Волна ревности по непонятной причине захлестнула Реймана целиком. Он еле сдержался, чтобы не броситься на Салевана Грина и не надавать ему тумаков.
Лорд меж тем откланялся и неторопливо направился по аллее к выходу из поместья. Нэнси, долго провожая его взглядом, наконец, отмерла и заспешила к дому.
Собравшись с духом, Рей шагнул вперед.
- Нэнси, - голос его прозвучал натянуто и неестественно, - я искал вас.
Размышляя над информацией, полученной от Темного лорда, я не сразу заметила виконта, который неожиданно появился на садовой дорожке.
- Уф-ф-ф, Рейман, вы меня напугали, - вырвалось у меня.
- Я хотел убедиться, что с вами всё в порядке, - как всегда грозно начал де Бар, сжимая при этом кулаки.
- Всё хорошо, - как можно радостнее пропела я, несмотря на остаточную ломоту в теле после «обжигающего» поцелуя Ломера.
- Позвольте спросить, что здесь было нужно лорду Салевану Грину? – сурово потребовал объяснений Рейман.
Странно! Но мне опять чудятся нотки ревности! Это уже становится занимательно…
- Он приходил по моей просьбе, - пыталась я на ходу придумать причину присутствия Темного лорда в саду графини Скорр. - Обещал посодействовать в поисках доказательств гибели барона Павловского на поляне Пяти роз.
«Вруша!» - ругала я себя за то, что опять вспомнила про смерть барона, как уловку утаить правду. Но не говорить же Рею о том, что мне нужен был совет, как переместить Нэнси в тело Софьи на то время, пока я буду в княжестве Дальних земель.
Не знаю, насколько виконт поверил в мое оправдание, но он неожиданно сменил тему, попросив рассказать о ночном происшествии и моём участии в поимке преступника.
Я практически без утайки поведала Рейману про свои ночные похождения: и про записку, и про моё необдуманное решение отправиться в западное крыло дома графини, и про падение с лестницы, вазон, драку, лишь чуть приукрасив некоторые моменты.
- Я никогда не думал, Нэнси, что вы настолько отчаянная особа, - задумчиво произнес Рей, глядя мне прямо в глаза с какой-то трогательной нежностью и заботой. – Ведь я знаю вас практически с детства…
Я лишь тяжело вздохнула. Как объяснить виконту, что Нэнси в этом водовороте событий не принимала никакого участия? Девушка давно не выходила на связь и, наверное, даже не догадывалась, какой угрозы избежала этой ночью.
Рейман отчего-то смутился и неожиданно сообщил:
- Я знаю, Нэнси, что вы приёмная дочь Розалинды Скорр.
- Вот как? – удивилась я такой кардинальной смене темы беседы. – И откуда же такая осведомленность?
- На аудиенции Император интересовался вами и проговорился об этом…
Вот это поворот! Император интересуется судьбой Анны? И, как мне подсказывает моя интуиция - это не просто так!
- Рейман, - решительно взяв виконта за руку, потащила его в кабинет графини. – Я должна вам кое-что показать. Может быть, вы сможете дать мне разумные объяснения.
Проделав все манипуляции со столешницей, я вытащила послание от Императора, которое графиня получила накануне ареста и передала изумленному Рею.
- Ну, что вы на это скажете? – нетерпеливо потребовала ответа от Реймана, изучающего документ. – Что может обозначать фраза «Пришла пора отдать то, что забрала»?
- Могу сказать, что надо всё хорошо обдумать или задать прямой вопрос самому Императору…
- А у вас есть такая возможность?
- Не знаю, не проверял, - Рей улыбнулся и я опять «залипла», разглядывая его лицо с особой сентиментальной грустью.
Видимо, виконт проникся моим слащавым видом и, подойдя почти вплотную, гипнотизируя огромными карими глазами, взял мои руки в свои ладони и начал медленно приближать к губам.
