- Сэр, чудовище правда существует! – воскликнул один из ребят. – Рик его видел, честное слово!
- И где же Рик? – спросила я.
Мальчишки вытолкали ко мне этого самого Рика, щуплого, низенького, в широкой куртке и смешной шапке с меховым помпоном. Он глянул на меня со страхом, попытался удрать, но я успела схватить его за руку.
- Подожди, не бойся! Мы только хотим поговорить. Что ты видел в роще?
- Чудовище… - едва слышно произнес мальчишка и тут же с тревогой огляделся по сторонам. – Зак заставляет быть в роще полчаса. Некоторые проходили испытание, и ничего не происходило. Я думал, будет также… Но я видел! Сначала какой-то туман появился, а потом я увидел фигуру… Оно шло на меня и рычало! Большое, волосатое!
- Что-то еще разглядел? – спросил Лиар, подключившись. – Оно было настоящим или призрачным?
- Вроде, настоящим… Из-за тумана плохо видно. Оно рычало… А еще держало что-то в лапах. Какой-то кулек… Я бежал изо всех сил! А когда вернулся, оказалось, целый час прошел! Ну, меня Зак и принял в компанию…
- Ты рассказывал взрослым?
- Родители сказали, что мне просто показалось. Что я наслушался рассказов о чудовище, накрутил себя, и мне померещилось.
- Спасибо, дружище, - сказал Лиар, пожав мальчику руку, а потом взглянул на Зака и добавил строго:
- Прекращай свои испытания, Гаррисон!
Мы вернулись к машине. Отсюда злополучную рощу было хорошо видно. Пора было познакомиться поближе с этим местом. Оставив машину, мы пошли пешком, чтобы повторить путь Майка. Сейчас, днем, все вокруг казалось совершенно обычным. Но вот ночью здесь наверняка жутко… И роща эта, и заброшенные бревенчатые дома у дороги.
Деревья в роще тоже были покрыты инеем. Но чувства умиротворения здесь не было. Ветви яблонь были какими-то скрюченными, уродливыми, словно на них сверху давила какая-то невидимая сила, деформируя их.
- Чудное местечко, - заключил Лиар, а потом замер на месте, сосредоточившись, словно пытаясь уловить что-то недоступное.
Я дотронулась до ствола яблони, стирая иней. Под ним оказалось что-то темное и липкое. Какой-то налет на коре. Я достала из кармана пакет для улик и собрала немного вещества на деревянную лопаточку, чувствуя себя настоящим детективом. Чуть разрыв носком ботинка снег, увидела сморщенное коричневое яблоко. Подняла его и тут же бросила, потому что в нос ударил тошнотворный запах.
- Как думаешь, может здесь жить чудовище? – спросил Лиар.
Оказалось, он уже отошел дальше, а теперь оглядывался, ожидая меня.
- Думаю, очень даже может, - ответила я и быстро догнала мужчину.
Оставаться здесь одной совсем не хотелось. На самом деле место жуткое… Вроде ничего особенного, но ощущения не из приятных. Бедные дети…
- Такая тишина здесь, - прошептал Лиар. – Просто мертвая…
Я взяла его под руку, не заботясь ни о каких приличиях. Он ободряюще улыбнулся, на миг прижал меня ближе к себе, а потом мягко отстранил. Лиар быстрым движением активировал имплант, откинул голову и закрыл глаза. Как же мне сейчас не хватало собственной энергии! Я с сожалением терла ненавистный ограничитель и терпеливо ждала. Наконец Лиар глубоко вздохнул и открыл глаза.
- Что-то есть… - сказал он. – Какой-то след, едва уловимый, словно в этом месте недавно было сильное возмущение пространства. Артур скажет точнее, когда считает с меня… Ладно, идем.
Честно говоря, я была рада наконец-то уйти отсюда. Шла, кутаясь в куртку, потому что мороз усиливался. Лиар поравнялся со мной и обнял за плечи.
- Замерзла? – спросил он. – Только бы не заболела… А то придется мне одному таскаться по странным рощам.
Артур внимательно рассматривал пакет для улик через увеличительное стекло. Я собрала немного вещества, которое нашла на коре яблонь в роще. Это явно было что-то неестественное.
