Крис не лгал, он действительно хотел ей помочь. Только это было тем самым оправданием, что не разозлит, не испугает Эрин. Истиной же мыслью, что пугала его самого, было то, что она ему нравится. За восемь лет, что Крис был вдовцом, ни одна женщина не цепляла его так. Да что таить от себя, нечто подобное он чувствовал лишь когда, ещё мальчишкой, впервые влюбился в старшую сестру друга. Он не рисковал репутацией семьи, заводя тайные романы даже с теми, кто этого желал. Спал он только с Кендрой, но даже она, умелая во всех понятиях – а как иначе она бы стала жемчужиной борделя – не обладала таким магнетизмом. Восемь лет покоя и тут, как по щелчку пальцев, его мысли захватила буря по имени – Эрин Грайц.
— Я не нуждаюсь в вашей помощи, благородный рыцарь, – ответила она и неуверенной походкой пошла в лес, не увидев, как такое обращение больно резануло его.
Завязывая ослабевшими руками штаны, внимание Эрин привлекло что-то белое под кустом неподалёку. В небольшой ямке несомненно лежали человеческие кости. Это был явно не Леон и не несчастный, так же наевшийся обманчивых фруктов. Взяв ребро, она внимательно его осмотрела. И тут, окончательно сбросив пелену сна, Эрин, немного шатаясь, бросилась в лагерь.
Выбежав в лес, Леон старался выбрать куст или дерево, под которым он ещё не сидел. Но с каждым разом это сделать было всё труднее. Таскать с собой факел и пристраивать его в земле, как показала практика, было слишком долго.
— Господи, знала, что это, и молча смотрела, как я их ем, – едва успев снять штаны, жаловался Леон. Эту ночь он никогда не забудет и Эрин не простит.
Справив дела, он начал возвращаться в лагерь, размышляя уже о том, нужно ли завязывать штаны. Его мысли прервал сломавшаяся ветка. Никогда не будучи трусом, Леон опасливо присел, ругая себя за то, что не взял с собой меч. Он уже собирался поскорее вернуться к ребятам от греха подальше, как что-то белое мелькнуло среди деревьев. Спать, а в его случае бегать в лес, не зная, что или кто есть поблизости, удел глупцов. Скрываясь за деревьями, Леон осторожно подошёл ближе к загадочному пятну. Вместо призрака или упыря, что успело нарисовать его воображение, он увидел прекрасную хрупкую девушку в лёгком белом платье. Тугая толстая коса светлых волос лежала на правом плече.
— Ничего себе, – вырвалось у него.
— Кто здесь? – прижав к груди корзинку с травами, испуганно спросила девушка.
— Не бойтесь, я не причиню вам вреда, – выйдя из-за дерева с миролюбиво поднятыми руками, сказал Леон.
— Кто вы такой? И почему прячетесь за деревьями? – смело, но всё же с дрогнувшим голосом спросила она.
— Я сэр Леон Гористан, рыцарь из замка Барсил. Мы с приятелями неподалёку остановились на ночлег.
— И вы один бродите ночью в лесу? ? её взгляд недоверчиво пробежался по сторонам высматривая притаившихся врагов.
— Я имел неосторожность съесть не тот фрукт.
— Полагаю, тот, что похож на Одзу? – уже более спокойно спросила она.
— Да, к несчастью, – покраснев, отвёл он глаза.
— Зачем страдать? Просто выпейте лекарство.
— А есть лекарство?
— Разумеется, есть, – усмехнулась она.
— А мне сказали, что нет, и нужно ждать, пока само пройдёт.
— Человек, который вам это сказал, явно вам не друг.
— В этом я даже не сомневаюсь. Однако верил, что это слишком низко для неё.
— У меня дома есть это лекарство.
— Серьёзно? – не поверил своему счастью Леон.
— Я могу вам его дать в обмен на маленькую помощь.
— И какая помощь нужна прекрасной спасительнице?
— Нужно передвинуть шкаф.
— Я недавно повредил руку, – сказал Леон, помассировав ещё ноющий локоть. – Но думаю, передвинуть шкаф мне под силу.
— Тогда пройдёмте, сэр Леон, – поправив прядь волос у лица, она, хихикнув, пригласила жестом.
