Оранжерея утопала в полумраке, лишь кое-где пробивались лучи уходящего солнца, подсвечивая пышную зелень. В центре оранжереи возвышался изящный фонтанчик, из которого, весело журча, вытекали тонкие струйки воды, создавая атмосферу спокойствия и умиротворения.
Только Софье почему-то было сейчас отнюдь неспокойно.
В тихом уголке, вдали от любопытных глаз, стоял миниатюрный столик, к которому и привела девушку хозяйка дома.
- Присаживайтесь! – показала Анастасия Андреевна на креслице рядом со столиком. - Я сейчас угощу вас своим фирменным чаем.
Но тут неожиданно у неё зазвонил телефон. Женщина слегка растерялась и, быстро переговорив с абонентом, оставила Софью в оранжерее, пообещав, что вернется буквально через минутку.
Девушка не торопясь огляделась вокруг себя – миниатюрный уголок тропического лета. Видимо, здесь, вдали от протокольных мероприятий, Анастасия Андреевна дарила свою любовь экзотическим растениям, привезенным из разных мест.
Это была не просто коллекция редких экземпляров, а живая картина, написанная заботливыми руками: капризные орхидеи, требующие особого внимания, гигантские пальмы, напоминающие о далёких тропических берегах. У подножия этих гигантов, словно яркий ковер, раскинулись цветущие азалии и бегонии, радуя глаз сочными оттенками.
Во время отсутствия хозяйки этого дивного уголка Софья решила совершить небольшую экскурсию, но не успела она обогнуть ствол широколиственной пальмы, как услышала приглушенные мужские голоса.
Инстинкт самосохранения заставил девушку замереть на месте.
- Приведи ко мне эту девчонку под любым предлогом. Только сделай это по-хитрому, чтобы этот напыщенный дурень, что рядом с ней, ничего не заподозрил, - грозно пробасил первый голос
- Ага, она действительно хороша, как и писали о ней газетчики, - чуть тише «протяфкал» в ответ второй.
-Не о том думаешь, дурак. Она мне нужна совсем по другой надобности.
- Поэтому вы с таким нетерпением ожидали, пока она выйдет из комы?
Софья с тревогой осознала, что речь идет о ней самой, вернее, о Лидии, чье тело она временно занимала.
-Да, отследи ещё, чтобы сам губернатор ничего не заподозрил, - продолжал первый. – Никак нельзя допустить, чтобы до него дошла информация, что я от его имени интересовался здоровьем этой курицы.
- И как прикажете это сделать технически? – не унимался второй.
- Заведи её в библиотеку, там есть боковая дверь в рабочий кабинет, в нём и запрешь девчонку до моего прихода.
Софья стояла ни жива, ни мертва: по какому-то роковому стечению обстоятельств она оказалась в гуще непонятных интриг сильных мира сего и ей это совсем не нравилось...
Я торопилась к Нэнси, которую Мария увела в гостевую комнату, но всё же решила забежать за кулоном Золотой звезды, чтобы передать его девушке, зная, что он очень значим для неё как подарок от Лауры.
Я застала её сидящую в постели в расстроенных чувствах, с печальным взглядом огромных глаз.
- Как ты себя чувствуешь? – первым делом поинтересовалась у неё.
- Необычно, - призналась девушка.
- Вот, возьми кулон, - протянула ей рубиновую подвеску. – Я знаю, что ты им очень дорожишь.
Она с благодарностью посмотрела на меня и позволила помочь застегнуть Золотую звезду у себя на шее.
- Нам с тобой надо решить, что мы будем делать дальше, - осторожно начала наш трудный разговор.
Она послушно кивнула и я с её негласного одобрения спокойно продолжила:
- Ты этой ночью переместилась в тело Софьи и приобрела необычное качество - твоему разуму стали доступны все воспоминания сущностей, которые когда-то были в этом теле: Софьи, мои и, конечно же, свои. Тебе не стоит впадать в отчаяние, просто необходимо это принять и научится этим управлять, считая это умение неким инструментом, чтобы справиться с адаптацией к новой жизни.
