С Мотей ходить по дворцу было гораздо веселее. Она хоть и не бывала в королевском крыле, но два года работала на кухне куда, как вешние ручьи в реку, стекаются все новости и сплетни. Поэтому девочка точно знала, что библиотека находится на третьем этаже. В результате хранилище знаний нашли без приключений и набрали порядочную стопку книг. Потом подошло время ужина, потом мы читали. Писали. Рассказала ребенку сказку. Опять читали. Писали. Я еще раз приняла ванну. Рассказала еще одну сказку.
Перед сном, лежа в шикарной кровати, я анализировала ситуацию, стараясь все разложить по полочкам. Благодаря Моте удалось сносно дожить сегодняшний ужасно бесконечный день и скрасить не менее длинный и однообразный вечер. Как тут жить дальше и не умереть от скуки? Мне дитю урбанизации? Бабушка рассказывала, что в ее время был только телевизор, радиоприемник да кассетный магнитофон, но они были. А я так вообще не помню себя без интернета. У меня всегда был компьютер, ноутбук, планшет, телефон, электронная книга, плеер. Да не принцессой, а целой королевой я была дома! Любящие родственники, любимая работа, посиделки с девчонками, социальные сети. Институт на горизонте. И все это променять на скучное существование? Да чего ради? Потому что так захотел какой-то король? Нет, надо искать выход. В одном Игор прав: на бал съедутся иностранные маги. Нужно будет попытаться завербовать какого-нибудь. Соблазнить хрустальной сосулькой, например. Да, как вариант. Спасибо бабушке у меня их две. Лучше всего конечно раздобыть амулет переноса, созданный Асаном. Интересно мэтр умеет учиться на ошибках, или опять поместил ценный артефакт в свою лабораторию? Зная, какая непослушная и самовольная у него дочь. Нужно выяснить, где он находится. Да, сейчас мне нельзя быть категоричной. Придется общаться и с Тиной и с Хлоей. Типа смирилась… куда деваться… будем дружить. Фу, гадость. Но что поделать? Всю жизнь я была хорошей девочкой. Придется постараться и припомнить все бразильские сериалы, чтобы переквалифицироваться в прожженную интриганку. В фильмах женщины боролись за богатых мужчин, а я за свободу. Стимул – ого-го! Хоть какой-то, но план. Так и уснула, продолжая строить планы во сне.
Утро разнообразием не отличалось от вечера. Душ, завтрак. Но сегодня я собралась посмотреть город и заодно проверить, как король держит слово. Обещал свободу передвижения, вот и посмотрим. Завтракать девчонок заставила вместе с собой и приказала Моте поесть хорошо. Сколько мы будем гулять, не знаю, но обязательно проголодаемся. Униформа девочке была к лицу, но ходить по городу с явной придворной служанкой - только привлекать лишнее внимание. Это во дворце с логическим мышлением все хорошо – раз новая незнакомая девушка, то и принцесса. Надеюсь, на улицах столицы меня узнавать не будут. Представила все эти поклоны, лепетания и передернулась. Очень надеюсь. Мои мысли прервала Фло. Она, осторожно подбирая слова, принялась подбивать меня на подвиги, начав разговор:
- Все леди готовятся к балу. Интересно, почему его величество не прислал вам портниху?
- Потому что у него хорошо развит инстинкт самосохранения, - я усмехнулась и очень язвительно добавила: - Запер в этом мире и еще бы портних сразу прислал. Я бы их поубивала всех вчера.
Мотя окинула коллегу жалостливым взглядом, уже прекрасно представляя, как новая принцесса может отреагировать на разговоры о нарядах к предстоящему балу. Фло смущенно опустила голову, потом открыла рот, но я ее опередила, кровожадно заявив:
- И сегодня поубиваю!
Девушка печально вздохнула:
- Разве вам не хочется иметь красивые наряды?
