- Но это… - Эстаззийаиль помолчал, подыскивая слова. – Да я от такой ситуации из Дома сбежал! А здесь – то же самое?!
- Ты рассчитывал на что-то иное? – оборотница печально улыбнулась глазами. – Поверь, я тоже поначалу не поверила своим ушам, а вот теперь смирилась. И боюсь только одного: меня сосватают за некроманта, в ком смешалось слишком много рас.
- Как это? – удивился эльф.
- Очень просто. Ты ведь должен разбираться в магии земли и знать, что чем больше пытаешься изменить растение, тем сложнее ему размножаться. Семена, хоть они и есть, не способны дать нового ростка, потому что растению пришлось потратить силы на яркое цветение или на выращивание огромного количества плодов. А если соединить два разных вида, то вряд ли от него потом можно получить ростки.
- На самом деле, можно, - Эсти улыбнулся, собираясь привести подходящие примеры, но лиса поднял руку, прося позволения договорить:
- Многие некроманты, особенно из коренных, не из пришлых, соединили в своей крови по несколько рас, а Наставник – так вообще никому не известно, откуда он такой взялся. Если даже оборотни и драконы не всегда могут иметь общих детей, хотя мы близки с ними по крови и духу, что уж говорить, например, об эльфах и орках? И не морщись, я образно. Хоть Наставник и запрещает пользоваться заклинаниями, чтобы влиять на плод, магия здесь всё равно присутствует – иначе ребёнок не получится, - оборотница вновь покраснела. Было видно, что ей неловко говорить на эту тему, но она продолжала:
- Но в какой-то момент даже магия не помогает. Чем больше намешано рас, тем сложнее добавить к ним способности ещё одной. Оттого или беременность становится невозможной, или ребёнок не может жить, или мать сама умирает, не справившись с зарождающейся внутри неё новой жизнью и магией.
Нарисованная картина выглядела настолько жутко, что Эстаззийаиль даже поёжился. Если рассказанное правда, то девочку-лису ждёт…
- А ты… уже знаешь, кто станет твоей… парой?
- Нет, Нэсса, - она с тоской покачала головой. – Но я не самая сильная некромантка, а потому надеюсь, что моя пара будет хотя бы чистокровной, и я справлюсь с тем, что меня ждёт.
Они опять помолчали. Наверное, девушка ждала новых вопросов. Не дождавшись, она сняла своё заклинание и тихо ушла прочь.
Тиль же задумался об услышанном. Как же так выходит, что даже просто дружить с девушками некромантам не позволяют? Ведь это неправильно! Да и он сам наблюдал не раз, как весело могут проводить время жители Цитадели. Хотя теперь понятно, почему их так мало. Если наставник забирает всех сильных девушек, не заботясь о взаимности, откуда бы взяться детям с даром? Сам разум противится тому, чтобы родился ребёнок, а тут ещё и разная кровь. Нет, насильно возродить магию не удастся, в этом он был уверен.
А отец, выходит, сбежал именно из-за того, что у него отобрали ту драконицу. И мама… Нет, не стоит об этом думать, ведь откуда ему, Тилю, знать, как всё было на самом деле. Важно иное – хоть девушка ему и не нужна, надо показать все свои способности, чтобы подобраться к Наставнику. А личность этого полукровки интересовала его всё больше и больше, несмотря на задание.
Потому, едва только выдалась возможность, Эстаззийаиль сразу же поступил так, как ему однажды посоветовали его соплеменники – опять попросился на задание с одним из старших некромантов. Им нужно было всего-то прогнать пару зомби, досаждавших какой-то деревушке в одном из миров шестой терции. Что-то для себя решив, Наставник дал добро на вылазку.
Тролль, с которым эльф напросился, был добродушнейшим парнем, но при этом совершенно не имел друзей.
- Боятся меня, - пояснял он, пока некроманты шагали к деревушке. – Я как выпью, мигом разум теряю. Стараюсь, конечно, не пить. Но вот увидишь – опять напьюсь, потому как простые жители не понимают, что магам наливать нельзя.
