Она не выходила. Уходили драгоценные минуты.
Вечер подступил совсем близко, тени растворились, всё вокруг приняло пепельно-синий оттенок. Свет потускнел. Дэннис продрог, от песен русалок начала гудеть голова. Болезненной вспышкой по глазам ударили фары завернувшего в ворота автомобиля. Когда автомобиль подъехал ближе, его мотор заревел так, что Дэннис поморщился.
— Нравится, приятель?
Из водительского окна высунулась довольная голова Мэттью. Он специально давил на газ, чтобы досадить шумом больному напарнику, а заодно потравить его выхлопными газами. Дэннис стерпел и попытался рассмотреть знакомый автомобиль. Красный, приземистый, с хищными фарами — это был такой же Додж Чарджер, какой подарил ему Гамбер. Мэттью заглушил мотор, вылез из машины и вальяжно подошёл к сидящему.
— Завидуешь? — спросил, заметив его удивлённый взгляд.
— Нет. У меня был такой же, — чуть слышно ответил Дэннис.
— Этот мне подарил Фредерик. И к нему прилагалась молоденькая чернокожая проститутка.
Дэннис вскочил и врезал ему в челюсть здоровой рукой. Пока Мэттью не опомнился, схватил его за грудки и ударил лбом в переносицу. Щёлкнул хрящ. Мэттью зашипел, но смог ответить Дэннису ударом под дых. Когда тот согнулся, оттолкнул его к фонтану и заорал:
— Ублюдок, с тобой чего?
Дэннис вскочил на ноги и бросил в стекло Доджа подхваченный с земли камень. Потом за два шага подбежал к капоту и ударил по нему культёй. Автомобиль заметно присел, железо прогнулось. Дэннис с горящими глазами повернулся к Мэттью. Тот оскалил кровавые зубы:
— А-а-а-а! Снова, да? Жаль, у меня нет пистолета!
Дэннис наступал. Мэттью испуганно попятился, но упёрся пятками в чашу фонтана, и Дэннису удалось схватить его за грудки. Он для удара занёс над распухшим лицом Мэттью культю, но со стороны дома донёсся возглас Гамбера:
— Прекратите, сукины дети!
Мэттью отпихнул Дэнниса и уже совсем не вальяжной походкой потащился к начальнику. Дэннис сел на холодную каменную чашу и схватился за голову.
— Залезай обратно! Залезай, твою мать, — приказал демону, из-за которого всё внутри горело.
Перед закрытыми глазами расплывались белые и красные круги, Дэннис слышал приглушённый голос где-то глубоко в голове, и он пугал, хотя слов было не разобрать. Предчувствие недоброго разгоняло сердце, которое и без того стучало, как копыта несущейся лошади.
— Быстро в дом! — Голос Гамбера над головой заставил Дэнниса подчиниться.
Он шёл с опущенными глазами, скрывая их красный свет, и боялся, что хозяин поймёт, что он перестал принимать таблетки.
Роуз утирала кровь с лица Мэттью, когда в комнату вошли Гамбер и Дэннис. Лишь коротко взглянув на девушку, Дэннис сел в кресло в углу и сыграл безразличие. Гамбер посмотрел на Мэттью, опухшего, с тёмными кругами под глазами, с размазанной по щекам кровью, и хлопнул его по плечу.
— Пусть это будет последнее происшествие на сегодня... — Он перевёл взгляд на второго подчинённого. — Не злоупотребляй моим расположением к тебе, Дэннис. У тебя есть обезболивающее для напарника?
Дэннис полуприкрытыми глазами посмотрел на него и встал. Подойдя к Мэттью, достал из кармана френча блистер с таблетками и выдавил почти все прямо ему на голову. Мэттью вскочил и хотел схватить зарвавшегося напарника, но тут же получил тростью по рукам.
— Хватит петушиться! — рявкнул Гамбер. Он хотел ударить и Дэнниса, но тот поймал конец трости. — Ты ослушался… Дал ему выйти!
Дэннис оттолкнул трость и отвернулся к стене, почти уткнувшись в неё лбом.
— Сколько ты пропустил? Дозу? Две? — прокричал старик у него за спиной. — Глупец… Ты ослабил волю, и теперь тобой управляет он.
— Нет, — ответил Дэннис и напряжённо задышал.
— Выпей таблетки, — приказал Фредерик. Зашуршала ткань пиджака, защёлкал блистер. — Выпей!
— Нет!
