Дэннис же чувствовал не тёмное умиротворение, а тревогу от растущей внутри не своей силы, которая, к его несчастью, делала физическую боль только сильнее. Тело наполнилось вязкой жгучей субстанцией, и она начала распирать вены и артерии. Он стоял, не шевелясь, терпел, всё сильнее сжимая культю во влажных бинтах. Его демон реагировал на песнопения.
— Приветствую всех собравшихся, — раскинул руки Гамбер. Ему громко и словно не по своей воле ответили помощники. — Приветствую тебя, мой… Повелитель!
Последнее слово он произнёс с нежеланием, ведь повелителем должен быть он, а не демон, сидящий в худой девчонке. Но так предписывали правила.
— Приветствую вас, мои верные прислужники, — сказала Роуз наполовину демонским голосом и улыбнулась.
— Позволь выказать тебе наше глубочайшее уважение и повиновение! — продолжил расшаркиваться Фредерик. — Прими скромные дары крови и плоти. Распоряжайся душами двух смертных по своему усмотрению!
Он повёл рукой в сторону Дэйва и Лорен, бледных настолько, что их лица не могла скрыть тень. Вульф всполошилась.
— Ты же сказал, что только возьмёшь у них кровь!
Гамбер не удостоил её взгляда, только бросил:
— Они уже давно помечены Тьмой. — И продолжил ритуал: — Мунус квад тими Сатанас! Вендэкс, циви!
Роуз повернулась к студентам и склонила голову набок.
— Помню их. Мои марионетки. Лорен была особенно податлива. Благодарю, что развлекли меня тогда. И спасибо за души. Вандокс, циви!
Роуз поклонилась. Дэннис ждал, что сейчас она высосет из своих подарков кровь и жизнь, а тела разорвёт на тысячи мясных частей, но ничего не произошло.
— Позволь начать обряд, о, могущественный! — Гамбер чуть приклонил голову.
— Давно пора, — пошутила Роуз и лишь на неуловимую долю мгновения глянула на понурого Дэнниса.
— Охэминус эт нил аплиус десидараре унк.
— Десидаре унк, — поправил демон.
Гамбер опустил глаза в книгу и сделался таким сконфуженным, словно рыгнул на светском рауте. Он залился краской, и Роуз рассмеялась.
— Фредерик, мы с тобой давно знакомы. Давай без формальностей, — облегчила она ему задачу.
— Хорошо. — Гамбер сцепил перед собой руки. — Первым делом прошу, чтобы ты явил нам свой истинный облик.
Демон кивнул и произнёс:
— Бархманарскьяди. Пахтшат маббуку ис-с-с!
Из-за спины Роуз показались тёмно-серые полосы-щупальца. Они сначала потянулись вверх, потом прильнули к ней и заключили в оболочку нового тела — крупнее и мощнее. То же произошло с ногами. Вместо туфель теперь были босые, по-мужски большие ступни, вместо головы с длинными волосами появилась гладкая серая голова без ушей, опущенная и скрываемая сгустившейся, будто намеренно, тенью. Дэннис, как и остальные, выжидал, когда Серый покажет главное. Демон поднял голову. Вместо лица оказалась маска. Она была намного светлее его кожи и имитировала человеческие черты, красивые, скорее женские. Губы не могли двигаться, только светящиеся белыми точками глаза шевелились в щелях маски. Дэннис в смятении смотрел на демона, и с каждым разом сердце билось всё тяжелее. Он присогнулся, надавил рукой на грудь, пытаясь сдержать удары, и задышал через рот.
В красном свете кожа демона блестела, словно покрытая алмазной крошкой, но вместе с тем он был гладкий, как отшлифованный камень. Демон походил на двигающуюся каменную статую — идеально сложенную, с рельефными мышцами, но без признаков пола.
— Вот это да! — не сдержал восклицания Мэттью.
Вульф ткнула его локтем в бок и шикнула. Поражённый взгляд Гамбера застыл на демоне.
— Как я вам? — Серый раскинул руки и чуть повертелся.
— Прекрасен… — выдохнул старик. — А маска…
Он нерешительно умолк.
— Это и есть моё лицо. Я же должен быть похож на людей! — Он рассмеялся. Голос звучал беспрепятственно, ясно и чётко. — Люди носят маски.
