Спустившись по довольно чистым ступенькам на первый этаж, я оказалась в другом коридоре поуже и поменьше. В этой части дворца не предназначенной для титулованных жильцов царила рабочая атмосфера. Слышался звон посуды, шипение масла, звук льющейся воды и покрикивания. Так, в кухню мне пока не надо пообедала недавно. Свернула в противоположную сторону и обнаружила выход во двор. Навстречу попалась растрепанная девчонка лет четырнадцати в стареньком заштопанном платье. Она тащила тяжеленную корзину, сосредоточившись на своей поклаже, и не смотрела по сторонам.
- Как выйти в сад? – обратилась я к местной Золушке.
Девчонка не стала рассыпаться в реверансах, кланяться и лепетать «ваше высочество», а просто взмахнула свободной рукой и пошла своей дорогой, даже не глянув в мою сторону. Оно и понятно, ей не до того. Вот ироды, эксплуатируют детский труд! Я покачала головой, но у каждого свои проблемы. Мне ли тут права качать?
Пошла в указанном направлению и вскоре оказалась возле клумбы с лилиями. Таких огромных и красивых цветов я еще никогда не видела, а разнообразие сортов просто поражало воображение. Одну клумбу сменяла другая и везде цвели лилии. Только лилии. Терпкий аромат начинал кружить голову. Хорошо, что я не аллергик, а то уже бы задохнулась. Остановила пробегающего мимо парнишку в униформе слуги и попросила показать, где растут розы. Служка вежливо поклонился, обозвал меня «высочеством» и гордо заявил, что в королевском саду растут только любимые цветы его величества – лилии. Я поджала губы. Совпадение или дед до сих пор помнит бабушку? И в ее честь развел здесь лилиарий? Мимолетная интрижка сорок лет назад? Да ну, однозначно совпадение. Парнишка в отличие от умученной девчонки уходить не торопился, и я выяснила, где тут что располагается. Услышав о наличии конюшни, решила посмотреть на лошадей. Парень с готовностью вызвался меня проводить.
Конюх, сухонький старичок с доброжелательным выражением на лице, при виде принцессы раскланялся и очень одобрил желание ее высочества пообщаться с животными. Он подхватил корзинку с яблоками и повел меня к стойлам. Я, пища от радости, принялась гладить ухоженные морды и раздавать подарки.
- А это конь его величества Мрак, к нему лучше не подходить. Он признает только хозяина, - любезно предупредил старичок, когда мы подошли к следующему просторному стойлу. – Злющий!
Его слова произвели совершенно противоположный эффект. Я ринулась посмотреть на дедов персональный транспорт. Не знаю почему, наверное, в пику родственнику мне захотелось, чтобы его конь отнесся ко мне благодушно.
- Лошади самые умные и красивые животные, они не бывают злющими, - возразила я конюху и, взяв из его корзинки очередное яблоко, начала петь дифирамбы Мраку: - Какой ты красивый, гордый, а грива! Мммм… Вот бы косички заплести. Не хочешь косички? А зря, стал бы еще красивее. Вот угощайся. Смотри, какое вкусное яблочко.
Я говорила и говорила, приправляя слова улыбкой и терпеливо ждала, когда сочный фрукт, лежащий на моей ладони, прельстит заносчивого воображалу. Это всегда срабатывало, сработало и сейчас. Мрак всхрапнул, принюхался и осторожно взял яблоко бархатными губами, обдав ладони теплым дыханием.
- Невиданное дело! Чудеса, да и только! – по-стариковски всплеснул руками конюх.
Я победно улыбнулась. Животные всегда меня любили. Кстати, это можно выдать за проснувшийся дар. Точно, если Игор опять спросит, скажу что меня стали слушаться животные. Конюх подтвердит.
Опустошив корзину и вволю нагладившись коняшек, я решила посетить кухню. Начну заводить знакомства с «низов» так сказать. В «верхах» сейчас разговоры только о кружевах и воланах, а мне надо полезную информацию собирать.
