ты не искренняя.
— Возможно, а может, это просто ваша общая черта, – сказала Эрин и пошла в палатку.
К возвращению Эрин рыцари, как прилежные дети, уже устроились спать. Положив посуду, она села возле костра. Эдгар вернулся и, недовольно бурча, отвернувшись спиной, лёг спать. В бесконечной борьбе со сном пролетало время. От нервов чесались руки, но она ждала, пока рыцари уснут покрепче. Ближе к середине ночи Эрин, ещё раз внимательно прислушавшись к дыханию каждого, подошла к вещам Криса. Не спеша, не поднимая шума, обыскала каждую вещичку, которая могла скрыть шкатулку. Однако её не оказалось. Кто-то догадался её спрятать.
Повернувшись на носках, Эрин задумчиво посмотрела на рыцарей. Как назло, магия из шкатулки вырывалась хаотично, и чутьё сейчас молчало. С другой стороны, если бы это было не так, то она уже бы давно потеряла голову. В то, что это рук Годри или Николаса, верилось слабо. Остаётся Андэр и Эдгар. Так как Андэр претендует на лидерство, скорее всего, он. Только вот положить её он мог куда угодно. И как назло, улёгся спать прям возле вещей. Если он проснётся, когда она будет копаться в его вещах, ей несдобровать. Ох, несдобровать! Однако без медальона ей совсем никак!
Подкравшись, Эрин переступила через Андэра, осторожно обыскала его вещи и, к удивлению, ничего не нашла. Она ошеломлённо посмотрела на Эдгара. Как так?! Неужели она ошиблась?! Растеряно хлопая глазами, Эрин было уже двинулась к новой цели, как заметила небольшой свёрток под рукой Андэра.
«Он что, спит с ней?! – чуть ли в голос не сказала Эрин. – Не, ну способ защитить её хороший, вот только мне он ужасно всё портит! Ну, если проснётся, скажу, что его время дежурить. Была не была!».
Медленно протянув руки к свёртку, Эрин подпрыгнула, когда Годри громко захрапел.
«Господи! Так умереть можно от испуга!» – мельком посмотрев на него, подумала она.
Осторожно приподняв руку Андэра, она вытащила шкатулку. Радуясь словно ребёнок, положив руку обратно на живот, выскользнула на улицу. Шкатулку она добыла, только вот если её вскрыть, магия вырвется наружу. А ей это ой как будет некстати. Эрин посмотрела на палатку. Если пропадёт шкатулка, они заметят. Что-то план она не додумала. Пройдясь к реке, она посмотрела на луну. Хорошо, что проклятие сводит Эрин с ума только в первый день полнолуния. Вторую ночь уходить с цепями без вопросов было бы невозможно. Впрочем, и с первой у неё не вышло. Стоило ли сбежать со шкатулкой среди ночи? С Крисом в таком состоянии они не смогут её догнать. Если, конечно, не разделятся. Посмотрев на шкатулку, Эрин нахмурилась. Она была закрыта, но не запаяна. Если шкатулка просто закрыта, она не могла сдерживать магию. Значит, её задерживает что-то другое. Вот только что?
Вытащив нож, Эрин, скрипя зубами, открыла заржавевший после болота замок. Осталась надежда что они не обратят внимание на царапины. Оглянувшись на палатку, она медленно со скрипом открыла крышку. В шкатулке было полно ткани, которая от старости и плохих условий хранения практически рассыпалась в руках. Под всем этим нашлась маленькая, где-то пять на пять сантиметров, деревянная коробочка. Она была без украшений, но абсолютно вся покрыта вырезанными рунами. Эрин казалось, что она держит в руках шар живой трепещущей магии. Отзываясь на её прикосновение несколько рун засияли золотом.
— Древние силы призваны Элиасом скрыть и сдержать магию хаоса. Пока печать не будет нарушена, – прочитала Эрин надпись на крыше. – Спасибо тебе, прадедушка, что запечатал медальон в маленькой коробочке, а не в огромной шкатулке. Теперь нужно подобрать камень, подходящий по весу, и вернуть шкатулку.
