Но вскоре она с головой погрузилась в работу, и все догадки и размышления отошли на второй план. Соня тоже закопалась в бумагах, поэтому подруги несколько часов даже не разговаривали.
Из производственного экстаза вывел телефонный звонок. Галина взглянула на экран телефона и замерла. Звонил Василий.
- Да, слушаю! – отозвалась она. Голос звучал спокойно, а вот сердце почему-то колотилось, как угорелое. Переработалась?
- Домой собираешься? – весело поинтересовался Василий. – Мы уже в машине, а тебя нет.
- Домо-о-ой? – растерянно протянула Галина. И бросила взгляд на часы: - Точно! Половина шестого уже…
- Собирайся спокойно, мы подождем.
Галина засуетилась, сгребая документы со стола.
«Хотела же уйти пораньше! – корила она себя. – Толик прилетает, а у меня не убрано, и в холодильнике мышь повесилась. Нужно хоть забежать в магазин, купить его любимую колбасу».
- Спасибо! – виновато ответила в трубку. – Но я с вами сегодня не поеду. Мне надо супермаркет за продуктами.
- Отлично! – обрадовался Василий. – Мы тоже сегодня собрались закупиться. Но думали вначале тебя отвезти. А раз так – поедем все вместе.
- Хорошо, - у Галины больше не было аргументов для отказа.
- Соня, ты идешь? – обернулась она к подруге.
- Нет, еще посижу, - вздохнула та. – Хоть начальство и в отпуске, а работа-то никуда не девается.
«Все-таки Сонька ответственная, - с уважением подумала Галина. – Если и позволила себе расслабиться, то потом хвосты подтягивает без напоминаний. И порядок у нее во всем. Нужно выбить подруге прибавку к зарплате».
Машина программистов как раз вырулила с парковки и остановилась у центрального входа. Привычным жестом Галина распахнула дверцу, усаживаясь на переднее сидение. Но встретиться взглядом с Василием почему-то не решилась. Вместо этого она посмотрела на его руки, лежащие на руле.
«Красивые кисти, - пришла невольная мысль. – Пальцы длинные, словно у пианиста. Ни за что не поверишь, что такой элегантной рукой можно запросто дать в морду».
- Спасибо за новый модуль! - торопливо произнесла Галина. Она вспомнила, что не поблагодарила ребят на презентации. – Очень удобная вещь, сразу все продажи, как на ладони!
- И, надо понимать, питерский филиал сегодня круто подставился! – хохотнул Виталий.
- Виталька, это их внутренние дела, сами разберутся, - мягко осек друга Василий.
- Я просто пошутил!
- Мы разговаривали с замдиректора по этому поводу, - вмешалась Галина. – Пока рано делать выводы, но будем за Питером внимательно наблюдать.
Она все так же пристально рассматривала руки Василия: что-то с ними было не так.
«Кольцо! – вдруг поняла Галина. – У него нет обручального кольца! Неужели я…»
Вздрогнув, она обернулась к Виталию. Но у Виталия, естественно, тоже кольца не было.
Тем временем у Василия зазвонил телефон.
- Да, Катюшка! – ласково отозвался он. – Что-то срочное? Я за рулем.
Выслушал ответ и улыбнулся:
- Да, конечно! Возьми мою карточку. На кухне, в ящике стола. Пин-код? Как всегда, твой день рождения.
Василий опять замолчал, слушая собеседницу, и улыбнулся еще шире:
- Ты же знаешь, для тебя ничего не жалко! Но смотри, чтоб нам осталось, чем за квартиру заплатить. А то свет отключат. И я тебя целую.
«Глупая она, эта Катюшка! – со странной тоской подумала Галина. – Разрешает мужу не носить обручалку. Неужели, настолько в себе уверена? Или в нем?»
Автомобиль подкатил к супермаркету.
Галина ухватила тележку и начала наполнять ее продуктами – Толя приезжал на несколько дней, а молодой растущий организм нужно хорошо кормить. К кассе она подкатила с внушительным багажом.
- Иди сюда, мы очередь заняли! – помахал ей Василий.
Взгляд машинально уткнулся в его тележку – та была практически пуста: с краю сиротливо ютились пачка заварного кофе и коробка сибирских пельменей.
