- Мистер Виннис просил побыть с вами, - сказала она тихо и подошла ко мне осторожно.
Во всех ее жестах сквозила неуверенность и тревога. Я села, освобождая ей место рядом с собой. Она опустилась на краешек, сгорбившись, кутаясь в широкую серую кофту.
- Как вы себя чувствуете? – спросила она, неловко улыбнувшись.
- Жить буду, - бодро ответила я. – Как прошла ночь.
- Энтони плохо спал… Ворочался, разговаривал во сне. Даже плакал… Я просидела рядом всю ночь.
- Ему очень повезло с таким другом, как вы.
- Знаете, а я ведь была в него влюблена, - произнесла Дороти, мечтательно улыбаясь.
- А сейчас?
- Разве я могу ему понравиться? – с горькой усмешкой воскликнула она. – Вот если бы я была красивой… Я так часто об этом думаю… Моя жизнь наверняка сложилась бы иначе. Вот если бы я была такая, как вы… Стройная, красивая…
- Перестаньте, Дороти… Разве в этом счастье? Вспомните бедную Шарлотту. Она ведь была ослепительной красавицей. Но разве это сделало ее счастливой? Просто все приходит в свое время.
Странно было, что я поучаю женщину старше себя. Но ей явно нужно было сейчас поговорить с кем-то.
- Вот бы и мне найти духа, исполняющего желания… Впрочем, это, видимо, плохо заканчивается. Но я бы не стала много просить! Всего одно желание…
- И какое же? – спросила я.
- Любовь, - сказала она и улыбнулась мне.
Впервые я увидела в глазах ее сияние, а не тоску. Казалось бы, обычное женское желание. Все мы хотим любви… Большой, настоящей, пылкой… Но мне искренне хотелось, чтобы оно исполнилось именно у Дороти.
Сегодня светило солнце, и легкий морозец щипал щеки. Погода радовала, и хотелось надеяться, что все остальное тоже пройдет гладко и без происшествий. Путешествие в горную долину заняло чуть больше двух часов. Дом отдыха располагался в живописном месте, где горы были так близко, что оставалось только восхищаться величественной природой. Здесь было настолько красиво и уютно, и даже не верилось, что здешний покой могут нарушить гости из потустороннего мира.
«Снежный рай» состоял из нескольких корпусов, из которых работал только один. Прежнего наплыва гостей уже давно не было, поэтому большая часть территории не использовалась в целях экономии. Здесь же располагался и большой дом хозяев, где раньше жил и персонал, от которого сейчас остались лишь уборщица, повар и дворник. Больше никаких экскурсий, оздоровительных процедур и прочих развлечений… Только редкие праздники и корпоративы.
Мы приехали на двух машинах – внедорожник Лиара и микроавтобус с техниками и полицейскими для поддержки. Лиар и Артур руководили операцией, я, естественно, на подхвате, ну и Энтони, как главное действующее лицо в этой истории. Он должен помочь призвать духа, а сам – освободиться от потусторонней энергии и перестать быть носителем. Конечно, и Мэтта взяли с собой, чтоб ощутил все прелести нашей работы. Так сказать, боевое крещение. В ритуале он, конечно, выступит в роли наблюдателя, ведь импланта у него еще нет – студент все-таки. Будет запоминать и набираться опыта.
У ворот с выцветшей и покосившейся вывеской нас встретили хозяева. Аманда Фоули, очень приятная пожилая женщина, пухленькая и улыбчивая, и ее муж Питер, седой бородатый мужчина, немного строгий на вид. Эта семейная пара заправляла домом отдыха с молодости, и это давно уже стало частью их жизни.
Всех проводили в жилой корпус, показали номера и помещения. Здесь нам предстояло провести ночь. Комнат было много и на любой вкус – одноместные, двухместные, трехместные… Я была единственной девушкой, а потому мне достался одноместный номер. Там было скромно, но чисто и уютно, а из окна открывался чудный вид. Когда в моей жизни окончательно все наладится, я обязательно отправлюсь на отдых именно в такое место… Уединенное, снежное, красивое… И чтобы горы вокруг!
