Мужчина сменил дорогую одежду на простенький спортивный костюм и теперь гораздо лучше смотрелся рядом со скромной девушкой. Но дело было даже не во внешности. Они просто были для меня парой, и все.
- Мы как раз говорили о вас, мистер Раш, - сказал Лиар. – Думаю, вам есть, что рассказать.
- Есть, - ответил Энтони. – И мне очень нужна ваша помощь.
Дороти придвинулась к нему и взяла за руку. В ее глазах плескалась тревога.
- Это случилось много лет назад, - начал Энтони. – Я тогда подал документы в столичный институт, но не прошел по баллам. Уставший и разочарованный, решил немного отдохнуть и набраться сил. Я тогда подрабатывал в автосервисе и смог скопить небольшую сумму денег. На море, конечно, этого не хватило бы, поэтому я отправился в дом отдыха. Недалеко от Вайлетвилля, в горах… Живописное заснеженное местечко вдали от городской суеты. Я хотел собраться с мыслями и решить, как жить дальше. я гулял по округе, катался на лыжах, а в один из дней решил отправиться на экскурсию в пещеры. Там-то все и началось…
Энтони помолчал несколько секунд, собираясь с мыслями. Дороти продолжала держать его за руку, и было в этом жесте нечто трогательное и искреннее. В глазах этой женщины я видела грусть и некое смирение с собственной несчастливой судьбой. Лиар наводил справки обо всех свидетелях, и я знала, что Дороти не замужем и никогда не была, живет с мамой и ведет уединенный образ жизни. Я отчего-то прониклась ей… Мне казалось, что она очень душевная и добрая. И мне бы очень хотелось, чтобы Энтони оценил ее по достоинству.
- Пещера, в которую мы отправились, знаменита древними рисунками, - продолжал Энтони. – Я всегда интересовался разными древностями, да и вообще историей… Пещера показалась мне сказочным, удивительным местом. Экскурсовод долго рассказывал о ее происхождении, о рисунках. Я почти не слушал… Меня восхищало все! На стенах древние художники запечатлели сцены охоты, силуэты животных и людей, движение светил… Я рассматривал все это, как завороженный… А еще там были непонятные знаки. Какие-то завитки, закорючки… Экскурсовод сказал, что, возможно, это какие-то заклинания или обереги от злых духов. Я тогда не обратил особого внимания на его слова… А на следующий день решил отправиться в ту пещеру один, чтобы еще раз осмотреть все внимательней и пофотографировать. Мне хотелось целый день провести среди снежной белизны, привести мысли в порядок…
Энтони нахмурился, словно припоминая что-то неприятное.
- Итак, вы пошли в пещеру один, - произнес Лиар, подталкивая мужчину к дальнейшему рассказу.
- Да, я… Я тщательно подготовился. Тепло оделся, взял запас еды, вещей и даже палатку. Погоду обещали отличную, и я предвкушал отличный день наедине с самим собой. В пещере я пробыл довольно много времени. Рассматривал и фотографировал рисунки… Все пытался представить, как выглядели эти неизвестные художники, как жили… Стена, покрытая непонятными знаками, немного отличалась по структуре, словно была искусственной. Меня это чрезвычайно заинтересовало! Я обследовал ее вдоль и поперек, ощупывал руками. Вдруг в углу часть стены осыпалась, и образовалась ниша. В ней лежал камень… На вид совершенно обычный – серый с блестящими вкраплениями. На нем были нацарапаны все те же закорючки.
- Похоже на энергетическую ловушку, - тихо проговорил Артур.
- И тут я услышал голос… Прямо в голове… - продолжал Энтони, прикрыв глаза. - Не помню, что он говорил, но я зачем-то принялся камнем стирать символы на стене. Потом, кажется, потерял сознание. Когда очнулся, очень болела голова… Я кинул злополучную находку прямо там, подхватил вещи и поспешил убраться из пещеры. Обратную дорогу я помнил отлично, но добраться до дома отдыха никак не мог. Все время оказывался в одном и том же месте неподалеку от пещер, сколько бы ни шел! Я словно не двигался с места! И вот тогда я впервые его увидел…
- Кого? – нетерпеливо спросил Мэтт, заслужив недовольный взгляд командира.