В огромном помещении кипела работа. Основная масса сотрудников кухни суетилась ближе к плитам, а у самых дверей, сгорбившись в три погибели, сидела встреченная мной ранее девчонка и чистила какие-то овощи. Вошла я неожиданно и стала свидетельницей воспитательной работы, а по мне так чистой воды «дедовщиной». Дородная баба как раз отвесила бедолажке звонкую оплеуху, сопроводив свои зверские методы целой тирадой прилагательных, из которых «криворукая» и «бестолковая» были самыми безобидными.
Заметив меня, баба охнула и услужливо склонила спину, при этом заслонив широким подолом юбки избитую девочку.
- Что-нибудь желаете, ваше высочество? – сладким, как патока голосом поинтересовалась тетка и сообщила: – Здесь принцессам не место.
Ты еще и меня повоспитывай!
- Я сама решу, где кому место, - зло ответила толстухе и повелительно махнула рукой, предлагая ей отойти в сторонку. Сериалы это круть, чего только не нахватаешься в них. Кстати, я в школьном театре главные роли играла и с большим успехом. Роль принцессы вообще самая легкая: капризничай да приказывай. Жест на тетку произвел нужное впечатление, и она послушно отодвинулась в сторонку.
Девчонка, лишенная прикрытия юбкой, подскочила и склонилась в поклоне, не выпуская из руки небольшой нож. На запуганного зверька она не походила, в больших карих глазах я заметила промелькнувшее упрямство. Экземпляр из серии «нас бьют, мы летаем». Я подошла ближе, разглядывая симпатичную мордашку и растрепавшуюся шикарную каштановую косу. Косы в этом мире на загляденье: не особо длинные, но очень толстые. Девчонка ощутимо занервничала, заметив мой интерес к ее персоне. Правильно – поближе к кухне, подальше от начальства.
- И часто тебя бьют? – спросила в лоб и слегка улыбнулась, давая понять, что обращаюсь к ней в мирных целях. Я только что коня укротила, ребенка и подавно смогу расположить к себе. Девочка сначала вскинулась, а потом как то обреченно расслабилась и, махнув рукой с ножом, честно призналась:
- Всегда.
- Не верьте ей, ваше высочество, - зло зашипела тетка. – Пусть спасибо скажет, что мы ее воспитываем. А то так и знать не будет с какой стороны за нож держаться. Одна дорога будет: в побирушки податься.
Девчонка исподлобья так глянула на свою «воспитательницу», что та даже примолкла на секунду. Забитая, но не сломленная маленькая бунтарка невольно вызывала уважение. И я подумала: вот человек, который ничего от меня ни ждет. Ни плохого: потому что хуже некуда, ни хорошего: потому что нереально. А мне и поговорить не с кем, и город показать некому. Хлою теперь видеть не хочу, а какой-нибудь провожатый, выделенный мне королем, будет просто раздражать. Мне нужна компаньонка по душе и эта дерзкая малявка отличная кандидатура. Решение пришло, окрепло, и я участливо спросила:
- Тебя как зовут?
- Мотя, - удивленно похлопала ресничками девчонка, явно не понимая для чего принцессе ее имя.
- Город знаешь?
- Конечно, ваше высочество, каждую улочку, - облегченно кивнула Мотя, решив, видимо, что я хочу послать ее с поручением. А вот и не угадала. Я сегодня добрая фея, раздаю повышения в должности.
- Будешь моей личной служанкой, - приказала категорично, надеясь, что правильно разобралась в местном табеле о рангах.
Девчонка округлила глаза, тетка ахнула и умчалась вглубь помещения, истерически потирая свой браслет.
- Бросай свою картошку, пошли со мной, - девчонка замялась и я спросила строже: - Не хочешь что ли?
- Хочу, очень хочу, но, ваше высочество, у вас же Фло, - промямлила Мотя и опустила глаза.
Ох, мы еще и благородные. Кажется, я не ошиблась. Только открыла рот, чтобы объяснить, как сработала поговорка, действующая во всех мирах: «вспомни тещу - здравствуй, мама!». В кухню вбежала Фло, взмыленная и запыхавшаяся как марафонец на финише, заполошно огляделась по сторонам и бросилась ко мне:
- Ваше высочество, но это я ваша личная служанка! Меня его величество к вам приставил.
