Терпение Эрин с треском лопнуло. Правой рукой она, сильно надавила на болевую точку у основания кисти Леона. Закричав, он против воли отпустил её. Однако Эрин на этом не остановилась. Продолжая давить на точку, она заломила его руку за спину. От её пальцев до самого плеча руку жгло, кололо, будто тысячи раскалённых мечей. От движения боль кратно усиливалась. Легкое её движение, и Леон послушно встал на колени. Его лицо исказилось от боли и унижения.
— Эрин – спохватился Эдгар.
Леон хрипел от боли, но его мучения лишь подливали масла в огонь её ярости. Эрин не могла остановиться, не хотела. Эта темная, опьяняющая сила была слишком соблазнительной. Не слыша никого вокруг, она продолжала заламывать руку Леона. В ушах стучала кровь, вместо того чтобы утихать, гнев и жажда причинить боль только вскипала сильнее.
— Эрин, отпусти его! – первым подбежав к ней, крикнул Крис. – Эрин!
— А-а-а-а!!! Помогите! – взмолился Леон.
— Эрин! Прекрати! – закричал Андэр вместе с Годри и Николасом, пытаясь оторвать её руки от Леона.
Вцепившись мёртвой хваткой, словно бойцовский пёс, Эрин не реагировала. Крис, встав позади неё, обхватил правой рукой шею, а левую положил на затылок. Взявшись правой рукой возле локтя левой руки, он, замкнув захват, стал, не спеша, чтобы не навредить, душить её.
— Пусти, Эрин, пусти, – повторял он ей на ухо, увеличивая нажим.
Эрин покраснела, но, даже начиная хрипеть, не отпускала Леона. Внезапно все эти крики прервал громкий, отвратительный хруст. Он словно щелчок пробудил её.
— А-а-а-а-а! Мамочки, а-а-а-а-а, – со слезами на глазах взвыл Леон.
Эрин отпустила Леона и рефлекторно ударила Криса по недавно травмированным рёбрам. У него перехватило дыхание, но рук он так и не разжал. Сцепив зубы от боли, он оттащил её подальше от всех и лишь потом немного ослабил хватку.
— Эрин, успокойся! Успокойся, и я отпущу.
Всё её нутро кричало о необходимости борьбы, но совладав с собой Эрин замерев, заставила себя поднять руки. Посмотрев направо, она увидела рыдающего на земле Леона в окружении остальных рыцарей. Дышать было нечем, а спину в районе поясницы от магии будто жгло углями. Крис выучил урок и, прислушавшись к ней, стал снова носить шкатулку на поясе.
— Ты успокоилась? – позволив ей нормально вдохнуть, но не отпуская, спросил Крис.
— Да, – прохрипела она.
— Ты больше не будешь кидаться? – ещё немного ослабив захват, спросил он.
— Нет… не… буду, – скривившись от боли в горле, опустила она руки.
— Эдгар, как он? – отпустив её, Крис держа руки на голове встал между ней и рыцарями.
— Сложно сказать.
— Возможно, рука сломана, – пытаясь осмотреть Леона, сказал Андэр. – Полежи спокойно.
— Больно! – чуть не воя, сказал Леон.
— А всё ты, дрянь! – вскочив, выкрикнул Годри и, схватив меч, пошел на Эрин. – Сейчас ты ответишь за всё!
— Годри, положи меч! – угрожающе крикнул Крис.
— Ты посмотри, что она сделала с Леоном! И ты ещё после этого всё равно её защищаешь?!
— Мне больше кажется, что я защищаю тебя, а не её, – посмотрев на него Крис снова перевел взгляд на Эрин. Он смотрел на неё будто как на дикого зверя, сумасшедшую.
Все их представления о Эрин перевернулись. В её глазах отражалась внутренняя буря. Это была не та Эрин, с которой они делили кров и еду всё это время. Она, казалось, была готова разорвать мир на части. Крис видел, как напряжены её плечи, как подрагивает каждая мышца в теле, словно тетива лука, готовая лопнуть в любой момент. Он понимал, что одно неверное движение, одно слово, могло обрушить хрупкое равновесие.
— Это не может больше так продолжаться! – крепче сжимая меч, не отступал Годри.
— Немедленно положи меч! – рискуя отвернувшись от Эрин, Крис шагнул к нему.
