Однажды встретили существо. Оно стояло в густых кустах, незаметное, при нашем приближении зашевелилось и стало уходить. Кофта реагировал с любопытством, а я была в ужасе. Большой, размером с крупную лошадь, серый, не то паук, не то лось. Четыре ноги, но длинные и сухие, как у насекомого, выгнутые так же, длинная шея с узкой головой на конце. Животное жевало, надеюсь, что траву, а не кого-то, и не торопясь пошло от нас. На спине щетинистый гребень, которым оно встряхивало, сгоняя мух. Когда я описала Розе существо, оказалось, что это и есть карида. Что-то вроде лесной коровы.
Соседский мальчик Лама ходил в школу и из школы сам, один. Я спросила Кофту однажды, не хочет ли он так же. Решили попробовать. Собрались утром и стали ждать, когда мальчик выйдет. Увидев его, отправила следом своего ребенка. Кофта ушел с серьезным видом, как на бой. Я шла следом, держась на расстоянии, убедилась, что он дошел до группы, и отправилась в магазин. Днем, когда нужно было Кофту забирать, я вышла позже, чем следовало, и увидела двух мальчиков, идущих, не торопясь, домой вместе. Так они стали ходить вместе утром и вечером, я провожала Кофту до дороги, а днем выходила встречать. Волнительно и боязно, всё-таки он еще такой маленький, но нужно приучать его к самостоятельности, тем более, что остальные дети, живущие рядом со школой, ходят одни, не хочу, чтобы мой мальчик невыгодно выделялся. Я рассказывала ему разные истории из своего прошлого, выдавая их за сказки, вкладывая в каждую историю поучительную часть, наставление. Пусть сейчас он не всё понимает, позже будет вспоминать и, возможно, пригодится.
Я перебирала грибы, сидя на траве на опушке леса, заметив мальчика, направляющегося ко мне. На лице плаксивое выражение, но еще не ревет, терпит. Подбежав ко мне, задрал штанину.
- Что там у тебя? - спросила я, наблюдая широкую кровавую царапину.
Он заскулил.
- О, царапина! - радостно воскликнула я. - Здорово.
Кофта молча уставился на меня.
- Это может быть немного больно, но это не повод для слёз, так ведь? - строго спросила я.
Он с сожалением вздохнул и скуксился.
- Неа. - я покачала головой, строго глядя на маленькое личико, сведя брови.
Он еще раз вздохнул.
- Что делать, чтобы не было слез?
Кофта запрокинул голову, широко раскрыв глаза.
- Правильно, молодец. Мужчины не плачут из-за царапин.
Я сдержанно погладила его по плечу.
- У меня тоже есть. Смотри. - задрав штанину до колена, продемонстрировала несколько длинных царапин на икре. - Это - камни в ручье, а это, - показала плечо. - колючки в кустах. Покажи, где ты поранился, чтобы я знала, что туда ходить не надо.
Кофта радостно побежал показывать какой-то сук, забыв о боли. Позже он снова нашел меня, таинственно улыбаясь, показывая сомкнутые ладошки.
- Мама, отгадай, что у меня там.
Я отложила занятие и серьезно посмотрела на его ручки.
- У тебя там бабочка?
- Нет. - радостно покачал он головой.
- Жучок?
Отрицательно машет вихрами.
- Хм. Червячок? Гусеница? Камень? Листок? Цветок?
Всё не то.
- Знаю. У тебя там ничего!
- Неа.
- Палочка? Земля? Ягода?
Кофта весело рассмеялся.
- Нет!
- Уф, всё, не знаю. Сдаюсь.
Подойдя близко, раскрыл ладошки.
- Фу, это паук! - я сделала шаг назад и замахала руками. - Иди, положи где взял.
Улыбаясь, он развернулся и пошел прочь, глядя в ладони.
- Подожди. - побежала за ним. - Не брось куда попало, а положи ровно туда, откуда взял. Пойдем, покажешь.
Положив паучка на место, почувствовала вибрацию на запястье. Пришло письмо от Дозы.
- Милый, помоги мне собрать грибы и идем домой.
Доза писала о том, что этой ночью или завтра утром прилетит к нам.
