Он опустил взгляд на её губы, такие близкие, такие манящие. Они были здесь только вдвоём, в этом маленьком коконе тишины и напряжения. Денни не знал, что будет дальше, не знал, к чему приведёт этот порыв. Но в этот момент ему было всё равно. Он хотел только одного – быть рядом с ней, чувствовать её, любить её.
Поздно осознав его намерение Эрин не успела среагировать и отступить назад. Этого замешательства хватило, чтобы Денни нежно коснулся её губ своими. Поцелуй был лёгким, невесомым, как дуновение ветра. Но в нём была вся его любовь, вся его нежность, вся его страсть.
— Слава богу, вы… живы, – выйдя из-за дерева сказал Крис.
Звук его голоса, раздался словно удар грома. Эрин отшатнулась от Денни. Крис, казалось, не заметил напряжения, витавшего в воздухе. Он с облегчением оглядел их обоих.
— Чего припёрся? – выйдя немного вперёд, словно защищая Эрин, зло спросил Денни.
— Извини, не хотел мешать. Вас долго не было. Стоило предупредить, – как-то отстранённо ответил Крис, смотря не на Денни, а на Эрин.
В её взгляде пылала не то что злость, а скорее даже ненависть. Эрин не просто отвернулась, она словно отгородилась стеной.
Сам факт, что друг её поцеловал злил, а то этому свидетели смущало. В том, как Крис на неё смотрел ей казался упрёк.
Крис наконец-то удостоил взглядом кипевшего от гнева Денни. Он прожигал его взглядом, в котором читалось нескрываемое презрение и ярость.
— Может, ещё и разрешения спросить?! – возмутился лекарь.
Даже не думая отвечать, Крис стал уже поворачиваться, как взгляд снова зацепился за Эрин, и он уже не смог сдвинуться. На пояснице был огромный багровый синяк, объясняющий её боль во время сражения в канале. Горсть более мелких – от ударов разбойников. Вот только всё это было ничто по сравнению со шрамами. Они тянулись белыми, розовыми полосами, будто ленты, по всей её спине. Толстые рубцы от плети пересекали друг друга, словно паутина. Тонкие, белые линии, похожие на следы ножей, образовывали диковинные узоры. На правой лопатке четыре длинных с рваными краями следы когтей. Крис не мог отвести взгляд.
— Мы в порядке, спасибо за заботу, – преграждая обзор, ядовито сказал Денни.
— Что? – растерянно спросил Крис.
— Мы в полном порядке, уходи, – махнув рукой, словно прогоняя надоедливого кота, настоял он.
— Не… не задерживайтесь, нам нужно ещё найти лошадей, – сказал он и не спеша начал уходить.
— Блин, мне кажется, что он как репей, – когда капитан отдалился, возмутился Денни. Эрин промолчала, и он обеспокоенно прикоснулся к её руке. – Всё в порядке?
— Не прикасайся ко мне! – отдёрнув руку, отступив на несколько шагов, воскликнула она.
— Что случилось?
— Зачем? Зачем ты… сделал это?
— Что сделал?
— Не придуривайся! Зачем поцеловал меня?!
— В смысле, зачем поцеловал? Разве мы… Я люблю тебя! – словно скинув груз с плеч, сказал он.
— Чёрт! – сказала Эрин и со злостью начала надевать рубаху.
— Не делай вид, что ты ничего не знала! – возмутился таким поведением он. – Я с девяти лет в тебя влюблён!
— Мы с тобой – друзья, – взяв кожаный корсет, сказала Эрин.
— Друзья?! Тогда зачем ты… Зачем пригласила лечь с тобой? Зачем позвала? Почему не прогнала, когда я появился здесь?! – наступая на неё, кричал он.
— Потому, что ты мой друг! – в том же тоне ответила она.
— Значит, отец всегда был прав, – отвернувшись, рассмеявшись, сказал Денни. – Он видел тебя насквозь.
— Что я дрянь неблагодарная? – закончив шнуровать корсет и взяв куртку, спросила она.
— Он постоянно пытался мне объяснить, что я для тебя пустое место.
— Это не так! – встав напротив и положив руки ему на плечи, сказала Эрин.
— «В её глазах ты так и остался другом без шанса на другого рода отношения», – словно в гипнозе повторил он слова отца.
