— Зачем она мне? – смотря на монету, повторила она вопрос слегка изменившимся голосом.
— С тобой всё в порядке? – спросил Крис, пытаясь увидеть её глаза.
— Я же уже говорила, что да, – посмотрела она на него.
— Твои глаза…
— Что мои глаза? – с плохо скрытым испугом спросила Эрин.
— Твои зрачки… расширены. Словно ты под действием дурмана.
— Может, они такие, потому что ты близко стоишь или оттого, что ты держишь меня за руку?
— Извини, – быстро убрал он руку.
— А монета? – спросила Эрин, так и оставшись стоять с расправленной ладонью.
— Возьми себе в качестве аванса.
— Ты очень щедрый.
— Вы идёте? – спустя какое-то время, стоя с полным котелком, спросил Эдгар.
— Да, только мясо помою, – оторвав взгляд от монеты, ответила Эрин.
— Давай я помою, – протянул Крис руку.
— Нет, я сама, – слишком резко ответила она.
— Ты точно в порядке?
— А ты точно не глухой?
Подняв руки вверх, сдаваясь, Крис отступил на шаг назад. Практически не сжимая руку, Эрин положила монету в карман куртки. Присев у ручья, она принялась тщательно мыть мясо. Подойдя к Эдгару, Крис внимательно следил за её движениями и мимикой. Опуская левую руку в воду, Эрин прятала ладонь, при движениях ею на лбу появлялись морщинка.
— Можем идти.
Встретившись с внимательным взглядом Криса, она слишком быстро опустила голову, пряча глаза.
— Эрин, – напряжённым тоном позвал он её.
— Что? – через силу она заставила себя посмотреть на него.
— Ты уверена, что она съедобна? – спросил Крис, желая немного разрядить обстановку.
«Я пока ещё жива», – мелькнул ответ в её голове, но пожав плечами, вслух сказала: – Ну, наверное, да.
— Наверное?! – воскликнул Эдгар.
— Да, не бойтесь вы так, умирать так вместе.
— Эрин, я не спешу умирать, мне ещё ребёнка на руки взять надо.
— Возьми Годри подержи или, если тебе нужно постарше, то Криса. А ещё лучше Леона, он сейчас очень похож на ребёнка, такой же капризный, немного беспомощный.
— Откуда ты знаешь, какие дети? – с улыбкой спросил Крис, отметив, что считает, сколько раз она произнесла его имя без необходимости представить его кому-то.
— А по-твоему, если у меня нет детей, то я вообще не знаю, что это такое?
— Ребёнок ребёнку рознь.
— И вообще о том, какие бывают дети, я сужу по вас. Так что, чуть что, вина ваша.
— Не, ну ладно Крис, я-то здесь причём?
— А ему умирать рано, нужно куклу подержать.
— Хорошо, что у меня будет сын, – вздохнул Эдгар.
— О-ого, а откуда ты знаешь, кто родится?! И вообще, помнится, ты говорил, что не женат.
— Да, я не женат, но у меня в роду первый всегда мальчик.
— А что, если вдруг будет девочка?
— Не будет, – уверенно закачал он головой.
— Ну, а вдруг?
— Эрин, только мальчик.
— Эрин, не только мальчик, но и девочка.
— Это плохо прозвучало, – сказал Крис, наблюдая за их спором.
— Я уже заметила, но слов назад не заберёшь.
— Вообще, идёмте, тебе ещё ужин готовить, – сказал Эдгар и, направившись в лагерь, тихо добавил: – Мальчик.
— Девочка, – подбежав, сказала она.
— Эрин! – резко остановившись, выкрикнул Эдгар.
— Что? – с непониманием спросила она.
— Хватит говорить про этих девочек.
— А я уже про них не говорю.
— Ты только что сказала.
— Это была не я!
— А кто?
— Твоё будущее.
— Не надо мне такое будущее.
— А кто тебя спрашивает? Лучше посмотри на это, с другой стороны. Если у тебя родится дочь, которой на данный момент ещё в планах нет, это значит, что в этой поездке ты как минимум выживешь.
— Ну, выходит, что да… Тьфу, блин, первый должен быть пацан!
— Знаешь, то, что тебя заело на пацанах, очень странно.
— Ничего странного. Все мужчины хотят первенца пацана.
— Почему?
— В смысле почему? Это наследник, продолжатель рода!
— Крис, ты очень расстроился, узнав, что у тебя дочь?