Девушка удивленно посмотрела на меня, но ничего не сказала.
- Для всех окружающих ты – Софья, и её память даст тебе возможность ориентироваться в привычном для неё мире. Моя память пригодится тебе, чтобы вспомнить события последних двух недель, пока я находилась в её теле. Про нашу тайну перемещения знаем только ты, я и Тёмный лорд Салеван Грин, но он отбывает сегодня в другую реальность и не представляет опасности для нашего разоблачения. Я завтра в твоём облике отправляюсь в княжество Дальних земель, чтобы разобраться с сетью интриг, которые плетутся Розалиндой Скорр и её приспешниками. Когда мы убедимся, что ты в безопасности, то поменяемся телами обратно.
Я говорила свой монолог убедительно, спокойно и уверенно, следя за реакцией девушки, и Нэнси проявила чудеса рассудительности.
- Значит, во время твоего отсутствия мне предстоит жить в доме Павловских?
- Да, там ты будешь в относительной безопасности, пока не окончится следствие по факту двукратного покушения на тебя в этом особняке, как дочери графини Скорр.
Нэнси удивленно посмотрела на меня, и я вкратце поведала, как именно разворачивались события относительно её персоны.
- И ещё одна просьба, - опомнилась я, чтобы не забыть основное. – Держи в секрете мою поездку в княжество Дальних земель, никому ни слова!
- Держать в секрете даже от Реймана де Бара?
- Особенно от Реймана де Бара! Он является уполномоченным Его Императорского Величества, а мне пока не понятно, какого рожна это самое Величество делает во всей этой истории!
- А как быть с Реем после того поцелуя? - Нэнси выглядела немного смущенной, видимо, моя память отчетливо продемонстрировала девушке, что между нами произошло в то роковое утро.
Я призадумалась.
- Просто извинись перед ним, «наплети» чего-нибудь, к примеру, про нестабильное эмоциональное состояние после купания в Холодном озере и попроси его забыть все эти глупости. Сможешь?
Девушка оживленно кивнула, но хитринки, появившиеся в глазах Нэнси-Софьи, показали, что её эмоциональное состояние начинает приходить в стойкое психологическое равновесие, и это не могло не радовать.
«Никому не верь!» - Софья ясно вспомнила свой сон и предупреждение Лидии про секрет выживания в её мире.
Девушка решила, пока не поздно, ретироваться из этого райского уголка тропических растений, почувствовав, что попала в ловушку с кишащими змеями.
Анастасию Андреевну дожидаться она не станет, так как жена губернатора по странному стечению обстоятельств тоже выманила Софью под искусственным предлогом показать свою оранжерею девушке, которую видела первый и последний раз в своей жизни.
Она дождалась, пока мужские голоса стихнут, и осторожно прошмыгнула мимо фонтана к арке, через которую они с Анастасией Андреевной зашли в этот сад. Сердце бешено колотилось, ноги, казалось, не слушались её.
Осталось пройти по небольшому коридорчику, чтобы вернуться в зал, где она отыщет Дмитрия и потребует, чтобы тот незамедлительно отвёз её домой.
Но не успела девушка сделать и пары шагов, как услышала невнятные звуки и поняла, что кто-то движется ей навстречу.
Чтобы избежать столкновения с незнакомыми людьми с неясными намерениями относительно её особы, Софья в панике огляделась в надежде найти место, где бы она смогла укрыться от посторонних глаз и увидела лестницу, ведущую на второй этаж.
Времени раздумывать у неё не было. Стремглав взлетев по ступенькам, девушка оказалась в длинном коридоре с множеством дверей. Перевести дух ей не удалось, так как говорившие тоже стали подниматься по этой лестнице.
Они были явно увлечены беседой, но Софья все же решила не попадаться им на глаза, и побежала по коридору в надежде отыскать подходящий уголок, чтобы до поры до времени там спрятаться.
