- Как ощущения? – откуда-то издалека донёсся холодный голос демона.
Сил хватило только на мысленное послание Тринадцатого Стража в неприятное место.
- Сейчас вы просто испытали на себе давление ауры Сопредельных миров, - между тем спокойно продолжал демон. – В этом помещении испокон веков собирается Пограничный Совет, а потому пространство здесь настолько пропитано переплетениями магии, что без щита сюда не рискую соваться даже я. Дело в том, Эсти, что вы попадёте в мир-противоположность. Несмотря на то, что вы – некромант, эльфы являются светлыми созданиями. Конечно, обычные щиты тоже помогут, но от вас будут ждать того, что хоть минимальными основами своей силы вы владеете. К тому же не забывайте о том своём товарище, кто не маг. Его защита тоже окажется на вас как на руководителе группы.
Тиль хотел что-то ответить, по кашель вновь скрутил его. Кайссандиор говорил всё правильно, но почему же желание побить его пересиливало разумность слов?
- Некромант, к ста годам не научившийся даже правильному призыву своей магии, вызовет подозрения. Поэтому, выйдете из этого зала только тогда, когда научитесь ставить нормальную защиту, которую обычно используют некроманты. Я буду раз за разом снимать свой щит, а вы – наоборот, создавать. Готовы?
Эльф повернул голову на бок, пытаясь разглядеть чёрную фигуру, нависшую над ним, но перед глазами всё плыло. Понятно ведь, что он не готов! Но Кайссандиор уже взмахнул рукой – и вновь стены и потолок набросились на обессиленного эльфа.
Защита! Он должен защититься от этой демоновой боли, а потом хорошенько оттрепать того самого демона за… Мысль потерялась, когда сознание на миг заволокло тьмой, а потом уже стало не до мыслей вообще. Сколько прошло времени – он бы не сказал, потому что всё смазалось. Мгновения покоя, бесконечная боль, робкие попытки создать неведомо что – казалось, прошла вечность, пока вокруг Тиля не задрожало слабенькое марево тьмы, тут же вернувшее падающие глыбы на место.
- Всё! – с усилием выдохнул эльф и упал на спину, раскинув руки звездой.
- Что «всё»? – насмешливо спросил Кайссандиор, выглядевший свежим и полным сил. – Вставайте, надо повторить, для закрепления результата.
Выругавшись про себя, Тиль поймал спрятавшуюся было мысль – отомстить! Он медленно, с усилием поднялся, осторожно нащупал пространственный карман, в котором хранил своё оружие, и молниеносно ринулся на расслабленного демона. Откуда только взялись силы? Но стереть ехидную ухмылку с этого лица, заставить ощутить собственное ничтожество, как это пришлось испытать Тилю – вполне законное желание.
Миг до удара всё тянулся и тянулся. Замах неумолимо перерастал в хитрый удар, который практически невозможно отразить – отец научил! Но Кайсандиор увернулся, точно знал, чего ожидать от взбешённого юноши.
И время вновь потекло с привычной скоростью.
- Неплохо, - кивнул демон сам себе. – Можете драться? Значит, потренируемся ещё раз.
И спокойно отвернулся. От обиды Тиль едва не выпустил меч из рук, но сдержать рвущееся негодование не получилось.
- Но как?! Этот удар никому не известен! – вырвалось против воли.
- Ошибаешься, - Тринадцатый почему-то сменил форму обращения и улыбнулся совсем уж тепло, мигом сбросив пару сотен лет. – Такую хитрую атаку изобрёл народ воинов – шайлины. Один из них, кстати, помогал нам с щитами. Их магия способна создавать только защиту, а потому шайлины – самые востребованные наёмники в большей части миров. Тот, кто учил тебя, явно видел, как сражается эта раса.
Эстаззийаиль смутился, но не смолчал:
- Иссингель не просто видел, а учился у шайлинов.
- Что ж, другого я от Ниуррасиля и не ожидал. А вот ты ленишься! Соберись и возьми себя в руки. Пойми, пока ты злишься или испытываешь другие тёмные чувства, сила некромантии в тебе перевешивает, обращая во мрак. Тебе нужно научиться вызывать свою магию, не скатываясь в бездну.
