Она не пряталась в привычном смысле, но выбирала позицию, где сможет увидеть их раньше, чем они увидят её.
Через несколько секунд между деревьями появился первый из них.
Он двигался спокойно, не торопясь, и его взгляд сразу скользнул по пространству, отмечая детали, которые обычный человек бы пропустил. За ним шли ещё двое, и их движения были синхронными, словно они давно работали вместе и не нуждались в словах.
Элин не двигалась.
Первый остановился.
Он смотрел прямо туда, где она стояла, и это означало, что он уже понял, где она.
— Выходи, — сказал он спокойно, и в голосе не было угрозы, только констатация.
Элин сделала шаг вперёд, не скрываясь.
— Быстро нашли, — сказала она, внимательно наблюдая за их реакцией.
Он чуть наклонил голову.
— Ты не пыталась скрыться по-настоящему.
— У меня была другая задача.
Один из тех, что стояли позади, сделал шаг в сторону, перекрывая возможный путь отхода, и это движение было слишком выверенным, чтобы быть случайным. Элин отметила это сразу, понимая, что они уже распределили позиции и не оставляют ей пространства для манёвра.
— Ты нарушила приказ, — сказал первый, продолжая смотреть на неё.
— Я выполнила работу.
— Ты отказалась вернуться.
Элин выдержала его взгляд.
— Потому что не закончила.
Он сделал шаг ближе.
— Ты закончила в тот момент, когда получила приказ.
Она покачала головой.
— Нет.
Несколько секунд они молчали, оценивая друг друга.
— Где он? — спросил он спокойно.
Элин не ответила сразу, позволяя паузе стать частью разговора.
— Ты пришёл не за ответами, — сказала она наконец. — Ты пришёл за решением.
Он не стал отрицать.
— И всё же я даю тебе шанс.
— Это не шанс.
— Это выбор.
Элин чуть усмехнулась.
— Ты говоришь, как он.
В его взгляде мелькнуло что-то, но сразу исчезло.
— Не сравнивай.
— Почему?
Он сделал ещё шаг.
— Потому что я не играю.
Элин сжала пальцы, чувствуя, как напряжение достигает предела.
— Тогда давай без лишних слов.
Он кивнул.
— Тогда скажи.
Пауза.
— Где некромант?
Элин посмотрела на него спокойно.
— Ты всё равно не услышишь правду.
Он чуть прищурился.
— Проверим.
Она медленно вдохнула.
И поняла, что времени больше нет.
Элин не отводила взгляда, потому что понимала: любое движение, любое лишнее напряжение в голосе или жесте будет воспринято как слабость. Первый инквизитор стоял напротив на расстоянии нескольких шагов, и это расстояние было выверено так же точно, как и всё остальное в его поведении. Двое других уже заняли позиции по бокам, перекрывая пространство, и теперь оставалось только одно направление — вперёд, к тому, кто задавал вопросы.
— Я не буду повторять, — сказал он спокойно, наблюдая за её лицом. — Где он?
Элин медленно выдохнула, позволяя себе паузу не как колебание, а как часть ответа. Она чувствовала, как внутри всё собирается в одну точку, где страх уже не имел значения, потому что решение было принято раньше. Сейчас оставалось только выдержать его до конца.
— Ты правда думаешь, что я скажу? — спросила она ровно, не меняя положения.
Он слегка наклонил голову, и в этом движении не было раздражения, только интерес.
— Думаю, что у тебя есть причина не умирать здесь.
Элин усмехнулась, но без тепла.
— Ошибаешься.
Инквизитор сделал ещё шаг вперёд, сокращая расстояние.
— Тогда ты не понимаешь, что происходит.
Она не двинулась.
— Я понимаю достаточно.
Он остановился.
Несколько секунд они просто смотрели друг на друга, и в этой тишине было больше давления, чем в любом крике или угрозе. Элин чувствовала, как пространство вокруг словно сжимается, потому что каждый из них уже принял решение и не собирался его менять.
— Ты выбрала сторону, — сказал он наконец.