Вдруг она заметила, что одна из дверей комнат лишь неплотно прикрыта. Забежав туда, девушка затаилась, мысленно молясь всем богам, которых знала на тот момент, чтобы люди, которые следовали за ней, не вознамерились войти именно в это помещение.
На её счастье, эти двое прошли мимо, и Софья смогла разглядеть в небольшую щель, что это были Анастасия Андреевна со своим сыном Виктором. Они что-то бурно обсуждали, размахивая руками и общаясь на повышенных тонах.
Немного переведя дух, она огляделась в незнакомой обстановке и не поверила своим глазам – на прикроватной тумбочке стояла шкатулка с огненным рубином на крышке, семейная реликвия семьи Монарди!
Как завороженная, Софья подошла к магическому артефакту и взяла его в руки. Надавив на переливающийся рубин, девушка с удивлением наблюдала, что крышка открылась, и маленькая балеринка стала выделывать свои привычные па, такие знакомые ей с раннего детства…
- А вам никогда не говорили, что нельзя брать без спроса чужие вещи? – вдруг услышала она за спиной глубокий женский голос.
Оглянувшись, Софья увидела темноволосую красавицу в элегантном черном костюме с удивительным чарующим ароматом духов.
«Женщина в черном!» - молниеносно пронеслось у неё в голове.
Вслух же она грозно продублировала вопрос, который только что задали ей самой:
- А вам никогда не говорили, что нельзя брать без спроса чужие вещи?
- Что? Что ты сказала? – растерялась незнакомка.
- Это не ваша вещь! – обвиняющим тоном начала Софья. – Потрудитесь объясниться, как она попала к вам!
- Вы в своем уме! – пришла в себя черноволосая красавица. - Кто вы такая, чтобы требовать от меня отчета?
- Законная владелица этой шкатулки!
- Что ты несёшь? – вдруг дико закричала девица. – Какая владелица? Эта шкатулка моя! И комната моя! Как ты вообще сюда попала?
Может быть, раньше такой манёвр и вывел бы из эмоционального равновесия Софью Павловскую, дочку барона Лаврентия Михайловича, но сейчас она твердо ощущала себя Лией Монарди, и этот старинный артефакт был собственностью её семьи, который она никогда не должна передавать в чужие руки.
Поэтому, решительно отодвинув в сторону орущую особу, Софья собиралась покинуть эту комнату вместе со своей шкатулкой.
Остаток дня мы с Нэнси посвятили моим сборам в дорогу. Я отправила с письмом к Уильяму Грею, как и договаривались, сына конюха, и ждала от сыщика дальнейших указаний.
Отыскав в арсенале графини небольшую дорожную сумку, больше похожую на хозяйственный ридикюль, я положила туда смену простого белья, дорожное платье, несколько косметических средств, золотые монеты, свиток и перстень. Свой магический арсенал: охранный кинжал, ключик, открывающий любые двери, волшебный кисет со шкатулкой, плащ «серой мыши», я решила разместить прямо на себе.
Самое большое беспокойство у меня вызывали волосы. Как я с ними научусь управляться без Марии? Но Нэнси меня успокоила и показала свой заветный гребень, который укладывает её волосы в два приема. Необходимо только подобрать локоны рукой, уложить в любую прическу, а гребень сделает все остальное: закрепит в лучшем эстетическом виде.
Волшебство, да и только!
Мы условились, что для всех слуг я завтра с утра поеду якобы провожать Софью до дома, где действительно высажу Нэнси у особняка Павловских, а сама в этой же пролетке укачу к восточным воротам, где меня уже будет ждать Уильям Грей с наемным экипажем.
Ни у кого из домочадцев не должно возникнуть вопросов и по поводу дорожных сумок, так как нам предстояло сложить ещё наряд Софьи, в котором я пребывала на празднике «Леди голубой звезды».
- Ты куда понесла мою вещь? Быстро поставь её на место! – продолжая дико орать, девица неожиданно подскочила к Софье и попыталась выхватить артефакт из её рук.