— С удовольствием… Простите, я не знаю вашего имени, – подойдя к ней, сказал он.
— Барбара.
— Очень приятно познакомиться, Барбара, – взяв её руку он поцеловал её. Кожа на пальцах была огрубевшей от работ. А пахло от неё мятой и вереском. В корзинке были ночные травы подтверждая род её деятельности.
Спеша в лагерь с ужасной находкой, Эрин мучил вопрос: как, ради всего святого, она могла так сглупить? Почему доверила осмотр территории рыцарям? Да ещё кому – Леону?! Именно сегодня, когда у неё разыгрался жар. Она ведь могла упустить, не заметить из-за него приближение существа. Дура, ведь это было очевидно: ещё днём её бил озноб. Проклятое болото с его болотником! На кой чёрт она вообще ему сдалась? Сколько раз уже ходила, даже ночевала в болоте, он и носа рядом не показывал. А стоило рыцарям появиться за её спиной, так сразу утопить решил. Уже практически выбежав к лагерю, Эрин споткнувшись, упала.
— Что случилось? – бросившись к ней, негромко спросил Крис.
— Где Леон? – поднимаясь с его помощью, спросила она.
— В кустах застрял или, может, уже уснул там, чтобы не бегать. Говори тише, парни спят.
— Ага, – кивнула она и крикнула. – Подъём! Леон пропал!
— Да он всю ночь бегает срать, – зло сказал Андэр.
— Его уже очень долго нет.
— Ты из-за этого нас разбудила? – спросил Годри.
— Из-за этого, – бросила она ему на ноги ребро.
— Это не моя кость, – покрутив его в руке, сказал он.
— Это человеческое, – забрав кость, сказал Эдгар.
— Так оно же это самое, уже очень старое, посмотри какое белое, – сказал Николас.
— Нет, оно, ? скривился он от своей догадки, – варёное?!
— В том-то и дело, – достав свой меч, сказала Эрин.
— И на нём следы зубов, – не веря глазам, проведя пальцами по кости, сказал Крис.
— Где ты его взяла? – уже без тени злости, спросил Андэр.
— Недалеко, в кустах, в небольшой ямке… Там пойди целый скелет собрать можно.
— Мы не могли не заметить предупреждение карги, – не желая в это верить, но обнажив меч, сказал он.
Эрин посмотрела на него, понимая и разделяя его чувства. Хуже встречи с существом, жаждущим твоей смерти, может быть только то, что ты сам в этом виноват. Каргу часто можно спутать с ламией. Обе они принимают облик прекрасной девушки, чтобы заманить жертву. Только если ламия может быть, как красавицей, так и невзрачной, то карга имеет лишь два облика, которые она меняет по желанию. С одной стороны, прекрасная девушка всегда одна и та же. Карга не может изменить размер груди или сменить черты лица. С другой, она похожа на отвратительную старуху с когтями и крыльями, но летать не умеет. Эти существа обитают в таких местах, где облик прекрасной женщины должен насторожить путника, а не вызвать желание пойти на контакт. Только вот чары или особая аура располагают к себе на погибель несчастных, что думают, что нашли спасение или даже любовь всей жизни.
Они предпочитают селиться не слишком близко к людским поселениям, в просторных пещерах или на болотах. Порой люди могут даже приносить ей жертвы, чтобы она не трогала местных. Жильё обустраивает с удобствами и комфортом. Не всегда карга заботится о сокрытии останков её старых жертв. Иногда она сама предупреждает об опасности своего присутствия, оставляя заметные знаки. Для них человек лишь забавное отвлекающий фактор или лёгкий перекус. В отличие от ламий, она может и не есть людей. Но если заманила, то старается сразу же погубить: разодрать когтями или уничтожить чарами. Изредка играет, используя контроль разума. Может испепелить на месте или превратить в глыбу льда. Таланты карги зависят от того, в каких краях она обитает.
— Он же не дурак, чтобы ничего не заподозрить, встретив женщину, – с надеждой сказал Николас.
— Только Леон не всегда думает головой, – посматривая в лес, сказал Крис.
— Это неважно, – сказала Эрин. – Она запудрит мозг кому угодно.