За это время, что ее не было, я получила пособие на Кофту еще раз и приучала себя делать то, чем никогда раньше не занималась - планировать бюджет. Живя в поместье с мужем, я слушала наставления управляющей о том, как ведется хозяйство, как и что рассчитать, но это была просто интересная информация для меня, чтобы понимать откуда что берется, что сколько стоит. По сути, все хозяйственные дела вела она, а за финансы отвечал муж. Я распоряжалась собственными деньгами в одиночестве, имея их мизерное количество, так давно, что вспоминать теперь сложно. Время, проведенное в порту Паса на работе, не в счет. Меня кормили и давали приют, зарплату я почти не тратила, хотя могла бы. Гораздо проще думать только о себе, поголодаешь где-то или потерпишь, уговоришь себя, и совсем другое дело, когда у тебя ребенок. Кофта растет не балованным ребенком, но всё равно ему многое хочется, я вижу. Он рассказывает об игрушках или вещах других детей, и я слышу легкую зависть. Но сам он пока ни о чем не просил меня ни разу, чтобы купить что-то лично ему. Я приноровилась к покупкам еды и понимаю, сколько в неделю уходит на питание, остаток откладываю на непредвиденные расходы. Из выданной обуви и одежды очень скоро мальчик вырастет, а на замену ничего нет. Да и мало ли что случится, понадобятся деньги. Нужно экономить.
Доза постучала в дверь рано утром, я ждала ее, Кофта еще спал. Проснулся, услышав наши разговоры, прибежал, радостно приветствуя знакомую.
- Ого, как ты подрос! И сильный какой, настоящий мужчина. – воскликнула подруга.
- Подрос? – с тревогой переспросила я.
- Ну да, был мельче.
- А я как-то не замечаю….
- Это потому, что ты видишь его каждый день. По одежде следи, по штанам и рукавам.
Она привезла с собой пирожки со сладкой начинкой, гордо заявив, что пекла Кола, и мы сели пить чай. Потом Кофта убежал играть, а Доза поведала мне:
- Есть один заказ. Заработать можно нормально, причем заработок зависит от нас.
- Что делать нужно?
- Один клиент скупает постоянно некое вещество. Я точно знаю, где можно много его набрать.
- Видимо есть какое-то «но», иначе ты бы давно сделала всё сама.
- Да. Вещество это вырабатывают жуки в своем гнезде. Одной туда не сунуться, сборщики всегда работают командой.
Я нахмурилась, не люблю насекомых.
- Жуки злые, ядовиты, большие? К чему готовиться? Нужно оружие?
- Оружие у нас есть, они боятся огня. – с улыбкой ответила подруга.
Новый корабль Доза оставила в порту в городе неподалеку. Имя ему она никак не придумала, решила, что после боевого крещения что-то наклюнется само.
- До нужной планеты доберемся дня за два, столько же обратно, плюс там день.
- Пять дней. Что делать с Кофтой?
- Он не может остаться один?
- Может, он ведь жил один тогда в родной деревне, но это как-то неразумно. Ему и пяти лет нет. Ты бы своего оставила одного без присмотра?
- Моего Боя? Ни за что. Твой хоть адекватный, спокойный, а мой дикий сорванец. Нужна няня.
Я призадумалась. Можно попросить Розу присмотреть за малышом, но пять дней – это слишком. Да и всякое может случиться, мы можем задержаться.
- Сколько стоит няня?
- По-разному, как договоришься, если это не официальный человек. Если заказывать няню профессионала, то дорого.
- Да еще вопросы начнет задавать… А няня-робот бывает?
- Да, это еще дороже.
- Женщина-воспитатель в подготовке, я ей вроде понравилась. Я спрошу у нее завтра.
На следующий день я отвела Кофту в школу и зашла к Лилии. Спросила, что делать в такой ситуации, нужно улететь на работу ненадолго. Она ответила, что это обычное дело, многие подростки и женщины постарше сидят с детьми за плату. Посоветовала пару человек, дала контакты. Мы с Дозой вызвали с экрана одну девочку лет пятнадцати. Мне она показалась несерьезной, но Доза это одобрила.
