— Только одежду сними. Портит вкус.
— Точно, совсем из головы вылетело, – кивнул он и снял штаны с сапогами.
Наваждение карги было сильным, но природа всегда берет своё. Как только нога Леона коснулась кипятка, он во всё горло закричал. Он хотел было одернуть её, однако новая волна чар не позволила.
— Мелодия души, – рассмеялась Барбара, – Жаль твои друзья рядом. Так что замолчи.
Подчинившись приказу, Леон перестал кричать, а только мычал. Забравшись обеими ногами в котел, он сел, погрузившись по шею в воду. С глаз бежали слезы, боль сняла пелену радости. Леон понимал, что делает, но не мог сопротивляться. Отчётливо вспомнились крики друзей, даже Эрин звала его, а он… Господи, что он натворил?
Крик разлетелся по ночному лесу, пугая птиц и зверей. Все замерли, пытаясь определить откуда идёт звук. Но как внезапно он начался, так и оборвался. По спине пробежали мурашки, хотелось вернуться к костру, где сохранялось хоть какое-то чувство безопасности. Тени с двойной силой стали казаться притаившимися тварями. А сердце гупало так, что, если бы не рёбра, убежало бы. По крику сложно было сказать, что он принадлежал Леону, но все знали, чувствовали, что это так. И боль осознания, что они опоздали врезалась как стрела в спину.
— Леон! – смотря по сторонам во всю глотку закричал Крис. – Откуда был крик?
Отвернувшись, Эрин зажмурилась, вслушиваясь в окружающие звуки. Постепенно игнорируя голос Криса, шумевшую мышь неподалеку, крик совы и бег лисы. Подобное давалось с трудом, особенно, когда рядом не унимался капитан. Эрин отбрасывала один звук за другим, от напряжения разболелась голова, но она продолжала, пока не уловила мычание Леона и лихорадочный стук сердца. Повернувшись вправо, Эрин открыв глаза, светящиеся жёлтым цветом, рванула с места.
— Эрин! Стой! – бросившись за ней кричал Крис. – Куда ты?
Она бежала из всех сил, продолжая слышать Леона. Быстрее, быстрее, пока он ещё жив. Эрин не знала в какую игру решила поиграть карга: есть его живьем, отрывая плоть зубами, отрезать лакомые кусочки. От неё можно ждать что угодно и чутье подсказывало: время Леона ускользало сквозь пальцы. Поддавшись азарту охоты, Эрин бежала через лес, перепрыгивая поваленные деревья. Подпрыгнув и оттолкнувшись от молодого дерева, перепрыгнула куст шиповника. Ещё чуть дальше, не сбавляя скорости, она приземлилась на другой стороне несколько метрового оврага с стоячей водой на дне. Кровь кипела в жилах, распаляя и словно пробуждая мышцы от онемения. Чувство силы, скорости, легкости радовало и толкало вперёд, быстрее к надрывающемуся сердцу.
Дом будто вырос из-под земли. Остановившись, Эрин проехала немного на ногах по траве. Верхний этаж стоял темный, лишь на первом через листья пробивался свет из окон. Кроме Леона, во всём доме стучало только ещё одно сердце. Его спокойный ровный ритм выдавал хозяйку. Постояв всего несколько секунд, Эрин подбежала к двери. Она была предусмотрительно запертой, однако ненадолго. Рванув чуть сильнее, Эрин вырвала засов вместе с куском косяка.
— А это что ещё такое? – бросая травы, что весели над печью, замерев спросила Барбара.
— Мм, м-мм, – от жуткой боли мычал Леон.
— Я скоро вернусь милый.
Коридор по всей видимости в гостиную освещался слабо. Проверять каждую комнату Эрин не нужно было, мычание, а главное запах безошибочно повел её в кухню. Без промедления она выбила дверь, повалив как раз подошедшую Барбару на пол. Увидев её Леон яростнее замычал.
— Я тебя не приглашала, – сбрасывая с себя дверь закричала Барбара.