В установившейся тишине Дэннис услышал хруст натянувшейся пружины и щелчок. Он повернулся. Гамбер в одной руке держал пистолет, нацеленный на него, в другой руке лежали две таблетки.
— Я не допущу, чтобы ты сорвал мои планы. Бог видит, я не хочу, но если придётся…
Дэннис думал лишь пару секунд. Он забрал таблетки, закинул их в рот, а потом схватил за руку Роуз и вместе с ней рванул прочь из комнаты.
— Готовьтесь, Дэннис! — крикнул вслед Фредерик. — Скоро всё начнётся!
В коридоре парень выплюнул таблетки. Роуз обогнала его и уже сама потянула к себе в комнату.
Оказавшись внутри, Дэннис прижал Роуз к стене и уткнулся лбом в её лоб. Горящие глаза впились в её горящие глаза.
— Что твой демон чувствует рядом с моим? — зловеще улыбаясь, прошептал он.
На лице Роуз не появилось новых эмоций, она лишь, как прежде, чуть улыбалась уголками красных губ и не отводила взгляда.
— Хочешь трахнуть меня? — спросила полушёпотом, обдав лицо Дэнниса горячим дыханием.
— Хочет, — ответил за парня демон. — Но вокруг всё мертво, просто не знает об этом, к чему страсти обречённых…
Он освободил Роуз из плена своего тела и отступил на шаг. Она нащупала конец ленты, завязанной в зелёный бант на груди, и потянула за него. Утяжка ослабла, и платье под собственным весом соскользнуло на пол. Роуз, оставшись в нижнем белье, жестом указала на шкаф:
— Платье для обряда там. Приготовь меня.
Дэннис послушно подошёл к шкафу. Глаза его в тот же момент потухли, сознание вместе с болью вернулось в голову, накатила внезапная слабость. Не в силах держаться на ногах, он опустился на пол.
— Прости, я не могу.
— Ты всегда был слабым, — сказала Роуз, переступив через него и подойдя к шкафу.
— Я больше не буду слабым, обещаю, — Дэннис подполз и провёл рукой по её голой ноге. — Как мне всё изменить? Умоляю, скажи… Есть ли шанс?
Роуз взяла с полки чулки и накинула их Дэннису на плечи.
— У тебя будет шанс сделать выбор, — сказала она и пальцем ткнула ему в лоб.
В комнату к Гамберу и Мэттью вошла Элизабет. Оглядев избитого парня, она присвистнула.
— Ты попал в аварию? Я видела разбитую машину у фонтана.
— Нет, — ответил Мэттью.
Смотрясь в небольшое зеркало, зажатое между колен, он старательно заклеивал разбитую переносицу бежевым пластырем.
— Это Дэннис обрадовался сюрпризу. Просто перепутал эмоции! — рассмеялся Гамбер, сидящий рядом с ним на кровати.
Элизабет хмыкнула. Окинув небольшую светлую комнатку взглядом, он подумала о чём-то своём и сказала:
— Уютно здесь стало. Красиво…
— Согласен, мистер Гамбер, — Мэттью обернулся на начальника и закивал, как китайский болванчик. — Особенно в холле! Очень со вкусом!
— Ах вы, подлизы! — осклабился Гамбер, сцепив на коленях пальцы. — Мне пришлось нанять трёх уборщиц, чтобы привести эту комнату в божеский вид.
— Ты бы видел десятую комнату в конце того коридора, — невесело отозвалась Вульф.
— Видел, — Гамбер стал серьёзнее. — Я не стал её трогать.
Вульф прошлась по комнате, осматривая старые потёртые обои с золотым тиснением, добротный деревянный шкаф и комод, крепкий дощатый пол. Единственное окно закрывала штора, висящая здесь со времён последних хозяев. На кресло в углу был накинут длинноворсый плед современного вида, похожий плед укрывал скорее всего непригодную для сна кровать в полкомнаты. На ней лежал пистолет. Вульф зацепилась за него взглядом и замерла.
— По традиции, Мэттью нас подстрахует, — пояснил Гамбер, потянувшись за оружием.
— И мне дай пистолет, — холодным тоном почти потребовала женщина.
Гамбер ухмыльнулся её наглости. Ничего не ответив, спросил:
— Привела жертвенных козлят?
— Как договаривались.
— Тех двоих? — Он по-лисьи сузил тёмные глаза.
Вульф не посчитала нужным отвечать. Она, как и прежде, не упускала возможности выпятить свою гордость, хотя сама же положила её ненавистному старику под ноги, когда просилась поучаствовать в обряде.