Эльф виновато опустил голову: спорить со словами Тринадцатого не было смысла, настолько точно тот описал происходящее в его душе. Именно бездна – бездна ненависти, отчаяния, одиночества…
- Давай, Эсти, соберись, - голос демона успокаивал. – Должно быть что-то, что оставило тёплые воспоминания. Найди это!
Мама… Которую дед отдал другому, оторвав от одного сына. Леа… Ставшая женой другому и сразу же после свадьбы кинувшаяся в объятия Тиля. Отец… Даже по отношению к нему в душе оставался привкус горечи: не сказал сразу, не дал понять, что Тиль больше не один. Вроде бы мелочи, а всё равно есть какой-то неприятный осадок. Синн… Светлый ангел, вызывавший порой ужасное раздражение, но при этом мысли о ней рождали улыбку на всегда серьёзном лице.
- Наверное, я понял, - хрипло проговорил Эстаззийаиль. – Давайте попробуем, лорд…
И тут же схватился за лоб, получив звонкий щелбан.
- За что?! – возмутился юноша.
- Обращение, Эсти, - вновь стал насмешливым Кайссандиор. – Как я просил называть меня?
- Кай, - исправился эльф. – Я готов.
И всё началось сначала, только теперь тьма стала не ледяной от злости, а тёплой, даже нежной в чём-то, точно объятия любимой женщины. Спустя ещё какое-то время Кайссандиор всё же одобрил щит Тиля и заявил, что теперь-то все пятеро готовы отправляться на растерзание к некромантам.
- Разве вы не идёте с нами? – кокетливо накручивая локон на палец, поинтересовалась Шан. Похоже, фразу про эльфиек она уже забыла.
- Я всего лишь проводник, Шан, - отстранённо проговорил Тринадцатый. - Задание выполнять вам, не мне. Но если попадёте совсем уж в беду – помогу. Не более.
4
На сборы много времени не потребовалось, и уже на рассвете следующего дня эльфы в неприметной одежде, с оружием и заплечными мешками стояли в круглой комнате одной из башен. Здесь, как пояснил Тринадцатый, наименее плотная аура Междумирья, а потому и переходы выстраивать легче. Лошадей с собой не брали, а потому даже Шан пришлось нести свою долю поклажи. У каждого были амулеты связи, замаскированные под серьги, и особые подвески-маяки, благодаря которым эльфов смогли бы найти в любом из миров.
Ещё до завтрака Кайссандиор отловил Тиля и вручил ему ещё один амулет. Эльф собрался было возмутиться, что становится похож на леди со всеми этими побрякушками, но демон быстро осадил его:
- Это – связь лично со мной. Если всё пойдёт совсем плохо, вызовешь. Только никому не говори о том, что я дал тебе такую игрушку. Не всех устраивает демон на месте Тринадцатого Стража, а некоторые и вашими жизнями будут готовы пожертвовать, лишь бы до меня добраться.
Тиль понятливо кивнул. За время, проведённое в цитадели Тринадцатого, он не раз задавался себе вопросом: почему с демонами нельзя дружить? С Кайссандиором он бы очень хотел познакомиться поближе, настолько интересным и любопытным стал казаться ему этот мужчина. В конце концов, даже Лиуссайнааль не дал своему ученику подобного артефакта, а ведь Тиль всегда гордился тем, что являлся личным учеником Третьего Стража.
Отбросив прочь лишние мысли, эльф подошёл к друзьям, ожидая того мгновения, когда сердце ухнет в пятки, а его самого утащит в неведомую даль. Переход между мирами в исполнении Стража выглядел совсем иначе, чем через портал, и к такому способу путешествовать ещё надо было привыкнуть.
Немного придя в себя, пятеро избранных огляделись. Перед ними расстилалась бескрайняя голубая пустыня. Шан сначала было решила, что это цветут какие-то цветы, но после призналась – она впервые видела голубую траву. Даже разноцветье Междумирья настолько не изумило эльфийку, как краски неведомого мира.
Заоллены привычно переглянулись, намереваясь уже рвануть куда-нибудь на разведку, но Оурон негромко заметил:
- Некромант среди нас один, ему и выбирать дорогу.