- Он просто стоял посреди снежного поля неподалеку от пещер. Высокий и худощавый, весь в черном… На голове намотано что-то вроде алой ткани. Она развевалась на ветру... Я видел его все время… Он стоял то ближе, то дальше, но сам не шевелился и не двигался. Я сразу понял, что это не человек! Я был в панике, но никак не мог покинуть это место, в какую сторону бы не шел! А потом погода испортилась… Началась метель, и продолжать путь было невозможно. Я поставил палатку и приготовился провести ночь там. Разумнее было бы вернуться в пещеру, но мысль о встрече с тем существом пугала… Это была самая ужасная ночь в моей жизни…
- Он пришел к вам? – спросила я, затаив дыхание.
- Пришел… - ответил Энтони, и в глазах его мелькнул настоящий страх, словно бы он снова переживал ту ночь. – Я сидел, укутавшись во все, что взял с собой, при свете фонарика… Слышал скрип снега и видел тень того, кто бродил вокруг палатки. Он не пытался войти внутрь, нет… Просто ходил… А еще издавал звуки, похожие на птичий крик. Пронзительные, высокие, от которых кровь стыла в жилах… Иногда словно когтями водил по брезенту… Я не спал всю ночь, дрожа от холода и страха. Под утро, кажется, отключился, а когда проснулся, солнце стояло уже высоко, и метель закончилась. Быстро собравшись, я вернулся в корпус. Существо я больше не видел…
- Похоже, вы выпустили кого-то, кого выпускать не следовало, - сказал Артур. – Эти знаки и вправду могут быть заклинаниями, но со временем они потеряли былую силу, поэтому дух, запертый в камне, смог воздействовать на вас. Вряд ли он был безобидным, раз постарались его запереть.
- Теперь я понимаю, почему, - продолжил Энтони. – Но тогда я был рад тому, что со мной произошло. Через несколько дней, после возвращения в город, я начал чувствовать чье-то незримое присутствие, словно часть той сущности из пещеры осталась со мной. Постоянно видел словно боковым зрением фигуру – черную, смешанную с алым. Более того, я чувствовал, что дух не желает мне зла, а даже наоборот, благодарен за освобождение и хочет тоже что-то сделать для меня в ответ. По ночам я слышал шепот прямо в голове… Я действовал инстинктивно, по наитию…
- Вы загадали желание? – спросил Лиар.
- Да… Я сказал себе, что должен воспользоваться шансом, пусть и довольно странным. Мне было тревожно, ведь я знал, что с потусторонним миром лучше не иметь дел, но в моей жизни все не ладилось, и другого выхода я не видел. Из института, куда я так стремился, но не поступил, неожиданно пришел ответ, что произошла ошибка, и на самом деле я зачислен на первый курс… Я тогда радовался, как ребенок. В моих руках оказалось нечто удивительное. Но я пообещал себе, что не стану злоупотреблять просьбами к духу.
- Вы сдержали обещание? – спросил Лиар.
- Я старался… Но соблазн был слишком велик. Хорошие оценки по предметам, которые не хотелось учить… Внимание самой красивой девушки… Должность, на которую куча претендентов… Нужно признать, что без помощи духа я бы не добился всего, что имею сейчас. И когда, как казалось, уже все желания сбылись, я пообещал себе больше ничего не просить.
- Так и было, пока вы не вернулись в Вайлетвилль… - произнес Лиар.
- Меня очень потянуло в город детства, да и мама тут совсем одна. Я открыл здесь филиал своей фирмы, купил квартиру… А потом получил сообщение о встрече выпускников. В тот вечер пошел в бар, чтобы немного расслабиться, и встретил Тима Росса. Мы выпили за встречу, разговорились…
- Зачем вы решили исполнить его отвратительное желание? – спросила я, не удержавшись.