- Но я знал магов, которые не боялись пить и пили немало. Да и сам я…
- Эх, это ещё уметь надо – пить так, чтобы себя в руках держать. Так что учись, пока сила ещё не до конца в тебе раскрылась, а мне-то уже поздно, - бубнил тот своё.
Тролль и без помощи вполне справился бы, но всё же позволил эльфу упокоить одного из зомби. Эстаззийаиль понял, для какой цели его взяли с собой, лишь вечером, когда напарник упился до потери сознания и принялся крушить таверну, в которой их приютили. Понадобилось немало магических усилий, чтобы связать и успокоить тролля, а наутро тот совершено ничего не помнил. Даже не помнил, как зажимал в углу хозяйскую дочь.
Выпроваживали «дорогих» во всех смыслах гостей чуть ли не с вилами и топорами, а некромант смущённо чесал в затылке:
- Хоть убей, не помню, как я за девкой гонялся. Ну, ты, это… Наставнику не говори, что я её малость того… Ну, ты понял. Надо просто местечко запомнить, а через пяток лет вернуться, проверить, нет ли у меня сына.
- И много ты таких местечек запоминаешь? – несколько ошарашенно поинтересовался Тиль.
- Да уж, не первое, - некромант грустно хохотнул, а эльф вдруг подумал – не выпивка виновата в таком поведении, а то, что Наставник не позволяет своим подчинённым создавать семьи, вот и срываются взрослые мужчины, насилуют беспомощных девушек. От того, наверное, и не любят нигде некромантов. Да Эсти и самому не понравилось бы, если бы он позвал кого-то на помощь, а тот разгромил бы ему дом и изнасиловал жену или дочь. И пусть жены и дочери ещё не было, но сама возможность такого поворота дел поднимала в душе ураган ненависти, вызывала чувство омерзения и бессилия. Непонятно только, почему прочие никак не изменят такой порядок вещей. Ведь их же больше?!
Как-то раз удалось убедить некромантов прихватить с собой и одного из близнецов. Заоллены едва не переругались, решая, кто идёт с Тилем, но потом договорились выбираться поразмяться по очереди. Оурону, может, и было интересно посмотреть, как работают некроманты, но отсутствие нормальной защиты и подверженность влиянию тёмной магии заставляли его сидеть смирно.
- Оурон тут в качестве силовой поддержки, - выдал как-то Тайлодональ. – Не знаю, чем думали Владыки, отправляя сюда немага. Толку – ноль, одни проблемы. Мы-то хоть с остальными жителями познакомились, а Оурон из дома ни ногой.
- Он – опытный шпион, - покачал головой Гатладорель. – Мы с тобой многого не понимаем, что видим, но я слышал раз, как Оурон связывался с кем-то через амулет, и многое рассказал такое, до чего мы бы и не додумались. Например, ты считал, сколько здесь жителей, важных для некромантов? Или как укреплено селение? А этот НЕМАГ, - эльф голосом выделил слово, - он даже сумел разобраться, какие сторожевые и сигнальные заклинания здесь установлены. Тоже, видать, амулет какой есть.
Личность этого загадочного эльфа стала более понятной, после слов близнецов, а вот осознание, что ему сказали не всю правду о задании, стало неприятным. Бывшему иссингелю Эстаззийаиль доверял, и недоверие Лиусайнааля казалось обидным.
Шан как маг, умевший управлять духами, проявляла умеренное любопытство, но пока Эсти рассказывал только о созданиях некромантов, и она морщила нос и отказывалась от вылазок.
- Вот если бы вы какого-то посмертного духа изгоняли бы или взбесившееся приведение, я бы посмотрела, как некроманты работают. Интересно же, а трупы – это не по мне, - заявила она, и эльф признал её правоту, пообещав позвать девушку, когда дело дойдёт до изгнания духов.
После пары десятков заданий, на которые его брали в качестве ученика, Наставник вновь призвал к себе Тиля и заявил с удивлением:
-Да ты, оказывается, Странник.
- А это что за зверь? – удивился эльф.