- Значит, чудовище… - протянул эксперт. – Очень занимательно… Я много слышал рассказов о встречах с подобным. В некоторых местах ткань пространства истончается, и в наш мир могут проникать другие миры. А, следовательно, и их жители…
- А при этом бывают странности со временем? – спросила я. – Тот мальчик, что тоже видел чудовище, рассказывал, что провел в роще несколько минут, а потом оказалось, что прошел целый час. Да и Майк не мог провести в роще целых три дня. Во-первых, ее прочесывали вдоль и поперек, а во-вторых, он бы просто замерз.
- Да, провалы во времени очень даже возможны. А еще знаете, что интересно? Чаще всего случаи переходов происходят как раз с детьми. Это связывают с тем, что у них еще не до конца сформировалась энергетическая оболочка.
Мне очень нравилось проводить время в кабинете Артура, полном разных необычных вещиц. Он всегда рассказывал много интересного, но главное, что он сам был безумно увлечен собственной работой. И этим чувством умел заразить остальных.
- Сейчас посмотрим! – воскликнул Артур, потирая руки в предвкушении новых открытий.
Он убрал лупу и вновь надел свои большие очки. Потом достал из пакета для улик палочку, на которую я собрала черное вещество, и активировал имплант. Прикрыв глаза, эксперт принялся качаться на стуле. Я уже привычным жестом потерла ограничитель. Сейчас бы тоже выпустить энергию…
Раздался стук в дверь, и в кабинет вошел майор Блэквуд. Он где-то пропадал все утро, и мы даже толком не успели поговорить.
- Игнис… А я тебя ищу повсюду.
- Я все время была здесь. Артур работает…
- Ну что ж, подождем.
Лиар взял свободный стул и сел рядом со мной, да так близко, что плечи соприкасались. Пришлось немного отодвинуться. Майор вообще почему-то именно со мной заимел привычку нарушать личное пространство.
- Пообедаешь со мной сегодня? – спросил он, с преувеличенным интересом разглядывая цветные стеклышки, рассыпанные на столе Артура. – Можем сходить в кафе.
- Хорошо, - ответила я, пожав плечами. – А мы не мешаем ему разговорами?
- Когда Артур работает, он ничего вокруг не слышит.
Эксперт шумно выдохнул и открыл глаза.
- Что ты почувствовал? - нетерпеливо спросил Лиар.
- Я видел туман, черные деревья… Еще ощутил холод и сырость… Неприятные чувства… Еще тоску… Такую щемящую…
- Тоску? – удивленно переспросила я.
- Да… Я уверен, что это черная гадость – следствие пересечения двух миров. На таких местах часто находят нечто подобное. Например…
Артур подошел к стеллажам, порылся там и принес колбу с мутной пульсирующей слизью.
- Например, вот это… Тоже с такого же места. Чужеродные энергии разных миров конфликтуют и порождают разную дрянь. И совершенно естественно, что деревья там больные.
- Значит, дети и вправду могли видеть чудовище, - сказал Лиар. – Тогда нужно запечатать трещину в пространстве, да и все.
- Так просто? – недоверчиво спросила я.
- Ну, не каждый раз за нами буду носиться безумные духи, - ответил майор, улыбнувшись.
Тут ему на мобильный телефон позвонил дежурный и сообщил, что приехала миссис Карсон с Майком. Может быть, запечатать трещину и просто, но вот вернуть душевное равновесие напуганному ребенку куда как сложнее.
Лиар встретил гостей в коридоре. Он пожал мальчишке руку и произнес добродушно:
- Молодец, что приехал, Майк. Ничего не бойся, здесь тебе точно ничего не угрожает.
Я едва удержалась от смешка. Да уж, лучше Майку не знать, что недавно здесь чуть все не спалил огненный дух. Вот и убеждай после этого, что никаких чудовищ не бывает.
Эксперимент по возвращению памяти было решено провести в кабинете Артура. Джена очень волновалась за сына и то и дело вытирала платочком слезы. Майк же наоборот храбрился и старался не показывать волнения. Он выглядел даже немного усталым.
- Майк, сейчас мы с доктором Виннисом поможем тебе увидеть то, что ты забыл, - сказал Лиар. – Ты готов?
