— Почему со всеми ты весёлая, простая девушка, а со мной… – не закончив предложение, он замолчал.
— Ну, какая я с тобой?
— Вредная, грубая…
В её глазах мелькнула тень, но тут же исчезла, оставив лишь прежнюю холодность. Но этого мгновения хватало чтобы Крис понял, что зацепил её.
— Вредная?! Я?! – перебив его, спросила Эрин.
— И дерзкая, – выдохнул он, понимая, что пути назад уже не было.
— Господи боже мой, как только мир меня держит такую плохую? – сложив руки словно в молитве, покачивая головой, спросила она.
— Ну вот, опять.
— К твоему сведению, дерзость – это не грубость, а чёткая формулировка истины, лишённая лицемерия.
— Возможно, но почему ты так не разговариваешь с Денни или Эдгаром?
— Тебя интересует только шкатулка и Денни?
— Нет. Почему ты захватила шкатулку? Она не входит в список самого необходимого.
— Может, я хотела обогатиться? – прищурив глаза, сказала Эрин и продолжила идти.
— Тогда зачем сказала нам?
— Честно – не хотела брать на душу такой грех. Она лежала среди ваших вещей, что в целом весьма странно. Рыцари, доблесть, оружие, блестящие доспехи, всё такое, и тут простая, даже без резьбы, шкатулка. К тому же заперта. Странно это всё, – бросила она на него взгляд, – и вы странные, вот и прихватила. А сказала, потому что поняла, что попёрлись бы за ней. Ты бы помер, и вдруг узнал бы, что она у меня. Ты же обещал до скончания моих дней за мной ходить. Я такого не переживу. У тебя же куча вопросов. Или я ошибаюсь?
— Как мы найдём Луну? – помявшись, спросил он.
— Она придёт к озеру, – улыбнувшись, ответила Эрин.
— Откуда ты это знаешь?
— Честное слово, ты как ребёнок.
— Я не ребёнок, а взрослый мужчина! – с вызовом запротестовал Крис.
— Лишь внешне.
— Это ещё почему?
— Вот-вот, из-за этого. От тебя же только и слышно: Как? Почему? Зачем?
— Если бы ты отвечала сразу и понятно, мне бы не пришлось постоянно повторять вопросы.
— Так это я виновата?! – остановившись повернулась она к нему.
— Ура! Наконец-то! – раздались крики впереди.
Дружно повернувшись на шум, Крис и Эрин увидели, как остальная группа, пока они отстали и снова конфликтовали, начала выбираться из канала.
— До озера осталось недалеко. Так что потерпи меня, вредную, ещё чуть-чуть, – сказала она и направилась к откосу земли, по которому уже поднимался третий человек.
— Значит, ты всё же идёшь с ним. Как же тебя переубедить, если мы и пяти минут не можем спокойно поговорить? – размышлял в голос Крис, смотря, как она отдаляется.
Выбравшись из канала, идти стало намного лучше. Раскисшая глина больше не пытался их поглотить. Та глина, которой были испачканы с ног до головы, особенно Крис с Эрин, начала высыхать, вызывая зуд.
— Кажись, у тебя вши завелись, – смеясь над капитаном, сказал Годри.
— Смотри, сейчас они у тебя заведутся.
— Просто перед тем как это самое кувыркаться с незнакомыми дамами, нужно их хорошо осмотреть, – поддержал друга Николас.
— Эй… – сказала Эрин и обернувшись округлила глаза. – Гончая!
Рыцари резко обернулись рефлекторно, потянувшись за мечами, только тут осознав, что их нет. Позади было лишь поле без каких-либо признаков гончей.
— Спасайся! – не оборачиваясь, побежав, закричал Годри.
— Подожди меня! – бросился следом за ним Николас, но, споткнувшись, упал. – Помогите!
Но на помощь пришел только смех оставшихся позади людей. В недоумении он, повернувшись на бок, посмотрел на свои ноги. Оказалось, никакая гончая его не схватила, а просто нога застряла в старой ветке, которую не было видно из-за травы.
— Не смешно, – зло сказал он.
— А как по мне очень даже смешно, – продолжая идти и вытирая выступившие слезы, сказала Эрин.
— Вы только посмотрите, сколько успел пробежать Годри, – сказал Леон.