И все тут же посмотрели на смутившегося Тиля. Рядом с ним из тьмы соткался силуэт Кайссандиора в привычном чёрном одеянии.
- Сейчас я ещё могу вас немного направить, – словно и не было перехода, проговорил демон. Тяжело дышавшая группа эльфов посмотрела на него с таким выражением, точно собирались прямо здесь закопать вредного Стража.
- Я и так чувствую, куда нам идти, - хрипло отозвался Тиль.
- Ты чувствуешь, но не осознаёшь опасности этого пути, - усмехнулся Кай. – Остальные тоже чувствуют, верно? В этом и секрет некромантов. Они заманивают в свои ловушки таких вот простаков, которые избирают прямой путь. Это ещё один урок: если чувствуете, что вас куда-то тянет, идите в противоположную сторону.
Пришлось подчиниться демону. Тиль прямо-таки слышал, как скрипели зубами Оурон и Шан – такое руководство было им не по душе. Лод и Лад смотрели на Тринадцатого влюблёнными глазами. Этим двоим было без разницы, демон он или гоблин, - живая натура не позволяла долго страдать, а восхищение легендарным Стражем перевешивало все прочие минусы. Сам Тиль сомневался. С одной стороны, Кайссандиор знал его отца, с другой – не воевали ли испокон веков их расы?
Размышлять долго не пришлось. Уже спустя полчаса эльфы признали, что всё-таки забрели куда-то не туда. Вместо пусть и серой, но всё же равнины, вокруг стелился туман, из которого, казалось, вот-вот кто-то выскочит. Встав спиной к спине, они обнажили оружие. Не сразу путники поняли, что Тринадцатый исчез.
Тайлодональ вскрикнул первым и хотел уже было броситься куда-то бежать, но брат с трудом удержал его на месте. Следом затрясся Оурон и всхлипнула Шин.
- Тиль, что происходит? – прошептал Гатладорель. – Мне кажется, я кожей ощущаю чьи-то щупальца. Они… пытаются влезть ко мне в голову.
- Ментальная магия? – предположил некромант. – Некромантией тут и не пахнет. Точнее… какое-то существо использует свои ментальные способности, а управляют этим созданием…
- Да понял я, понял, делать-то что? Смотри, наши уже едва не обезумели.
- Н-не знаю я, что делать! Поставь щит или вообще свяжи их, чтобы не мешались, а я попробую найти этого шутника.
- Ага, понял, - и Лад с большим удовольствие коротко ударил Оурона в висок, отчего тот потерял сознание. – Давно хотел это сделать, - пояснил он с несколько виноватым видом, - такие гадости о тебе говорил этот парень. Он точно некромантов не переваривает. И зачем его только к нам в команду пропихнули?
Тиль скрыл улыбку – приятно было, что его всё ещё считают частью команды, а вот отвечать на вопрос друга явно пока не стоит. Не дурак, со временем сам разберётся.
Обречённо вздохнув, Тиль отважно шагнул в туман. Невидимые щупальца тут же стиснули его со всех сторон, и потребовалось немало выдержки, чтобы выставить чёрный щит не страхом, а теми светлыми воспоминаниями, которые ещё были в душе. Давление уменьшилось, но не пропало, и эльф сумел двинуться вперёд. Вновь он ощутил призыв, желание идти в конкретную сторону. Что ж, на этот раз ему именно туда – нехорошо бросать команду в самом начале пути.
Он шёл осторожно, но внезапно бросившееся из тумана существо с несколькими конечностями всё равно стало неожиданностью. Оно вцепилось в дрогнувший щит и пронзительно заверещало, едва не оглушив Эстаззийаиля.
- Что за!.. – выругался эльф, понимая, что не может стряхнуть это создание с себя. Не сразу заметил, что оно ещё и магию пыталось тянуть. Осознав – выпустил огненный шар, снёсший порождение некромантии прочь.
Правда, особо вреда это не принесло. Создание поглотило магию и лишь облизнулось, приготовившись к следующей атаке. Понимание, что порождение некромантии можно уничтожить только некромантией, пришло само собой, и следующий шар был уже из чёрного огня. С ним существо справиться не сумело, скорчившись в муках. И лишь когда тварь перестала скулить, туман пропал.