— Я выбрала правду.
Он чуть усмехнулся.
— Это одно и то же только для тех, кто не видел последствий.
Элин ответила спокойно:
— Я их вижу.
Он не стал спорить.
— Тогда ты понимаешь, что будет дальше.
Она кивнула.
— Да.
Инквизитор поднял руку, и двое за его спиной сделали шаг вперёд, сокращая расстояние. Их движения были синхронными, и в этом не было спешки, только уверенность в том, что исход уже решён.
Элин медленно сжала амулет в кармане, чувствуя холод металла сквозь ткань, и на мгновение позволила себе подумать о том, что будет, если она ошибётся. Мысль прошла быстро и исчезла, потому что сейчас было не время для сомнений.
— Последний раз, — сказал он, глядя прямо на неё. — Где он?
Элин подняла взгляд.
— Далеко.
Пауза.
— Недостаточно.
Он сделал резкое движение вперёд.
Элин среагировала раньше, чем успела осознать это, и отступила в сторону, одновременно вытаскивая амулет и сжимая его в ладони. Металл резко нагрелся, и в тот же момент воздух вокруг словно сдвинулся, создавая краткое искажение, которое не было магией в привычном смысле, но сбивало ориентацию.
Инквизитор остановился на долю секунды, и этого оказалось достаточно.
Элин развернулась и рванула вперёд, не оглядываясь, потому что знала: если остановится хотя бы на мгновение, всё закончится. Лес снова сомкнулся вокруг неё, ветви хлестали по плечам, а земля под ногами становилась всё менее ровной, но она не снижала темп.
— За ней, — коротко сказал голос позади.
Шаги раздались сразу.
Ближе, чем раньше.
Элин ускорилась, чувствуя, как дыхание начинает сбиваться, но не позволяя себе замедлиться. Амулет в руке остался тёплым, и она понимала, что использовала только часть его возможности, оставляя шанс на ещё один рывок, если это понадобится.
Она резко свернула влево, затем почти сразу вправо, стараясь сбить их с прямой линии преследования, но уже через несколько секунд услышала, как они повторяют её манёвр без задержки. Это означало, что они читают её движение, а не просто идут по следу.
— Чёрт, — тихо выдохнула она, не останавливаясь.
Впереди показался склон, уходящий вниз, и она не стала замедляться, понимая, что спуск даст ей скорость, но может стоить равновесия. Она сделала шаг вперёд и почти сразу почувствовала, как земля уходит из-под ног, но удержалась, скользнув вниз и восстановив баланс в последнюю секунду.
Сзади раздался звук, который подтвердил её опасение.
Они спустились так же быстро.
Элин выбежала к узкому участку между скалами и резко остановилась, потому что дальше дорога сужалась до одного прохода. Это было преимущество, но только если использовать его правильно.
Она обернулась.
Первый инквизитор уже был рядом.
Он не бежал.
Он шёл.
Медленно.
Уверенно.
— Ты не уйдёшь, — сказал он спокойно.
Элин сделала шаг назад, чувствуя, как спина почти касается камня.
— Тогда придётся пройти через меня.
Он чуть улыбнулся.
— Это не проблема.
Он сделал шаг вперёд.
Элин резко подняла руку и сжала амулет сильнее.
На этот раз эффект был сильнее.
Воздух перед ней словно разорвался на долю секунды, создавая короткий удар, который заставил инквизитора остановиться и отступить на шаг назад. Элин не стала ждать, развернулась и рванула в узкий проход, используя момент, который выиграла.
Сзади раздался короткий приказ.
— Быстрее.
Она бежала, чувствуя, как пространство снова меняется, потому что впереди воздух стал знакомо плотным. Это ощущение она уже знала, и оно означало только одно.
Граница снова рядом.
Элин резко замедлилась, почти споткнувшись, и остановилась, глядя вперёд.
Камни.
Круг.
Не тот.
Другой.
Меньше.
Но уже активный.
Она выдохнула, понимая, что это не случайность.
Сзади раздались шаги.
Элин не обернулась.