— Зачем так шутишь? – подойдя ближе к Эрин, спросил Крис.
— Вот опять это слово: «Зачем»?! Слушай, это у тебя такие странные слова-паразиты?
— А если за нами действительно погонится гончая, а после этого мы тебе не поверим?
— Пока она будет занята вами, я успею убежать подальше. Разве что Годри обгонит меня. А исходя из твоего вопроса, мне всё больше интересно, как вы собираетесь пройти через глубину леса?
— У нас не было времени подготовиться.
— Боюсь, благородный рыцарь, ваша беда совсем не во времени.
— А в чём?
— Список очень большой, и забивать им свою прелестную головку я не хочу. Да и растолковывать всё – неблагодарное дело.
— Смотрите, мы наконец-то дошли до озера, – указывая на блестящую впереди водную гладь, радостно сказал Эдгар.
— Слава богу, а то у меня уже ноги отваливаются, – пожаловался Годри.
— Ещё бы они не отваливались, бежать с такой скоростью, – посмеялся Леон.
— Да ну тебя, – махнув рукой, он прибавил шаг и снова вырвался вперед.
— Вот, смотри, опять помчался, – смеясь, сказал Леон, шагом догоняя его.
— Как думаешь, как скоро придёт Луна? – спросил Денни.
— Не знаю, но думаю, отдохнуть мы успеем, – улыбаясь, ответила Эрин.
Крис замедлился, пропуская остальных вперёд, и внимательно смотрел на Эрин. Всегда, когда она говорила с лекарем, улыбка слышалась даже в её голосе. Тут и гадать не надо – все признаки влюблённости. А что ему делать? Как уговорить пойти с ними? Ведь это путь не в порт, который может занять пару дней. Согласится ли оставить парня на такой долгий срок? А может, он захочет поехать с ними?
— Что-то случилось? – спросил Андэр, вырывая Криса из размышлений.
— Как по-вашему, уговорить её пойти с нами?
— Предложи хорошую сумму.
— Думаете, что просто заплатить хватит?
— Она ведь сама говорила, что: «Всё имеет свою цену».
— А парень? Он же наверняка не захочет её отпускать.
— Тогда пускай едет с нами. Он вроде неплохой лекарь, может пригодиться.
— То есть и ему платить?
— Нет, плати Эрин, она важнее, а если он не захочет расставаться с ней, пусть едет.
— А если она откажется?
— А ты предложи столько, чтобы она не смогла отказаться.
Пока они говорили, остальная группа дошла до озера. Годри с Николасом с разбега вбежали в воду. Брызги взлетели фонтаном, окатив берег. Неподалеку от них, под сенью раскидистой ивы, поднимая шум в воду прыгнула выдра. В целом на озере царила атмосфера расслабленная и беззаботная.
— Вы только посмотрите на них. Как малые дети, – стоя на берегу, причитал Эдгар.
— Ну что поделаешь, не выросли ещё, – подтвердил Леон.
— Да идите вы, старики, – брызнув водой в их сторону, прокричал Годри.
— Эй, сейчас накажу, – погрозил пальцем Эдгар.
— И что ты сделаешь, в угол поставишь?! – весело отозвался Николас.
— Ну, всё, допрыгался, – заходя в воду, сказал он.
Эрин стояла на берегу, наблюдая за детским поведением рыцарей. Все, кроме Криса и Андэра, барахтались в воде, позабыв про усталость и голод. После всего пережитого, они резвились в воде, словно мальчишки, нашедшие долгожданное спасение от изнурительной дороги. Эрин понимала их. Сама чувствовала дрожь во всем теле, осознавая, насколько близко они были к гибели. Неудивительно, что сейчас им хотелось просто плескаться, смеяться и забыть обо всем на свете. Жаль только она не могла забыть.
— Тебе тоже не мешало бы зайти в воду, – присев у воды и вымывая руки, сказал Денни.
— Хочешь сказать, что я грязная?! – уперев руки в бока, отчего осыпался высохший слой глины, спросила она.
— Ты ведь сама знаешь ответ, – улыбаясь, сказал он.
— Всё, я обиделась, – притворно надув губы, сказала она и пошла в сторону леса.
— Ты куда? – спросил подошедший Крис.
— Туда, – махнула она рукой в сторону леса.
— Нам лучше не разделяться. Мало ли кто ещё здесь водится.