- Нам как раз нужна такая, чтобы проследила, что он ушел в школу и вернулся, покормила и спать уложила, и чтобы носом тут не рыла и не расспрашивала ни о чем.
Договорились с девочкой за небольшую плату, меньшую часть я перечислила в качестве аванса. Наготовила разной еды и заморозила, только разогреть. Проинструктирована мальчика:
- Дорогой, мне нужно улететь на работу. Если всё получится, и я заработаю деньги, то купим тебе, что пожелаешь. Ну и на что денег хватит. Слушайся эту девочку, но сам думай своей головой. Мне будет спокойнее, если ты будешь сидеть всё время дома. Читай, пиши, считай, тренируйся. Если что-то пойдет не так, что-то или кто-то будет тебе угрожать, то беги за помощью к Розе. Если ее не найдешь, то беги в школу, там всегда есть охранник. Я написала письмо для Розы и оставлю его на заднем дворе под порогом. Если няня исчезнет или будет себя плохо вести, если меня долго не будет, то отдай это письмо Розе. Всё понял?
- Да. – тихо и грустно ответил мальчик. – А ты когда вернешься?
- Должна через пять-шесть дней. Если немного задержусь, не волнуйся. Если меня не будет десять дней, то отнеси письмо Розе или Лилии.
- С тобой всё будет хорошо?
Я улыбнулась, какой милый, волнуется.
- Поверь мне, со мной точно ничего плохого не случится. Никогда. – обняла его. – Ты главное береги себя. Я буду скучать.
- Я тоже. – вздохнул он.
Новый корабль Дозы совершенно не похож на Воробья. Старый был как нагромождение комнат, непонятной формы, поцарапанный и побитый. Как настоящий старый дом, со своим духом. Новый корабль на самом деле был не новым, то ли его конфисковали у кого-то, то ли списали, однако выглядел гораздо лучше. Правильной вытянутой формы, целый и холодный. Чувствовалось, что в нем пока нет души. Внутри устройство совершенно иное, мне пришлось учить всё заново.
- Доза, а по характеристикам этот лучше или хуже?
- Спросишь тоже. - недовольно отозвалась девушка. - Конечно лучше. Мощнее и оборудование новее. Кое-чего не хватает, но я позже прикручу.
В полете мы говорили о разном, и в том числе о женском. Я спросила насчет личной жизни.
- Я замужем не была. И когда кто-то начинает намекать, прекращаю такие отношения.
- Почему?
- Не хочу пока, мне и так хорошо. Да и мои родные для меня важнее. В замужестве что хорошего?
- Думаю, ты просто еще сильно не любила. Любовь и брак, конечно, разные вещи, но когда полюбишь и мужчина захочет сделать тебя своей женой, не сможешь отказать. В браке неплохо, если муж хороший. Любит и заботится, берет все или часть проблем на себя. Так ведь легче и приятнее.
- Да, наверное, ты права, мне пока не попался такой человек. Мне нравится быть свободной и самой себе хозяйкой.
- Но не с кем разделить тяготы.
- Зато все заслуги только мои.
Возможно, я понимаю ее. Когда я жила в браке, помыслить не могла ни о какой подобного рода свободе. Мне было слишком хорошо и ужасы прошлой одинокой жизни не допускали таких мыслей. Сейчас же, в такой ситуации, я иногда задумывалась, что могла бы путешествовать и работать так как Доза. Сейчас просто я еще мало знаю и мне нужна поддержка, а потом, как знать. По любому я Дозу переживу. Может быть, когда-нибудь я так же буду рассекать космическую пустоту в поисках приключений, одинокая и свободная, печальная и неукротимая.
Через три дня я стала беспокоиться о Кофте. Начала скучать по нему и в голову полезли пугающие мысли. О том, что он заблудится или поранится, кто-нибудь его обидит в школе, няня будет плохо заботиться о нем и тому подобное. Доза заметила мою отрешенность и нервозность.
- Да успокойся, всё с ним будет в порядке. Не в поле же ты его бросила. Вокруг люди, помогут, если что. Да и мальчик разумный, не то, что мой оболтус.