- Перед кем красоваться? Я так понимаю, замуж меня возьмут в любом случае, даже если я приду на бал в половой тряпке. Знаешь, Фло, я второй день в чужом мире отстань от меня со своими глупостями, - сделав выговор нерадивой сотруднице, вспомнила о насущном: - Мотя, у тебя приличное платье есть? Чтобы в город выйти.
- Ну не очень чтобы…
- Вчерашнее?
- Нет-нет! Получше, конечно, но вам будет со мной стыдно.
- Не выдумывай. Главное не в форме.
Фло тут же вскинула реснички.
- Вы собираетесь в город, ваше высочество? Я велю заложить карету.
- Я тебе щас велю, - неожиданно грозно рявкнула я. Мало короля, не хватало еще, чтобы мной его шпионка командовала. – Тебя просили?
- Нет, но, - девушка потупила взор, подумала пару секунд и нашла оправдание: - вы можете не знать, что можно взять карету.
- Хочу пешком. В карете я уже проехалась вчера, ничего из нее не видно.
- Хорошо, ваше высочество, - девушка приподнялась со стула. - Извините, мне нужно забежать в прачечную.
- Беги, беги, - безразлично махнула рукой, благословляя Штирлица в юбке на доклад начальству. Ничего же криминального не планирую, только прогулку по городу.
Мы с Мотей допили чай и не спеша стали собираться на экскурсию. Здесь вообще все нужно делать медленно иначе день покажется за два. Не привыкла я к такому ритму.
- Как думаешь, Моть, джинсы с этой рубашкой не сильно будут привлекать ко мне внимание?
- У нас многие девушки в штанах ходят. Если не приглядываться, что ткань иномирная, то нормально. А вам не стыдно будет со мной ходить? – девочка потрепала подол зеленого платья, видимо с чужого плеча и призналась: - Это повариха мне подарила. Дочка у нее выросла, а мне подошло. Я его берегу. А второе вы вчера видели.
- Моть, может, уже перестанешь мне «выкать», - вчера малявку не удалось перевести на неформальное обращение, сегодня повторила попытку.
- Что вы! Нет! Вас признал артефакт, я не могу.
- Хлоя Тину по имени называет и ничего, - привела свой аргумент.
- Так они с детства дружат и Хлоя дочка второго человека в государстве. А я кто? Нет, и не просите, ваше высочество.
- Тьфу, на тебя. Тогда садись, прическу сделаю.
На это Мотька согласилась с удовольствием. Работать с густой каштановой гривой было сплошным удовольствием. Я заплела ей несколько косичек по всей голове, из волос соорудила шикарные банты, полюбовалась на результат и разрешила подойти к зеркалу.
Мотя осторожно встала, словно боясь расплескать прическу, и грациозно поплыла к шкафу. Увидев свое отражение, девчонка удивленно ахнула и принялась крутиться в разные стороны.
- Как красиво! У нас так никто не заплетает!
- Ты такая хорошенькая стала, - отпустила я искренний комплимент.
- Ой, правда, - Мотя вдруг расстроилась. – И все будут на меня смотреть?
- Конечно! Как же тебя не заметить теперь.
- И мужчины?
- Что? Ты маленькая еще думать о таком.
- Я то и не думаю, а вот…
Девчонка сморщила личико в печеное яблочко, а я мысленно отвесила себе воспитательный подзатыльник за недогадливость. С чего вдруг решила, что попала в сказочный мир? Здесь тоже люди живут. Одна отдает дочкино платье, другая ребенка на улицу выгоняет. А уж мужики во всех мирах одинаковые!
Усадила Мотю на стул и принялась с остервенением рушить дело рук своих. Краем глаза заметила, как у девочки прокатилась слезинка по щеке. Верю, жалко, но рановато тебе привлекать внимание противоположного пола и ты сама это понимаешь. Тщательно расчесала распущенные волосы и преувеличенно бодрым голосом заявила:
- Итак! Мы выяснили, что ты красотка и в нужный момент можешь превратиться в прекрасного лебедя, а теперь схитрим и обманем всяких нехороших людей. Сделаем из тебя гадкого утенка.
- Как вчера в сказке? Это будет здорово! – сразу повеселела Мотя.