Я следила за его действиями, как в замедленной съемке, и в тот самый момент, когда его губы уже были готовы коснуться моих ладошек, инстинктивно выдернула их, помня о последствиях аналогичного поцелуя Ломера.
Признаюсь, получилось резковато…
- Простите, Нэнси, я не хотел вас обидеть, - попытался оправдаться Рейман, видя мою неадекватную реакцию на его желание поцеловать мне руку.
- Это вы меня извините, - повинилась я перед виконтом. – Буквально вся на нервах. Не знаю, как так получилось.
Чувство неловкости, которое возникло между нами, стало определяющим в завершении нашей встречи. Рейман поспешил откланяться, а я осталась в кабинете графини в неловком замешательстве, не в силах проводить виконта, как полагалось добросердечной хозяйке дома.
Спустя каких-то десять минут после ухода виконта де Бара, в кабинет без стука «залетел» Уильям Грей, ворча себе под нос:
- Очень тяжело соблюдать конфиденциальность, когда вы то и дело принимаете у себя ваших поклонников. Я устал выжидать то время, когда смогу застать вас одну.
Растерявшись от неожиданного «наезда» сыщика, я сидела за столом, глупо таращась на деятельного детектива, который быстрым движением извлек из папки какой-то документ и положил его передо мной.
- Это договор на оказание услуг, - пояснил Грей. – И смета нашего предприятия.
Внимательно вчитываясь в пункты договора, я не увидела ничего провокационного, что бы меня могло насторожить. По поводу стоимости - в этом вопросе я ничего не смыслила, современные реалии этого измерения были мне не известны.
- Хорошо, - не очень уверенно начала я. – Но мне нужна ваша помощь касаемо денежного вопроса поездки. Поверенный графини снабдил меня некой суммой. Мне нужно понимать: хватит этих средств на наше путешествие или нет.
Я не торопясь открыла сейф и застыла в полном недоумении – там лежала лишь карта с надписью ZERO…
- Ничего не понимаю, - прошептала я, подозревая, что сейчас меня накроет волна паники.- Только вчера я положила сюда три мешочка с золотом. Где они?
Уильям заглянул в недра сейфа и, указывая на злополучную карточку, пояснил:
- Это поглотитель, магическая «изюминка» охранных систем нового поколения. Достаньте его и попробуйте открыть вновь.
Проделав манипуляции с картой, к своему облегчению я увидела три искомых мешочка, но в остальном сейф оказался пуст.
Детектив на мой вопрос объяснил, что поглотитель имеет определенный код хозяина содержимого сейфа, поэтому вчерашние экземпляры он укрыл, но не закодировал, в отличие от предыдущего содержимого, вложенного самой Розалиндой Скорр.
Проводя аналогию с сейфом барона Павловского, я начала понимать, что тот тоже имеет некий набор предметов, скрытых от посторонних глаз магическим поглотителем. Только странно то, что Софья, такая продвинутая в этом вопросе, ничего не знала о последних новинках охранных систем.
Уильям отчитал пять золотых монет и, заверив меня, что этого с лихвой хватит на всю поездку до княжества Дальних земель, наказал, чтобы я «не светила» золотом по дороге, а заранее разменяла несколько монет на медяки.
Также прочитал инструкцию о том, чего нельзя говорить при посторонних, как обращаться к людям в общественных местах, как одеться, не привлекая к себе внимания, и тому прочее.
После инструктажа мы условились, что, когда все приготовления с моей стороны будут сделаны, я пошлю мальчишку, сына конюха Василия, тоже верного Уильяму человека, к нему с запиской и в ответ получу прямые указания, как предстоит действовать дальше.
Дорога вилась лентой между просторными полями и лесными массивами, раскрашенными во все оттенки красного, желтого и оранжевого. Березы венчали себя коронами из золотых листьев, а клёны пылали, словно охваченные огнём. Ветер, пахнувший прелой листвой и дымом костров, играл в волосах Софьи, крепко обнимающей Арика за спину.