«А жена у него особо не утруждается, - с непонятным раздражением подумала Галина. – Сама на гулянку завеется, а муж должен суррогатами ужинать. Интересно, дети тоже пельменей поедят? Или им она все-таки что-то приготовила?»
Но тут же стало стыдно за подобные мысли:
«Не мое дело, главное, чтобы их обоих устраивало. И, может, он как папа…»
Папа всегда, когда мама куда-нибудь уезжала, закупался в магазине вредными продуктами и устраивал себе маленькое пиршество. Если бы мама знала, чем ужинает дорогой супруг в ее отсутствии, у нее – поборницы здорового образа жизни - на голове зашевелились бы волосы.
В ход шли такие же пельмени в коробках, мясные консервы, лапша быстрого приготовления и кабачковая икра в железных банках.
- Все, отвел душеньку! – весело заявлял папа, вымакивая хлебом остатки какого-нибудь шпротного паштета. – Теперь снова можно кушать овощное суфле.
У Виталия, на удивление, тележка была заполнена доверху. Там присутствовало несколько видов мяса, овощи, крупы, молочная продукция, сыр, яйца, макароны…
- Смотрю, ты основательно подходишь к покупкам! – уважительно произнесла Галина.
- Обожаю готовить! – разулыбался Виталий. – А закупаюсь раз в неделю, по списку. Список составляю вначале большой, а потом лишнее вычеркиваю. Очень удобно, если хочешь – научу.
Подобная рационализация домашнего хозяйства была для Галины несбыточной мечтой.
- Хочу, - призналась она.
Галина встретилась глазами с Виталием: взгляд у него был теплым и слегка рассеянный, как у истинного очкарика.
«Повезет же кому-то! – подумала она. – Такой и накормит, и быт обустроит».
Но почему-то кроме дружеской симпатии, никаких других чувств Виталий у нее не вызывал.
Василий заметил у кассы стойку с игрушками.
- Кстати! Я же обещал Илюхе водяной пистолет!
Он снял со стойки ярко-оранжевый водомет и положил в тележку. Потом почесал затылок и добавил еще один такой же, только синий:
- Ваньке тоже надо, а то подерутся.
- Разбалуешь пацанов, - укоризненно посмотрел на него Виталий. – Каждый день подарки.
- Имею право! – гордо заявил Василий и начал выкладывать покупки на движущуюся ленту. – И тебя спрашивать не буду!
Здесь Галина была полностью солидарна с Василием. Со стороны, конечно, виднее, но отец вправе сам решать, как воспитывать детей.
Покупки погрузили в машину и как-то неожиданно быстро домчали до Галининого дома.
«Даже жаль выходить, - поймала Галина себя на странной мысли. – Еще бы с ребятами покаталась».
Но вслух произнесла только приличествующие случаю слова благодарности.
- Погоди! – улыбнулся Василий. – Сумки до квартиры донесем.
Галина бросила взгляд на соседку, уже занявшую боевой пост на лавочке у входа, и попыталась было отказаться от помощи. Но Василий с Виталием ухватили пакеты и направились к подъезду.
При виде программистов соседка вся подобралась и, отложив вязание, просканировала ребят взглядом, не хуже чем фантастический робот-полицейский.
- Добрый вечер, Ольга Михайловна! – вежливо поздоровалась Галина.
- Добрый, - поджав губы, пробурчала старушка. – Кому добрый, а кому и не очень. Лучше скажи, где мы сегодня ночевать-то будем?
- Ночевать… - растерялась Галина, испуганно оглядываясь на дверь подъезда. – Случилось что-то? Дядя Коля опять всех залил?
- Залил, - сварливо подтвердила соседка. – Зенки свои поганые он залил. И до сих пор продолжает, прямо на лестнице. А кобелина его проклятая никого в подъезд не впускает.
Виталий шел первым.
Он распахнул дверь подъезда и натолкнулся на умный, выжидающий взгляд темно-карих глаз. Огромный холеный зверь породы московская сторожевая лежал возле лестницы, положив лохматую голову на крепкие бело-рыжие лапы.
Василий с Галиной зашли следом и остановились у дверей.
- Хорошая собачка! – просительно улыбнулся Виталий. – Пропусти, пожалуйста, нам нужно сумки в квартиру отнести!