- Вот если пригладим всё и косу еще бубликом возле шеи завернем… Получится совсем неприметная девчонка. Слушай, хорошая у тебя внешность. Можешь учиться на шпионку. Иди, теперь посмотри.
- Нет, я магессой буду, - на бегу сообщила Мотя и затормозила у зеркала. – Надо же как прическа меняет человека. Спасибо, ваше высочество, так очень хорошо. Хоть и некрасиво, зато никто приставать не будет.
- Пожалуйста. Никогда меня еще не благодарили за такую бездарную работу. Себе, пожалуй, тоже скромную косичку заплету. Будем с тобой как две мышки бегать по городу.
Мы задорно рассмеялись.
Вышли по черному ходу через калитку для слуг. В скромной одежде и прилизанными прическами самое оно. Никто не задержал и даже не окликнул. Мотя ловко провела меня по протоптанной дорожке и вскоре мы оказались на мощеной улице города. Ну, здравствуй, Ристон.
* * *
К моему удивлению и чести столицы город сиял чистотой. На камнях мостовой еще блестела влага от утренней уборки. Оказывается, жители встают рано и моют прилегающую к дому или магазину территорию, причем совершенно добровольно, получая от этого только удовольствие.
Мотя уверенно протащила меня по главным улицам, показывая и объясняя все самое интересное. Конечно, и архитектурой и ландшафтным дизайном город другого мира сильно отличался от знакомых с детства земных городов. А вот люди были похожи. Точно так же расхваливали свои товары, смеялись или ругались. Одежда и манеры были иные, а эмоции… всё как у людей. По ходу дела расспрашивала Мотю о других расах и требовала показать эльфа. Девочка от души хохотала. Из книги, взятой вчера в библиотеки я узнала, что в этом мире живут эльфы и гномы, но очень обособленно. В человеческом городе представителей этих рас можно встретить только по большим праздникам.
В воздухе запахло свежими булочками. Мы куролесили по улицам уже часа три и ощутимо проголодались, а денег то у меня нет. Надо было хоть у дядюшки попросить немного. Не догадалась, потому что не планировала что-то покупать, а про перекус забыла.
- Моть, пошли куда-нибудь, где не готовят еду. Или во дворец вернемся.
- А на животный рынок хотите? – заговорщически подмигнула девчонка. – Там такие животные красивые!
- Веди, посмотрим. Ты не сильно проголодалась, потерпишь? – коря себя за непредусмотрительность, спросила у провожатой.
- Мне не привыкать, - отмахнулась мелкая и добавила, мечтательно закатив глаза: - Тем более утром был такой завтрак!
Я только печально вздохнула, нашла, у кого спросить. Сегодня Мотька чувствует себя бабочкой вылетевшей из кокона кухонного рабства. Напоили, накормили и отправили гулять. Что еще ребенку надо?
Наблюдать за животными действительно оказалось очень интересно. Их даже потрогать разрешали, но под свою ответственность. Торговцы не запрещали погладить живой товар, но и не гарантировали сохранность чужих конечностей. Я сначала посмеялась: не покусает же меня конь или коза, в самом деле, а потом увидела в клетке неведомую зверюшку типа крокодила и смеяться расхотелось.
Мотя уверенно потащила меня в известном ей направлении и принялась с придыханием и восторгом объяснять:
- Там иногда продают горных котят. Они мне так нравятся! Когда вырасту, обязательно накоплю на котика.
- Почему горных?
- Они рождаются и живут в горах, но приручаются и верно служат хозяину, потому что они магические создания.
- Магические кошки? Клёво!
Поплутав между загонами, мы вышли к палатке, возле которой стояли железные клетки и деревянные коробки. Торговец, коренастый мужик с окладистой бородой, задорно подмигнул Моте, как старой знакомой. Видать ребенок находил время и прибегал поглазеть на живность время от времени.
- Что, красавица, опять на котят моих смотреть пришла? Сегодня и подругу привела.