Это была их вторая совместная вылазка за город на мотоцикле. В воздухе витало не только осеннее настроение, но и трепет новизны в их отношениях. Девушка прижималась к соседу всё ближе, вдыхая запах его кожаной куртки и одеколона, и чувствовала, как сердце отбивает ритм в такт с мотором мотоцикла. Арик улыбался, разделяя её чувства.
Они остановились на берегу небольшого озера, словно зеркала отражающего небо и окружающий пейзаж. Парнишка достал из сумки небольшой термос с горячим чаем и пару бутербродов, что прихватил с собой.
- Давай, Новосёл, налетай! – призывно провозгласил он. – На свежем воздухе всегда есть хочется!
Усевшись на поваленном дереве, они устроили импровизированный пикник, глядя на зеркальную гладь, где плавали опавшие листья с ближайших деревьев. Софье было радостно и хорошо, как никогда раньше. Она смотрела на Арика, на его озорные, разного цвета глаза, и видела в нём не только красивого мужчину, но и родственную душу, способную так же, как и она, восхищаться простыми вещами: красотой природы, теплом солнца, вкусом чая из термоса.
Неожиданно погода поменялась. Внезапно начавшийся легкий дождик заставил их спрятаться под густой елью. Капли стучали по ветвям, создавая мелодичный шум. Они стояли так близко друг к другу, что Софья чувствовала тепло юноши, и дождь казался не помехой, а лишь поводом быть ближе.
Уже по дороге домой Арик предложил заехать в супермаркет, что находился на главной площади города, чтобы прикупить чего-нибудь вкусненького на вечер. Оставив девушку «охранять» мотоцикл, он отлучился в магазин.
Софья, оглядываясь по сторонам, вдруг обнаружила, что они остановились напротив Сенаторского особняка, который предстал перед ней во всей красе в лучах заходящего солнца…
Ей стали казаться таинственные тени в окнах молчаливого дома. Она внимательно рассматривала строение, пытаясь заметить что-нибудь необычное и загадочное.
- Новосёл, с тобой всё в порядке? – озабоченно спросил подоспевший Арик.
- Меня волнует этот особняк, - как эхо отозвалась девушка. – Там действительно что-то есть, что-то нехорошее, странное и неестественное.
- Ты имеешь в виду привидение, о котором говорил Танькин муж?
- Не только привидение, - вырвалось у Софьи. – Там есть портал, проход в другие измерения, и я хочу до него добраться…
Арик обескуражено уставился на девушку, но быстро пришёл в себя. Усадив соседку на мотоцикл, сказал страшным шёпотом:
- Сейчас едем ко мне домой, там всё расскажешь!
После ухода Уильяма Грея мне необходимо было решить ещё одну головоломку: как переместить сущность Нэнси в тело Софьи.
Первое, как сказал Салеван Грин, - использовать силу магической шкатулки. Что же, может и правда сработает? Голубая звезда ещё ярко сверкала на небе, надо будет достать из кисета артефакт семьи Монарди и поместить его в звездном сиянии.
Второе, вспоминая свой сон, где Лаура просила спасти её девочек, я заметила, как менялись украшения на шее у матери Софьи. Сначала это был кулон Золотой звезды, затем фамильное ожерелье клана Монарди, в котором мне удалось побывать на балу.
Но вот после купания в водах Холодного озера я его больше не видела, и этот момент просто упустила в круговороте последующих событий. Куда оно могло подеваться?
Решительно войдя к себе в комнату, я натолкнулась на горничную Марию.
- Вот ты-то мне и нужна,- обрадовалась возможности сразу обозначить задачу поиска ожерелья.
- Да, служанки приносили дорогое колье, забытое кем-то в ванной комнате, - с готовностью подтвердила девушка, что видела искомый предмет. - Но я решила, что это украшение Её Сиятельства, поэтому отнесла в спальню графини Розалинды.
- Мария, прошу тебя, сосредоточься и вспомни, когда именно принесли ожерелье, и когда именно ты его убрала в комнату Розалинды.