— Значит, так, — тихо сказала она, делая шаг вперёд.
Через несколько секунд между деревьями появился первый из них.
Он двигался спокойно, не торопясь, и его взгляд сразу скользнул по пространству, отмечая детали, которые обычный человек бы пропустил. За ним шли ещё двое, и их движения были синхронными, словно они давно работали вместе и не нуждались в словах.
Элин не двигалась.
Первый остановился.
Он смотрел прямо туда, где она стояла, и это означало, что он уже понял, где она.
— Выходи, — сказал он спокойно, и в голосе не было угрозы, только констатация.
Элин сделала шаг вперёд, не скрываясь.
— Быстро нашли, — сказала она, внимательно наблюдая за их реакцией.
Он чуть наклонил голову.
— Ты не пыталась скрыться по-настоящему.
— У меня была другая задача.
Один из тех, что стояли позади, сделал шаг в сторону, перекрывая возможный путь отхода, и это движение было слишком выверенным, чтобы быть случайным. Элин отметила это сразу, понимая, что они уже распределили позиции и не оставляют ей пространства для манёвра.
— Ты нарушила приказ, — сказал первый, продолжая смотреть на неё.
— Я выполнила работу.
— Ты отказалась вернуться.
Элин выдержала его взгляд.
— Потому что не закончила.
Он сделал шаг ближе.
— Ты закончила в тот момент, когда получила приказ.
Она покачала головой.
— Нет.
Несколько секунд они молчали, оценивая друг друга.
— Где он? — спросил он спокойно.
Элин не ответила сразу, позволяя паузе стать частью разговора.
— Ты пришёл не за ответами, — сказала она наконец. — Ты пришёл за решением.
Он не стал отрицать.
— И всё же я даю тебе шанс.
— Это не шанс.
— Это выбор.
Элин чуть усмехнулась.
— Ты говоришь, как он.
В его взгляде мелькнуло что-то, но сразу исчезло.
— Не сравнивай.
— Почему?
Он сделал ещё шаг.
— Потому что я не играю.
Элин сжала пальцы, чувствуя, как напряжение достигает предела.
— Тогда давай без лишних слов.
Он кивнул.
— Тогда скажи.
Пауза.
— Где некромант?
Элин посмотрела на него спокойно.
— Ты всё равно не услышишь правду.
Он чуть прищурился.
— Проверим.
Она медленно вдохнула.
И поняла, что времени больше нет.
Глава 27
Элин не отводила взгляда, потому что понимала: любое движение, любое лишнее напряжение в голосе или жесте будет воспринято как слабость. Первый инквизитор стоял напротив на расстоянии нескольких шагов, и это расстояние было выверено так же точно, как и всё остальное в его поведении. Двое других уже заняли позиции по бокам, перекрывая пространство, и теперь оставалось только одно направление — вперёд, к тому, кто задавал вопросы.
— Я не буду повторять, — сказал он спокойно, наблюдая за её лицом. — Где он?
Элин медленно выдохнула, позволяя себе паузу не как колебание, а как часть ответа. Она чувствовала, как внутри всё собирается в одну точку, где страх уже не имел значения, потому что решение было принято раньше. Сейчас оставалось только выдержать его до конца.
— Ты правда думаешь, что я скажу? — спросила она ровно, не меняя положения.
Он слегка наклонил голову, и в этом движении не было раздражения, только интерес.
— Думаю, что у тебя есть причина не умирать здесь.
Элин усмехнулась, но без тепла.
— Ошибаешься.
Инквизитор сделал ещё шаг вперёд, сокращая расстояние.
— Тогда ты не понимаешь, что происходит.
Она не двинулась.
— Я понимаю достаточно.
Он остановился.
Несколько секунд они просто смотрели друг на друга, и в этой тишине было больше давления, чем в любом крике или угрозе. Элин чувствовала, как пространство вокруг словно сжимается, потому что каждый из них уже принял решение и не собирался его менять.
— Ты выбрала сторону, — сказал он наконец.
— Я выбрала правду.
Он чуть усмехнулся.