От неожиданности маневра шкатулка упала на ковер, и её крышка открылась – зазвучала музыка, маленькая балерина закружилась в своем танце.
В этот момент у Софьи в голове стали проплывать обрывки заклинаний, которые она начала повторять в темпе мелодии, льющейся из антикварного предмета. Темп нарастал, голос становился всё громче.
С незнакомкой стали происходить странные вещи – она попыталась схватить магический артефакт, но завизжала и отбросила его от себя в сторону, словно обожглась.
- А ещё утверждаешь, что это твоя вещица! – возликовала Софья. – Ты явно не знакома с ней и не знаешь, что она из себя представляет. Говори, где ты её взяла?!
Девица в ярости набросилась на неё и повалила на пол. В их внезапно начавшейся потасовке натренированное тело Лидии помогло девушке одержать реванш над черноволосой красавицей. Придавив её коленом к полу, Софья опять грозно задала свой вопрос:
- Говори, говорю, где ты взяла мою шкатулку?
Глаза незнакомки изумленно округлились, и она в отчаянии прохрипела не своим, а каким-то старческим голосом:
- Софья? Ах ты, драконье отродье, и здесь меня отыскала!
Извиваясь изо всех сил, она пыталась освободиться от крепкой хватки, которой держала её девушка. Софья на мгновение лишилась дара речи, кто мог её опознать в теле Лидии?
Взглянув прямо в глаза поверженной девице, она заметила, что с ними происходит что-то странное для этого мира - на каждом из них начинал прорезаться второй зрачок, который гипнотически сковывал волю.
Резко мотнув головой, Софья продолжила повторять заклятья своим мелодичным речитативом. Женщина в черном, корчась от боли, яростно закричала:
- Не смей, негодяйка! Не смей меня запирать!
Пребывая в магическом трансе, Софья сосредоточила всю свою энергетическую силу и направила на незнакомку, словно выворачивая ту наизнанку, очищая девушку изнутри.
Слова заклинаний, произносимые древним языком, казалось, вибрировали в воздухе. С каждым произнесенным заклятием аура вокруг женщины сгущалась, становясь всё более ощутимой.
Внезапно она издала пронзительный крик, от которого кровь застыла в жилах. Её тело забилось в конвульсиях, словно пыталось вырваться из невидимых оков. И вот, в самой гуще этого хаоса, стало происходить нечто невероятное.
Сквозь её тело, как через неплотную ткань, начали просачиваться сгустки тьмы. Они были плотнее дыма и надвигались с неумолимой силой на Софью, но та не отступала, продолжая читать свой магический речитатив.
Темные клубы, словно живые, изворачивались и корчились, формируя причудливые, пугающие фигуры. Они пытались сопротивляться, цепляясь за свою жертву, но ритуал было не остановить.
Тьма выходила сквозь незнакомку, и с каждым новым клубом крики женщины становились все тише, а на лице проступало заметное облегчение. Выпущенная на свободу, Черная тень в виде бесформенной массы заметалась по комнате, словно зверь в клетке, пытаясь найти выход.
Но тут, как заключительный аккорд, «вмешался» магический артефакт, затянув в себя с невероятной скоростью Темную сущность, что только что покинула тело черноволосой красавицы. Крышка шкатулки захлопнулась, и Тьма была надежно заперта внутри магического раритета семьи Монарди!
Софья, постепенно приходя в себя, с тревогой посмотрела на поверженную девушку, телом которой воспользовались для каких-то непонятных коварных планов.
Казалось, та пребывала в бессознательном состоянии, но, потрепав её по щеке, хозяйка шкатулки вздохнула с облегчением - незнакомка открыла глаза и засыпала Софью неожиданными вопросами подозрительно оглядываясь по сторонам:
- Где я? Кто я? Кто ты? Что мы здесь делаем?
Каталея Деркач, сколько себя помнила, всегда верила в свой успех. Еще в школе она проявила недюжинную целеустремлённость, закончив её с золотой медалью. Выбор журфака был вполне логичным продолжением её интереса к миру. Умение четко формулировать свои жизненные цели открывало перед девушкой великолепные возможности.