Планета с жуками называется Нега. Не очень большая, с черными пятнами. Доза долго выбирала место для посадки, и в итоге мы сели возле вонючего серого болота. Компьютер сообщил, что за бортом довольно тепло и воздух пригоден для дыхания.
- Эти жучки болото не любят. Не сунутся сюда к нам.
- Как они выглядят? Чем питаются?
- Падалью.
Так, так. Плотью, значит. Не нравится мне это.
- План такой. Идём в ближайшее гнездо, ты распугиваешь жуков, в мешки набираем пруть. Сколько унесем. Пруть - это такое красное хрупкое, типа стекла. В центре гнезда ее много. Сильно ее не ломай, ценятся больше куски, чем крошка. Тащим на корабль. Если сможем, то еще сходим. Один такой мешок дорого стоит.
- Почему не взять контейнер, чтобы не поломалось?
- Не пролезем мы с контейнером там.
Пройдя по мягкой серой земле в вонючем тумане, просачивающимся внизу вверх, вдалеке я увидела гнездо. Похоже на большой муравейник, размером с двухэтажный дом. Мы присели в высокой желтой траве и стали наблюдать. Внезапно сбоку послышался звук. Повернувшись, я резко встала. Передо мной на траве стояли два жука, я машинально выставила перед собой руки. Существа не вели себя агрессивно, скорее любопытно. Рассматривая их, я испытала двойственные чувства. С одной стороны, они милые. Похожи на божьих коровок, круглые, черные, с блестящими выпуклыми глазками и звуки издают умильные. С другой стороны, глаза размером с мою ладонь, а высота жука выше колена. И это он еще стоит на всех лапах, а встав на задние сможет передние мне на плечи положить. Нервно похихикивая, я попятилась назад.
- Ммм, Доза? Я думаю, ты должна была мне рассказать об этом поподробнее.
- А ты тогда полетела бы? – тихо пролепетала она.
Ни за что на свете. Я бы сказал ей выбрать любой другое задание, только не с гигантскими насекомыми.
- Что делать?
- Ну, - сглотнула она. – напугай их.
Напугать. Да у меня у самой ноги подкашиваются.
- Они кусаются? Ядовитые?
- Вообще-то они довольно пугливые и не агрессивные. Должны быть. Я смотрела передачу про них. Ведущий прямо их трогал, гладил, в гнездо заглядывал…
- Следующая серия передачи вышла с ним? Ладно, давай не будем поднимать тревогу. Пойдем к гнезду, там разберемся по ситуации.
Мы медленно двинулись в сторону муравейника, или, точнее, жучейника, не спуская глаз с провожатых. Жуки медленно поползли за нами, не приближаясь.
- А эта пруть, она им зачем?
- Вырабатывают ее железами своими для укрепления жилища изнутри.
- Может я разбомблю верх, открыв их дом?
- Плохая идея. В верхней части прути мало, она в основном под землей. Разрушив верхушку, ты засыплешь нижние проходы и этажи.
- Как другие сборщики это делают?
- Блин, я не знаю. Полагаю, лезут внутрь, распугивая жуков по пути. Может, убивают их.
Я испытала раздражение из-за того, что Доза так плохо подготовилась. Нужно было заранее всё обсудить и план разработать. Сняла куртку, чтобы руки были свободны до плеч, когда мы подошли к гнезду ближе, и вокруг нас собрались уже десятка два любопытных жуков. Доза в руках держала бластер и явно нервничала.
- Их вообще там много, как думаешь? – спросила я.
- Не думаю, что очень. Они крупные, много не поместилось бы в таком маленьком гнезде.
- Это маленькое?
- Да, очень. Они бывают размером раз в тридцать больше, прям как небольшие города.
Жуть какая. Если это насекомые, то может быть удастся выкурить их из жилища. Поджечь только особо нечего, да и мы сами задохнемся внутри. Кто знает, как там у них с вентиляцией. Когда мы подошли к входу в жучейник, никто не преградил нам путь. Кучка жуков обступила нас полукольцом, продолжая журчать приятными звуками. Общаются. Я сообщила Дозе:
- У меня план такой. Заползаем спокойно внутрь, ищем эту пруть. Если кто-то поведет себя агрессивно или будет сильно лезть к нам, я отпугну огнем. Когда наберем сколько нужно, поищем путь наружу.