Из-за спины донёсся топот ног, и Тиля окружили его спутники.
- Цел! – облегчённо выдохнули в один голос Лод и Лад. – Что это было?
- Не знаю, - Тиль тряхнул головой. – Что-то, похожее на паука и вопящее диким голосом. Я уж думал, совсем оглохну. Оно и создавало этот туман.
- Ладно, разобрался – хорошо. Куда дальше идти? – или на Оурона мир так действовал, или он сам по себе был настолько непримиримым, но недовольства в эльфе было с избытком. Интересно, в чём причина?
Эстаззийаиль мотнул головой, отгоняя несвоевременные мысли и прислушался к себе. Как и говорил Кай, в одну сторону тянуло с неимоверной силой, но зато по второму из направлений ощущалась натоптанная тропа. Не в том смысле, что по ней много ходили, а… Эльф и сам не мог бы объяснить, что он чувствовал, но знал точно – им туда.
Или Эстаззийаиль был настолько плохим некромантом, или ему просто и в голову не могло прийти, насколько здешние хозяева не любят незваных гостей, но к исходу дня на счету группы оказалось немало сюрпризов. Трёх похожих пауков при помощи друга смогли сжечь Лод и Лад, чем они необыкновенно гордились. Одного василиска бестрепетно задушил каким-то хитрым оружием Оуроном. Немного потрёпанную Шан пришлось вытаскивать из гнезда трясинников – духов, способных любую твёрдую поверхность превратить в топкое болото. Мужская часть команды смотрела на Шан с возмущением, явно задаваясь вопросом: а её-то почему с ними отправили, ведь эльфийка абсолютно не подготовлена к такому путешествию. Пока что девушка только испуганно вскрикивала при виде опасности и пряталась за спинами своих спутников.
- Да притворяется она, - криво усмехнулся Тайлодональ. – Пытается выяснить наши способности. Мы, наверное, самые младшие в этой компании.
- Это не имеет значения, потому что я и сам пока не знаю, что буду делать, когда мы окажемся на месте.
Заоллен пожал плечами и отошёл к брату, а ночью Эстаззийаиль убедился в словах друга. Он проснулся от чужих прикосновений. Уже схватился за мечи, когда горячий шёпот обжёг ухо:
- Успокойся, Эсти, это я, Шан. Я так замёрзла!
Голос её липкой карамелью опутывал сознание, лишая желания сопротивляться умелым рукам, но Тиль нашёл в себе силы оттолкнуть эльфийку.
- Ничего личного, - едва не во весь голос завопил он, - но я храню верность другой леди.
Шан испуганным мотыльком метнулась прочь, а наутро близнецы, хихикая, рассказывали, что полнолуние пришлось очень вовремя. Эльфийка шипела, ругалась, но на рожон не лезла, и спустя какое-то время все успокоились.
Путь стал казаться спокойным – никаких чудовищ больше не встречалось, и это всё больше настораживало. Так продолжалось до тех пор, пока отряд не вышел на берег неспокойного озера. Серая вода накатывала на скалистый берег, неумолчно ревела и со скрежетом ворочала камни.
- Иллюзия, - со знанием дела, прищурившись, заявила Шан и попыталась двинуться вперёд, но первым отважно шагнул прямо в кипящую воду Оурон. Тиль попробовал было остановить спутника и исследовать препятствие, используя тёмный дар, но не успел – эльф просто скрылся в жадных волнах.
Шан открыла рот в немом крике и сорвалась с места, рассчитывая, видимо, прийти на помощь Оурону, но Лод мгновенно перехватил её.
- Не дури! – рявкнул он. – Это же очевидно – здесь ловушка! Эсти, проверь!
Эстаззийаиль сосредоточился, рассматривая позеленевшую в магическом зрении воду и медленно кивнул:
- Определённо, ощущается работа некроманта, прикрытая качественной иллюзией стихийника.
- И что делать? – всхлипнула Шан, отчего трое парней посмотрели на неё с удивлением – ни один не заметил, чтобы она была близка с Оуроном.