— Милый мой капитан, – соблазнительным голосом сказала Эрин, подойдя к нему и нежно поправила воротник его грязной рубахи. – Я уверена, что ты не бедный человек. Тем не менее знаю, что даже если вы все скинетесь, – привстав на носочки, она приблизилась к его лицу и тут даже переменилась в лице, – вам не хватит оплатить мой стриптиз!
Обескураженный её тоном и действиями, Крис аж дёрнулся от резкой перемены в голосе. Денни, стоя по колено в воде, зло наблюдал за этим. Ему не нравился капитан. Не нравилось, как он смотрел на Эрин. Ещё больше ему не нравилось, как Эрин смотрела и вела себя с ним. Да, уже прошло одиннадцать лет, как она ушла из банды, и всё же это на неё было не похоже.
— Да у меня даже и мыслей таких не было! – придя в себя, крикнул Крис.
— Ага, я тебе поверила, – сказала Эрин и, развернувшись, быстрым шагом пошла в лес.
— Было бы хоть на что смотреть, – крикнул он вдогонку.
— Если ты о себе, то я согласна, – повернувшись и продолжая идти спиной, сказала она. – Ужас просто. Не дай бог приснишься, так поседеешь враз, если вообще проснёшься.
Крис хотел бы ответить ей достойно, да пока отошёл от возмущения и нашёл слова, она была уже далеко. А крикнув вдогонку, только упал бы ниже. Он тяжело вздохнул, ощущая, как волна раздражения накатывает на него. Что с ней не так? Он продолжал смотреть ей вслед, пока её фигура не растворилась в полумраке леса. Крис сжал кулаки, чувствуя бессилие. Ему хотелось понять, что происходит, достучаться до неё, развеять этот туман враждебности, который, казалось, окутал их отношения.
— Не разговаривай с ней так, – сказал Денни.
— Я разговариваю с ней ровно так же, как и она со мной.
— У тебя ничего не выйдет, – сказал он, заходя глубже в воду.
— Ты о чём?
— Ты знаешь, о чём я.
— Крис, перестань, – не дав ответить, тихо сказал Андэр.
— Да я ничего не делаю! – расставив руки, воскликнул он.
— Распаляя ревность парня, не поможешь уговорить её.
— Вот скажите, что я такого сделал или сказал, что он начал ревновать?
— Просто… Ваш способ общения ну… немного необычный.
— То есть он ревнует потому, что мы постоянно ссоримся?!
— Иногда споры возникают вследствие скрытой симпатии.
— Так, по-вашему, мы потому грызёмся?! – ошарашенно спросил Крис.
— Я не думаю, но, возможно, так думает Денни.
— Но вы тоже постоянно акцентируете моё внимание на ней.
— Возможно, это просто моё любопытство, – пожал он плечами. – Меня не касается, к кому ты испытываешь любого рода чувства. Ну, а Денни, по всей видимости, видит в тебе соперника.
— Почему во мне? Годри с Николасом первые к ней приставали!
— Он этого не знает. Да и вряд ли такая девушка всерьёз обратит на них внимание, а ты – это уже другое дело.
— И что же мне делать?
— Для начала смой грязь, – сказал Андэр и направился к воде.
Углубившись в лес, Эрин вышла на небольшой изгиб озера. Остановившись у самой кромки воды, она села на нагретый солнцем камень. Вода, казалось, дышала покоем. Легкая рябь, словно шепот, пробегала по поверхности, отражая небо и кроны деревьев.
Эрин закрыла глаза, вдыхая аромат сосновой хвои и влажной земли. Где-то вдалеке куковала кукушка, её голос эхом отдавался в тишине леса. Увы, окружающий покой не помогал восстановить душевный. Запахи леса лишь острее напоминали ей о береге реки Арирол. Злость и боль всё клокотали в её душе.
— Нам нельзя расставаться, это может быть опасно, – передразнила она Криса и, посмотрев в их сторону, огрызнулась: – Да я нахожусь в большей безопасности, чем вы все! По крайней мере, я знаю, что за мир меня окружает. Что здесь водится? Пиявки да гадюки. Тьфу, блин!