- Готов, - ответил Майк. – Я хочу этого… Меня очень беспокоит, что я не могу вспомнить… Очень сильно…
- Тогда давай вместе вспоминать.
Лиар активировал имплант и взял мальчика за руку. Следом Артур сделал то же самое. Комната наполнилась энергией… Ее было так много, что даже я чувствовала легкое покалывание на коже.
- Майк, закрой глаза и расслабься. Ничего не бойся… Мы заберем тебя из воспоминаний, как только попросишь, - сказал Артур.
Несколько минут висела напряженная тишина, а потом мальчик произнес:
- Мне не страшно… Совсем не страшно. Нужно потерпеть всего полчаса, а потом я вернусь домой. Мама меня ждет к ужину…
Джена всхлипнула и сжала мою руку. Как бы мне тоже хотелось сейчас видеть то, что видит мальчик…
- Какой-то туман… Странный, светящийся… И шаги… Кто-то идет ко мне! Я слышу хруст веток… Я хочу убежать, но не могу. Мне не страшно… Мне хочется увидеть это!
Майк замолчал, шумно дыша.
- Опиши, что ты видишь, - попросил Лиар, не открывая глаз.
- Оно большое… Высокое и сгорбленное. Одетое в шкуры… Оно обнюхивает меня, словно животное. Глаза светятся в сумерках, как у кошки… Еще клыки есть… И длинные черные волосы… Мне кажется, что это женщина… Она хватает мою шапку и нюхает. А потом хватает меня!
Джена бросила на меня испуганный взгляд.
- Я думал, сожрет, а она вдруг начинает качать меня, как ребенка! – воскликнул Майк. – Она хотела меня согреть… Она что-то мычала, будто колыбельную… А потом плакала…
- Плакала? – переспросил Артур.
- Кажется… Скулила так жалобно… Кажется, я уснул. А потом она притащила какого-то зверя… Шипастого, с чешуей. На ящерицу похожего… Он еще свистел так громко… Она ему голову оторвала, и меня кровью забрызгало. И сует мне… Накормить хочет… Ну я вырвался и побежал. Бежал, бежал, а потом о корягу споткнулся. Смотрю, а уже ночь, и звезды на небе…
Майк вырвал руки у Лиара и Артура и распахнул глаза.
- Обалдеть! – воскликнул он.
Артур засуетился над ним, гладя ладонью по голове и заглядывая в глаза.
- Вы тоже это видели? – спросил Майк.
- Видели, - ответил Лиар. – Тебе очень повезло, дружок.
- Вы ведь не станете ее убивать? – спросил мальчик. – Не убивайте, пожалуйста! Она такая несчастная…
- Мы не собираемся никого убивать, - заверил Лиар. – Мы сделаем так, чтобы это… существо больше не попадало в наш мир, а спокойно обитало в своем.
- Ей нужна помощь, - тихо сказал Майк.
- Она просто напугана, - произнес Артур, заканчивая осмотр. – Ты ведь тоже испугался, когда вы встретились. Вот и она тоже… Понимаешь, два мира, совершенно разных, сошлись в одном месте. Такое бывает…
- Доктор, с ним все будет хорошо? – спросила Джена, подходя к сыну.
- Вам не о чем волноваться, - ответил Артур. – Потеря памяти связана с переходом между мирами. Мальчик совершенно здоров.
Джена и Майк ушли, а мы остались обсуждать детали предстоящей операции.
- Распоряжусь, чтобы техники разработали подходящий ритуал, - сказал Лиар. – Закроем трещину, и все будет нормально.
- Как-то все слишком просто, - в очередной раз повторила я.
Что-то меня беспокоило в этой истории. Детали никак не хотели складываться в единую стройную картину.
- Судя по рассказам, существо не агрессивное, - задумчиво проговорил Лиар, что-то рисуя в блокноте. – Просто попало в пространственную ловушку… Вот мы и поможем, как и просил Майк.
Лиар ушел к техникам, а потом долго разговаривал с кем-то по телефону в коридоре. Обедать мы не пошли… Майор сказал, что у него появились срочные дела, и уехал, так что обедала я одна. Настроение совсем испортилось… Я почему-то была уверена, что Лиар поехал к Холли. И чего он в ней нашел? Такая неприятная, высокомерная! Впрочем, почему-то именно такие женщины обычно не обделены мужским вниманием. Решительные, уверенные в себе… Видимо, майору Блэквуду нравятся именно такие.