— Я рад видеть твой истинный облик, — льстиво произнёс Фредерик. — Позволь продолжить обряд.
— Да-да, — покрутил кистью Серый, — если со всеми всё в порядке.
Он посмотрел на Дэнниса. Остальные тоже повернулись к нему.
— Всё отлично, — сдавленно прозвучал голос парня.
Гамбер на пальцах обеих рук поднял нож до уровня глаз. Это был специально изготовленный для обряда нож с резной рукояткой из человеческой кости и лезвием, закалённым в крови младенца.
— Да благословит нас Сатана — наш общий хозяин. Да возложит на клинок право печати. Да позволит скрепить священными узами Преисподней наши единые намерения служить Тьме и растлению! Консумитум эки сэнтэм томинис им Диаболо!
— Томинис им Диаболо, — вяло повторили Вульф и Мэттью и приложили руки к рукам старика-жреца.
— Томинис им Диаболо. Съярданокхи, сарум камкхья! — Демон воодушевлённо добавил что-то на своём языке.
Нож воспарил и со скоростью пули достиг его протянутой руки. Он зажал лезвие между ладоней и с закрытыми глазами склонился в молитвенном шёпоте.
— Прошу, произноси заклинание вслух, — с настойчивостью попросил Фредерик.
Демон скосил на него белые зрачки.
— Не доверяешь? Ну, ладно.
Он стал почти выкрикивать слова заклинания. Каждое слово отдавалось в голове Дэнниса, как удар металла о стекло. В конце заклинания Гамбер посмотрел на парня: тот одобряюще кивнул. Демон раскрыл ладони, и почерневший, словно в саже от горения, нож метнулся в сторону Гамбера. Старик успел отклониться назад, и нож повис в воздухе прямо напротив его кадыка.
— Ох, чуть не убил тебя по недосмотру! — Серый расхохотался. Нож лёг на подставку. — Лезвие мной заговорено. Теперь ты должен взрезать себе ладонь или другое место, более неприметное, чтобы там осталась метка о совершённой сделке. Твоя кровь послужит подписью. Сделай это, когда будешь готов.
Гамбер откинул края мантии и положил руки на стойку с книгой.
— Правила обязывают тебя назваться, — сказал он жёстче.
— Да. Знаю, — ответил Серый, сложив руки на груди. — Но до этого я хочу поговорить с Дэннисом.
Мэттью и Элизабет покосились сначала на Гамбера, который остался совершенно спокоен, потом на Дэнниса, медленно выпрямившегося.
— Зачем я тебе? — спросил он, стараясь скрыть и недоумение, и бессилие, и боль.
— Давай, подойди, — поманил жестом Серый.
Дэннис остался на месте, лишь перепрыгивал взглядом с демона на Гамбера и обратно.
— Не тяни время. — Слова главного прозвучали, как одобрение.
Парень подошёл к кругу и не сразу поднял взгляд.
— Переступи, подойди ближе, — дружелюбно и спокойно попросил Серый.
Дэннис выполнил указание. Теперь он смог лучше рассмотреть его маску. Поверхность слегка переливалась, словно шёлковая, и на ней оказались едва заметные узоры – не символы, а простые узоры для украшения. Маска не являлась истинным лицом демона: при желании — Дэннис почти не сомневался — её можно было сорвать. Тут он вспомнил слова чёрной женщины-привидения, с которой вздорил в холле этого дома. Она говорила, что под маской враг часто прячет уязвимое место. Дэннис поскорее вытолкнул воспоминание из сознания, чтобы никто не смог его перехватить. Он быстрым взглядом смерил расстояние до ритуального ножа.
— Мистер Гамбер, задумали принести меня в жертву? — спросил Дэннис с притворной шутливостью.
Демон засмеялся, засмеялся и Фредерик.
— Тебе не стоит меня бояться, — ответил Серый.
Его взгляд проник глубоко в Дэнниса, и тот почувствовал, что демон хозяйничает в его теле, будто проверяя состояние и меряя, сколько осталось сил. Дэннис не мог выгнать из себя Серого, но к своему ужасу понял, что его собственный демон бунтует.
— Я ведь ни разу не делал тебе плохо, — сказал демон очень приятным человеческим голосом. — Ни разу не пытался тебя обхитрить, обмануть. Я всегда шёл тебе навстречу, так ведь?