Оставив вещи в воде, Эрин отправилась поплавать. Солнце ещё не успело прогреть воду, отчего кожа покрылась мурашками. Чтобы быстрее привыкнуть, она нырнула. Подогнув ноги, Эрин села на дне. Будто в плавном танце качались водоросли, в которых притаились мелкие рыбки. Вода доносила до неё всплески, что поднимали рыцари.
Вынырнув, Эрин жадно вдохнула свежий воздух. Солнце уже поднялось выше, и вода стала немного теплее. Она решила ещё немного поплавать, чтобы окончательно согреться и привести мысли в порядок. Ей нужно было понять, что делать дальше и как избежать новых неприятностей.
Денни ходил по берегу, не находя себе места. Эрин уже долгое время не было. Вдруг что-то случилось? Как бы он не относился к Крису в одном он был с ним согласен. Места здесь были дикие и встретить существ не так сложно. А если нападёт тот же водяной не всегда на помощь позвать успеешь. С другой стороны, если Эрин просто задержалась, и он придёт не вовремя?
— Смотри, как его ломает, – с ухмылкой смотря на лекаря, сказал Годри.
— Может, он переживает, что она изменяет ему, – предположил Николас.
— Чтоб я больше такого не слышал, – вмешался капитан.
— А что мы такого сказали? – невинно хлопая глазами, спросил Годри.
— А ты сам подумай, если, конечно, можешь.
Ничего больше не сказав, Крис, не став ходить вокруг да около, пошел на поиски пропажи.
— Эй, куда это ты направился? – преградив ему путь, спросил Денни. – Сходи в другую сторону.
— Не могу, Эрин ушла туда.
— Она не твоя забота.
— А чья, твоя, что ли?
— Да, моя! – выпрямившись и тем самым выставив грудь вперёд, подтвердил Денни.
— В таком случае почему ты здесь? Её уже так долго нет. Ты не беспокоишься?
— Разумеется, беспокоюсь!
— Так почему не идёшь проверить, всё ли в порядке?
— Я как раз собирался.
— Хорошо.
— Хорошо.
— Ну, иди тогда.
— А вот и пойду, – сказал Денни и, демонстративно развернувшись, пошёл в лес.
Ещё на подходе к первым деревьям его уверенность гасла с каждым шагом. Однако страх, гордость и нежелание уступать Крису не позволяли повернуть назад.
Наткнувшись на внезапно открывшийся за деревом изгиб озера, Денни замер как вкопанный. Эрин на берегу скакала на одной ноге, одевая влажные штаны. Мокрые волосы прилипли к плечам. С простого топа по позвоночнику стекала вода. Завязав штаны, она присела на корточки, что-то достирывая. Опомнившись Денни быстро спрятался за стволом огромного дерева.
Услышав шорох, Эрин оглянулась. Вечер дул со стороны озера скрывая от неё запахи. Однако слуху ничто не мешало. Пристально осмотревшись, её взгляд замер на стволе старого дуба. Из-за него доносился звук бешеного биения сердца.
— Я сейчас слишком любопытных перекостыляю, – громко сказала она, продолжив стирать рубаху.
— Чёрт, – скривившись, прошептал Денни и, склонив голову, виновато вышел. – Я не хотел за тобой подглядывать.
— Денни? – удивилась она.
— Ты ждала кого-то другого? – в его голосе лёгкой ноткой прозвучало раздражение, на что она слегка нахмурилась.
— Я вообще никого не ждала, – бросив стирку, Эрин встав повернулась к нему. – Что-то случилось?
— Нет. Я просто переживал, – смотря в сторону, подошел он ближе.
— За меня не надо переживать, – подхватив рубаху и начав выкручивать, сказала Эрин. Её злило, когда кто-то пытался прийти ей на выручку. Когда она действительно нуждалась в помощи, никто не пришёл, а сейчас она была в силах сама позаботиться о себе. К тому же за такими порывами часто следуют скрытые мотивы.
Вода тихо плескалась и будто светилась, отражая лучи солнца. Ветер шуршал листвой. Сколько раз Денни засыпал, представляя нечто подобное? Чтобы стоять вот так рядом… вместе.
— Всегда буду, – сказал он и убрал прядь волос что прилипла к её щеке.
Её кожа показалась ему нежнее шелка. Денни задержал руку, боясь нарушить хрупкий момент. Это был не сон, не мечта, а реальность.
— Что ты делаешь? – тихо спросила она, будто боясь всё исправить.