Мельком взглянув на неё, Эрин побежала к Леону. Взбежав по лестнице, она одной рукой выбросила его из котла. Руку где лизнул кипяток пронзила боль. Удар об пол пронёсся новым мычанием боли, но времени вытаскивать его более нежно у Эрин не было. Поднявшись и схватив тесак со стола, к ней уже мчалась карга. Барбара принялась наносить удары по ногам. Подпрыгнув, избежав один удар, Эрин наступила на печь. Подошва зашипела, распространяя вонь. Схватив один из подвешенных черпаков, она, набрав кипятка, плеснула его в лицо карги. Заверещав, выронив нож, подняв руки к лицу, она отбежала в угол.
— Леон, ты как? – спрыгнув с печи, Эрин присела у рыцаря.
— Мм-м, – чары карги всё ещё не позволяли ему говорить. Он с ужасом уставился на Эрин, а затем посмотрел в бок.
От кипятка прекрасная обнажённая девушка растворилась будто снег. В место неё скрючившись в углу стояла отвратительная старуха. Её тело с серой кожей покрывали бородавки и шрамы. Растравив пальцы с когтями как у хищных птиц, она зло закричала. Хлопнула небольшими рваными крыльями как у летучей мыши. Эрин успела лишь встать, как карга набросилась, пытаясь разорвать когтями грудную клетку. Прижавшись спиной к шкафу Эрин отбросила её к противоположной стене.
— Почему ты цела? – спросила она скрипящим протяжным, будто скрип старой двери голосом.
— Ах, ты ж зараза, – Эрин опустила взгляд на куртку хранившую теперь глубокие царапинам.
— Я ещё не пробовала на вкус оборотня, – облизнулась карга и бросилась в атаку.
Лучшая защита нападение и хоть это не всегда так Эрин поступила именно так. Перехватив каргу на пол пути, она прижала её спиной к печи. Она закричала так что слух Эрин резануло так будто в уши засунули спицы. Схватившись за голову, она отступила. Используя момент замахнувшись, карга тут же нанесла удар в шею. Отшатнувшись Эрин увернулась от смертельно удара, но когти всё же прошлись по коже оставляя довольно глубокие царапины. Сначала в нос ударил запах лишь затем она почувствовала, как теплая кровь потекла за шиворот и пульсирующую боль. Да сколько можно? Мало ей что ли проблем с рукой? Разозлившись Эрин приподняла каргу за руки и толкнула её к печи. Не дав ей спрыгнуть, она схватила ухват и засунула её в огонь. Крики карги, прыгающей на углях перешли на визг. В сознание словно сквозняк пробрался нежный сладкий голосок:
— Отступи. Отступи. Подними нож и перережь себе горло. Ты же этого хочешь.
На миг Эрин оторопела от нахлынувшего желания. Взгляд притянул так соблазнительно лежавший у стремянки нож. Карга была умелой, но не рассчитала, что Эрин не любит делать то что ей, говорят особенно если выдаю свои желания за её. Крышка была слишком далеко и схватив рядом стоящий пустой казан Эрин с помощью него засунула уже практически выбравшуюся каргу обратно в печь. Запихав казан как можно глубже, она держала его, не давая шанса на спасение. Через дымоход крики карги разносились далеко по лесу, снова нарушая тишину. И, вопреки предыдущим, они не обрывались.
Крис пытался поспевать, но практически сразу потерял Эрин из виду. Несмотря на хваленое им ранее отсутствие туч, он мало что видел дальше того, что выхватывал факел. Наткнувшись на поваленный необъятный дуб, он окончательно отстал.
— Эрин, стой! – тяжело дыша, уже не представляя, куда она побежала, крикнул Крис.
— Крис! – заметив факел, позвал Андэр.
— Куда ты бежишь? – следом спросил Николас.
— За Эрин, – остановившись, растерянный будто ребенок, ответил он. – Она побежала в эту сторону.
— Ты уверен? Мы не видели её, – распаляя его страх, что он сбился с пути, сказал он.
— Если бы она здесь пробегала, мы бы её заметили, – подтвердил Андэр.
— Она очень быстро бегает, – схватился Крис за соломинку. – И без факела.
— Боже мой, – присев, вырвалось у Николаса, услышав душераздирающий крик.
— Это уже не Леон, – заметил Андэр.
— Надеюсь, что это не Эрин, – сказал Крис и вместе с ними побежал на звук.
Наваждение карги скреблось в сознании, будто кошка, всё яростнее увеличивая головную боль. Скривившись, Эрин терпела – держать казан становилось всё сложнее. По телу расплывалась слабость, в глазах темнело, шум в ушах стоял как водопад, а кровь из носа мешала дышать.