И на полном серьезе показал собаке тяжелый, наполненный продуктами, пакет из супермаркета.
Пес лениво повел носом и зевнул. Виталий попытался бочком обойти грозного стража. Пес не обращал на его действия никакого внимания и даже прикрыл глаза.
Но тут в подъезд влетела Ольга Михайловна.
- Что, не пропускает? – участливо посмотрела она на Галину и, развернувшись к собаке, уперла руки в боки:
- Разлегся тут, скотина безмозглая! Из-за тебя, урода, я уже второй сериал пропускаю!
Пес, не открывая глаз, оскалился, демонстрируя великолепные ослепительно-белые клыки.
- И хозяин у тебя сволочь редкостная! – продолжала распаляться соседка. – Нормальный человек такого монстра не заведет!
Пес глухо зарычал.
- Вот видите! – она торжествующе подняла вверх указательный палец. – Собака опасная и без намордника! Нужно срочно звонить в полицию! А лучше сразу живодер…
Но договорить бабка не успела - бесшумно метнулась огромная бело-рыжая тень. Пес вскочил на задние лапы, а передние осторожно поставил на стену, как раз по обе стороны от лица Ольги Михайловны. Со стороны он был похож на неуклюжего кавалера, проводившего свою девушку до подъезда, но так и не решившегося ее поцеловать.
Галина заглянула в глаза зверя – в них не было злобы, а лишь вселенская собачья грусть.
- Божечки… - взгляд соседки наполнился ужасом. - Сожрет меня страхолюдина эта, как пить дать сожрет!
Старушка вжалась в стену, и лицо ее приобрело цвет под стать подъездной побелки – такой же грязновато-серый.
«У нее сейчас сердечный приступ будет! – испугалась Галина. – Надо как-то отвлечь собаку! Но как?»
- Отпусти ее, друг! – раздался вдруг спокойный голос Василия. Он шагнул вперед и встал рядом с собакой. – Видишь же, человек пожилой. Возраст нужно уважать.
Пес обернулся к программисту и, высунув ярко-розовый язык, часто-часто задышал.
- Не все силой решается, иногда по-хорошему надо, добротой, понимаешь?
Галина изумилась, что Василий так странно, прямо по-человечески разговаривает с собакой, но еще более удивительно – пес его понял. Зверь как-то странно фыркнул, словно издал тяжелый вздох, опустился на четыре лапы и отошел в сторону.
«Вот это самообладание! – невольно восхитилась Галина. – Будь дело в игре, сказала бы, что у Василия скиллы прокачаны по максимуму: и лидерство, и понимание языка зверей, и эмпатия. А, может, что-то еще?»
- Ольга Михайловна, как вы? – подскочила она к соседке. – Давайте, валерьяночки накапаю! Или скорую вызвать?
- Жива еще, - отмахнулась соседка и мстительно посмотрела на пса. – И заявление в полицию написать сил хватит. Совсем совесть потеряли, живых людей собаками травят!
- А ты чего один гуляешь? – продолжил Василий разговор с собакой. – Хозяин твой где?
Пес понуро опустил голову.
- Где-где, - ехидно встряла бабулька. – Между третьим и четвертым этажом! Видела его, когда во двор выходила. Наш барин так укушались, что до дому доползти не сумели.
- А вдруг плохо стало? – вмешался Виталий. – Дядька мой так же в подъезде упал. Все думали – пьяный, а оказалось - инфаркт.
- Надо проверить! – согласился Василий. – Пошли!
И, подхватив тяжеленные пакеты, программисты бодро устремились вверх по лестнице. Галина с одной дамской сумочкой с трудом успевала за друзьями. Дело было не в плохой физической форме, просто на шпильках бегать по ступенькам несподручно.
Удивительно, Ольга Михайловна не отставала от компании ни на шаг. Она резво прыгала через ступеньку, умудряясь при этом ворчать:
- Зря волнуетесь! Пьяный он! И бутылка при нем!
Николай Николаевич действительно обнаружился на лестничной клетке между третьим и четвертым этажом. Он сидел, развалившись, на подоконнике и самозабвенно курил, глядя во двор. Бутылка коньяка стояла рядом на полу, но была полной и, кажется, даже непочатой.