Всю дорогу в Норренби мы с Лиаром не разговаривали. Я закрыла глаза и размышляла о несчастном чудовище. А Артур всю дорогу болтал, занимая Лиара. Мы снова вернулись к жуткой роще. Подготовка к ритуалу заняла некоторое время, поэтому я сидела в теплой машине и наблюдала, как мужчины устанавливают оборудование. На деревья крепили красные стеклянные шарики для энергетической защиты. Нам нужно призвать гостя из иного мира, заключить в капсулу, а потом отправить назад, навсегда разорвав связь. А стеклянные трубки, установленные вдоль деревьев, излучением должны закрыть щель. Техники все спланировали, и осечек произойти не должно…
Лиар позвал меня, и мы втроем отправились в глубину рощи. Там как всегда стояла тишина, нарушаемая лишь мерным гудением оборудования. Я поймала себя на мысли, что с тревогой всматриваюсь в деревья, боясь… или надеясь увидеть черную фигуру…
- Сделаем так, - сказал Артур. – Стандартная процедура вызова… Мы с Лиаром откроем энергетический коридор. Будет удобнее, если наблюдающей будешь ты, Игнис. Будешь якорем этого мира, а существо – другого мира. Создадим две капсулы, а потом разорвем связь. Игнис, сообщишь, когда гость появится.
Я кивнула и встала на тропинку между яблонями. Я снова участвую в ритуале, не применяя собственную силу. В прошлый раз с огненным духом у меня получилось, значит, постараюсь и сейчас. Я ведь не хуже всяких наглых детективов Баркли!
Майор скомандовал по рации инспекторам активировать импланты. Они с Артуром сделали то же самое. Несколько минут ничего не происходило, но потом пространство вокруг изменилось. Все стало тусклее, темнее… Небо будто опустилось… Подул промозглый ветер, а под ногами вместо снега появился ржавый песок. Я медленно пошла вперед, зябко кутаясь в куртку. Оглянувшись, не увидела своих спутников. Иной мир окружал меня…
Откуда-то сбоку раздалось глухое рычание. Я замерла, повернулась, всматриваясь в переплетенные кривые ветви… А когда вновь посмотрела вперед… Оно было здесь! Прямо передо мной! Высокое и сгорбленное… Глаза сверкают… Черные спутанные волосы струятся по ветру… Балахон, сшитый из разноцветных шкурок… Она открыла рот, полный острых зубов и заскулила. Потом протянула ко мне руку с длинными кривыми пальцами… Я подошла ближе, словно завороженная. Нет, я ее не боялась. Это было другое… Она что-то просила… Помощи?
- Я ее вижу! – произнесла негромко, уверенная, что Лиар меня услышит.
Я прикоснулась к длинному рыжему меху на ее балахоне. Он был жестким и теплым. Она снова заскулила, так жалобно, что мне самой захотелось плакать. В следующую секунду нас оттолкнула друг от друга невидимая сила. Капсулы активировались. Между нами замерцала едва заметная преграда. Гостья иного мира вдруг достала из-за пазухи что-то. Я подошла ближе, чтобы разглядеть. Это оказалась вязаная шапка, запачканная мусором. Она погладила ее, замурлыкала и принялась баюкать, словно ребенка, мыча колыбельную…
Через секунду все пропало. Я увидела перед собой Лиара. Он обнимал меня за плечи и что-то говорил.
- Игнис, ты меня слышишь?
- Все получилось? – встрепенулась я. – Трещина закрылась?
- Нет, не вышло, - с досадой проговорил Лиар. – Ритуал почему-то не сработал. Словно это существо не дает закрыть проход, стремится сюда…
- Ей правда нужна помощь, - прошептала я. – Она что-то потеряла. Или кого-то…
- Потеряла… Потеряла… - повторяла я, раз за разом, стремясь собрать все факты воедино.
- Игнис, ты вся дрожишь, - сказал Лиар, с тревогой глядя на меня. – Идем…
Он обнял меня за плечи и повел к машине. Шарики на деревьях все еще вибрировали и гудели, но уже были совершенно бесполезны.