Какое точное объяснение! Или у них так выражаются или спалилась шпионка по полной программе. В любом случае выгонять «засланного казачка» я не собиралась, мне Мотька для других целей нужна.
- Ты старшая, - спокойно ответила девушке. – Будешь все контролировать.
Фло расплылась в такой довольной улыбке, словно я ей полцарства пообещала и мужа-принца в придачу, поправила воротничок на платье и одарила вызвавшую ее тетку презрительным взглядом. Вау! Так я сегодня, правда, раздаю повышения. Судя по реакции Флойки и тому, как позорно ретировалась «воспитательница» Мотьки статус моей служанки вырос в разы. Вот и ладненько.
- Найди ей приличную одежду, - приказала я старшей и махнула рукой младшей: - Пошли со мной.
Прибарахлилась я, однако, знатно рабовладелица прям. Живет пусть девчонка тоже в моих покоях, мне одной в пятикомнатной квартире боязно ночевать. И вообще у меня стресс, шок и адаптация.
Мотька, зараза, как прима элитного театра картинно отбросила нож в корзину с картошкой, подобрала потрепанную юбку и, задрав подбородок, величественно пошагала за мной. Если бы я вовремя не прижала ладошку к губам, то заржала бы как Огонек. Нет, неправильная из меня фея получилась. Потому как я сотворила не Золушку, а ее злую мачеху из одноименного фильма. Того и гляди скажет: «У меня такие связи, сотру в порошок!».
Выскочив из кухни, поспешила к знакомым ступенькам, желая скорее оказаться в комнате и поржать от души.
- Ваше высочество, это черный ход для слуг! – испугано вскрикнула Фло.
- И что? Ты предлагаешь мне сделать забег вокруг дворца, чтобы подняться по парадной лестнице?
- Принцессы тут не ходят, - привела веский аргумент девушка.
- Принцесса! – я подняла вверх указательный палец и пояснила: - Раньше у вас была одна принцесса, и она тут не ходит, а теперь появилась другая и будет ходить где захочет. Ясно?
- Ясно.
- Вот. А на кухню я вообще буду часто ходить. Мне там понравилось. Понятно?
- Понятно, - каждое слово сопровождалось тяжким вздохом Фло и хихиканьем маленькой забитой заразы.
***
Свои апартаменты я сильно недооценила. Помимо моих комнат здесь имелись комфортабельные комнатки и для слуг. Пока Фло приводила в порядок Мотю, я понежилась в ванной, ополоснулась в бассейне и решила, что пришло время попить чайку. Девчонки в четыре руки споро накрыли на стол и встали рядышком, собираясь провожать взглядом каждую конфетку которую я пожелаю положить в рот.
- Ну чего встали? Присаживайтесь. Будем знакомиться.
Фло оказалась вышколенной служанкой и прекрасно запомнила мои слова сказанные перед обедом. Она послушно подпихнула Мотю и обе безропотно устроились напротив меня. Я потребовала с Фло рассказ о семейном положении и обрадовалась, узнав, что девушка замужем и имеет маленького ребенка. Значит, живет не только работой. Сильно смущаясь, девушка под конец повествования личной анкеты попросила разрешения иногда ночевать дома, раз уж я взяла вторую служанку. Я сильно задумалась и, чтобы не выдать свой восторг, думала еще две минуты. Потом милостиво разрешила и отправила девушку домой, справедливо разделив рабочий день. Одна работает с утра до вечера, вторая днем помогает первой и остается на ночь. Девичьему восторгу не было предела. Обе горячо поблагодарили и обозвали меня умной и справедливой. Да-да, я такая.
Избавившись от королевской шпионки, начала пытать Мотю. Оказалось, что не очень-то я и ошиблась в своих шутливых фантазиях. Отец у девочки был магом, рано овдовел и женился на женщине с двумя детьми. Сначала жили неплохо, но потом мужчина трагически погиб, а мачеха, чтобы не кормить лишний рот пристроила падчерицу на «теплое местечко» в дворцовую кухню. Классика жанра, однако. Я посочувствовала бедняжке, а потом поинтересовалась:
- Если твой отец был магом, то у тебя тоже должны проявиться способности?