Только Софье почему-то было сейчас отнюдь неспокойно.
В тихом уголке, вдали от любопытных глаз, стоял миниатюрный столик, к которому и привела девушку хозяйка дома.
- Присаживайтесь! – показала Анастасия Андреевна на креслице рядом со столиком. - Я сейчас угощу вас своим фирменным чаем.
Но тут неожиданно у неё зазвонил телефон. Женщина слегка растерялась и, быстро переговорив с абонентом, оставила Софью в оранжерее, пообещав, что вернется буквально через минутку.
Девушка не торопясь огляделась вокруг себя – миниатюрный уголок тропического лета. Видимо, здесь, вдали от протокольных мероприятий, Анастасия Андреевна дарила свою любовь экзотическим растениям, привезенным из разных мест.
Это была не просто коллекция редких экземпляров, а живая картина, написанная заботливыми руками: капризные орхидеи, требующие особого внимания, гигантские пальмы, напоминающие о далёких тропических берегах. У подножия этих гигантов, словно яркий ковер, раскинулись цветущие азалии и бегонии, радуя глаз сочными оттенками.
Во время отсутствия хозяйки этого дивного уголка Софья решила совершить небольшую экскурсию, но не успела она обогнуть ствол широколиственной пальмы, как услышала приглушенные мужские голоса.
Инстинкт самосохранения заставил девушку замереть на месте.
- Приведи ко мне эту девчонку под любым предлогом. Только сделай это по-хитрому, чтобы этот напыщенный дурень, что рядом с ней, ничего не заподозрил, - грозно пробасил первый голос
- Ага, она действительно хороша, как и писали о ней газетчики, - чуть тише «протяфкал» в ответ второй.
-Не о том думаешь, дурак. Она мне нужна совсем по другой надобности.
- Поэтому вы с таким нетерпением ожидали, пока она выйдет из комы?
Софья с тревогой осознала, что речь идет о ней самой, вернее, о Лидии, чье тело она временно занимала.
-Да, отследи ещё, чтобы сам губернатор ничего не заподозрил, - продолжал первый. – Никак нельзя допустить, чтобы до него дошла информация, что я от его имени интересовался здоровьем этой курицы.
- И как прикажете это сделать технически? – не унимался второй.
- Заведи её в библиотеку, там есть боковая дверь в рабочий кабинет, в нём и запрешь девчонку до моего прихода.
Софья стояла ни жива, ни мертва: по какому-то роковому стечению обстоятельств она оказалась в гуще непонятных интриг сильных мира сего и ей это совсем не нравилось...
***
Я торопилась к Нэнси, которую Мария увела в гостевую комнату, но всё же решила забежать за кулоном Золотой звезды, чтобы передать его девушке, зная, что он очень значим для неё как подарок от Лауры.
Я застала её сидящую в постели в расстроенных чувствах, с печальным взглядом огромных глаз.
- Как ты себя чувствуешь? – первым делом поинтересовалась у неё.
- Необычно, - призналась девушка.
- Вот, возьми кулон, - протянула ей рубиновую подвеску. – Я знаю, что ты им очень дорожишь.
Она с благодарностью посмотрела на меня и позволила помочь застегнуть Золотую звезду у себя на шее.
- Нам с тобой надо решить, что мы будем делать дальше, - осторожно начала наш трудный разговор.
Она послушно кивнула и я с её негласного одобрения спокойно продолжила:
- Ты этой ночью переместилась в тело Софьи и приобрела необычное качество - твоему разуму стали доступны все воспоминания сущностей, которые когда-то были в этом теле: Софьи, мои и, конечно же, свои. Тебе не стоит впадать в отчаяние, просто необходимо это принять и научится этим управлять, считая это умение неким инструментом, чтобы справиться с адаптацией к новой жизни.
Девушка удивленно посмотрела на меня, но ничего не сказала.