- Не знаешь? Интересно! У вас, Сияющих, бывают особые врождённые способности: чувствовать ложь, видеть будущее, читать истину по глазам, по крови и многое другое. Но вот работают все эти способности только в вашей терции, потому как аура иных пространств давит. А бывает очень редкий дар – дар Странника. Благодаря этой способности твоя аура подстраивается под ауры разных миров, и ты не чувствуешь такого большого дискомфорта, как большинство твоих соплеменников.
- Никогда такого не замечал! – Тиль поморщился – всё никак не мог забыть боли от перемещения между мирами. Неужели, другим было ещё хуже?
- Конечно! Ведь путешествовал ты, наверное, по своей терции, а тут побывал в самых разных мирах, вот дар и проснулся. Я попрошу Хизару позаниматься с тобой отдельно. Она умеет стабилизировать проснувшиеся способности. А как будешь готов – проверим, на что ты способен без подсказок старшего.
Наставник собирался уже уйти – он всегда уходил первым после разговора, не дожидаясь, пока ученики покинут его, - но Тиль успел окликнуть:
- А можно мои друзья будут со мной во время испытания?
- Но ведь они и так ходят с тобой, разве нет? – некромант знал всё и обо всех.
- Так, но с их поддержкой мне было бы легче.
- Я подумаю об этом, - усмехнулся коротышка и исчез в тени. Тиль до сих пор не научился такому способу перемещения и всё больше уверялся, что эта особенность, как и отрастающие когти, - наследие демонической крови.
Думал Наставник недолго – уже через день очередной старший в паре сказал:
- Можешь позвать двоих, но не больше – портал не пропустит.
Мир лесов, в котором оказались некроманты, стал просто отдушиной. Три эльфа дышали во всю грудь, насыщаясь таким привычным им воздухом, словно старались набраться его впрок. Шан, выбравшаяся из тёмного мира впервые, держалась рядом с Лодом, который по секрету рассказал Тилю, что эльфийка теперь охмуряет его с братом.
- Не даешь ты девчонке покоя, - зубоскалил Тайлодональ. – Вон как она старается побольше о тебе узнать.
- А ты? – эльф напрягся.
- А что я? Молчу, что я тебе – не друг, что ли? И Лад молчит.
- Ты за языком-то следи, мы другие имена называли.
- Да-да, - рассеянно ответил Заоллен. – Я тут подумал, а с нами двумя она…
Дальше Тиль не стал слушать и быстрее пошёл вперёд. Мысль друга он понял, но после нескольких вылазок с некромантами так и не мог заставить себя спокойно смотреть на игрища тех с девушками. Даже думать о том, что те могли сотворить, было противно. Не хотелось видеть и друзей такими же жестокими и циничными.
Да, сам не цветок невинный, и, стараясь вызвать доверие, иной раз участвовал в том, что прочие называли «развлечением», и от того ненавидел себя ещё больше. С каждым глотком этой ненависти тёмная магия занимала всё больше места в его душе, подчиняя себе.
Призраки, которых требовалось изгнать, пока что так и не появились, и гном, который был сегодня старшим, приказал уже возвращаться – лес был жутко ему не по душе, как вдруг отчаянно закричала Шан, а потом с остекленевшими глазами набросилась на своих спутников с мечами.
Лод успел первым отразить её нападение, и завязался бой. Гном довольно потёр руки.
- Вот, смотри, Нэсса, так ведут себя люди и нелюди, в которых вселился призрак. Видишь глаза? Они разные – один принадлежит твоей подружке, а через другой вселившийся выглядывает. Сознание перестаёт подчиняться, и будь ты хоть архимаг по изгнанию духов, пропустишь момент вселения или проиграешь борьбу разумов – тебя захватят.
Глаза и впрямь изменились – голубой и белесо-жёлтый.
- Дальше движения. Ты мало ещё повидал, а я вот знаю, что эльфы так грубо не двигаются. Вы плавно всё делаете, как камни в сокровищнице перетекаете с места на место, а сейчас – совсем другой даже стиль боя.
- Как ей помочь? – Тиль готов был тотчас же броситься на помощь.