Найдя подходящий камень у берега, Эрин тщательно замотала его в ткань и, закрыв шкатулку, поспешила назад. Медленно зайдя в палатку, убедившись, что рыцари всё ещё спят, Эрин подкралась к даже не изменившему позу Андэру. Положив шкатулку на место и набросив на неё ткань, в которой она была, она медленно вернула руку рыцаря на шкатулку. Как только его рука коснулась шкатулки, он, тяжело вздохнув, нахмурился.
Вскочив, Эрин побежала к костру. Близка уже к спасению, она ударилась ногой о камень и последние шаги попрыгала на правой ноге. Практически упав на землю, она села, уставившись в огонь, попытавшись создать сонный вид. Медленно проснувшись, Андэр схватился за шкатулку. С облегчением вздохнув, он повернул голову и с подозрением посмотрел на Эрин. Его мучал вопрос, сколько уже прошло, но заговорить с ней он не насмелился. Решив сходить отлить, а заодно посмотреть, в каком положении луна, он не хотя вылез из-под одеяла.
Взглянув на поднимающегося рыцаря и демонстративно зевнув, Эрин снова безразлично уставилась в огонь. Она медленно моргала, потирая глаза, но сон как рукой сняло. Ещё и пальцем ударилась, что мама не горюй. Хорошо, что ему приспичило после того, как она вернула шкатулку.
Когда Андэр вернулся, он сразу грозно направился к ней. Эрин машинально напряглась, лихорадочно придумывая оправдания. Присев рядом, не сводя с неё взгляда, он молчал.
— Почему ты меня не разбудила?
— Чтобы хоть немного посидеть без вопросов.
— Иди спать.
— Сами идите.
— Ты сейчас сидя уснёшь. Только вместо того чтобы наклониться и спать у Криса на коленях, грохнешься в костёр.
— Если вы ревнуете, можете поспать даже у него на плече.
— Нет, спасибо. Эту почётную миссию я оставлю тебе.
— Благодарю за оказанное доверие, но вынуждена отказаться.
— Эрин, серьёзно, иди спать. Ты ещё утром была уставшая. Проводнику спать по пути запрещено.
— Чем продолжать этот бессмысленный разговор, лучше я уйду, – встав, сказала Эрин.
— Вот и правильно, – довольный победой, сказал Андэр.
Прихрамывая, Эрин пошла к месту, где ещё не расправила свою постель.
— Что с ногой?
— Ничего.
— Когда мы ложились спать, ты не хромала.
— Неудачно вышла в туалет. Подробности рассказывать? – обернулась она.
— Может, уже заткнётесь?! – перевернувшись на бок, сказал Николас.
— Спокойной ночи, – сказал Андэр.
— Бессонницы вам, – отвернулась она спиной.
Несмотря на недавнюю бурную деятельность и выброс адреналина, Эрин всё равно довольно быстро уснула. Разбудили её тревожные тихие голоса:
— Нужно действовать сейчас! – нервно настоял Эдгар.
— Ладно, ладно, только будьте предельно осторожны, – сдался Крис. – Мы не знаем, чего от неё ждать!
Услышав его голос, Эрин открыла глаза и тут увидела, что они не просто болтают у костра, а стоят вокруг неё. Не успела она и слова сказать, как рыцари, набросившись, прижали к земле. Андэр и Николас, заломив руки, держали у головы, а Годри и Эдгар насели на колени, не давая возможности даже пошевелиться.
— Что вы делаете? Вы что, с ума сошли?! – безуспешно дёрнувшись, закричала Эрин. – Крис, что происходит?
— Ты думала, что я сдохну?! – подошёл он ближе. – А ты сможешь продолжать убивать нас по одному?!
— Я никого из вас не убивала! Я даже не думала и не пыталась этого делать!
— А как же я?! – показался из-за его спины Леон.
— Тебя убила карга, а не я! Я пыталась тебя спасти!
— А какое лживое оправдание ты придумаешь относительно нападения на меня?! – присев, Крис приставил нож Беназир к её горлу.
— Это была случайность! Никто из вас не должен был быть в лесу.
— Я тебя уже спрашивал… оборотень ли ты! Но ты решила мне солгать и посеять сомнения в моей душе относительно себя и группы в целом.
— Я не могла сказать! Ты бы убил меня!
