Всего-то нужно найти место, где можно поспать эту ночь, и слава самого смелого ему обеспечена. Как и все мальчики его возраста, он был тщеславен, зависим от мнения окружающих. Свернувшись калачиком на каменном полу, он попытался уснуть, здраво рассудив, что время во сне пролетит незаметнее. Но сон не шел, окружающая атмосфера давила и не давала расслабиться.
Тогда он решил пройти и осмотреть место своего пристанища. Сквозные комнаты разного размера вскоре закончились, и он вступил в длинный коридор. Хотел уже повернуть обратно из каменного мешка без окон, как какое-то движение привлекло внимание. Он направил луч фонарика в то место и заорал от ужаса. В темноте колыхалось беловатое марево, напоминающее на женскую фигуру в старомодном платье. Умом парень понимал, что надо бежать, спасаться, но ноги словно приросли к полу. «Неужели приведение?» – билось в тупеющем от страха мозгу. Непонятное явление начало медленно приближаться, а ноги и руки стали как ватные, он даже пошевелиться не мог, только беспомощно смотрел расширенными глазами на приближение кошмарного явления, которому нет места в цивилизованной размеренной жизни. И тут в подступившей тишине он расслышал тихие всхлипывания.
Ох уж эти женские слезы! Если бы приведение гремело цепями или завывало жутким голосом – он бы, наверное, испугался еще больше, может и побежал бы сломя голову, спасая собственную жизнь. Но эти тихие беспомощные звуки вызывали желание защитить, успокоить, помочь. И почему-то, вопреки всяческой логике, он не чувствовал опасности от этой призрачной женщины. А перед ним, уже совсем близко, на самом деле находилась женщина, скорее даже молодая красивая девушка. И то, что сквозь нее проглядывают грубо отесанные камни стен, уже не пугало так, как должно бы. Подплыв к нему, не касаясь ногами пола, она молитвенно сложила руки, умоляя о чем-то, и снова тихо всхлипнула, роняя прозрачные слезы.
- Ну что ты... Тебе нужна помощь? – неожиданно для себя спросил Данька.
И, о чудо, она быстро-быстро закивала.
- Ты меня слышишь и понимаешь? – удивился парень и от страха почти не осталось и следа.
Призрачная дева еще раз кивнула и протянула руку, приглашая за собой.
- Черт возьми! Кому расскажу, ведь не поверят! Нет, давай уж без прозрачных рук. Куда там тебе надо?
Развернувшись, она заскользила по коридору, а он пошел следом. Они шли достаточно долго, комнаты сменяли одна другую, и вот дева подошла к стене одной из них, и нажала в определенной последовательности на камни кладки, открывая потаенную дверь. Они вышли в более узкий коридор и начали спускаться по лестнице вниз. Здесь было еще более сыро и затхло. Наконец спуск закончился, и взгляду мальчишки предстала небольшая комнатка без окон, видимо раньше бывшая лабораторией. Разной формы и размера склянки так и стояли на столе и в шкафу у стены. Кажется, эту комнату никто не нашел после того, как замок покинули. Пока мальчик осматривался, приведение подлетело к стене и показало на нее. Данька провел руками по шершавым камням, отметив, что они какие-то более... новые, что ли. Но никакого запирающего механизма не обнаружил.
- Что там? – негромко спросил он, недоумевая, чего же от него хотят.
Она силилась что-то сказать, но из горла вырывались только тихие всхлипы. Тогда в отчаянии она сделала жест, как будто сжимает свою шею руками и показала на стену.
- Там... ты?
Она быстро-быстро закивала, подтверждая самые худшие предположения. А потом показала на свой безымянный палец на левой руке и затем указательным вверх.
- Нужно пойти наверх? – не понял ее парень.
Она покачала головой и задумалась, не зная, как объяснить ему. Потом показала, как будто бьет в стену, одевает что-то на палец и опять этот непонятный жест вверх.