— Денни, любовь приходит и уходит, а дружба, настоящая дружба, остаётся навсегда.
— Моя не уходит, – тихо сказал он и посмотрел на неё глазами, полными боли и обиды. – Моя любовь не уходит. Даже когда ушла ты, она осталась, причиняя жуткую боль.
— Ты один из самых дорогих людей в моей жизни.
— Поэтому ты решила меня обмануть?
— Я тебя не обманывала.
— Ты знала о моих чувствах к тебе. Знала, что из-за такого поведения я поверю, что ты тоже любишь меня. Я брошу отца и всех, кого знаю… ради тебя. Единственное, ты не предугадала, что я наберусь смелости тебя поцеловать. И что этот поцелуй… увидит твой избранник.
— Хорошо, – убрав руки, сказала она. – Хочешь поговорить без тайн, давай. Я действительно не знала о твоих чувствах. Предложила тебе лечь со мной потому, что тебе больше негде было спать.
— Не ври!
— Я не вру! Я не знала о твоих чувствах…
— Ты воспользовалась ими чтобы уговорить меня бежать!
— Как я ещё я могла тебя спасти? Я действительно не думала, что ты меня поцелуешь. Но в том, что Крис мой избранник, ты ошибся.
— Я видел, как вы смотрите друг на друга. Как ты покраснела, когда он увидел нас. Ты сама сказала без тайн. Я уже не мальчишка и всё понимаю.
— Серьёзно?! Денни, я была полураздета, и ты меня целуешь. Что я должна была почувствовать? Не один ты вырос, но это не значит, что я, подобно портовой шлюхе, потеряла стыд. К тому же я его не знаю. И знаешь ли требовать от меня правду, когда сам её не говоришь, лицемерно.
— И когда же я тебе врал?
— Когда я спросила, пошёл ли ты со мной, потому что так хотел твой отец.
— Я действительно пошёл, потому что ты позвала.
— Но твой отец знает, что ты ушёл с нами.
— Он зашёл в палатку, когда я собирался, – отступив, признался он.
— И дал тебе какое-то задание.
Денни, не сказав ни слова, уставился в прозрачную воду, смотря на маленьких рыбок у берега. Всего мгновение назад здесь он был счастлив, а теперь…
— Так что он сказал тебе сделать? – подойдя к нему, настойчиво спросила Эрин.
— Ничего, – стыдясь сказать правду, ответил он.
— Ты врёшь.
— Я не вру, – неуверенно запротестовал Денни.
— Ты всегда прячешь глаза, когда врёшь.
— Ты слишком хорошо меня знаешь, хоть я вовсе не знаю тебя.
— Снова врёшь.
— Как раз это чистая правда.
— Мы постоянно были вместе…
— Ты всегда отстранялась, увиливала от ответов о твоём прошлом, даже о твоих предпочтениях, – повернувшись, жарко запротестовал он. – Ты даже не отвечала, какой твой любимый цвет. Как только кто-то подбирается к вершине стены, которую ты возвела вокруг себя, ты тут же возводила новую и гораздо выше предыдущей. Это тоже ложь?
— Ты знаешь, что мне тяжело доверять.
— Потому не верю, что ты проводник. С твоим уровнем недоверия невозможно им быть. Ты хоть старику-то доверяешь?
— Не называй его так! Тебе прекрасно известно его имя.
— Что есть в Люмине, чего нет у меня?
— Ничего. Даже спустя много лет я так и не смогла довериться ему полностью.
— Тогда сколько времени нужно, чтобы ты доверилась человеку настолько, чтобы он стал больше… больше чем друг?
— Я не знаю.
— Ты врёшь?
— В один день очень дорогой мне человек, которому я доверяла, убил на моих глазах всех, кого я знала. После всех издевательств он бросил меня подыхать, словно мусор! Как после такого кому-то доверять?
— Ты никогда не говорила, кто убил твою семью.
— Потому что это мой крест, и нести его только мне.
— Если поделиться болью, то становится легче.
— Мне станет легче только после того, как я убью предателя.
— А ты не думала, что месть только сжигает твою душу? Не даёт тебе жить?
— Месть – это единственная причина, почему я до сих пор жива.
— А что ты будешь делать после того, как отомстишь?
— Хватит менять тему. Что сказал тебе отец? – сев на камень, Эрин начала обучаться.
— Он хочет, чтобы я привёз ему деньги.