Сил хватило только на мысленное послание Тринадцатого Стража в неприятное место.
- Сейчас вы просто испытали на себе давление ауры Сопредельных миров, - между тем спокойно продолжал демон. – В этом помещении испокон веков собирается Пограничный Совет, а потому пространство здесь настолько пропитано переплетениями магии, что без щита сюда не рискую соваться даже я. Дело в том, Эсти, что вы попадёте в мир-противоположность. Несмотря на то, что вы – некромант, эльфы являются светлыми созданиями. Конечно, обычные щиты тоже помогут, но от вас будут ждать того, что хоть минимальными основами своей силы вы владеете. К тому же не забывайте о том своём товарище, кто не маг. Его защита тоже окажется на вас как на руководителе группы.
Тиль хотел что-то ответить, по кашель вновь скрутил его. Кайссандиор говорил всё правильно, но почему же желание побить его пересиливало разумность слов?
- Некромант, к ста годам не научившийся даже правильному призыву своей магии, вызовет подозрения. Поэтому, выйдете из этого зала только тогда, когда научитесь ставить нормальную защиту, которую обычно используют некроманты. Я буду раз за разом снимать свой щит, а вы – наоборот, создавать. Готовы?
Эльф повернул голову на бок, пытаясь разглядеть чёрную фигуру, нависшую над ним, но перед глазами всё плыло. Понятно ведь, что он не готов! Но Кайссандиор уже взмахнул рукой – и вновь стены и потолок набросились на обессиленного эльфа.
Защита! Он должен защититься от этой демоновой боли, а потом хорошенько оттрепать того самого демона за… Мысль потерялась, когда сознание на миг заволокло тьмой, а потом уже стало не до мыслей вообще. Сколько прошло времени – он бы не сказал, потому что всё смазалось. Мгновения покоя, бесконечная боль, робкие попытки создать неведомо что – казалось, прошла вечность, пока вокруг Тиля не задрожало слабенькое марево тьмы, тут же вернувшее падающие глыбы на место.
- Всё! – с усилием выдохнул эльф и упал на спину, раскинув руки звездой.
- Что «всё»? – насмешливо спросил Кайссандиор, выглядевший свежим и полным сил. – Вставайте, надо повторить, для закрепления результата.
Выругавшись про себя, Тиль поймал спрятавшуюся было мысль – отомстить! Он медленно, с усилием поднялся, осторожно нащупал пространственный карман, в котором хранил своё оружие, и молниеносно ринулся на расслабленного демона. Откуда только взялись силы? Но стереть ехидную ухмылку с этого лица, заставить ощутить собственное ничтожество, как это пришлось испытать Тилю – вполне законное желание.
Миг до удара всё тянулся и тянулся. Замах неумолимо перерастал в хитрый удар, который практически невозможно отразить – отец научил! Но Кайсандиор увернулся, точно знал, чего ожидать от взбешённого юноши.
И время вновь потекло с привычной скоростью.
- Неплохо, - кивнул демон сам себе. – Можете драться? Значит, потренируемся ещё раз.
И спокойно отвернулся. От обиды Тиль едва не выпустил меч из рук, но сдержать рвущееся негодование не получилось.
- Но как?! Этот удар никому не известен! – вырвалось против воли.
- Ошибаешься, - Тринадцатый почему-то сменил форму обращения и улыбнулся совсем уж тепло, мигом сбросив пару сотен лет. – Такую хитрую атаку изобрёл народ воинов – шайлины. Один из них, кстати, помогал нам с щитами. Их магия способна создавать только защиту, а потому шайлины – самые востребованные наёмники в большей части миров. Тот, кто учил тебя, явно видел, как сражается эта раса.
Эстаззийаиль смутился, но не смолчал:
- Иссингель не просто видел, а учился у шайлинов.
- Что ж, другого я от Ниуррасиля и не ожидал. А вот ты ленишься! Соберись и возьми себя в руки. Пойми, пока ты злишься или испытываешь другие тёмные чувства, сила некромантии в тебе перевешивает, обращая во мрак. Тебе нужно научиться вызывать свою магию, не скатываясь в бездну.