- Ну что – убедились? – старушка с победным видом ткнула в него пальцем. – Живехонек! Весь подъезд провонял, алкоголик!
Сосед не обратил на ее слова никакого внимания, даже головы не повернул. Лишь виртуозно стряхнул пепел в железную баночку из-под консервированных оливок.
Обгоняя всех, по лестнице взлетел бело-рыжий пес и, подскочив к хозяину, уткнулся головой в его колени.
- Кортес, а ты откуда? – изумился Николай Николаевич, машинально гладя мохнатую гриву питомца. – Неужто на двор бегал? Как только мимо меня проскочил?
Галина отметила, что голос его был вполне нормальным. Если сосед и был выпившим, внешне это никак не отражалось.
- Тоже Саньку ждешь? – догадался Николай Николаевич и вздохнул. – Зря. Не придет он сегодня.
Пес опустил уши и жалобно, совсем по-щенячьи взвизгнул.
- Николай Николаевич, у вас все хорошо? – выступила вперед Галина.
- У меня? – сосед обернулся, скользнул по ней одобрительным взглядом. – У меня, Галочка, все прекрасно!
- Еще бы, - фыркнула Ольга Михайловна. – Если прямо на лестнице спиртное употреблять!
- Что вы, дорогая соседушка! - наконец-то посмотрел на нее Николай Николаевич. – Я еще не употреблял.
Он кивнул на запечатанную бутылку:
- Жду, что вы по-соседски составите мне компанию.
- Ты… – Ольга Михайловна растерялась. Она умолкла и смешно вертела головой, переводя взгляд с соседа на Галину, потом на ее друзей и снова на соседа. Наконец, набрала в грудь воздуха:
- Как ты смеешь мне предлагать подобное! Я порядочная женщина! Вдова! В матери тебе гожусь!
- А что тут такого? – удивился Николай Николаевич. – Вы сама постоянно ворчите, что раньше люди по-другому жили, более дружно. И соседи промеж собой общались, праздники вместе справляли. Я и приглашаю вас отметить мой день рождения – посидеть, поговорить. И выпить слегка за мое здоровье, исключительно из уважения к традициям.
- У вас сегодня день рождения? – поняла Галина.
- Да. И даже немного юбилей.
Сосед поднялся на ноги, бросил незаметный взгляд во двор и, развернувшись, сделал приглашающий жест:
- Тебя, Галочка, я, естественно, тоже жду. И твоих друзей. Стол накрыт, за коньяком я сбегал. Для дам бутылка шампанского есть.
- Но это как-то слишком неожиданно… - с сомнением в голосе протянула Галина.
- Вообще-то сына ждал, - признался Николай Николаевич. – Но что с этой молодежи взять?
- Не пришел? – в голосе Ольги Михайловны наконец-то проскользнуло сочувствие.
- И даже не позвонил. Это когда новый телефон нужен или приставка игровая – тут уж не забудет: двадцать раз напомнит и проверит, чтобы я все параметры правильно записал. А день рождения отца – кто ж о таких пустяках думает?
«У него окна квартиры выходят на другую сторону! – поняла Галина. – А здесь сидел, потому что сына высматривал. Но так и не дождался».
- Моя внучка такая же… - вздохнула Ольга Михайловна и повернулась к Галине: - Идите, молодежь, я домой заскочу, переоденусь. Начинайте без меня.
- Николай! – сосед обменялся с парнями приветственными рукопожатиями.
Они тоже представились в ответ.
Услышав имя «Василий», сосед окинул того быстрым взглядом и разочарованно мотнул головой:
- Нет, показалось. Но это имя тебе идет. Однозначно. Пойдем-ка, мужики, по коньячку!
- Я за рулем… - начал было Василий. Но Виталий наступил ему на ногу:
- Машину поведу я!
Василий, обернувшись на друга, промолчал.
Галина не поняла, что означают эти действа, но деликатно сделала вид, что ничего не заметила. Программисты занесли пакеты в ее квартиру, и троица отправилась этажом выше.
Квартира Николая Николаевича вызывала двоякое впечатление.
С одной стороны был сделан умопомрачительный ремонт с элементами умного дома: матовые светящиеся панели по щелчку пальцев разъехались в разные стороны, открывая накрытый праздничный стол.
