— Прошу, ваши апартаменты, – указав на палатку с оскалом, что полагалось быть улыбкой, сказал он. – Ваши вещи скоро принесут. Доспехи оставьте в углу у выхода.
— Спасибо, – сдержанно ответил Крис и нехотя зашёл в палатку.
Ткань палатки была старой и прошедшей ливень выдержала с трудом. В целом было сухо, небольшой костёр по центру прогонял сырость. Несмотря на важные мины, банда явно переживала не лучшие свои времена. Убедившись, что они остались одни, рыцари, как дети, полукругом окружив Криса, принялись засыпать вопросами.
***
Когда договор был заключён, Денни, неся Эрин на руках, ушёл к себе. Уложив её в постель, проверил пульс и дыхание, обработал раны. Затем снял сапоги, куртку и, укрыв её одеялом, устало сел на стул рядом.
Тишина в палатке давила. Слышно было только её сопение. Садины и синяки её не украшали, но она всё же была прекрасна. Взгляд упал на её руку, сжимающую смятое одеяло. Он осторожно разжал пальцы, вынул одеяло и аккуратно поправил, стараясь не потревожить. Когда Эрин спала, то всегда казалась хрупкой и нежной. Но Денни знал, какая невероятная сила и воля к жизни таится в ней. Он поражался этому каждый раз, когда видел её в бою. И Денни готов был отдать всё, что имел, лишь бы быть рядом.
— Ну, что, ещё жива? – зайдя в палатку, спросил Раин.
— А ты мечтаешь, чтобы она умерла? – не глядя на него, спросил он.
— Если бы я хотел её смерти, то она уже была бы мертва.
— Что тебе нужно?
— Я хочу, чтобы мой двадцатидвухлетний сын наконец-то стал мужчиной.
— Ты опоздал.
— Нет, – сказал Раин и, подойдя к кровати, поправил прядь волос Эрин. – Знаешь, когда я заметил, что ты влюбился в неё, мне стало немного смешно, но одновременно я гордился тобой.
— Странное сочетание.
— Мне было смешно, что ты впервые влюбился в том же возрасте, что и я. А гордился тем, что ты выбрал среди всех возможных девчонок самую упрямую и враждебную. Это показывало твою силу и уверенность в себе. Ты день за днём пытался показать ей свои чувства. Не сдавался, несмотря на то, что она этого не замечала. Может, причина в том, что она старше тебя и не видела в тебе кавалера? А отвергать открыто не хотела.
— Зачем ты всё это говоришь?
— Потому что ты до сих пор пытаешься привлечь её внимание. Вот только не видишь, что в её глазах ты так и остался другом без шанса на другого рода отношения.
— Даже если и так, тебе какое дело? – скрестив руки, зло спросил Денни.
— Ты мой сын, и мне всегда будет до тебя дело.
— Зачем ты отправляешь меня с ними?
— Вы с Раулем заберёте деньги.
— Я знаю тебя, это ведь не всё.
— Да, для тебя у меня есть ещё одно задание. Ты должен привести мне лошадь и меч Эрин.
— Что?
— Я хочу, чтобы ты стал моим преемником. Хочу знать, что, когда будет нужно, ты сможешь принять сложное решение.
— И поэтому я должен ограбить Эрин?
— Ты слишком к ней привязан.
— Она умрёт, но не отдаст меч и Луну.
— Её преданность меня восхищает, даже если я не удостоился её. Мне бы хотелось, чтобы мой сын был так же предан мне. Сделай это как хочешь, укради, убей, мне всё равно, но ты должен привести их мне.
— А если не привезу?
— Значит, у меня больше не будет сына.
— А сейчас он у тебя есть?
— Денни, если бы ты не был моим сыном, то давно был бы мёртв. Решай, кто тебе важнее, – сказал Раин, взглянув на Эрин. – Отец, что всегда был рядом, или девчонка, что не задумываясь бросила тебя.
Сказав всё, что хотел, Раин ушёл, оставив сына разбитым. Слова отца, как ледяные иглы, пронзали сердце. Обида, смятение, злость – ядовитый коктейль чувств клокотал внутри. Денни знал, что Раин манипулирует им, давит на самое больное. Но в этих словах была и доля правды, от которой никуда не деться. Эрин действительно ушла.
Но разве можно сравнивать отцовскую заботу, укоренившуюся в самом его существе, и внезапно вспыхнувшее чувство к девушке? Эрин зажгла в нем искру. Она была его глотком свежего воздуха в удушающей атмосфере отцовской опеки.