- Не торопись. Слабость у призраков одна – страх умереть вместе с телом, в которое они вселяются, - цинично продолжал некромант. – Способ победить такого вот носителя – один: нанести ему смертельную рану или напугать этим. Потому жди, пока твой друг этого не сделает. Для того, когда в задании у нас говорят о бродячем духе, не привязанном к месту, и нужно брать с собой лишних, тех, кто будет духа отвлекать.
- Он так не поступит, ведь Шан…
- Ну, значит, долго тут сидеть придётся, - гном устроился под деревом и прикрыл глаза, выражая всей своей позой неторопливость.
- Так нельзя! – сдавленно прохрипел Тиль и уже вынул мечи, чтобы помочь друзьям, но тут почувствовала себя словно в ловушке, окованным с головы до ног.
- Запомни, эльф, - жёстко проговорил гном, - тебя не должно волновать то, что будет с другими. Если ты взял с собой друга – значит, он будет приманкой. Взял двоих – нечего о том жалеть. Нас – некромантов – очень мало в Сопредельных мирах, и если мы сами о себе не позаботимся, нас станет ещё меньше. Подотри сопли, заткнись и жди.
- Нас стало бы больше, если бы каждый создал свою семью! – в ярости выкрикнул Эсти, и тут же получил тяжёлой рукой по щеке.
- Молчать, - совсем уж страшным голосом приказал гном, ледяными глазами глядя прямо в душу юноше. – Никогда и никому не смей говорить таких слов, запомни это.
И Тилю не осталось больше ничего, кроме как подчиниться. Он кусал губы, сдерживая злые слёзы, когда видел, как достаёт оружие одержимой Шан Тайлодоналя, но так и не смог пошевелиться. В какой-то момент гном было напрягся. Наверное, ему показалось, что вот-вот парень победит, но потом некромант вновь успокоился.
Сколько времени продолжался бой – Эстаззийаиль не мог бы сказать, но развязка наступила неожиданно. Лад споткнулся, и Шан стремительно нанесла последний удар. Смертельный. Тиль не сумел побороть себя и зажмурился. Как он потом будет разговаривать с Гатладорелем, объяснять тому, почему не защитил брата?!..
И вдруг эльф всем телом ощутил, как мимо пронеслось плетение некроманта. Привычка заставила рассмотреть заклинание, мгновенно запоминая сложный узор – разберётся потом, что здесь к чему. Магия ударила Шан в грудь в тот момент, когда её клинок уже коснулся Лода. Время точно остановилось – тёмная сеть сковала девушку, сжала что-то внутри неё, отчего та жалобно закричала, а потом выдернула непонятную серебристо-белую субстанцию, точно кусок плоти оторвала. Эльфийка медленно осела на землю и потеряла сознание.
Всё ещё не в силах пошевелиться, Тиль вновь зажмурился, чувствуя подступающий обед, и только облегчённый стон Лода заставил его оживиться.
- Что за демон?! – выругался эльф, едва дыша. – Не думал, что Шан так сильна!
- Что вы вообще знаете о призраках? – довольно усмехнулся гном, воюя с сущностью в сети. – Они, вселяясь в тело, активируют его скрытые резервы и своих сил добавляют немало. Ты, парень, отличный воин, раз продержался так долго. А вот дружок твой – никчёмный некромант, раз выдержки не хватило.
Эсти промолчал. Противно было до жути, и говорить он не решался, чтобы не вызвать очередной град насмешек. Просто сел рядом с Тайлодоналем.
- Не переживай, - тихо проговорил Лод. – Я всё понимаю, так надо, чтобы стать к НИМ ближе.
- Не могу я так, - убито ответил Тиль, - просто не могу. Это… такая грязь, от которой даже чистая магия фей не отмоет.
- А кто говорил, что защищать свой мир будет легко?
После этого случая Тиль стал реже навещать своих спутников. Лод и Лад молчали – оба уже давно научились понимать друга без слов, но сейчас ничем не могли ему помочь. Возможно, Стражи взвалили на его юные плечи слишком тяжёлую ношу, но от данного слова уже не отступить.
Наставник сдержал обещание, и теперь два раза в неделю Хизара гоняла Эстаззийаиля на тренировках. Начала она, ожидаемо, с выносливости.