Дэннис нахмурился.
— Я просто не помню всего! Чего ты хочешь от больного человека…
— Не могли бы вы побыстрее выяснить свои отношения? — вмешался Гамбер.
И демон, и Дэннис повернулись к невежливому жрецу. Дэннис почувствовал раздражение Серого, как своё собственное.
— Давай я освобожу тебе стульчик, присядешь, — повысил голос демон.
От стены на свет вылетел стул с привязанным к нему Дэйвом. Парень был на последнем издыхании. Всего несколько капель упали рядом с туфлями Дэнниса. Невидимая сила разорвала хомуты на руках и ногах студента, и он большим куском плоти шмякнулся на пол. Стул пролетел над головой Гамбера и ударился о стену. В темноте раздались звуки осыпавшихся деревяшек. На ошеломлённый вид старика Серый ответил:
— Прошу, прояви терпение! Дело очень важное. Личное! — Он посмотрел на Дэйва, полное лицо которого размазалось по полу, и предложил Дэннису: — Угощайся. Поправь своё состояние. Знаю, тебе плохо, плоть слабеет.
— Ты же хотел встретиться с моим демоном… — ответил Дэннис, не без жалости взглянув на толстяка у своих ног.
— Успеется. Я ещё не побеседовал с твоей человеческой частью.
Тело студента взлетело и повисло в воздухе. Дэннис заметил, как дёрнулись его пальцы — в нём ещё теплилась жизнь.
— Тогда мальчишкой подкреплюсь я, — сказал Серый, повернув на Дэйва лицо-маску, — пока его не покинула душа.
Невидимая сила резко и коротко встряхнула Дэйва. Послышался щелчок лопнувшего позвоночника, и тело неестественно обмякло и растянулось, как у повешенного. Дэннис поморщился, Элизабет вскрикнула и заохала.
— Ему всё равно было не жить! — рявкнул Гамбер.
Мёртвый студент подлетел к своему убийце, и тот стал через рот высасывать ещё тёплую энергию. Дэннис вспомнил, как проделывал подобное, и с отвращением отвернулся. Труп полетел и шлепнулся на пол где-то возле стены. Серый заговорил:
— Зря ты отказался от перекуса. Силы тебе понадобятся, Дэннис. Что ж, приступим к делу!
— Давно пора, — ответил парень. — Мне уже не терпится стать свободным.
Демон с интересом подался вперёд.
— Гамбер пообещал тебе свободу от рабства?
— Да. Полную свободу…
— Хм… А что, если я перебью предложение?
— Какого чёрта?! — воскликнул Гамбер.
— Не чёрта – Дьявола! — Серый посмеялся. — Я, вообще-то, хочу сохранить нам ценного сотрудника, дорогой!
— Меня уже уговаривали, — вяло усмехнулся Дэннис. — Не трать время…
— Уговаривали, — Серый вспыхнул возмущением. — Уговаривают шлюху дать в зад за те же деньги! А я собираюсь сделать тебе деловое предложение!
— Сначала всё обсуди со мной! — настаивал Гамбер.
— Помолчи! — Серый взмахнул рукой.
Старик схватился за лицо и замычал. Потом в испуге вцепился в Мэттью и чуть не вытолкнул его из безопасного круга.
— Не перестаёшь меня удивлять фокусами, — произнёс Дэннис.
— Это я ещё не озвучил своё предложение! — Демон раскинул руки.
— Могу догадаться, какое. Быть у вашей парочки на побегушках? Кормить тебя душами? Пусть Фредерик это делает по условиям вашей сделки.
— Тебе будет интересно узнать, что он делал это на протяжении двадцати семи лет.
Дэннис впервые за время обряда пытливо взглянул в белые глаза демона и произнёс заклинание:
— Гахар халук къярдамаа. Говори!
Гамбер свободно вздохнул ртом.
— Решил раскрыть карты? — обратился старик к демону. — Что ж, подходящее время. Тогда и я раскрою.
Серый выставил палец в его сторону, и Фредерик замолчал уже сам.
— Начни с того, как нашёл меня запертым в этом имении и с упоением стал откармливать душами заманенных сюда людей. Был даже один ребёнок. Забавный мальчик. Я так много рассказывал ему о Дэннисе, что он стал считать себя им.