— Она ещё заплатит, – сквозь зубы сказал он.
— На седле слева есть опиум, – потирая шею, тихо сказала Эрин.
— Ни шагу с места. Оба. – сказал Крис и направился к седлу Луны.
Немного покопавшись в седельной сумке, наткнувшись на мешок с цепями, Крис нашел небольшую баночку с мутной жидкостью.
— Это он? – повернувшись к Эрин, спросил он.
Получив одобрительный кивок, Крис поспешил к Леону. Тщательно перемешав небольшое количество снадобья с водой, они не спеша заставили Леона выпить смесь. Обернувшись Крис до жути желал услышать объяснения случившегося. Но Эрин нигде не было. Его взгляд скользнул по темному краю леса. ?Вопросы роились в голове, сталкиваясь друг с другом, не давая сосредоточиться. Почему? Что спровоцировало эту неконтролируемую вспышку? И, главное, куда она могла направиться в таком состоянии? Фыркнув его внимание привлекла Луна. По крайней мере теперь Крис знал, что она вернётся.
— Очень сильные вывихи в нескольких суставах, – подойдя сообщил Эдгар. – Особенно в плечевом. Андэр сейчас вправляет, у него есть опыт в этом.
— Твоё мнение о ней осталось прежним?
— Он первый начал.
— И по-твоему, он заслужил это?!
— Нет, но я думаю, что у неё были причины так поступить.
— Причины? – не веря своим ушам Крис посмотрел на него.
— Они нам не известны, – Эдгар отвёл взгляд и пожал плечами. – Может, даже покажутся пустяковыми, но для неё это может быть не так.
— Вот только она ничего не объяснив сбежала.
***
Убедившись, что Крис нашёл нужную баночку, Эрин, развернувшись, пошла прочь, подальше от криков Леона, что будто ножи терзали её. Она шла бездумно, как пьяная, спотыкаясь на ровном месте. Снова и снова прокручивая в голове случившееся, Эрин не могла понять, в какой момент и почему всё полетело в пропасть. Казалось, что это был кто-то другой с её лицом, а она на самом деле стояла рядом немым зрителем.
Оперевшись рукой на ствол дерева, Эрин краем глаза заметила, как тени неподалёку будто заплясали в диком танце. Эрин чувствовала, что совсем рядом существо, но разум, будто под дурманом, оставался равнодушен ко всему.
Вместе с этой магией она чувствовала другую, более древнюю, сильную. Её не с чем было сравнить. Она окутывала, манила, липла, как та смола. Эрин оглянулась. Магия медальона, как щупальца, обволакивала и тянула обратно жадно, не отпуская муху, попавшую в сеть. И сейчас этой мухой была она.
Что-то… что-то было не так. Сила, заключённая в медальоне, не должна была так вырываться и влиять. Вот ответ на вопрос Эрин, почему существ на тропе стало больше, чем прежде. Их манило к шкатулке… как и её. Магия проникла в неё и, как хворост, подпитывала гнев, что туманил разум. Жажда крови, убийства всё больше давало о себе знать. И дело не только в оборотне, жестокость уже давно стала частью её души. Встряхнув головой, тщетно пытаясь прогнать наваждение, Эрин продолжила путь.
С каждым шагом, отдаляясь от лагеря, Эрин становилось легче. Магия медальона оставалась позади, откуда уже не могла дотянуться своими мерзкими щупальцами, но ей всё равно придётся вернуться. Ветер шелестел листьями, нашептывая что-то успокаивающее, словно старый друг, пытающийся утешить. Эрин глубоко вдохнула свежий лесной воздух, чувствуя, как напряжение постепенно покидает её плечи.
Но спокойствие было обманчиво. Страх поселился глубоко внутри, напоминая о том, что её ждёт впереди. Она сорвалась. Вернуться, как ни в чём не бывало, не выйдет. Рыцари точно потребуют объяснения, если, конечно, сразу не выгонят к чертям. И, по правде, на их месте Эрин выбрала бы второй вариант.
Блуждая в лесу, она дошла до поляны. Присев на ветку дерева, которая была когда-то сломана, но продолжала расти, и опершись о ствол, она, подогнув колени к лицу, смотрела вдаль. Над головой метались летучие мыши, в стороне будто мяукали совы, а вездесущие комары на радостях лезли в глаза.