Эльф виновато опустил голову: спорить со словами Тринадцатого не было смысла, настолько точно тот описал происходящее в его душе. Именно бездна – бездна ненависти, отчаяния, одиночества…
- Давай, Эсти, соберись, - голос демона успокаивал. – Должно быть что-то, что оставило тёплые воспоминания. Найди это!
Мама… Которую дед отдал другому, оторвав от одного сына. Леа… Ставшая женой другому и сразу же после свадьбы кинувшаяся в объятия Тиля. Отец… Даже по отношению к нему в душе оставался привкус горечи: не сказал сразу, не дал понять, что Тиль больше не один. Вроде бы мелочи, а всё равно есть какой-то неприятный осадок. Синн… Светлый ангел, вызывавший порой ужасное раздражение, но при этом мысли о ней рождали улыбку на всегда серьёзном лице.
- Наверное, я понял, - хрипло проговорил Эстаззийаиль. – Давайте попробуем, лорд…
И тут же схватился за лоб, получив звонкий щелбан.
- За что?! – возмутился юноша.
- Обращение, Эсти, - вновь стал насмешливым Кайссандиор. – Как я просил называть меня?
- Кай, - исправился эльф. – Я готов.
И всё началось сначала, только теперь тьма стала не ледяной от злости, а тёплой, даже нежной в чём-то, точно объятия любимой женщины. Спустя ещё какое-то время Кайссандиор всё же одобрил щит Тиля и заявил, что теперь-то все пятеро готовы отправляться на растерзание к некромантам.
- Разве вы не идёте с нами? – кокетливо накручивая локон на палец, поинтересовалась Шан. Похоже, фразу про эльфиек она уже забыла.
- Я всего лишь проводник, Шан, - отстранённо проговорил Тринадцатый. - Задание выполнять вам, не мне. Но если попадёте совсем уж в беду – помогу. Не более.
4
На сборы много времени не потребовалось, и уже на рассвете следующего дня эльфы в неприметной одежде, с оружием и заплечными мешками стояли в круглой комнате одной из башен. Здесь, как пояснил Тринадцатый, наименее плотная аура Междумирья, а потому и переходы выстраивать легче. Лошадей с собой не брали, а потому даже Шан пришлось нести свою долю поклажи. У каждого были амулеты связи, замаскированные под серьги, и особые подвески-маяки, благодаря которым эльфов смогли бы найти в любом из миров.
Ещё до завтрака Кайссандиор отловил Тиля и вручил ему ещё один амулет. Эльф собрался было возмутиться, что становится похож на леди со всеми этими побрякушками, но демон быстро осадил его:
- Это – связь лично со мной. Если всё пойдёт совсем плохо, вызовешь. Только никому не говори о том, что я дал тебе такую игрушку. Не всех устраивает демон на месте Тринадцатого Стража, а некоторые и вашими жизнями будут готовы пожертвовать, лишь бы до меня добраться.
Тиль понятливо кивнул. За время, проведённое в цитадели Тринадцатого, он не раз задавался себе вопросом: почему с демонами нельзя дружить? С Кайссандиором он бы очень хотел познакомиться поближе, настолько интересным и любопытным стал казаться ему этот мужчина. В конце концов, даже Лиуссайнааль не дал своему ученику подобного артефакта, а ведь Тиль всегда гордился тем, что являлся личным учеником Третьего Стража.
Отбросив прочь лишние мысли, эльф подошёл к друзьям, ожидая того мгновения, когда сердце ухнет в пятки, а его самого утащит в неведомую даль. Переход между мирами в исполнении Стража выглядел совсем иначе, чем через портал, и к такому способу путешествовать ещё надо было привыкнуть.
Немного придя в себя, пятеро избранных огляделись. Перед ними расстилалась бескрайняя голубая пустыня. Шан сначала было решила, что это цветут какие-то цветы, но после призналась – она впервые видела голубую траву. Даже разноцветье Междумирья настолько не изумило эльфийку, как краски неведомого мира.
Заоллены привычно переглянулись, намереваясь уже рвануть куда-нибудь на разведку, но Оурон негромко заметил:
- Некромант среди нас один, ему и выбирать дорогу.