- Для всех окружающих ты – Софья, и её память даст тебе возможность ориентироваться в привычном для неё мире. Моя память пригодится тебе, чтобы вспомнить события последних двух недель, пока я находилась в её теле. Про нашу тайну перемещения знаем только ты, я и Тёмный лорд Салеван Грин, но он отбывает сегодня в другую реальность и не представляет опасности для нашего разоблачения. Я завтра в твоём облике отправляюсь в княжество Дальних земель, чтобы разобраться с сетью интриг, которые плетутся Розалиндой Скорр и её приспешниками. Когда мы убедимся, что ты в безопасности, то поменяемся телами обратно.
Я говорила свой монолог убедительно, спокойно и уверенно, следя за реакцией девушки, и Нэнси проявила чудеса рассудительности.
- Значит, во время твоего отсутствия мне предстоит жить в доме Павловских?
- Да, там ты будешь в относительной безопасности, пока не окончится следствие по факту двукратного покушения на тебя в этом особняке, как дочери графини Скорр.
Нэнси удивленно посмотрела на меня, и я вкратце поведала, как именно разворачивались события относительно её персоны.
- И ещё одна просьба, - опомнилась я, чтобы не забыть основное. – Держи в секрете мою поездку в княжество Дальних земель, никому ни слова!
- Держать в секрете даже от Реймана де Бара?
- Особенно от Реймана де Бара! Он является уполномоченным Его Императорского Величества, а мне пока не понятно, какого рожна это самое Величество делает во всей этой истории!
- А как быть с Реем после того поцелуя? - Нэнси выглядела немного смущенной, видимо, моя память отчетливо продемонстрировала девушке, что между нами произошло в то роковое утро.
Я призадумалась.
- Просто извинись перед ним, «наплети» чего-нибудь, к примеру, про нестабильное эмоциональное состояние после купания в Холодном озере и попроси его забыть все эти глупости. Сможешь?
Девушка оживленно кивнула, но хитринки, появившиеся в глазах Нэнси-Софьи, показали, что её эмоциональное состояние начинает приходить в стойкое психологическое равновесие, и это не могло не радовать.
Глава 33
«Никому не верь!» - Софья ясно вспомнила свой сон и предупреждение Лидии про секрет выживания в её мире.
Девушка решила, пока не поздно, ретироваться из этого райского уголка тропических растений, почувствовав, что попала в ловушку с кишащими змеями.
Анастасию Андреевну дожидаться она не станет, так как жена губернатора по странному стечению обстоятельств тоже выманила Софью под искусственным предлогом показать свою оранжерею девушке, которую видела первый и последний раз в своей жизни.
Она дождалась, пока мужские голоса стихнут, и осторожно прошмыгнула мимо фонтана к арке, через которую они с Анастасией Андреевной зашли в этот сад. Сердце бешено колотилось, ноги, казалось, не слушались её.
Осталось пройти по небольшому коридорчику, чтобы вернуться в зал, где она отыщет Дмитрия и потребует, чтобы тот незамедлительно отвёз её домой.
Но не успела девушка сделать и пары шагов, как услышала невнятные звуки и поняла, что кто-то движется ей навстречу.
Чтобы избежать столкновения с незнакомыми людьми с неясными намерениями относительно её особы, Софья в панике огляделась в надежде найти место, где бы она смогла укрыться от посторонних глаз и увидела лестницу, ведущую на второй этаж.
Времени раздумывать у неё не было. Стремглав взлетев по ступенькам, девушка оказалась в длинном коридоре с множеством дверей. Перевести дух ей не удалось, так как говорившие тоже стали подниматься по этой лестнице.
Они были явно увлечены беседой, но Софья все же решила не попадаться им на глаза, и побежала по коридору в надежде отыскать подходящий уголок, чтобы до поры до времени там спрятаться.
Вдруг она заметила, что одна из дверей комнат лишь неплотно прикрыта. Забежав туда, девушка затаилась, мысленно молясь всем богам, которых знала на тот момент, чтобы люди, которые следовали за ней, не вознамерились войти именно в это помещение.