Демон посмотрел на парня с весёлым лукавством, которое не могла скрыть даже маска. Глаза Дэнниса забегали, он пытался до конца понять услышанное. Воспоминание о несчастном мальчике-призраке кольнуло в сердце, но тошнотнее стало от разгорающегося недоброго предчувствия.
— Ты знал обо мне до нашей встречи? — сухим тихим голосом спросил Дэннис.
— Как не знать! — Серый всплеснул блестящими руками. Голос его улыбался. — Наполовину человек, наполовину демон! С момента нашей встречи, – то есть, когда ты пришёл сюда, – я посылал тебе всяческие знаки. Это напоминало на игру. Меня забавляло, как ты гадаешь о причине ухудшения своего состояния, как пытаешься понять, кто обитает в "Майском цветке", и почему Роуз впадает в странное беспамятство, произнося всякие странные фразы. А ещё… Дэннис, помнишь мотив, который ты услышал на записи?
Демон сложил ладони у груди и наклонился к нему ближе, желая не пропустить момента, когда тот разгадает загадку.
— Мотив колыбельной… — проронил Дэннис.
— Да-а-а-а…
— Мама играла её… на фортепиано…
— Всё верно. И? На что натолкнула тебя эта догадка? — Серого распирало от нетерпения.
— Я подумал… что её душа может быть здесь…
— Бинго! — Демон победно вскинул руки.
Дэннис схватился за грудь.
— Она была заперта здесь?
Серый уронил руки.
— Нет. Я пошутил. Здесь был другой твой родитель.
Дэннис сглотнул ком в горле.
— Отец…
— Да. Потому так сильны были твои ощущения. Я — твой отец, и имя мне — Ренхел!
Он раскинул руки, поднял голову. В свете люстры маска блеснула красным. Дэннис посмотрел на Гамбера.
— Вы всё знали… Поэтому стоите сейчас со спокойным видом… — Он помолчал, распутывая клубок мыслей в голове. — Двадцать семь лет вы подпитывали энергией моего отца… Это немногим меньше моего возраста… Неужели вы продумали настолько долгосрочный план? Чтобы всё сошлось… Чтобы я стоял сейчас здесь…
Гамбер ответил:
— Двадцать семь лет я искал для твоего отца тело, чтобы он смог выйти из заточения. Я знал, что есть ты — его дитя, которое смогло выжить. Но я принял тебя к себе не ради обряда. Мы же работали вместе столько лет. Ты помог выбрать Роуз. Тебе подсказало чутьё. Кровь отца помогла распознать в ней то, что было нужно.
— Почему вы просто не взяли мою кровь и не распечатали этот дом?
— И что демон делал бы без тела? К тому же, кровь освободила бы все души, которые копились тут и были подпиткой для Ренхела.
Заметив, как поменялся в лице Дэннис, демон вмешался в разговор:
— Я знаю, что ты лишил меня всех душ. Но я не злюсь. Ты ведь мой сын, моя часть! К тому же, тело Роуз сделало меня не таким уязвимым, и оно подпитывает меня. А если я буду получать энергию других душ, я буду непобедим, я буду вечен!
Дэннис словно не услышал его слов.
— Элизабет, и ты знала… Все эти годы…
— Я лишь знала, что ты наполовину демон, — ответила Вульф. — А про Ренхела узнала недавно. Поэтому и пыталась… — Она осеклась и замолчала, покосившись на старика, которого загораживал Мэттью. — Да и что с того, что я знала? Что я могла сделать? Гамбер не позволил бы разрушить его план. Потому я… Потому я и решила участвовать в обряде. Я просто ничего другого не могу!
Гамбер скривился в довольной улыбке. Потом вскинул руки и громогласно объявил:
— Главную тайну мы раскрыли, так продолжим обряд! Ахмик винэ дэн эклос! Сэм нам валус анти…
— Притормози, старик! — насмешливо произнёс Ренхел. Гамбер подавился словами и раскрыл в недоумении глаза. — Я ведь не предложил сыну сделку…
— Сделка у тебя со мной! — Гамбер стукнул по книге дрожащей рукой. — Семейные дела после!
Демон сначала повернул в его сторону голову, потом развернулся весь. Мэттью поменялся в лице и испуганно отшагнул. Его пятка коснулась кровавой границы круга.