— М-м-м, – со странной интонацией замычал Леон.
Посмотрев на выглядывающие красные ноги из-за стола, Эрин хотелось всё бросить и помочь ему, но выпускать каргу было нельзя. Он сильный, вынес уже многое и продержится ещё чуть-чуть. Иначе и быть не может. Кто, как не он, будет доводить её до кипения? Шпынять капитана? Дождавшись, когда крики и царапанья карги прекратятся, Эрин, бросив казан, с трудом переставляя ноги, подбежала к Леону.
— Леон! Леон, ты слышишь меня? – присев у него, боясь прикоснуться, позвала она.
Без влияния карги, что держала его в сознании, Леон погрузился в блаженную тьму. Бегло осмотрев его тело, покрытое ужасными ожогами с появившимися уже волдырями, Эрин, держась за стол, поднялась. Усталость навалилась будто лавина. Не хотелось двигаться, думать, даже дышать, но вдох за вдохом, с каждой минутой она приходила в себя. Подойдя к шкафу с зельями, Эрин стала искать хоть что-нибудь, что могло бы помочь Леону.
— Я даже не знаю, радоваться… или огорчаться… что крик прекратился, – сказал Андэр. Он бежал из всех сил, но едва поспевал. А в груди рос страх, что из-за него они опоздали.
— Пошевеливайтесь, – крикнул Крис и вырвался вперёд.
Тишина давила, будто гора обрушилась им на плечи. Крики среди ночи никогда не были желанными, но сейчас им этого хотелось. Хотелось, чтобы снова раздался крик Эрин и Леона, чтобы хоть так знать, что они ещё живы. Они продолжали бежать уже и без ориентира на крики. Может быть, стоило остановиться, осмотреться, но они не могли. Просто не могли даже замедлиться хоть на минуту. Однако всё же остановились, увидев дом. Когда представляешь тварь, воображение рисует темную пещеру, развалюху, но не самый обычный опрятный дом. Обнажив мечи, рыцари вбежали в дом через уже выбитые двери, в нос ударил удушливый запах жареного мяса.
— Эрин! Леон! – решая, в какую сторону двигаться, крикнул Андэр.
— Сюда! – отставляя ненужные баночки, посмотрев на Леона, крикнула Эрин. – Андэр, быстрее!
— Жива, – выдохнул Крис.
Как только они вбежали в кухню, Эрин, оглянувшись, указала за стол.
— Помогите ему.
Крис похолодел, увидев на ней кровь, однако она стояла, и он отложил свою тревогу.
— Господи! – обойдя стол, воскликнул Андэр.
— Где карга? – кипевший от злости, спросил Крис.
— В печи, – ответила Эрин и, теряя терпение, сжала кулаки. – Блин, зачем тебе столько ядов?
— Нужно обезболить, – боясь притронуться к Леону, сказал Андэр.
— Я ищу, но у этой дряни нет никакого порядка.
— А на каком это языке? – подойдя к шкафу, схватив первую же баночку и посмотрев на узорчатую надпись, спросил Крис.
— Древние руны, – быстро перебирая банки, ответила Эрин.
— Я их не знаю.
— Тогда уйди и не мешай.
— Кто-то из вас знает древние руны? – обернувшись, спросил он.
— Нет, – в один голос ответили рыцари.
Не в силах помочь, и чтобы не стоять над душой, Крис присел у друга. Перебрав большую половину, Эрин нашла нужную баночку, и от радости чуть не подпрыгнула до потолка хлопая в ладоши.
— Держись, дружище, – не находя других слов, сказал Крис.
— Глаза… – в полубессознательном состоянии внезапно прошептал Леон – … её глаза.
— Что? – нагнувшись ближе, спросил он.
— Глаза… посмотри… глаза… тварь, – снова простонал Леон.
Услышав слова, Эрин замерла, опасливо покосившись на него. Ужас, с которым Леон смотрел на неё, обрёл новые объяснения. Он видел её глаза. В пылу драки она даже не подумав об этом подбежала к нему. Если Леон поправится, то обязательно расскажет другим. Из-за того, что Крис уже обвинял её, выкрутиться не выйдет. Однако он плох и, если не дать срочно как минимум обезболивающее, он наверняка умрет.