— А ты действительно переживаешь за него, – удивился Годри. – Вы же с первого дня недолюбливаете друг друга.
— Он мне не нравится, как, впрочем, большинство из вас, но я не буду стоять и смотреть, как вас убивают.
— Леон! Леон! Леон! – в надежде, что он отзовётся, начали по очереди кричать рыцари.
— Нужно попробовать его найти, – нервно сжимала Эрин меч. Она не слышала его, не чувствовала запаха. Впрочем, его беготня в кусты здорово мешала.
— Нужно разделиться, – сказал Андэр.
— Если он у неё, тогда… – сказал Эдгар, не в силах закончить мысль.
— Даже так шанс есть, если она решила не просто поужинать, – подбодрила Эрин. – Плюс его расстройство может помешать. Надеюсь.
— Эдгар, Годри, идите налево, Николас и Андэр – направо, ну, а мы с Эрин пойдём прямо, – скомандовал Крис.
— Почему это я с тобой? – недовольно посмотрела она на него.
— Потому что это мой приказ.
— Я тебе не подчиняюсь.
— У нас нет времени, – подойдя, сказал он. – Вперёд!
Закатив глаза Эрин вздохнула. Это решалось пара секунд, но не с Крисом. От этого репья так быстро не избавишься. Не будь на кону возможно жизнь Леона она бы упёрлась. Сделав факелы и разбившись по парам, рискуя, оставляя лошадей без присмотра, они отправилась на поиски.
Дом прекрасной Барбары был, к сожалению, не так близко, как хотелось Леону. Он из всех сил терпел, но сила фруктов была слишком велика.
— Прошу прощения, Барбара, но мне нужно отойти, – остановившись, неловко сказал он.
— Понимаю, – она скромно улыбнулась. ? Я медленно пойду, а вы меня догоните.
Согласно кивнув, Леон выждал пока она отойдёт, и лишь потом побежал в кусты. Быстренько справившись, он услышал крики позади.
— Что забеспокоились? Попереживайте немного, вам будет полезно, – сказал Леон и поспешил догонять спасительницу.
После ещё одной его отлучки они дошли до дома. Довольно большой двухэтажный ухоженный дом словно был поглощён лесом. Вековая сосна росла впритык к одной из стен, вьющийся дикий виноград оплетал стены, карабкался на крышу. Он смотрелся дико, угрожающе и в то же время ухоженно и мило.
— Хороший у вас дом, – рассматривая его насколько это было возможно в темноте, сказал Леон.
— Стараюсь, – открыв дверь, с гордостью сказала Барбара.
— Где шкаф? – зайдя в дом, перешёл он к делу.
— Лучше я сначала дам тебе лекарство. Идём со мной на кухню, – перейдя на «ты», поманив пальцем, соблазнительно улыбнулась она.
— Не стану с тобой спорить, – безропотно пошёл он следом.
На кухне приятно потрескивала печь, прогоняя сырость и даря ни с чем не сравнимый уют. Над ней сушились пучки трав, пахло свежеиспечёнными пирожками, отчего желудок требовательно заурчал. Барбара подошла к шкафу с рядами множества разных баночек и безошибочно взяла одну с белой лентой на пробке.
— А где все?
— Пей до дна, – протянула она ему баночку. – Ты о ком?
— Ну, родственники, муж, – ответил Леон, залпом осушив баночку.
— Я живу сама, – ответила Барбара, соблазнительно оперевшись о стол спиной.
— Сама? – изогнул он бровь, уже чувствуя, как ноющая боль в кишечнике отступает. – И как же живётся такой девушке самой?
— Одиноко.
Взгляд Леона откровенно прошелся по ней. В свете от горевшего огня в печи белое платье просвечивало, демонстрируя обнажённые изгибы молодого тела. Немного худощавая на его вкус, невысокого роста, с пристальным взглядом и тонкими губами, так соблазнительно приоткрытыми. Леон хотел есть, пить и, самое главное, спать. Однако внезапно всё это затмил голод совсем другого рода. Леон уверенно шагнул к ней. Барбара не шарахнулась, лишь шире улыбнулась. Прижав её к столу, он жадно впился поцелуем в губы и в нетерпении с лёгкостью разорвал платье на груди.