— Это одно и то же только для тех, кто не видел последствий.
Элин ответила спокойно:
— Я их вижу.
Он не стал спорить.
— Тогда ты понимаешь, что будет дальше.
Она кивнула.
— Да.
Инквизитор поднял руку, и двое за его спиной сделали шаг вперёд, сокращая расстояние. Их движения были синхронными, и в этом не было спешки, только уверенность в том, что исход уже решён.
Элин медленно сжала амулет в кармане, чувствуя холод металла сквозь ткань, и на мгновение позволила себе подумать о том, что будет, если она ошибётся. Мысль прошла быстро и исчезла, потому что сейчас было не время для сомнений.
— Последний раз, — сказал он, глядя прямо на неё. — Где он?
Элин подняла взгляд.
— Далеко.
Пауза.
— Недостаточно.
Он сделал резкое движение вперёд.
Элин среагировала раньше, чем успела осознать это, и отступила в сторону, одновременно вытаскивая амулет и сжимая его в ладони. Металл резко нагрелся, и в тот же момент воздух вокруг словно сдвинулся, создавая краткое искажение, которое не было магией в привычном смысле, но сбивало ориентацию.
Инквизитор остановился на долю секунды, и этого оказалось достаточно.
Элин развернулась и рванула вперёд, не оглядываясь, потому что знала: если остановится хотя бы на мгновение, всё закончится. Лес снова сомкнулся вокруг неё, ветви хлестали по плечам, а земля под ногами становилась всё менее ровной, но она не снижала темп.
— За ней, — коротко сказал голос позади.
Шаги раздались сразу.
Ближе, чем раньше.
Элин ускорилась, чувствуя, как дыхание начинает сбиваться, но не позволяя себе замедлиться. Амулет в руке остался тёплым, и она понимала, что использовала только часть его возможности, оставляя шанс на ещё один рывок, если это понадобится.
Она резко свернула влево, затем почти сразу вправо, стараясь сбить их с прямой линии преследования, но уже через несколько секунд услышала, как они повторяют её манёвр без задержки. Это означало, что они читают её движение, а не просто идут по следу.
— Чёрт, — тихо выдохнула она, не останавливаясь.
Впереди показался склон, уходящий вниз, и она не стала замедляться, понимая, что спуск даст ей скорость, но может стоить равновесия. Она сделала шаг вперёд и почти сразу почувствовала, как земля уходит из-под ног, но удержалась, скользнув вниз и восстановив баланс в последнюю секунду.
Сзади раздался звук, который подтвердил её опасение.
Они спустились так же быстро.
Элин выбежала к узкому участку между скалами и резко остановилась, потому что дальше дорога сужалась до одного прохода. Это было преимущество, но только если использовать его правильно.
Она обернулась.
Первый инквизитор уже был рядом.
Он не бежал.
Он шёл.
Медленно.
Уверенно.
— Ты не уйдёшь, — сказал он спокойно.
Элин сделала шаг назад, чувствуя, как спина почти касается камня.
— Тогда придётся пройти через меня.
Он чуть улыбнулся.
— Это не проблема.
Он сделал шаг вперёд.
Элин резко подняла руку и сжала амулет сильнее.
На этот раз эффект был сильнее.
Воздух перед ней словно разорвался на долю секунды, создавая короткий удар, который заставил инквизитора остановиться и отступить на шаг назад. Элин не стала ждать, развернулась и рванула в узкий проход, используя момент, который выиграла.
Сзади раздался короткий приказ.
— Быстрее.
Она бежала, чувствуя, как пространство снова меняется, потому что впереди воздух стал знакомо плотным. Это ощущение она уже знала, и оно означало только одно.
Граница снова рядом.
Элин резко замедлилась, почти споткнувшись, и остановилась, глядя вперёд.
Камни.
Круг.
Не тот.
Другой.
Меньше.
Но уже активный.
Она выдохнула, понимая, что это не случайность.
Сзади раздались шаги.
Элин не обернулась.
— Значит, так, — тихо сказала она, делая шаг вперёд.