На её счастье, эти двое прошли мимо, и Софья смогла разглядеть в небольшую щель, что это были Анастасия Андреевна со своим сыном Виктором. Они что-то бурно обсуждали, размахивая руками и общаясь на повышенных тонах.
Немного переведя дух, она огляделась в незнакомой обстановке и не поверила своим глазам – на прикроватной тумбочке стояла шкатулка с огненным рубином на крышке, семейная реликвия семьи Монарди!
Как завороженная, Софья подошла к магическому артефакту и взяла его в руки. Надавив на переливающийся рубин, девушка с удивлением наблюдала, что крышка открылась, и маленькая балеринка стала выделывать свои привычные па, такие знакомые ей с раннего детства…
- А вам никогда не говорили, что нельзя брать без спроса чужие вещи? – вдруг услышала она за спиной глубокий женский голос.
Оглянувшись, Софья увидела темноволосую красавицу в элегантном черном костюме с удивительным чарующим ароматом духов.
«Женщина в черном!» - молниеносно пронеслось у неё в голове.
Вслух же она грозно продублировала вопрос, который только что задали ей самой:
- А вам никогда не говорили, что нельзя брать без спроса чужие вещи?
- Что? Что ты сказала? – растерялась незнакомка.
- Это не ваша вещь! – обвиняющим тоном начала Софья. – Потрудитесь объясниться, как она попала к вам!
- Вы в своем уме! – пришла в себя черноволосая красавица. - Кто вы такая, чтобы требовать от меня отчета?
- Законная владелица этой шкатулки!
- Что ты несёшь? – вдруг дико закричала девица. – Какая владелица? Эта шкатулка моя! И комната моя! Как ты вообще сюда попала?
Может быть, раньше такой манёвр и вывел бы из эмоционального равновесия Софью Павловскую, дочку барона Лаврентия Михайловича, но сейчас она твердо ощущала себя Лией Монарди, и этот старинный артефакт был собственностью её семьи, который она никогда не должна передавать в чужие руки.
Поэтому, решительно отодвинув в сторону орущую особу, Софья собиралась покинуть эту комнату вместе со своей шкатулкой.
Глава 34
Остаток дня мы с Нэнси посвятили моим сборам в дорогу. Я отправила с письмом к Уильяму Грею, как и договаривались, сына конюха, и ждала от сыщика дальнейших указаний.
Отыскав в арсенале графини небольшую дорожную сумку, больше похожую на хозяйственный ридикюль, я положила туда смену простого белья, дорожное платье, несколько косметических средств, золотые монеты, свиток и перстень. Свой магический арсенал: охранный кинжал, ключик, открывающий любые двери, волшебный кисет со шкатулкой, плащ «серой мыши», я решила разместить прямо на себе.
Самое большое беспокойство у меня вызывали волосы. Как я с ними научусь управляться без Марии? Но Нэнси меня успокоила и показала свой заветный гребень, который укладывает её волосы в два приема. Необходимо только подобрать локоны рукой, уложить в любую прическу, а гребень сделает все остальное: закрепит в лучшем эстетическом виде.
Волшебство, да и только!
Мы условились, что для всех слуг я завтра с утра поеду якобы провожать Софью до дома, где действительно высажу Нэнси у особняка Павловских, а сама в этой же пролетке укачу к восточным воротам, где меня уже будет ждать Уильям Грей с наемным экипажем.
Ни у кого из домочадцев не должно возникнуть вопросов и по поводу дорожных сумок, так как нам предстояло сложить ещё наряд Софьи, в котором я пребывала на празднике «Леди голубой звезды».
***
- Ты куда понесла мою вещь? Быстро поставь её на место! – продолжая дико орать, девица неожиданно подскочила к Софье и попыталась выхватить артефакт из её рук.
От неожиданности маневра шкатулка упала на ковер, и её крышка открылась – зазвучала музыка, маленькая балерина закружилась в своем танце.