- Ага, а есть? – нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, поинтересовалась девчонка, а я в очередной раз порадовалась. Никто не опознаёт во мне принцессу и обращаются как с обычной горожанкой. Слава французской косичке, чувствую себя человеком.
- Сегодня вообще редкость, - горделиво похвалился торговец и добавил с придыханием: – Пепельный.
Мотя радостно взвизгнула и захлопала в ладоши. Мужик снял с деревянного ящика крышку, и мы сунули в него свои любопытные носы.
На дне ящика, свернувшись клубком, спал кот размером с болонку. Короткая шерстка действительно была пепельного окраса, и животное напоминало огромную плюшевую игрушку.
- Ничего себе котяра! – я подивилась размерам. Земного любимца даже вполовину настолько не раскормишь.
- Что ты, красавица! – расхохотался торговец. – Это котенок еще. А вырастет, вот такой будет. – И провел рукой чуть повыше своего колена.
Иметь кота размером с овчарку? Его же не прокормишь! Я снова наклонилась над ящиком, желая рассмотреть не только комок пепельной шерсти, но и морду этого потенциального тигрищи.
- Эй, котэ! Котэээ, - ласково позвала животинку, пытаясь разбудить засоню.
Как ни странно, но котик услышал и начал медленно поднимать голову. В этот момент любопытная девчонка, слегка оттеснив меня в сторону, сунулась прям в ящик и когда пепельный красавчик открыл глазки оказалась с ним лицом к лицу. То есть к морде.
- Мяяя, - жалобно проблеял котенок.
- Что вы наделали! – вдруг во все горло заорал торговец.
А что? Ничего! От неожиданности мы отпрыгнули от ящика и переглянулись.
- Что вы орете, уважаемый? Мы к нему даже не прикоснулись, - от испуга я была сама вежливость.
- Вы его именовали и запечатлили! Теперь покупайте!
- А сколько он стоит? – пискнула Мотя.
- Двадцать золотых.
- Ой, - девчонка вжала голову в плечи и в ответ на мой вопросительный кивок пояснила: - Столько стоит самый породистый конь.
- Платите! Немедленно платите! – мужик конкретно давил.
Ну конечно! На что только не идут торговцы лишь бы товар сбагрить. Да еще за бешеные деньги. Плавали, знаем. Котик мне понравился, конечно, и, учитывая, что кормиться он будет на королевской кухне, а не с моей зарплаты, можно было бы и прикупить скотинку, но денег-то у меня с собой нет. От слова вообще. Даже не помню, когда в своей жизни я ходила по городу, не имея ни копейки в кармане. Для этого нужно было стать принцессой! Только я у чужих дядек просить не привыкла, с детства сама зарабатываю. И торгашей наглых тоже не боюсь.
- Мы к вашему коту даже не притронулись и ничего ему не сделали. Так что прекратите орать. Пошли, Мотя, - схватила испуганную девочку за руку и потащила прочь.
- Как пошли? Куда пошли? Стоять!
Мы ускорились. Мотя хорошо знала дорогу, а страх подгонял не хуже любого стимула. Только оставив позади животный рынок, мы притормозили в какой-то рощице и принялись ловить ртом воздух.
- Фух, и чего спрашивается, бежали? – слегка отдышавшись, задалась я вопросом. - Ничего не украли, никого не убили. А, Моть?
- Я по привычке. Орут, значит надо уносить ноги, а то обвинят в том, чего не делала и докажи потом. Сироте никто не поверит.
Я обняла за плечи подругу, с которой только что прошла боевое крещение скоростным марафоном и хихикнула:
- Эх, сиротинушки мы, сиротинушки. Ни родни, ни денег. Зато бегаем быстро.
Мотька хотела возразить, что сирота здесь только она, но потом просто прыснула, и мы дружно расхохотались. Кто я еще с такими родственниками и пустыми карманами?
Во дворец вернулись уставшие и голодные. Я велела тащить всего и побольше, чтобы достойно заесть стресс. Нифига у них тут котики! По цене жеребца и размеру льва. А самые страшные это торговцы! Ушлые, того и гляди обдерут как липку. И спорт нельзя запускать, реально спасает жизнь.
