Отдышавшись, Эрин скептически посмотрела на них, в очередной раз задаваясь вопросом, как они стали лучшими. Впрочем, рыцари, что с них взять?
— Оружие, вода? Ребята, вы куда вообще едите? На рыцарский турнир в пустыне?
— В глубь леса, – зло ответил он.
— Господи, помилуй, – сказала Эрин и обернулась к разбойникам. – Выпустите меня! Они все психи, боюсь, это заразное!
— Здесь нет повода для насмешек, – сказал Андэр.
— Вы уверены в этом? Подумайте ещё. В глубине леса у вас малолюдные дороги? Ребята, вы там хоть раз были? У вас во главе списка оружие, вода. Вы совсем спятили что ли?
— Слушай, мы тебе не дети какие, – грозно нагнувшись вперёд, сказал Леон. – И не испытывай наше терпение. Тебе хихоньки, а на наших плечах, быть может, судьба королевства.
— В таком случае хорошо, что я живу не в вашем королевстве. Вы собрались лезть в лоб на каждую тварь, что ваш список возглавляет оружие? Оружием может стать любая ветка, камень. А в пути лучше избегать существ, чем пробиваться. Вы собрались идти через лес, а не пустыню. Даже если поблизости не будет рек, воду можно добыть с дерева, кустов, собрать росу, дождевую. Сейчас лето, с голоду тоже помереть довольно сложно. Самое важное – запастись тем, что вы не сможете найти или заменить на ходу. Лекарства. Выяснить дорогу, а вы ведь наверняка её не знаете. Даже если пойдете по чьей-то тропе. Они же меняются в зависимости от сезона, погоды. Да вы даже неправильно одеты.
— А что не так с нашей одеждой? – спросил Эдгар.
— Да хотя бы доспехи.
— А что с ними? – спросил Крис. – Знаешь, сколько раз они спасали нам жизнь?!
— Наверняка много, но это было при сражениях с людьми. В столкновении с существом из-за них вы будете медлительные, и вас просто убьют.
— А может, мы никого не встретим? – горячо спросил Николас.
— Это просто невозможно. Даже зная самые безопасные тропы, не встретить вообще никого не выйдет. Не обязательно, что непременно будет сражение, но встреча будет.
— А ты знаешь безопасные пути? – спросил Крис.
— Представь себе.
— А нас провести сможешь?
— Как? Вас же убьют?
— А тебя что ли нет? – огрызнулся Годри. – Мы тут слышали, что тебя ждёт.
— Возможно, но у меня есть ма-аленький шанс, что нет.
— Откуда он у тебя? – спросил Крис. – По-моему, та толпа готова была разорвать тебя на части.
— А что толпа? Всё зависит от настроения Раина.
— Их лидера? – уточнил Андэр и осторожно спросил. – Разве он не отдаст тебя… на растерзание?
— Нет… наверное.
— Ты не уверена.
— Если он простил мне побег, то нет, не отдаст.
— Откуда? – спросил Крис.
— У тебя когда-нибудь вопросы заканчиваются?
— Да, заканчиваются.
— И когда это происходит?
— Когда я получаю достаточно ответов.
— Бедняга, так и помрёшь с такими выпученными глазами.
— А ты нет?
— Я выкручусь, – сказала Эрин и оценивающе окинула его взгляд с ног до головы. – Хотя, в принципе, я могу вытащить и вас.
— Как?
— Да какая разница, как? Пусть вытаскивает, ведь это самое, из-за неё мы здесь, – сказал Николас.
— Нет, не из-за меня, вы сами пришли.
— Что нужно, чтобы ты нас вытащила? – спросил Крис.
— Две монеты.
— Что?
— Две. Золотых. Монеты, – медленно и четко ответила Эрин.
— Ты издеваешься? Мы здесь ради тебя, а ты требуешь из нас деньги?! – возмутился Эдгар.
— Всё имеет свою цену.
— Но у нас нет денег при себе! Все наши вещи у разбойников, – сказал Андэр.
— А у тебя, благородный рыцарь? – пристально посмотрела она на Криса. – Остались сбережения?
— На что ты намекаешь?
— Ты же тут как бы главный, или я ошибаюсь? Должен быть готов ко всему.
— Откуда ты знаешь, что у меня есть деньги?
— Я не знаю, это только предположение. Решай быстрее, за мной скоро придут.
— Откуда мне знать, что ты нас не обманешь?