Голова раскалывалась от мыслей. Выбрать одного – значило предать другого. Но разве можно предать того, кто предал тебя первым? И разве можно предать того, кто дал тебе жизнь? Ответы не приходили. В тишине комнаты звучал только треск костра. Он должен был принять решение, которое определит его дальнейшую судьбу.
Прода от 01.06.2026, 19:57
Глава 6
Сняв доспехи, рыцари почувствовали, будто сбросили с плеч гору. Но вместе с тем появилось ощущение, что они остались абсолютно голые. Приведя себя по возможности в порядок (трудности в основном испытывал Годри), они вышли из палатки. Разбойники веселились, выпивая медовуху и наслаждаясь мясом кабана. С выпивкой настроение у всех поднялось, и неприязнь к ним практически не ощущалась. Несмотря на обещание Раина рыцари были настороже. Держась особняком, никто никогда не оставался один, что вызывало шуточки у разбойников. Они пьянели и рассказывали, по их мнению, смешные истории.
— А помнишь, мы встретили ту семейку, ну ту, что с коровой и двумя детьми шли к замку? – сказал мужчина по имени Боб.
— А ту, что рыдали, чтобы не трогали детей? – уточнил Стив. – Ещё баба сбежала в лес.
— Так я позже её нашёл, – ехидно улыбаясь, сказал Боб.
— И никому не сказал?
— Ты бы слышал, как она кричала.
— Крис, ты уверен, что нас отпустят? – спросил Эдгар, косо смотря на пьяных разбойников.
— Я очень на это надеюсь, – разделяя сомнения, сказал он.
— Эй, Стив, как твоя нога? – спросил какой-то мужчина.
— Нормально, – уже который раз за сегодня ответил он.
— Слушай, а это правда, что ты кричал как баба?
— Что ты несёшь?
— Да сказали, что ты кричал как баба, которую насилуют, – смеясь, поддержал Боб.
— Мне ногу насквозь пробили!
— И отомстить никак, ведь баба теперь наш гость. Впрочем, у нас теперь есть своя.
— Что ты сказал? – встав и перекрикивая хохот, спросил Стив.
Ждать ответа он не стал и, несмотря на раненую ногу, бросился в драку. Разбойники радостно завопили, поддерживая каждый своего бойца. Самые предприимчивые спешили сделать ставки.
— Парни, – лишь сказал Крис, желая уйти подальше от драки.
— Уходите? – спросил Раин, вмиг оказавшись рядом.
— Уже поздно, нам нужно отдохнуть. Спасибо за ужин, было очень вкусно, – вежливо сказал капитан.
— Вас проводить? А то места у нас новые, вам не знакомые.
— Нет, спасибо, я помню дорогу. Спокойной ночи.
— Капитан, – пропустил, но тут же окликнул его Раин. – Мы в этих местах не просто так. Не покидайте лагерь, а лучше и палатку ночью. Обидно будет, если моих гостей распотрошит тварь.
Кивнув, они, молча, стараясь идти не слишком быстро, направились к палатке.
— Рауль, – позвал разбойника Раин. – Поставь дозорных у их палатки. Чтобы и мышь не проскочила.
— Уже.
***
И без предупреждения рыцари чувствовали себя, как овцы в загоне для забоя. Только и жди, невинно хлопая глазами, когда приставят нож к горлу. И хоть шансы, что их обманут, велики, бежать ночью уж слишком безрассудно. Лошади могут ноги переломать, пешком далеко не уйдешь, да и твари в самом деле не дремлют. На полпути к палатке Крис остановился.
— Вы идите дальше, а я приду чуть позже.
— Ты же сам говорил, что по одному никуда не ходить, – напомнил Леон.
— Куда ты намылился? – спросил Годри.
— Проверю, как Эрин.
— К бабе бежишь! – сказал Николас.
— Ты хоть разбойникам не подражай, – раздражённо сказал Крис.
— Идите, я пойду с ним, – сказал Андэр.
— Но… – начал спорить Эдгар.
— Он теперь не один. Всё, дискуссия окончена, – прекращая споры, сказал он.
Они, недовольно бурча, продолжили путь, оставив их позади. Только нахлынувшую уверенность как ветром сдуло. Нужно было проверить состояние вредины и убедиться, что под дурманом она не сболтнула чего лишнего. И в то же время видеть её совсем не хотелось. Крис топтался на месте, так и не решаясь пойти к палатке лекаря.