— Меня впутывать не надо, – сказал он и подумал: «Четыре. И три раза только за сегодня. Что-то её прорвало».
— Тебе сложно ответить?
— Я не хочу вступать в глупый спор.
— Он не глупый, – запротестовал Эдгар.
— Глупый, причём с очень большой буквы. Вдумайтесь, вы спорите о поле несуществующих детей. Это глупый и безвыходный спор.
— Что ж, Эдгар, придётся нам завести ребёнка, чтобы этот спор имел решение, – на полном серьезе сказала Эрин.
— Я не хочу детей с тобой! – скривился он.
— Мы не можем всё так бросить! Мы это начали, и нам это заканчивать, – забрав у него котелок, Эрин вручила его Крису: – На, иди в лагерь.
— Мы идём вместе! – запротестовал Эдгар.
— Да, мы идём с тобой вместе, – подтвердила Эрин, взяв его за запястье.
— Мы не можем оставить Криса!
— Мы не можем взять Криса! – потянула она его в сторону.
— Эрин, нельзя…
— Эдгар, если Крис пойдёт с нами, и я через девять месяцев выиграю спор, то ты начнёшь кричать, что ребёнок не твой, а Криса.
«Семь!» – загибая пальцы, чтобы не сбиться со счёта, он ошарашенно спросил: – Эрин, ты что несёшь?
— Ты сам сказал, что спор безвыходный, вот я и ищу выход.
— И твой выход изнасиловать меня?! – спросил Эдгар, потянув свою руку вместе с ней на себя.
— Знаешь удивительный факт? Мужчины могут изнасиловать, но зачастую став жертвой пережить это им очень трудно. Особенно если до этого были все из себя такие герой.
— А откуда ты это знаешь?
— Боишься услышать, что из собственного опыта?
— Честно? Немного.
— Ты не хочешь проверить великую силу своего рода?
— Я ничего не хочу проверять. Тем более с тобой!
— Таким заявлением ты меня оскорбляешь!
— Правду не скроешь.
— И чем же я такая плохая?! – отпустив его руку, спросила она.
— Ну… сложно сказать.
— А вот потрудись.
— Эрин, я не хочу тебя обидеть.
— Ты уже это сделал, и причём сейчас всё только усугубляешь.
— Супруги, вы долго ещё? – спросил Крис, взяв котелок в другую руку.
— Нет, я в любовницы не гожусь, но в кухарки ещё тяну, – ответила Эрин и быстрым шагом направилась в лагерь.
— Вот что я сказал? – расставив руки, спросил Эдгар.
— Лучше спроси, что ты не сказал.
— Сама начала, сама придумала, сама обиделась. Не, ну истинная женщина, а я думал, она не такая.
Отойдя Эрин медленно выдохнула и как можно незаметнее вытерла руки об штаны. Левая рука отозвалась лёгкой болью. Ненавязчиво она оглянулась. Крис слушал Эдгара, но смотрел на неё. Как она не извивалась он по всей видимости что-то всё же заподозрил. Ну, хоть не сразу кинулись рубить голову, и на том спасибо. Ещё бы немного, и она бы не выдержала. Теперь нужно старательно прятать руки и при этом не вызывать подозрений. Убедившись, что Крис не смотрит, скривившись от жжения она достала монету из кармана и выбросила. Да-а, давно она так не нервничала.
Эдгар с Крисом догнали её у самого лагеря. Остальные рыцари нервно ходили кругами, держа мечи наготове.
— Где вас черти носят?! – заприметив троицу, крикнул Андэр.
— Готовимся к приготовлению ужина, – помахав тушкой змеи, ответила Эрин.
— А что там с тварью? – спросил Годри.
— Спроси у них, – указала она рукой на шедших позади.
— Мы не видели её, – поставив котелок, ответил Крис.
— Как не видели?! Такой переполох устроили, и вы даже не видели её? – спросил Николас.
— Мы её слышали, а лошади чувствовали, – оправдывался Эдгар.
— Лучше попробуйте напоить лошадей и заодно помойте овощи, – достав из мешка две моркови, три земляные груши, маленькую свеклу, сказала Эрин.
— Может, не стоит туда ходить? – опасливо посмотрев в лес, сказал он.
— В любом случае, придётся. Нам нужно ещё приготовить змею.
— Мне не послышалось, ты сказала змею? – потирая руку, спросил Леон.
— Не послышалось.
— Ты убила представителя своего рода?
— Нет, ты перепутал меня с собой.
— Не начинайте, – взяв овощи, сказал Крис.