— Ниоткуда, но какая разница, умрёшь ты с деньгами или без них? Ведь всё равно, если ты умрёшь, деньги, как и доспехи, заберут разбойники, – сказала она и посмотрела в сторону. – Кажись, уже идут. Решай скорей.
— У меня есть только серебряная.
— Ладно, запишим остальное на тех, кто выживет.
— Если обманешь, мой дух до скончания твоих дней будет преследовать тебя, – доставая монету, сказал Крис.
— Договорились, – взяв деньги, сказала Эрин. – Ты заплатил, ты во всём и будешь крайний.
— В чём это?
— Ещё не придумала.
***
По пути к палатке Раин остановил одного мужчину и тихо что-то сказал, тот, кивнув, быстро пошёл прочь. Зайдя в палатку, он подбросил несколько брёвен в костёр. Подпаливая светильники горящей веткой, он внимательно следил за Раулем и Денни. Рауль был спокоен, как удав, а вот сын явно нервничал, хоть и пытался это скрыть.
— Ну, рассказывайте, – сев за стол, сказал он.
— Раин, отец, я… он… – начали они одновременно.
— Стоп! – поднял он руку, останавливая их. – Рауль, ты первый.
— На дороге мы изловили Эрин. Я доставил её в лагерь и запер в клетке. Чуть позже она сбежала, но я смог её вернуть. И решил немного проучить… для воспитания. Денни вмешался, так как думает не головой, ну и тут вернулся ты, – кратко рассказал он историю.
— А рыцари откуда взялись? – внимательно следя за реакцией сына на его рассказ, спросил Раин.
— А, ну двое попали в ловушку, а остальные были рядом. Пол с Джоном их поймали и доставили.
— Спасибо, можешь идти.
— Так это… – сказал Рауль, смотря на Денни.
— С ним у меня отдельный разговор, – сказал Раин, поняв, что тот хочет слышать версию сына.
— Да, конечно… дети, – немного потоптавшись на месте, сказал Рауль и вышел из палатки.
— Отец… – сделав несколько шагов, возмущённо сказал Денни.
— Денни! – стукнув кулаком по столу, зло перебил его отец.
Опустив взгляд, он замолчал. Отец размышлял, в то время как его нервы были уже на пределе. Повисшая тишина не сулила ничего хорошего. Раин был хорошим главарем именно потому, что умел в стрессовых ситуациях быстро принимать решения.
— Зачем ты заступился за неё? – наконец спросил он.
— Они бы её убили! – ответил Денни, удивлён тем, что именно это отец спрашивает первым.
— Всего лишь.
— А разве этого мало?
— Что ты будешь делать, если я просто сейчас отдам её парням? – с непроницаемым лицом спросил Раин.
— А… что? – не поверив в услышанное, переспросил он.
— Ты прекрасно слышал, что я сказал. Отвечай!
— Я… я… я не знаю.
— Ты только начал оправдывать мои надежды, как снова появилась она, – расстроенно отвернувшись от него, сказал Раин.
— Отец, я не понимаю.
— А что тут понимать?! Прошло одиннадцать лет. Одиннадцать, Денни! А ты до сих пор не выбросил её из головы.
— Я всё это время не думал о ней!
— Не думал! Не думал?! – встав из-за стола Раин вплотную подошёл к сыну. – Ты вспоминал её? Может, мечтал о ней? Представлял, как могла бы сложиться твоя жизнь, если бы она не ушла? Ты предполагал, что вы… вы можете быть вместе?
— Отец… – вздохнув, начал он.
— Не надо! Я и так знаю ответы на все вопросы, даже на те, что не задавал, – отойдя, перебил он его.
— Чего ты хочешь от меня? – грустно спросил Денни.
Оперевшись о стол, Раин просто смотрел на сына, не произнося ни слова. Он уже был взрослым мужчиной, но упорно почему-то оставался мальчишкой. Нет твердости ни в поступках, ни в словах. Не будь он его сыном, то в банде давно бы уже его заклевали. Но сколько ещё он будет сиднем сидеть в его тени? Когда покажет семейный характер Латиморов? Никогда. Никогда в их роду не бывало тюфяков. И если и появятся, то не от его семени и не пока он жив.
— Ты думаешь, я не пытался её забыть? Избавиться от острой боли, разрывающей сердце! Я пытался!.. Из всех сил пытался, но я не могу приказывать своему сердцу.
— О чём не сказал Рауль? – выслушав сына, меняя тему, спросил Раин.