— Так ты собирался проверить, как она? – напомнил Андэр. – Тогда пошли, чего стоять-то на месте? Куда идти-то хоть?
— Думаю, нам нужна палатка Денни.
— Тогда нам туда, – повернув направо, немного возвращаясь, сказал Андэр. – А почему ты думаешь, что она у него?
— Ну, он очень беспокоится о ней.
— Другими словами, она ему нравится? – остановившись и повернувшись к Крису, спросил он.
— Не знаю… наверное. А что?
— И он поедет с нами?
— Да, а что?
— Да так, – кивнув каким-то своим мыслям сказал Андэр.
Дойдя до нужной палатки, Крис остановился у входа. Заходить было как-то неловко, будто он не иначе как в чужую спальню лезет.
— Ну, что опять?
— Подождите меня здесь.
— Ладно, только если тебя убьёт ревнивый парень, я не виноват.
— Повода для ревности нет.
— Это с какой стороны посмотреть.
— Ох, будьте здесь, – закатив глаза, он откинул полог и зашёл.
В воздухе стоял стойкий запах трав. Слабый свет от лампы бросал зловещие тени на лицо Эрин. И как назло, Крис зашёл именно в тот момент, когда Денни проверял пульс у неё на шее. Он так сосредоточился, что даже не заметил его. Царившая тишина казалась оглушительной. Снаружи доносились приглушённые звуки лагеря – смех, голоса, потрескивание костра. Но здесь, внутри, будто царил холод отчаяния.
— Как она? – спросил Крис.
Денни вздрогнул и резко обернулся. В его глазах читалось смятение и страх. Он быстро убрал руку от Эрин, будто делал что-то постыдное.
— Что тебе здесь надо?
— Узнать её состояние.
— Убирайся.
— Я уйду, только ты ответь на мой вопрос, – не сдвинувшись с места, спокойно сказал Крис.
— Кто ты ей такой, чтобы я отчитывался перед тобой? – сделав шаг вперёд, спросил Денни.
— Её наниматель. И мне важно знать состояние её здоровья.
— Наниматель? Ты думаешь, я в это поверю?
— Хватит кукарекать, – сонным голосом сказала Эрин.
— Как ты себя чувствуешь? – бросился к кровати Денни.
— Так, как будто… меня напоили, – попробовав сесть, ответила Эрин, но тело её не слушалось, и потому она просто перевернулась на правый бок.
— Утром мы отправляемся, как думаешь, успеешь прийти в себя? – подойдя, но оставшись на расстоянии, спросил Крис.
— Отправляемся? – с закрытыми глазами переспросила она и лукаво усмехнулась. – Утром я буду в седле. А сейчас перестаньте вести себя как петушки и дайте мне поспать.
— Ты удовлетворил своё любопытство? – недружелюбным тоном спросил Денни.
— Можно и так сказать. Мы отправляемся на рассвете, советую тебе хорошо отдохнуть, – направляясь к выходу, сказал Крис.
— Мы будем готовы, – в спину крикнул он.
— Денни, ложись спать, – пробормотала Эрин.
— У меня больше негде спать. Все свободные постели забрали для рыцарей.
— Я такая толстая.
— Сколько же опиума он тебе дал?
— Причём здесь опиум? – с трудом открыла она глаза.
— Потому, что ты несёшь бред.
— Я к тому, что вроде полкровати свободно.
— Ты… ты хочешь, чтобы я лёг спать с тобой?
— Только если обещаешь не храпеть.
— Я не могу этого пообещать.
— Либо ложись, либо молча сиди до утра.
— Когда ты утром проснёшься рядом со мной… пожалуйста, прежде чем бить меня, вспомни, что это предложила ты, – прошептал он ей на ухо, прежде чем лечь за её спиной.
— Я ударю, если будешь забирать одеяло.
— Но оно моё.
— Но нагрела его я.
— Как же я соскучился.
— Угу, ты сейчас вылетишь как минимум из кровати, если не замолчишь.
— Всё, молчу, – умостившись на левом боку, улыбаясь, сказал Денни. – Эрин?
— Ты молчишь.
— Спокойной ночи.
— И тебе тихой-тихой. Чтобы даже комарик не пролетел.