— Ты спрашивала, видел ли я оборотня, говорил с ним или убивал ли его, или хотя бы видел труп. Теперь мой ответ – да! А ещё я посмотрю, есть ли у оборотня душа и прячется ли его мерзкая сущность внутри.
— Крис, не надо! Я не хотела причинить кому-то вред. Я всегда сковываю себя, чтобы не причинять боль.
— Ты же ненавидишь людей! Мы тебе противны! – сильнее надавил на ногу Эдгар.
— Я это сказала, чтобы было проще от вас уехать.
— Говори, что хочешь, я видел твою сущность! – сказал Крис и вонзил ей нож в живот.
Откинув голову, Эрин во всё горло закричала. Под радостные крики рыцарей и смех Леона он медленно вспарывал ей живот.
Проснувшись, Эрин схватилась за живот, желая остановить нож. Вот только его не было, как и смеющихся рыцарей вокруг. Осмотревшись, Эрин с облегчением вздохнула. Андэр, как и другие, уже не придавал значения её подобным пробуждениям. Остальные ещё спали, а Крис лежал так же, как когда она ложилась спать.
— А вы, когда нож собираетесь возвращать? – потирая живот, где она всё ещё чувствовала его лезвие, спросила она.
— Сегодня, – помолчав, озадаченный таким внезапным вопросом, ответил Андэр.
— Хорошо, – кивнула она и снова легла. – Это очень хорошо.
Закрыв глаза, Эрин всё же больше не смогла уснуть. Вскоре рыцари начали просыпаться и, бубня, бродили то в палатке, то вокруг неё. А она всё вслушивалась к голосам, шорохам, шагам. Сон не отпускал её, пробуждая страх, что вот-вот он осуществится. Только рыцари говорили о чём угодно, но не о том, что её нужно убить. Андэр сетовал, что кабана они не успеют съесть, а остальное придётся оставить волкам. Эдгар внезапно поведал остальным их вчерашний разговор. И, что удивительно, Андэр как ранее встал на её защиту. Поспорив о жестокости и её влиянии, они взялись готовить завтрак.
Не в силах больше лежать, Эрин, встав, подошла к Крису. Бледность не прошла, но выглядел он лучше. Присев, она нежно убрала волосы с его лба и, положив голову на колени, взяла флягу. Немного проглотив воды, он, закашлявшись, отвернулся.
Крис ужасно хотел пить, но проснуться до конца так и не смог. Когда как по волшебству она сама потекла в рот, пожадничал, из-за чего подавился. Кашель пробудил окончательно. Ощущать заботливое прикосновение тёплой руки к щеке, поддерживающей его голову, было приятно. Нахмурившись от головной боли, он приоткрыл глаза. Лицо Эрин вначале было расплывчатым, но он всё же её узнал и слегка улыбнулся. Однако она не улыбнулась в ответ. Эрин молчала, продолжая пристально смотреть на него. В её глазах плескалось море эмоций: страх, облегчение, беспокойство. Она словно боролась с собой, прежде чем произнести хоть слово или пошевелится.
— Наконец-то у тебя тёплые руки, – слабо сжал он её ладонь и даже замер, ожидая, что она её вырвет. Голова раскалывалась, в горле першило, но больше всего его пугал её взгляд.
Эрин не отняла руки, она всё смотрела в его карие глаза и ждала, что вот сейчас в них вспыхнет гнев, страх. Вот только ничего этого не было. Крис смотрел на неё как прежде. Казалось, что во сне не он ей снился. Вот этот настоящий тёплый Крис не имел ничего общего с её убийцей во сне. Подняв голову вверх, Эрин, закрыв глаза, выдохнула. Крис молчал, лишь осторожно, будто утешая, погладил большим пальцем её ладонь. Снова посмотрев на него, она улыбнулась.
— Как ты себя чувствуешь?
— Голова ужасно болит и слабость, – не сразу ответил он. На миг её улыбка лишила его дара речи и вообще способности думать, даже боль притупилась. Прекраснее улыбки он у неё ещё не видел.
— Ты больше суток нормально не ел, оттуда и слабость.
— Что со мной случилось?
— А ты не помнишь?
— Я помню, как пытался найти тебя, – слегка нахмурился он. – Я нашёл следы и пошёл по ним, но дальше пустота.