Молчаливую недосказанность прервал Мэттью, обратившийся к начальнику:
— А вдруг Дэннис и Роуз переспят?
Гамбер встал с кровати, покачал в руке пистолет и бросил парню на колени, чуть не разбив зеркало.
— Не об этом думай!
— Где они? — вмешалась Вульф.
— Готовятся к обряду. Они не помешают нам.
— Хорошо! — Мэттью хлопнул себя по коленям и встал. Пистолет и зеркало он сунул под кровать. — Пора ужинать. Я как раз проголодался!
Уже в коридоре, запирая за гостями дверь своей комнаты, он указал на бальный зал и спросил:
— Мистер Гамбер, а студентики помогут накрыть на стол?
— Спроси у госпожи Вульф, — переадресовал старик, — о чём она с ними договаривалась.
Раскатистый смех старика, искажённый эхом длинного коридора, прозвучал ударами гигантских молотов о стены.
Роуз кончиками пальцев ноги опёрлась на колено Дэнниса, натягивая белый чулок. Пояс из кружева и тонких ленточек уже был на ней. Она защепила чулок на бедре и взялась за второй. Дэннис полулежал у её ног и боялся поднять взгляд.
— Мне не хотелось бы так… Я никогда не размышлял и не представлял… Но… всё должно было быть иначе…
— Всё так, как есть. Не думай ни о чём. — Она закончила с передними зажимами и повернулась к парню задом. — Помоги.
Он бросил взгляд на её бледные – почти цвета трусиков – ягодицы, и потянул руки. Увидев культю, словно опомнившись, разозлился:
— Блин, я забываю! Идиот! А ты издеваешься надо мной!
Осёкшись, он затих. Роуз не засмеялась, не поругалась, просто сама стала пытаться справиться с зажимом.
— Подержи хотя бы двумя пальцами, — попросила она.
Это Дэннис смог.
Он пытался отвлечься от происходящего и сосредоточиться на внутренних ощущениях. Энергия Стэна почти закончилась, ведь без таблеток тело сжирало её в два раза быстрее. Уже чувствовалось, как тихим врагом подкрадывается знакомая до мельчайших острых составляющих боль, как в груди медленно пробуждается сосущий червь тошноты. А слабость уже стоит рядом, готовая набросить мутно светящееся покрывало предобморочного состояния и натуго обмотать его спазмом.
Роуз отошла к шкафу, давая Дэннису передышку. Он осмотрел кровавые бинты и с силой вдавил в них пальцы. Боль прострелила руку до плеча и разнеслась по телу жгучим жаром. Дэннис смаковал, как он медленно остывает и оставляет отрезвляющее послевкусие.
— Так она никогда не заживёт, — усмехнулся вслух.
Роуз развернулась с перекинутым через руку платьем, увидела кровь и попросила:
— Держи её подальше от меня. Просто держи подальше.
Она бросила пустую вешалку к его ногам и расслабила белые ленты на корсете.
— Ты видела своего демона? — спросил Дэннис.
Роуз опустила руку и повернулась.
— Что?
Парень заметил что-то в её глазах, едва уловимое изменение в лице.
— Ты. Видела? Своего демона?
Она молча смотрела, словно не понимая значения слов. Платье свисало с руки, как мёртвая душа. Дэннис взял Роуз за запястье и раздражённо дёрнул.
— Демон внутри тебя! Какой он? Серый, высокий…
— Чёрный… — произнесла она в забытьи. — Словно сгусток дыма… Со множеством рук-щупалец… Он похож на твоего…
Дэннис освободил её руку. Посмотрел в потолок и закрыл глаза.
Он никогда не видел своего демона, даже не представлял. Но сейчас подумал, что они должны быть одинаковыми. Дети берут что-то от обоих родителей. И Дэннис задумался, что именно досталось ему от отца, кроме тёмной сущности.
— Моего демона ты видишь? — спросил у Роуз.
Она кивнула.
— У него нет лица. Его не описать, он — изменчивая тень. У него нет голоса, у него только потребности. Он — твоя чёрная душа.
Обтянутая красной тканью люстра создавала в бальном зале таинственный, но уютный полумрак. В нём прятались сгрудившиеся у зеркальных стен вазы с цветами и незажженные свечи. За небольшим столом Гамбер занимал главное и почётное место лицом к двери. По правую руку сидел Мэттью, наряженный в тёмную рубашку и шейный платок, как у начальника. Он наплевал на манеры: схватился за открытую бутылку и плеснул себе в бокал вина.