— И?
— Твой меч и Луну, – нехотя ответил Денни.
— И что ты намерен делать?
— Такое чувство, что я только что сказал, что должен привезти пирог, а не самые дорогие вещи в твоей жизни, – удивлён её реакцией, сказал Денни.
— Меня это не удивляет. Это вполне предсказуемо для твоего отца.
— Я возьму деньги у рыцарей и всё.
— А как же второе задание?
— Если он захочет отрешиться от меня, то пусть будет так.
— Здесь есть небольшая загвоздка.
— Давай не сейчас, нам нужно возвращаться.
— Ладно, – воспользовавшись моментом, чтобы избежать раскрытия лжи, согласилась она.
Возвращаясь к их импровизированному лагерю, Крис не мог отделаться от увиденного. Он не мог и подумать, что явное подтверждение отношений между Эрин и Денни, а соответственно и возможных трудностей, совсем не будет заботить. Странным было даже то, что Эрин не стала ругаться и кричать по поводу того, что она практически не одета. В принципе, если посмотреть в целом, чуть ли не все её поступки выходили за рамки норм и его ожиданий. Однако и это было неважным. Самым волнующим и вызывающим шквал вопросов было, откуда у неё столько шрамов?! Кто и главное за что её так беспощадно бил? Чуть ли не с каждым мгновением Эрин вызывала у него всё больше вопросов. Причем на один её ответ у него появлялось три новых вопроса.
— Ну что, они там живы? – бодро спросил Леон.
— Да, скоро придут.
— А что они там делают? – с лукавой улыбкой спросил Годри.
— Думают, можно ли где-то купить мозгов для некоторых из присутствующих.
— Это самое, кажется, тебе это уже не поможет, – подколол Николас.
— Я как-то проживу, лишь бы тебе хватило.
— Есть охота, – потирая свой урчащий живот, сказал Годри. – У нас ещё что-то есть?
— Нет, – сказал Леон. – Ты последнее яблоко и доел.
— Может, ещё одно затерялось?
— Не один ты такой, – сказал Эдгар, только недавно перетряхивая одеяла.
— Крис, когда ты собираешься поговорить с ней относительно поездки? – спросил Андэр, отвлекая всех от мыслей о еде.
— Нужен подходящий момент.
— А ты не боишься затянуть, поджидая этот момент? – спросил Эдгар.
— Я поговорю с ней.
— Какую сумму ты думаешь ей предложить? – спросил Леон.
— А какую мы можем собрать?
— Я думаю, что тебе стоит поговорить при первой же возможности, – высказался Андэр.
— Причём не поджидая каких-то там моментов, – поддержал Эдгар. – А то как бы парень всё не испортил.
— Сам знаю. А почему только я должен договариваться?
— Ты капитан, – будто открыв тайну ответил Леон.
— Потому что постоянно ссоришься с ней. И именно тебе нужно с самого начала налаживать отношения, – сказал Андэр.
Махнув рукой, Крис отвернулся, внимательно осматривая округу. Чистое поле, окружённое густым лесом. Над полевыми цветами жужжали пчёлы, тишина и покой. Никаких тварей. И где только искать лошадей? Без них они никуда не уедут. Но образ истерзанной спины Эрин преследовал его. Крис знал, что не сможет просто забыть увиденное. Картина врезалась в память, словно клеймо. Он даже представить себе не мог, какую при этом она испытывала боль.
Крис присел на корточки, сорвал травинку и стал машинально вертеть её в пальцах. Тишина, нарушаемая лишь жужжанием пчёл, давила. Всего второй день пути, а они уже лишились вещей, какой никакой карты и вполне возможно лошадей. Нужно было собраться, принять решение что делать дальше. Крис это понимал, как и то что решение должно быть его, но как его принять, не зная пойдёт ли с ними Эрин.
— А что же вы, мужчины, до сих пор не организовали ни завтрак, ни даже костра? – раздался голос Эрин, заставив Криса вздрогнуть.
Сжав травинку, он обернулся. Их взгляды встретились. В глазах Эрин промелькнуло что-то похожее на вызов, но тут же сменилось непроницаемой маской. Крис почувствовал, как внутри него бушует коктейль из вопросов. С первой минуты знакомства Эрин не пыталась быть простой, быть как все. Он склонялся к тому, что она просто сбежавшая из богатого дома зазнайка. Это бы объяснило её одежду и манеры. Но шрамы навсегда изменили мнение Криса. Эрин больше не была в его глазах беззаботной девушкой, которая в случае проблем может вернуться под крылышко к отцу.