— Он привез Эрин без сознания. Я ей помог, зашил рану на ноге, которую она нанесла Стиву. Я не помогал ей сбежать. Джон с Полом привезли пленных рыцарей, у них была Луна, и Рауль использовал её, чтобы вернуть Эрин.
— Дальше, – сказал Раин, чувствуя, что сын рассказал не всё.
— Рауль взбесился и начал нападать на Эрин. Она уклонялась, и тогда он натравил всех на неё, и я вмешался.
— Лукас! – позвал Раин охранника.
По первому зову Лукас вбежал в палатку. Коренастый, среднего роста, с длинными волосами и бородой, он был лучшим в банде по фехтованию мечом, так как в прошлом был рыцарем.
— Сэр, – спросил он и недоверчиво посмотрел на Денни.
— Приведи Эрин.
Выходя из палатки, Лукас столкнулся с Томасом. Он подошёл к лидеру и шепотом что-то сообщил. Внимательно выслушав новость, Раин довольно улыбнулся.
— Молодец, иди отдыхай.
— Отец, что ты будешь делать с… с ней? – когда они остались одни, осторожно спросил Денни.
— Я ещё не решил.
***
Идя впереди Лукаса, Эрин изо всех сил старалась идти ровно, но, по-видимому, у неё это не получалось. Спотыкаясь на ровном месте и врезаясь во все возможные предметы, Эрин кое-как добралась до палатки. У входа она немного притормозила, но стражник толкнул её в спину. Эрин влетела в палатку, потеряла равновесие и упала, оказавшись прямо у ног Раина. Денни тут же бросился к ней.
— Денни! – зло гаркнул Раин, останавливая сына, – Спасибо, Лукас.
— Если что, я рядом, – сказал тот, недоверчиво посмотрев на Денни, а затем на девушку.
— Ну, Эрин, какими судьбами ты здесь? – сев за стол, спросил Раин.
— Отец, ты же видишь, в каком она состоянии. Позволь мне помочь.
— Хватит с неё твоей помощи.
— Всё в порядке, Денни, – сев на полу, сказала Эрин. – Не переживай.
— Но…
— Либо ты прекращаешь крутиться вокруг неё, как мамочка, и присутствуешь при нашем разговоре, либо убирайся вон отсюда.
Денни обеспокоенно посмотрел на Эрин. Видя его борьбу, она немного кивнула, смотря ему в глаза, после чего он отошёл в сторону.
— Значит, твой кивок для моего сына значит куда больше, чем мои слова, – сказал Раин, поражённый тем, как быстро сын подчинился ей.
— Отец… – возмутился Денни.
— Ты просто слушаешь! Ты понял меня или мне попросить её это повторить?
— Понял, – склонив голову, сказал он.
— Зря ты так. Ты значишь для него больше, чем я, – сказала Эрин.
— Разве? Что-то я в этом очень сомневаюсь. Особенно когда речь заходит о тебе.
— Если бы я была важнее, он… он бы ушел вместе со мной.
— Значит, ты его звала с собой?! Мой сын знал, что ты уходишь, но мне ничего не сказал.
— Ты всё ещё злишься на меня?
— А почему тебя беспокоит, злюсь я или нет? Боишься, что из-за злости отдам тебя парням?
— Нет, не боюсь. Просто… ты был важной частью моей жизни.
— Важной? Разве важную часть бросают, не сказав ни слова?!
— А если бы я пришла… и сказала… Ты бы отпустил меня?
— Мы этого не узнаем! – Раин нагнулся вперёд. – Но я знаю, что ты бросила нас ради какого-то старика. Несмотря на то, что это я спас тебя от голодной смерти.
— Он дал мне то, что не давал ты.
— Что же он мог тебе дать? У тебя было всё: еда, крыша над головой, друзья… Да, мне пришлось оставить тебя на несколько месяцев. Но неужели эти месяцы перечеркнули четыре года?
— Он дал мне выбор.
— Что он дал?
— Выбор.
— И ты выбрала предательство!
— Я выбрала… жизнь… без краж и убийств, без преследования властей и страха оказаться на виселице.
— И ты больше никогда не воровала и не убивала?! – недоверчиво прищурился он.
— Воровала и убивала… но у меня были на то веские причины.
— Куда ехала?
— В порт. Я веду рыцарей в порт.
— Рыцарей?! Разве вы вместе ехали?