Эрин посмотрела на баночку в руках. Как же ей поступить? Позволить Леону умереть в агонии или дать шанс на спасение? Ожоги серьезные, но при правильном лечении с использованием этих зелий у него есть малюсенький шанс выжить. Или хотя бы прийти в себя и рассказать о ней. Что скажет Люмин, узнав, что она позволила умереть Леону в муках из-за страха? Он откровенно её уже достал, и путь без него будет намного лучше. Для лечения кто-то должен будет остаться с ним, и это ещё одна проблема с плеч. Меньше рыцарей – легче забрать шкатулку. Вот только всегда есть это проклятое «но».
— Эрин, как успехи? – спросил Андэр.
Повернув голову, она посмотрела на Леона. Устрашающе бледный, он беззвучно шевелил губами, повторяя про глаза и кажется даже произнеся её имя.
— Эрин?! – посмотрев на неё настойчивее, позвал Крис.
— Я… ещё не нашла, – ответила она и снова начала перебирать баночки, сжимая нужную в руке.
— Поторопись. Он не может умереть от рук этой твари, – попросил Крис, случайно махнув рукой в её сторону.
Посмотрев на их душевные муки, Эрин вспомнила собственную боль от смерти близких. В левой руке она держала обезболивающее, а в правой – быстро действующий яд. Никто, кроме неё, не знает рун. Они никогда не узнают, что она дала ему не то. А даже если узнают, надписи очень похожи, в спешке она могла просто перепутать. Ошибка, глупая ошибка может стоить жизни, а быть может, и не одной.
— Нашла! Нашла! – воскликнула Эрин и, подбежав, протянула Андэру баночку.
— Слава богу, – сказал он и, выхватив баночку, тут же влил её содержимое в рот Леону.
— Глотай! – поддерживая его голову, просил Николас.
Не желая видеть, что будет дальше, Эрин, взяв одну из баночек, вышла из дома. После проведенного времени в душной комнате, заполненной запахом жареной плоти карги, пробуждающим ненормальный аппетит оборотня, свежий и прохладный воздух снаружи, казалось, наполнял силой и возвращал к жизни. Устало оперевшись о стену неподалеку от входной двери, Эрин, тяжело вздохнув, посмотрела на баночку в левой руке. Терзаемая сомнениями, она провела правой рукой по волосам. Правильно ли она поступила? Как же развеять сомнения? Сейчас бы ей как никогда пришёлся бы кстати разговор с Люмином… Он бы дал бы очень мудрый совет… Которого, возможно, она бы как бывало много раз, не послушалась бы.
— Ты как? – выйдя из дома, спросил Крис. – Твоя шея?
— Нормально, – спрятав баночку в руке, пожала она плечами.
— Леон в очень тяжёлом состоянии, – оперевшись о стену рядом, сказал он, будто нарочно добивая. – Как ты узнала, куда бежать?
— Ты и сейчас будешь устраивать мне допрос?! – оттолкнувшись от стены и повернувшись к нему, выкрикнула Эрин.
— Я не допрашиваю тебя.
— А как по мне, как раз допрашиваешь!
— Я не смог определить, откуда шёл крик.
— А я смогла! Может, у меня слух лучше!
— Эрин, не кипятись, – не подумав, притронувшись к её руке, сказал Крис. Он хотел успокоить, утешить её, себя. Он видел, как её мучит случившееся. Она не остановила Леона сразу, когда он ел фрукты, не смогла помочь, пока не расправилась с каргой. Каждый этот шаг, выбор лежал грузом вины.
— Да отстань ты от меня! – вырвавшись, Эрин выпустила зелье. К её ужасу, Крис успел первым её поднять. – Отдай!
— Для чего оно? Почему ты его прячешь?
— Для руки, – нехотя ответила Эрин. – Я не хотела, чтобы вы считали меня тварью.
— Как это понять?
— Леону в его состоянии оно нужно больше. Но я не хочу терять руку из-за глупого пореза!
— Ты думаешь, что мы осудим твоё желание сохранить своё здоровье?
— Ты же у нас святой и правильный, а я поступаю как эгоистка! – слишком резко ответила Эрин, до конца даже не понимая, она обвиняет его или себя.