— Ты зарвался, старик… — тяжёлым и раскатистым, как гром, голосом сказал Ренхел. — Ты смел только потому, что защищён кровью моего сына.
— Хватит называть меня сыном! — таким же тяжёлым голосом запротестовал Дэннис.
— Приветствую всех собравшихся, — раскинул руки Гамбер. Ему громко и словно не по своей воле ответили помощники. — Приветствую тебя, мой… Повелитель!
Последнее слово он произнёс с нежеланием, ведь повелителем должен быть он, а не демон, сидящий в худой девчонке. Но так предписывали правила.
— Приветствую вас, мои верные прислужники, — сказала Роуз наполовину демонским голосом и улыбнулась.
— Позволь выказать тебе наше глубочайшее уважение и повиновение! — продолжил расшаркиваться Фредерик. — Прими скромные дары крови и плоти. Распоряжайся душами двух смертных по своему усмотрению!
Он повёл рукой в сторону Дэйва и Лорен, бледных настолько, что их лица не могла скрыть тень. Вульф всполошилась.
— Ты же сказал, что только возьмёшь у них кровь!
Гамбер не удостоил её взгляда, только бросил:
— Они уже давно помечены Тьмой. — И продолжил ритуал: — Мунус квад тими Сатанас! Вендэкс, циви!
Роуз повернулась к студентам и склонила голову набок.
— Помню их. Мои марионетки. Лорен была особенно податлива. Благодарю, что развлекли меня тогда. И спасибо за души. Вандокс, циви!
Роуз поклонилась. Дэннис ждал, что сейчас она высосет из своих подарков кровь и жизнь, а тела разорвёт на тысячи мясных частей, но ничего не произошло.
— Позволь начать обряд, о, могущественный! — Гамбер чуть приклонил голову.
— Давно пора, — пошутила Роуз и лишь на неуловимую долю мгновения глянула на понурого Дэнниса.
— Охэминус эт нил аплиус десидараре унк.
— Десидаре унк, — поправил демон.
Гамбер опустил глаза в книгу и сделался таким сконфуженным, словно рыгнул на светском рауте. Он залился краской, и Роуз рассмеялась.
— Фредерик, мы с тобой давно знакомы. Давай без формальностей, — облегчила она ему задачу.
— Хорошо. — Гамбер сцепил перед собой руки. — Первым делом прошу, чтобы ты явил нам свой истинный облик.
Демон кивнул и произнёс:
— Бархманарскьяди. Пахтшат маббуку ис-с-с!
Из-за спины Роуз показались тёмно-серые полосы-щупальца. Они сначала потянулись вверх, потом прильнули к ней и заключили в оболочку нового тела — крупнее и мощнее. То же произошло с ногами. Вместо туфель теперь были босые, по-мужски большие ступни, вместо головы с длинными волосами появилась гладкая серая голова без ушей, опущенная и скрываемая сгустившейся, будто намеренно, тенью. Дэннис, как и остальные, выжидал, когда Серый покажет главное. Демон поднял голову. Вместо лица оказалась маска. Она была намного светлее его кожи и имитировала человеческие черты, красивые, скорее женские. Губы не могли двигаться, только светящиеся белыми точками глаза шевелились в щелях маски. Дэннис в смятении смотрел на демона, и с каждым разом сердце билось всё тяжелее. Он присогнулся, надавил рукой на грудь, пытаясь сдержать удары, и задышал через рот.
В красном свете кожа демона блестела, словно покрытая алмазной крошкой, но вместе с тем он был гладкий, как отшлифованный камень. Демон походил на двигающуюся каменную статую — идеально сложенную, с рельефными мышцами, но без признаков пола.
— Вот это да! — не сдержал восклицания Мэттью.
Вульф ткнула его локтем в бок и шикнула. Поражённый взгляд Гамбера застыл на демоне.
— Как я вам? — Серый раскинул руки и чуть повертелся.
— Прекрасен… — выдохнул старик. — А маска…
Он нерешительно умолк.
— Это и есть моё лицо. Я же должен быть похож на людей! — Он рассмеялся. Голос звучал беспрепятственно, ясно и чётко. — Люди носят маски.
— Я рад видеть твой истинный облик, — льстиво произнёс Фредерик. — Позволь продолжить обряд.
— Да-да, — покрутил кистью Серый, — если со всеми всё в порядке.