- Мне стало его жаль… И стыдно за себя. Тима не любили в школе и часто издевались. Я тоже участвовал в этом… Он всегда был какой-то несуразный, нелепый, в дешевой одежде… Сейчас я понимаю, как ужасно вел себя. Увидел Тима, опустившегося алкоголика и неудачника… Меня захлестнуло чувство вины. Ужасное чувство… Мне хотелось сделать для него хоть что-то…
- Но тут большой простор для фантазий, - сказал Лиар. – Тим мог бы бросить пить, найти нормальную работу…
- Я понял, что его все устраивает. Вот только о Шарлотте он по-прежнему думал… К сожалению, его желание оказалось слишком приземленным и примитивным. А дух исполняет лишь то, чего человек хочет искренне.
- Все равно это отвратительно, - тихо произнесла я. – Вы подумали о Шарлотте?
- Я прекрасно знал, какой образ жизни она ведет, - дрожащим голосом ответил Энтони. – Поверьте, она оказывалась и в более ужасных ситуациях. Но вы правы… Я поступил отвратительно, и за это сейчас расплачиваюсь. Меня преследуют какие-то сущности, черные, гадкие… Они хотят схватить меня!
Мужчина поднял рукав спортивной кофты и продемонстрировал розовые полосы на коже.
- Я тоже видела их… Кажется… - тихо сказала Дороти.
Артур развернул ноутбук и запустил видео с камер наблюдения в лаборатории, где черные кляксы облепили тело Шарлотты.
- Да, это те твари! – воскликнул Энтони и весь съежился, словно боялся, что кляксы смогут добраться до него через монитор. – Мне нужна помощь…
- Давайте подведем итог, - предложила я. – По вашей теории, Артур, выходит, что мистер Раш своим желанием нарушил законы потустороннего мира. Оттуда проникли эти черные сущности и уничтожили тело, устраняя то, чего быть не должно. Но зачем они теперь охотятся за Энтони?
- Дух хочет плату за услуги, - сказал Мэтт, не отрываясь от чтения очередного фолианта. – Здесь говорится, что потусторонняя сущность может потребовать плату, если решит, что сделал для носителя нечто такое, перекрывающее его собственный долг. Как думаете, создание живого мертвеца подходит? А эти черные монстры… Их называют стражами. Они появляются, когда происходят пространственные возмущения. Как и в нашем случае… Знаете, это очень увлекательно! В тех неведомых мирах свои законы, удивительные обители…
- Я знаю, чего хочет этот дух, - сказал вдруг Энтони. – Он хочет забрать меня к себе… Он слишком долго был один… Тысячи лет…
Мужчина закрыл глаза и принялся раскачиваться из стороны в сторону. Дороти обняла его за плечи, словно испугалась, что он исчезнет прямо сейчас.
- Можно что-нибудь сделать? – спросила она, глядя на нас умоляюще. – Помогите ему, прошу…
Артур активировал имплант, подошел к Энтони и жестом попросил Дороти отсесть. Она послушалась и придвинулась ко мне. Эксперт поводил рукой над головой мужчины, но тут же отдернул ее, словно обжегся.
- Сильная сущность, - сказал он. – Она связана с тем местом, но продолжает влиять на мистера Раша. Он носитель потусторонней энергии… Посмотрите…
Артур встал за спиной у Энтони и сжал его плечи. Я почувствовала жжение на коже, а, значит, эксперт высвободил много энергии. Несколько секунд ничего не происходило, но потом рядом с мужчинами вдруг начала вырисовываться призрачная фигура, очертаниями похожая на человека… Она была черной, но вверху виднелись красные разводы. На миг я увидела черные провалы глазниц и пасть, полную острых зубов… Она раскрылась, и раздался пронзительный крик, напоминающий птичий!
Я не смогла сдержать вскрика. Лиар обхватил меня за плечи, прижимая к себе. Дороти отскочила, едва не упав вместе со стулом. Видение тут же исчезло, а Энтони вздрогнул и очнулся. Его лицо покрывали капельки пота.
- Это… кошмарно… - прошептала Дороти. – Уберите это! Уберите, пожалуйста…
- К сожалению, здесь не получится, - сказал Артур. – Нужно ехать в пещеры. Нейтрализовать духа, подлатать ткань пространства… Как называется тот дом отдыха?