После обеда стало скучно. Ладно, простые люди работают, а эти утонченные аристократы чем занимаются? Пришлось согласиться на портниху.
Перед сном, лежа в шикарной кровати, я анализировала ситуацию, стараясь все разложить по полочкам. Благодаря Моте удалось сносно дожить сегодняшний ужасно бесконечный день и скрасить не менее длинный и однообразный вечер. Как тут жить дальше и не умереть от скуки? Мне дитю урбанизации? Бабушка рассказывала, что в ее время был только телевизор, радиоприемник да кассетный магнитофон, но они были. А я так вообще не помню себя без интернета. У меня всегда был компьютер, ноутбук, планшет, телефон, электронная книга, плеер. Да не принцессой, а целой королевой я была дома! Любящие родственники, любимая работа, посиделки с девчонками, социальные сети. Институт на горизонте. И все это променять на скучное существование? Да чего ради? Потому что так захотел какой-то король? Нет, надо искать выход. В одном Игор прав: на бал съедутся иностранные маги. Нужно будет попытаться завербовать какого-нибудь. Соблазнить хрустальной сосулькой, например. Да, как вариант. Спасибо бабушке у меня их две. Лучше всего конечно раздобыть амулет переноса, созданный Асаном. Интересно мэтр умеет учиться на ошибках, или опять поместил ценный артефакт в свою лабораторию? Зная, какая непослушная и самовольная у него дочь. Нужно выяснить, где он находится. Да, сейчас мне нельзя быть категоричной. Придется общаться и с Тиной и с Хлоей. Типа смирилась… куда деваться… будем дружить. Фу, гадость. Но что поделать? Всю жизнь я была хорошей девочкой. Придется постараться и припомнить все бразильские сериалы, чтобы переквалифицироваться в прожженную интриганку. В фильмах женщины боролись за богатых мужчин, а я за свободу. Стимул – ого-го! Хоть какой-то, но план. Так и уснула, продолжая строить планы во сне.
Утро разнообразием не отличалось от вечера. Душ, завтрак. Но сегодня я собралась посмотреть город и заодно проверить, как король держит слово. Обещал свободу передвижения, вот и посмотрим. Завтракать девчонок заставила вместе с собой и приказала Моте поесть хорошо. Сколько мы будем гулять, не знаю, но обязательно проголодаемся. Униформа девочке была к лицу, но ходить по городу с явной придворной служанкой - только привлекать лишнее внимание. Это во дворце с логическим мышлением все хорошо – раз новая незнакомая девушка, то и принцесса. Надеюсь, на улицах столицы меня узнавать не будут. Представила все эти поклоны, лепетания и передернулась. Очень надеюсь. Мои мысли прервала Фло. Она, осторожно подбирая слова, принялась подбивать меня на подвиги, начав разговор:
- Все леди готовятся к балу. Интересно, почему его величество не прислал вам портниху?
- Потому что у него хорошо развит инстинкт самосохранения, - я усмехнулась и очень язвительно добавила: - Запер в этом мире и еще бы портних сразу прислал. Я бы их поубивала всех вчера.
Мотя окинула коллегу жалостливым взглядом, уже прекрасно представляя, как новая принцесса может отреагировать на разговоры о нарядах к предстоящему балу. Фло смущенно опустила голову, потом открыла рот, но я ее опередила, кровожадно заявив:
- И сегодня поубиваю!
Девушка печально вздохнула:
- Разве вам не хочется иметь красивые наряды?
- Перед кем красоваться? Я так понимаю, замуж меня возьмут в любом случае, даже если я приду на бал в половой тряпке. Знаешь, Фло, я второй день в чужом мире отстань от меня со своими глупостями, - сделав выговор нерадивой сотруднице, вспомнила о насущном: - Мотя, у тебя приличное платье есть? Чтобы в город выйти.
- Ну не очень чтобы…
- Вчерашнее?