- Ладно, разберусь по ходу дела, – решил парень и начал искать, чем бы ему пробить камни.
Длинный металлический штырь, который можно было бы использовать как лом, нашелся сразу. Первый камень было выковырять сложно, но он парень упертый, долбил, пока не добился своего. Дальше пошло легче. И вот, наконец, значительная часть кладки вывалилась наружу, открыв нишу в стене и белеющие в ней кости.
Он оглянулся на прижавшее руки к губам и испуганно смотревшее на открывшуюся картину приведение.
- Эх, глупышка, – подбодрил он ее. – По-моему, ты боишься больше, чем я. А ведь должно быть наоборот. И что я теперь должен сделать? Похоронить-то я тебя не могу. Только если властям сказать.
Она снова показала на безымянный палец.
- Черт тебя дери! Я что же, должен лезть туда за какой-то цацкой? Ну, ты, блин, задала задачку!
Освободив пространство полностью, Данька увидел на костяной руке скелета поблескивающее в свете фонаря кольцо. Протянул дрожащую руку, пытаясь не касаться костей, и стянул украшение. Как ни странно, безобидных останков он боялся больше, чем призрачной девы за спиной.
Она вытянула просвечивающую руку, и Даниил осторожно надел кольцо на её палец. Девушка порывисто вздохнула и в первый раз за все время облегченно улыбнулась, растворяясь в окружающей темноте, как будто бы и не было.
Путь до выхода прошел легко и быстро. Он шел, насвистывая какую-то мелодию. На душе было легко и спокойно. Выйдя на улицу, увидел бывших приятелей, тут же начавших показывать на него пальцами и кричавших:
- Ага, все-таки сдрейфил! Трус! Сбежал, не выдержав испытания!
- Пошли вы! – весело сказал им парень.
Все эти мелкие распри теперь казались такими неважными. Он сделал гораздо больше, чем просто пустое бахвальство, помог найти успокоение мятущейся душе, а завтра посодействует в том, чтобы и тело было похоронено, как полагается. И насвистывая ту же мелодию, он бодро пошел прочь, не обращая внимания на удивленных оставшихся за спиной мальчишек.
ПРИКЛЮЧЕНИЯ
На улице начинался дождь, грозящий перейти в настоящий ливень. Чтобы скрыться от мокрых холодных капель, Джозеф зашел в ближайший магазин, надеясь переждать непогоду. А вместе с ним лениво рассматривал ряды застекленных прилавков и клиент Агентства, пытаясь понять, в какое приключение его опять занесла нелегкая.
- Желаете что-нибудь? – спросил из-за прилавка немолодой продавец.
- Пока не знаю, – ответил случайный посетитель, оглядываясь.
Похоже, он попал в антикварную лавку. На витринах были расставлены различные старинные книги, кубки, украшения, резные статуэтки, коллекции старинных монет. Мужчина задумчиво прошел мимо стеклянных витрин, рассматривая товары. Покупать он ничего не собирался, но нужно же было как-то скоротать время, да и придать видимость интереса посещению тоже. Внимание привлекла книга в кожаном переплете с золотым тиснением корабля на обложке. Продавец тут же услужливо открыл замок витрины и благоговейно передал тяжелый фолиант посетителю. Листы были из какого-то эластичного материала, напоминающего кожу. Язык, на котором написана книга, оказался незнакомым, но заинтересовали красочные рисунки кораблей.
- Интересуетесь историей пиратства? – прервал затянувшееся молчание хозяин магазина. – Тогда вас, возможно, увлечет это.
Он порылся на той же витрине, выуживая свернутый в небольшой рулон кусок жесткой кожи, развернул на столе.
- Какая-то схема? – вяло отмахнулся посетитель.
- Это карта, на которой обозначено место, где капитан пиратского корабля зарыл сокровища.
- Уважаемый, ну кому вы рассказываете эти байки? Пиратов давно нет, а все эти карты и сокровища – не более чем бредни. Сказки для наивных дурачков! А эта ваша так называемая карта, всего лишь растиражированная копия для привлечения наивных лохов. Да она по виду не старее меня!