— Будете? — спросил Фредерика.
Тот с высоты недовольно вскинутого лица глянул на подчинённого.
— Нет! А ты не налегай!
Мэттью хлебнул вино залпом и поморщился. Оглядев бедно сервированный стол с единственным сытным блюдом — свиными рёбрышками в овощах, спросил:
— Роуз с психом есть не пригласили? — Гамбер едва мотнул головой. Мэттью тронул пластырь на переносице. — Правильно, чёрт с ними!
Двери бального зала распахнулись. Вошла по-простому одетая Вульф и двое её студентов: Дейв и Лорен.
— Что, даже не привстанешь? — обратилась женщина к главному.
— Привстают, встречая даму. Какая ты дама… — ответил он.
Вульф сделала жест рукой, неразборчивый из-за темноты, и подошла к столу. Подопечные последовали за ней. Гамбер и Мэттью оглядели их. Гамбер хищно улыбнулся, а Мэттью не удержался от вопроса:
— Как ощущения после всего, ребят?
Дэйв растерянно и неопределённо пожал плечами, приоткрыл рот, но ничего не ответил. Лорен подняла обведённые чёрной подводкой глаза к люстре и улыбнулась тёмно-красными губами.
— Супер!
— Рад это слышать, — подмигнул ей Мэттью.
Вульф переставила стул поближе к парню, подобрала тяжёлую ткань тёмной юбки и села.
— Тут хоть лица этого старпёра видно не будет, — высказалась показушно.
Лорен села напротив Мэттью, Дэйв — подальше от Лорен.
— Тост! — поднялся Гамбер.
— Ой, давай без этого! — скривилась Элизабет. Потом махнула рукой и заботливо сказала подопечным: — Кушайте, мои дорогие.
С бокалом вина поднялся Мэттью.
— За успех, мистер Гамбер! — воскликнул, потянувшись к бокалу начальника.
— За свершение грандиозных планов, — Гамбер чокнулся с ним и сделал глоток.
Мэттью поперхнулся, и капля вина сбежала по его подбородку. Лорен с горящим взглядом облизнулась.
— Смотрю, кто-то хочет выпить, — Вульф строго взглянула на девушку и плеснула ей в стакан пива из початой бутылки.
— Не только выпить, — промурчала Лорен, всё ещё следя за Мэттью.
— Рёбрышки будут позже, — отчеканила Элизабет.
— То-о-олько они-и-и? — протянула Лорен.
От гневного взгляда наставницы она потупилась и отпила пиво.
— Выдохлось, — поморщилась, облизнула губы, глянула на Дейва. — Пей давай, тормоз…
Он дёрнулся, словно разбуженный, пошарил взглядом перед собой, нашёл бутылку и попил из горла.
— Спасибо... — сказал и утерся рукавом.
Его лицо было опухшим, движения вялыми, словно он не спал неделю. Происходящее его почти не волновало, его волновала только Лорен. На неё он бросил долгий косой взгляд.
— Чего лупишь свои зенки, уродец?
Лорен расхохоталась. Даже Гамбера передёрнуло от её смеха. Смеялась не девушка-студентка, а будто бы прожжённая ведьма. Дэйв занервничал, заёрзал на стуле, снова хлебнул пива. Сейчас он выглядел совсем ещё мальчишкой.
— Ну, ладно тебе, красавица, — весело одёрнул девушку Мэттью, — с парнями нужно помягче.
Лорен вольготно развалилась на стуле и томно посмотрела на говорившего.
— Слизняк. Он — слизняк. Даже не парень.
— Почему? — усмехнулся Мэттью. — Толстоват, зато добрый. Наверное…
— Ага! Жирный он и трусливый! — Лорен распалялась. — Когда нас втащило в эту чёртову десятую комнату, он тупо забился в угол и позволил какой-то… невидимой силе… завладеть… — Она теряла контроль над собой, голос стал звучать, как зажёванная кассетная плёнка. — А потом просто валялся на полу, когда я… когда… это… происходило…
Она сдалась слезам. Вульф приподнялась, потянулась к ней через стол, но Лорен вдруг так внезапно и сильно дёрнулась, что Элизабет вскрикнула.
— Купились? — Лорен во весь рот расхохоталась. Её глаза, обрисованные чёрным, странно выпучились. — Да мне, чёрт возьми, понравилось вот это!