— Да. Я поехала вперёд… на разведку.
— Видимо, ты растеряла все навыки.
— Или вы улучшили мастерство скрываться.
— Подлизывание не поможет.
— А я никогда не подлизываюсь.
— Допустим, зачем им в порт?
— На свадьбу. Их капитан по договорённости должен жениться. Церемония состоится через три дня в порту.
— Почему не в замке?
— Они наняли меня сегодня утром. А знать подробности мне ни к чему. Они даже имени моего не знают.
— Почему же они доверились незнакомке, не узнав даже самую малость, как имя?
— Они благородных кровей. Зачем им одаривать вниманием не достойную, как я?
— Да, богатенькие ещё те снобы. Эрин, а ты случаем не врёшь мне?
— Я сейчас не в том положении… чтобы играть с судьбой.
— Если я приведу одного из них. Он подтвердит твой рассказ?
— Разумеется.
— Как ты планируешь спасти свою жизнь?
— Договориться. В порту рыцари мне хорошо заплатят, я отдам всё тебе.
— За них ещё впрягаешься? Ты лучше бы о себе подумала. Отдаст она? Я могу взять прямо сейчас гораздо больше.
— Что ты можешь взять? Доспехи, какие-то деньги и лошадей…
— За Луну можно немало выторговать, не говоря уже о твоём мече.
— Ты не сможешь продать её, – со злостью сказала Эрин.
— С чего ты взяла, что я буду продавать её как чистокровную? Имея мощное туловище мустанга, у нее свободолюбивый нрав брамби. Да, с таким нравом очень сложно приручить и объездить, но ты смогла, может, ещё кто сможет. Или просто на племя.
— Я не позволю! – она резко нагнулась вперёд, от чего закружилась голова и замутило.
— А что ты сделаешь, Эрин? Ты моя пленница. А твой меч… – взяв его в руки Раин любуясь покрутил его. – Я в жизни не видел такую красоту. Как на меня, слишком много черного, но качество работы и уникальность… сделало из него настоящее произведение искусства. Очень дорогое произведение искусства.
— И где ты найдешь покупателей в лесу?
— Был бы товар, а покупатель найдётся.
— Я предлагаю тебе гораздо больше.
— Какие-то гроши за переправу жениха?
— Ты знаешь меня, Раин, забрать Луну и меч… ты сможешь, только убив меня.
— И это твой аргумент?
— А ты сможешь убить меня?
— Ты думаешь, я слабак? – направив меч на шею Эрин, спросил Раин.
— Отец! – забеспокоился Денни.
— Не мешай! – не глядя на него, громко крикнул он.
— Тогда давай! – подавшись вперёд, Эрин остановилась, когда кончик меча коснулся её горла.
В глазах Раина бушевал гнев, обида. Немного надавив мечом на горло Эрин, он замер в нерешительности. Не смотря на всё он любил её. То как она смотрела и держалась всегда напомнило ему жену. С неё вышел хороший вор и в будущем Эрин могла добиться больших высот. У неё были черты, которые он хотел видеть в сыне. Такой невестке Раин бы был рад.
От мелкого прокола по шее Эрин начала стекать капля крови. Переведя взгляд с кончика меча на медленно стекающую кровь, а затем на её глаза, Раин, поколебавшись, убрал меч.
— Какая мне выгода отпускать вас?
— Я проводник, ко мне приходит много людей, желающих попасть на эти земли. Обычно я отказываюсь, но могу не делать этого. Подумай, сколько добычи у тебя появится.
— Так я только проспонсирую других разбойников.
— Нет, если станешь главным.
— Я и так главный!
— За что ты задолжал ему?
— Какому? – переменившись в лице, спросил он.
— Раин, не надо, я знаю, что ты понял, о ком идёт речь.
— Я не уплатил налог.
— С каких пор ты платишь налоги?
— С тех пор, когда Ягур обзавёлся большой бандой.
— А если ты займёшь его место?
— Это невозможно.
— А если он мёртв?
— Когда ты в последний раз его видела?
— Сегодня ночью.
— Ты провела с ним ночь? – изогнул он бровь.
— Можно и так сказать. Как, впрочем, и с рыцарями. Вот только его сначала я убила.
— Ты убила Ягура?! Если ты врёшь…
— Я даю тебе слово, что не вру, – перебила Эрин.
— Как это было?
— Он пытался убить капитана, я помешала. Завязалась драка, и он случайно напоролся на мой меч.