— Утром я возвращалась и совершенно случайно нашла тебя. Ты был в высокой траве без сознания и с хорошей раной на голове. Я едва дотащила тебя до лагеря. Тебе вообще худеть надо, ты знаешь это?
— Спасибо, – сказал Крис и нежно поцеловал тыльную сторону её руки. – Что тащила меня.
— Учти, больше я этого делать не буду, – помолчав, сказала она.
— Я надеюсь, что больше и не нужно будет, – отпустил он её руку. – Что-то у меня живот болит.
— Там у тебя царапины.
— Да нет, походу мне нужно в кустики.
— Не-е, даже не проси. Туда я тебя нести не буду. Можешь, конечно, попросить ребят.
— Поможешь мне хотя бы встать?
— Попробую, но не обещаю.
— И на том спасибо.
Эрин помогла ему сесть, и как только она встала сбоку, он протянул руку. Посмотрев на неё лишь мгновение, Эрин, крепко ухватившись, потянула его на себя, используя весь свой вес. Поднявшись на ноги, Криса пошатнуло влево, подскочив, она подхватила его. Обняв за талию и подставив своё плечо ему под руку, она едва сумела избежать падения вместе с ним. С тяжестью оперевшись на неё, Крис вроде бы надёжно встал на ноги.
— Стоишь?
— Кажется, да.
— Ну, мне можно тебя отпускать?
— Да, – раздумывая, он задержал взгляд на её губах. Глупо, конечно, он едва стоит, но такая Эрин ему до безумия нравилась.
— Только не падай, – стала она медленно отпускать его.
— Мне нельзя падать.
— Конечно, нельзя! Ещё, не дай бог, головой ударишься.
— Дело не в этом. Так я опозорюсь перед девушкой.
— Падение не является позором, – отступив, но оставаясь начеку, заявила она.
— После того как тебя подняла и держала девушка, является, – неуверенно сделал он первый шаг к выходу.
— Осторожнее, не спеши, – идя чуть позади как няня или мама, говорила Эрин, на что он улыбнулся. Неужели нужно было треснуться головой, проваляться в беспамятстве, чтобы она спрятала свои зубки?
Выйдя на улицу, Крис скривился от яркого света. Его появление произвело фурор, будто к рыцарям вышел сам король.
— Господи! Крис! – выронив кусок мяса, закричал Эдгар.
— Мы уже не надеялись! – похлопал его по плечу Годри, отчего он пошатнулся.
— Аккуратнее! – немного толкнув, как коршун, набросилась на него Эрин.
— Да я легонько.
— Парни, я очень рад вас видеть, но мне очень нужно отойти, – потихоньку направился он в лес.
— Тебе помочь?
— Нет, спасибо! Я как-то сам, – оглянулся он и отметил, как Эрин недоверчиво покосилась на Годри, будто он мог от него кусок откусить.
— Да я не в этом смысле! Я имел в виду просто дойти.
— Перестань оправдываться, – похлопав его по плечу, засмеялся Эдгар.
Тот факт, что Крис пришёл в себя, значительно подняло всем настроение. Готовя завтрак, рыцари бурно и весело рассказывали ему, как они мастерили носилки. Эрин не участвовала в рассказах, но настороженно поглядывала на Криса. Позавтракав, рыцари дружно побрились, вернули Эрин нож и собрались в путь. Крис несколько минут пытался с ней спорить:
— Я хорошо себя чувствую и носилки мне уже не нужны, – держась за седло Бэкса, в очередной раз заверил он.
— Ты ещё слаб. Не хватало, чтобы ты упал с лошади.
— Я не упаду.
— Ничего с тобой не случится, если сегодня ты ещё поедешь в носилках.
— Эрин, я рыцарь!
— Который хочет превратиться в мертвого рыцаря.
— Мне лучше знать, как я себя чувствую.
— Или попытка быть лучше, чем я есть на самом деле.
— Я… я был о тебе лучшего мнения.
— Все ошибаются.
— А ты не ошибаешься таким отношением к людям и к нам в частности? Мы ведь не сделали тебе ничего плохого.
— Пока ничего не сделали.