— А как мы его организуем, если у нас нет оружия?! – больше всех страдающий от голода возмутился Годри.
— А что, без оружия никак? – скривившись, спросила она.
— Если ты такая умная, то пойди и поймай что-нибудь, а мы посмотрим, – сказал Николас.
— Хорошо, я пойду, только потом не давите на жалость.
— Ты так говоришь, как будто сможешь что-то поймать. Лучше не позорься, – сказал Годри.
— Вот ты точно останешься голодным, – кивнула она и пошла к воде.
— Я помогу, – спохватился Денни.
— Я справлюсь. Ты лучше разведи пока костёр, – остановившись, сказала она.
— Думаешь, что я до сих пор не научился ловить рыбу?
— А что, научился? – прищурила она глаза.
— Нет, с меня костёр, – улыбаясь, сказал он.
— Договорились.
— Как ты собираешься ловить рыбу? – догнав её, спросил Эдгар.
— Хочешь узнать —
– придётся помогать.
— Хорошо, что мне делать?
— Сними рубаху, – остановившись у мелководья, окинула она его оценивающим взглядом.
— Снять рубаху? – недоверчиво переспросил он.
— Да.
— Ты шутишь?
— Нет, она нам пригодится.
— Что не сделаешь для дамы, – сказал Эдгар, начиная развязывать тесёмки воротника.
— Я не дама, и это нужно, если ты хочешь помочь, – сказала Эрин, смотря, насколько медленно он снимает рубаху.
— Я до сих пор не поблагодарил тебя, – протянул он ей рубаху.
— За что?
— За то, что ты остановилась помочь, когда я упал.
— А, за это! Не переживай, я ещё выпишу счёт, – сказала Эрин, взяв рубаху, и начала не спеша входить в воду.
— А мне-то что делать?
— Будь готов ловить рыбу.
— Крис прав, ты не умеешь говорить прямо, – тихо сказал Эдгар, оперевшись руками в бока.
Зайдя в воду по пояс, Эрин начала быстро ходить, поднимая ил со дна. Через несколько минут, после начала таких странных действий, из воды выпрыгнула здоровенная рыба. Среагировав, она подставила рубаху Эдгара. Попав в рубаху, словно в сеть, рыба начала буйно дёргаться, поднимая брызги.
— Смотри не упусти, – бросая рубаху с рыбой на берег, сказала она.
— Ничего себе, – всё ещё не веря глазам, сказал Эдгар.
Быстро подскочив к рыбе, которая ещё немного и снова оказалась бы в воде, он отбросил её дальше на берег. Пропустив несколько хороших рыб, пока рубаха была у Эдгара, Эрин поймала ещё три рыбы поменьше. Притаившаяся рыба уже вся была распуганная, и ждать чего-то лучше не стоило.
— Ну, думаю, хватит на семерых, – выходя из воды, сказала Эрин.
— Так нас же восьмеро?
— Ты забыл, Годри на диете, – собирая рыбу в рубаху, напомнила она.
— Нехорошо так поступать, – сказал Эдгар, зная, что особых прав на рыбу он не имеет.
— Ладно, если он её почистит, то дадим один маленький кусочек, – сказала она, подняв рубаху.
— Давай я понесу, – схватившись за узел, предложил он.
— Я, конечно, понимаю, что ты рыцарь и всё такое, но у тебя ранена нога, и, как мне кажется, довольно серьёзно. Так что лучше я сама, тем более так я лучше запомню выражение Годри и Николаса.
— А я почувствую себя ничтожеством.
— Эдгар, ты единственный, кроме Денни, решил мне помочь. Так что ничтожество кто угодно из оставшихся, но не вы вдвоём.
— Крис и Леон хорошие парни.
— Я пока в этом не уверена.
— Почему? Разве кто-то из нас причинил тебе вред?
— С какой стороны посмотреть. Но, так или иначе, мы только что встретились. Как говорится: «Поживём – увидим».
— Странная ты, Эрин.
— Почему это?