— Мы начали уже давно, так что мы можем только продолжать, – рубя мясо на небольшие кусочки, ответила Эрин.
— Впервые я согласен с ней, – подтвердил Леон.
— Ну, хоть в чём-то ваши мысли начали совпадать.
— Иди напои лошадей, – зная, что с рукой его никто не будет трогать, сказал он.
— Эдгар, Андэр, идёмте попробуем отвести лошадей к родничку, – смотря на руки Эрин, сказал Крис.
— Опять! Только если что, я вести назад их не буду. У меня и после последнего раза руки болят, – помассировав плечо, сказал Эдгар.
— Если что, убегать будем вместе.
— Почему ты смотришь на меня? – спросила Эрин.
— Я думал, что ты шутишь по поводу змеи.
— И ради шутки я ловила её, рискуя своей жизнью?!
— Если честно, я не знаю, что от тебя ждать.
— Иди уже… к ручейку.
Собрав лошадей, они, не спеша, всматриваясь в лес, пошли к ручью. В этот раз лошади были спокойны. Крис всё тревожно смотрел по сторонам. Что здесь произошло? Зачем какой-то твари рыть яму такую удобную для них и потом исчезать? Если кони так испугались вряд ли он мог испугался их. Или же его спугнул запах людей? Эрин со своей змеёй… Будто и так проблем мало.
— Чёрт, – на обратном пути споткнувшись о ветку сказал Андэр. – Ещё упасть мне не хватало.
— Мы никому не расскажем, – оглянулся Эдгар.
— Так я вам и поверил.
— Зачем нам врать? Правда, Крис?
— А?.. Что? – оторвав взгляд от земли, спросил он.
— Что с тобой? – нахмурившись, спросил Андэр.
— Ничего… возьмите овощи и идите в лагерь.
— А ты? – спросил Эдгар.
— Я отойду ненадолго.
— Не стоит ходить одному, – всё же взяв овощи, сказал Андэр.
— Я через пару минут вас догоню.
— Здесь опасно, – запротестовал Эдгар.
— За две минуты со мной ничего не случится.
— Крис…
— Я сказал, идите в лагерь, – слегка повысил он голос.
— Две минуты, и не больше, – сказал Эдгар и, нехотя, продолжил идти.
Отойдя немного в сторону, Крис скрылся за деревьями. Немного подождав, давая время парням отойти подальше, он вернулся к месту, где они расстались.
— Где же ты? – спросил Крис, шаря взглядом по земле. – Была же здесь! – присев на корточки, он аккуратно осматривал траву. – Андэр споткнулся здесь, блеск был где-то там или нет. Может, мне показалось? – встав на колени для удобства, он таки нащупал что искал. – Вот ты где! – со смешанными чувствами сказал Крис, смотря на серебряную монету с царапиной.
— Крис! – раздался голос Эдгара.
— Иду! – спрятав монету в карман, крикнул он.
Не отвлекаясь на поиски, быть в лесу одному оказалось жутковато. Сразу почудился какой-то шорох со стороны родника. Поднявшись, Крис без стыда пробежался до самого лагеря.
— Ты чего так долго? – дожидаясь его в нескольких метрах от укрытия, спросил Эдгар.
— У нас что, установленный лимит на время хождения в туалет?
— У тебя проблемы?
— У меня нет никаких проблем.
— Я просто переживаю.
— Не нужно переживать по этому поводу.
— Ладно, идём, там Эрин уже ужин готовит.
— На вид хоть съедобное?
— На вид вроде да, но на запах – нет.
— Боюсь, что сегодняшний ужин будет самым страшным в моей жизни.
— Лишь бы не последним.
— Ой, и не говори.
Ещё не дойдя до костра, Крис понял, о чём говорил Эдгар. Мясо уже закипало в котелке, и вокруг разносился легкий почти неуловимый запах сырой земли, напоминающий свежевскопанную грядку или влажный погреб. Ближе к костру он уже больше напоминал варёное мясо, но не привычный запах свинины или курицы. Это был более дикий, более зверский аромат, в котором смешивались нотки рыбы и едва уловимый оттенок водорослей.
— Может, всё же не стоит есть змею? – закрыв нос, спросил Годри.
— Боишься? – помешивая, с улыбкой спросила Эрин.
— Нет, не боюсь, но этот запах не внушает доверия.
— Это ты сейчас так говоришь, а потом за уши не оттянешь от тарелки.
— Я уже думаю, чтобы сесть на диету.