- «Снежный рай», - ответил Энтони.
Мэтт подвинул к себе ноутбук и принялся быстро печатать.
- Так… «Снежный рай»… А сайт-то очень скудный, давно не обновлялся… Похоже, они уже не принимают постояльцев. Здесь написано, что постоянного проживания больше не предусмотрено, лишь банкеты для любителей отпраздновать знаменательное событие на природе. Похоже, дела у владельцев пошли плохо.
- Нужно связаться с ними и договориться о нашем приезде, - сказал Лиар. – А пока поедем в вашу квартиру, мистер Раш, и установим защиту.
В квартире Энтони на первый взгляд ничего не напоминало о ночном происшествии. Все вещи на своих местах… Но было какое-то гнетущее ощущение, словно за мной наблюдает кто-то невидимый… Он затаился и вот-вот может появиться прямо из воздуха! Впрочем, возможно, я сама себя накручивала, все еще находившись под впечатлением страшной визуализации духа. Но Лиар и Артур определили энергетические всплески, которые случаются при проникновении потусторонних сущностей. Мы верили Энтони и правда хотели ему помочь. То, что случилось с Шарлоттой, ужасно… Но нужно было позаботиться о живых, пусть даже Энтони сам накликал на себя беду. Мы развешали в его квартире красные шарики, генерирующие защитное энергетическое поле, которое не позволит черным кляксам проникнуть в наш мир. Дороти сказала, что не оставит Энтони одного.
Весь вечер я готовилась к предстоящей поездке. Предполагалось, что мы проведем в доме отдыха пару дней. Если ритуал пройдет по плану… Значит «Снежный рай»… Что-то мне подсказывает, что условия там будут совсем не райскими. С самого утра в отделе кипела работа. Лиар собрал всех техников для подготовки плана ритуала и необходимого оборудования. На этот раз операция обещала быть крупномасштабной. Техники и полицейские с имплантами тоже должны были ехать с нами для поддержки. Такого наплыва постояльцев этот дом отдыха, вероятно, не видел уже давно.
Прямо в коридоре меня поймал Артур и потащил в свой кабинет.
- Сегодня столько дел! – воскликнул он. – Давай-ка быстренько разберемся с тобой.
- Вы о чем?
- Об ограничителе, конечно. Лиар, видимо, забегался, и забыл тебе сказать. Утром пришло распоряжение…
- Уже сегодня? – воскликнула я, не веря собственному счастью.
- Прямо сейчас, - с улыбкой ответил Артур. – Конечно, твои способности останутся очень скромными, но энергию ты будешь чувствовать, а это нам очень пригодится.
Артур усадил меня за стол, задрал рукав кофты, обнажив ненавистный ограничитель. У меня сердце бешено колотилось от предвкушения того, что я снова смогу почувствовать энергию… Артур нанес на ограничитель тот же самый гель, который наносил мне Джейсон Монро. Кожу защипало, зажгло, но я стойко терпела. Белесый след больше не походил на браслет. Он превратился в круг на запястье, скрывающий имплант. Я осторожно дотронулась и увидела слабое, едва заметное свечение. Имплант работал! пусть и не в полную силу, но этого мне было достаточно! Я с удовольствием ощущала, как энергия растекается во мне… Да, пусть это были лишь отголоски прежних способностей, но как же приятно! Я даже видела едва различимый след в том месте, где вчера появлялся страшный дух.
- Ты лишь сможешь наблюдать и чувствовать, - сказал Артур. – Можешь даже воздействовать на примитивных низших сущностей, но не злоупотребляй, а то начнутся головокружения и слабость. На ритуале имплант активируешь лишь в крайнем случае, поняла?
- Поняла… Все равно это здорово!
- Теперь тебе лучше прилечь. Пока энергетический фон настраивается, возможны неприятные ощущения.
Артур отвел меня в кабинет Лиара. Там я легла на диван и закрыла глаза. Меня одолела слабость, и потянуло в сон… Даже немного тошнило… Но ради того, чтобы имплант снова заработал, я могла потерпеть что угодно. Дверь скрипнула, и в кабинет вошла Дороти. Энтони сегодня с утра был с техниками на обследовании, и его верная спутница, естественно, не отставала.