Было решено отдохнуть с дороги и пообедать. Хозяева нас ждали, а потому в столовой уже было накрыто. Я, если честно, волновалась перед ритуалом, и мне кусок в горло не лез. Да и слабость все еще ощущалась, но это не могло омрачить радость от того, что я снова могла чувствовать энергию. Лиар то и дело бросал на меня тревожные взгляды и проявлял заботу, как мог. Помогал выйти из машины, придерживал за руку, чтоб не поскользнулась… Что скрывать, это было приятно…
- У нас редко бывает столько гостей, - с восторгом произнесла Аманда, сидевшая с нами за столом. – Это здорово!
- Жаль, что по работе, - сказал Лиар.
- Да неважно… В нашей глуши радуешься любому событию.
- Дела идут совсем плохо? – спросила я.
- Мы уже привыкли, - ответила хозяйка, грустно улыбнувшись. – А вот раньше тут было не протолкнуться… Дети уже выросли, разъехались, устроились хорошо, а нам с Питером много не надо.
- Это все из-за призрака, да? – спросил Мэтт, уплетавший кусок яблочного пирога.
- Сначала пришлось отменить экскурсии в пещеры, - ответила Аманда. – А потом гости и вовсе стали отказываться покидать территорию. Он не делал ничего плохого… Не нападал, не пугал специально… Просто бродил то тут, то там, словно осматривал свои владения. Гости очень пугались… Пошли слухи, и народу становилось все меньше. Мы даже вызывали ловцов, но они не смогли помочь. Не знаю, получится ли теперь…
- Наша техника мощнее, чем у ловцов, - заметил Артур. – Глядишь, упокоим духа, и ваши дела снова пойдут в гору.
- Я, можно сказать, уже привыкла к нему, - сказала Аманда. – Бывает, только беспокоит по ночам своими криками… Сначала, конечно, очень жутко было.
Энтони с понурым видом смотрел в тарелку. К еде он так и не притронулся… Говорил, что чувствует близость духа и не может никак побороть страх. Лиар призвал его взять себя в руки и сделать все, чтобы освободиться, наконец, от этой ноши.
А после началась подготовка к ритуалу. Техники настраивали приборы и обсуждали схему размещения. Энтони нервничал все больше, а вот Мэтт был в восторге от приготовлений и предвкушал интересное приключение. Погрузившись в транспорт, мы отправились к пещерам, где все и началось несколько лет назад. На наше счастье, в это время года снега было еще не так много. Дорога к пещере оказалась узкой и извилистой, ведущей из долины куда-то вверх, ближе к горам. Примерно через полчаса пути мы выехали на ровный участок, окруженный вершинами, увенчанными белыми снежными шапками. Казалось, они достают прямо до облаков… Я все любовалась здешней природой и думала о том, как бы здорово было поселиться в подобном месте. Лиар ведь говорил, что у него есть дом в горах… Надо будет как-нибудь расспросить поподробнее.
Но по мере приближения к месту назначения мне тоже становилось тревожно. Казалось, что вот-вот прямо из ниоткуда может появиться черная фигура… Но ничего, кроме редких деревьев, здесь не было. Дух, словно, чувствовал нас и затаился. Автомобили остановились в нескольких метрах от пещеры. Она зияла черным провалом посреди чистой белизны. Я даже замерла от восторга, глядя снизу вверх на заснеженную горную вершину.
Энтони в первую свою встречу с духом не мог отсюда выбраться, а потому сначала нужно было продумать пути отступления. Артур предположил, что сущность привязана к этому месту и может влиять на него энергетически. Вероятно, где-то рядом похоронено его тело. Некоторые призраки способны заморочить людей, заставить их плутать на одном месте. Для отступления техники создали специальный коридор. От пещеры до машин установили два ряда стеклянных трубочек, из которых в прежних ритуалах делали защитный круг. Сейчас круг был не нужен. Нам необходимо было лишь беспрепятственно покинуть это место. Над импровизированной дорожкой подвесили несколько шариков для защитного поля. Техники активировали импланты, и приборы засветились, завибрировали, и это послужило отправной точкой операции.