Доза немного подумала и согласилась. Медленно и внешне спокойно она опустилась на колени и пролезла в главный вход, я последовала за ней, постоянно оглядываясь.
Соседский мальчик Лама ходил в школу и из школы сам, один. Я спросила Кофту однажды, не хочет ли он так же. Решили попробовать. Собрались утром и стали ждать, когда мальчик выйдет. Увидев его, отправила следом своего ребенка. Кофта ушел с серьезным видом, как на бой. Я шла следом, держась на расстоянии, убедилась, что он дошел до группы, и отправилась в магазин. Днем, когда нужно было Кофту забирать, я вышла позже, чем следовало, и увидела двух мальчиков, идущих, не торопясь, домой вместе. Так они стали ходить вместе утром и вечером, я провожала Кофту до дороги, а днем выходила встречать. Волнительно и боязно, всё-таки он еще такой маленький, но нужно приучать его к самостоятельности, тем более, что остальные дети, живущие рядом со школой, ходят одни, не хочу, чтобы мой мальчик невыгодно выделялся. Я рассказывала ему разные истории из своего прошлого, выдавая их за сказки, вкладывая в каждую историю поучительную часть, наставление. Пусть сейчас он не всё понимает, позже будет вспоминать и, возможно, пригодится.
Я перебирала грибы, сидя на траве на опушке леса, заметив мальчика, направляющегося ко мне. На лице плаксивое выражение, но еще не ревет, терпит. Подбежав ко мне, задрал штанину.
- Что там у тебя? - спросила я, наблюдая широкую кровавую царапину.
Он заскулил.
- О, царапина! - радостно воскликнула я. - Здорово.
Кофта молча уставился на меня.
- Это может быть немного больно, но это не повод для слёз, так ведь? - строго спросила я.
Он с сожалением вздохнул и скуксился.
- Неа. - я покачала головой, строго глядя на маленькое личико, сведя брови.
Он еще раз вздохнул.
- Что делать, чтобы не было слез?
Кофта запрокинул голову, широко раскрыв глаза.
- Правильно, молодец. Мужчины не плачут из-за царапин.
Я сдержанно погладила его по плечу.
- У меня тоже есть. Смотри. - задрав штанину до колена, продемонстрировала несколько длинных царапин на икре. - Это - камни в ручье, а это, - показала плечо. - колючки в кустах. Покажи, где ты поранился, чтобы я знала, что туда ходить не надо.
Кофта радостно побежал показывать какой-то сук, забыв о боли. Позже он снова нашел меня, таинственно улыбаясь, показывая сомкнутые ладошки.
- Мама, отгадай, что у меня там.
Я отложила занятие и серьезно посмотрела на его ручки.
- У тебя там бабочка?
- Нет. - радостно покачал он головой.
- Жучок?
Отрицательно машет вихрами.
- Хм. Червячок? Гусеница? Камень? Листок? Цветок?
Всё не то.
- Знаю. У тебя там ничего!
- Неа.
- Палочка? Земля? Ягода?
Кофта весело рассмеялся.
- Нет!
- Уф, всё, не знаю. Сдаюсь.
Подойдя близко, раскрыл ладошки.
- Фу, это паук! - я сделала шаг назад и замахала руками. - Иди, положи где взял.
Улыбаясь, он развернулся и пошел прочь, глядя в ладони.
- Подожди. - побежала за ним. - Не брось куда попало, а положи ровно туда, откуда взял. Пойдем, покажешь.
Положив паучка на место, почувствовала вибрацию на запястье. Пришло письмо от Дозы.
- Милый, помоги мне собрать грибы и идем домой.
Доза писала о том, что этой ночью или завтра утром прилетит к нам.