— Как хочешь, мне больше достанется.
— Ох, ну и запах, – помахав рукой у лица, сказал Крис.
— Знаете, что, неженки! – внезапно стукнула она ложкой по котелку и положила её в тарелку. – Не нравится, идите, поешьте жуков, – сказала Эрин и пошла прочь.
— Ты куда? – остановив её за локоть, спросил Крис.
— Тебе можно ходить одному, а мне нет?
— Это опасно, – убрав руку, чувствуя, что ещё чуть-чуть и её откусят, сказал он.
— Не волнуйся, я недалеко.
— Эрин.
— Ну, пап, я туда и назад.
— Эри-н.
— Можно, можно, ну пожа-алуйста, – попрыгала она на месте, словно ребёнок.
— Я иду с тобой.
— Девочки идут налево, а мальчики направо.
— Ничего страшного, я пойду туда же, куда и ты.
— Я стесняюсь.
— Не переживай, ты меня ничем не удивишь, – подойдя ближе, сказал Крис.
— А если напугаю?!
— Чем?
— Смотри, какой ужас! – указала она рукой на костер.
Как только Крис покачал головой, Эрин быстро побежала, насколько ей позволила болевшая нога.
— А ну стой, беглянка! – бросаясь в погоню, крикнул он.
— Ай, ай, – выбежав за квадрат, останавливаясь у куста травы, простонала Эрин.
— Я сказал стоять! – тут же догнал он её.
— Что случилось? – обернувшись, спросила она.
— Ты чего убегаешь?
— А ты чего догоняешь?
— Потому что ты убегаешь.
— А я убегаю, потому что ты догоняешь.
— Что с ногой?
— С какой?
— А на которую ты хромаешь?
— А на какую я хромаю?
— На левую.
— Левую? – спросила она и посмотрела на ноги. – А это какая из них?
— Та, что справа от меня.
— А где у тебя право?
— Ухх. С той стороны, где у тебя сердце, – не желая сдаваться, ответил Крис.
— А у меня сердце есть? – округлила она глаза.
— Есть.
— Где?
— Там?
— Где там?
— Вон там вот, – ответил Крис, указав пальцем на грудь.
— Где? Я не вижу его, – в поисках Эрин заглянула под крутку даже ворот рубахи отогнула. – Украли! Или я потеряла?! Как же так. Что делать?
— Э-э, – протянул Крис снова заметив продолговатый глубокий шрам в районе сердца. Тогда у ручья он убедил себя, что ему показалось. – Откуда он?
— Не смотри, – вернула она рубаху на место. – Ещё не хватало чтобы у меня ещё что-то стырили.
— Кто тебя пытался убить, – поднял он на неё глаза.
— Хороший вопрос, – сорвав пару веточек с куста она пошла назад. – У кого только рука поднялась на такую прелесть как я? А быть может это была нога?
— Что с тобой не так? – повернувшись, спросил он.
— А почему со мной что-то не так? – повернувшись, продолжая идти спиной вперёд, спросила она.
— Эрин, я серьезно.
— А почему ты думаешь, что я нет? – остановилась она.
— Ты шла в туалет.
— Нет, это ты решил, что я туда иду. А я шла за Саиром, – помахала она пучком.
— Ты бежала за бурьяном? – не веря, спросил Крис.
— Да, вот видишь! А ты говорил, что я тебя не удивлю, – ответила Эрин и, обернувшись, пошла быстрее.
— Ты сплошная загадка, и меня это всё больше беспокоит, – покручивая монету в кармане, шепотом сказал Крис.
Вернувшись к костру, Эрин мелко нарезала Саир и, бросив в котелок, тщательно перемешала.
— Теперь мы будем есть змею с бурьяном? – наблюдая за ней, спросил Николас.
— Не хочешь, не ешь. Тебя никто не заставляет.
— Голод заставляет.
— Ну и жалуйся ему, а не мне, – начиная чистить свеклу, сказала Эрин.
Крис не спешил возвращаться. Он стоял в стороне, чтобы она его не видела, и наблюдал. Когда это уже начало привлекать внимание остальных, он сел напротив неё. То, что она что-то скрывает, у него уже не было сомнений. Вот только что? Почему ушла от ручья? Почему не хотела рассмотреть монету? Почему выбросила её? Правдива ли её история? У Криса всё больше вопросов, а должно быть наоборот. Главный среди них: почему Эрин поехала с нами? Из-за желания заработать или есть другие причины? Он хотел знать ответы.