- Попробуем выманить наружу, - сказал Лиар. – На открытом месте будет проще его поймать, чем в тесной пещере.
Обычная ловушка, которую мы применяли раньше, на этого духа могла не сработать, тем более, раз уж даже ловцы не справились. Но на этот случай у техников имелся запасной вариант. Ловушка, предназначенная для самых сильных призраков… Они называли ее ловчей сетью. Дух оставался в ней некоторое время и терял силы, после чего его можно было легко выпроводить обратно в свой мир и залатать дыру в пространстве. Это мы и собирались сделать. Ловчая сеть выглядела как пирамидка, сложенная из стальных серебристых прутов. На вид обычная безделушка, и мне было очень любопытно, как же она действует.
Все приборы работали, а полицейские заняли свои позиции, держа наготове энергетические винтовки. Энтони стоял прямо у входа в пещеру, и я видела, как дрожат его руки.
- Начинаем призыв, - сказал Лиар. – Мистер Раш, вы должны подумать о духе, представить его в подробностях. Всем активировать импланты.
Последняя команда меня не касалась. Командир велел мне использовать силу лишь в крайнем случае, если потребуется дополнительная поддержка. Я стояла рядом с Энтони и следила за ним, пока остальные справляются с энергетическими потоками.
- Вы его чувствуете? – шепотом спросила я.
- Кажется, что-то есть… Но я не уверен…
- Смелее, - попросила я. – Вам нечего бояться.
Энтони кивнул и прикрыл глаза. Тишину нарушало лишь жужжание приборов. Дух не появлялся, и создавалось впечатление, что мы тут занимаемся какой-то ерундой.
- Не выходит, - с досадой проговорил Лиар, разрывая связь. – Придется идти внутрь.
Черный провал пещеры выглядел угрожающе. Казалось, дух специально нас туда заманивает. И мы с готовностью идем в ловушку… Пришлось надевать налобные фонарики. Лиар проверил энергетическую винтовку и пошел первым. Пирамидку он пристегнул к ремню брюк, чтобы не мешала. Следом пошел Артур, а потом мы с Энтони. Я должна вывести его из пещеры, в случае чего.
Никогда не замечала за собой боязни замкнутых пространств. Видимо, просто никогда не доводилось бывать в пещерах… Темно, холодно и жутко… Низкий потолок давил сверху и, казалось, вот-вот готов был обвалиться. Мы прошли немного вперед, и пространство расширилось. Но теперь сверху свисали громадные сосульки – сталактиты, которые пугали еще больше… Если вот такая штука свалится вниз… Энтони говорил, в какую сторону идти, и голос его дрожал. Мы все дальше удалялись от выхода и будто опускались в настоящую преисподнюю.
Вот появились древние рисунки, о которых рассказывал Энтони. В другой ситуации я, возможно, тоже бы заинтересовалась и провела немало времени, чтобы все изучить. Но только не сейчас… Мистер Раш шумно дышал и передвигался уже с трудом, и мне приходилось поддерживать его. Он бормотал, что чувствует приближение духа, что ему душно и трудно дышать… Лиар остановился у стены с непонятными знаками. Сама стена была более светлой, а рисунки словно выдавлены на ее поверхности и обведены чем-то серебристым. Удивительно, что надписи так хорошо сохранились. Видимо, древние художники обладали какими-то особыми знаниями.
- Вот здесь я нашел камень, - сказал Энтони, указывая куда-то в угол.
Артур наклонился, и его фонарик осветил небольшую нишу – отверстие в стене. Мы поискали тот самый камень, но найти не смогли. Энтони и сам не помнил, куда выбросил его в панике.
- Давайте начинать, - сказал Лиар. – Это место возьмем за отправную точку.
Он подвесил два красных шара около стены, чтобы вся энергия собралась в этом месте, и мы отошли ближе к повороту, что вел к выходу. Артур и Лиар по краям с винтовками, а мы с Энтони – ближе к стене. Ритуал снова начался. Руки мистера Раша дрожали, а лицо покрывала испарина. Я сжала его руку в знак поддержки, и он благодарно кивнул. Было видно, что ему уже трудно стоять на ногах.