Денни увидел в её глазах смятение.
— Ну, какая я с тобой?
— Вредная, грубая…
В её глазах мелькнула тень, но тут же исчезла, оставив лишь прежнюю холодность. Но этого мгновения хватало чтобы Крис понял, что зацепил её.
— Вредная?! Я?! – перебив его, спросила Эрин.
— И дерзкая, – выдохнул он, понимая, что пути назад уже не было.
— Господи боже мой, как только мир меня держит такую плохую? – сложив руки словно в молитве, покачивая головой, спросила она.
— Ну вот, опять.
— К твоему сведению, дерзость – это не грубость, а чёткая формулировка истины, лишённая лицемерия.
— Возможно, но почему ты так не разговариваешь с Денни или Эдгаром?
— Тебя интересует только шкатулка и Денни?
— Нет. Почему ты захватила шкатулку? Она не входит в список самого необходимого.
— Может, я хотела обогатиться? – прищурив глаза, сказала Эрин и продолжила идти.
— Тогда зачем сказала нам?
— Честно – не хотела брать на душу такой грех. Она лежала среди ваших вещей, что в целом весьма странно. Рыцари, доблесть, оружие, блестящие доспехи, всё такое, и тут простая, даже без резьбы, шкатулка. К тому же заперта. Странно это всё, – бросила она на него взгляд, – и вы странные, вот и прихватила. А сказала, потому что поняла, что попёрлись бы за ней. Ты бы помер, и вдруг узнал бы, что она у меня. Ты же обещал до скончания моих дней за мной ходить. Я такого не переживу. У тебя же куча вопросов. Или я ошибаюсь?
— Как мы найдём Луну? – помявшись, спросил он.
— Она придёт к озеру, – улыбнувшись, ответила Эрин.
— Откуда ты это знаешь?
— Честное слово, ты как ребёнок.
— Я не ребёнок, а взрослый мужчина! – с вызовом запротестовал Крис.
— Лишь внешне.
— Это ещё почему?
— Вот-вот, из-за этого. От тебя же только и слышно: Как? Почему? Зачем?
— Если бы ты отвечала сразу и понятно, мне бы не пришлось постоянно повторять вопросы.
— Так это я виновата?! – остановившись повернулась она к нему.
— Ура! Наконец-то! – раздались крики впереди.
Дружно повернувшись на шум, Крис и Эрин увидели, как остальная группа, пока они отстали и снова конфликтовали, начала выбираться из канала.
— До озера осталось недалеко. Так что потерпи меня, вредную, ещё чуть-чуть, – сказала она и направилась к откосу земли, по которому уже поднимался третий человек.
— Значит, ты всё же идёшь с ним. Как же тебя переубедить, если мы и пяти минут не можем спокойно поговорить? – размышлял в голос Крис, смотря, как она отдаляется.
Выбравшись из канала, идти стало намного лучше. Раскисшая глина больше не пытался их поглотить. Та глина, которой были испачканы с ног до головы, особенно Крис с Эрин, начала высыхать, вызывая зуд.
— Кажись, у тебя вши завелись, – смеясь над капитаном, сказал Годри.
— Смотри, сейчас они у тебя заведутся.
— Просто перед тем как это самое кувыркаться с незнакомыми дамами, нужно их хорошо осмотреть, – поддержал друга Николас.
— Эй… – сказала Эрин и обернувшись округлила глаза. – Гончая!
Рыцари резко обернулись рефлекторно, потянувшись за мечами, только тут осознав, что их нет. Позади было лишь поле без каких-либо признаков гончей.
— Спасайся! – не оборачиваясь, побежав, закричал Годри.
— Подожди меня! – бросился следом за ним Николас, но, споткнувшись, упал. – Помогите!
Но на помощь пришел только смех оставшихся позади людей. В недоумении он, повернувшись на бок, посмотрел на свои ноги. Оказалось, никакая гончая его не схватила, а просто нога застряла в старой ветке, которую не было видно из-за травы.
— Не смешно, – зло сказал он.
— А как по мне очень даже смешно, – продолжая идти и вытирая выступившие слезы, сказала Эрин.
— Вы только посмотрите, сколько успел пробежать Годри, – сказал Леон.
— Зачем так шутишь? – подойдя ближе к Эрин, спросил Крис.