Он посмотрел на Дэнниса. Остальные тоже повернулись к нему.
— Всё отлично, — сдавленно прозвучал голос парня.
Гамбер на пальцах обеих рук поднял нож до уровня глаз. Это был специально изготовленный для обряда нож с резной рукояткой из человеческой кости и лезвием, закалённым в крови младенца.
— Да благословит нас Сатана — наш общий хозяин. Да возложит на клинок право печати. Да позволит скрепить священными узами Преисподней наши единые намерения служить Тьме и растлению! Консумитум эки сэнтэм томинис им Диаболо!
— Томинис им Диаболо, — вяло повторили Вульф и Мэттью и приложили руки к рукам старика-жреца.
— Томинис им Диаболо. Съярданокхи, сарум камкхья! — Демон воодушевлённо добавил что-то на своём языке.
Нож воспарил и со скоростью пули достиг его протянутой руки. Он зажал лезвие между ладоней и с закрытыми глазами склонился в молитвенном шёпоте.
— Прошу, произноси заклинание вслух, — с настойчивостью попросил Фредерик.
Демон скосил на него белые зрачки.
— Не доверяешь? Ну, ладно.
Он стал почти выкрикивать слова заклинания. Каждое слово отдавалось в голове Дэнниса, как удар металла о стекло. В конце заклинания Гамбер посмотрел на парня: тот одобряюще кивнул. Демон раскрыл ладони, и почерневший, словно в саже от горения, нож метнулся в сторону Гамбера. Старик успел отклониться назад, и нож повис в воздухе прямо напротив его кадыка.
— Ох, чуть не убил тебя по недосмотру! — Серый расхохотался. Нож лёг на подставку. — Лезвие мной заговорено. Теперь ты должен взрезать себе ладонь или другое место, более неприметное, чтобы там осталась метка о совершённой сделке. Твоя кровь послужит подписью. Сделай это, когда будешь готов.
Гамбер откинул края мантии и положил руки на стойку с книгой.
— Правила обязывают тебя назваться, — сказал он жёстче.
— Да. Знаю, — ответил Серый, сложив руки на груди. — Но до этого я хочу поговорить с Дэннисом.
Мэттью и Элизабет покосились сначала на Гамбера, который остался совершенно спокоен, потом на Дэнниса, медленно выпрямившегося.
— Зачем я тебе? — спросил он, стараясь скрыть и недоумение, и бессилие, и боль.
— Давай, подойди, — поманил жестом Серый.
Дэннис остался на месте, лишь перепрыгивал взглядом с демона на Гамбера и обратно.
— Не тяни время. — Слова главного прозвучали, как одобрение.
Парень подошёл к кругу и не сразу поднял взгляд.
— Переступи, подойди ближе, — дружелюбно и спокойно попросил Серый.
Дэннис выполнил указание. Теперь он смог лучше рассмотреть его маску. Поверхность слегка переливалась, словно шёлковая, и на ней оказались едва заметные узоры – не символы, а простые узоры для украшения. Маска не являлась истинным лицом демона: при желании — Дэннис почти не сомневался — её можно было сорвать. Тут он вспомнил слова чёрной женщины-привидения, с которой вздорил в холле этого дома. Она говорила, что под маской враг часто прячет уязвимое место. Дэннис поскорее вытолкнул воспоминание из сознания, чтобы никто не смог его перехватить. Он быстрым взглядом смерил расстояние до ритуального ножа.
— Мистер Гамбер, задумали принести меня в жертву? — спросил Дэннис с притворной шутливостью.
Демон засмеялся, засмеялся и Фредерик.
— Тебе не стоит меня бояться, — ответил Серый.
Его взгляд проник глубоко в Дэнниса, и тот почувствовал, что демон хозяйничает в его теле, будто проверяя состояние и меряя, сколько осталось сил. Дэннис не мог выгнать из себя Серого, но к своему ужасу понял, что его собственный демон бунтует.
— Я ведь ни разу не делал тебе плохо, — сказал демон очень приятным человеческим голосом. — Ни разу не пытался тебя обхитрить, обмануть. Я всегда шёл тебе навстречу, так ведь?
Дэннис нахмурился.
— Я просто не помню всего! Чего ты хочешь от больного человека…
— Не могли бы вы побыстрее выяснить свои отношения? — вмешался Гамбер.