— Ты не похожа ни на одного человека, которого я встречал в жизни. Носишь штаны вместо платья, много знаешь о монстрах, умеешь ловить рыбу способом, о котором я даже не слышал. Знаешь тропы, хоть путешествовать по ним – чистое безумие.
Поздно осознав его намерение Эрин не успела среагировать и отступить назад. Этого замешательства хватило, чтобы Денни нежно коснулся её губ своими. Поцелуй был лёгким, невесомым, как дуновение ветра. Но в нём была вся его любовь, вся его нежность, вся его страсть.
— Слава богу, вы… живы, – выйдя из-за дерева сказал Крис.
Звук его голоса, раздался словно удар грома. Эрин отшатнулась от Денни. Крис, казалось, не заметил напряжения, витавшего в воздухе. Он с облегчением оглядел их обоих.
— Чего припёрся? – выйдя немного вперёд, словно защищая Эрин, зло спросил Денни.
— Извини, не хотел мешать. Вас долго не было. Стоило предупредить, – как-то отстранённо ответил Крис, смотря не на Денни, а на Эрин.
В её взгляде пылала не то что злость, а скорее даже ненависть. Эрин не просто отвернулась, она словно отгородилась стеной.
Сам факт, что друг её поцеловал злил, а то этому свидетели смущало. В том, как Крис на неё смотрел ей казался упрёк.
Крис наконец-то удостоил взглядом кипевшего от гнева Денни. Он прожигал его взглядом, в котором читалось нескрываемое презрение и ярость.
— Может, ещё и разрешения спросить?! – возмутился лекарь.
Даже не думая отвечать, Крис стал уже поворачиваться, как взгляд снова зацепился за Эрин, и он уже не смог сдвинуться. На пояснице был огромный багровый синяк, объясняющий её боль во время сражения в канале. Горсть более мелких – от ударов разбойников. Вот только всё это было ничто по сравнению со шрамами. Они тянулись белыми, розовыми полосами, будто ленты, по всей её спине. Толстые рубцы от плети пересекали друг друга, словно паутина. Тонкие, белые линии, похожие на следы ножей, образовывали диковинные узоры. На правой лопатке четыре длинных с рваными краями следы когтей. Крис не мог отвести взгляд.
— Мы в порядке, спасибо за заботу, – преграждая обзор, ядовито сказал Денни.
— Что? – растерянно спросил Крис.
— Мы в полном порядке, уходи, – махнув рукой, словно прогоняя надоедливого кота, настоял он.
— Не… не задерживайтесь, нам нужно ещё найти лошадей, – сказал он и не спеша начал уходить.
— Блин, мне кажется, что он как репей, – когда капитан отдалился, возмутился Денни. Эрин промолчала, и он обеспокоенно прикоснулся к её руке. – Всё в порядке?
— Не прикасайся ко мне! – отдёрнув руку, отступив на несколько шагов, воскликнула она.
— Что случилось?
— Зачем? Зачем ты… сделал это?
— Что сделал?
— Не придуривайся! Зачем поцеловал меня?!
— В смысле, зачем поцеловал? Разве мы… Я люблю тебя! – словно скинув груз с плеч, сказал он.
— Чёрт! – сказала Эрин и со злостью начала надевать рубаху.
— Не делай вид, что ты ничего не знала! – возмутился таким поведением он. – Я с девяти лет в тебя влюблён!
— Мы с тобой – друзья, – взяв кожаный корсет, сказала Эрин.
— Друзья?! Тогда зачем ты… Зачем пригласила лечь с тобой? Зачем позвала? Почему не прогнала, когда я появился здесь?! – наступая на неё, кричал он.
— Потому, что ты мой друг! – в том же тоне ответила она.
— Значит, отец всегда был прав, – отвернувшись, рассмеявшись, сказал Денни. – Он видел тебя насквозь.
— Что я дрянь неблагодарная? – закончив шнуровать корсет и взяв куртку, спросила она.
— Он постоянно пытался мне объяснить, что я для тебя пустое место.
— Это не так! – встав напротив и положив руки ему на плечи, сказала Эрин.
— «В её глазах ты так и остался другом без шанса на другого рода отношения», – словно в гипнозе повторил он слова отца.
— Денни, любовь приходит и уходит, а дружба, настоящая дружба, остаётся навсегда.
— Моя не уходит, – тихо сказал он и посмотрел на неё глазами, полными боли и обиды. – Моя любовь не уходит. Даже когда ушла ты, она осталась, причиняя жуткую боль.