- Обижаете, в моем магазине только подлинники. Да и пираты существуют и поныне. Где есть, кого грабить, грабители найдутся всегда.
- Я готов спорить на что угодно, что это ничего не стоящий обман.
- Не разбрасывайтесь словами, молодой человек. Доказать вам, что вы заблуждаетесь, после того, что вы здесь сказали, стало уже делом чести. Я готов отправиться с вами на тот тропический остров и доказать, что в моем магазине все без обмана.
- И кто же будет спонсировать данный круиз? Лично я не собираюсь тратить ни гроша. Но в данный момент я совершенно свободен, так что вполне могу устроить себе незапланированный отпуск.
Джозеф был совершенно уверен, что продавец откажется, но его неосторожные слова видимо сильно задели торговца, поэтому он резко сказал:
- Отправляемся завтра в 8 утра. Жду вас в порту, корабль плывет как раз мимо того острова, а капитана я знаю, так что место на борту, считайте, у нас есть. Надеюсь, вы опытный турист? Поскольку поездка будет суровой.
- Не сомневайтесь, – в тон ему ответил мужчина. – Я не раз бывал в жарких странах.
Конечно же, он имел в виду комфортабельный туризм в Турции, Греции, Египте, Таиланде. Когда лежишь себе на пляже, коктейльчики попиваешь да на водную гладь посматриваешь, иногда в нее окунаясь.
До самого отправления Джозеф сомневался, стоит ли ехать непонятно куда с этим незнакомым человеком. Но дух авантюризма превысил голос разума. Тем более, он почитал, что пишут в интернете про пункт назначения, и был очарован красотой тропиков и песчаными пляжами, омываемыми океаном. К тому же, и следящему за развитием событий наблюдателю от Призрачных миров очень уж хотелось побывать в тропиках, так что он всячески внушал Джозефу мысль: «Почему бы не съездить на курорт на халяву?». Конечно же, в наличие никаких мистических сокровищ, будучи человеком прагматичным, герой этого рассказа не верил, но халява – великая вещь, толкающая на необдуманные поступки.
- Я рад, что вы пришли, – сказал торговец утром у трапа корабля. – Да, кстати, меня зовут Ганс.
Джозеф представился, пожимая протянутую руку. Торговец скептически посмотрел на чемодан на колесиках своего напарника, но ничего не сказал, пригласив подняться на борт. Так и началось их многодневное путешествие.
Доплыли мужчины до места назначения без приключений. Единственным неприятным моментом было перетряхивание Гансом вещей Джозефа. Он заставил его оставить на корабле почти все собранное: пляжные тапки, шорты, футболки и майки, солнечные очки, пену для бритья и станок. Вместо этого вручил объемистый рюкзак, который и поднять-то было сложно. Возмутившегося было «туриста» осадили словами, что если он хочет отправляться в тропический лес – то и обмундирование должно быть соответствующим. Забракованные Гансом вещи капитан обещал оставить в камере хранения порта. Останавливаться на полпути от маячившего приключения не хотелось, поэтому Джозеф был вынужден согласиться с выдвинутыми условиями.
И вот путешественники выбрались на нереальный по красоте берег. Песчаный пляж омывали волны океана, в которые так хотелось окунуться. Джозеф быстро разделся, стремясь слиться с водной стихией. Но его остановил спокойный голос Ганса, почему-то и не собирающегося раздеваться:
- Не советую тебе здесь купаться.
- Почему? Вода даже на вид теплая и ласковая, так и манит окунуться.