— Точно, совсем из головы вылетело, – кивнул он и снял штаны с сапогами.
Наваждение карги было сильным, но природа всегда берет своё. Как только нога Леона коснулась кипятка, он во всё горло закричал. Он хотел было одернуть её, однако новая волна чар не позволила.
— Мелодия души, – рассмеялась Барбара, – Жаль твои друзья рядом. Так что замолчи.
Подчинившись приказу, Леон перестал кричать, а только мычал. Забравшись обеими ногами в котел, он сел, погрузившись по шею в воду. С глаз бежали слезы, боль сняла пелену радости. Леон понимал, что делает, но не мог сопротивляться. Отчётливо вспомнились крики друзей, даже Эрин звала его, а он… Господи, что он натворил?
***
Крик разлетелся по ночному лесу, пугая птиц и зверей. Все замерли, пытаясь определить откуда идёт звук. Но как внезапно он начался, так и оборвался. По спине пробежали мурашки, хотелось вернуться к костру, где сохранялось хоть какое-то чувство безопасности. Тени с двойной силой стали казаться притаившимися тварями. А сердце гупало так, что, если бы не рёбра, убежало бы. По крику сложно было сказать, что он принадлежал Леону, но все знали, чувствовали, что это так. И боль осознания, что они опоздали врезалась как стрела в спину.
— Леон! – смотря по сторонам во всю глотку закричал Крис. – Откуда был крик?
Отвернувшись, Эрин зажмурилась, вслушиваясь в окружающие звуки. Постепенно игнорируя голос Криса, шумевшую мышь неподалеку, крик совы и бег лисы. Подобное давалось с трудом, особенно, когда рядом не унимался капитан. Эрин отбрасывала один звук за другим, от напряжения разболелась голова, но она продолжала, пока не уловила мычание Леона и лихорадочный стук сердца. Повернувшись вправо, Эрин открыв глаза, светящиеся жёлтым цветом, рванула с места.
— Эрин! Стой! – бросившись за ней кричал Крис. – Куда ты?
Она бежала из всех сил, продолжая слышать Леона. Быстрее, быстрее, пока он ещё жив. Эрин не знала в какую игру решила поиграть карга: есть его живьем, отрывая плоть зубами, отрезать лакомые кусочки. От неё можно ждать что угодно и чутье подсказывало: время Леона ускользало сквозь пальцы. Поддавшись азарту охоты, Эрин бежала через лес, перепрыгивая поваленные деревья. Подпрыгнув и оттолкнувшись от молодого дерева, перепрыгнула куст шиповника. Ещё чуть дальше, не сбавляя скорости, она приземлилась на другой стороне несколько метрового оврага с стоячей водой на дне. Кровь кипела в жилах, распаляя и словно пробуждая мышцы от онемения. Чувство силы, скорости, легкости радовало и толкало вперёд, быстрее к надрывающемуся сердцу.
Дом будто вырос из-под земли. Остановившись, Эрин проехала немного на ногах по траве. Верхний этаж стоял темный, лишь на первом через листья пробивался свет из окон. Кроме Леона, во всём доме стучало только ещё одно сердце. Его спокойный ровный ритм выдавал хозяйку. Постояв всего несколько секунд, Эрин подбежала к двери. Она была предусмотрительно запертой, однако ненадолго. Рванув чуть сильнее, Эрин вырвала засов вместе с куском косяка.
— А это что ещё такое? – бросая травы, что весели над печью, замерев спросила Барбара.
— Мм, м-мм, – от жуткой боли мычал Леон.
— Я скоро вернусь милый.
Коридор по всей видимости в гостиную освещался слабо. Проверять каждую комнату Эрин не нужно было, мычание, а главное запах безошибочно повел её в кухню. Без промедления она выбила дверь, повалив как раз подошедшую Барбару на пол. Увидев её Леон яростнее замычал.
— Я тебя не приглашала, – сбрасывая с себя дверь закричала Барбара.