- Ты рассчитывал на что-то иное? – оборотница печально улыбнулась глазами. – Поверь, я тоже поначалу не поверила своим ушам, а вот теперь смирилась. И боюсь только одного: меня сосватают за некроманта, в ком смешалось слишком много рас.
- Как это? – удивился эльф.
- Очень просто. Ты ведь должен разбираться в магии земли и знать, что чем больше пытаешься изменить растение, тем сложнее ему размножаться. Семена, хоть они и есть, не способны дать нового ростка, потому что растению пришлось потратить силы на яркое цветение или на выращивание огромного количества плодов. А если соединить два разных вида, то вряд ли от него потом можно получить ростки.
- На самом деле, можно, - Эсти улыбнулся, собираясь привести подходящие примеры, но лиса поднял руку, прося позволения договорить:
- Многие некроманты, особенно из коренных, не из пришлых, соединили в своей крови по несколько рас, а Наставник – так вообще никому не известно, откуда он такой взялся. Если даже оборотни и драконы не всегда могут иметь общих детей, хотя мы близки с ними по крови и духу, что уж говорить, например, об эльфах и орках? И не морщись, я образно. Хоть Наставник и запрещает пользоваться заклинаниями, чтобы влиять на плод, магия здесь всё равно присутствует – иначе ребёнок не получится, - оборотница вновь покраснела. Было видно, что ей неловко говорить на эту тему, но она продолжала:
- Но в какой-то момент даже магия не помогает. Чем больше намешано рас, тем сложнее добавить к ним способности ещё одной. Оттого или беременность становится невозможной, или ребёнок не может жить, или мать сама умирает, не справившись с зарождающейся внутри неё новой жизнью и магией.
Нарисованная картина выглядела настолько жутко, что Эстаззийаиль даже поёжился. Если рассказанное правда, то девочку-лису ждёт…
- А ты… уже знаешь, кто станет твоей… парой?
- Нет, Нэсса, - она с тоской покачала головой. – Но я не самая сильная некромантка, а потому надеюсь, что моя пара будет хотя бы чистокровной, и я справлюсь с тем, что меня ждёт.
Они опять помолчали. Наверное, девушка ждала новых вопросов. Не дождавшись, она сняла своё заклинание и тихо ушла прочь.
Тиль же задумался об услышанном. Как же так выходит, что даже просто дружить с девушками некромантам не позволяют? Ведь это неправильно! Да и он сам наблюдал не раз, как весело могут проводить время жители Цитадели. Хотя теперь понятно, почему их так мало. Если наставник забирает всех сильных девушек, не заботясь о взаимности, откуда бы взяться детям с даром? Сам разум противится тому, чтобы родился ребёнок, а тут ещё и разная кровь. Нет, насильно возродить магию не удастся, в этом он был уверен.
А отец, выходит, сбежал именно из-за того, что у него отобрали ту драконицу. И мама… Нет, не стоит об этом думать, ведь откуда ему, Тилю, знать, как всё было на самом деле. Важно иное – хоть девушка ему и не нужна, надо показать все свои способности, чтобы подобраться к Наставнику. А личность этого полукровки интересовала его всё больше и больше, несмотря на задание.
Потому, едва только выдалась возможность, Эстаззийаиль сразу же поступил так, как ему однажды посоветовали его соплеменники – опять попросился на задание с одним из старших некромантов. Им нужно было всего-то прогнать пару зомби, досаждавших какой-то деревушке в одном из миров шестой терции. Что-то для себя решив, Наставник дал добро на вылазку.
Тролль, с которым эльф напросился, был добродушнейшим парнем, но при этом совершенно не имел друзей.
- Боятся меня, - пояснял он, пока некроманты шагали к деревушке. – Я как выпью, мигом разум теряю. Стараюсь, конечно, не пить. Но вот увидишь – опять напьюсь, потому как простые жители не понимают, что магам наливать нельзя.