Из производственного экстаза вывел телефонный звонок. Галина взглянула на экран телефона и замерла. Звонил Василий.
- Да, слушаю! – отозвалась она. Голос звучал спокойно, а вот сердце почему-то колотилось, как угорелое. Переработалась?
- Домой собираешься? – весело поинтересовался Василий. – Мы уже в машине, а тебя нет.
- Домо-о-ой? – растерянно протянула Галина. И бросила взгляд на часы: - Точно! Половина шестого уже…
- Собирайся спокойно, мы подождем.
Галина засуетилась, сгребая документы со стола.
«Хотела же уйти пораньше! – корила она себя. – Толик прилетает, а у меня не убрано, и в холодильнике мышь повесилась. Нужно хоть забежать в магазин, купить его любимую колбасу».
- Спасибо! – виновато ответила в трубку. – Но я с вами сегодня не поеду. Мне надо супермаркет за продуктами.
- Отлично! – обрадовался Василий. – Мы тоже сегодня собрались закупиться. Но думали вначале тебя отвезти. А раз так – поедем все вместе.
- Хорошо, - у Галины больше не было аргументов для отказа.
- Соня, ты идешь? – обернулась она к подруге.
- Нет, еще посижу, - вздохнула та. – Хоть начальство и в отпуске, а работа-то никуда не девается.
«Все-таки Сонька ответственная, - с уважением подумала Галина. – Если и позволила себе расслабиться, то потом хвосты подтягивает без напоминаний. И порядок у нее во всем. Нужно выбить подруге прибавку к зарплате».
Машина программистов как раз вырулила с парковки и остановилась у центрального входа. Привычным жестом Галина распахнула дверцу, усаживаясь на переднее сидение. Но встретиться взглядом с Василием почему-то не решилась. Вместо этого она посмотрела на его руки, лежащие на руле.
«Красивые кисти, - пришла невольная мысль. – Пальцы длинные, словно у пианиста. Ни за что не поверишь, что такой элегантной рукой можно запросто дать в морду».
- Спасибо за новый модуль! - торопливо произнесла Галина. Она вспомнила, что не поблагодарила ребят на презентации. – Очень удобная вещь, сразу все продажи, как на ладони!
- И, надо понимать, питерский филиал сегодня круто подставился! – хохотнул Виталий.
- Виталька, это их внутренние дела, сами разберутся, - мягко осек друга Василий.
- Я просто пошутил!
- Мы разговаривали с замдиректора по этому поводу, - вмешалась Галина. – Пока рано делать выводы, но будем за Питером внимательно наблюдать.
Она все так же пристально рассматривала руки Василия: что-то с ними было не так.
«Кольцо! – вдруг поняла Галина. – У него нет обручального кольца! Неужели я…»
Вздрогнув, она обернулась к Виталию. Но у Виталия, естественно, тоже кольца не было.
Тем временем у Василия зазвонил телефон.
- Да, Катюшка! – ласково отозвался он. – Что-то срочное? Я за рулем.
Выслушал ответ и улыбнулся:
- Да, конечно! Возьми мою карточку. На кухне, в ящике стола. Пин-код? Как всегда, твой день рождения.
Василий опять замолчал, слушая собеседницу, и улыбнулся еще шире:
- Ты же знаешь, для тебя ничего не жалко! Но смотри, чтоб нам осталось, чем за квартиру заплатить. А то свет отключат. И я тебя целую.
«Глупая она, эта Катюшка! – со странной тоской подумала Галина. – Разрешает мужу не носить обручалку. Неужели, настолько в себе уверена? Или в нем?»
Автомобиль подкатил к супермаркету.
Галина ухватила тележку и начала наполнять ее продуктами – Толя приезжал на несколько дней, а молодой растущий организм нужно хорошо кормить. К кассе она подкатила с внушительным багажом.
- Иди сюда, мы очередь заняли! – помахал ей Василий.
Взгляд машинально уткнулся в его тележку – та была практически пуста: с краю сиротливо ютились пачка заварного кофе и коробка сибирских пельменей.