Горничная на минутку задумалась, а потом достаточно бойко отчиталась:
- Как только вас уложили в то утро в постель, они и прибежали, шумные такие, орали наперебой, кто из них нашёл, где нашли. Мне даже пришлось цыкнуть на этих невоспитанных девчонок, чтобы замолчали. Украшение я взяла, только в это время вы заворочались во сне и попросили принести воды. Колье я оставила на вашем туалетном столике и поспешила за водой. Правда, чуть задержалась, - Мария на этой фразе потупила взгляд, - а когда подошла, вы уже крепко спали.
- Сколько по времени ты отсутствовала, это очень важно? – задала я вопрос смутившейся девушке.
- Ну, минут тридцать – сорок, - наконец виновато призналась она. – А затем унесла ожерелье в комнату графини.
Итак, значит, было тридцать – сорок минут, когда колье с таинственной магической силой находилось рядом со спящей Нэнси. А кулон Золотой звезды находился в это время в шкатулке, которая стояла тут же, на туалетном столике. Это уже кое-какая зацепка, если верить подсказке из сна.
- Неси ожерелье обратно, - приказала я Марии, - только быстро, одна нога здесь, другая там!
Горничная с готовностью кивнула и умчалась за украшением.
Что же, у меня осталась последняя ночь, чтобы оживить тело Софьи. Если магическая шкатулка выполнит свою миссию, то кто-то из нас вернется в тело Лии Монарди, а если попробовать обыграть закономерность, то, может, у меня и получится спрятать Анну на время в тело дочки Тёмного дракона…
Когда запыхавшаяся горничная возвратилась с ожерельем, я попросила её разместить украшение в точности так, как оно лежало в то роковое утро. Мария немного замешкалась, попробовала разные положения камней, и когда я взглянула на окончательный вариант, на котором остановилась девушка, то чуть не присвистнула от удивления – камни расположились в форме пятиконечной звезды…
Вот оно! Вспоминая строчку из предсказания старинного гримуара: «Где две звезды сойдутся в раз, Зажгли огонь, Огонь угас», я начинала кое-что понимать. Горящий рубин в кулоне Золотой звезды зажег огонь, а фамильное ожерелье, побывавшее в водах Холодного озера, погасило его.
Что-то ещё лежало на поверхности, но я никак не могла вспомнить, что так упорно ускользало от меня…
Тут пробили ходики, и Мария по-деловому сообщила:
- Уже десять часов, пора готовиться ко сну!
«То время трудно предсказать», - на автомате проговорила я в странном замешательстве, вспомнив, что в доме Павловских в тот самый момент напольный часовой механизм пробил двенадцать раз. Это показалось мне весьма странным, так как ранее в комнате Софьи я не слышала боя часов.
Значит моё время «икс» - сегодня в полночь. Надо будет успеть сделать все необходимые приготовления…
- Я готов тебя выслушать! – серьезно проговорил сосед, усадив Софью в свое кресло и укутав пледом, как маленького ребёнка. – Что ты там болтала про портал в другие измерения?
Девушка глубоко вздохнула. Вопрос, которого она так боялась, прозвучал. Как так неосторожно она умудрилась проговориться, словно загипнотизированная таинственной магией Сенаторского особняка?
Софья нервно перебирала бахрому пледа. Ей так хотелось рассказать ему правду. Рассказать о мире, из которого она попала сюда, но предупреждения Лидии во сне удерживали девушку от этого шага.
- Арик, это сложно объяснить, - начала она, стараясь подобрать слова. – Я ищу кое-что. Место… Особое место – связь между мирами. Помнишь, ты меня спрашивал, удалось ли мне побывать в других измерениях?
Арик повернулся к ней, нахмурив брови.
- А ты сейчас ничего не придумываешь? Может, просто решила напустить побольше таинственности для пущей важности?
Софья замерла. Сейчас или никогда!
Она почти выдохнула:
- Я… видела другой мир! Я знаю, что они существуют.
Арик внимательно рассматривал её лицо, как будто решая для себя – вменяемая она или нет…
- И ты думаешь, что портал в другие измерения находится в Доме сенатора?