И все тут же посмотрели на смутившегося Тиля. Рядом с ним из тьмы соткался силуэт Кайссандиора в привычном чёрном одеянии.
- Сейчас я ещё могу вас немного направить, – словно и не было перехода, проговорил демон. Тяжело дышавшая группа эльфов посмотрела на него с таким выражением, точно собирались прямо здесь закопать вредного Стража.
- Я и так чувствую, куда нам идти, - хрипло отозвался Тиль.
- Ты чувствуешь, но не осознаёшь опасности этого пути, - усмехнулся Кай. – Остальные тоже чувствуют, верно? В этом и секрет некромантов. Они заманивают в свои ловушки таких вот простаков, которые избирают прямой путь. Это ещё один урок: если чувствуете, что вас куда-то тянет, идите в противоположную сторону.
Пришлось подчиниться демону. Тиль прямо-таки слышал, как скрипели зубами Оурон и Шан – такое руководство было им не по душе. Лод и Лад смотрели на Тринадцатого влюблёнными глазами. Этим двоим было без разницы, демон он или гоблин, - живая натура не позволяла долго страдать, а восхищение легендарным Стражем перевешивало все прочие минусы. Сам Тиль сомневался. С одной стороны, Кайссандиор знал его отца, с другой – не воевали ли испокон веков их расы?
Размышлять долго не пришлось. Уже спустя полчаса эльфы признали, что всё-таки забрели куда-то не туда. Вместо пусть и серой, но всё же равнины, вокруг стелился туман, из которого, казалось, вот-вот кто-то выскочит. Встав спиной к спине, они обнажили оружие. Не сразу путники поняли, что Тринадцатый исчез.
Тайлодональ вскрикнул первым и хотел уже было броситься куда-то бежать, но брат с трудом удержал его на месте. Следом затрясся Оурон и всхлипнула Шин.
- Тиль, что происходит? – прошептал Гатладорель. – Мне кажется, я кожей ощущаю чьи-то щупальца. Они… пытаются влезть ко мне в голову.
- Ментальная магия? – предположил некромант. – Некромантией тут и не пахнет. Точнее… какое-то существо использует свои ментальные способности, а управляют этим созданием…
- Да понял я, понял, делать-то что? Смотри, наши уже едва не обезумели.
- Н-не знаю я, что делать! Поставь щит или вообще свяжи их, чтобы не мешались, а я попробую найти этого шутника.
- Ага, понял, - и Лад с большим удовольствие коротко ударил Оурона в висок, отчего тот потерял сознание. – Давно хотел это сделать, - пояснил он с несколько виноватым видом, - такие гадости о тебе говорил этот парень. Он точно некромантов не переваривает. И зачем его только к нам в команду пропихнули?
Тиль скрыл улыбку – приятно было, что его всё ещё считают частью команды, а вот отвечать на вопрос друга явно пока не стоит. Не дурак, со временем сам разберётся.
Обречённо вздохнув, Тиль отважно шагнул в туман. Невидимые щупальца тут же стиснули его со всех сторон, и потребовалось немало выдержки, чтобы выставить чёрный щит не страхом, а теми светлыми воспоминаниями, которые ещё были в душе. Давление уменьшилось, но не пропало, и эльф сумел двинуться вперёд. Вновь он ощутил призыв, желание идти в конкретную сторону. Что ж, на этот раз ему именно туда – нехорошо бросать команду в самом начале пути.
Он шёл осторожно, но внезапно бросившееся из тумана существо с несколькими конечностями всё равно стало неожиданностью. Оно вцепилось в дрогнувший щит и пронзительно заверещало, едва не оглушив Эстаззийаиля.
- Что за!.. – выругался эльф, понимая, что не может стряхнуть это создание с себя. Не сразу заметил, что оно ещё и магию пыталось тянуть. Осознав – выпустил огненный шар, снёсший порождение некромантии прочь.
Правда, особо вреда это не принесло. Создание поглотило магию и лишь облизнулось, приготовившись к следующей атаке. Понимание, что порождение некромантии можно уничтожить только некромантией, пришло само собой, и следующий шар был уже из чёрного огня. С ним существо справиться не сумело, скорчившись в муках. И лишь когда тварь перестала скулить, туман пропал.