— Леон! – крикнул Крис. – Хорошо, что хоть туч нет и можно что-то рассмотреть.
— Ага, – идя чуть сбоку от него невесело ответила Эрин.
— Ты можешь подойти? – остановился он.
— Зачем? – не останавливаясь ответила она.
— Не хочешь идти рядом со мной, возьми хоть факел, – протянул он его ей. – Ты сейчас споткнёшься и упадёшь.
— Не упаду.
— Ладно, – сказал он и догнал её. Эрин то и дело отворачивалась от него, сторонилась. Хуже будет только если убежит, но пока не встало солнце – это проблематично, поэтому Крис решился: – Там, в лесу… Кого ты просила остановиться, а затем вернуться?
— Я не понимаю, о чем ты, – смотря по сторонам сказала она. – Леон!
— Я не дурак и прекрасно вижу, что ты многое не договариваешь и постоянно увиливаешь.
— Капитан, у тебя больная фантазия. И если ты ещё не забыл, мы ищем твоего, вроде как, друга.
Резко свернув, Крис прижал Эрин к дереву, оперевшись руками о ствол, он не дал ей сбежать. Свет факела не доставал, скрывая её лицо в тени. Крис жалел об этом, однако будто кожей чувствовал, как её растерянность сменяется злостью.
— Я хочу знать ответы, – нагнувшись, чтобы видеть её глаза, остановившись в сантиметрах от её лица, прошептал он.
— Пусти меня, – спокойно, но с отчетливой угрозой сказала Эрин.
— Прошу, скажи правду, – пытаясь не отвлекаться на её близость попросил он.
— Капитан! – глубоко вздохнув для потока ругательств, она задержала дыхание. Запах Криса окутывал словно одеяло. Терпкий, с легкой свежестью листвы с нотками дыма. Он будоражил, цепляя будто струны в её душе. Для оборотня это что-то значило, но для неё оставалось загадкой. Она не любила такие моменты, когда ответ крутится на языке, а вспомнить не можешь.
— Мне даже не надо видеть твоих глаз или слышать голос, чтобы знать, что ты закипаешь от злости, – опустив взгляд на губы, а затем на шею, отмечая её участившееся дыхание сказал он.
— Тогда ты знаешь, что я… – сказала Эрин и, запнувшись, напряжённо посмотрела в сторону. Совсем слабо, но она услышала то ли голос, то ли крик. – Что это было?
— Я слышал только ребят, – ответил Крис, также посмотрев по сторонам.
— Потому что думаешь о другом.
— Я ничего не могу с собой поделать.
— Почему вы все это говорите?
— Кто ещё кроме меня это сказал?
— Отпусти меня или я врежу тебе между ног.
— А не жалко? Вдруг я пострадаю, стану калекой. У тебя же сильный удар.
— Я не знаю, что ты там напридумывал, но меня абсолютно не интересует твоё здоровье там.
— Напридумывал? – отступив спросил Крис.
— Что ты за друг, если поиски Леона у тебя не на первом месте? – укорила Эрин и быстро продолжила путь. – Леон!
— Будто если ещё и мы будем срывать горло, что-то изменится?
В кухне стало неприятно жарко. Пот щекоча стекал по позвоночнику. Не то чтобы Леон всегда был таким несдержанным. Однако за время пути он изрядно изголодался по женскому телу, а рядом была лишь Эрин. На неё-то и смотреть было противно, не говоря уже о большем. Леон откровенно не понимал, что в ней увидел Крис. Они дружили лет с тринадцати, и никогда он не смотрел на таких женщин. Чтобы виной всему была тоска по женщине… Прошло не так много времени, чтобы бросаться на первую же.
— Прости за горшок, – завязывая штаны сказал он.
— Ничего, у меня их много, – сказала Барбара, всё ещё голодным взглядом рассматривая его торс.
— А какой шкаф нужно передвинуть?
— Уже не нужно, – отмахнулась она и прошла к печи подкинуть дров. – Что-то я проголодалась.
— Я тоже не откажусь от перекуса.
— Пока мы с тобой были заняты, уже котёл вскипел.