- Вот, видишь темнеющие участки на дне? Это морские ежи. Даже если они окажутся не ядовитыми, иголки обламываются под кожей, и ранки будут заживать очень долго. Те красочные кораллы под водой вызывают сильные ожоги и волдыри на коже. В прозрачной на вид воде плавают медузы, чей ожог очень неприятен. Та красивая полосатая рыбка ядовита, а ближайший камень не что иное, как бородавчатка с ядовитыми наростами. В рифах живут рыбы-хирурги, названные так из-за двух острейших плавников у основания хвоста. Тот симпатичный камешек на самом деле электрический скат или скат-хвостокол. А в песке, на котором ты стоишь, могут быть личинки гельминтов, способные проникнуть в тело, и дальше у паразита начинается занимательное путешествие под кожей. Ты все еще хочешь купаться?
Теперь манящая водная гладь не выглядела для Джозефа настолько уж привлекательно. Он с опаской отошел от полосы прибоя.
- Ну, хоть ракушку на память я могу взять?
И он наклонился за конической формы яркой раковиной, выброшенной на берег.
- Ты пытаешься взять в руки хищного живого моллюска Conus geographus, укол его шипа смертелен.
Джозеф тут же отдернул протянутую руку.
- Нет уж, пойдем лучше сразу в джунгли, – сказал он. – Что-то мне расхотелось здесь купаться.
Природа на острове радовала разнообразием необычной растительности и буйством красок. Различные пальмы раскрывали веера листьев, а переплетенные лианами стволы и яркие цветы дополняли нереальную по своей красоте картину. Деревья располагались в 4-5 ярусов, а в их кронах с криками летали разноцветные птицы. Со стволов свисали папоротники с резными листьями, различные орхидеи и прочие растения с очень красивыми цветками. Джозеф даже хотел сорвать один яркий цветок, но тут же был оттащен от него спутником. Оказывается, даже цветы могут быть ядовиты. Встречались и растения со съедобными плодами. Например, бананы, папайя, манго и многие другие оказались вполне пригодны в пищу.
Уже в первый день нахождения на острове Джозеф понял, как же ему повезло, что с ним пошел именно Ганс. Этот предусмотрительный мужчина имел при себе все необходимое для выживания в тропическом климате. Даже ружье имелось. А ведь в джунглях даже кабаны и те опасны, поскольку едят не только коренья, но и мясо, что уж говорить о настоящих хищниках. Для пропитания мужчины охотились на мелкую дичь, в изобилии водившуюся вокруг. От насекомых спасались инсектицидами, опрыскивая ими кожу, одежду и палатку, и закрывая тело одеждой, а лицо накомарником. Для чистки зубов, умывания, мытья посуды использовалась только кипяченая вода, поскольку кроме яиц гельминтов и бактерий, в воде живут амебы, вызывающие язвенное поражение кишечника.
Ганс очень много знал о том месте, где они находились, и о выживании в дикой природе вообще. Пока они шли, бывалый путешественник рассказывал весьма интересные вещи.
Например, что при нападении анаконды рекомендуется лежать, не двигаясь, пока она будет ползать по предполагаемой жертве и заглатывать ее, начиная с ног. И только когда дойдет до колен, нужно ввести в пасть нож и рассечь ее голову. А если присосется сухопутная пиявка, то ее нужно не отрывать, а посолить или прижечь огнем зажигалки.
В некоторых местах лианы настолько плотно оплетали растения, что приходилось буквально прорубаться сквозь заросли. Частенько они видели ядовитых многоножек сколопендр, и прочих смертельных жителей джунглей, но успевали вовремя обойти опасное место. Ганс не раз спасал незадачливого и неумелого напарника, вовремя предупреждая об опасности. Ведь наивный житель города не раз пытался перейти речку по плавающим в ней бревнам, оказавшимися аллигаторами, или наступить на змею, схватить что-то незнакомое. На ночлег устраивались еще до наступления темноты, спать приходилось поочередно, поддерживая горящий костер.
Но, не смотря на все трудности, они все же медленно, но верно продвигались к отмеченному на карте месту. Джозефом завладел азарт, хотелось-таки проверить, действительно ли на этом острове что-то было спрятано.