Вечер подступил совсем близко, тени растворились, всё вокруг приняло пепельно-синий оттенок. Свет потускнел. Дэннис продрог, от песен русалок начала гудеть голова. Болезненной вспышкой по глазам ударили фары завернувшего в ворота автомобиля. Когда автомобиль подъехал ближе, его мотор заревел так, что Дэннис поморщился.
— Нравится, приятель?
Из водительского окна высунулась довольная голова Мэттью. Он специально давил на газ, чтобы досадить шумом больному напарнику, а заодно потравить его выхлопными газами. Дэннис стерпел и попытался рассмотреть знакомый автомобиль. Красный, приземистый, с хищными фарами — это был такой же Додж Чарджер, какой подарил ему Гамбер. Мэттью заглушил мотор, вылез из машины и вальяжно подошёл к сидящему.
— Завидуешь? — спросил, заметив его удивлённый взгляд.
— Нет. У меня был такой же, — чуть слышно ответил Дэннис.
— Этот мне подарил Фредерик. И к нему прилагалась молоденькая чернокожая проститутка.
Дэннис вскочил и врезал ему в челюсть здоровой рукой. Пока Мэттью не опомнился, схватил его за грудки и ударил лбом в переносицу. Щёлкнул хрящ. Мэттью зашипел, но смог ответить Дэннису ударом под дых. Когда тот согнулся, оттолкнул его к фонтану и заорал:
— Ублюдок, с тобой чего?
Дэннис вскочил на ноги и бросил в стекло Доджа подхваченный с земли камень. Потом за два шага подбежал к капоту и ударил по нему культёй. Автомобиль заметно присел, железо прогнулось. Дэннис с горящими глазами повернулся к Мэттью. Тот оскалил кровавые зубы:
— А-а-а-а! Снова, да? Жаль, у меня нет пистолета!
Дэннис наступал. Мэттью испуганно попятился, но упёрся пятками в чашу фонтана, и Дэннису удалось схватить его за грудки. Он для удара занёс над распухшим лицом Мэттью культю, но со стороны дома донёсся возглас Гамбера:
— Прекратите, сукины дети!
Мэттью отпихнул Дэнниса и уже совсем не вальяжной походкой потащился к начальнику. Дэннис сел на холодную каменную чашу и схватился за голову.
— Залезай обратно! Залезай, твою мать, — приказал демону, из-за которого всё внутри горело.
Перед закрытыми глазами расплывались белые и красные круги, Дэннис слышал приглушённый голос где-то глубоко в голове, и он пугал, хотя слов было не разобрать. Предчувствие недоброго разгоняло сердце, которое и без того стучало, как копыта несущейся лошади.
— Быстро в дом! — Голос Гамбера над головой заставил Дэнниса подчиниться.
Он шёл с опущенными глазами, скрывая их красный свет, и боялся, что хозяин поймёт, что он перестал принимать таблетки.
Роуз утирала кровь с лица Мэттью, когда в комнату вошли Гамбер и Дэннис. Лишь коротко взглянув на девушку, Дэннис сел в кресло в углу и сыграл безразличие. Гамбер посмотрел на Мэттью, опухшего, с тёмными кругами под глазами, с размазанной по щекам кровью, и хлопнул его по плечу.
— Пусть это будет последнее происшествие на сегодня... — Он перевёл взгляд на второго подчинённого. — Не злоупотребляй моим расположением к тебе, Дэннис. У тебя есть обезболивающее для напарника?
Дэннис полуприкрытыми глазами посмотрел на него и встал. Подойдя к Мэттью, достал из кармана френча блистер с таблетками и выдавил почти все прямо ему на голову. Мэттью вскочил и хотел схватить зарвавшегося напарника, но тут же получил тростью по рукам.
— Хватит петушиться! — рявкнул Гамбер. Он хотел ударить и Дэнниса, но тот поймал конец трости. — Ты ослушался… Дал ему выйти!
Дэннис оттолкнул трость и отвернулся к стене, почти уткнувшись в неё лбом.
— Сколько ты пропустил? Дозу? Две? — прокричал старик у него за спиной. — Глупец… Ты ослабил волю, и теперь тобой управляет он.
— Нет, — ответил Дэннис и напряжённо задышал.
— Выпей таблетки, — приказал Фредерик. Зашуршала ткань пиджака, защёлкал блистер. — Выпей!
— Нет!