- Но я знал магов, которые не боялись пить и пили немало. Да и сам я…
- Эх, это ещё уметь надо – пить так, чтобы себя в руках держать. Так что учись, пока сила ещё не до конца в тебе раскрылась, а мне-то уже поздно, - бубнил тот своё.
Тролль и без помощи вполне справился бы, но всё же позволил эльфу упокоить одного из зомби. Эстаззийаиль понял, для какой цели его взяли с собой, лишь вечером, когда напарник упился до потери сознания и принялся крушить таверну, в которой их приютили. Понадобилось немало магических усилий, чтобы связать и успокоить тролля, а наутро тот совершено ничего не помнил. Даже не помнил, как зажимал в углу хозяйскую дочь.
Выпроваживали «дорогих» во всех смыслах гостей чуть ли не с вилами и топорами, а некромант смущённо чесал в затылке:
- Хоть убей, не помню, как я за девкой гонялся. Ну, ты, это… Наставнику не говори, что я её малость того… Ну, ты понял. Надо просто местечко запомнить, а через пяток лет вернуться, проверить, нет ли у меня сына.
- И много ты таких местечек запоминаешь? – несколько ошарашенно поинтересовался Тиль.
- Да уж, не первое, - некромант грустно хохотнул, а эльф вдруг подумал – не выпивка виновата в таком поведении, а то, что Наставник не позволяет своим подчинённым создавать семьи, вот и срываются взрослые мужчины, насилуют беспомощных девушек. От того, наверное, и не любят нигде некромантов. Да Эсти и самому не понравилось бы, если бы он позвал кого-то на помощь, а тот разгромил бы ему дом и изнасиловал жену или дочь. И пусть жены и дочери ещё не было, но сама возможность такого поворота дел поднимала в душе ураган ненависти, вызывала чувство омерзения и бессилия. Непонятно только, почему прочие никак не изменят такой порядок вещей. Ведь их же больше?!
Как-то раз удалось убедить некромантов прихватить с собой и одного из близнецов. Заоллены едва не переругались, решая, кто идёт с Тилем, но потом договорились выбираться поразмяться по очереди. Оурону, может, и было интересно посмотреть, как работают некроманты, но отсутствие нормальной защиты и подверженность влиянию тёмной магии заставляли его сидеть смирно.
- Оурон тут в качестве силовой поддержки, - выдал как-то Тайлодональ. – Не знаю, чем думали Владыки, отправляя сюда немага. Толку – ноль, одни проблемы. Мы-то хоть с остальными жителями познакомились, а Оурон из дома ни ногой.
- Он – опытный шпион, - покачал головой Гатладорель. – Мы с тобой многого не понимаем, что видим, но я слышал раз, как Оурон связывался с кем-то через амулет, и многое рассказал такое, до чего мы бы и не додумались. Например, ты считал, сколько здесь жителей, важных для некромантов? Или как укреплено селение? А этот НЕМАГ, - эльф голосом выделил слово, - он даже сумел разобраться, какие сторожевые и сигнальные заклинания здесь установлены. Тоже, видать, амулет какой есть.
Личность этого загадочного эльфа стала более понятной, после слов близнецов, а вот осознание, что ему сказали не всю правду о задании, стало неприятным. Бывшему иссингелю Эстаззийаиль доверял, и недоверие Лиусайнааля казалось обидным.
Шан как маг, умевший управлять духами, проявляла умеренное любопытство, но пока Эсти рассказывал только о созданиях некромантов, и она морщила нос и отказывалась от вылазок.
- Вот если бы вы какого-то посмертного духа изгоняли бы или взбесившееся приведение, я бы посмотрела, как некроманты работают. Интересно же, а трупы – это не по мне, - заявила она, и эльф признал её правоту, пообещав позвать девушку, когда дело дойдёт до изгнания духов.
После пары десятков заданий, на которые его брали в качестве ученика, Наставник вновь призвал к себе Тиля и заявил с удивлением:
-Да ты, оказывается, Странник.
- А это что за зверь? – удивился эльф.