За это время, что ее не было, я получила пособие на Кофту еще раз и приучала себя делать то, чем никогда раньше не занималась - планировать бюджет. Живя в поместье с мужем, я слушала наставления управляющей о том, как ведется хозяйство, как и что рассчитать, но это была просто интересная информация для меня, чтобы понимать откуда что берется, что сколько стоит. По сути, все хозяйственные дела вела она, а за финансы отвечал муж. Я распоряжалась собственными деньгами в одиночестве, имея их мизерное количество, так давно, что вспоминать теперь сложно. Время, проведенное в порту Паса на работе, не в счет. Меня кормили и давали приют, зарплату я почти не тратила, хотя могла бы. Гораздо проще думать только о себе, поголодаешь где-то или потерпишь, уговоришь себя, и совсем другое дело, когда у тебя ребенок. Кофта растет не балованным ребенком, но всё равно ему многое хочется, я вижу. Он рассказывает об игрушках или вещах других детей, и я слышу легкую зависть. Но сам он пока ни о чем не просил меня ни разу, чтобы купить что-то лично ему. Я приноровилась к покупкам еды и понимаю, сколько в неделю уходит на питание, остаток откладываю на непредвиденные расходы. Из выданной обуви и одежды очень скоро мальчик вырастет, а на замену ничего нет. Да и мало ли что случится, понадобятся деньги. Нужно экономить.
Доза постучала в дверь рано утром, я ждала ее, Кофта еще спал. Проснулся, услышав наши разговоры, прибежал, радостно приветствуя знакомую.
- Ого, как ты подрос! И сильный какой, настоящий мужчина. – воскликнула подруга.
- Подрос? – с тревогой переспросила я.
- Ну да, был мельче.
- А я как-то не замечаю….
- Это потому, что ты видишь его каждый день. По одежде следи, по штанам и рукавам.
Она привезла с собой пирожки со сладкой начинкой, гордо заявив, что пекла Кола, и мы сели пить чай. Потом Кофта убежал играть, а Доза поведала мне:
- Есть один заказ. Заработать можно нормально, причем заработок зависит от нас.
- Что делать нужно?
- Один клиент скупает постоянно некое вещество. Я точно знаю, где можно много его набрать.
- Видимо есть какое-то «но», иначе ты бы давно сделала всё сама.
- Да. Вещество это вырабатывают жуки в своем гнезде. Одной туда не сунуться, сборщики всегда работают командой.
Я нахмурилась, не люблю насекомых.
- Жуки злые, ядовиты, большие? К чему готовиться? Нужно оружие?
- Оружие у нас есть, они боятся огня. – с улыбкой ответила подруга.
Новый корабль Доза оставила в порту в городе неподалеку. Имя ему она никак не придумала, решила, что после боевого крещения что-то наклюнется само.
- До нужной планеты доберемся дня за два, столько же обратно, плюс там день.
- Пять дней. Что делать с Кофтой?
- Он не может остаться один?
- Может, он ведь жил один тогда в родной деревне, но это как-то неразумно. Ему и пяти лет нет. Ты бы своего оставила одного без присмотра?
- Моего Боя? Ни за что. Твой хоть адекватный, спокойный, а мой дикий сорванец. Нужна няня.
Я призадумалась. Можно попросить Розу присмотреть за малышом, но пять дней – это слишком. Да и всякое может случиться, мы можем задержаться.
- Сколько стоит няня?
- По-разному, как договоришься, если это не официальный человек. Если заказывать няню профессионала, то дорого.
- Да еще вопросы начнет задавать… А няня-робот бывает?
- Да, это еще дороже.
- Женщина-воспитатель в подготовке, я ей вроде понравилась. Я спрошу у нее завтра.
На следующий день я отвела Кофту в школу и зашла к Лилии. Спросила, что делать в такой ситуации, нужно улететь на работу ненадолго. Она ответила, что это обычное дело, многие подростки и женщины постарше сидят с детьми за плату. Посоветовала пару человек, дала контакты. Мы с Дозой вызвали с экрана одну девочку лет пятнадцати. Мне она показалась несерьезной, но Доза это одобрила.
- Нам как раз нужна такая, чтобы проследила, что он ушел в школу и вернулся, покормила и спать уложила, и чтобы носом тут не рыла и не расспрашивала ни о чем.