Лорд меж тем откланялся и неторопливо направился по аллее к выходу из поместья. Нэнси, долго провожая его взглядом, наконец, отмерла и заспешила к дому.
Собравшись с духом, Рей шагнул вперед.
- Нэнси, - голос его прозвучал натянуто и неестественно, - я искал вас.
***
Размышляя над информацией, полученной от Темного лорда, я не сразу заметила виконта, который неожиданно появился на садовой дорожке.
- Уф-ф-ф, Рейман, вы меня напугали, - вырвалось у меня.
- Я хотел убедиться, что с вами всё в порядке, - как всегда грозно начал де Бар, сжимая при этом кулаки.
- Всё хорошо, - как можно радостнее пропела я, несмотря на остаточную ломоту в теле после «обжигающего» поцелуя Ломера.
- Позвольте спросить, что здесь было нужно лорду Салевану Грину? – сурово потребовал объяснений Рейман.
Странно! Но мне опять чудятся нотки ревности! Это уже становится занимательно…
- Он приходил по моей просьбе, - пыталась я на ходу придумать причину присутствия Темного лорда в саду графини Скорр. - Обещал посодействовать в поисках доказательств гибели барона Павловского на поляне Пяти роз.
«Вруша!» - ругала я себя за то, что опять вспомнила про смерть барона, как уловку утаить правду. Но не говорить же Рею о том, что мне нужен был совет, как переместить Нэнси в тело Софьи на то время, пока я буду в княжестве Дальних земель.
Не знаю, насколько виконт поверил в мое оправдание, но он неожиданно сменил тему, попросив рассказать о ночном происшествии и моём участии в поимке преступника.
Я практически без утайки поведала Рейману про свои ночные похождения: и про записку, и про моё необдуманное решение отправиться в западное крыло дома графини, и про падение с лестницы, вазон, драку, лишь чуть приукрасив некоторые моменты.
- Я никогда не думал, Нэнси, что вы настолько отчаянная особа, - задумчиво произнес Рей, глядя мне прямо в глаза с какой-то трогательной нежностью и заботой. – Ведь я знаю вас практически с детства…
Я лишь тяжело вздохнула. Как объяснить виконту, что Нэнси в этом водовороте событий не принимала никакого участия? Девушка давно не выходила на связь и, наверное, даже не догадывалась, какой угрозы избежала этой ночью.
Рейман отчего-то смутился и неожиданно сообщил:
- Я знаю, Нэнси, что вы приёмная дочь Розалинды Скорр.
- Вот как? – удивилась я такой кардинальной смене темы беседы. – И откуда же такая осведомленность?
- На аудиенции Император интересовался вами и проговорился об этом…
Вот это поворот! Император интересуется судьбой Анны? И, как мне подсказывает моя интуиция - это не просто так!
- Рейман, - решительно взяв виконта за руку, потащила его в кабинет графини. – Я должна вам кое-что показать. Может быть, вы сможете дать мне разумные объяснения.
Проделав все манипуляции со столешницей, я вытащила послание от Императора, которое графиня получила накануне ареста и передала изумленному Рею.
- Ну, что вы на это скажете? – нетерпеливо потребовала ответа от Реймана, изучающего документ. – Что может обозначать фраза «Пришла пора отдать то, что забрала»?
- Могу сказать, что надо всё хорошо обдумать или задать прямой вопрос самому Императору…
- А у вас есть такая возможность?
- Не знаю, не проверял, - Рей улыбнулся и я опять «залипла», разглядывая его лицо с особой сентиментальной грустью.
Видимо, виконт проникся моим слащавым видом и, подойдя почти вплотную, гипнотизируя огромными карими глазами, взял мои руки в свои ладони и начал медленно приближать к губам.
Я следила за его действиями, как в замедленной съемке, и в тот самый момент, когда его губы уже были готовы коснуться моих ладошек, инстинктивно выдернула их, помня о последствиях аналогичного поцелуя Ломера.