— Почему ты думаешь, что мы обязательно сделаем что-то плохое тебе?
— Потому что так поступают все люди.
— Не все люди злые.
— Но корыстные. Вы не делаете мне зла, пока я вам нужна. Но как только вы перестанете во мне нуждаться, тут же проявите своё лицо.
— Может, поэтому у нас возникали вопросы? Мы чувствовали, что ты не искренняя.
— Возможно, а может, это просто ваша общая черта, – сказала Эрин и пошла в палатку.
К возвращению Эрин рыцари, как прилежные дети, уже устроились спать. Положив посуду, она села возле костра. Эдгар вернулся и, недовольно бурча, отвернувшись спиной, лёг спать. В бесконечной борьбе со сном пролетало время. От нервов чесались руки, но она ждала, пока рыцари уснут покрепче. Ближе к середине ночи Эрин, ещё раз внимательно прислушавшись к дыханию каждого, подошла к вещам Криса. Не спеша, не поднимая шума, обыскала каждую вещичку, которая могла скрыть шкатулку. Однако её не оказалось. Кто-то догадался её спрятать.
Повернувшись на носках, Эрин задумчиво посмотрела на рыцарей. Как назло, магия из шкатулки вырывалась хаотично, и чутьё сейчас молчало. С другой стороны, если бы это было не так, то она уже бы давно потеряла голову. В то, что это рук Годри или Николаса, верилось слабо. Остаётся Андэр и Эдгар. Так как Андэр претендует на лидерство, скорее всего, он. Только вот положить её он мог куда угодно. И как назло, улёгся спать прям возле вещей. Если он проснётся, когда она будет копаться в его вещах, ей несдобровать. Ох, несдобровать! Однако без медальона ей совсем никак!
Подкравшись, Эрин переступила через Андэра, осторожно обыскала его вещи и, к удивлению, ничего не нашла. Она ошеломлённо посмотрела на Эдгара. Как так?! Неужели она ошиблась?! Растеряно хлопая глазами, Эрин было уже двинулась к новой цели, как заметила небольшой свёрток под рукой Андэра.
«Он что, спит с ней?! – чуть ли в голос не сказала Эрин. – Не, ну способ защитить её хороший, вот только мне он ужасно всё портит! Ну, если проснётся, скажу, что его время дежурить. Была не была!».
Медленно протянув руки к свёртку, Эрин подпрыгнула, когда Годри громко захрапел.
«Господи! Так умереть можно от испуга!» – мельком посмотрев на него, подумала она.
Осторожно приподняв руку Андэра, она вытащила шкатулку. Радуясь словно ребёнок, положив руку обратно на живот, выскользнула на улицу. Шкатулку она добыла, только вот если её вскрыть, магия вырвется наружу. А ей это ой как будет некстати. Эрин посмотрела на палатку. Если пропадёт шкатулка, они заметят. Что-то план она не додумала. Пройдясь к реке, она посмотрела на луну. Хорошо, что проклятие сводит Эрин с ума только в первый день полнолуния. Вторую ночь уходить с цепями без вопросов было бы невозможно. Впрочем, и с первой у неё не вышло. Стоило ли сбежать со шкатулкой среди ночи? С Крисом в таком состоянии они не смогут её догнать. Если, конечно, не разделятся. Посмотрев на шкатулку, Эрин нахмурилась. Она была закрыта, но не запаяна. Если шкатулка просто закрыта, она не могла сдерживать магию. Значит, её задерживает что-то другое. Вот только что?
Вытащив нож, Эрин, скрипя зубами, открыла заржавевший после болота замок. Осталась надежда что они не обратят внимание на царапины. Оглянувшись на палатку, она медленно со скрипом открыла крышку. В шкатулке было полно ткани, которая от старости и плохих условий хранения практически рассыпалась в руках. Под всем этим нашлась маленькая, где-то пять на пять сантиметров, деревянная коробочка. Она была без украшений, но абсолютно вся покрыта вырезанными рунами. Эрин казалось, что она держит в руках шар живой трепещущей магии. Отзываясь на её прикосновение несколько рун засияли золотом.