- Они проявились, но в магическую академию принимают с пятнадцати лет, а мне только четырнадцать. Вот я и жду когда подрасту, - печально вздохнула Мотя.
- Так тебе готовиться надо. Ты хоть читать умеешь?
- Читать умею, пишу плохо, - смутилась девочка и призналась: - Я по ночам занимаюсь. В мусор выбрасывают ненужные бумаги, а там еще много пустого места. Вот я их собираю и пишу слова.
- И как же у тебя терпения хватает, молча терпеть побои? Будь у меня магия, я бы этой тетке с кухни как врезала между глаз.
- Так нельзя, выгонят, - рассудительно ответила девчонка и, шкодно улыбнувшись, призналась: - В лоб нельзя, а вот ночью тетку Ширу ждет в постельке очень миленькая здоровенная помойная крыса. Она так смешно визжит. В смысле тетка.
Мы дружно расхохотались. Определенно я в этой малявке не ошиблась. Наш человек. Отсмеявшись, Мотя вдруг вспомнила о приличиях и принялась благодарить:
- Ваше высочество, спасибо, что пожалели и взяли к себе. Я буду очень-очень стараться и хорошо работать.
На что я нахмурилась и серьезно сказала:
- Мотя, я тебя взяла не из жалости и лишняя прислуга мне не нужна.
- Ой, а как же…
- Мне нужна компаньонка, подруга. Я ведь совершенно одна. Мне здесь многое непонятно, одиноко, скучно, в конце концов. Хлоя оказалась предательницей, - девчонка ахнула и зажала рот ладошкой. – Да предательницей. Зазвала в гости, обещала вернуть, а на самом деле просто заманила в ловушку. Понимаешь?
- Эта Хлоя ужасная зазнайка. На кухне говорили, она хвастается теперь, что нашла потерянную принцессу. Никто не нашел, а она нашла. Ваше высочество, а может вам у нас понравится? Вы принцесса теперь.
- Пфф, можно подумать я терялась. И если хочешь знать, я всегда была принцессой. Думаешь, мне плохо жилось в своем мире? Да я хозяйка элитного салона красоты!
- Ого!
- Ну, внучка хозяйки, конечно, но это пока. Единственная преемница и в перспективе, - тут я сбилась и быстро-быстро заморгала, стараясь унять нахлынувшие внезапно слезы. – В перспективе, бли-ин… Если не вернусь, то…. Как там без меня бабушка? Как? И вообще меня никогда в жизни ни к чему не принуждали, а здесь как собаку на цепь…
Мотя мгновенно пересела на диван и приобняла меня за плечи.
- Я вам буду помогать, - жарко зашептала девчонка. – Вы не подумайте, я помню, как хорошо жить в своей семье. Маленькая была, но помню.
- Поэтому я и выбрала тебя. Ты боец! – утерла слезы, улыбнулась и облегченно выдохнула: – Это была минутная слабость. Просто как подумаю, что еще вчера была дома, а сегодня уже здесь… в неволе… Но я обязательно что-нибудь придумаю вот увидишь. Ладно, Мотька, что у нас по плану? В город пойдем?
- Сегодня поздно уже.
- А чем тогда займемся. Чем тут обычно по вечерам занимаются?
- Обсудим платье к балу? – невинно хлопая ресничками, предложила девчонка.
- Я тебя сейчас придушу, - почти серьезно пообещала я. Сегодня достаточно наслушалась про оборки и воланы.
- Тогда вышивка, - заявила мелкая провокаторша и вовремя вскочила с дивана, но маленькая подушечка, брошенная вслед, успела встретиться с целью.
- Еще музицировать можно, - отбежав к двери, с хохотом сообщила хулиганка и отправила подушку в обратный полет. Попала и искренне испугалась: – Ой, извините. Я не хотела.
- Хотела, хотела, - не поверила я ни единому слову и припугнула: - Сейчас я тебя буду мучить. Раз заняться больше нечем буду учить тебя писать. Тащи бумагу и карандаши.