— Тогда давай что-то быстренько приготовь, – по-хозяйски оперевшись о шкаф, сказал Леон.
— Конечно, – подойдя к нему, провела она по сильной груди ногтями и прошептала: – Полезай в котёл.
— Без проблем, – улыбнулся он, чувствуя ни с чем не сравнимую радость от того, что может ей угодить. Подойдя к печи, Леон, пододвинув стремянку, начал подниматься к котлу.
— Я не нуждаюсь в вашей помощи, благородный рыцарь, – ответила она и неуверенной походкой пошла в лес, не увидев, как такое обращение больно резануло его.
Завязывая ослабевшими руками штаны, внимание Эрин привлекло что-то белое под кустом неподалёку. В небольшой ямке несомненно лежали человеческие кости. Это был явно не Леон и не несчастный, так же наевшийся обманчивых фруктов. Взяв ребро, она внимательно его осмотрела. И тут, окончательно сбросив пелену сна, Эрин, немного шатаясь, бросилась в лагерь.
***
Выбежав в лес, Леон старался выбрать куст или дерево, под которым он ещё не сидел. Но с каждым разом это сделать было всё труднее. Таскать с собой факел и пристраивать его в земле, как показала практика, было слишком долго.
— Господи, знала, что это, и молча смотрела, как я их ем, – едва успев снять штаны, жаловался Леон. Эту ночь он никогда не забудет и Эрин не простит.
Справив дела, он начал возвращаться в лагерь, размышляя уже о том, нужно ли завязывать штаны. Его мысли прервал сломавшаяся ветка. Никогда не будучи трусом, Леон опасливо присел, ругая себя за то, что не взял с собой меч. Он уже собирался поскорее вернуться к ребятам от греха подальше, как что-то белое мелькнуло среди деревьев. Спать, а в его случае бегать в лес, не зная, что или кто есть поблизости, удел глупцов. Скрываясь за деревьями, Леон осторожно подошёл ближе к загадочному пятну. Вместо призрака или упыря, что успело нарисовать его воображение, он увидел прекрасную хрупкую девушку в лёгком белом платье. Тугая толстая коса светлых волос лежала на правом плече.
— Ничего себе, – вырвалось у него.
— Кто здесь? – прижав к груди корзинку с травами, испуганно спросила девушка.
— Не бойтесь, я не причиню вам вреда, – выйдя из-за дерева с миролюбиво поднятыми руками, сказал Леон.
— Кто вы такой? И почему прячетесь за деревьями? – смело, но всё же с дрогнувшим голосом спросила она.
— Я сэр Леон Гористан, рыцарь из замка Барсил. Мы с приятелями неподалёку остановились на ночлег.
— И вы один бродите ночью в лесу? ? её взгляд недоверчиво пробежался по сторонам высматривая притаившихся врагов.
— Я имел неосторожность съесть не тот фрукт.
— Полагаю, тот, что похож на Одзу? – уже более спокойно спросила она.
— Да, к несчастью, – покраснев, отвёл он глаза.
— Зачем страдать? Просто выпейте лекарство.
— А есть лекарство?
— Разумеется, есть, – усмехнулась она.
— А мне сказали, что нет, и нужно ждать, пока само пройдёт.
— Человек, который вам это сказал, явно вам не друг.
— В этом я даже не сомневаюсь. Однако верил, что это слишком низко для неё.
— У меня дома есть это лекарство.
— Серьёзно? – не поверил своему счастью Леон.
— Я могу вам его дать в обмен на маленькую помощь.
— И какая помощь нужна прекрасной спасительнице?
— Нужно передвинуть шкаф.
— Я недавно повредил руку, – сказал Леон, помассировав ещё ноющий локоть. – Но думаю, передвинуть шкаф мне под силу.
— Тогда пройдёмте, сэр Леон, – поправив прядь волос у лица, она, хихикнув, пригласила жестом.
— С удовольствием… Простите, я не знаю вашего имени, – подойдя к ней, сказал он.
— Барбара.
— Очень приятно познакомиться, Барбара, – взяв её руку он поцеловал её. Кожа на пальцах была огрубевшей от работ. А пахло от неё мятой и вереском. В корзинке были ночные травы подтверждая род её деятельности.