— Вот опять это слово: «Зачем»?! Слушай, это у тебя такие странные слова-паразиты?
— А если за нами действительно погонится гончая, а после этого мы тебе не поверим?
— Пока она будет занята вами, я успею убежать подальше. Разве что Годри обгонит меня. А исходя из твоего вопроса, мне всё больше интересно, как вы собираетесь пройти через глубину леса?
— У нас не было времени подготовиться.
— Боюсь, благородный рыцарь, ваша беда совсем не во времени.
— А в чём?
— Список очень большой, и забивать им свою прелестную головку я не хочу. Да и растолковывать всё – неблагодарное дело.
— Смотрите, мы наконец-то дошли до озера, – указывая на блестящую впереди водную гладь, радостно сказал Эдгар.
— Слава богу, а то у меня уже ноги отваливаются, – пожаловался Годри.
— Ещё бы они не отваливались, бежать с такой скоростью, – посмеялся Леон.
— Да ну тебя, – махнув рукой, он прибавил шаг и снова вырвался вперед.
— Вот, смотри, опять помчался, – смеясь, сказал Леон, шагом догоняя его.
— Как думаешь, как скоро придёт Луна? – спросил Денни.
— Не знаю, но думаю, отдохнуть мы успеем, – улыбаясь, ответила Эрин.
Крис замедлился, пропуская остальных вперёд, и внимательно смотрел на Эрин. Всегда, когда она говорила с лекарем, улыбка слышалась даже в её голосе. Тут и гадать не надо – все признаки влюблённости. А что ему делать? Как уговорить пойти с ними? Ведь это путь не в порт, который может занять пару дней. Согласится ли оставить парня на такой долгий срок? А может, он захочет поехать с ними?
— Что-то случилось? – спросил Андэр, вырывая Криса из размышлений.
— Как по-вашему, уговорить её пойти с нами?
— Предложи хорошую сумму.
— Думаете, что просто заплатить хватит?
— Она ведь сама говорила, что: «Всё имеет свою цену».
— А парень? Он же наверняка не захочет её отпускать.
— Тогда пускай едет с нами. Он вроде неплохой лекарь, может пригодиться.
— То есть и ему платить?
— Нет, плати Эрин, она важнее, а если он не захочет расставаться с ней, пусть едет.
— А если она откажется?
— А ты предложи столько, чтобы она не смогла отказаться.
Пока они говорили, остальная группа дошла до озера. Годри с Николасом с разбега вбежали в воду. Брызги взлетели фонтаном, окатив берег. Неподалеку от них, под сенью раскидистой ивы, поднимая шум в воду прыгнула выдра. В целом на озере царила атмосфера расслабленная и беззаботная.
— Вы только посмотрите на них. Как малые дети, – стоя на берегу, причитал Эдгар.
— Ну что поделаешь, не выросли ещё, – подтвердил Леон.
— Да идите вы, старики, – брызнув водой в их сторону, прокричал Годри.
— Эй, сейчас накажу, – погрозил пальцем Эдгар.
— И что ты сделаешь, в угол поставишь?! – весело отозвался Николас.
— Ну, всё, допрыгался, – заходя в воду, сказал он.
Эрин стояла на берегу, наблюдая за детским поведением рыцарей. Все, кроме Криса и Андэра, барахтались в воде, позабыв про усталость и голод. После всего пережитого, они резвились в воде, словно мальчишки, нашедшие долгожданное спасение от изнурительной дороги. Эрин понимала их. Сама чувствовала дрожь во всем теле, осознавая, насколько близко они были к гибели. Неудивительно, что сейчас им хотелось просто плескаться, смеяться и забыть обо всем на свете. Жаль только она не могла забыть.
— Тебе тоже не мешало бы зайти в воду, – присев у воды и вымывая руки, сказал Денни.
— Хочешь сказать, что я грязная?! – уперев руки в бока, отчего осыпался высохший слой глины, спросила она.
— Ты ведь сама знаешь ответ, – улыбаясь, сказал он.
— Всё, я обиделась, – притворно надув губы, сказала она и пошла в сторону леса.
— Ты куда? – спросил подошедший Крис.
— Туда, – махнула она рукой в сторону леса.
— Нам лучше не разделяться. Мало ли кто ещё здесь водится.