И демон, и Дэннис повернулись к невежливому жрецу. Дэннис почувствовал раздражение Серого, как своё собственное.
— Давай я освобожу тебе стульчик, присядешь, — повысил голос демон.
От стены на свет вылетел стул с привязанным к нему Дэйвом. Парень был на последнем издыхании. Всего несколько капель упали рядом с туфлями Дэнниса. Невидимая сила разорвала хомуты на руках и ногах студента, и он большим куском плоти шмякнулся на пол. Стул пролетел над головой Гамбера и ударился о стену. В темноте раздались звуки осыпавшихся деревяшек. На ошеломлённый вид старика Серый ответил:
— Прошу, прояви терпение! Дело очень важное. Личное! — Он посмотрел на Дэйва, полное лицо которого размазалось по полу, и предложил Дэннису: — Угощайся. Поправь своё состояние. Знаю, тебе плохо, плоть слабеет.
— Ты же хотел встретиться с моим демоном… — ответил Дэннис, не без жалости взглянув на толстяка у своих ног.
— Успеется. Я ещё не побеседовал с твоей человеческой частью.
Тело студента взлетело и повисло в воздухе. Дэннис заметил, как дёрнулись его пальцы — в нём ещё теплилась жизнь.
— Тогда мальчишкой подкреплюсь я, — сказал Серый, повернув на Дэйва лицо-маску, — пока его не покинула душа.
Невидимая сила резко и коротко встряхнула Дэйва. Послышался щелчок лопнувшего позвоночника, и тело неестественно обмякло и растянулось, как у повешенного. Дэннис поморщился, Элизабет вскрикнула и заохала.
— Ему всё равно было не жить! — рявкнул Гамбер.
Мёртвый студент подлетел к своему убийце, и тот стал через рот высасывать ещё тёплую энергию. Дэннис вспомнил, как проделывал подобное, и с отвращением отвернулся. Труп полетел и шлепнулся на пол где-то возле стены. Серый заговорил:
— Зря ты отказался от перекуса. Силы тебе понадобятся, Дэннис. Что ж, приступим к делу!
— Давно пора, — ответил парень. — Мне уже не терпится стать свободным.
Демон с интересом подался вперёд.
— Гамбер пообещал тебе свободу от рабства?
— Да. Полную свободу…
— Хм… А что, если я перебью предложение?
— Какого чёрта?! — воскликнул Гамбер.
— Не чёрта – Дьявола! — Серый посмеялся. — Я, вообще-то, хочу сохранить нам ценного сотрудника, дорогой!
— Меня уже уговаривали, — вяло усмехнулся Дэннис. — Не трать время…
— Уговаривали, — Серый вспыхнул возмущением. — Уговаривают шлюху дать в зад за те же деньги! А я собираюсь сделать тебе деловое предложение!
— Сначала всё обсуди со мной! — настаивал Гамбер.
— Помолчи! — Серый взмахнул рукой.
Старик схватился за лицо и замычал. Потом в испуге вцепился в Мэттью и чуть не вытолкнул его из безопасного круга.
— Не перестаёшь меня удивлять фокусами, — произнёс Дэннис.
— Это я ещё не озвучил своё предложение! — Демон раскинул руки.
— Могу догадаться, какое. Быть у вашей парочки на побегушках? Кормить тебя душами? Пусть Фредерик это делает по условиям вашей сделки.
— Тебе будет интересно узнать, что он делал это на протяжении двадцати семи лет.
Дэннис впервые за время обряда пытливо взглянул в белые глаза демона и произнёс заклинание:
— Гахар халук къярдамаа. Говори!
Гамбер свободно вздохнул ртом.
— Решил раскрыть карты? — обратился старик к демону. — Что ж, подходящее время. Тогда и я раскрою.
Серый выставил палец в его сторону, и Фредерик замолчал уже сам.
— Начни с того, как нашёл меня запертым в этом имении и с упоением стал откармливать душами заманенных сюда людей. Был даже один ребёнок. Забавный мальчик. Я так много рассказывал ему о Дэннисе, что он стал считать себя им.
Демон посмотрел на парня с весёлым лукавством, которое не могла скрыть даже маска. Глаза Дэнниса забегали, он пытался до конца понять услышанное. Воспоминание о несчастном мальчике-призраке кольнуло в сердце, но тошнотнее стало от разгорающегося недоброго предчувствия.