- Давайте, нужно постараться, - попросила я.
И снова тишина… Шарики светились и вибрировали, и от этого серебристые знаки блестели, словно древняя магия ожила. Я с беспокойством вглядывалась в стену и уже сама призывала духа появиться… Сначала я даже не поняла, что изменилось. Знаки перестали блестеть, словно краска разом потускнела. Он словно вышел из стены… Высокий, худощавый, черный… В свете энергетических шаров он смотрелся человеческой тенью. А вот на месте головы струилась алая ткань, похожая на шелк… Здесь не было сквозняка, но она развевалась, словно на ветру. Присмотревшись, я поняла, что с нее слетают красные капли, которые растворяются в воздухе, не достигая земли.
- Он здесь, - шепнула я.
Энтони упал на колени без сил. Артур помог ему подняться и увел в спасительную темноту. Лиар стал медленно приближаться к духу. Его имплант ослепительно мерцал, выпуская все больше энергии. Это должно обездвижить сущность и не дать ей сбежать. На алом шелке вдруг проступили черные провалы глаз. А следом – пасти, полной зубов. Она раскрылась неестественно широко, и раздался пронзительный птичий крик. Я вздрогнула и с трудом подавила желание сбежать подальше. Лиар и Артур заходили с двух сторон, в любой момент готовые выстрелить. Дух снова закричал, но с места не сдвинулся. Лиар уже потянулся к ловушке-пирамидке…
И вдруг зубастая пасть раскрылась еще шире, и из нее посыпались черные бесформенные кляксы. Они взмывали под потолок, кружили, и пещера наполнилась шелестом, словно от крыльев. Лиар выстрелил, и силуэт духа на миг расплылся, перестав быть четким. Кляксы бросились на нас, облепляя, не давая двинуться. Я закричала, принялась сдирать с себя эту гадость. Они цеплялись к куртке, к волосам… На ощупь напоминали отвратительное желе, а от прикосновения к ним пальцы кололо иголками. Кажется, эти твари пили нашу энергию.
Раздалось еще несколько выстрелов. Кляксы с визгами взмывали вверх, рассыпались, но потом вновь собирались и нападали. Лиар замахал рукой с имплантом, и красные шарики подлетели к нему, бешено завертелись, создавая энергетический вихрь, который разрушал кляксы. Майор подскочил ко мне и сунул в руки пирамидку.
- Активируй имплант, - крикнул он. – Ловушка сработает…
Он снова выстрелил в сущность и содрал несколько черных тварей с моей куртки. Я пошла к стене, которую больше не освещали энергетические шары. Темноту теперь разгонял только мой налобный фонарь. А за спиной Артур и Лиар сражались с потусторонними стражами… Дух как-то съежился, уменьшился в размерах и мерцал, пораженный выстрелами. Но я чувствовала, что он еще силен. Мне было страшно, но я должна была завершить ритуал. Я активировала имплант, и сила заструилась по венам. Ее было мало, очень мало, но достаточно, чтобы ловушка заработала.
Шаг… Еще шаг… Все звуки вокруг исчезли. Я вытянула руку с ловушкой, а дух вдруг встрепенулся, резко вытянулся. Я замерла, словно могла таким образом стать невидимой для него… Он подался вперед, и прямо перед собой я увидела забастую пасть, а птичий крик едва не оглушил. Отпрыгнув и завизжав не хуже призрака, размахнулась и запустила пирамидку вперед. Раздался глухой звук, словно она ударилась о стену, а потом духа опутала светящаяся сеть. Он закричал, забился… Крик был такой громкий, что пришлось зажимать уши ладонями. Я отползла подальше, не в силах встать на ноги, пытаясь спрятаться от крика.
Меня кто-то рывком поднял ноги, и я увидела Лиара. Он тащил меня за собой, и бежала, едва переставляя ноги. Несколько клякс все еще нас преследовали.