***
Выйдя из палатки, Крис только сейчас почувствовал усталость, будто напряжение, словно перетянутая струна, лопнуло. Ноги гудели, а спина ныла из-за долгого ношения доспехов.
— Как дела? – опираясь о повозку, спросил Андэр.
— Нормально.
— Она хоть сможет ехать? – подойдя, спросил он.
— Говорит, что сможет.
— Так ты говорил с ней, а не с парнишкой?
— С ним тоже, но он… не общительный. Ладно, на сегодня хватит, идёмте, нам тоже нужно хорошо отдохнуть, – начиная путь к своей палатке, сказал Крис.
— Да уже совсем скоро вставать, – идя следом за ним Андэр посмотрел на небо.
Быстро добравшись до палатки, Крис был удивлен, что рыцари ещё не ложились спать.
— Почему не отдыхаем?
— Мы переживали, – ответил Эдгар.
— Вас долго не было, – заключил Леон.
— Так, парни, я ложусь спать, а вы решайте, кто останется в дозоре, – сказал Крис, направившись к ближайшей кровати.
— А ты хитрый, сразу спать, – возмутился Николас.
— Я, в отличие от вас, с самого утра на ногах, – уже устраиваясь на неудобной кровати, ответил капитан. – И в дозоре был прошлую ночь.
— Я, кстати, тоже устал, так что дозорные – кто-то из вас. Спокойной ночи, – взяв с него пример, сказал Андэр.
— Блин, ну вы слышали их? – возмущённо вскочив на ноги, спросил Годри.
— Успокойся, они правы, так что давайте тянуть жребий, – взяв веточку из хвороста, сказал Эдгар.
Отломав четыре палочки разной длины, а оставшуюся часть он бросил в костер. Встав напротив друзей, Эдгар за спиной перемешал палочки и выстроил их в ряд так, чтобы они казались одинаковыми.
— Кто первый испытает свою судьбу? – выставив правую руку, спросил он.
— Давай я, – махнул рукой Леон. Немного поколебавшись между первой и третьей, он вытащил вторую. – Блин, походу, не мой сегодня день.
— Вот не надо было метаться, – смело сказал Годри и без раздумий вытащил третью.
— Ха-ха. Ну кто будет первый – ты или я? – повеселев, спросил он.
— Это какая-то ошибка! – всё продолжая смотреть на короткую тростинку, сказал Годри.
— Нет, дружище, это не ошибка, а судьба, – похлопал по его плечу Эдгар.
— Не смотри на меня, он прав, – сказал Николас и быстро пошёл к своей кровати.
Пиршество разбойников подошло к концу. Вдоволь наевшись и напившись, мужчины разошлись по своим палаткам. Те, кто перебрал, остались спать в тех местах, где свалились с ног. Костры потихонечку мерцали, а дозорные сражались в неравной схватке со сном.
***
Дети бежали изо всех сил домой, но всё же слишком медленно. Дым едким туманом окутывал улицы, проникая в лёгкие и заставляя кашлять. Каждый вдох отзывался болью, но они не останавливались. Улицы, когда-то полные жизни и смеха, теперь кишели разбойниками. Лязг мечей и крики жертв эхом разносились по округе.
Споткнувшись, Эрин упала в разлитую кашу. Липкая жижа облепила руки и одежду. Эрин посмотрела в сторону голосов и замерла. Подруга мамы, тётя Мириам, лежала на земле, неестественно вывернув шею. Её глаза были широко открыты, а на лице застыло выражение ужаса.
— Вставай, – торопил Дэвид, помогая ей.
Поднявшись, Эрин продолжила путь, уже позади брата. Они бежали, не оглядываясь, спотыкаясь о разбросанные вещи. Сердце стучало в ушах, заглушая звуки сражения и крики боли. Взбежав по ступенькам, они услышали крики позади.
— Эй, а тех, кто упустил?
Влетев со всего разбега в дверь, дети оказались в доме, полном чужих людей. Комната, до этого полная тепла и света, теперь будто озлобилась храня в себе угрозу.
— Спасайтесь! – крикнула мать, бросившись к ним, закрывая собой от выпущенной в них стрелы.
— Мама! – испуганно закричала Эрин, видя, как из её плеча торчит наконечник стрелы, а платье пропитывается кровью. Красный цвет быстро распространялся, окрашивания светлую ткань.
— Бегите! – держась за плечо, с мольбой крикнула она. Боль исказила её лицо, но в глазах горел огонь решимости.