— Древние силы призваны Элиасом скрыть и сдержать магию хаоса. Пока печать не будет нарушена, – прочитала Эрин надпись на крыше. – Спасибо тебе, прадедушка, что запечатал медальон в маленькой коробочке, а не в огромной шкатулке. Теперь нужно подобрать камень, подходящий по весу, и вернуть шкатулку.
Найдя подходящий камень у берега, Эрин тщательно замотала его в ткань и, закрыв шкатулку, поспешила назад. Медленно зайдя в палатку, убедившись, что рыцари всё ещё спят, Эрин подкралась к даже не изменившему позу Андэру. Положив шкатулку на место и набросив на неё ткань, в которой она была, она медленно вернула руку рыцаря на шкатулку. Как только его рука коснулась шкатулки, он, тяжело вздохнув, нахмурился.
Вскочив, Эрин побежала к костру. Близка уже к спасению, она ударилась ногой о камень и последние шаги попрыгала на правой ноге. Практически упав на землю, она села, уставившись в огонь, попытавшись создать сонный вид. Медленно проснувшись, Андэр схватился за шкатулку. С облегчением вздохнув, он повернул голову и с подозрением посмотрел на Эрин. Его мучал вопрос, сколько уже прошло, но заговорить с ней он не насмелился. Решив сходить отлить, а заодно посмотреть, в каком положении луна, он не хотя вылез из-под одеяла.
Взглянув на поднимающегося рыцаря и демонстративно зевнув, Эрин снова безразлично уставилась в огонь. Она медленно моргала, потирая глаза, но сон как рукой сняло. Ещё и пальцем ударилась, что мама не горюй. Хорошо, что ему приспичило после того, как она вернула шкатулку.
Когда Андэр вернулся, он сразу грозно направился к ней. Эрин машинально напряглась, лихорадочно придумывая оправдания. Присев рядом, не сводя с неё взгляда, он молчал.
— Почему ты меня не разбудила?
— Чтобы хоть немного посидеть без вопросов.
— Иди спать.
— Сами идите.
— Ты сейчас сидя уснёшь. Только вместо того чтобы наклониться и спать у Криса на коленях, грохнешься в костёр.
— Если вы ревнуете, можете поспать даже у него на плече.
— Нет, спасибо. Эту почётную миссию я оставлю тебе.
— Благодарю за оказанное доверие, но вынуждена отказаться.
— Эрин, серьёзно, иди спать. Ты ещё утром была уставшая. Проводнику спать по пути запрещено.
— Чем продолжать этот бессмысленный разговор, лучше я уйду, – встав, сказала Эрин.
— Вот и правильно, – довольный победой, сказал Андэр.
Прихрамывая, Эрин пошла к месту, где ещё не расправила свою постель.
— Что с ногой?
— Ничего.
— Когда мы ложились спать, ты не хромала.
— Неудачно вышла в туалет. Подробности рассказывать? – обернулась она.
— Может, уже заткнётесь?! – перевернувшись на бок, сказал Николас.
— Спокойной ночи, – сказал Андэр.
— Бессонницы вам, – отвернулась она спиной.
Несмотря на недавнюю бурную деятельность и выброс адреналина, Эрин всё равно довольно быстро уснула. Разбудили её тревожные тихие голоса:
— Нужно действовать сейчас! – нервно настоял Эдгар.
— Ладно, ладно, только будьте предельно осторожны, – сдался Крис. – Мы не знаем, чего от неё ждать!
Услышав его голос, Эрин открыла глаза и тут увидела, что они не просто болтают у костра, а стоят вокруг неё. Не успела она и слова сказать, как рыцари, набросившись, прижали к земле. Андэр и Николас, заломив руки, держали у головы, а Годри и Эдгар насели на колени, не давая возможности даже пошевелиться.
— Что вы делаете? Вы что, с ума сошли?! – безуспешно дёрнувшись, закричала Эрин. – Крис, что происходит?
— Ты думала, что я сдохну?! – подошёл он ближе. – А ты сможешь продолжать убивать нас по одному?!
— Я никого из вас не убивала! Я даже не думала и не пыталась этого делать!
— А как же я?! – показался из-за его спины Леон.
— Тебя убила карга, а не я! Я пыталась тебя спасти!
— А какое лживое оправдание ты придумаешь относительно нападения на меня?! – присев, Крис приставил нож Беназир к её горлу.