— Ты один из самых дорогих людей в моей жизни.
— Поэтому ты решила меня обмануть?
— Я тебя не обманывала.
— Ты знала о моих чувствах к тебе. Знала, что из-за такого поведения я поверю, что ты тоже любишь меня. Я брошу отца и всех, кого знаю… ради тебя. Единственное, ты не предугадала, что я наберусь смелости тебя поцеловать. И что этот поцелуй… увидит твой избранник.
— Хорошо, – убрав руки, сказала она. – Хочешь поговорить без тайн, давай. Я действительно не знала о твоих чувствах. Предложила тебе лечь со мной потому, что тебе больше негде было спать.
— Не ври!
— Я не вру! Я не знала о твоих чувствах…
— Ты воспользовалась ими чтобы уговорить меня бежать!
— Как я ещё я могла тебя спасти? Я действительно не думала, что ты меня поцелуешь. Но в том, что Крис мой избранник, ты ошибся.
— Я видел, как вы смотрите друг на друга. Как ты покраснела, когда он увидел нас. Ты сама сказала без тайн. Я уже не мальчишка и всё понимаю.
— Серьёзно?! Денни, я была полураздета, и ты меня целуешь. Что я должна была почувствовать? Не один ты вырос, но это не значит, что я, подобно портовой шлюхе, потеряла стыд. К тому же я его не знаю. И знаешь ли требовать от меня правду, когда сам её не говоришь, лицемерно.
— И когда же я тебе врал?
— Когда я спросила, пошёл ли ты со мной, потому что так хотел твой отец.
— Я действительно пошёл, потому что ты позвала.
— Но твой отец знает, что ты ушёл с нами.
— Он зашёл в палатку, когда я собирался, – отступив, признался он.
— И дал тебе какое-то задание.
Денни, не сказав ни слова, уставился в прозрачную воду, смотря на маленьких рыбок у берега. Всего мгновение назад здесь он был счастлив, а теперь…
— Так что он сказал тебе сделать? – подойдя к нему, настойчиво спросила Эрин.
— Ничего, – стыдясь сказать правду, ответил он.
— Ты врёшь.
— Я не вру, – неуверенно запротестовал Денни.
— Ты всегда прячешь глаза, когда врёшь.
— Ты слишком хорошо меня знаешь, хоть я вовсе не знаю тебя.
— Снова врёшь.
— Как раз это чистая правда.
— Мы постоянно были вместе…
— Ты всегда отстранялась, увиливала от ответов о твоём прошлом, даже о твоих предпочтениях, – повернувшись, жарко запротестовал он. – Ты даже не отвечала, какой твой любимый цвет. Как только кто-то подбирается к вершине стены, которую ты возвела вокруг себя, ты тут же возводила новую и гораздо выше предыдущей. Это тоже ложь?
— Ты знаешь, что мне тяжело доверять.
— Потому не верю, что ты проводник. С твоим уровнем недоверия невозможно им быть. Ты хоть старику-то доверяешь?
— Не называй его так! Тебе прекрасно известно его имя.
— Что есть в Люмине, чего нет у меня?
— Ничего. Даже спустя много лет я так и не смогла довериться ему полностью.
— Тогда сколько времени нужно, чтобы ты доверилась человеку настолько, чтобы он стал больше… больше чем друг?
— Я не знаю.
— Ты врёшь?
— В один день очень дорогой мне человек, которому я доверяла, убил на моих глазах всех, кого я знала. После всех издевательств он бросил меня подыхать, словно мусор! Как после такого кому-то доверять?
— Ты никогда не говорила, кто убил твою семью.
— Потому что это мой крест, и нести его только мне.
— Если поделиться болью, то становится легче.
— Мне станет легче только после того, как я убью предателя.
— А ты не думала, что месть только сжигает твою душу? Не даёт тебе жить?
— Месть – это единственная причина, почему я до сих пор жива.
— А что ты будешь делать после того, как отомстишь?
— Хватит менять тему. Что сказал тебе отец? – сев на камень, Эрин начала обучаться.
— Он хочет, чтобы я привёз ему деньги.
— И?
— Твой меч и Луну, – нехотя ответил Денни.
— И что ты намерен делать?