Во всех ее жестах сквозила неуверенность и тревога. Я села, освобождая ей место рядом с собой. Она опустилась на краешек, сгорбившись, кутаясь в широкую серую кофту.
- Как вы себя чувствуете? – спросила она, неловко улыбнувшись.
- Жить буду, - бодро ответила я. – Как прошла ночь.
- Энтони плохо спал… Ворочался, разговаривал во сне. Даже плакал… Я просидела рядом всю ночь.
- Ему очень повезло с таким другом, как вы.
- Знаете, а я ведь была в него влюблена, - произнесла Дороти, мечтательно улыбаясь.
- А сейчас?
- Разве я могу ему понравиться? – с горькой усмешкой воскликнула она. – Вот если бы я была красивой… Я так часто об этом думаю… Моя жизнь наверняка сложилась бы иначе. Вот если бы я была такая, как вы… Стройная, красивая…
- Перестаньте, Дороти… Разве в этом счастье? Вспомните бедную Шарлотту. Она ведь была ослепительной красавицей. Но разве это сделало ее счастливой? Просто все приходит в свое время.
Странно было, что я поучаю женщину старше себя. Но ей явно нужно было сейчас поговорить с кем-то.
- Вот бы и мне найти духа, исполняющего желания… Впрочем, это, видимо, плохо заканчивается. Но я бы не стала много просить! Всего одно желание…
- И какое же? – спросила я.
- Любовь, - сказала она и улыбнулась мне.
Впервые я увидела в глазах ее сияние, а не тоску. Казалось бы, обычное женское желание. Все мы хотим любви… Большой, настоящей, пылкой… Но мне искренне хотелось, чтобы оно исполнилось именно у Дороти.
Глава 5. Снежный рай
Сегодня светило солнце, и легкий морозец щипал щеки. Погода радовала, и хотелось надеяться, что все остальное тоже пройдет гладко и без происшествий. Путешествие в горную долину заняло чуть больше двух часов. Дом отдыха располагался в живописном месте, где горы были так близко, что оставалось только восхищаться величественной природой. Здесь было настолько красиво и уютно, и даже не верилось, что здешний покой могут нарушить гости из потустороннего мира.
«Снежный рай» состоял из нескольких корпусов, из которых работал только один. Прежнего наплыва гостей уже давно не было, поэтому большая часть территории не использовалась в целях экономии. Здесь же располагался и большой дом хозяев, где раньше жил и персонал, от которого сейчас остались лишь уборщица, повар и дворник. Больше никаких экскурсий, оздоровительных процедур и прочих развлечений… Только редкие праздники и корпоративы.
Мы приехали на двух машинах – внедорожник Лиара и микроавтобус с техниками и полицейскими для поддержки. Лиар и Артур руководили операцией, я, естественно, на подхвате, ну и Энтони, как главное действующее лицо в этой истории. Он должен помочь призвать духа, а сам – освободиться от потусторонней энергии и перестать быть носителем. Конечно, и Мэтта взяли с собой, чтоб ощутил все прелести нашей работы. Так сказать, боевое крещение. В ритуале он, конечно, выступит в роли наблюдателя, ведь импланта у него еще нет – студент все-таки. Будет запоминать и набираться опыта.
У ворот с выцветшей и покосившейся вывеской нас встретили хозяева. Аманда Фоули, очень приятная пожилая женщина, пухленькая и улыбчивая, и ее муж Питер, седой бородатый мужчина, немного строгий на вид. Эта семейная пара заправляла домом отдыха с молодости, и это давно уже стало частью их жизни.
Всех проводили в жилой корпус, показали номера и помещения. Здесь нам предстояло провести ночь. Комнат было много и на любой вкус – одноместные, двухместные, трехместные… Я была единственной девушкой, а потому мне достался одноместный номер. Там было скромно, но чисто и уютно, а из окна открывался чудный вид. Когда в моей жизни окончательно все наладится, я обязательно отправлюсь на отдых именно в такое место… Уединенное, снежное, красивое… И чтобы горы вокруг!