— Это была случайность! Никто из вас не должен был быть в лесу.
— Я тебя уже спрашивал… оборотень ли ты! Но ты решила мне солгать и посеять сомнения в моей душе относительно себя и группы в целом.
— Я не могла сказать! Ты бы убил меня!
— Ты спрашивала, видел ли я оборотня, говорил с ним или убивал ли его, или хотя бы видел труп. Теперь мой ответ – да! А ещё я посмотрю, есть ли у оборотня душа и прячется ли его мерзкая сущность внутри.
— Крис, не надо! Я не хотела причинить кому-то вред. Я всегда сковываю себя, чтобы не причинять боль.
— Ты же ненавидишь людей! Мы тебе противны! – сильнее надавил на ногу Эдгар.
— Я это сказала, чтобы было проще от вас уехать.
— Говори, что хочешь, я видел твою сущность! – сказал Крис и вонзил ей нож в живот.
Откинув голову, Эрин во всё горло закричала. Под радостные крики рыцарей и смех Леона он медленно вспарывал ей живот.
Проснувшись, Эрин схватилась за живот, желая остановить нож. Вот только его не было, как и смеющихся рыцарей вокруг. Осмотревшись, Эрин с облегчением вздохнула. Андэр, как и другие, уже не придавал значения её подобным пробуждениям. Остальные ещё спали, а Крис лежал так же, как когда она ложилась спать.
— А вы, когда нож собираетесь возвращать? – потирая живот, где она всё ещё чувствовала его лезвие, спросила она.
— Сегодня, – помолчав, озадаченный таким внезапным вопросом, ответил Андэр.
— Хорошо, – кивнула она и снова легла. – Это очень хорошо.
Закрыв глаза, Эрин всё же больше не смогла уснуть. Вскоре рыцари начали просыпаться и, бубня, бродили то в палатке, то вокруг неё. А она всё вслушивалась к голосам, шорохам, шагам. Сон не отпускал её, пробуждая страх, что вот-вот он осуществится. Только рыцари говорили о чём угодно, но не о том, что её нужно убить. Андэр сетовал, что кабана они не успеют съесть, а остальное придётся оставить волкам. Эдгар внезапно поведал остальным их вчерашний разговор. И, что удивительно, Андэр как ранее встал на её защиту. Поспорив о жестокости и её влиянии, они взялись готовить завтрак.
Не в силах больше лежать, Эрин, встав, подошла к Крису. Бледность не прошла, но выглядел он лучше. Присев, она нежно убрала волосы с его лба и, положив голову на колени, взяла флягу. Немного проглотив воды, он, закашлявшись, отвернулся.
Крис ужасно хотел пить, но проснуться до конца так и не смог. Когда как по волшебству она сама потекла в рот, пожадничал, из-за чего подавился. Кашель пробудил окончательно. Ощущать заботливое прикосновение тёплой руки к щеке, поддерживающей его голову, было приятно. Нахмурившись от головной боли, он приоткрыл глаза. Лицо Эрин вначале было расплывчатым, но он всё же её узнал и слегка улыбнулся. Однако она не улыбнулась в ответ. Эрин молчала, продолжая пристально смотреть на него. В её глазах плескалось море эмоций: страх, облегчение, беспокойство. Она словно боролась с собой, прежде чем произнести хоть слово или пошевелится.
— Наконец-то у тебя тёплые руки, – слабо сжал он её ладонь и даже замер, ожидая, что она её вырвет. Голова раскалывалась, в горле першило, но больше всего его пугал её взгляд.
Эрин не отняла руки, она всё смотрела в его карие глаза и ждала, что вот сейчас в них вспыхнет гнев, страх. Вот только ничего этого не было. Крис смотрел на неё как прежде. Казалось, что во сне не он ей снился. Вот этот настоящий тёплый Крис не имел ничего общего с её убийцей во сне. Подняв голову вверх, Эрин, закрыв глаза, выдохнула. Крис молчал, лишь осторожно, будто утешая, погладил большим пальцем её ладонь. Снова посмотрев на него, она улыбнулась.
— Как ты себя чувствуешь?