- И где же Рик? – спросила я.
Мальчишки вытолкали ко мне этого самого Рика, щуплого, низенького, в широкой куртке и смешной шапке с меховым помпоном. Он глянул на меня со страхом, попытался удрать, но я успела схватить его за руку.
- Подожди, не бойся! Мы только хотим поговорить. Что ты видел в роще?
- Чудовище… - едва слышно произнес мальчишка и тут же с тревогой огляделся по сторонам. – Зак заставляет быть в роще полчаса. Некоторые проходили испытание, и ничего не происходило. Я думал, будет также… Но я видел! Сначала какой-то туман появился, а потом я увидел фигуру… Оно шло на меня и рычало! Большое, волосатое!
- Что-то еще разглядел? – спросил Лиар, подключившись. – Оно было настоящим или призрачным?
- Вроде, настоящим… Из-за тумана плохо видно. Оно рычало… А еще держало что-то в лапах. Какой-то кулек… Я бежал изо всех сил! А когда вернулся, оказалось, целый час прошел! Ну, меня Зак и принял в компанию…
- Ты рассказывал взрослым?
- Родители сказали, что мне просто показалось. Что я наслушался рассказов о чудовище, накрутил себя, и мне померещилось.
- Спасибо, дружище, - сказал Лиар, пожав мальчику руку, а потом взглянул на Зака и добавил строго:
- Прекращай свои испытания, Гаррисон!
Мы вернулись к машине. Отсюда злополучную рощу было хорошо видно. Пора было познакомиться поближе с этим местом. Оставив машину, мы пошли пешком, чтобы повторить путь Майка. Сейчас, днем, все вокруг казалось совершенно обычным. Но вот ночью здесь наверняка жутко… И роща эта, и заброшенные бревенчатые дома у дороги.
Деревья в роще тоже были покрыты инеем. Но чувства умиротворения здесь не было. Ветви яблонь были какими-то скрюченными, уродливыми, словно на них сверху давила какая-то невидимая сила, деформируя их.
- Чудное местечко, - заключил Лиар, а потом замер на месте, сосредоточившись, словно пытаясь уловить что-то недоступное.
Я дотронулась до ствола яблони, стирая иней. Под ним оказалось что-то темное и липкое. Какой-то налет на коре. Я достала из кармана пакет для улик и собрала немного вещества на деревянную лопаточку, чувствуя себя настоящим детективом. Чуть разрыв носком ботинка снег, увидела сморщенное коричневое яблоко. Подняла его и тут же бросила, потому что в нос ударил тошнотворный запах.
- Как думаешь, может здесь жить чудовище? – спросил Лиар.
Оказалось, он уже отошел дальше, а теперь оглядывался, ожидая меня.
- Думаю, очень даже может, - ответила я и быстро догнала мужчину.
Оставаться здесь одной совсем не хотелось. На самом деле место жуткое… Вроде ничего особенного, но ощущения не из приятных. Бедные дети…
- Такая тишина здесь, - прошептал Лиар. – Просто мертвая…
Я взяла его под руку, не заботясь ни о каких приличиях. Он ободряюще улыбнулся, на миг прижал меня ближе к себе, а потом мягко отстранил. Лиар быстрым движением активировал имплант, откинул голову и закрыл глаза. Как же мне сейчас не хватало собственной энергии! Я с сожалением терла ненавистный ограничитель и терпеливо ждала. Наконец Лиар глубоко вздохнул и открыл глаза.
- Что-то есть… - сказал он. – Какой-то след, едва уловимый, словно в этом месте недавно было сильное возмущение пространства. Артур скажет точнее, когда считает с меня… Ладно, идем.
Честно говоря, я была рада наконец-то уйти отсюда. Шла, кутаясь в куртку, потому что мороз усиливался. Лиар поравнялся со мной и обнял за плечи.
- Замерзла? – спросил он. – Только бы не заболела… А то придется мне одному таскаться по странным рощам.
Глава 3. Зов
Артур внимательно рассматривал пакет для улик через увеличительное стекло. Я собрала немного вещества, которое нашла на коре яблонь в роще. Это явно было что-то неестественное.