Мельком взглянув на неё, Эрин побежала к Леону. Взбежав по лестнице, она одной рукой выбросила его из котла. Руку где лизнул кипяток пронзила боль. Удар об пол пронёсся новым мычанием боли, но времени вытаскивать его более нежно у Эрин не было. Поднявшись и схватив тесак со стола, к ней уже мчалась карга. Барбара принялась наносить удары по ногам. Подпрыгнув, избежав один удар, Эрин наступила на печь. Подошва зашипела, распространяя вонь. Схватив один из подвешенных черпаков, она, набрав кипятка, плеснула его в лицо карги. Заверещав, выронив нож, подняв руки к лицу, она отбежала в угол.
— Леон, ты как? – спрыгнув с печи, Эрин присела у рыцаря.
— Мм-м, – чары карги всё ещё не позволяли ему говорить. Он с ужасом уставился на Эрин, а затем посмотрел в бок.
От кипятка прекрасная обнажённая девушка растворилась будто снег. В место неё скрючившись в углу стояла отвратительная старуха. Её тело с серой кожей покрывали бородавки и шрамы. Растравив пальцы с когтями как у хищных птиц, она зло закричала. Хлопнула небольшими рваными крыльями как у летучей мыши. Эрин успела лишь встать, как карга набросилась, пытаясь разорвать когтями грудную клетку. Прижавшись спиной к шкафу Эрин отбросила её к противоположной стене.
— Почему ты цела? – спросила она скрипящим протяжным, будто скрип старой двери голосом.
— Ах, ты ж зараза, – Эрин опустила взгляд на куртку хранившую теперь глубокие царапинам.
— Я ещё не пробовала на вкус оборотня, – облизнулась карга и бросилась в атаку.
Лучшая защита нападение и хоть это не всегда так Эрин поступила именно так. Перехватив каргу на пол пути, она прижала её спиной к печи. Она закричала так что слух Эрин резануло так будто в уши засунули спицы. Схватившись за голову, она отступила. Используя момент замахнувшись, карга тут же нанесла удар в шею. Отшатнувшись Эрин увернулась от смертельно удара, но когти всё же прошлись по коже оставляя довольно глубокие царапины. Сначала в нос ударил запах лишь затем она почувствовала, как теплая кровь потекла за шиворот и пульсирующую боль. Да сколько можно? Мало ей что ли проблем с рукой? Разозлившись Эрин приподняла каргу за руки и толкнула её к печи. Не дав ей спрыгнуть, она схватила ухват и засунула её в огонь. Крики карги, прыгающей на углях перешли на визг. В сознание словно сквозняк пробрался нежный сладкий голосок:
— Отступи. Отступи. Подними нож и перережь себе горло. Ты же этого хочешь.
На миг Эрин оторопела от нахлынувшего желания. Взгляд притянул так соблазнительно лежавший у стремянки нож. Карга была умелой, но не рассчитала, что Эрин не любит делать то что ей, говорят особенно если выдаю свои желания за её. Крышка была слишком далеко и схватив рядом стоящий пустой казан Эрин с помощью него засунула уже практически выбравшуюся каргу обратно в печь. Запихав казан как можно глубже, она держала его, не давая шанса на спасение. Через дымоход крики карги разносились далеко по лесу, снова нарушая тишину. И, вопреки предыдущим, они не обрывались.
***
Крис пытался поспевать, но практически сразу потерял Эрин из виду. Несмотря на хваленое им ранее отсутствие туч, он мало что видел дальше того, что выхватывал факел. Наткнувшись на поваленный необъятный дуб, он окончательно отстал.
— Эрин, стой! – тяжело дыша, уже не представляя, куда она побежала, крикнул Крис.
— Крис! – заметив факел, позвал Андэр.
— Куда ты бежишь? – следом спросил Николас.
— За Эрин, – остановившись, растерянный будто ребенок, ответил он. – Она побежала в эту сторону.
— Ты уверен? Мы не видели её, – распаляя его страх, что он сбился с пути, сказал он.
— Если бы она здесь пробегала, мы бы её заметили, – подтвердил Андэр.
— Она очень быстро бегает, – схватился Крис за соломинку. – И без факела.
— Боже мой, – присев, вырвалось у Николаса, услышав душераздирающий крик.
— Это уже не Леон, – заметил Андэр.
— Надеюсь, что это не Эрин, – сказал Крис и вместе с ними побежал на звук.
***
Наваждение карги скреблось в сознании, будто кошка, всё яростнее увеличивая головную боль. Скривившись, Эрин терпела – держать казан становилось всё сложнее. По телу расплывалась слабость, в глазах темнело, шум в ушах стоял как водопад, а кровь из носа мешала дышать.