***
Спеша в лагерь с ужасной находкой, Эрин мучил вопрос: как, ради всего святого, она могла так сглупить? Почему доверила осмотр территории рыцарям? Да ещё кому – Леону?! Именно сегодня, когда у неё разыгрался жар. Она ведь могла упустить, не заметить из-за него приближение существа. Дура, ведь это было очевидно: ещё днём её бил озноб. Проклятое болото с его болотником! На кой чёрт она вообще ему сдалась? Сколько раз уже ходила, даже ночевала в болоте, он и носа рядом не показывал. А стоило рыцарям появиться за её спиной, так сразу утопить решил. Уже практически выбежав к лагерю, Эрин споткнувшись, упала.
— Что случилось? – бросившись к ней, негромко спросил Крис.
— Где Леон? – поднимаясь с его помощью, спросила она.
— В кустах застрял или, может, уже уснул там, чтобы не бегать. Говори тише, парни спят.
— Ага, – кивнула она и крикнула. – Подъём! Леон пропал!
— Да он всю ночь бегает срать, – зло сказал Андэр.
— Его уже очень долго нет.
— Ты из-за этого нас разбудила? – спросил Годри.
— Из-за этого, – бросила она ему на ноги ребро.
— Это не моя кость, – покрутив его в руке, сказал он.
— Это человеческое, – забрав кость, сказал Эдгар.
— Так оно же это самое, уже очень старое, посмотри какое белое, – сказал Николас.
— Нет, оно, ? скривился он от своей догадки, – варёное?!
— В том-то и дело, – достав свой меч, сказала Эрин.
— И на нём следы зубов, – не веря глазам, проведя пальцами по кости, сказал Крис.
— Где ты его взяла? – уже без тени злости, спросил Андэр.
— Недалеко, в кустах, в небольшой ямке… Там пойди целый скелет собрать можно.
— Мы не могли не заметить предупреждение карги, – не желая в это верить, но обнажив меч, сказал он.
Эрин посмотрела на него, понимая и разделяя его чувства. Хуже встречи с существом, жаждущим твоей смерти, может быть только то, что ты сам в этом виноват. Каргу часто можно спутать с ламией. Обе они принимают облик прекрасной девушки, чтобы заманить жертву. Только если ламия может быть, как красавицей, так и невзрачной, то карга имеет лишь два облика, которые она меняет по желанию. С одной стороны, прекрасная девушка всегда одна и та же. Карга не может изменить размер груди или сменить черты лица. С другой, она похожа на отвратительную старуху с когтями и крыльями, но летать не умеет. Эти существа обитают в таких местах, где облик прекрасной женщины должен насторожить путника, а не вызвать желание пойти на контакт. Только вот чары или особая аура располагают к себе на погибель несчастных, что думают, что нашли спасение или даже любовь всей жизни.
Они предпочитают селиться не слишком близко к людским поселениям, в просторных пещерах или на болотах. Порой люди могут даже приносить ей жертвы, чтобы она не трогала местных. Жильё обустраивает с удобствами и комфортом. Не всегда карга заботится о сокрытии останков её старых жертв. Иногда она сама предупреждает об опасности своего присутствия, оставляя заметные знаки. Для них человек лишь забавное отвлекающий фактор или лёгкий перекус. В отличие от ламий, она может и не есть людей. Но если заманила, то старается сразу же погубить: разодрать когтями или уничтожить чарами. Изредка играет, используя контроль разума. Может испепелить на месте или превратить в глыбу льда. Таланты карги зависят от того, в каких краях она обитает.
— Он же не дурак, чтобы ничего не заподозрить, встретив женщину, – с надеждой сказал Николас.
— Только Леон не всегда думает головой, – посматривая в лес, сказал Крис.
— Это неважно, – сказала Эрин. – Она запудрит мозг кому угодно.
— А ты действительно переживаешь за него, – удивился Годри. – Вы же с первого дня недолюбливаете друг друга.
— Он мне не нравится, как, впрочем, большинство из вас, но я не буду стоять и смотреть, как вас убивают.
— Леон! Леон! Леон! – в надежде, что он отзовётся, начали по очереди кричать рыцари.