— Такое чувство, что я только что сказал, что должен привезти пирог, а не самые дорогие вещи в твоей жизни, – удивлён её реакцией, сказал Денни.
— Меня это не удивляет. Это вполне предсказуемо для твоего отца.
— Я возьму деньги у рыцарей и всё.
— А как же второе задание?
— Если он захочет отрешиться от меня, то пусть будет так.
— Здесь есть небольшая загвоздка.
— Давай не сейчас, нам нужно возвращаться.
— Ладно, – воспользовавшись моментом, чтобы избежать раскрытия лжи, согласилась она.
***
Возвращаясь к их импровизированному лагерю, Крис не мог отделаться от увиденного. Он не мог и подумать, что явное подтверждение отношений между Эрин и Денни, а соответственно и возможных трудностей, совсем не будет заботить. Странным было даже то, что Эрин не стала ругаться и кричать по поводу того, что она практически не одета. В принципе, если посмотреть в целом, чуть ли не все её поступки выходили за рамки норм и его ожиданий. Однако и это было неважным. Самым волнующим и вызывающим шквал вопросов было, откуда у неё столько шрамов?! Кто и главное за что её так беспощадно бил? Чуть ли не с каждым мгновением Эрин вызывала у него всё больше вопросов. Причем на один её ответ у него появлялось три новых вопроса.
— Ну что, они там живы? – бодро спросил Леон.
— Да, скоро придут.
— А что они там делают? – с лукавой улыбкой спросил Годри.
— Думают, можно ли где-то купить мозгов для некоторых из присутствующих.
— Это самое, кажется, тебе это уже не поможет, – подколол Николас.
— Я как-то проживу, лишь бы тебе хватило.
— Есть охота, – потирая свой урчащий живот, сказал Годри. – У нас ещё что-то есть?
— Нет, – сказал Леон. – Ты последнее яблоко и доел.
— Может, ещё одно затерялось?
— Не один ты такой, – сказал Эдгар, только недавно перетряхивая одеяла.
— Крис, когда ты собираешься поговорить с ней относительно поездки? – спросил Андэр, отвлекая всех от мыслей о еде.
— Нужен подходящий момент.
— А ты не боишься затянуть, поджидая этот момент? – спросил Эдгар.
— Я поговорю с ней.
— Какую сумму ты думаешь ей предложить? – спросил Леон.
— А какую мы можем собрать?
— Я думаю, что тебе стоит поговорить при первой же возможности, – высказался Андэр.
— Причём не поджидая каких-то там моментов, – поддержал Эдгар. – А то как бы парень всё не испортил.
— Сам знаю. А почему только я должен договариваться?
— Ты капитан, – будто открыв тайну ответил Леон.
— Потому что постоянно ссоришься с ней. И именно тебе нужно с самого начала налаживать отношения, – сказал Андэр.
Махнув рукой, Крис отвернулся, внимательно осматривая округу. Чистое поле, окружённое густым лесом. Над полевыми цветами жужжали пчёлы, тишина и покой. Никаких тварей. И где только искать лошадей? Без них они никуда не уедут. Но образ истерзанной спины Эрин преследовал его. Крис знал, что не сможет просто забыть увиденное. Картина врезалась в память, словно клеймо. Он даже представить себе не мог, какую при этом она испытывала боль.
Крис присел на корточки, сорвал травинку и стал машинально вертеть её в пальцах. Тишина, нарушаемая лишь жужжанием пчёл, давила. Всего второй день пути, а они уже лишились вещей, какой никакой карты и вполне возможно лошадей. Нужно было собраться, принять решение что делать дальше. Крис это понимал, как и то что решение должно быть его, но как его принять, не зная пойдёт ли с ними Эрин.
— А что же вы, мужчины, до сих пор не организовали ни завтрак, ни даже костра? – раздался голос Эрин, заставив Криса вздрогнуть.
Сжав травинку, он обернулся. Их взгляды встретились. В глазах Эрин промелькнуло что-то похожее на вызов, но тут же сменилось непроницаемой маской. Крис почувствовал, как внутри него бушует коктейль из вопросов. С первой минуты знакомства Эрин не пыталась быть простой, быть как все. Он склонялся к тому, что она просто сбежавшая из богатого дома зазнайка. Это бы объяснило её одежду и манеры. Но шрамы навсегда изменили мнение Криса. Эрин больше не была в его глазах беззаботной девушкой, которая в случае проблем может вернуться под крылышко к отцу.