- Не знаешь? Интересно! У вас, Сияющих, бывают особые врождённые способности: чувствовать ложь, видеть будущее, читать истину по глазам, по крови и многое другое. Но вот работают все эти способности только в вашей терции, потому как аура иных пространств давит. А бывает очень редкий дар – дар Странника. Благодаря этой способности твоя аура подстраивается под ауры разных миров, и ты не чувствуешь такого большого дискомфорта, как большинство твоих соплеменников.
- Никогда такого не замечал! – Тиль поморщился – всё никак не мог забыть боли от перемещения между мирами. Неужели, другим было ещё хуже?
- Конечно! Ведь путешествовал ты, наверное, по своей терции, а тут побывал в самых разных мирах, вот дар и проснулся. Я попрошу Хизару позаниматься с тобой отдельно. Она умеет стабилизировать проснувшиеся способности. А как будешь готов – проверим, на что ты способен без подсказок старшего.
Наставник собирался уже уйти – он всегда уходил первым после разговора, не дожидаясь, пока ученики покинут его, - но Тиль успел окликнуть:
- А можно мои друзья будут со мной во время испытания?
- Но ведь они и так ходят с тобой, разве нет? – некромант знал всё и обо всех.
- Так, но с их поддержкой мне было бы легче.
- Я подумаю об этом, - усмехнулся коротышка и исчез в тени. Тиль до сих пор не научился такому способу перемещения и всё больше уверялся, что эта особенность, как и отрастающие когти, - наследие демонической крови.
Думал Наставник недолго – уже через день очередной старший в паре сказал:
- Можешь позвать двоих, но не больше – портал не пропустит.
Мир лесов, в котором оказались некроманты, стал просто отдушиной. Три эльфа дышали во всю грудь, насыщаясь таким привычным им воздухом, словно старались набраться его впрок. Шан, выбравшаяся из тёмного мира впервые, держалась рядом с Лодом, который по секрету рассказал Тилю, что эльфийка теперь охмуряет его с братом.
- Не даешь ты девчонке покоя, - зубоскалил Тайлодональ. – Вон как она старается побольше о тебе узнать.
- А ты? – эльф напрягся.
- А что я? Молчу, что я тебе – не друг, что ли? И Лад молчит.
- Ты за языком-то следи, мы другие имена называли.
- Да-да, - рассеянно ответил Заоллен. – Я тут подумал, а с нами двумя она…
Дальше Тиль не стал слушать и быстрее пошёл вперёд. Мысль друга он понял, но после нескольких вылазок с некромантами так и не мог заставить себя спокойно смотреть на игрища тех с девушками. Даже думать о том, что те могли сотворить, было противно. Не хотелось видеть и друзей такими же жестокими и циничными.
Да, сам не цветок невинный, и, стараясь вызвать доверие, иной раз участвовал в том, что прочие называли «развлечением», и от того ненавидел себя ещё больше. С каждым глотком этой ненависти тёмная магия занимала всё больше места в его душе, подчиняя себе.
Призраки, которых требовалось изгнать, пока что так и не появились, и гном, который был сегодня старшим, приказал уже возвращаться – лес был жутко ему не по душе, как вдруг отчаянно закричала Шан, а потом с остекленевшими глазами набросилась на своих спутников с мечами.
Лод успел первым отразить её нападение, и завязался бой. Гном довольно потёр руки.
- Вот, смотри, Нэсса, так ведут себя люди и нелюди, в которых вселился призрак. Видишь глаза? Они разные – один принадлежит твоей подружке, а через другой вселившийся выглядывает. Сознание перестаёт подчиняться, и будь ты хоть архимаг по изгнанию духов, пропустишь момент вселения или проиграешь борьбу разумов – тебя захватят.
Глаза и впрямь изменились – голубой и белесо-жёлтый.
- Дальше движения. Ты мало ещё повидал, а я вот знаю, что эльфы так грубо не двигаются. Вы плавно всё делаете, как камни в сокровищнице перетекаете с места на место, а сейчас – совсем другой даже стиль боя.
- Как ей помочь? – Тиль готов был тотчас же броситься на помощь.