Договорились с девочкой за небольшую плату, меньшую часть я перечислила в качестве аванса. Наготовила разной еды и заморозила, только разогреть. Проинструктирована мальчика:
- Дорогой, мне нужно улететь на работу. Если всё получится, и я заработаю деньги, то купим тебе, что пожелаешь. Ну и на что денег хватит. Слушайся эту девочку, но сам думай своей головой. Мне будет спокойнее, если ты будешь сидеть всё время дома. Читай, пиши, считай, тренируйся. Если что-то пойдет не так, что-то или кто-то будет тебе угрожать, то беги за помощью к Розе. Если ее не найдешь, то беги в школу, там всегда есть охранник. Я написала письмо для Розы и оставлю его на заднем дворе под порогом. Если няня исчезнет или будет себя плохо вести, если меня долго не будет, то отдай это письмо Розе. Всё понял?
- Да. – тихо и грустно ответил мальчик. – А ты когда вернешься?
- Должна через пять-шесть дней. Если немного задержусь, не волнуйся. Если меня не будет десять дней, то отнеси письмо Розе или Лилии.
- С тобой всё будет хорошо?
Я улыбнулась, какой милый, волнуется.
- Поверь мне, со мной точно ничего плохого не случится. Никогда. – обняла его. – Ты главное береги себя. Я буду скучать.
- Я тоже. – вздохнул он.
Новый корабль Дозы совершенно не похож на Воробья. Старый был как нагромождение комнат, непонятной формы, поцарапанный и побитый. Как настоящий старый дом, со своим духом. Новый корабль на самом деле был не новым, то ли его конфисковали у кого-то, то ли списали, однако выглядел гораздо лучше. Правильной вытянутой формы, целый и холодный. Чувствовалось, что в нем пока нет души. Внутри устройство совершенно иное, мне пришлось учить всё заново.
- Доза, а по характеристикам этот лучше или хуже?
- Спросишь тоже. - недовольно отозвалась девушка. - Конечно лучше. Мощнее и оборудование новее. Кое-чего не хватает, но я позже прикручу.
В полете мы говорили о разном, и в том числе о женском. Я спросила насчет личной жизни.
- Я замужем не была. И когда кто-то начинает намекать, прекращаю такие отношения.
- Почему?
- Не хочу пока, мне и так хорошо. Да и мои родные для меня важнее. В замужестве что хорошего?
- Думаю, ты просто еще сильно не любила. Любовь и брак, конечно, разные вещи, но когда полюбишь и мужчина захочет сделать тебя своей женой, не сможешь отказать. В браке неплохо, если муж хороший. Любит и заботится, берет все или часть проблем на себя. Так ведь легче и приятнее.
- Да, наверное, ты права, мне пока не попался такой человек. Мне нравится быть свободной и самой себе хозяйкой.
- Но не с кем разделить тяготы.
- Зато все заслуги только мои.
Возможно, я понимаю ее. Когда я жила в браке, помыслить не могла ни о какой подобного рода свободе. Мне было слишком хорошо и ужасы прошлой одинокой жизни не допускали таких мыслей. Сейчас же, в такой ситуации, я иногда задумывалась, что могла бы путешествовать и работать так как Доза. Сейчас просто я еще мало знаю и мне нужна поддержка, а потом, как знать. По любому я Дозу переживу. Может быть, когда-нибудь я так же буду рассекать космическую пустоту в поисках приключений, одинокая и свободная, печальная и неукротимая.
Через три дня я стала беспокоиться о Кофте. Начала скучать по нему и в голову полезли пугающие мысли. О том, что он заблудится или поранится, кто-нибудь его обидит в школе, няня будет плохо заботиться о нем и тому подобное. Доза заметила мою отрешенность и нервозность.
- Да успокойся, всё с ним будет в порядке. Не в поле же ты его бросила. Вокруг люди, помогут, если что. Да и мальчик разумный, не то, что мой оболтус.
Планета с жуками называется Нега. Не очень большая, с черными пятнами. Доза долго выбирала место для посадки, и в итоге мы сели возле вонючего серого болота. Компьютер сообщил, что за бортом довольно тепло и воздух пригоден для дыхания.
- Эти жучки болото не любят. Не сунутся сюда к нам.
- Как они выглядят? Чем питаются?