***
Без жалости дядя впервые в жизни причинил боль Эрин, причем не просто какой-то подзатыльник в воспитательных целях. Со слов бабушки, она частенько его заслуживала, хоть Эрин не понимала, что конкретно делает не так. От удара тяжёлая тумба слегка пошатнулась. Эрин не сразу почувствовала боль. Сначала по щеке потекло что-то теплое, и лишь затем пришла она – боль. Она не была похожа на ту, что Эрин испытывала, когда разбила коленку, неудачно прыгнув с дерева в воду, и не на ту, что была, когда у отца в кузне порезала палец ножом мясника.
Боль пульсировала в виске. Но разрушено было что-то гораздо большее, чем просто кожа на брови. Разрушена была вера. Разрушена была любовь... доверие. Впервые Эрин причинил боль другой человек… Близкий человек. Эрин схватилась за лицо, рука будто мгновенно стала красной от крови. Дом огласил громкий плач.
— Не трогай её! – рванувшись к нему с яростью, крикнула Эмили.
— Отдай мне книгу, медальон, и никто не пострадает, – присев на корточки у сестры, сказал Грам. Его совсем не трогали слёзы племянницы.
Сердце разрывалось от боли и злости. Эмили хотела вцепиться в горло своему старшему брату. Сделать всё, чтобы защитить самых дорогих людей. Но она знала, что одно неверное движение, одна опрометчивая фраза могли стоить им жизни. Скверные слухи о Граме ходили уже давно, однако она им не верила. Не верила, что тот, кто тайком таскал ей печенья из кухни школы, тот, кто вытирал ей слезы, когда она по уши влюбилась в друга, может быть таким.
Сжав кулаки до побелевших костяшек, Эмили заставила себя успокоиться. Ей нужно было мыслить хладнокровно. Она была Верховным. Эту маску Эмили уже год носила каждый день. Её долг, её семья – все это будет защищено любой ценой.
— Надумала что когда-нибудь это скажу. Но я рада что отец не дожил до этого дня.
— Отец был старым дураком! – закричал он.
— Нет, не был! Посмотри, кем ты стал, Грам!
— Что тебе дороже: книга или Эрин с Дэвидом?
— Они твои племянники!
— Они позор нашего рода, – брезгливо скривился он.
— Позор как раз ты, а не они!
— Ты вышла замуж за обычного человека и родила этих полукровок! Ты испортила нашу кровь и наследие. И тебе этого было мало? Тебе ещё и книга понадобилась!
— Долг упал на меня! Грам, одумайся, то, что ты творишь – непростительный грех!
— Мне нужна книга, а не прощение, – ответил он и, встав, направился к детям.
— Грам! – в ярости закричала Эмили. Её глаза вспыхнули насыщенно-красным цветом, но простенький ошейник на шее тут же раскалился, обжигая.
— Глупая сестрёнка, на тебе же сатурус. И пока он на твоей шее, ты не сможешь воспользоваться магией.
— Грам… я умоляю тебя, – смотря на детей, сказала Эмили.
— Не нужно меня умолять. Отдай что я требую, и всё прекратится, – взял он руку Дэвида у запястья.
— Отпусти их…, и я… я отдам тебе книгу, – плача, сказала она. – Всё отдам.
Раздался хруст и последующий громкий крик.
— Нет! – качнувшись, закричала Эмили, но верзилы не позволили сдвинуться. Её глаза снова вспыхнули. В этот раз статусу жёг сильнее распространяя тошнотворный запах обожженной плоти. – Я убью тебя!
— Это чтобы ты знала, что будет с твоими детьми, если ты меня обманешь, – перекрикивая плач детей и её, прокричал Грам.
***
Резко проснувшись, Эрин чуть не упала с ветки. Закрыв глаза, пытаясь выровнять дыхание, тихо пробормотала:
— Это всего лишь сон. Сон.
Открыв глаза, Эрин посмотрела на небо. Звёзды уже начали бледнеть, медленно уступая восходу солнца. Нашла же она конечно место и время поспать. С другой стороны, впервые со дня смерти Люмина она выспалась.