— Нужно попробовать его найти, – нервно сжимала Эрин меч. Она не слышала его, не чувствовала запаха. Впрочем, его беготня в кусты здорово мешала.
— Нужно разделиться, – сказал Андэр.
— Если он у неё, тогда… – сказал Эдгар, не в силах закончить мысль.
— Даже так шанс есть, если она решила не просто поужинать, – подбодрила Эрин. – Плюс его расстройство может помешать. Надеюсь.
— Эдгар, Годри, идите налево, Николас и Андэр – направо, ну, а мы с Эрин пойдём прямо, – скомандовал Крис.
— Почему это я с тобой? – недовольно посмотрела она на него.
— Потому что это мой приказ.
— Я тебе не подчиняюсь.
— У нас нет времени, – подойдя, сказал он. – Вперёд!
Закатив глаза Эрин вздохнула. Это решалось пара секунд, но не с Крисом. От этого репья так быстро не избавишься. Не будь на кону возможно жизнь Леона она бы упёрлась. Сделав факелы и разбившись по парам, рискуя, оставляя лошадей без присмотра, они отправилась на поиски.
***
Дом прекрасной Барбары был, к сожалению, не так близко, как хотелось Леону. Он из всех сил терпел, но сила фруктов была слишком велика.
— Прошу прощения, Барбара, но мне нужно отойти, – остановившись, неловко сказал он.
— Понимаю, – она скромно улыбнулась. ? Я медленно пойду, а вы меня догоните.
Согласно кивнув, Леон выждал пока она отойдёт, и лишь потом побежал в кусты. Быстренько справившись, он услышал крики позади.
— Что забеспокоились? Попереживайте немного, вам будет полезно, – сказал Леон и поспешил догонять спасительницу.
После ещё одной его отлучки они дошли до дома. Довольно большой двухэтажный ухоженный дом словно был поглощён лесом. Вековая сосна росла впритык к одной из стен, вьющийся дикий виноград оплетал стены, карабкался на крышу. Он смотрелся дико, угрожающе и в то же время ухоженно и мило.
— Хороший у вас дом, – рассматривая его насколько это было возможно в темноте, сказал Леон.
— Стараюсь, – открыв дверь, с гордостью сказала Барбара.
— Где шкаф? – зайдя в дом, перешёл он к делу.
— Лучше я сначала дам тебе лекарство. Идём со мной на кухню, – перейдя на «ты», поманив пальцем, соблазнительно улыбнулась она.
— Не стану с тобой спорить, – безропотно пошёл он следом.
На кухне приятно потрескивала печь, прогоняя сырость и даря ни с чем не сравнимый уют. Над ней сушились пучки трав, пахло свежеиспечёнными пирожками, отчего желудок требовательно заурчал. Барбара подошла к шкафу с рядами множества разных баночек и безошибочно взяла одну с белой лентой на пробке.
— А где все?
— Пей до дна, – протянула она ему баночку. – Ты о ком?
— Ну, родственники, муж, – ответил Леон, залпом осушив баночку.
— Я живу сама, – ответила Барбара, соблазнительно оперевшись о стол спиной.
— Сама? – изогнул он бровь, уже чувствуя, как ноющая боль в кишечнике отступает. – И как же живётся такой девушке самой?
— Одиноко.
Взгляд Леона откровенно прошелся по ней. В свете от горевшего огня в печи белое платье просвечивало, демонстрируя обнажённые изгибы молодого тела. Немного худощавая на его вкус, невысокого роста, с пристальным взглядом и тонкими губами, так соблазнительно приоткрытыми. Леон хотел есть, пить и, самое главное, спать. Однако внезапно всё это затмил голод совсем другого рода. Леон уверенно шагнул к ней. Барбара не шарахнулась, лишь шире улыбнулась. Прижав её к столу, он жадно впился поцелуем в губы и в нетерпении с лёгкостью разорвал платье на груди.
***
— Леон! – крикнул Крис. – Хорошо, что хоть туч нет и можно что-то рассмотреть.
— Ага, – идя чуть сбоку от него невесело ответила Эрин.
— Ты можешь подойти? – остановился он.
— Зачем? – не останавливаясь ответила она.