- Падалью.
Так, так. Плотью, значит. Не нравится мне это.
- План такой. Идём в ближайшее гнездо, ты распугиваешь жуков, в мешки набираем пруть. Сколько унесем. Пруть - это такое красное хрупкое, типа стекла. В центре гнезда ее много. Сильно ее не ломай, ценятся больше куски, чем крошка. Тащим на корабль. Если сможем, то еще сходим. Один такой мешок дорого стоит.
- Почему не взять контейнер, чтобы не поломалось?
- Не пролезем мы с контейнером там.
Пройдя по мягкой серой земле в вонючем тумане, просачивающимся внизу вверх, вдалеке я увидела гнездо. Похоже на большой муравейник, размером с двухэтажный дом. Мы присели в высокой желтой траве и стали наблюдать. Внезапно сбоку послышался звук. Повернувшись, я резко встала. Передо мной на траве стояли два жука, я машинально выставила перед собой руки. Существа не вели себя агрессивно, скорее любопытно. Рассматривая их, я испытала двойственные чувства. С одной стороны, они милые. Похожи на божьих коровок, круглые, черные, с блестящими выпуклыми глазками и звуки издают умильные. С другой стороны, глаза размером с мою ладонь, а высота жука выше колена. И это он еще стоит на всех лапах, а встав на задние сможет передние мне на плечи положить. Нервно похихикивая, я попятилась назад.
- Ммм, Доза? Я думаю, ты должна была мне рассказать об этом поподробнее.
- А ты тогда полетела бы? – тихо пролепетала она.
Ни за что на свете. Я бы сказал ей выбрать любой другое задание, только не с гигантскими насекомыми.
- Что делать?
- Ну, - сглотнула она. – напугай их.
Напугать. Да у меня у самой ноги подкашиваются.
- Они кусаются? Ядовитые?
- Вообще-то они довольно пугливые и не агрессивные. Должны быть. Я смотрела передачу про них. Ведущий прямо их трогал, гладил, в гнездо заглядывал…
- Следующая серия передачи вышла с ним? Ладно, давай не будем поднимать тревогу. Пойдем к гнезду, там разберемся по ситуации.
Мы медленно двинулись в сторону муравейника, или, точнее, жучейника, не спуская глаз с провожатых. Жуки медленно поползли за нами, не приближаясь.
- А эта пруть, она им зачем?
- Вырабатывают ее железами своими для укрепления жилища изнутри.
- Может я разбомблю верх, открыв их дом?
- Плохая идея. В верхней части прути мало, она в основном под землей. Разрушив верхушку, ты засыплешь нижние проходы и этажи.
- Как другие сборщики это делают?
- Блин, я не знаю. Полагаю, лезут внутрь, распугивая жуков по пути. Может, убивают их.
Я испытала раздражение из-за того, что Доза так плохо подготовилась. Нужно было заранее всё обсудить и план разработать. Сняла куртку, чтобы руки были свободны до плеч, когда мы подошли к гнезду ближе, и вокруг нас собрались уже десятка два любопытных жуков. Доза в руках держала бластер и явно нервничала.
- Их вообще там много, как думаешь? – спросила я.
- Не думаю, что очень. Они крупные, много не поместилось бы в таком маленьком гнезде.
- Это маленькое?
- Да, очень. Они бывают размером раз в тридцать больше, прям как небольшие города.
Жуть какая. Если это насекомые, то может быть удастся выкурить их из жилища. Поджечь только особо нечего, да и мы сами задохнемся внутри. Кто знает, как там у них с вентиляцией. Когда мы подошли к входу в жучейник, никто не преградил нам путь. Кучка жуков обступила нас полукольцом, продолжая журчать приятными звуками. Общаются. Я сообщила Дозе:
- У меня план такой. Заползаем спокойно внутрь, ищем эту пруть. Если кто-то поведет себя агрессивно или будет сильно лезть к нам, я отпугну огнем. Когда наберем сколько нужно, поищем путь наружу.
Доза немного подумала и согласилась. Медленно и внешне спокойно она опустилась на колени и пролезла в главный вход, я последовала за ней, постоянно оглядываясь.