Признаюсь, получилось резковато…
- Простите, Нэнси, я не хотел вас обидеть, - попытался оправдаться Рейман, видя мою неадекватную реакцию на его желание поцеловать мне руку.
- Это вы меня извините, - повинилась я перед виконтом. – Буквально вся на нервах. Не знаю, как так получилось.
Чувство неловкости, которое возникло между нами, стало определяющим в завершении нашей встречи. Рейман поспешил откланяться, а я осталась в кабинете графини в неловком замешательстве, не в силах проводить виконта, как полагалось добросердечной хозяйке дома.
***
Спустя каких-то десять минут после ухода виконта де Бара, в кабинет без стука «залетел» Уильям Грей, ворча себе под нос:
- Очень тяжело соблюдать конфиденциальность, когда вы то и дело принимаете у себя ваших поклонников. Я устал выжидать то время, когда смогу застать вас одну.
Растерявшись от неожиданного «наезда» сыщика, я сидела за столом, глупо таращась на деятельного детектива, который быстрым движением извлек из папки какой-то документ и положил его передо мной.
- Это договор на оказание услуг, - пояснил Грей. – И смета нашего предприятия.
Внимательно вчитываясь в пункты договора, я не увидела ничего провокационного, что бы меня могло насторожить. По поводу стоимости - в этом вопросе я ничего не смыслила, современные реалии этого измерения были мне не известны.
- Хорошо, - не очень уверенно начала я. – Но мне нужна ваша помощь касаемо денежного вопроса поездки. Поверенный графини снабдил меня некой суммой. Мне нужно понимать: хватит этих средств на наше путешествие или нет.
Я не торопясь открыла сейф и застыла в полном недоумении – там лежала лишь карта с надписью ZERO…
- Ничего не понимаю, - прошептала я, подозревая, что сейчас меня накроет волна паники.- Только вчера я положила сюда три мешочка с золотом. Где они?
Уильям заглянул в недра сейфа и, указывая на злополучную карточку, пояснил:
- Это поглотитель, магическая «изюминка» охранных систем нового поколения. Достаньте его и попробуйте открыть вновь.
Проделав манипуляции с картой, к своему облегчению я увидела три искомых мешочка, но в остальном сейф оказался пуст.
Детектив на мой вопрос объяснил, что поглотитель имеет определенный код хозяина содержимого сейфа, поэтому вчерашние экземпляры он укрыл, но не закодировал, в отличие от предыдущего содержимого, вложенного самой Розалиндой Скорр.
Проводя аналогию с сейфом барона Павловского, я начала понимать, что тот тоже имеет некий набор предметов, скрытых от посторонних глаз магическим поглотителем. Только странно то, что Софья, такая продвинутая в этом вопросе, ничего не знала о последних новинках охранных систем.
Уильям отчитал пять золотых монет и, заверив меня, что этого с лихвой хватит на всю поездку до княжества Дальних земель, наказал, чтобы я «не светила» золотом по дороге, а заранее разменяла несколько монет на медяки.
Также прочитал инструкцию о том, чего нельзя говорить при посторонних, как обращаться к людям в общественных местах, как одеться, не привлекая к себе внимания, и тому прочее.
После инструктажа мы условились, что, когда все приготовления с моей стороны будут сделаны, я пошлю мальчишку, сына конюха Василия, тоже верного Уильяму человека, к нему с запиской и в ответ получу прямые указания, как предстоит действовать дальше.
Глава 27
Дорога вилась лентой между просторными полями и лесными массивами, раскрашенными во все оттенки красного, желтого и оранжевого. Березы венчали себя коронами из золотых листьев, а клёны пылали, словно охваченные огнём. Ветер, пахнувший прелой листвой и дымом костров, играл в волосах Софьи, крепко обнимающей Арика за спину.
Это была их вторая совместная вылазка за город на мотоцикле. В воздухе витало не только осеннее настроение, но и трепет новизны в их отношениях. Девушка прижималась к соседу всё ближе, вдыхая запах его кожаной куртки и одеколона, и чувствовала, как сердце отбивает ритм в такт с мотором мотоцикла. Арик улыбался, разделяя её чувства.