— Не хочешь идти рядом со мной, возьми хоть факел, – протянул он его ей. – Ты сейчас споткнёшься и упадёшь.
— Не упаду.
— Ладно, – сказал он и догнал её. Эрин то и дело отворачивалась от него, сторонилась. Хуже будет только если убежит, но пока не встало солнце – это проблематично, поэтому Крис решился: – Там, в лесу… Кого ты просила остановиться, а затем вернуться?
— Я не понимаю, о чем ты, – смотря по сторонам сказала она. – Леон!
— Я не дурак и прекрасно вижу, что ты многое не договариваешь и постоянно увиливаешь.
— Капитан, у тебя больная фантазия. И если ты ещё не забыл, мы ищем твоего, вроде как, друга.
Резко свернув, Крис прижал Эрин к дереву, оперевшись руками о ствол, он не дал ей сбежать. Свет факела не доставал, скрывая её лицо в тени. Крис жалел об этом, однако будто кожей чувствовал, как её растерянность сменяется злостью.
— Я хочу знать ответы, – нагнувшись, чтобы видеть её глаза, остановившись в сантиметрах от её лица, прошептал он.
— Пусти меня, – спокойно, но с отчетливой угрозой сказала Эрин.
— Прошу, скажи правду, – пытаясь не отвлекаться на её близость попросил он.
— Капитан! – глубоко вздохнув для потока ругательств, она задержала дыхание. Запах Криса окутывал словно одеяло. Терпкий, с легкой свежестью листвы с нотками дыма. Он будоражил, цепляя будто струны в её душе. Для оборотня это что-то значило, но для неё оставалось загадкой. Она не любила такие моменты, когда ответ крутится на языке, а вспомнить не можешь.
— Мне даже не надо видеть твоих глаз или слышать голос, чтобы знать, что ты закипаешь от злости, – опустив взгляд на губы, а затем на шею, отмечая её участившееся дыхание сказал он.
— Тогда ты знаешь, что я… – сказала Эрин и, запнувшись, напряжённо посмотрела в сторону. Совсем слабо, но она услышала то ли голос, то ли крик. – Что это было?
— Я слышал только ребят, – ответил Крис, также посмотрев по сторонам.
— Потому что думаешь о другом.
— Я ничего не могу с собой поделать.
— Почему вы все это говорите?
— Кто ещё кроме меня это сказал?
— Отпусти меня или я врежу тебе между ног.
— А не жалко? Вдруг я пострадаю, стану калекой. У тебя же сильный удар.
— Я не знаю, что ты там напридумывал, но меня абсолютно не интересует твоё здоровье там.
— Напридумывал? – отступив спросил Крис.
— Что ты за друг, если поиски Леона у тебя не на первом месте? – укорила Эрин и быстро продолжила путь. – Леон!
— Будто если ещё и мы будем срывать горло, что-то изменится?
***
В кухне стало неприятно жарко. Пот щекоча стекал по позвоночнику. Не то чтобы Леон всегда был таким несдержанным. Однако за время пути он изрядно изголодался по женскому телу, а рядом была лишь Эрин. На неё-то и смотреть было противно, не говоря уже о большем. Леон откровенно не понимал, что в ней увидел Крис. Они дружили лет с тринадцати, и никогда он не смотрел на таких женщин. Чтобы виной всему была тоска по женщине… Прошло не так много времени, чтобы бросаться на первую же.
— Прости за горшок, – завязывая штаны сказал он.
— Ничего, у меня их много, – сказала Барбара, всё ещё голодным взглядом рассматривая его торс.
— А какой шкаф нужно передвинуть?
— Уже не нужно, – отмахнулась она и прошла к печи подкинуть дров. – Что-то я проголодалась.
— Я тоже не откажусь от перекуса.
— Пока мы с тобой были заняты, уже котёл вскипел.
— Тогда давай что-то быстренько приготовь, – по-хозяйски оперевшись о шкаф, сказал Леон.
— Конечно, – подойдя к нему, провела она по сильной груди ногтями и прошептала: – Полезай в котёл.
— Без проблем, – улыбнулся он, чувствуя ни с чем не сравнимую радость от того, что может ей угодить. Подойдя к печи, Леон, пододвинув стремянку, начал подниматься к котлу.