И вот, наконец, они на месте. Несколько дней прошло в бесплодных раскопках. Даже Ганс уже начал терять терпение, когда лопата вдруг за что-то зацепилась. Откинув пласты земли, мужчины обнаружили крупный металлический предмет.
Тогда он решил пройти и осмотреть место своего пристанища. Сквозные комнаты разного размера вскоре закончились, и он вступил в длинный коридор. Хотел уже повернуть обратно из каменного мешка без окон, как какое-то движение привлекло внимание. Он направил луч фонарика в то место и заорал от ужаса. В темноте колыхалось беловатое марево, напоминающее на женскую фигуру в старомодном платье. Умом парень понимал, что надо бежать, спасаться, но ноги словно приросли к полу. «Неужели приведение?» – билось в тупеющем от страха мозгу. Непонятное явление начало медленно приближаться, а ноги и руки стали как ватные, он даже пошевелиться не мог, только беспомощно смотрел расширенными глазами на приближение кошмарного явления, которому нет места в цивилизованной размеренной жизни. И тут в подступившей тишине он расслышал тихие всхлипывания.
Ох уж эти женские слезы! Если бы приведение гремело цепями или завывало жутким голосом – он бы, наверное, испугался еще больше, может и побежал бы сломя голову, спасая собственную жизнь. Но эти тихие беспомощные звуки вызывали желание защитить, успокоить, помочь. И почему-то, вопреки всяческой логике, он не чувствовал опасности от этой призрачной женщины. А перед ним, уже совсем близко, на самом деле находилась женщина, скорее даже молодая красивая девушка. И то, что сквозь нее проглядывают грубо отесанные камни стен, уже не пугало так, как должно бы. Подплыв к нему, не касаясь ногами пола, она молитвенно сложила руки, умоляя о чем-то, и снова тихо всхлипнула, роняя прозрачные слезы.
- Ну что ты... Тебе нужна помощь? – неожиданно для себя спросил Данька.
И, о чудо, она быстро-быстро закивала.
- Ты меня слышишь и понимаешь? – удивился парень и от страха почти не осталось и следа.
Призрачная дева еще раз кивнула и протянула руку, приглашая за собой.
- Черт возьми! Кому расскажу, ведь не поверят! Нет, давай уж без прозрачных рук. Куда там тебе надо?
Развернувшись, она заскользила по коридору, а он пошел следом. Они шли достаточно долго, комнаты сменяли одна другую, и вот дева подошла к стене одной из них, и нажала в определенной последовательности на камни кладки, открывая потаенную дверь. Они вышли в более узкий коридор и начали спускаться по лестнице вниз. Здесь было еще более сыро и затхло. Наконец спуск закончился, и взгляду мальчишки предстала небольшая комнатка без окон, видимо раньше бывшая лабораторией. Разной формы и размера склянки так и стояли на столе и в шкафу у стены. Кажется, эту комнату никто не нашел после того, как замок покинули. Пока мальчик осматривался, приведение подлетело к стене и показало на нее. Данька провел руками по шершавым камням, отметив, что они какие-то более... новые, что ли. Но никакого запирающего механизма не обнаружил.
- Что там? – негромко спросил он, недоумевая, чего же от него хотят.
Она силилась что-то сказать, но из горла вырывались только тихие всхлипы. Тогда в отчаянии она сделала жест, как будто сжимает свою шею руками и показала на стену.
- Там... ты?
Она быстро-быстро закивала, подтверждая самые худшие предположения. А потом показала на свой безымянный палец на левой руке и затем указательным вверх.
- Нужно пойти наверх? – не понял ее парень.
Она покачала головой и задумалась, не зная, как объяснить ему. Потом показала, как будто бьет в стену, одевает что-то на палец и опять этот непонятный жест вверх.
- Ладно, разберусь по ходу дела, – решил парень и начал искать, чем бы ему пробить камни.