— Милый мой капитан, – соблазнительным голосом сказала Эрин, подойдя к нему и нежно поправила воротник его грязной рубахи. – Я уверена, что ты не бедный человек. Тем не менее знаю, что даже если вы все скинетесь, – привстав на носочки, она приблизилась к его лицу и тут даже переменилась в лице, – вам не хватит оплатить мой стриптиз!
Обескураженный её тоном и действиями, Крис аж дёрнулся от резкой перемены в голосе. Денни, стоя по колено в воде, зло наблюдал за этим. Ему не нравился капитан. Не нравилось, как он смотрел на Эрин. Ещё больше ему не нравилось, как Эрин смотрела и вела себя с ним. Да, уже прошло одиннадцать лет, как она ушла из банды, и всё же это на неё было не похоже.
— Да у меня даже и мыслей таких не было! – придя в себя, крикнул Крис.
— Ага, я тебе поверила, – сказала Эрин и, развернувшись, быстрым шагом пошла в лес.
— Было бы хоть на что смотреть, – крикнул он вдогонку.
— Если ты о себе, то я согласна, – повернувшись и продолжая идти спиной, сказала она. – Ужас просто. Не дай бог приснишься, так поседеешь враз, если вообще проснёшься.
Крис хотел бы ответить ей достойно, да пока отошёл от возмущения и нашёл слова, она была уже далеко. А крикнув вдогонку, только упал бы ниже. Он тяжело вздохнул, ощущая, как волна раздражения накатывает на него. Что с ней не так? Он продолжал смотреть ей вслед, пока её фигура не растворилась в полумраке леса. Крис сжал кулаки, чувствуя бессилие. Ему хотелось понять, что происходит, достучаться до неё, развеять этот туман враждебности, который, казалось, окутал их отношения.
— Не разговаривай с ней так, – сказал Денни.
— Я разговариваю с ней ровно так же, как и она со мной.
— У тебя ничего не выйдет, – сказал он, заходя глубже в воду.
— Ты о чём?
— Ты знаешь, о чём я.
— Крис, перестань, – не дав ответить, тихо сказал Андэр.
— Да я ничего не делаю! – расставив руки, воскликнул он.
— Распаляя ревность парня, не поможешь уговорить её.
— Вот скажите, что я такого сделал или сказал, что он начал ревновать?
— Просто… Ваш способ общения ну… немного необычный.
— То есть он ревнует потому, что мы постоянно ссоримся?!
— Иногда споры возникают вследствие скрытой симпатии.
— Так, по-вашему, мы потому грызёмся?! – ошарашенно спросил Крис.
— Я не думаю, но, возможно, так думает Денни.
— Но вы тоже постоянно акцентируете моё внимание на ней.
— Возможно, это просто моё любопытство, – пожал он плечами. – Меня не касается, к кому ты испытываешь любого рода чувства. Ну, а Денни, по всей видимости, видит в тебе соперника.
— Почему во мне? Годри с Николасом первые к ней приставали!
— Он этого не знает. Да и вряд ли такая девушка всерьёз обратит на них внимание, а ты – это уже другое дело.
— И что же мне делать?
— Для начала смой грязь, – сказал Андэр и направился к воде.
***
Углубившись в лес, Эрин вышла на небольшой изгиб озера. Остановившись у самой кромки воды, она села на нагретый солнцем камень. Вода, казалось, дышала покоем. Легкая рябь, словно шепот, пробегала по поверхности, отражая небо и кроны деревьев.
Эрин закрыла глаза, вдыхая аромат сосновой хвои и влажной земли. Где-то вдалеке куковала кукушка, её голос эхом отдавался в тишине леса. Увы, окружающий покой не помогал восстановить душевный. Запахи леса лишь острее напоминали ей о береге реки Арирол. Злость и боль всё клокотали в её душе.
— Нам нельзя расставаться, это может быть опасно, – передразнила она Криса и, посмотрев в их сторону, огрызнулась: – Да я нахожусь в большей безопасности, чем вы все! По крайней мере, я знаю, что за мир меня окружает. Что здесь водится? Пиявки да гадюки. Тьфу, блин!
Оставив вещи в воде, Эрин отправилась поплавать. Солнце ещё не успело прогреть воду, отчего кожа покрылась мурашками. Чтобы быстрее привыкнуть, она нырнула. Подогнув ноги, Эрин села на дне. Будто в плавном танце качались водоросли, в которых притаились мелкие рыбки. Вода доносила до неё всплески, что поднимали рыцари.