Мотя радостно пискнула. Бумагу нашли в изящном бюро, писчие принадлежности тоже и тут я зависла. Собралась учить, а сама ни одной местной буквы не видела. Не русский язык же ей преподавать. Пришлось отменять урок и отправляться на поиски библиотеки. Заодно про артефакты переноса почитаю.
- Как выйти в сад? – обратилась я к местной Золушке.
Девчонка не стала рассыпаться в реверансах, кланяться и лепетать «ваше высочество», а просто взмахнула свободной рукой и пошла своей дорогой, даже не глянув в мою сторону. Оно и понятно, ей не до того. Вот ироды, эксплуатируют детский труд! Я покачала головой, но у каждого свои проблемы. Мне ли тут права качать?
Пошла в указанном направлению и вскоре оказалась возле клумбы с лилиями. Таких огромных и красивых цветов я еще никогда не видела, а разнообразие сортов просто поражало воображение. Одну клумбу сменяла другая и везде цвели лилии. Только лилии. Терпкий аромат начинал кружить голову. Хорошо, что я не аллергик, а то уже бы задохнулась. Остановила пробегающего мимо парнишку в униформе слуги и попросила показать, где растут розы. Служка вежливо поклонился, обозвал меня «высочеством» и гордо заявил, что в королевском саду растут только любимые цветы его величества – лилии. Я поджала губы. Совпадение или дед до сих пор помнит бабушку? И в ее честь развел здесь лилиарий? Мимолетная интрижка сорок лет назад? Да ну, однозначно совпадение. Парнишка в отличие от умученной девчонки уходить не торопился, и я выяснила, где тут что располагается. Услышав о наличии конюшни, решила посмотреть на лошадей. Парень с готовностью вызвался меня проводить.
Конюх, сухонький старичок с доброжелательным выражением на лице, при виде принцессы раскланялся и очень одобрил желание ее высочества пообщаться с животными. Он подхватил корзинку с яблоками и повел меня к стойлам. Я, пища от радости, принялась гладить ухоженные морды и раздавать подарки.
- А это конь его величества Мрак, к нему лучше не подходить. Он признает только хозяина, - любезно предупредил старичок, когда мы подошли к следующему просторному стойлу. – Злющий!
Его слова произвели совершенно противоположный эффект. Я ринулась посмотреть на дедов персональный транспорт. Не знаю почему, наверное, в пику родственнику мне захотелось, чтобы его конь отнесся ко мне благодушно.
- Лошади самые умные и красивые животные, они не бывают злющими, - возразила я конюху и, взяв из его корзинки очередное яблоко, начала петь дифирамбы Мраку: - Какой ты красивый, гордый, а грива! Мммм… Вот бы косички заплести. Не хочешь косички? А зря, стал бы еще красивее. Вот угощайся. Смотри, какое вкусное яблочко.
Я говорила и говорила, приправляя слова улыбкой и терпеливо ждала, когда сочный фрукт, лежащий на моей ладони, прельстит заносчивого воображалу. Это всегда срабатывало, сработало и сейчас. Мрак всхрапнул, принюхался и осторожно взял яблоко бархатными губами, обдав ладони теплым дыханием.
- Невиданное дело! Чудеса, да и только! – по-стариковски всплеснул руками конюх.
Я победно улыбнулась. Животные всегда меня любили. Кстати, это можно выдать за проснувшийся дар. Точно, если Игор опять спросит, скажу что меня стали слушаться животные. Конюх подтвердит.
Опустошив корзину и вволю нагладившись коняшек, я решила посетить кухню. Начну заводить знакомства с «низов» так сказать. В «верхах» сейчас разговоры только о кружевах и воланах, а мне надо полезную информацию собирать.
В огромном помещении кипела работа. Основная масса сотрудников кухни суетилась ближе к плитам, а у самых дверей, сгорбившись в три погибели, сидела встреченная мной ранее девчонка и чистила какие-то овощи. Вошла я неожиданно и стала свидетельницей воспитательной работы, а по мне так чистой воды «дедовщиной». Дородная баба как раз отвесила бедолажке звонкую оплеуху, сопроводив свои зверские методы целой тирадой прилагательных, из которых «криворукая» и «бестолковая» были самыми безобидными.