Было решено отдохнуть с дороги и пообедать. Хозяева нас ждали, а потому в столовой уже было накрыто. Я, если честно, волновалась перед ритуалом, и мне кусок в горло не лез. Да и слабость все еще ощущалась, но это не могло омрачить радость от того, что я снова могла чувствовать энергию. Лиар то и дело бросал на меня тревожные взгляды и проявлял заботу, как мог. Помогал выйти из машины, придерживал за руку, чтоб не поскользнулась… Что скрывать, это было приятно…
- У нас редко бывает столько гостей, - с восторгом произнесла Аманда, сидевшая с нами за столом. – Это здорово!
- Жаль, что по работе, - сказал Лиар.
- Да неважно… В нашей глуши радуешься любому событию.
- Дела идут совсем плохо? – спросила я.
- Мы уже привыкли, - ответила хозяйка, грустно улыбнувшись. – А вот раньше тут было не протолкнуться… Дети уже выросли, разъехались, устроились хорошо, а нам с Питером много не надо.
- Это все из-за призрака, да? – спросил Мэтт, уплетавший кусок яблочного пирога.
- Сначала пришлось отменить экскурсии в пещеры, - ответила Аманда. – А потом гости и вовсе стали отказываться покидать территорию. Он не делал ничего плохого… Не нападал, не пугал специально… Просто бродил то тут, то там, словно осматривал свои владения. Гости очень пугались… Пошли слухи, и народу становилось все меньше. Мы даже вызывали ловцов, но они не смогли помочь. Не знаю, получится ли теперь…
- Наша техника мощнее, чем у ловцов, - заметил Артур. – Глядишь, упокоим духа, и ваши дела снова пойдут в гору.
- Я, можно сказать, уже привыкла к нему, - сказала Аманда. – Бывает, только беспокоит по ночам своими криками… Сначала, конечно, очень жутко было.
Энтони с понурым видом смотрел в тарелку. К еде он так и не притронулся… Говорил, что чувствует близость духа и не может никак побороть страх. Лиар призвал его взять себя в руки и сделать все, чтобы освободиться, наконец, от этой ноши.
А после началась подготовка к ритуалу. Техники настраивали приборы и обсуждали схему размещения. Энтони нервничал все больше, а вот Мэтт был в восторге от приготовлений и предвкушал интересное приключение. Погрузившись в транспорт, мы отправились к пещерам, где все и началось несколько лет назад. На наше счастье, в это время года снега было еще не так много. Дорога к пещере оказалась узкой и извилистой, ведущей из долины куда-то вверх, ближе к горам. Примерно через полчаса пути мы выехали на ровный участок, окруженный вершинами, увенчанными белыми снежными шапками. Казалось, они достают прямо до облаков… Я все любовалась здешней природой и думала о том, как бы здорово было поселиться в подобном месте. Лиар ведь говорил, что у него есть дом в горах… Надо будет как-нибудь расспросить поподробнее.
Но по мере приближения к месту назначения мне тоже становилось тревожно. Казалось, что вот-вот прямо из ниоткуда может появиться черная фигура… Но ничего, кроме редких деревьев, здесь не было. Дух, словно, чувствовал нас и затаился. Автомобили остановились в нескольких метрах от пещеры. Она зияла черным провалом посреди чистой белизны. Я даже замерла от восторга, глядя снизу вверх на заснеженную горную вершину.
Энтони в первую свою встречу с духом не мог отсюда выбраться, а потому сначала нужно было продумать пути отступления. Артур предположил, что сущность привязана к этому месту и может влиять на него энергетически. Вероятно, где-то рядом похоронено его тело. Некоторые призраки способны заморочить людей, заставить их плутать на одном месте. Для отступления техники создали специальный коридор. От пещеры до машин установили два ряда стеклянных трубочек, из которых в прежних ритуалах делали защитный круг. Сейчас круг был не нужен. Нам необходимо было лишь беспрепятственно покинуть это место. Над импровизированной дорожкой подвесили несколько шариков для защитного поля. Техники активировали импланты, и приборы засветились, завибрировали, и это послужило отправной точкой операции.