— Голова ужасно болит и слабость, – не сразу ответил он. На миг её улыбка лишила его дара речи и вообще способности думать, даже боль притупилась. Прекраснее улыбки он у неё ещё не видел.
— Ты больше суток нормально не ел, оттуда и слабость.
— Что со мной случилось?
— А ты не помнишь?
— Я помню, как пытался найти тебя, – слегка нахмурился он. – Я нашёл следы и пошёл по ним, но дальше пустота.
— Утром я возвращалась и совершенно случайно нашла тебя. Ты был в высокой траве без сознания и с хорошей раной на голове. Я едва дотащила тебя до лагеря. Тебе вообще худеть надо, ты знаешь это?
— Спасибо, – сказал Крис и нежно поцеловал тыльную сторону её руки. – Что тащила меня.
— Учти, больше я этого делать не буду, – помолчав, сказала она.
— Я надеюсь, что больше и не нужно будет, – отпустил он её руку. – Что-то у меня живот болит.
— Там у тебя царапины.
— Да нет, походу мне нужно в кустики.
— Не-е, даже не проси. Туда я тебя нести не буду. Можешь, конечно, попросить ребят.
— Поможешь мне хотя бы встать?
— Попробую, но не обещаю.
— И на том спасибо.
Эрин помогла ему сесть, и как только она встала сбоку, он протянул руку. Посмотрев на неё лишь мгновение, Эрин, крепко ухватившись, потянула его на себя, используя весь свой вес. Поднявшись на ноги, Криса пошатнуло влево, подскочив, она подхватила его. Обняв за талию и подставив своё плечо ему под руку, она едва сумела избежать падения вместе с ним. С тяжестью оперевшись на неё, Крис вроде бы надёжно встал на ноги.
— Стоишь?
— Кажется, да.
— Ну, мне можно тебя отпускать?
— Да, – раздумывая, он задержал взгляд на её губах. Глупо, конечно, он едва стоит, но такая Эрин ему до безумия нравилась.
— Только не падай, – стала она медленно отпускать его.
— Мне нельзя падать.
— Конечно, нельзя! Ещё, не дай бог, головой ударишься.
— Дело не в этом. Так я опозорюсь перед девушкой.
— Падение не является позором, – отступив, но оставаясь начеку, заявила она.
— После того как тебя подняла и держала девушка, является, – неуверенно сделал он первый шаг к выходу.
— Осторожнее, не спеши, – идя чуть позади как няня или мама, говорила Эрин, на что он улыбнулся. Неужели нужно было треснуться головой, проваляться в беспамятстве, чтобы она спрятала свои зубки?
Выйдя на улицу, Крис скривился от яркого света. Его появление произвело фурор, будто к рыцарям вышел сам король.
— Господи! Крис! – выронив кусок мяса, закричал Эдгар.
— Мы уже не надеялись! – похлопал его по плечу Годри, отчего он пошатнулся.
— Аккуратнее! – немного толкнув, как коршун, набросилась на него Эрин.
— Да я легонько.
— Парни, я очень рад вас видеть, но мне очень нужно отойти, – потихоньку направился он в лес.
— Тебе помочь?
— Нет, спасибо! Я как-то сам, – оглянулся он и отметил, как Эрин недоверчиво покосилась на Годри, будто он мог от него кусок откусить.
— Да я не в этом смысле! Я имел в виду просто дойти.
— Перестань оправдываться, – похлопав его по плечу, засмеялся Эдгар.
Тот факт, что Крис пришёл в себя, значительно подняло всем настроение. Готовя завтрак, рыцари бурно и весело рассказывали ему, как они мастерили носилки. Эрин не участвовала в рассказах, но настороженно поглядывала на Криса. Позавтракав, рыцари дружно побрились, вернули Эрин нож и собрались в путь. Крис несколько минут пытался с ней спорить:
— Я хорошо себя чувствую и носилки мне уже не нужны, – держась за седло Бэкса, в очередной раз заверил он.
— Ты ещё слаб. Не хватало, чтобы ты упал с лошади.
— Я не упаду.
— Ничего с тобой не случится, если сегодня ты ещё поедешь в носилках.
— Эрин, я рыцарь!
— Который хочет превратиться в мертвого рыцаря.
— Мне лучше знать, как я себя чувствую.