«А жена у него особо не утруждается, - с непонятным раздражением подумала Галина. – Сама на гулянку завеется, а муж должен суррогатами ужинать. Интересно, дети тоже пельменей поедят? Или им она все-таки что-то приготовила?»
Но тут же стало стыдно за подобные мысли:
«Не мое дело, главное, чтобы их обоих устраивало. И, может, он как папа…»
Папа всегда, когда мама куда-нибудь уезжала, закупался в магазине вредными продуктами и устраивал себе маленькое пиршество. Если бы мама знала, чем ужинает дорогой супруг в ее отсутствии, у нее – поборницы здорового образа жизни - на голове зашевелились бы волосы.
В ход шли такие же пельмени в коробках, мясные консервы, лапша быстрого приготовления и кабачковая икра в железных банках.
- Все, отвел душеньку! – весело заявлял папа, вымакивая хлебом остатки какого-нибудь шпротного паштета. – Теперь снова можно кушать овощное суфле.
У Виталия, на удивление, тележка была заполнена доверху. Там присутствовало несколько видов мяса, овощи, крупы, молочная продукция, сыр, яйца, макароны…
- Смотрю, ты основательно подходишь к покупкам! – уважительно произнесла Галина.
- Обожаю готовить! – разулыбался Виталий. – А закупаюсь раз в неделю, по списку. Список составляю вначале большой, а потом лишнее вычеркиваю. Очень удобно, если хочешь – научу.
Подобная рационализация домашнего хозяйства была для Галины несбыточной мечтой.
- Хочу, - призналась она.
Галина встретилась глазами с Виталием: взгляд у него был теплым и слегка рассеянный, как у истинного очкарика.
«Повезет же кому-то! – подумала она. – Такой и накормит, и быт обустроит».
Но почему-то кроме дружеской симпатии, никаких других чувств Виталий у нее не вызывал.
Василий заметил у кассы стойку с игрушками.
- Кстати! Я же обещал Илюхе водяной пистолет!
Он снял со стойки ярко-оранжевый водомет и положил в тележку. Потом почесал затылок и добавил еще один такой же, только синий:
- Ваньке тоже надо, а то подерутся.
- Разбалуешь пацанов, - укоризненно посмотрел на него Виталий. – Каждый день подарки.
- Имею право! – гордо заявил Василий и начал выкладывать покупки на движущуюся ленту. – И тебя спрашивать не буду!
Здесь Галина была полностью солидарна с Василием. Со стороны, конечно, виднее, но отец вправе сам решать, как воспитывать детей.
Покупки погрузили в машину и как-то неожиданно быстро домчали до Галининого дома.
«Даже жаль выходить, - поймала Галина себя на странной мысли. – Еще бы с ребятами покаталась».
Но вслух произнесла только приличествующие случаю слова благодарности.
- Погоди! – улыбнулся Василий. – Сумки до квартиры донесем.
Галина бросила взгляд на соседку, уже занявшую боевой пост на лавочке у входа, и попыталась было отказаться от помощи. Но Василий с Виталием ухватили пакеты и направились к подъезду.
При виде программистов соседка вся подобралась и, отложив вязание, просканировала ребят взглядом, не хуже чем фантастический робот-полицейский.
- Добрый вечер, Ольга Михайловна! – вежливо поздоровалась Галина.
- Добрый, - поджав губы, пробурчала старушка. – Кому добрый, а кому и не очень. Лучше скажи, где мы сегодня ночевать-то будем?
- Ночевать… - растерялась Галина, испуганно оглядываясь на дверь подъезда. – Случилось что-то? Дядя Коля опять всех залил?
- Залил, - сварливо подтвердила соседка. – Зенки свои поганые он залил. И до сих пор продолжает, прямо на лестнице. А кобелина его проклятая никого в подъезд не впускает.
Глава 21. День рождения – грустный праздник
Виталий шел первым.
Он распахнул дверь подъезда и натолкнулся на умный, выжидающий взгляд темно-карих глаз. Огромный холеный зверь породы московская сторожевая лежал возле лестницы, положив лохматую голову на крепкие бело-рыжие лапы.
Василий с Галиной зашли следом и остановились у дверей.
- Хорошая собачка! – просительно улыбнулся Виталий. – Пропусти, пожалуйста, нам нужно сумки в квартиру отнести!