- Не торопись. Слабость у призраков одна – страх умереть вместе с телом, в которое они вселяются, - цинично продолжал некромант. – Способ победить такого вот носителя – один: нанести ему смертельную рану или напугать этим. Потому жди, пока твой друг этого не сделает. Для того, когда в задании у нас говорят о бродячем духе, не привязанном к месту, и нужно брать с собой лишних, тех, кто будет духа отвлекать.
- Он так не поступит, ведь Шан…
- Ну, значит, долго тут сидеть придётся, - гном устроился под деревом и прикрыл глаза, выражая всей своей позой неторопливость.
- Так нельзя! – сдавленно прохрипел Тиль и уже вынул мечи, чтобы помочь друзьям, но тут почувствовала себя словно в ловушке, окованным с головы до ног.
- Запомни, эльф, - жёстко проговорил гном, - тебя не должно волновать то, что будет с другими. Если ты взял с собой друга – значит, он будет приманкой. Взял двоих – нечего о том жалеть. Нас – некромантов – очень мало в Сопредельных мирах, и если мы сами о себе не позаботимся, нас станет ещё меньше. Подотри сопли, заткнись и жди.
- Нас стало бы больше, если бы каждый создал свою семью! – в ярости выкрикнул Эсти, и тут же получил тяжёлой рукой по щеке.
- Молчать, - совсем уж страшным голосом приказал гном, ледяными глазами глядя прямо в душу юноше. – Никогда и никому не смей говорить таких слов, запомни это.
И Тилю не осталось больше ничего, кроме как подчиниться. Он кусал губы, сдерживая злые слёзы, когда видел, как достаёт оружие одержимой Шан Тайлодоналя, но так и не смог пошевелиться. В какой-то момент гном было напрягся. Наверное, ему показалось, что вот-вот парень победит, но потом некромант вновь успокоился.
Сколько времени продолжался бой – Эстаззийаиль не мог бы сказать, но развязка наступила неожиданно. Лад споткнулся, и Шан стремительно нанесла последний удар. Смертельный. Тиль не сумел побороть себя и зажмурился. Как он потом будет разговаривать с Гатладорелем, объяснять тому, почему не защитил брата?!..
И вдруг эльф всем телом ощутил, как мимо пронеслось плетение некроманта. Привычка заставила рассмотреть заклинание, мгновенно запоминая сложный узор – разберётся потом, что здесь к чему. Магия ударила Шан в грудь в тот момент, когда её клинок уже коснулся Лода. Время точно остановилось – тёмная сеть сковала девушку, сжала что-то внутри неё, отчего та жалобно закричала, а потом выдернула непонятную серебристо-белую субстанцию, точно кусок плоти оторвала. Эльфийка медленно осела на землю и потеряла сознание.
Всё ещё не в силах пошевелиться, Тиль вновь зажмурился, чувствуя подступающий обед, и только облегчённый стон Лода заставил его оживиться.
- Что за демон?! – выругался эльф, едва дыша. – Не думал, что Шан так сильна!
- Что вы вообще знаете о призраках? – довольно усмехнулся гном, воюя с сущностью в сети. – Они, вселяясь в тело, активируют его скрытые резервы и своих сил добавляют немало. Ты, парень, отличный воин, раз продержался так долго. А вот дружок твой – никчёмный некромант, раз выдержки не хватило.
Эсти промолчал. Противно было до жути, и говорить он не решался, чтобы не вызвать очередной град насмешек. Просто сел рядом с Тайлодоналем.
- Не переживай, - тихо проговорил Лод. – Я всё понимаю, так надо, чтобы стать к НИМ ближе.
- Не могу я так, - убито ответил Тиль, - просто не могу. Это… такая грязь, от которой даже чистая магия фей не отмоет.
- А кто говорил, что защищать свой мир будет легко?
После этого случая Тиль стал реже навещать своих спутников. Лод и Лад молчали – оба уже давно научились понимать друга без слов, но сейчас ничем не могли ему помочь. Возможно, Стражи взвалили на его юные плечи слишком тяжёлую ношу, но от данного слова уже не отступить.
Наставник сдержал обещание, и теперь два раза в неделю Хизара гоняла Эстаззийаиля на тренировках. Начала она, ожидаемо, с выносливости.