- Попробуем выманить наружу, - сказал Лиар. – На открытом месте будет проще его поймать, чем в тесной пещере.
Обычная ловушка, которую мы применяли раньше, на этого духа могла не сработать, тем более, раз уж даже ловцы не справились. Но на этот случай у техников имелся запасной вариант. Ловушка, предназначенная для самых сильных призраков… Они называли ее ловчей сетью. Дух оставался в ней некоторое время и терял силы, после чего его можно было легко выпроводить обратно в свой мир и залатать дыру в пространстве. Это мы и собирались сделать. Ловчая сеть выглядела как пирамидка, сложенная из стальных серебристых прутов. На вид обычная безделушка, и мне было очень любопытно, как же она действует.
Все приборы работали, а полицейские заняли свои позиции, держа наготове энергетические винтовки. Энтони стоял прямо у входа в пещеру, и я видела, как дрожат его руки.
- Начинаем призыв, - сказал Лиар. – Мистер Раш, вы должны подумать о духе, представить его в подробностях. Всем активировать импланты.
Последняя команда меня не касалась. Командир велел мне использовать силу лишь в крайнем случае, если потребуется дополнительная поддержка. Я стояла рядом с Энтони и следила за ним, пока остальные справляются с энергетическими потоками.
- Вы его чувствуете? – шепотом спросила я.
- Кажется, что-то есть… Но я не уверен…
- Смелее, - попросила я. – Вам нечего бояться.
Энтони кивнул и прикрыл глаза. Тишину нарушало лишь жужжание приборов. Дух не появлялся, и создавалось впечатление, что мы тут занимаемся какой-то ерундой.
- Не выходит, - с досадой проговорил Лиар, разрывая связь. – Придется идти внутрь.
Черный провал пещеры выглядел угрожающе. Казалось, дух специально нас туда заманивает. И мы с готовностью идем в ловушку… Пришлось надевать налобные фонарики. Лиар проверил энергетическую винтовку и пошел первым. Пирамидку он пристегнул к ремню брюк, чтобы не мешала. Следом пошел Артур, а потом мы с Энтони. Я должна вывести его из пещеры, в случае чего.
Никогда не замечала за собой боязни замкнутых пространств. Видимо, просто никогда не доводилось бывать в пещерах… Темно, холодно и жутко… Низкий потолок давил сверху и, казалось, вот-вот готов был обвалиться. Мы прошли немного вперед, и пространство расширилось. Но теперь сверху свисали громадные сосульки – сталактиты, которые пугали еще больше… Если вот такая штука свалится вниз… Энтони говорил, в какую сторону идти, и голос его дрожал. Мы все дальше удалялись от выхода и будто опускались в настоящую преисподнюю.
Вот появились древние рисунки, о которых рассказывал Энтони. В другой ситуации я, возможно, тоже бы заинтересовалась и провела немало времени, чтобы все изучить. Но только не сейчас… Мистер Раш шумно дышал и передвигался уже с трудом, и мне приходилось поддерживать его. Он бормотал, что чувствует приближение духа, что ему душно и трудно дышать… Лиар остановился у стены с непонятными знаками. Сама стена была более светлой, а рисунки словно выдавлены на ее поверхности и обведены чем-то серебристым. Удивительно, что надписи так хорошо сохранились. Видимо, древние художники обладали какими-то особыми знаниями.
- Вот здесь я нашел камень, - сказал Энтони, указывая куда-то в угол.
Артур наклонился, и его фонарик осветил небольшую нишу – отверстие в стене. Мы поискали тот самый камень, но найти не смогли. Энтони и сам не помнил, куда выбросил его в панике.
- Давайте начинать, - сказал Лиар. – Это место возьмем за отправную точку.
Он подвесил два красных шара около стены, чтобы вся энергия собралась в этом месте, и мы отошли ближе к повороту, что вел к выходу. Артур и Лиар по краям с винтовками, а мы с Энтони – ближе к стене. Ритуал снова начался. Руки мистера Раша дрожали, а лицо покрывала испарина. Я сжала его руку в знак поддержки, и он благодарно кивнул. Было видно, что ему уже трудно стоять на ногах.