- Мы как раз говорили о вас, мистер Раш, - сказал Лиар. – Думаю, вам есть, что рассказать.
- Есть, - ответил Энтони. – И мне очень нужна ваша помощь.
Дороти придвинулась к нему и взяла за руку. В ее глазах плескалась тревога.
- Это случилось много лет назад, - начал Энтони. – Я тогда подал документы в столичный институт, но не прошел по баллам. Уставший и разочарованный, решил немного отдохнуть и набраться сил. Я тогда подрабатывал в автосервисе и смог скопить небольшую сумму денег. На море, конечно, этого не хватило бы, поэтому я отправился в дом отдыха. Недалеко от Вайлетвилля, в горах… Живописное заснеженное местечко вдали от городской суеты. Я хотел собраться с мыслями и решить, как жить дальше. я гулял по округе, катался на лыжах, а в один из дней решил отправиться на экскурсию в пещеры. Там-то все и началось…
Глава 4. Дух из камня
Энтони помолчал несколько секунд, собираясь с мыслями. Дороти продолжала держать его за руку, и было в этом жесте нечто трогательное и искреннее. В глазах этой женщины я видела грусть и некое смирение с собственной несчастливой судьбой. Лиар наводил справки обо всех свидетелях, и я знала, что Дороти не замужем и никогда не была, живет с мамой и ведет уединенный образ жизни. Я отчего-то прониклась ей… Мне казалось, что она очень душевная и добрая. И мне бы очень хотелось, чтобы Энтони оценил ее по достоинству.
- Пещера, в которую мы отправились, знаменита древними рисунками, - продолжал Энтони. – Я всегда интересовался разными древностями, да и вообще историей… Пещера показалась мне сказочным, удивительным местом. Экскурсовод долго рассказывал о ее происхождении, о рисунках. Я почти не слушал… Меня восхищало все! На стенах древние художники запечатлели сцены охоты, силуэты животных и людей, движение светил… Я рассматривал все это, как завороженный… А еще там были непонятные знаки. Какие-то завитки, закорючки… Экскурсовод сказал, что, возможно, это какие-то заклинания или обереги от злых духов. Я тогда не обратил особого внимания на его слова… А на следующий день решил отправиться в ту пещеру один, чтобы еще раз осмотреть все внимательней и пофотографировать. Мне хотелось целый день провести среди снежной белизны, привести мысли в порядок…
Энтони нахмурился, словно припоминая что-то неприятное.
- Итак, вы пошли в пещеру один, - произнес Лиар, подталкивая мужчину к дальнейшему рассказу.
- Да, я… Я тщательно подготовился. Тепло оделся, взял запас еды, вещей и даже палатку. Погоду обещали отличную, и я предвкушал отличный день наедине с самим собой. В пещере я пробыл довольно много времени. Рассматривал и фотографировал рисунки… Все пытался представить, как выглядели эти неизвестные художники, как жили… Стена, покрытая непонятными знаками, немного отличалась по структуре, словно была искусственной. Меня это чрезвычайно заинтересовало! Я обследовал ее вдоль и поперек, ощупывал руками. Вдруг в углу часть стены осыпалась, и образовалась ниша. В ней лежал камень… На вид совершенно обычный – серый с блестящими вкраплениями. На нем были нацарапаны все те же закорючки.
- Похоже на энергетическую ловушку, - тихо проговорил Артур.
- И тут я услышал голос… Прямо в голове… - продолжал Энтони, прикрыв глаза. - Не помню, что он говорил, но я зачем-то принялся камнем стирать символы на стене. Потом, кажется, потерял сознание. Когда очнулся, очень болела голова… Я кинул злополучную находку прямо там, подхватил вещи и поспешил убраться из пещеры. Обратную дорогу я помнил отлично, но добраться до дома отдыха никак не мог. Все время оказывался в одном и том же месте неподалеку от пещер, сколько бы ни шел! Я словно не двигался с места! И вот тогда я впервые его увидел…
- Кого? – нетерпеливо спросил Мэтт, заслужив недовольный взгляд командира.