- Нет-нет! Получше, конечно, но вам будет со мной стыдно.
- Не выдумывай. Главное не в форме.
Фло тут же вскинула реснички.
- Вы собираетесь в город, ваше высочество? Я велю заложить карету.
- Я тебе щас велю, - неожиданно грозно рявкнула я. Мало короля, не хватало еще, чтобы мной его шпионка командовала. – Тебя просили?
- Нет, но, - девушка потупила взор, подумала пару секунд и нашла оправдание: - вы можете не знать, что можно взять карету.
- Хочу пешком. В карете я уже проехалась вчера, ничего из нее не видно.
- Хорошо, ваше высочество, - девушка приподнялась со стула. - Извините, мне нужно забежать в прачечную.
- Беги, беги, - безразлично махнула рукой, благословляя Штирлица в юбке на доклад начальству. Ничего же криминального не планирую, только прогулку по городу.
Мы с Мотей допили чай и не спеша стали собираться на экскурсию. Здесь вообще все нужно делать медленно иначе день покажется за два. Не привыкла я к такому ритму.
- Как думаешь, Моть, джинсы с этой рубашкой не сильно будут привлекать ко мне внимание?
- У нас многие девушки в штанах ходят. Если не приглядываться, что ткань иномирная, то нормально. А вам не стыдно будет со мной ходить? – девочка потрепала подол зеленого платья, видимо с чужого плеча и призналась: - Это повариха мне подарила. Дочка у нее выросла, а мне подошло. Я его берегу. А второе вы вчера видели.
- Моть, может, уже перестанешь мне «выкать», - вчера малявку не удалось перевести на неформальное обращение, сегодня повторила попытку.
- Что вы! Нет! Вас признал артефакт, я не могу.
- Хлоя Тину по имени называет и ничего, - привела свой аргумент.
- Так они с детства дружат и Хлоя дочка второго человека в государстве. А я кто? Нет, и не просите, ваше высочество.
- Тьфу, на тебя. Тогда садись, прическу сделаю.
На это Мотька согласилась с удовольствием. Работать с густой каштановой гривой было сплошным удовольствием. Я заплела ей несколько косичек по всей голове, из волос соорудила шикарные банты, полюбовалась на результат и разрешила подойти к зеркалу.
Мотя осторожно встала, словно боясь расплескать прическу, и грациозно поплыла к шкафу. Увидев свое отражение, девчонка удивленно ахнула и принялась крутиться в разные стороны.
- Как красиво! У нас так никто не заплетает!
- Ты такая хорошенькая стала, - отпустила я искренний комплимент.
- Ой, правда, - Мотя вдруг расстроилась. – И все будут на меня смотреть?
- Конечно! Как же тебя не заметить теперь.
- И мужчины?
- Что? Ты маленькая еще думать о таком.
- Я то и не думаю, а вот…
Девчонка сморщила личико в печеное яблочко, а я мысленно отвесила себе воспитательный подзатыльник за недогадливость. С чего вдруг решила, что попала в сказочный мир? Здесь тоже люди живут. Одна отдает дочкино платье, другая ребенка на улицу выгоняет. А уж мужики во всех мирах одинаковые!
Усадила Мотю на стул и принялась с остервенением рушить дело рук своих. Краем глаза заметила, как у девочки прокатилась слезинка по щеке. Верю, жалко, но рановато тебе привлекать внимание противоположного пола и ты сама это понимаешь. Тщательно расчесала распущенные волосы и преувеличенно бодрым голосом заявила:
- Итак! Мы выяснили, что ты красотка и в нужный момент можешь превратиться в прекрасного лебедя, а теперь схитрим и обманем всяких нехороших людей. Сделаем из тебя гадкого утенка.
- Как вчера в сказке? Это будет здорово! – сразу повеселела Мотя.
- Вот если пригладим всё и косу еще бубликом возле шеи завернем… Получится совсем неприметная девчонка. Слушай, хорошая у тебя внешность. Можешь учиться на шпионку. Иди, теперь посмотри.