- Давайте, нужно постараться, - попросила я.
И снова тишина… Шарики светились и вибрировали, и от этого серебристые знаки блестели, словно древняя магия ожила. Я с беспокойством вглядывалась в стену и уже сама призывала духа появиться… Сначала я даже не поняла, что изменилось. Знаки перестали блестеть, словно краска разом потускнела. Он словно вышел из стены… Высокий, худощавый, черный… В свете энергетических шаров он смотрелся человеческой тенью. А вот на месте головы струилась алая ткань, похожая на шелк… Здесь не было сквозняка, но она развевалась, словно на ветру. Присмотревшись, я поняла, что с нее слетают красные капли, которые растворяются в воздухе, не достигая земли.
- Он здесь, - шепнула я.
Энтони упал на колени без сил. Артур помог ему подняться и увел в спасительную темноту. Лиар стал медленно приближаться к духу. Его имплант ослепительно мерцал, выпуская все больше энергии. Это должно обездвижить сущность и не дать ей сбежать. На алом шелке вдруг проступили черные провалы глаз. А следом – пасти, полной зубов. Она раскрылась неестественно широко, и раздался пронзительный птичий крик. Я вздрогнула и с трудом подавила желание сбежать подальше. Лиар и Артур заходили с двух сторон, в любой момент готовые выстрелить. Дух снова закричал, но с места не сдвинулся. Лиар уже потянулся к ловушке-пирамидке…
И вдруг зубастая пасть раскрылась еще шире, и из нее посыпались черные бесформенные кляксы. Они взмывали под потолок, кружили, и пещера наполнилась шелестом, словно от крыльев. Лиар выстрелил, и силуэт духа на миг расплылся, перестав быть четким. Кляксы бросились на нас, облепляя, не давая двинуться. Я закричала, принялась сдирать с себя эту гадость. Они цеплялись к куртке, к волосам… На ощупь напоминали отвратительное желе, а от прикосновения к ним пальцы кололо иголками. Кажется, эти твари пили нашу энергию.
Раздалось еще несколько выстрелов. Кляксы с визгами взмывали вверх, рассыпались, но потом вновь собирались и нападали. Лиар замахал рукой с имплантом, и красные шарики подлетели к нему, бешено завертелись, создавая энергетический вихрь, который разрушал кляксы. Майор подскочил ко мне и сунул в руки пирамидку.
- Активируй имплант, - крикнул он. – Ловушка сработает…
Он снова выстрелил в сущность и содрал несколько черных тварей с моей куртки. Я пошла к стене, которую больше не освещали энергетические шары. Темноту теперь разгонял только мой налобный фонарь. А за спиной Артур и Лиар сражались с потусторонними стражами… Дух как-то съежился, уменьшился в размерах и мерцал, пораженный выстрелами. Но я чувствовала, что он еще силен. Мне было страшно, но я должна была завершить ритуал. Я активировала имплант, и сила заструилась по венам. Ее было мало, очень мало, но достаточно, чтобы ловушка заработала.
Шаг… Еще шаг… Все звуки вокруг исчезли. Я вытянула руку с ловушкой, а дух вдруг встрепенулся, резко вытянулся. Я замерла, словно могла таким образом стать невидимой для него… Он подался вперед, и прямо перед собой я увидела забастую пасть, а птичий крик едва не оглушил. Отпрыгнув и завизжав не хуже призрака, размахнулась и запустила пирамидку вперед. Раздался глухой звук, словно она ударилась о стену, а потом духа опутала светящаяся сеть. Он закричал, забился… Крик был такой громкий, что пришлось зажимать уши ладонями. Я отползла подальше, не в силах встать на ноги, пытаясь спрятаться от крика.
Меня кто-то рывком поднял ноги, и я увидела Лиара. Он тащил меня за собой, и бежала, едва переставляя ноги. Несколько клякс все еще нас преследовали.