- Он просто стоял посреди снежного поля неподалеку от пещер. Высокий и худощавый, весь в черном… На голове намотано что-то вроде алой ткани. Она развевалась на ветру... Я видел его все время… Он стоял то ближе, то дальше, но сам не шевелился и не двигался. Я сразу понял, что это не человек! Я был в панике, но никак не мог покинуть это место, в какую сторону бы не шел! А потом погода испортилась… Началась метель, и продолжать путь было невозможно. Я поставил палатку и приготовился провести ночь там. Разумнее было бы вернуться в пещеру, но мысль о встрече с тем существом пугала… Это была самая ужасная ночь в моей жизни…
- Он пришел к вам? – спросила я, затаив дыхание.
- Пришел… - ответил Энтони, и в глазах его мелькнул настоящий страх, словно бы он снова переживал ту ночь. – Я сидел, укутавшись во все, что взял с собой, при свете фонарика… Слышал скрип снега и видел тень того, кто бродил вокруг палатки. Он не пытался войти внутрь, нет… Просто ходил… А еще издавал звуки, похожие на птичий крик. Пронзительные, высокие, от которых кровь стыла в жилах… Иногда словно когтями водил по брезенту… Я не спал всю ночь, дрожа от холода и страха. Под утро, кажется, отключился, а когда проснулся, солнце стояло уже высоко, и метель закончилась. Быстро собравшись, я вернулся в корпус. Существо я больше не видел…
- Похоже, вы выпустили кого-то, кого выпускать не следовало, - сказал Артур. – Эти знаки и вправду могут быть заклинаниями, но со временем они потеряли былую силу, поэтому дух, запертый в камне, смог воздействовать на вас. Вряд ли он был безобидным, раз постарались его запереть.
- Теперь я понимаю, почему, - продолжил Энтони. – Но тогда я был рад тому, что со мной произошло. Через несколько дней, после возвращения в город, я начал чувствовать чье-то незримое присутствие, словно часть той сущности из пещеры осталась со мной. Постоянно видел словно боковым зрением фигуру – черную, смешанную с алым. Более того, я чувствовал, что дух не желает мне зла, а даже наоборот, благодарен за освобождение и хочет тоже что-то сделать для меня в ответ. По ночам я слышал шепот прямо в голове… Я действовал инстинктивно, по наитию…
- Вы загадали желание? – спросил Лиар.
- Да… Я сказал себе, что должен воспользоваться шансом, пусть и довольно странным. Мне было тревожно, ведь я знал, что с потусторонним миром лучше не иметь дел, но в моей жизни все не ладилось, и другого выхода я не видел. Из института, куда я так стремился, но не поступил, неожиданно пришел ответ, что произошла ошибка, и на самом деле я зачислен на первый курс… Я тогда радовался, как ребенок. В моих руках оказалось нечто удивительное. Но я пообещал себе, что не стану злоупотреблять просьбами к духу.
- Вы сдержали обещание? – спросил Лиар.
- Я старался… Но соблазн был слишком велик. Хорошие оценки по предметам, которые не хотелось учить… Внимание самой красивой девушки… Должность, на которую куча претендентов… Нужно признать, что без помощи духа я бы не добился всего, что имею сейчас. И когда, как казалось, уже все желания сбылись, я пообещал себе больше ничего не просить.
- Так и было, пока вы не вернулись в Вайлетвилль… - произнес Лиар.
- Меня очень потянуло в город детства, да и мама тут совсем одна. Я открыл здесь филиал своей фирмы, купил квартиру… А потом получил сообщение о встрече выпускников. В тот вечер пошел в бар, чтобы немного расслабиться, и встретил Тима Росса. Мы выпили за встречу, разговорились…
- Зачем вы решили исполнить его отвратительное желание? – спросила я, не удержавшись.