В установившейся тишине Дэннис услышал хруст натянувшейся пружины и щелчок. Он повернулся. Гамбер в одной руке держал пистолет, нацеленный на него, в другой руке лежали две таблетки.
— Я не допущу, чтобы ты сорвал мои планы. Бог видит, я не хочу, но если придётся…
Дэннис думал лишь пару секунд. Он забрал таблетки, закинул их в рот, а потом схватил за руку Роуз и вместе с ней рванул прочь из комнаты.
— Готовьтесь, Дэннис! — крикнул вслед Фредерик. — Скоро всё начнётся!
В коридоре парень выплюнул таблетки. Роуз обогнала его и уже сама потянула к себе в комнату.
Оказавшись внутри, Дэннис прижал Роуз к стене и уткнулся лбом в её лоб. Горящие глаза впились в её горящие глаза.
— Что твой демон чувствует рядом с моим? — зловеще улыбаясь, прошептал он.
На лице Роуз не появилось новых эмоций, она лишь, как прежде, чуть улыбалась уголками красных губ и не отводила взгляда.
— Хочешь трахнуть меня? — спросила полушёпотом, обдав лицо Дэнниса горячим дыханием.
— Хочет, — ответил за парня демон. — Но вокруг всё мертво, просто не знает об этом, к чему страсти обречённых…
Он освободил Роуз из плена своего тела и отступил на шаг. Она нащупала конец ленты, завязанной в зелёный бант на груди, и потянула за него. Утяжка ослабла, и платье под собственным весом соскользнуло на пол. Роуз, оставшись в нижнем белье, жестом указала на шкаф:
— Платье для обряда там. Приготовь меня.
Дэннис послушно подошёл к шкафу. Глаза его в тот же момент потухли, сознание вместе с болью вернулось в голову, накатила внезапная слабость. Не в силах держаться на ногах, он опустился на пол.
— Прости, я не могу.
— Ты всегда был слабым, — сказала Роуз, переступив через него и подойдя к шкафу.
— Я больше не буду слабым, обещаю, — Дэннис подполз и провёл рукой по её голой ноге. — Как мне всё изменить? Умоляю, скажи… Есть ли шанс?
Роуз взяла с полки чулки и накинула их Дэннису на плечи.
— У тебя будет шанс сделать выбор, — сказала она и пальцем ткнула ему в лоб.
***
В комнату к Гамберу и Мэттью вошла Элизабет. Оглядев избитого парня, она присвистнула.
— Ты попал в аварию? Я видела разбитую машину у фонтана.
— Нет, — ответил Мэттью.
Смотрясь в небольшое зеркало, зажатое между колен, он старательно заклеивал разбитую переносицу бежевым пластырем.
— Это Дэннис обрадовался сюрпризу. Просто перепутал эмоции! — рассмеялся Гамбер, сидящий рядом с ним на кровати.
Элизабет хмыкнула. Окинув небольшую светлую комнатку взглядом, он подумала о чём-то своём и сказала:
— Уютно здесь стало. Красиво…
— Согласен, мистер Гамбер, — Мэттью обернулся на начальника и закивал, как китайский болванчик. — Особенно в холле! Очень со вкусом!
— Ах вы, подлизы! — осклабился Гамбер, сцепив на коленях пальцы. — Мне пришлось нанять трёх уборщиц, чтобы привести эту комнату в божеский вид.
— Ты бы видел десятую комнату в конце того коридора, — невесело отозвалась Вульф.
— Видел, — Гамбер стал серьёзнее. — Я не стал её трогать.
Вульф прошлась по комнате, осматривая старые потёртые обои с золотым тиснением, добротный деревянный шкаф и комод, крепкий дощатый пол. Единственное окно закрывала штора, висящая здесь со времён последних хозяев. На кресло в углу был накинут длинноворсый плед современного вида, похожий плед укрывал скорее всего непригодную для сна кровать в полкомнаты. На ней лежал пистолет. Вульф зацепилась за него взглядом и замерла.
— По традиции, Мэттью нас подстрахует, — пояснил Гамбер, потянувшись за оружием.
— И мне дай пистолет, — холодным тоном почти потребовала женщина.
Гамбер ухмыльнулся её наглости. Ничего не ответив, спросил:
— Привела жертвенных козлят?
— Как договаривались.
— Тех двоих? — Он по-лисьи сузил тёмные глаза.
Вульф не посчитала нужным отвечать. Она, как и прежде, не упускала возможности выпятить свою гордость, хотя сама же положила её ненавистному старику под ноги, когда просилась поучаствовать в обряде.