Длинный металлический штырь, который можно было бы использовать как лом, нашелся сразу. Первый камень было выковырять сложно, но он парень упертый, долбил, пока не добился своего. Дальше пошло легче. И вот, наконец, значительная часть кладки вывалилась наружу, открыв нишу в стене и белеющие в ней кости.
Он оглянулся на прижавшее руки к губам и испуганно смотревшее на открывшуюся картину приведение.
- Эх, глупышка, – подбодрил он ее. – По-моему, ты боишься больше, чем я. А ведь должно быть наоборот. И что я теперь должен сделать? Похоронить-то я тебя не могу. Только если властям сказать.
Она снова показала на безымянный палец.
- Черт тебя дери! Я что же, должен лезть туда за какой-то цацкой? Ну, ты, блин, задала задачку!
Освободив пространство полностью, Данька увидел на костяной руке скелета поблескивающее в свете фонаря кольцо. Протянул дрожащую руку, пытаясь не касаться костей, и стянул украшение. Как ни странно, безобидных останков он боялся больше, чем призрачной девы за спиной.
Она вытянула просвечивающую руку, и Даниил осторожно надел кольцо на её палец. Девушка порывисто вздохнула и в первый раз за все время облегченно улыбнулась, растворяясь в окружающей темноте, как будто бы и не было.
Путь до выхода прошел легко и быстро. Он шел, насвистывая какую-то мелодию. На душе было легко и спокойно. Выйдя на улицу, увидел бывших приятелей, тут же начавших показывать на него пальцами и кричавших:
- Ага, все-таки сдрейфил! Трус! Сбежал, не выдержав испытания!
- Пошли вы! – весело сказал им парень.
Все эти мелкие распри теперь казались такими неважными. Он сделал гораздо больше, чем просто пустое бахвальство, помог найти успокоение мятущейся душе, а завтра посодействует в том, чтобы и тело было похоронено, как полагается. И насвистывая ту же мелодию, он бодро пошел прочь, не обращая внимания на удивленных оставшихся за спиной мальчишек.
ПРИКЛЮЧЕНИЯ
На улице начинался дождь, грозящий перейти в настоящий ливень. Чтобы скрыться от мокрых холодных капель, Джозеф зашел в ближайший магазин, надеясь переждать непогоду. А вместе с ним лениво рассматривал ряды застекленных прилавков и клиент Агентства, пытаясь понять, в какое приключение его опять занесла нелегкая.
- Желаете что-нибудь? – спросил из-за прилавка немолодой продавец.
- Пока не знаю, – ответил случайный посетитель, оглядываясь.
Похоже, он попал в антикварную лавку. На витринах были расставлены различные старинные книги, кубки, украшения, резные статуэтки, коллекции старинных монет. Мужчина задумчиво прошел мимо стеклянных витрин, рассматривая товары. Покупать он ничего не собирался, но нужно же было как-то скоротать время, да и придать видимость интереса посещению тоже. Внимание привлекла книга в кожаном переплете с золотым тиснением корабля на обложке. Продавец тут же услужливо открыл замок витрины и благоговейно передал тяжелый фолиант посетителю. Листы были из какого-то эластичного материала, напоминающего кожу. Язык, на котором написана книга, оказался незнакомым, но заинтересовали красочные рисунки кораблей.
- Интересуетесь историей пиратства? – прервал затянувшееся молчание хозяин магазина. – Тогда вас, возможно, увлечет это.
Он порылся на той же витрине, выуживая свернутый в небольшой рулон кусок жесткой кожи, развернул на столе.
- Какая-то схема? – вяло отмахнулся посетитель.
- Это карта, на которой обозначено место, где капитан пиратского корабля зарыл сокровища.
- Уважаемый, ну кому вы рассказываете эти байки? Пиратов давно нет, а все эти карты и сокровища – не более чем бредни. Сказки для наивных дурачков! А эта ваша так называемая карта, всего лишь растиражированная копия для привлечения наивных лохов. Да она по виду не старее меня!