Из-за спины донёсся топот ног, и Тиля окружили его спутники.
- Цел! – облегчённо выдохнули в один голос Лод и Лад. – Что это было?
- Не знаю, - Тиль тряхнул головой. – Что-то, похожее на паука и вопящее диким голосом. Я уж думал, совсем оглохну. Оно и создавало этот туман.
- Ладно, разобрался – хорошо. Куда дальше идти? – или на Оурона мир так действовал, или он сам по себе был настолько непримиримым, но недовольства в эльфе было с избытком. Интересно, в чём причина?
Эстаззийаиль мотнул головой, отгоняя несвоевременные мысли и прислушался к себе. Как и говорил Кай, в одну сторону тянуло с неимоверной силой, но зато по второму из направлений ощущалась натоптанная тропа. Не в том смысле, что по ней много ходили, а… Эльф и сам не мог бы объяснить, что он чувствовал, но знал точно – им туда.
Или Эстаззийаиль был настолько плохим некромантом, или ему просто и в голову не могло прийти, насколько здешние хозяева не любят незваных гостей, но к исходу дня на счету группы оказалось немало сюрпризов. Трёх похожих пауков при помощи друга смогли сжечь Лод и Лад, чем они необыкновенно гордились. Одного василиска бестрепетно задушил каким-то хитрым оружием Оуроном. Немного потрёпанную Шан пришлось вытаскивать из гнезда трясинников – духов, способных любую твёрдую поверхность превратить в топкое болото. Мужская часть команды смотрела на Шан с возмущением, явно задаваясь вопросом: а её-то почему с ними отправили, ведь эльфийка абсолютно не подготовлена к такому путешествию. Пока что девушка только испуганно вскрикивала при виде опасности и пряталась за спинами своих спутников.
- Да притворяется она, - криво усмехнулся Тайлодональ. – Пытается выяснить наши способности. Мы, наверное, самые младшие в этой компании.
- Это не имеет значения, потому что я и сам пока не знаю, что буду делать, когда мы окажемся на месте.
Заоллен пожал плечами и отошёл к брату, а ночью Эстаззийаиль убедился в словах друга. Он проснулся от чужих прикосновений. Уже схватился за мечи, когда горячий шёпот обжёг ухо:
- Успокойся, Эсти, это я, Шан. Я так замёрзла!
Голос её липкой карамелью опутывал сознание, лишая желания сопротивляться умелым рукам, но Тиль нашёл в себе силы оттолкнуть эльфийку.
- Ничего личного, - едва не во весь голос завопил он, - но я храню верность другой леди.
Шан испуганным мотыльком метнулась прочь, а наутро близнецы, хихикая, рассказывали, что полнолуние пришлось очень вовремя. Эльфийка шипела, ругалась, но на рожон не лезла, и спустя какое-то время все успокоились.
Путь стал казаться спокойным – никаких чудовищ больше не встречалось, и это всё больше настораживало. Так продолжалось до тех пор, пока отряд не вышел на берег неспокойного озера. Серая вода накатывала на скалистый берег, неумолчно ревела и со скрежетом ворочала камни.
- Иллюзия, - со знанием дела, прищурившись, заявила Шан и попыталась двинуться вперёд, но первым отважно шагнул прямо в кипящую воду Оурон. Тиль попробовал было остановить спутника и исследовать препятствие, используя тёмный дар, но не успел – эльф просто скрылся в жадных волнах.
Шан открыла рот в немом крике и сорвалась с места, рассчитывая, видимо, прийти на помощь Оурону, но Лод мгновенно перехватил её.
- Не дури! – рявкнул он. – Это же очевидно – здесь ловушка! Эсти, проверь!
Эстаззийаиль сосредоточился, рассматривая позеленевшую в магическом зрении воду и медленно кивнул:
- Определённо, ощущается работа некроманта, прикрытая качественной иллюзией стихийника.
- И что делать? – всхлипнула Шан, отчего трое парней посмотрели на неё с удивлением – ни один не заметил, чтобы она была близка с Оуроном.