Молчаливую недосказанность прервал Мэттью, обратившийся к начальнику:
— А вдруг Дэннис и Роуз переспят?
Гамбер встал с кровати, покачал в руке пистолет и бросил парню на колени, чуть не разбив зеркало.
— Не об этом думай!
— Где они? — вмешалась Вульф.
— Готовятся к обряду. Они не помешают нам.
— Хорошо! — Мэттью хлопнул себя по коленям и встал. Пистолет и зеркало он сунул под кровать. — Пора ужинать. Я как раз проголодался!
Уже в коридоре, запирая за гостями дверь своей комнаты, он указал на бальный зал и спросил:
— Мистер Гамбер, а студентики помогут накрыть на стол?
— Спроси у госпожи Вульф, — переадресовал старик, — о чём она с ними договаривалась.
Раскатистый смех старика, искажённый эхом длинного коридора, прозвучал ударами гигантских молотов о стены.
***
Роуз кончиками пальцев ноги опёрлась на колено Дэнниса, натягивая белый чулок. Пояс из кружева и тонких ленточек уже был на ней. Она защепила чулок на бедре и взялась за второй. Дэннис полулежал у её ног и боялся поднять взгляд.
— Мне не хотелось бы так… Я никогда не размышлял и не представлял… Но… всё должно было быть иначе…
— Всё так, как есть. Не думай ни о чём. — Она закончила с передними зажимами и повернулась к парню задом. — Помоги.
Он бросил взгляд на её бледные – почти цвета трусиков – ягодицы, и потянул руки. Увидев культю, словно опомнившись, разозлился:
— Блин, я забываю! Идиот! А ты издеваешься надо мной!
Осёкшись, он затих. Роуз не засмеялась, не поругалась, просто сама стала пытаться справиться с зажимом.
— Подержи хотя бы двумя пальцами, — попросила она.
Это Дэннис смог.
Он пытался отвлечься от происходящего и сосредоточиться на внутренних ощущениях. Энергия Стэна почти закончилась, ведь без таблеток тело сжирало её в два раза быстрее. Уже чувствовалось, как тихим врагом подкрадывается знакомая до мельчайших острых составляющих боль, как в груди медленно пробуждается сосущий червь тошноты. А слабость уже стоит рядом, готовая набросить мутно светящееся покрывало предобморочного состояния и натуго обмотать его спазмом.
Роуз отошла к шкафу, давая Дэннису передышку. Он осмотрел кровавые бинты и с силой вдавил в них пальцы. Боль прострелила руку до плеча и разнеслась по телу жгучим жаром. Дэннис смаковал, как он медленно остывает и оставляет отрезвляющее послевкусие.
— Так она никогда не заживёт, — усмехнулся вслух.
Роуз развернулась с перекинутым через руку платьем, увидела кровь и попросила:
— Держи её подальше от меня. Просто держи подальше.
Она бросила пустую вешалку к его ногам и расслабила белые ленты на корсете.
— Ты видела своего демона? — спросил Дэннис.
Роуз опустила руку и повернулась.
— Что?
Парень заметил что-то в её глазах, едва уловимое изменение в лице.
— Ты. Видела? Своего демона?
Она молча смотрела, словно не понимая значения слов. Платье свисало с руки, как мёртвая душа. Дэннис взял Роуз за запястье и раздражённо дёрнул.
— Демон внутри тебя! Какой он? Серый, высокий…
— Чёрный… — произнесла она в забытьи. — Словно сгусток дыма… Со множеством рук-щупалец… Он похож на твоего…
Дэннис освободил её руку. Посмотрел в потолок и закрыл глаза.
Он никогда не видел своего демона, даже не представлял. Но сейчас подумал, что они должны быть одинаковыми. Дети берут что-то от обоих родителей. И Дэннис задумался, что именно досталось ему от отца, кроме тёмной сущности.
— Моего демона ты видишь? — спросил у Роуз.
Она кивнула.
— У него нет лица. Его не описать, он — изменчивая тень. У него нет голоса, у него только потребности. Он — твоя чёрная душа.
Обтянутая красной тканью люстра создавала в бальном зале таинственный, но уютный полумрак. В нём прятались сгрудившиеся у зеркальных стен вазы с цветами и незажженные свечи. За небольшим столом Гамбер занимал главное и почётное место лицом к двери. По правую руку сидел Мэттью, наряженный в тёмную рубашку и шейный платок, как у начальника. Он наплевал на манеры: схватился за открытую бутылку и плеснул себе в бокал вина.