- Мне стало его жаль… И стыдно за себя. Тима не любили в школе и часто издевались. Я тоже участвовал в этом… Он всегда был какой-то несуразный, нелепый, в дешевой одежде… Сейчас я понимаю, как ужасно вел себя. Увидел Тима, опустившегося алкоголика и неудачника… Меня захлестнуло чувство вины. Ужасное чувство… Мне хотелось сделать для него хоть что-то…
- Но тут большой простор для фантазий, - сказал Лиар. – Тим мог бы бросить пить, найти нормальную работу…
- Я понял, что его все устраивает. Вот только о Шарлотте он по-прежнему думал… К сожалению, его желание оказалось слишком приземленным и примитивным. А дух исполняет лишь то, чего человек хочет искренне.
- Все равно это отвратительно, - тихо произнесла я. – Вы подумали о Шарлотте?
- Я прекрасно знал, какой образ жизни она ведет, - дрожащим голосом ответил Энтони. – Поверьте, она оказывалась и в более ужасных ситуациях. Но вы правы… Я поступил отвратительно, и за это сейчас расплачиваюсь. Меня преследуют какие-то сущности, черные, гадкие… Они хотят схватить меня!
Мужчина поднял рукав спортивной кофты и продемонстрировал розовые полосы на коже.
- Я тоже видела их… Кажется… - тихо сказала Дороти.
Артур развернул ноутбук и запустил видео с камер наблюдения в лаборатории, где черные кляксы облепили тело Шарлотты.
- Да, это те твари! – воскликнул Энтони и весь съежился, словно боялся, что кляксы смогут добраться до него через монитор. – Мне нужна помощь…
- Давайте подведем итог, - предложила я. – По вашей теории, Артур, выходит, что мистер Раш своим желанием нарушил законы потустороннего мира. Оттуда проникли эти черные сущности и уничтожили тело, устраняя то, чего быть не должно. Но зачем они теперь охотятся за Энтони?
- Дух хочет плату за услуги, - сказал Мэтт, не отрываясь от чтения очередного фолианта. – Здесь говорится, что потусторонняя сущность может потребовать плату, если решит, что сделал для носителя нечто такое, перекрывающее его собственный долг. Как думаете, создание живого мертвеца подходит? А эти черные монстры… Их называют стражами. Они появляются, когда происходят пространственные возмущения. Как и в нашем случае… Знаете, это очень увлекательно! В тех неведомых мирах свои законы, удивительные обители…
- Я знаю, чего хочет этот дух, - сказал вдруг Энтони. – Он хочет забрать меня к себе… Он слишком долго был один… Тысячи лет…
Мужчина закрыл глаза и принялся раскачиваться из стороны в сторону. Дороти обняла его за плечи, словно испугалась, что он исчезнет прямо сейчас.
- Можно что-нибудь сделать? – спросила она, глядя на нас умоляюще. – Помогите ему, прошу…
Артур активировал имплант, подошел к Энтони и жестом попросил Дороти отсесть. Она послушалась и придвинулась ко мне. Эксперт поводил рукой над головой мужчины, но тут же отдернул ее, словно обжегся.
- Сильная сущность, - сказал он. – Она связана с тем местом, но продолжает влиять на мистера Раша. Он носитель потусторонней энергии… Посмотрите…
Артур встал за спиной у Энтони и сжал его плечи. Я почувствовала жжение на коже, а, значит, эксперт высвободил много энергии. Несколько секунд ничего не происходило, но потом рядом с мужчинами вдруг начала вырисовываться призрачная фигура, очертаниями похожая на человека… Она была черной, но вверху виднелись красные разводы. На миг я увидела черные провалы глазниц и пасть, полную острых зубов… Она раскрылась, и раздался пронзительный крик, напоминающий птичий!
Я не смогла сдержать вскрика. Лиар обхватил меня за плечи, прижимая к себе. Дороти отскочила, едва не упав вместе со стулом. Видение тут же исчезло, а Энтони вздрогнул и очнулся. Его лицо покрывали капельки пота.
- Это… кошмарно… - прошептала Дороти. – Уберите это! Уберите, пожалуйста…
- К сожалению, здесь не получится, - сказал Артур. – Нужно ехать в пещеры. Нейтрализовать духа, подлатать ткань пространства… Как называется тот дом отдыха?
- «Снежный рай», - ответил Энтони.
Мэтт подвинул к себе ноутбук и принялся быстро печатать.