- Обижаете, в моем магазине только подлинники. Да и пираты существуют и поныне. Где есть, кого грабить, грабители найдутся всегда.
- Я готов спорить на что угодно, что это ничего не стоящий обман.
- Не разбрасывайтесь словами, молодой человек. Доказать вам, что вы заблуждаетесь, после того, что вы здесь сказали, стало уже делом чести. Я готов отправиться с вами на тот тропический остров и доказать, что в моем магазине все без обмана.
- И кто же будет спонсировать данный круиз? Лично я не собираюсь тратить ни гроша. Но в данный момент я совершенно свободен, так что вполне могу устроить себе незапланированный отпуск.
Джозеф был совершенно уверен, что продавец откажется, но его неосторожные слова видимо сильно задели торговца, поэтому он резко сказал:
- Отправляемся завтра в 8 утра. Жду вас в порту, корабль плывет как раз мимо того острова, а капитана я знаю, так что место на борту, считайте, у нас есть. Надеюсь, вы опытный турист? Поскольку поездка будет суровой.
- Не сомневайтесь, – в тон ему ответил мужчина. – Я не раз бывал в жарких странах.
Конечно же, он имел в виду комфортабельный туризм в Турции, Греции, Египте, Таиланде. Когда лежишь себе на пляже, коктейльчики попиваешь да на водную гладь посматриваешь, иногда в нее окунаясь.
До самого отправления Джозеф сомневался, стоит ли ехать непонятно куда с этим незнакомым человеком. Но дух авантюризма превысил голос разума. Тем более, он почитал, что пишут в интернете про пункт назначения, и был очарован красотой тропиков и песчаными пляжами, омываемыми океаном. К тому же, и следящему за развитием событий наблюдателю от Призрачных миров очень уж хотелось побывать в тропиках, так что он всячески внушал Джозефу мысль: «Почему бы не съездить на курорт на халяву?». Конечно же, в наличие никаких мистических сокровищ, будучи человеком прагматичным, герой этого рассказа не верил, но халява – великая вещь, толкающая на необдуманные поступки.
- Я рад, что вы пришли, – сказал торговец утром у трапа корабля. – Да, кстати, меня зовут Ганс.
Джозеф представился, пожимая протянутую руку. Торговец скептически посмотрел на чемодан на колесиках своего напарника, но ничего не сказал, пригласив подняться на борт. Так и началось их многодневное путешествие.
Доплыли мужчины до места назначения без приключений. Единственным неприятным моментом было перетряхивание Гансом вещей Джозефа. Он заставил его оставить на корабле почти все собранное: пляжные тапки, шорты, футболки и майки, солнечные очки, пену для бритья и станок. Вместо этого вручил объемистый рюкзак, который и поднять-то было сложно. Возмутившегося было «туриста» осадили словами, что если он хочет отправляться в тропический лес – то и обмундирование должно быть соответствующим. Забракованные Гансом вещи капитан обещал оставить в камере хранения порта. Останавливаться на полпути от маячившего приключения не хотелось, поэтому Джозеф был вынужден согласиться с выдвинутыми условиями.
И вот путешественники выбрались на нереальный по красоте берег. Песчаный пляж омывали волны океана, в которые так хотелось окунуться. Джозеф быстро разделся, стремясь слиться с водной стихией. Но его остановил спокойный голос Ганса, почему-то и не собирающегося раздеваться:
- Не советую тебе здесь купаться.
- Почему? Вода даже на вид теплая и ласковая, так и манит окунуться.
- Вот, видишь темнеющие участки на дне? Это морские ежи. Даже если они окажутся не ядовитыми, иголки обламываются под кожей, и ранки будут заживать очень долго. Те красочные кораллы под водой вызывают сильные ожоги и волдыри на коже. В прозрачной на вид воде плавают медузы, чей ожог очень неприятен. Та красивая полосатая рыбка ядовита, а ближайший камень не что иное, как бородавчатка с ядовитыми наростами. В рифах живут рыбы-хирурги, названные так из-за двух острейших плавников у основания хвоста. Тот симпатичный камешек на самом деле электрический скат или скат-хвостокол. А в песке, на котором ты стоишь, могут быть личинки гельминтов, способные проникнуть в тело, и дальше у паразита начинается занимательное путешествие под кожей. Ты все еще хочешь купаться?