Возвращаясь в лагерь, Эрин умудрилась немного сбиться с пути. Взяв реку за ориентир, она пошла вдоль неё. Практически дойдя до места, где вчера они с Эдгаром собирали овощи, Эрин собралась свернуть к лагерю, но услышала громкие всплески воды. Существо находилось неподалёку, чуть правее. Заинтересовавшись и решив, что проблем на её голову маловато, Эрин пошла на звуки. Взглянув вниз со склона, она увидела, как Крис, чуть ли не стуча зубами, стоит на коленях, забрасывая воду на плечи. Месть была сладка, плюс в беседе с глазу на глаз Эрин могла узнать настрой группы в целом. Незаметно приблизившись, она оперлась спиной о дерево. Брызги летели во все стороны, сверкая на солнце, словно россыпь бриллиантов. Его мускулистая спина была напряжена, а капли стекали по загорелой коже, очерчивая рельеф мышц.
Эрин заметила, как движения на миг будто споткнулись. Мышцы напряглись совсем не от простых движений. Сейчас его тело больше напоминало натянутую тетиву лука. Его рука потянулась к ножу на ноге. Сжав рукоять, он резко встал и повернулся. Нога поскользнулась на траве, и Крис, потеряв равновесие, встал на одно колено.
— Какая красота, – без застенчиво любуясь его конфузом, сказала Эрин.
— Эрин?!
— Не пойму, в твоём голосе разочарование или радость?
— Где ты была всю ночь? – поднявшись с колена, спросил Крис.
— А где я могла быть?
— Эрин, – пряча нож, с мольбой сказал он. Он устал от её увиливаний, и после последних событий они явно были неуместны.
— В лесу… далеко отсюда.
— Почему ты ушла? – он желал подойти к ней, но сдерживался.
— Так было лучше… в той ситуации, – посмотрела она ему прямо в глаза. В её взгляде был не вызов, а лишь решимость.
— Когда мы вернёмся, нам всем нужно будет обсудить то, что случилось.
— А вы это ещё не обсуждали? Может, уже вещи мои собрали?
— Нет, по большей части я закрывал рты… некоторым.
— Тебе лучше сделать перевязку рёбер, – сказала Эрин, опустив взгляд на синяк слева.
— Да, удар у тебя что надо.
— Извини, но ты сам виноват.
— Да?! – приподнял он бровь.
— Ты душил меня.
— А ты ломала руку Леону!
Посмотрев в сторону, Эрин вздохнула. У неё было хоть и частичное, но оправдание, вот только озвучить она его не могла.
— Не стоило мне приходить, – тихо сказала она.
Крис на миг задержал дыхание. В её голосе прозвучали нотки, которые он совсем не хотел слышать. Эрин жалела, только вот казалось, что она имеет в виду не то, что пришла сюда, а таверну, в которой они встретились. Знать, правильно ли он всё понял, Крис не хотел.
— Стоило, ты же решила посмотреть стриптиз, – расставил он руки, предоставляя полный обзор своего тела.
— Я не видела стриптиза.
— Как не видела?! А это что? – демонстративно напрягая мышцы руки, спросил он.
Эрин медленно провела взглядом по его широким плечам. На левом краснел не так давно полученный шрам, вероятнее всего, от стрелы. Переключившись на грудь, покрытую темными короткими волосами, она задержалась на небольшом шраме у солнечного сплетения и золотом инкрустированном крестике.
Крис заметно задышал чаще, а Эрин плавно перешла к рассматриванию пресса, подняла взгляд по рукам с выраженными венами. Её лицо тронула лукавая улыбка. Она видела по его дыханию, почувствовала по запаху что он далеко не спокойный каким пытался казаться.
? Хищный блеск в её глазах, эта нарочитая небрежность, с которой Эрин его рассматривала, будоражили кровь. И сильнее чем Крис готов был себе, признаться. Он даже не шевелился пока взгляд Эрин блуждал по нему.
— Вижу, тебе нравится, – сказал он скрывая истинные эмоции за бравадой.
— С чего ты взял?
— Брось. Твоя мимика всё показала.
— Просто теперь я знаю, что твоя слабая сторона слева.
— Причём здесь слабая сторона? Мы сейчас обсуждаем мой стриптиз! – немного обиженно сказал он.
— Я же сказала, что не видела его.
— Эрин, ты издеваешься?
— Какой стриптиз, если ты в штанах, а рубаху снял до моего появления.