- Значит, чудовище… - протянул эксперт. – Очень занимательно… Я много слышал рассказов о встречах с подобным. В некоторых местах ткань пространства истончается, и в наш мир могут проникать другие миры. А, следовательно, и их жители…
- А при этом бывают странности со временем? – спросила я. – Тот мальчик, что тоже видел чудовище, рассказывал, что провел в роще несколько минут, а потом оказалось, что прошел целый час. Да и Майк не мог провести в роще целых три дня. Во-первых, ее прочесывали вдоль и поперек, а во-вторых, он бы просто замерз.
- Да, провалы во времени очень даже возможны. А еще знаете, что интересно? Чаще всего случаи переходов происходят как раз с детьми. Это связывают с тем, что у них еще не до конца сформировалась энергетическая оболочка.
Мне очень нравилось проводить время в кабинете Артура, полном разных необычных вещиц. Он всегда рассказывал много интересного, но главное, что он сам был безумно увлечен собственной работой. И этим чувством умел заразить остальных.
- Сейчас посмотрим! – воскликнул Артур, потирая руки в предвкушении новых открытий.
Он убрал лупу и вновь надел свои большие очки. Потом достал из пакета для улик палочку, на которую я собрала черное вещество, и активировал имплант. Прикрыв глаза, эксперт принялся качаться на стуле. Я уже привычным жестом потерла ограничитель. Сейчас бы тоже выпустить энергию…
Раздался стук в дверь, и в кабинет вошел майор Блэквуд. Он где-то пропадал все утро, и мы даже толком не успели поговорить.
- Игнис… А я тебя ищу повсюду.
- Я все время была здесь. Артур работает…
- Ну что ж, подождем.
Лиар взял свободный стул и сел рядом со мной, да так близко, что плечи соприкасались. Пришлось немного отодвинуться. Майор вообще почему-то именно со мной заимел привычку нарушать личное пространство.
- Пообедаешь со мной сегодня? – спросил он, с преувеличенным интересом разглядывая цветные стеклышки, рассыпанные на столе Артура. – Можем сходить в кафе.
- Хорошо, - ответила я, пожав плечами. – А мы не мешаем ему разговорами?
- Когда Артур работает, он ничего вокруг не слышит.
Эксперт шумно выдохнул и открыл глаза.
- Что ты почувствовал? - нетерпеливо спросил Лиар.
- Я видел туман, черные деревья… Еще ощутил холод и сырость… Неприятные чувства… Еще тоску… Такую щемящую…
- Тоску? – удивленно переспросила я.
- Да… Я уверен, что это черная гадость – следствие пересечения двух миров. На таких местах часто находят нечто подобное. Например…
Артур подошел к стеллажам, порылся там и принес колбу с мутной пульсирующей слизью.
- Например, вот это… Тоже с такого же места. Чужеродные энергии разных миров конфликтуют и порождают разную дрянь. И совершенно естественно, что деревья там больные.
- Значит, дети и вправду могли видеть чудовище, - сказал Лиар. – Тогда нужно запечатать трещину в пространстве, да и все.
- Так просто? – недоверчиво спросила я.
- Ну, не каждый раз за нами буду носиться безумные духи, - ответил майор, улыбнувшись.
Тут ему на мобильный телефон позвонил дежурный и сообщил, что приехала миссис Карсон с Майком. Может быть, запечатать трещину и просто, но вот вернуть душевное равновесие напуганному ребенку куда как сложнее.
Лиар встретил гостей в коридоре. Он пожал мальчишке руку и произнес добродушно:
- Молодец, что приехал, Майк. Ничего не бойся, здесь тебе точно ничего не угрожает.
Я едва удержалась от смешка. Да уж, лучше Майку не знать, что недавно здесь чуть все не спалил огненный дух. Вот и убеждай после этого, что никаких чудовищ не бывает.
Эксперимент по возвращению памяти было решено провести в кабинете Артура. Джена очень волновалась за сына и то и дело вытирала платочком слезы. Майк же наоборот храбрился и старался не показывать волнения. Он выглядел даже немного усталым.
- Майк, сейчас мы с доктором Виннисом поможем тебе увидеть то, что ты забыл, - сказал Лиар. – Ты готов?
- Готов, - ответил Майк. – Я хочу этого… Меня очень беспокоит, что я не могу вспомнить… Очень сильно…
- Тогда давай вместе вспоминать.