— М-м-м, – со странной интонацией замычал Леон.
Посмотрев на выглядывающие красные ноги из-за стола, Эрин хотелось всё бросить и помочь ему, но выпускать каргу было нельзя. Он сильный, вынес уже многое и продержится ещё чуть-чуть. Иначе и быть не может. Кто, как не он, будет доводить её до кипения? Шпынять капитана? Дождавшись, когда крики и царапанья карги прекратятся, Эрин, бросив казан, с трудом переставляя ноги, подбежала к Леону.
— Леон! Леон, ты слышишь меня? – присев у него, боясь прикоснуться, позвала она.
Без влияния карги, что держала его в сознании, Леон погрузился в блаженную тьму. Бегло осмотрев его тело, покрытое ужасными ожогами с появившимися уже волдырями, Эрин, держась за стол, поднялась. Усталость навалилась будто лавина. Не хотелось двигаться, думать, даже дышать, но вдох за вдохом, с каждой минутой она приходила в себя. Подойдя к шкафу с зельями, Эрин стала искать хоть что-нибудь, что могло бы помочь Леону.
***
— Я даже не знаю, радоваться… или огорчаться… что крик прекратился, – сказал Андэр. Он бежал из всех сил, но едва поспевал. А в груди рос страх, что из-за него они опоздали.
— Пошевеливайтесь, – крикнул Крис и вырвался вперёд.
Тишина давила, будто гора обрушилась им на плечи. Крики среди ночи никогда не были желанными, но сейчас им этого хотелось. Хотелось, чтобы снова раздался крик Эрин и Леона, чтобы хоть так знать, что они ещё живы. Они продолжали бежать уже и без ориентира на крики. Может быть, стоило остановиться, осмотреться, но они не могли. Просто не могли даже замедлиться хоть на минуту. Однако всё же остановились, увидев дом. Когда представляешь тварь, воображение рисует темную пещеру, развалюху, но не самый обычный опрятный дом. Обнажив мечи, рыцари вбежали в дом через уже выбитые двери, в нос ударил удушливый запах жареного мяса.
— Эрин! Леон! – решая, в какую сторону двигаться, крикнул Андэр.
— Сюда! – отставляя ненужные баночки, посмотрев на Леона, крикнула Эрин. – Андэр, быстрее!
— Жива, – выдохнул Крис.
Как только они вбежали в кухню, Эрин, оглянувшись, указала за стол.
— Помогите ему.
Крис похолодел, увидев на ней кровь, однако она стояла, и он отложил свою тревогу.
— Господи! – обойдя стол, воскликнул Андэр.
— Где карга? – кипевший от злости, спросил Крис.
— В печи, – ответила Эрин и, теряя терпение, сжала кулаки. – Блин, зачем тебе столько ядов?
— Нужно обезболить, – боясь притронуться к Леону, сказал Андэр.
— Я ищу, но у этой дряни нет никакого порядка.
— А на каком это языке? – подойдя к шкафу, схватив первую же баночку и посмотрев на узорчатую надпись, спросил Крис.
— Древние руны, – быстро перебирая банки, ответила Эрин.
— Я их не знаю.
— Тогда уйди и не мешай.
— Кто-то из вас знает древние руны? – обернувшись, спросил он.
— Нет, – в один голос ответили рыцари.
Не в силах помочь, и чтобы не стоять над душой, Крис присел у друга. Перебрав большую половину, Эрин нашла нужную баночку, и от радости чуть не подпрыгнула до потолка хлопая в ладоши.
— Держись, дружище, – не находя других слов, сказал Крис.
— Глаза… – в полубессознательном состоянии внезапно прошептал Леон – … её глаза.
— Что? – нагнувшись ближе, спросил он.
— Глаза… посмотри… глаза… тварь, – снова простонал Леон.
Услышав слова, Эрин замерла, опасливо покосившись на него. Ужас, с которым Леон смотрел на неё, обрёл новые объяснения. Он видел её глаза. В пылу драки она даже не подумав об этом подбежала к нему. Если Леон поправится, то обязательно расскажет другим. Из-за того, что Крис уже обвинял её, выкрутиться не выйдет. Однако он плох и, если не дать срочно как минимум обезболивающее, он наверняка умрет.