Теперь манящая водная гладь не выглядела для Джозефа настолько уж привлекательно. Он с опаской отошел от полосы прибоя.
- Ну, хоть ракушку на память я могу взять?
И он наклонился за конической формы яркой раковиной, выброшенной на берег.
- Ты пытаешься взять в руки хищного живого моллюска Conus geographus, укол его шипа смертелен.
Джозеф тут же отдернул протянутую руку.
- Нет уж, пойдем лучше сразу в джунгли, – сказал он. – Что-то мне расхотелось здесь купаться.
Природа на острове радовала разнообразием необычной растительности и буйством красок. Различные пальмы раскрывали веера листьев, а переплетенные лианами стволы и яркие цветы дополняли нереальную по своей красоте картину. Деревья располагались в 4-5 ярусов, а в их кронах с криками летали разноцветные птицы. Со стволов свисали папоротники с резными листьями, различные орхидеи и прочие растения с очень красивыми цветками. Джозеф даже хотел сорвать один яркий цветок, но тут же был оттащен от него спутником. Оказывается, даже цветы могут быть ядовиты. Встречались и растения со съедобными плодами. Например, бананы, папайя, манго и многие другие оказались вполне пригодны в пищу.
Уже в первый день нахождения на острове Джозеф понял, как же ему повезло, что с ним пошел именно Ганс. Этот предусмотрительный мужчина имел при себе все необходимое для выживания в тропическом климате. Даже ружье имелось. А ведь в джунглях даже кабаны и те опасны, поскольку едят не только коренья, но и мясо, что уж говорить о настоящих хищниках. Для пропитания мужчины охотились на мелкую дичь, в изобилии водившуюся вокруг. От насекомых спасались инсектицидами, опрыскивая ими кожу, одежду и палатку, и закрывая тело одеждой, а лицо накомарником. Для чистки зубов, умывания, мытья посуды использовалась только кипяченая вода, поскольку кроме яиц гельминтов и бактерий, в воде живут амебы, вызывающие язвенное поражение кишечника.
Ганс очень много знал о том месте, где они находились, и о выживании в дикой природе вообще. Пока они шли, бывалый путешественник рассказывал весьма интересные вещи.
Например, что при нападении анаконды рекомендуется лежать, не двигаясь, пока она будет ползать по предполагаемой жертве и заглатывать ее, начиная с ног. И только когда дойдет до колен, нужно ввести в пасть нож и рассечь ее голову. А если присосется сухопутная пиявка, то ее нужно не отрывать, а посолить или прижечь огнем зажигалки.
В некоторых местах лианы настолько плотно оплетали растения, что приходилось буквально прорубаться сквозь заросли. Частенько они видели ядовитых многоножек сколопендр, и прочих смертельных жителей джунглей, но успевали вовремя обойти опасное место. Ганс не раз спасал незадачливого и неумелого напарника, вовремя предупреждая об опасности. Ведь наивный житель города не раз пытался перейти речку по плавающим в ней бревнам, оказавшимися аллигаторами, или наступить на змею, схватить что-то незнакомое. На ночлег устраивались еще до наступления темноты, спать приходилось поочередно, поддерживая горящий костер.
Но, не смотря на все трудности, они все же медленно, но верно продвигались к отмеченному на карте месту. Джозефом завладел азарт, хотелось-таки проверить, действительно ли на этом острове что-то было спрятано.
И вот, наконец, они на месте. Несколько дней прошло в бесплодных раскопках. Даже Ганс уже начал терять терпение, когда лопата вдруг за что-то зацепилась. Откинув пласты земли, мужчины обнаружили крупный металлический предмет.