Они остановились на берегу небольшого озера, словно зеркала отражающего небо и окружающий пейзаж. Парнишка достал из сумки небольшой термос с горячим чаем и пару бутербродов, что прихватил с собой.
- Давай, Новосёл, налетай! – призывно провозгласил он. – На свежем воздухе всегда есть хочется!
Усевшись на поваленном дереве, они устроили импровизированный пикник, глядя на зеркальную гладь, где плавали опавшие листья с ближайших деревьев. Софье было радостно и хорошо, как никогда раньше. Она смотрела на Арика, на его озорные, разного цвета глаза, и видела в нём не только красивого мужчину, но и родственную душу, способную так же, как и она, восхищаться простыми вещами: красотой природы, теплом солнца, вкусом чая из термоса.
Неожиданно погода поменялась. Внезапно начавшийся легкий дождик заставил их спрятаться под густой елью. Капли стучали по ветвям, создавая мелодичный шум. Они стояли так близко друг к другу, что Софья чувствовала тепло юноши, и дождь казался не помехой, а лишь поводом быть ближе.
Уже по дороге домой Арик предложил заехать в супермаркет, что находился на главной площади города, чтобы прикупить чего-нибудь вкусненького на вечер. Оставив девушку «охранять» мотоцикл, он отлучился в магазин.
Софья, оглядываясь по сторонам, вдруг обнаружила, что они остановились напротив Сенаторского особняка, который предстал перед ней во всей красе в лучах заходящего солнца…
Ей стали казаться таинственные тени в окнах молчаливого дома. Она внимательно рассматривала строение, пытаясь заметить что-нибудь необычное и загадочное.
- Новосёл, с тобой всё в порядке? – озабоченно спросил подоспевший Арик.
- Меня волнует этот особняк, - как эхо отозвалась девушка. – Там действительно что-то есть, что-то нехорошее, странное и неестественное.
- Ты имеешь в виду привидение, о котором говорил Танькин муж?
- Не только привидение, - вырвалось у Софьи. – Там есть портал, проход в другие измерения, и я хочу до него добраться…
Арик обескуражено уставился на девушку, но быстро пришёл в себя. Усадив соседку на мотоцикл, сказал страшным шёпотом:
- Сейчас едем ко мне домой, там всё расскажешь!
***
После ухода Уильяма Грея мне необходимо было решить ещё одну головоломку: как переместить сущность Нэнси в тело Софьи.
Первое, как сказал Салеван Грин, - использовать силу магической шкатулки. Что же, может и правда сработает? Голубая звезда ещё ярко сверкала на небе, надо будет достать из кисета артефакт семьи Монарди и поместить его в звездном сиянии.
Второе, вспоминая свой сон, где Лаура просила спасти её девочек, я заметила, как менялись украшения на шее у матери Софьи. Сначала это был кулон Золотой звезды, затем фамильное ожерелье клана Монарди, в котором мне удалось побывать на балу.
Но вот после купания в водах Холодного озера я его больше не видела, и этот момент просто упустила в круговороте последующих событий. Куда оно могло подеваться?
Решительно войдя к себе в комнату, я натолкнулась на горничную Марию.
- Вот ты-то мне и нужна,- обрадовалась возможности сразу обозначить задачу поиска ожерелья.
- Да, служанки приносили дорогое колье, забытое кем-то в ванной комнате, - с готовностью подтвердила девушка, что видела искомый предмет. - Но я решила, что это украшение Её Сиятельства, поэтому отнесла в спальню графини Розалинды.
- Мария, прошу тебя, сосредоточься и вспомни, когда именно принесли ожерелье, и когда именно ты его убрала в комнату Розалинды.