— Будете? — спросил Фредерика.
Тот с высоты недовольно вскинутого лица глянул на подчинённого.
— Нет! А ты не налегай!
Мэттью хлебнул вино залпом и поморщился. Оглядев бедно сервированный стол с единственным сытным блюдом — свиными рёбрышками в овощах, спросил:
— Роуз с психом есть не пригласили? — Гамбер едва мотнул головой. Мэттью тронул пластырь на переносице. — Правильно, чёрт с ними!
Двери бального зала распахнулись. Вошла по-простому одетая Вульф и двое её студентов: Дейв и Лорен.
— Что, даже не привстанешь? — обратилась женщина к главному.
— Привстают, встречая даму. Какая ты дама… — ответил он.
Вульф сделала жест рукой, неразборчивый из-за темноты, и подошла к столу. Подопечные последовали за ней. Гамбер и Мэттью оглядели их. Гамбер хищно улыбнулся, а Мэттью не удержался от вопроса:
— Как ощущения после всего, ребят?
Дэйв растерянно и неопределённо пожал плечами, приоткрыл рот, но ничего не ответил. Лорен подняла обведённые чёрной подводкой глаза к люстре и улыбнулась тёмно-красными губами.
— Супер!
— Рад это слышать, — подмигнул ей Мэттью.
Вульф переставила стул поближе к парню, подобрала тяжёлую ткань тёмной юбки и села.
— Тут хоть лица этого старпёра видно не будет, — высказалась показушно.
Лорен села напротив Мэттью, Дэйв — подальше от Лорен.
— Тост! — поднялся Гамбер.
— Ой, давай без этого! — скривилась Элизабет. Потом махнула рукой и заботливо сказала подопечным: — Кушайте, мои дорогие.
С бокалом вина поднялся Мэттью.
— За успех, мистер Гамбер! — воскликнул, потянувшись к бокалу начальника.
— За свершение грандиозных планов, — Гамбер чокнулся с ним и сделал глоток.
Мэттью поперхнулся, и капля вина сбежала по его подбородку. Лорен с горящим взглядом облизнулась.
— Смотрю, кто-то хочет выпить, — Вульф строго взглянула на девушку и плеснула ей в стакан пива из початой бутылки.
— Не только выпить, — промурчала Лорен, всё ещё следя за Мэттью.
— Рёбрышки будут позже, — отчеканила Элизабет.
— То-о-олько они-и-и? — протянула Лорен.
От гневного взгляда наставницы она потупилась и отпила пиво.
— Выдохлось, — поморщилась, облизнула губы, глянула на Дейва. — Пей давай, тормоз…
Он дёрнулся, словно разбуженный, пошарил взглядом перед собой, нашёл бутылку и попил из горла.
— Спасибо... — сказал и утерся рукавом.
Его лицо было опухшим, движения вялыми, словно он не спал неделю. Происходящее его почти не волновало, его волновала только Лорен. На неё он бросил долгий косой взгляд.
— Чего лупишь свои зенки, уродец?
Лорен расхохоталась. Даже Гамбера передёрнуло от её смеха. Смеялась не девушка-студентка, а будто бы прожжённая ведьма. Дэйв занервничал, заёрзал на стуле, снова хлебнул пива. Сейчас он выглядел совсем ещё мальчишкой.
— Ну, ладно тебе, красавица, — весело одёрнул девушку Мэттью, — с парнями нужно помягче.
Лорен вольготно развалилась на стуле и томно посмотрела на говорившего.
— Слизняк. Он — слизняк. Даже не парень.
— Почему? — усмехнулся Мэттью. — Толстоват, зато добрый. Наверное…
— Ага! Жирный он и трусливый! — Лорен распалялась. — Когда нас втащило в эту чёртову десятую комнату, он тупо забился в угол и позволил какой-то… невидимой силе… завладеть… — Она теряла контроль над собой, голос стал звучать, как зажёванная кассетная плёнка. — А потом просто валялся на полу, когда я… когда… это… происходило…
Она сдалась слезам. Вульф приподнялась, потянулась к ней через стол, но Лорен вдруг так внезапно и сильно дёрнулась, что Элизабет вскрикнула.
— Купились? — Лорен во весь рот расхохоталась. Её глаза, обрисованные чёрным, странно выпучились. — Да мне, чёрт возьми, понравилось вот это!