- Нет, я магессой буду, - на бегу сообщила Мотя и затормозила у зеркала. – Надо же как прическа меняет человека. Спасибо, ваше высочество, так очень хорошо. Хоть и некрасиво, зато никто приставать не будет.
- Пожалуйста. Никогда меня еще не благодарили за такую бездарную работу. Себе, пожалуй, тоже скромную косичку заплету. Будем с тобой как две мышки бегать по городу.
Мы задорно рассмеялись.
Вышли по черному ходу через калитку для слуг. В скромной одежде и прилизанными прическами самое оно. Никто не задержал и даже не окликнул. Мотя ловко провела меня по протоптанной дорожке и вскоре мы оказались на мощеной улице города. Ну, здравствуй, Ристон.
* * *
Глава 4
К моему удивлению и чести столицы город сиял чистотой. На камнях мостовой еще блестела влага от утренней уборки. Оказывается, жители встают рано и моют прилегающую к дому или магазину территорию, причем совершенно добровольно, получая от этого только удовольствие.
Мотя уверенно протащила меня по главным улицам, показывая и объясняя все самое интересное. Конечно, и архитектурой и ландшафтным дизайном город другого мира сильно отличался от знакомых с детства земных городов. А вот люди были похожи. Точно так же расхваливали свои товары, смеялись или ругались. Одежда и манеры были иные, а эмоции… всё как у людей. По ходу дела расспрашивала Мотю о других расах и требовала показать эльфа. Девочка от души хохотала. Из книги, взятой вчера в библиотеки я узнала, что в этом мире живут эльфы и гномы, но очень обособленно. В человеческом городе представителей этих рас можно встретить только по большим праздникам.
В воздухе запахло свежими булочками. Мы куролесили по улицам уже часа три и ощутимо проголодались, а денег то у меня нет. Надо было хоть у дядюшки попросить немного. Не догадалась, потому что не планировала что-то покупать, а про перекус забыла.
- Моть, пошли куда-нибудь, где не готовят еду. Или во дворец вернемся.
- А на животный рынок хотите? – заговорщически подмигнула девчонка. – Там такие животные красивые!
- Веди, посмотрим. Ты не сильно проголодалась, потерпишь? – коря себя за непредусмотрительность, спросила у провожатой.
- Мне не привыкать, - отмахнулась мелкая и добавила, мечтательно закатив глаза: - Тем более утром был такой завтрак!
Я только печально вздохнула, нашла, у кого спросить. Сегодня Мотька чувствует себя бабочкой вылетевшей из кокона кухонного рабства. Напоили, накормили и отправили гулять. Что еще ребенку надо?
Наблюдать за животными действительно оказалось очень интересно. Их даже потрогать разрешали, но под свою ответственность. Торговцы не запрещали погладить живой товар, но и не гарантировали сохранность чужих конечностей. Я сначала посмеялась: не покусает же меня конь или коза, в самом деле, а потом увидела в клетке неведомую зверюшку типа крокодила и смеяться расхотелось.
Мотя уверенно потащила меня в известном ей направлении и принялась с придыханием и восторгом объяснять:
- Там иногда продают горных котят. Они мне так нравятся! Когда вырасту, обязательно накоплю на котика.
- Почему горных?
- Они рождаются и живут в горах, но приручаются и верно служат хозяину, потому что они магические создания.
- Магические кошки? Клёво!
Поплутав между загонами, мы вышли к палатке, возле которой стояли железные клетки и деревянные коробки. Торговец, коренастый мужик с окладистой бородой, задорно подмигнул Моте, как старой знакомой. Видать ребенок находил время и прибегал поглазеть на живность время от времени.
- Что, красавица, опять на котят моих смотреть пришла? Сегодня и подругу привела.
- Ага, а есть? – нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, поинтересовалась девчонка, а я в очередной раз порадовалась. Никто не опознаёт во мне принцессу и обращаются как с обычной горожанкой. Слава французской косичке, чувствую себя человеком.
- Сегодня вообще редкость, - горделиво похвалился торговец и добавил с придыханием: – Пепельный.