Эрин посмотрела на баночку в руках. Как же ей поступить? Позволить Леону умереть в агонии или дать шанс на спасение? Ожоги серьезные, но при правильном лечении с использованием этих зелий у него есть малюсенький шанс выжить. Или хотя бы прийти в себя и рассказать о ней. Что скажет Люмин, узнав, что она позволила умереть Леону в муках из-за страха? Он откровенно её уже достал, и путь без него будет намного лучше. Для лечения кто-то должен будет остаться с ним, и это ещё одна проблема с плеч. Меньше рыцарей – легче забрать шкатулку. Вот только всегда есть это проклятое «но».
— Эрин, как успехи? – спросил Андэр.
Повернув голову, она посмотрела на Леона. Устрашающе бледный, он беззвучно шевелил губами, повторяя про глаза и кажется даже произнеся её имя.
— Эрин?! – посмотрев на неё настойчивее, позвал Крис.
— Я… ещё не нашла, – ответила она и снова начала перебирать баночки, сжимая нужную в руке.
— Поторопись. Он не может умереть от рук этой твари, – попросил Крис, случайно махнув рукой в её сторону.
Посмотрев на их душевные муки, Эрин вспомнила собственную боль от смерти близких. В левой руке она держала обезболивающее, а в правой – быстро действующий яд. Никто, кроме неё, не знает рун. Они никогда не узнают, что она дала ему не то. А даже если узнают, надписи очень похожи, в спешке она могла просто перепутать. Ошибка, глупая ошибка может стоить жизни, а быть может, и не одной.
— Нашла! Нашла! – воскликнула Эрин и, подбежав, протянула Андэру баночку.
— Слава богу, – сказал он и, выхватив баночку, тут же влил её содержимое в рот Леону.
— Глотай! – поддерживая его голову, просил Николас.
Не желая видеть, что будет дальше, Эрин, взяв одну из баночек, вышла из дома. После проведенного времени в душной комнате, заполненной запахом жареной плоти карги, пробуждающим ненормальный аппетит оборотня, свежий и прохладный воздух снаружи, казалось, наполнял силой и возвращал к жизни. Устало оперевшись о стену неподалеку от входной двери, Эрин, тяжело вздохнув, посмотрела на баночку в левой руке. Терзаемая сомнениями, она провела правой рукой по волосам. Правильно ли она поступила? Как же развеять сомнения? Сейчас бы ей как никогда пришёлся бы кстати разговор с Люмином… Он бы дал бы очень мудрый совет… Которого, возможно, она бы как бывало много раз, не послушалась бы.
— Ты как? – выйдя из дома, спросил Крис. – Твоя шея?
— Нормально, – спрятав баночку в руке, пожала она плечами.
— Леон в очень тяжёлом состоянии, – оперевшись о стену рядом, сказал он, будто нарочно добивая. – Как ты узнала, куда бежать?
— Ты и сейчас будешь устраивать мне допрос?! – оттолкнувшись от стены и повернувшись к нему, выкрикнула Эрин.
— Я не допрашиваю тебя.
— А как по мне, как раз допрашиваешь!
— Я не смог определить, откуда шёл крик.
— А я смогла! Может, у меня слух лучше!
— Эрин, не кипятись, – не подумав, притронувшись к её руке, сказал Крис. Он хотел успокоить, утешить её, себя. Он видел, как её мучит случившееся. Она не остановила Леона сразу, когда он ел фрукты, не смогла помочь, пока не расправилась с каргой. Каждый этот шаг, выбор лежал грузом вины.
— Да отстань ты от меня! – вырвавшись, Эрин выпустила зелье. К её ужасу, Крис успел первым её поднять. – Отдай!
— Для чего оно? Почему ты его прячешь?
— Для руки, – нехотя ответила Эрин. – Я не хотела, чтобы вы считали меня тварью.
— Как это понять?
— Леону в его состоянии оно нужно больше. Но я не хочу терять руку из-за глупого пореза!
— Ты думаешь, что мы осудим твоё желание сохранить своё здоровье?
— Ты же у нас святой и правильный, а я поступаю как эгоистка! – слишком резко ответила Эрин, до конца даже не понимая, она обвиняет его или себя.