— Ты знал обо мне до нашей встречи? — сухим тихим голосом спросил Дэннис.
— Как не знать! — Серый всплеснул блестящими руками. Голос его улыбался. — Наполовину человек, наполовину демон! С момента нашей встречи, – то есть, когда ты пришёл сюда, – я посылал тебе всяческие знаки. Это напоминало на игру. Меня забавляло, как ты гадаешь о причине ухудшения своего состояния, как пытаешься понять, кто обитает в "Майском цветке", и почему Роуз впадает в странное беспамятство, произнося всякие странные фразы. А ещё… Дэннис, помнишь мотив, который ты услышал на записи?
Демон сложил ладони у груди и наклонился к нему ближе, желая не пропустить момента, когда тот разгадает загадку.
— Мотив колыбельной… — проронил Дэннис.
— Да-а-а-а…
— Мама играла её… на фортепиано…
— Всё верно. И? На что натолкнула тебя эта догадка? — Серого распирало от нетерпения.
— Я подумал… что её душа может быть здесь…
— Бинго! — Демон победно вскинул руки.
Дэннис схватился за грудь.
— Она была заперта здесь?
Серый уронил руки.
— Нет. Я пошутил. Здесь был другой твой родитель.
Дэннис сглотнул ком в горле.
— Отец…
— Да. Потому так сильны были твои ощущения. Я — твой отец, и имя мне — Ренхел!
Он раскинул руки, поднял голову. В свете люстры маска блеснула красным. Дэннис посмотрел на Гамбера.
— Вы всё знали… Поэтому стоите сейчас со спокойным видом… — Он помолчал, распутывая клубок мыслей в голове. — Двадцать семь лет вы подпитывали энергией моего отца… Это немногим меньше моего возраста… Неужели вы продумали настолько долгосрочный план? Чтобы всё сошлось… Чтобы я стоял сейчас здесь…
Гамбер ответил:
— Двадцать семь лет я искал для твоего отца тело, чтобы он смог выйти из заточения. Я знал, что есть ты — его дитя, которое смогло выжить. Но я принял тебя к себе не ради обряда. Мы же работали вместе столько лет. Ты помог выбрать Роуз. Тебе подсказало чутьё. Кровь отца помогла распознать в ней то, что было нужно.
— Почему вы просто не взяли мою кровь и не распечатали этот дом?
— И что демон делал бы без тела? К тому же, кровь освободила бы все души, которые копились тут и были подпиткой для Ренхела.
Заметив, как поменялся в лице Дэннис, демон вмешался в разговор:
— Я знаю, что ты лишил меня всех душ. Но я не злюсь. Ты ведь мой сын, моя часть! К тому же, тело Роуз сделало меня не таким уязвимым, и оно подпитывает меня. А если я буду получать энергию других душ, я буду непобедим, я буду вечен!
Дэннис словно не услышал его слов.
— Элизабет, и ты знала… Все эти годы…
— Я лишь знала, что ты наполовину демон, — ответила Вульф. — А про Ренхела узнала недавно. Поэтому и пыталась… — Она осеклась и замолчала, покосившись на старика, которого загораживал Мэттью. — Да и что с того, что я знала? Что я могла сделать? Гамбер не позволил бы разрушить его план. Потому я… Потому я и решила участвовать в обряде. Я просто ничего другого не могу!
Гамбер скривился в довольной улыбке. Потом вскинул руки и громогласно объявил:
— Главную тайну мы раскрыли, так продолжим обряд! Ахмик винэ дэн эклос! Сэм нам валус анти…
— Притормози, старик! — насмешливо произнёс Ренхел. Гамбер подавился словами и раскрыл в недоумении глаза. — Я ведь не предложил сыну сделку…
— Сделка у тебя со мной! — Гамбер стукнул по книге дрожащей рукой. — Семейные дела после!
Демон сначала повернул в его сторону голову, потом развернулся весь. Мэттью поменялся в лице и испуганно отшагнул. Его пятка коснулась кровавой границы круга.
— Ты зарвался, старик… — тяжёлым и раскатистым, как гром, голосом сказал Ренхел. — Ты смел только потому, что защищён кровью моего сына.
— Хватит называть меня сыном! — таким же тяжёлым голосом запротестовал Дэннис.