- Так… «Снежный рай»… А сайт-то очень скудный, давно не обновлялся… Похоже, они уже не принимают постояльцев. Здесь написано, что постоянного проживания больше не предусмотрено, лишь банкеты для любителей отпраздновать знаменательное событие на природе. Похоже, дела у владельцев пошли плохо.
- Нужно связаться с ними и договориться о нашем приезде, - сказал Лиар. – А пока поедем в вашу квартиру, мистер Раш, и установим защиту.
В квартире Энтони на первый взгляд ничего не напоминало о ночном происшествии. Все вещи на своих местах… Но было какое-то гнетущее ощущение, словно за мной наблюдает кто-то невидимый… Он затаился и вот-вот может появиться прямо из воздуха! Впрочем, возможно, я сама себя накручивала, все еще находившись под впечатлением страшной визуализации духа. Но Лиар и Артур определили энергетические всплески, которые случаются при проникновении потусторонних сущностей. Мы верили Энтони и правда хотели ему помочь. То, что случилось с Шарлоттой, ужасно… Но нужно было позаботиться о живых, пусть даже Энтони сам накликал на себя беду. Мы развешали в его квартире красные шарики, генерирующие защитное энергетическое поле, которое не позволит черным кляксам проникнуть в наш мир. Дороти сказала, что не оставит Энтони одного.
Весь вечер я готовилась к предстоящей поездке. Предполагалось, что мы проведем в доме отдыха пару дней. Если ритуал пройдет по плану… Значит «Снежный рай»… Что-то мне подсказывает, что условия там будут совсем не райскими. С самого утра в отделе кипела работа. Лиар собрал всех техников для подготовки плана ритуала и необходимого оборудования. На этот раз операция обещала быть крупномасштабной. Техники и полицейские с имплантами тоже должны были ехать с нами для поддержки. Такого наплыва постояльцев этот дом отдыха, вероятно, не видел уже давно.
Прямо в коридоре меня поймал Артур и потащил в свой кабинет.
- Сегодня столько дел! – воскликнул он. – Давай-ка быстренько разберемся с тобой.
- Вы о чем?
- Об ограничителе, конечно. Лиар, видимо, забегался, и забыл тебе сказать. Утром пришло распоряжение…
- Уже сегодня? – воскликнула я, не веря собственному счастью.
- Прямо сейчас, - с улыбкой ответил Артур. – Конечно, твои способности останутся очень скромными, но энергию ты будешь чувствовать, а это нам очень пригодится.
Артур усадил меня за стол, задрал рукав кофты, обнажив ненавистный ограничитель. У меня сердце бешено колотилось от предвкушения того, что я снова смогу почувствовать энергию… Артур нанес на ограничитель тот же самый гель, который наносил мне Джейсон Монро. Кожу защипало, зажгло, но я стойко терпела. Белесый след больше не походил на браслет. Он превратился в круг на запястье, скрывающий имплант. Я осторожно дотронулась и увидела слабое, едва заметное свечение. Имплант работал! пусть и не в полную силу, но этого мне было достаточно! Я с удовольствием ощущала, как энергия растекается во мне… Да, пусть это были лишь отголоски прежних способностей, но как же приятно! Я даже видела едва различимый след в том месте, где вчера появлялся страшный дух.
- Ты лишь сможешь наблюдать и чувствовать, - сказал Артур. – Можешь даже воздействовать на примитивных низших сущностей, но не злоупотребляй, а то начнутся головокружения и слабость. На ритуале имплант активируешь лишь в крайнем случае, поняла?
- Поняла… Все равно это здорово!
- Теперь тебе лучше прилечь. Пока энергетический фон настраивается, возможны неприятные ощущения.
Артур отвел меня в кабинет Лиара. Там я легла на диван и закрыла глаза. Меня одолела слабость, и потянуло в сон… Даже немного тошнило… Но ради того, чтобы имплант снова заработал, я могла потерпеть что угодно. Дверь скрипнула, и в кабинет вошла Дороти. Энтони сегодня с утра был с техниками на обследовании, и его верная спутница, естественно, не отставала.