И на полном серьезе показал собаке тяжелый, наполненный продуктами, пакет из супермаркета.
Пес лениво повел носом и зевнул. Виталий попытался бочком обойти грозного стража. Пес не обращал на его действия никакого внимания и даже прикрыл глаза.
Но тут в подъезд влетела Ольга Михайловна.
- Что, не пропускает? – участливо посмотрела она на Галину и, развернувшись к собаке, уперла руки в боки:
- Разлегся тут, скотина безмозглая! Из-за тебя, урода, я уже второй сериал пропускаю!
Пес, не открывая глаз, оскалился, демонстрируя великолепные ослепительно-белые клыки.
- И хозяин у тебя сволочь редкостная! – продолжала распаляться соседка. – Нормальный человек такого монстра не заведет!
Пес глухо зарычал.
- Вот видите! – она торжествующе подняла вверх указательный палец. – Собака опасная и без намордника! Нужно срочно звонить в полицию! А лучше сразу живодер…
Но договорить бабка не успела - бесшумно метнулась огромная бело-рыжая тень. Пес вскочил на задние лапы, а передние осторожно поставил на стену, как раз по обе стороны от лица Ольги Михайловны. Со стороны он был похож на неуклюжего кавалера, проводившего свою девушку до подъезда, но так и не решившегося ее поцеловать.
Галина заглянула в глаза зверя – в них не было злобы, а лишь вселенская собачья грусть.
- Божечки… - взгляд соседки наполнился ужасом. - Сожрет меня страхолюдина эта, как пить дать сожрет!
Старушка вжалась в стену, и лицо ее приобрело цвет под стать подъездной побелки – такой же грязновато-серый.
«У нее сейчас сердечный приступ будет! – испугалась Галина. – Надо как-то отвлечь собаку! Но как?»
- Отпусти ее, друг! – раздался вдруг спокойный голос Василия. Он шагнул вперед и встал рядом с собакой. – Видишь же, человек пожилой. Возраст нужно уважать.
Пес обернулся к программисту и, высунув ярко-розовый язык, часто-часто задышал.
- Не все силой решается, иногда по-хорошему надо, добротой, понимаешь?
Галина изумилась, что Василий так странно, прямо по-человечески разговаривает с собакой, но еще более удивительно – пес его понял. Зверь как-то странно фыркнул, словно издал тяжелый вздох, опустился на четыре лапы и отошел в сторону.
«Вот это самообладание! – невольно восхитилась Галина. – Будь дело в игре, сказала бы, что у Василия скиллы прокачаны по максимуму: и лидерство, и понимание языка зверей, и эмпатия. А, может, что-то еще?»
- Ольга Михайловна, как вы? – подскочила она к соседке. – Давайте, валерьяночки накапаю! Или скорую вызвать?
- Жива еще, - отмахнулась соседка и мстительно посмотрела на пса. – И заявление в полицию написать сил хватит. Совсем совесть потеряли, живых людей собаками травят!
- А ты чего один гуляешь? – продолжил Василий разговор с собакой. – Хозяин твой где?
Пес понуро опустил голову.
- Где-где, - ехидно встряла бабулька. – Между третьим и четвертым этажом! Видела его, когда во двор выходила. Наш барин так укушались, что до дому доползти не сумели.
- А вдруг плохо стало? – вмешался Виталий. – Дядька мой так же в подъезде упал. Все думали – пьяный, а оказалось - инфаркт.
- Надо проверить! – согласился Василий. – Пошли!
И, подхватив тяжеленные пакеты, программисты бодро устремились вверх по лестнице. Галина с одной дамской сумочкой с трудом успевала за друзьями. Дело было не в плохой физической форме, просто на шпильках бегать по ступенькам несподручно.
Удивительно, Ольга Михайловна не отставала от компании ни на шаг. Она резво прыгала через ступеньку, умудряясь при этом ворчать:
- Зря волнуетесь! Пьяный он! И бутылка при нем!
Николай Николаевич действительно обнаружился на лестничной клетке между третьим и четвертым этажом. Он сидел, развалившись, на подоконнике и самозабвенно курил, глядя во двор. Бутылка коньяка стояла рядом на полу, но была полной и, кажется, даже непочатой.