Мотя радостно взвизгнула и захлопала в ладоши. Мужик снял с деревянного ящика крышку, и мы сунули в него свои любопытные носы.
На дне ящика, свернувшись клубком, спал кот размером с болонку. Короткая шерстка действительно была пепельного окраса, и животное напоминало огромную плюшевую игрушку.
- Ничего себе котяра! – я подивилась размерам. Земного любимца даже вполовину настолько не раскормишь.
- Что ты, красавица! – расхохотался торговец. – Это котенок еще. А вырастет, вот такой будет. – И провел рукой чуть повыше своего колена.
Иметь кота размером с овчарку? Его же не прокормишь! Я снова наклонилась над ящиком, желая рассмотреть не только комок пепельной шерсти, но и морду этого потенциального тигрищи.
- Эй, котэ! Котэээ, - ласково позвала животинку, пытаясь разбудить засоню.
Как ни странно, но котик услышал и начал медленно поднимать голову. В этот момент любопытная девчонка, слегка оттеснив меня в сторону, сунулась прям в ящик и когда пепельный красавчик открыл глазки оказалась с ним лицом к лицу. То есть к морде.
- Мяяя, - жалобно проблеял котенок.
- Что вы наделали! – вдруг во все горло заорал торговец.
А что? Ничего! От неожиданности мы отпрыгнули от ящика и переглянулись.
- Что вы орете, уважаемый? Мы к нему даже не прикоснулись, - от испуга я была сама вежливость.
- Вы его именовали и запечатлили! Теперь покупайте!
- А сколько он стоит? – пискнула Мотя.
- Двадцать золотых.
- Ой, - девчонка вжала голову в плечи и в ответ на мой вопросительный кивок пояснила: - Столько стоит самый породистый конь.
- Платите! Немедленно платите! – мужик конкретно давил.
Ну конечно! На что только не идут торговцы лишь бы товар сбагрить. Да еще за бешеные деньги. Плавали, знаем. Котик мне понравился, конечно, и, учитывая, что кормиться он будет на королевской кухне, а не с моей зарплаты, можно было бы и прикупить скотинку, но денег-то у меня с собой нет. От слова вообще. Даже не помню, когда в своей жизни я ходила по городу, не имея ни копейки в кармане. Для этого нужно было стать принцессой! Только я у чужих дядек просить не привыкла, с детства сама зарабатываю. И торгашей наглых тоже не боюсь.
- Мы к вашему коту даже не притронулись и ничего ему не сделали. Так что прекратите орать. Пошли, Мотя, - схватила испуганную девочку за руку и потащила прочь.
- Как пошли? Куда пошли? Стоять!
Мы ускорились. Мотя хорошо знала дорогу, а страх подгонял не хуже любого стимула. Только оставив позади животный рынок, мы притормозили в какой-то рощице и принялись ловить ртом воздух.
- Фух, и чего спрашивается, бежали? – слегка отдышавшись, задалась я вопросом. - Ничего не украли, никого не убили. А, Моть?
- Я по привычке. Орут, значит надо уносить ноги, а то обвинят в том, чего не делала и докажи потом. Сироте никто не поверит.
Я обняла за плечи подругу, с которой только что прошла боевое крещение скоростным марафоном и хихикнула:
- Эх, сиротинушки мы, сиротинушки. Ни родни, ни денег. Зато бегаем быстро.
Мотька хотела возразить, что сирота здесь только она, но потом просто прыснула, и мы дружно расхохотались. Кто я еще с такими родственниками и пустыми карманами?
Во дворец вернулись уставшие и голодные. Я велела тащить всего и побольше, чтобы достойно заесть стресс. Нифига у них тут котики! По цене жеребца и размеру льва. А самые страшные это торговцы! Ушлые, того и гляди обдерут как липку. И спорт нельзя запускать, реально спасает жизнь.
После обеда стало скучно. Ладно, простые люди работают, а эти утонченные аристократы чем занимаются? Пришлось согласиться на портниху.