Заметив меня, баба охнула и услужливо склонила спину, при этом заслонив широким подолом юбки избитую девочку.
- Что-нибудь желаете, ваше высочество? – сладким, как патока голосом поинтересовалась тетка и сообщила: – Здесь принцессам не место.
Ты еще и меня повоспитывай!
- Я сама решу, где кому место, - зло ответила толстухе и повелительно махнула рукой, предлагая ей отойти в сторонку. Сериалы это круть, чего только не нахватаешься в них. Кстати, я в школьном театре главные роли играла и с большим успехом. Роль принцессы вообще самая легкая: капризничай да приказывай. Жест на тетку произвел нужное впечатление, и она послушно отодвинулась в сторонку.
Девчонка, лишенная прикрытия юбкой, подскочила и склонилась в поклоне, не выпуская из руки небольшой нож. На запуганного зверька она не походила, в больших карих глазах я заметила промелькнувшее упрямство. Экземпляр из серии «нас бьют, мы летаем». Я подошла ближе, разглядывая симпатичную мордашку и растрепавшуюся шикарную каштановую косу. Косы в этом мире на загляденье: не особо длинные, но очень толстые. Девчонка ощутимо занервничала, заметив мой интерес к ее персоне. Правильно – поближе к кухне, подальше от начальства.
- И часто тебя бьют? – спросила в лоб и слегка улыбнулась, давая понять, что обращаюсь к ней в мирных целях. Я только что коня укротила, ребенка и подавно смогу расположить к себе. Девочка сначала вскинулась, а потом как то обреченно расслабилась и, махнув рукой с ножом, честно призналась:
- Всегда.
- Не верьте ей, ваше высочество, - зло зашипела тетка. – Пусть спасибо скажет, что мы ее воспитываем. А то так и знать не будет с какой стороны за нож держаться. Одна дорога будет: в побирушки податься.
Девчонка исподлобья так глянула на свою «воспитательницу», что та даже примолкла на секунду. Забитая, но не сломленная маленькая бунтарка невольно вызывала уважение. И я подумала: вот человек, который ничего от меня ни ждет. Ни плохого: потому что хуже некуда, ни хорошего: потому что нереально. А мне и поговорить не с кем, и город показать некому. Хлою теперь видеть не хочу, а какой-нибудь провожатый, выделенный мне королем, будет просто раздражать. Мне нужна компаньонка по душе и эта дерзкая малявка отличная кандидатура. Решение пришло, окрепло, и я участливо спросила:
- Тебя как зовут?
- Мотя, - удивленно похлопала ресничками девчонка, явно не понимая для чего принцессе ее имя.
- Город знаешь?
- Конечно, ваше высочество, каждую улочку, - облегченно кивнула Мотя, решив, видимо, что я хочу послать ее с поручением. А вот и не угадала. Я сегодня добрая фея, раздаю повышения в должности.
- Будешь моей личной служанкой, - приказала категорично, надеясь, что правильно разобралась в местном табеле о рангах.
Девчонка округлила глаза, тетка ахнула и умчалась вглубь помещения, истерически потирая свой браслет.
- Бросай свою картошку, пошли со мной, - девчонка замялась и я спросила строже: - Не хочешь что ли?
- Хочу, очень хочу, но, ваше высочество, у вас же Фло, - промямлила Мотя и опустила глаза.
Ох, мы еще и благородные. Кажется, я не ошиблась. Только открыла рот, чтобы объяснить, как сработала поговорка, действующая во всех мирах: «вспомни тещу - здравствуй, мама!». В кухню вбежала Фло, взмыленная и запыхавшаяся как марафонец на финише, заполошно огляделась по сторонам и бросилась ко мне:
- Ваше высочество, но это я ваша личная служанка! Меня его величество к вам приставил.
Какое точное объяснение! Или у них так выражаются или спалилась шпионка по полной программе. В любом случае выгонять «засланного казачка» я не собиралась, мне Мотька для других целей нужна.
- Ты старшая, - спокойно ответила девушке. – Будешь все контролировать.