— А как мы его организуем, если у нас нет оружия?! – больше всех страдающий от голода возмутился Годри.
— А что, без оружия никак? – скривившись, спросила она.
— Если ты такая умная, то пойди и поймай что-нибудь, а мы посмотрим, – сказал Николас.
— Хорошо, я пойду, только потом не давите на жалость.
— Ты так говоришь, как будто сможешь что-то поймать. Лучше не позорься, – сказал Годри.
— Вот ты точно останешься голодным, – кивнула она и пошла к воде.
— Я помогу, – спохватился Денни.
— Я справлюсь. Ты лучше разведи пока костёр, – остановившись, сказала она.
— Думаешь, что я до сих пор не научился ловить рыбу?
— А что, научился? – прищурила она глаза.
— Нет, с меня костёр, – улыбаясь, сказал он.
— Договорились.
— Как ты собираешься ловить рыбу? – догнав её, спросил Эдгар.
— Хочешь узнать —
– придётся помогать.
— Хорошо, что мне делать?
— Сними рубаху, – остановившись у мелководья, окинула она его оценивающим взглядом.
— Снять рубаху? – недоверчиво переспросил он.
— Да.
— Ты шутишь?
— Нет, она нам пригодится.
— Что не сделаешь для дамы, – сказал Эдгар, начиная развязывать тесёмки воротника.
— Я не дама, и это нужно, если ты хочешь помочь, – сказала Эрин, смотря, насколько медленно он снимает рубаху.
— Я до сих пор не поблагодарил тебя, – протянул он ей рубаху.
— За что?
— За то, что ты остановилась помочь, когда я упал.
— А, за это! Не переживай, я ещё выпишу счёт, – сказала Эрин, взяв рубаху, и начала не спеша входить в воду.
— А мне-то что делать?
— Будь готов ловить рыбу.
— Крис прав, ты не умеешь говорить прямо, – тихо сказал Эдгар, оперевшись руками в бока.
Зайдя в воду по пояс, Эрин начала быстро ходить, поднимая ил со дна. Через несколько минут, после начала таких странных действий, из воды выпрыгнула здоровенная рыба. Среагировав, она подставила рубаху Эдгара. Попав в рубаху, словно в сеть, рыба начала буйно дёргаться, поднимая брызги.
— Смотри не упусти, – бросая рубаху с рыбой на берег, сказала она.
— Ничего себе, – всё ещё не веря глазам, сказал Эдгар.
Быстро подскочив к рыбе, которая ещё немного и снова оказалась бы в воде, он отбросил её дальше на берег. Пропустив несколько хороших рыб, пока рубаха была у Эдгара, Эрин поймала ещё три рыбы поменьше. Притаившаяся рыба уже вся была распуганная, и ждать чего-то лучше не стоило.
— Ну, думаю, хватит на семерых, – выходя из воды, сказала Эрин.
— Так нас же восьмеро?
— Ты забыл, Годри на диете, – собирая рыбу в рубаху, напомнила она.
— Нехорошо так поступать, – сказал Эдгар, зная, что особых прав на рыбу он не имеет.
— Ладно, если он её почистит, то дадим один маленький кусочек, – сказала она, подняв рубаху.
— Давай я понесу, – схватившись за узел, предложил он.
— Я, конечно, понимаю, что ты рыцарь и всё такое, но у тебя ранена нога, и, как мне кажется, довольно серьёзно. Так что лучше я сама, тем более так я лучше запомню выражение Годри и Николаса.
— А я почувствую себя ничтожеством.
— Эдгар, ты единственный, кроме Денни, решил мне помочь. Так что ничтожество кто угодно из оставшихся, но не вы вдвоём.
— Крис и Леон хорошие парни.
— Я пока в этом не уверена.
— Почему? Разве кто-то из нас причинил тебе вред?
— С какой стороны посмотреть. Но, так или иначе, мы только что встретились. Как говорится: «Поживём – увидим».
— Странная ты, Эрин.
— Почему это?
— Ты не похожа ни на одного человека, которого я встречал в жизни. Носишь штаны вместо платья, много знаешь о монстрах, умеешь ловить рыбу способом, о котором я даже не слышал. Знаешь тропы, хоть путешествовать по ним – чистое безумие.