Лиар активировал имплант и взял мальчика за руку. Следом Артур сделал то же самое. Комната наполнилась энергией… Ее было так много, что даже я чувствовала легкое покалывание на коже.
- Майк, закрой глаза и расслабься. Ничего не бойся… Мы заберем тебя из воспоминаний, как только попросишь, - сказал Артур.
Несколько минут висела напряженная тишина, а потом мальчик произнес:
- Мне не страшно… Совсем не страшно. Нужно потерпеть всего полчаса, а потом я вернусь домой. Мама меня ждет к ужину…
Джена всхлипнула и сжала мою руку. Как бы мне тоже хотелось сейчас видеть то, что видит мальчик…
- Какой-то туман… Странный, светящийся… И шаги… Кто-то идет ко мне! Я слышу хруст веток… Я хочу убежать, но не могу. Мне не страшно… Мне хочется увидеть это!
Майк замолчал, шумно дыша.
- Опиши, что ты видишь, - попросил Лиар, не открывая глаз.
- Оно большое… Высокое и сгорбленное. Одетое в шкуры… Оно обнюхивает меня, словно животное. Глаза светятся в сумерках, как у кошки… Еще клыки есть… И длинные черные волосы… Мне кажется, что это женщина… Она хватает мою шапку и нюхает. А потом хватает меня!
Джена бросила на меня испуганный взгляд.
- Я думал, сожрет, а она вдруг начинает качать меня, как ребенка! – воскликнул Майк. – Она хотела меня согреть… Она что-то мычала, будто колыбельную… А потом плакала…
- Плакала? – переспросил Артур.
- Кажется… Скулила так жалобно… Кажется, я уснул. А потом она притащила какого-то зверя… Шипастого, с чешуей. На ящерицу похожего… Он еще свистел так громко… Она ему голову оторвала, и меня кровью забрызгало. И сует мне… Накормить хочет… Ну я вырвался и побежал. Бежал, бежал, а потом о корягу споткнулся. Смотрю, а уже ночь, и звезды на небе…
Майк вырвал руки у Лиара и Артура и распахнул глаза.
- Обалдеть! – воскликнул он.
Артур засуетился над ним, гладя ладонью по голове и заглядывая в глаза.
- Вы тоже это видели? – спросил Майк.
- Видели, - ответил Лиар. – Тебе очень повезло, дружок.
- Вы ведь не станете ее убивать? – спросил мальчик. – Не убивайте, пожалуйста! Она такая несчастная…
- Мы не собираемся никого убивать, - заверил Лиар. – Мы сделаем так, чтобы это… существо больше не попадало в наш мир, а спокойно обитало в своем.
- Ей нужна помощь, - тихо сказал Майк.
- Она просто напугана, - произнес Артур, заканчивая осмотр. – Ты ведь тоже испугался, когда вы встретились. Вот и она тоже… Понимаешь, два мира, совершенно разных, сошлись в одном месте. Такое бывает…
- Доктор, с ним все будет хорошо? – спросила Джена, подходя к сыну.
- Вам не о чем волноваться, - ответил Артур. – Потеря памяти связана с переходом между мирами. Мальчик совершенно здоров.
Джена и Майк ушли, а мы остались обсуждать детали предстоящей операции.
- Распоряжусь, чтобы техники разработали подходящий ритуал, - сказал Лиар. – Закроем трещину, и все будет нормально.
- Как-то все слишком просто, - в очередной раз повторила я.
Что-то меня беспокоило в этой истории. Детали никак не хотели складываться в единую стройную картину.
- Судя по рассказам, существо не агрессивное, - задумчиво проговорил Лиар, что-то рисуя в блокноте. – Просто попало в пространственную ловушку… Вот мы и поможем, как и просил Майк.
Лиар ушел к техникам, а потом долго разговаривал с кем-то по телефону в коридоре. Обедать мы не пошли… Майор сказал, что у него появились срочные дела, и уехал, так что обедала я одна. Настроение совсем испортилось… Я почему-то была уверена, что Лиар поехал к Холли. И чего он в ней нашел? Такая неприятная, высокомерная! Впрочем, почему-то именно такие женщины обычно не обделены мужским вниманием. Решительные, уверенные в себе… Видимо, майору Блэквуду нравятся именно такие.