Фло расплылась в такой довольной улыбке, словно я ей полцарства пообещала и мужа-принца в придачу, поправила воротничок на платье и одарила вызвавшую ее тетку презрительным взглядом. Вау! Так я сегодня, правда, раздаю повышения. Судя по реакции Флойки и тому, как позорно ретировалась «воспитательница» Мотьки статус моей служанки вырос в разы. Вот и ладненько.
- Найди ей приличную одежду, - приказала я старшей и махнула рукой младшей: - Пошли со мной.
Прибарахлилась я, однако, знатно рабовладелица прям. Живет пусть девчонка тоже в моих покоях, мне одной в пятикомнатной квартире боязно ночевать. И вообще у меня стресс, шок и адаптация.
Мотька, зараза, как прима элитного театра картинно отбросила нож в корзину с картошкой, подобрала потрепанную юбку и, задрав подбородок, величественно пошагала за мной. Если бы я вовремя не прижала ладошку к губам, то заржала бы как Огонек. Нет, неправильная из меня фея получилась. Потому как я сотворила не Золушку, а ее злую мачеху из одноименного фильма. Того и гляди скажет: «У меня такие связи, сотру в порошок!».
Выскочив из кухни, поспешила к знакомым ступенькам, желая скорее оказаться в комнате и поржать от души.
- Ваше высочество, это черный ход для слуг! – испугано вскрикнула Фло.
- И что? Ты предлагаешь мне сделать забег вокруг дворца, чтобы подняться по парадной лестнице?
- Принцессы тут не ходят, - привела веский аргумент девушка.
- Принцесса! – я подняла вверх указательный палец и пояснила: - Раньше у вас была одна принцесса, и она тут не ходит, а теперь появилась другая и будет ходить где захочет. Ясно?
- Ясно.
- Вот. А на кухню я вообще буду часто ходить. Мне там понравилось. Понятно?
- Понятно, - каждое слово сопровождалось тяжким вздохом Фло и хихиканьем маленькой забитой заразы.
***
Свои апартаменты я сильно недооценила. Помимо моих комнат здесь имелись комфортабельные комнатки и для слуг. Пока Фло приводила в порядок Мотю, я понежилась в ванной, ополоснулась в бассейне и решила, что пришло время попить чайку. Девчонки в четыре руки споро накрыли на стол и встали рядышком, собираясь провожать взглядом каждую конфетку которую я пожелаю положить в рот.
- Ну чего встали? Присаживайтесь. Будем знакомиться.
Фло оказалась вышколенной служанкой и прекрасно запомнила мои слова сказанные перед обедом. Она послушно подпихнула Мотю и обе безропотно устроились напротив меня. Я потребовала с Фло рассказ о семейном положении и обрадовалась, узнав, что девушка замужем и имеет маленького ребенка. Значит, живет не только работой. Сильно смущаясь, девушка под конец повествования личной анкеты попросила разрешения иногда ночевать дома, раз уж я взяла вторую служанку. Я сильно задумалась и, чтобы не выдать свой восторг, думала еще две минуты. Потом милостиво разрешила и отправила девушку домой, справедливо разделив рабочий день. Одна работает с утра до вечера, вторая днем помогает первой и остается на ночь. Девичьему восторгу не было предела. Обе горячо поблагодарили и обозвали меня умной и справедливой. Да-да, я такая.
Избавившись от королевской шпионки, начала пытать Мотю. Оказалось, что не очень-то я и ошиблась в своих шутливых фантазиях. Отец у девочки был магом, рано овдовел и женился на женщине с двумя детьми. Сначала жили неплохо, но потом мужчина трагически погиб, а мачеха, чтобы не кормить лишний рот пристроила падчерицу на «теплое местечко» в дворцовую кухню. Классика жанра, однако. Я посочувствовала бедняжке, а потом поинтересовалась:
- Если твой отец был магом, то у тебя тоже должны проявиться способности?
- Они проявились, но в магическую академию принимают с пятнадцати лет, а мне только четырнадцать. Вот я и жду когда подрасту, - печально вздохнула Мотя.