Вынырнув, Эрин жадно вдохнула свежий воздух. Солнце уже поднялось выше, и вода стала немного теплее. Она решила ещё немного поплавать, чтобы окончательно согреться и привести мысли в порядок. Ей нужно было понять, что делать дальше и как избежать новых неприятностей.
***
Денни ходил по берегу, не находя себе места. Эрин уже долгое время не было. Вдруг что-то случилось? Как бы он не относился к Крису в одном он был с ним согласен. Места здесь были дикие и встретить существ не так сложно. А если нападёт тот же водяной не всегда на помощь позвать успеешь. С другой стороны, если Эрин просто задержалась, и он придёт не вовремя?
— Смотри, как его ломает, – с ухмылкой смотря на лекаря, сказал Годри.
— Может, он переживает, что она изменяет ему, – предположил Николас.
— Чтоб я больше такого не слышал, – вмешался капитан.
— А что мы такого сказали? – невинно хлопая глазами, спросил Годри.
— А ты сам подумай, если, конечно, можешь.
Ничего больше не сказав, Крис, не став ходить вокруг да около, пошел на поиски пропажи.
— Эй, куда это ты направился? – преградив ему путь, спросил Денни. – Сходи в другую сторону.
— Не могу, Эрин ушла туда.
— Она не твоя забота.
— А чья, твоя, что ли?
— Да, моя! – выпрямившись и тем самым выставив грудь вперёд, подтвердил Денни.
— В таком случае почему ты здесь? Её уже так долго нет. Ты не беспокоишься?
— Разумеется, беспокоюсь!
— Так почему не идёшь проверить, всё ли в порядке?
— Я как раз собирался.
— Хорошо.
— Хорошо.
— Ну, иди тогда.
— А вот и пойду, – сказал Денни и, демонстративно развернувшись, пошёл в лес.
Ещё на подходе к первым деревьям его уверенность гасла с каждым шагом. Однако страх, гордость и нежелание уступать Крису не позволяли повернуть назад.
Наткнувшись на внезапно открывшийся за деревом изгиб озера, Денни замер как вкопанный. Эрин на берегу скакала на одной ноге, одевая влажные штаны. Мокрые волосы прилипли к плечам. С простого топа по позвоночнику стекала вода. Завязав штаны, она присела на корточки, что-то достирывая. Опомнившись Денни быстро спрятался за стволом огромного дерева.
Услышав шорох, Эрин оглянулась. Вечер дул со стороны озера скрывая от неё запахи. Однако слуху ничто не мешало. Пристально осмотревшись, её взгляд замер на стволе старого дуба. Из-за него доносился звук бешеного биения сердца.
— Я сейчас слишком любопытных перекостыляю, – громко сказала она, продолжив стирать рубаху.
— Чёрт, – скривившись, прошептал Денни и, склонив голову, виновато вышел. – Я не хотел за тобой подглядывать.
— Денни? – удивилась она.
— Ты ждала кого-то другого? – в его голосе лёгкой ноткой прозвучало раздражение, на что она слегка нахмурилась.
— Я вообще никого не ждала, – бросив стирку, Эрин встав повернулась к нему. – Что-то случилось?
— Нет. Я просто переживал, – смотря в сторону, подошел он ближе.
— За меня не надо переживать, – подхватив рубаху и начав выкручивать, сказала Эрин. Её злило, когда кто-то пытался прийти ей на выручку. Когда она действительно нуждалась в помощи, никто не пришёл, а сейчас она была в силах сама позаботиться о себе. К тому же за такими порывами часто следуют скрытые мотивы.
Вода тихо плескалась и будто светилась, отражая лучи солнца. Ветер шуршал листвой. Сколько раз Денни засыпал, представляя нечто подобное? Чтобы стоять вот так рядом… вместе.
— Всегда буду, – сказал он и убрал прядь волос что прилипла к её щеке.
Её кожа показалась ему нежнее шелка. Денни задержал руку, боясь нарушить хрупкий момент. Это был не сон, не мечта, а реальность.
— Что ты делаешь? – тихо спросила она, будто боясь всё исправить.
Денни увидел в её глазах смятение.