В этот момент у Софьи в голове стали проплывать обрывки заклинаний, которые она начала повторять в темпе мелодии, льющейся из антикварного предмета. Темп нарастал, голос становился всё громче.
С незнакомкой стали происходить странные вещи – она попыталась схватить магический артефакт, но завизжала и отбросила его от себя в сторону, словно обожглась.
- А ещё утверждаешь, что это твоя вещица! – возликовала Софья. – Ты явно не знакома с ней и не знаешь, что она из себя представляет. Говори, где ты её взяла?!
Девица в ярости набросилась на неё и повалила на пол. В их внезапно начавшейся потасовке натренированное тело Лидии помогло девушке одержать реванш над черноволосой красавицей. Придавив её коленом к полу, Софья опять грозно задала свой вопрос:
- Говори, говорю, где ты взяла мою шкатулку?
Глаза незнакомки изумленно округлились, и она в отчаянии прохрипела не своим, а каким-то старческим голосом:
- Софья? Ах ты, драконье отродье, и здесь меня отыскала!
Извиваясь изо всех сил, она пыталась освободиться от крепкой хватки, которой держала её девушка. Софья на мгновение лишилась дара речи, кто мог её опознать в теле Лидии?
Взглянув прямо в глаза поверженной девице, она заметила, что с ними происходит что-то странное для этого мира - на каждом из них начинал прорезаться второй зрачок, который гипнотически сковывал волю.
Резко мотнув головой, Софья продолжила повторять заклятья своим мелодичным речитативом. Женщина в черном, корчась от боли, яростно закричала:
- Не смей, негодяйка! Не смей меня запирать!
Пребывая в магическом трансе, Софья сосредоточила всю свою энергетическую силу и направила на незнакомку, словно выворачивая ту наизнанку, очищая девушку изнутри.
Слова заклинаний, произносимые древним языком, казалось, вибрировали в воздухе. С каждым произнесенным заклятием аура вокруг женщины сгущалась, становясь всё более ощутимой.
Внезапно она издала пронзительный крик, от которого кровь застыла в жилах. Её тело забилось в конвульсиях, словно пыталось вырваться из невидимых оков. И вот, в самой гуще этого хаоса, стало происходить нечто невероятное.
Сквозь её тело, как через неплотную ткань, начали просачиваться сгустки тьмы. Они были плотнее дыма и надвигались с неумолимой силой на Софью, но та не отступала, продолжая читать свой магический речитатив.
Темные клубы, словно живые, изворачивались и корчились, формируя причудливые, пугающие фигуры. Они пытались сопротивляться, цепляясь за свою жертву, но ритуал было не остановить.
Тьма выходила сквозь незнакомку, и с каждым новым клубом крики женщины становились все тише, а на лице проступало заметное облегчение. Выпущенная на свободу, Черная тень в виде бесформенной массы заметалась по комнате, словно зверь в клетке, пытаясь найти выход.
Но тут, как заключительный аккорд, «вмешался» магический артефакт, затянув в себя с невероятной скоростью Темную сущность, что только что покинула тело черноволосой красавицы. Крышка шкатулки захлопнулась, и Тьма была надежно заперта внутри магического раритета семьи Монарди!
Софья, постепенно приходя в себя, с тревогой посмотрела на поверженную девушку, телом которой воспользовались для каких-то непонятных коварных планов.
Казалось, та пребывала в бессознательном состоянии, но, потрепав её по щеке, хозяйка шкатулки вздохнула с облегчением - незнакомка открыла глаза и засыпала Софью неожиданными вопросами подозрительно оглядываясь по сторонам:
- Где я? Кто я? Кто ты? Что мы здесь делаем?
Глава 35
Каталея Деркач, сколько себя помнила, всегда верила в свой успех. Еще в школе она проявила недюжинную целеустремлённость, закончив её с золотой медалью. Выбор журфака был вполне логичным продолжением её интереса к миру. Умение четко формулировать свои жизненные цели открывало перед девушкой великолепные возможности.