- Так тебе готовиться надо. Ты хоть читать умеешь?
- Читать умею, пишу плохо, - смутилась девочка и призналась: - Я по ночам занимаюсь. В мусор выбрасывают ненужные бумаги, а там еще много пустого места. Вот я их собираю и пишу слова.
- И как же у тебя терпения хватает, молча терпеть побои? Будь у меня магия, я бы этой тетке с кухни как врезала между глаз.
- Так нельзя, выгонят, - рассудительно ответила девчонка и, шкодно улыбнувшись, призналась: - В лоб нельзя, а вот ночью тетку Ширу ждет в постельке очень миленькая здоровенная помойная крыса. Она так смешно визжит. В смысле тетка.
Мы дружно расхохотались. Определенно я в этой малявке не ошиблась. Наш человек. Отсмеявшись, Мотя вдруг вспомнила о приличиях и принялась благодарить:
- Ваше высочество, спасибо, что пожалели и взяли к себе. Я буду очень-очень стараться и хорошо работать.
На что я нахмурилась и серьезно сказала:
- Мотя, я тебя взяла не из жалости и лишняя прислуга мне не нужна.
- Ой, а как же…
- Мне нужна компаньонка, подруга. Я ведь совершенно одна. Мне здесь многое непонятно, одиноко, скучно, в конце концов. Хлоя оказалась предательницей, - девчонка ахнула и зажала рот ладошкой. – Да предательницей. Зазвала в гости, обещала вернуть, а на самом деле просто заманила в ловушку. Понимаешь?
- Эта Хлоя ужасная зазнайка. На кухне говорили, она хвастается теперь, что нашла потерянную принцессу. Никто не нашел, а она нашла. Ваше высочество, а может вам у нас понравится? Вы принцесса теперь.
- Пфф, можно подумать я терялась. И если хочешь знать, я всегда была принцессой. Думаешь, мне плохо жилось в своем мире? Да я хозяйка элитного салона красоты!
- Ого!
- Ну, внучка хозяйки, конечно, но это пока. Единственная преемница и в перспективе, - тут я сбилась и быстро-быстро заморгала, стараясь унять нахлынувшие внезапно слезы. – В перспективе, бли-ин… Если не вернусь, то…. Как там без меня бабушка? Как? И вообще меня никогда в жизни ни к чему не принуждали, а здесь как собаку на цепь…
Мотя мгновенно пересела на диван и приобняла меня за плечи.
- Я вам буду помогать, - жарко зашептала девчонка. – Вы не подумайте, я помню, как хорошо жить в своей семье. Маленькая была, но помню.
- Поэтому я и выбрала тебя. Ты боец! – утерла слезы, улыбнулась и облегченно выдохнула: – Это была минутная слабость. Просто как подумаю, что еще вчера была дома, а сегодня уже здесь… в неволе… Но я обязательно что-нибудь придумаю вот увидишь. Ладно, Мотька, что у нас по плану? В город пойдем?
- Сегодня поздно уже.
- А чем тогда займемся. Чем тут обычно по вечерам занимаются?
- Обсудим платье к балу? – невинно хлопая ресничками, предложила девчонка.
- Я тебя сейчас придушу, - почти серьезно пообещала я. Сегодня достаточно наслушалась про оборки и воланы.
- Тогда вышивка, - заявила мелкая провокаторша и вовремя вскочила с дивана, но маленькая подушечка, брошенная вслед, успела встретиться с целью.
- Еще музицировать можно, - отбежав к двери, с хохотом сообщила хулиганка и отправила подушку в обратный полет. Попала и искренне испугалась: – Ой, извините. Я не хотела.
- Хотела, хотела, - не поверила я ни единому слову и припугнула: - Сейчас я тебя буду мучить. Раз заняться больше нечем буду учить тебя писать. Тащи бумагу и карандаши.
Мотя радостно пискнула. Бумагу нашли в изящном бюро, писчие принадлежности тоже и тут я зависла. Собралась учить, а сама ни одной местной буквы не видела. Не русский язык же ей преподавать. Пришлось отменять урок и отправляться на поиски библиотеки. Заодно про артефакты переноса почитаю.