Всю дорогу в Норренби мы с Лиаром не разговаривали. Я закрыла глаза и размышляла о несчастном чудовище. А Артур всю дорогу болтал, занимая Лиара. Мы снова вернулись к жуткой роще. Подготовка к ритуалу заняла некоторое время, поэтому я сидела в теплой машине и наблюдала, как мужчины устанавливают оборудование. На деревья крепили красные стеклянные шарики для энергетической защиты. Нам нужно призвать гостя из иного мира, заключить в капсулу, а потом отправить назад, навсегда разорвав связь. А стеклянные трубки, установленные вдоль деревьев, излучением должны закрыть щель. Техники все спланировали, и осечек произойти не должно…
Лиар позвал меня, и мы втроем отправились в глубину рощи. Там как всегда стояла тишина, нарушаемая лишь мерным гудением оборудования. Я поймала себя на мысли, что с тревогой всматриваюсь в деревья, боясь… или надеясь увидеть черную фигуру…
- Сделаем так, - сказал Артур. – Стандартная процедура вызова… Мы с Лиаром откроем энергетический коридор. Будет удобнее, если наблюдающей будешь ты, Игнис. Будешь якорем этого мира, а существо – другого мира. Создадим две капсулы, а потом разорвем связь. Игнис, сообщишь, когда гость появится.
Я кивнула и встала на тропинку между яблонями. Я снова участвую в ритуале, не применяя собственную силу. В прошлый раз с огненным духом у меня получилось, значит, постараюсь и сейчас. Я ведь не хуже всяких наглых детективов Баркли!
Майор скомандовал по рации инспекторам активировать импланты. Они с Артуром сделали то же самое. Несколько минут ничего не происходило, но потом пространство вокруг изменилось. Все стало тусклее, темнее… Небо будто опустилось… Подул промозглый ветер, а под ногами вместо снега появился ржавый песок. Я медленно пошла вперед, зябко кутаясь в куртку. Оглянувшись, не увидела своих спутников. Иной мир окружал меня…
Откуда-то сбоку раздалось глухое рычание. Я замерла, повернулась, всматриваясь в переплетенные кривые ветви… А когда вновь посмотрела вперед… Оно было здесь! Прямо передо мной! Высокое и сгорбленное… Глаза сверкают… Черные спутанные волосы струятся по ветру… Балахон, сшитый из разноцветных шкурок… Она открыла рот, полный острых зубов и заскулила. Потом протянула ко мне руку с длинными кривыми пальцами… Я подошла ближе, словно завороженная. Нет, я ее не боялась. Это было другое… Она что-то просила… Помощи?
- Я ее вижу! – произнесла негромко, уверенная, что Лиар меня услышит.
Я прикоснулась к длинному рыжему меху на ее балахоне. Он был жестким и теплым. Она снова заскулила, так жалобно, что мне самой захотелось плакать. В следующую секунду нас оттолкнула друг от друга невидимая сила. Капсулы активировались. Между нами замерцала едва заметная преграда. Гостья иного мира вдруг достала из-за пазухи что-то. Я подошла ближе, чтобы разглядеть. Это оказалась вязаная шапка, запачканная мусором. Она погладила ее, замурлыкала и принялась баюкать, словно ребенка, мыча колыбельную…
Через секунду все пропало. Я увидела перед собой Лиара. Он обнимал меня за плечи и что-то говорил.
- Игнис, ты меня слышишь?
- Все получилось? – встрепенулась я. – Трещина закрылась?
- Нет, не вышло, - с досадой проговорил Лиар. – Ритуал почему-то не сработал. Словно это существо не дает закрыть проход, стремится сюда…
- Ей правда нужна помощь, - прошептала я. – Она что-то потеряла. Или кого-то…
Глава 4. Потерянное
- Потеряла… Потеряла… - повторяла я, раз за разом, стремясь собрать все факты воедино.
- Игнис, ты вся дрожишь, - сказал Лиар, с тревогой глядя на меня. – Идем…
Он обнял меня за плечи и повел к машине. Шарики на деревьях все еще вибрировали и гудели, но уже были совершенно бесполезны.