- Ну что – убедились? – старушка с победным видом ткнула в него пальцем. – Живехонек! Весь подъезд провонял, алкоголик!
Сосед не обратил на ее слова никакого внимания, даже головы не повернул. Лишь виртуозно стряхнул пепел в железную баночку из-под консервированных оливок.
Обгоняя всех, по лестнице взлетел бело-рыжий пес и, подскочив к хозяину, уткнулся головой в его колени.
- Кортес, а ты откуда? – изумился Николай Николаевич, машинально гладя мохнатую гриву питомца. – Неужто на двор бегал? Как только мимо меня проскочил?
Галина отметила, что голос его был вполне нормальным. Если сосед и был выпившим, внешне это никак не отражалось.
- Тоже Саньку ждешь? – догадался Николай Николаевич и вздохнул. – Зря. Не придет он сегодня.
Пес опустил уши и жалобно, совсем по-щенячьи взвизгнул.
- Николай Николаевич, у вас все хорошо? – выступила вперед Галина.
- У меня? – сосед обернулся, скользнул по ней одобрительным взглядом. – У меня, Галочка, все прекрасно!
- Еще бы, - фыркнула Ольга Михайловна. – Если прямо на лестнице спиртное употреблять!
- Что вы, дорогая соседушка! - наконец-то посмотрел на нее Николай Николаевич. – Я еще не употреблял.
Он кивнул на запечатанную бутылку:
- Жду, что вы по-соседски составите мне компанию.
- Ты… – Ольга Михайловна растерялась. Она умолкла и смешно вертела головой, переводя взгляд с соседа на Галину, потом на ее друзей и снова на соседа. Наконец, набрала в грудь воздуха:
- Как ты смеешь мне предлагать подобное! Я порядочная женщина! Вдова! В матери тебе гожусь!
- А что тут такого? – удивился Николай Николаевич. – Вы сама постоянно ворчите, что раньше люди по-другому жили, более дружно. И соседи промеж собой общались, праздники вместе справляли. Я и приглашаю вас отметить мой день рождения – посидеть, поговорить. И выпить слегка за мое здоровье, исключительно из уважения к традициям.
- У вас сегодня день рождения? – поняла Галина.
- Да. И даже немного юбилей.
Сосед поднялся на ноги, бросил незаметный взгляд во двор и, развернувшись, сделал приглашающий жест:
- Тебя, Галочка, я, естественно, тоже жду. И твоих друзей. Стол накрыт, за коньяком я сбегал. Для дам бутылка шампанского есть.
- Но это как-то слишком неожиданно… - с сомнением в голосе протянула Галина.
- Вообще-то сына ждал, - признался Николай Николаевич. – Но что с этой молодежи взять?
- Не пришел? – в голосе Ольги Михайловны наконец-то проскользнуло сочувствие.
- И даже не позвонил. Это когда новый телефон нужен или приставка игровая – тут уж не забудет: двадцать раз напомнит и проверит, чтобы я все параметры правильно записал. А день рождения отца – кто ж о таких пустяках думает?
«У него окна квартиры выходят на другую сторону! – поняла Галина. – А здесь сидел, потому что сына высматривал. Но так и не дождался».
- Моя внучка такая же… - вздохнула Ольга Михайловна и повернулась к Галине: - Идите, молодежь, я домой заскочу, переоденусь. Начинайте без меня.
- Николай! – сосед обменялся с парнями приветственными рукопожатиями.
Они тоже представились в ответ.
Услышав имя «Василий», сосед окинул того быстрым взглядом и разочарованно мотнул головой:
- Нет, показалось. Но это имя тебе идет. Однозначно. Пойдем-ка, мужики, по коньячку!
- Я за рулем… - начал было Василий. Но Виталий наступил ему на ногу:
- Машину поведу я!
Василий, обернувшись на друга, промолчал.
Галина не поняла, что означают эти действа, но деликатно сделала вид, что ничего не заметила. Программисты занесли пакеты в ее квартиру, и троица отправилась этажом выше.
Квартира Николая Николаевича вызывала двоякое впечатление.
С одной стороны был сделан умопомрачительный ремонт с элементами умного дома: матовые светящиеся панели по щелчку пальцев разъехались в разные стороны, открывая накрытый праздничный стол.