Горничная на минутку задумалась, а потом достаточно бойко отчиталась:
- Как только вас уложили в то утро в постель, они и прибежали, шумные такие, орали наперебой, кто из них нашёл, где нашли. Мне даже пришлось цыкнуть на этих невоспитанных девчонок, чтобы замолчали. Украшение я взяла, только в это время вы заворочались во сне и попросили принести воды. Колье я оставила на вашем туалетном столике и поспешила за водой. Правда, чуть задержалась, - Мария на этой фразе потупила взгляд, - а когда подошла, вы уже крепко спали.
- Сколько по времени ты отсутствовала, это очень важно? – задала я вопрос смутившейся девушке.
- Ну, минут тридцать – сорок, - наконец виновато призналась она. – А затем унесла ожерелье в комнату графини.
Итак, значит, было тридцать – сорок минут, когда колье с таинственной магической силой находилось рядом со спящей Нэнси. А кулон Золотой звезды находился в это время в шкатулке, которая стояла тут же, на туалетном столике. Это уже кое-какая зацепка, если верить подсказке из сна.
- Неси ожерелье обратно, - приказала я Марии, - только быстро, одна нога здесь, другая там!
Горничная с готовностью кивнула и умчалась за украшением.
Что же, у меня осталась последняя ночь, чтобы оживить тело Софьи. Если магическая шкатулка выполнит свою миссию, то кто-то из нас вернется в тело Лии Монарди, а если попробовать обыграть закономерность, то, может, у меня и получится спрятать Анну на время в тело дочки Тёмного дракона…
Когда запыхавшаяся горничная возвратилась с ожерельем, я попросила её разместить украшение в точности так, как оно лежало в то роковое утро. Мария немного замешкалась, попробовала разные положения камней, и когда я взглянула на окончательный вариант, на котором остановилась девушка, то чуть не присвистнула от удивления – камни расположились в форме пятиконечной звезды…
Вот оно! Вспоминая строчку из предсказания старинного гримуара: «Где две звезды сойдутся в раз, Зажгли огонь, Огонь угас», я начинала кое-что понимать. Горящий рубин в кулоне Золотой звезды зажег огонь, а фамильное ожерелье, побывавшее в водах Холодного озера, погасило его.
Что-то ещё лежало на поверхности, но я никак не могла вспомнить, что так упорно ускользало от меня…
Тут пробили ходики, и Мария по-деловому сообщила:
- Уже десять часов, пора готовиться ко сну!
«То время трудно предсказать», - на автомате проговорила я в странном замешательстве, вспомнив, что в доме Павловских в тот самый момент напольный часовой механизм пробил двенадцать раз. Это показалось мне весьма странным, так как ранее в комнате Софьи я не слышала боя часов.
Значит моё время «икс» - сегодня в полночь. Надо будет успеть сделать все необходимые приготовления…
Глава 28
- Я готов тебя выслушать! – серьезно проговорил сосед, усадив Софью в свое кресло и укутав пледом, как маленького ребёнка. – Что ты там болтала про портал в другие измерения?
Девушка глубоко вздохнула. Вопрос, которого она так боялась, прозвучал. Как так неосторожно она умудрилась проговориться, словно загипнотизированная таинственной магией Сенаторского особняка?
Софья нервно перебирала бахрому пледа. Ей так хотелось рассказать ему правду. Рассказать о мире, из которого она попала сюда, но предупреждения Лидии во сне удерживали девушку от этого шага.
- Арик, это сложно объяснить, - начала она, стараясь подобрать слова. – Я ищу кое-что. Место… Особое место – связь между мирами. Помнишь, ты меня спрашивал, удалось ли мне побывать в других измерениях?
Арик повернулся к ней, нахмурив брови.
- А ты сейчас ничего не придумываешь? Может, просто решила напустить побольше таинственности для пущей важности?
Софья замерла. Сейчас или никогда!
Она почти выдохнула:
- Я… видела другой мир! Я знаю, что они существуют.
Арик внимательно рассматривал её лицо, как будто решая для себя – вменяемая она или нет…
- И ты думаешь, что портал в другие измерения находится в Доме сенатора?
