Ирина открыла рот и снова закрыла. Пора было отбросить притворство. Фарида понимала, что она все понимает.
- Вам нужны люди с такой близорукостью?
- Да, именно с такой близорукостью. Вы можете оказать неоценимую помощь нам, себе и всей вашей стране.
При последних словах трудноопределимый акцент Фариды стал резче.
- А можно... конкретнее? - спросила Ирина.
Она изо всех сил старалась не показывать, как ей страшно. И она боялась даже представить себе, что будет, если она прямо сейчас откажется иметь с ними дело...
- Конкретнее пока нельзя. Вы еще не готовы, вам следует... осмотреться и подумать, - Фарида опять тонко улыбнулась. - Вы поймете, что только у нас есть ответы на все ваши вопросы.
Ирина опять шагнула вперед и поставила сумку на прилавок перед собой, точно щит. Она облизнула губы и заставила себя посмотреть продавщице в лицо.
- Скажите, а ваше предложение не имеет отношения к моей текущей работе? Вы не слышали о загадочных случаях с нашими полисами - которые были якобы утеряны, а потом все одновременно вернулись к нам в целости и сохранности?.. А еще я видела, - она подчеркнула последнее слово, - что какие-то личности в зеленой форме проходят через запертую дверь у нас в приемной...
Ирина сама не знала, откуда у нее взялась храбрость высказать все это, - и меньше всего ожидала реакции, которая последовала. Искусственная девица побледнела, синие глаза совсем остекленели. А потом она переспросила:
- Что вы сказали?
Ирина повторила, медленно и с запинкой. Она была в полном смятении - неужели для Фариды ее слова тоже оказались шокирующей новостью? И, значит, в «Росстрахсервисе» орудует не эта сила, а какая-то другая?..
Час от часу не легче!
Через несколько мгновений Фарида овладела собой.
- Спасибо, Ирина. Вы смелая женщина, и то, что вы сообщили, очень важно. Пока можете идти... ждем вас через две недели.
«Звучит так, будто она меня отпускает! И приказывает вернуться, в явном виде!»
Однако Ирина понимала, что сейчас не время качать права или пытаться выяснять отношения с этими существами. Несмотря на полученный комплимент, запас ее мужества на сегодня был исчерпан. Она повернулась и молча, нетвердо держась на ногах, вышла из салона.
* ФЕРЗ - Федеральный единый регистр застрахованных лиц.
Остаток вечера Ирина привыкала к новым очкам. Мир изменился, и определенно в лучшую сторону - вернулась юношеская острота зрения. Однако забавно... Еще в юности она видела почти так же плохо, как сейчас, хотя очки это успешно компенсировали; только на собственной свадьбе, чтобы не портить впечатление от невесты, Ирина очки сняла и весь день держала кого-нибудь под руку - то отца, то жениха. Иначе непременно упала бы в своем шикарном белом платье и сломала бы ногу.
Это был единственный за всю взрослую жизнь знаменательный день без очков... Ах да, еще когда она рожала Есению. Ей врачи даже хотели запретить рожать самостоятельно, был риск отслоения сетчатки во время потуг; но Ирина справилась сама, считая, что кесарево опаснее.
И вот теперь все окружающее воспринималось по-новому, будто началась какая-то другая жизнь. Ирине очень не хотелось думать, что это связано с обещанием Фариды - что у нее благодаря близорукости проявились некие чудесные способности, из-за которых таинственные силы не могут оставить ее в покое... Но, похоже, так оно и было.
В субботу она не выдержала и позвонила сестре.
- Никочка, можно к тебе завтра прийти? Это... в общем, это довольно срочно.
- Случилось что-нибудь? - резко спросила Ника. Она давно не слышала у Ирины такого тона, с паническими нотками. - Давай, рассказывай!
- Да... Или нет, это трудно объяснить по телефону. Со мной в эти недели творится что-то совершенно непонятное... какая-то мистика, лучше я сама к тебе приду и поговорим.
Последовала долгая озадаченная пауза.
- Хорошо, - сказала Ника наконец. - Тебе конкретно сейчас помощь нужна?
- Прямо сейчас - нет. Но обсудить все очень надо. И, пожалуйста, пусть Илья тоже поприсутствует! - воскликнула Ирина, в последний момент вспомнив о племяннике.
- Хорошо, я позову его, - ответила Ника.
Ей, конечно, стоило большого труда удержаться от расспросов; и Ирина была благодарна сестре за это.
Илья был теперь единственный мужчина в их семье, не считая питерского мужа дочери, и его мнение в этой ситуации было бы очень неплохо услышать. Конечно, ему всего двадцать лет, но он парень хороший и очень толковый.
Договорились, что Ирина придет в три. Сестры сдержанно попрощались, и Ирина дала отбой. У нее немного полегчало на душе. Все-таки она больше не одна - как бы Ника и Илья ни восприняли ее рассказ!
Когда Ирина поужинала и стала готовиться ко сну, она поймала себя на том, что уже много дней не заглядывала в кладовку. И она даже мысленно замалчивала вопрос - почему... Она решила, что потерпит с этим до завтра: не хватало еще на ночь глядя увидеть что-нибудь этакое!
На другое утро Ирина сделала это.
Предварительно зажмурившись, она отперла и распахнула дверь в кладовку. Что случилось с «пластиковыми богами», с Никиным подарком?..
Ирина открыла глаза. Она попятилась и осела на пол: ноги подогнулись. Кладовка все еще выглядела как... кладовка, но при этом так, словно принадлежала древнему лекарю или алхимику: полки вдоль стен были уставлены склянками и керамическими баночками с непонятными субстанциями, на одной из полок - прямо напротив нее! - стояли тускло блестящие медные весы, на другой лежала груда папирусных свитков. Пластиковые современные изображения зверобогов исчезли бесследно.
- Ой, мама... - пробормотала Ирина.
Она с трудом поднялась на ноги. Схватилась за дверь и захлопнула ее. Спустя небольшое время, отдышавшись, женщина приоткрыла дверь и очень осторожно заглянула внутрь.
Кладовка приобрела свой прежний нормальный вид. Как и Фарида вчера в оптике.
Ирина захлопнула и опять заперла дверь. Так... В общем, ожидаемо... хотя по-прежнему ни черта не понятно, кроме общей культурной окраски.
В половине третьего она вышла из дома и направилась на автобусную остановку. И вот тут для нее впервые прояснился смысл слов Фариды: похоже, все не сводилось к безобидным галлюцинациям.
Ирина впервые со вчерашнего дня столкнулась с людьми. И, глядя на них через свои новые очки, у некоторых прохожих над головами она увидела столбики света - от зеленого до красного, как на светофоре. Столбики тянулись вертикально вверх и были разной длины: одни достигали крыш высотных домов, а другие были резко обрублены почти у основания...
Выйдя со двора и увидев эту иллюминацию, потрясенная Ирина тут же убралась назад и плюхнулась на пустую скамейку у подъезда. Она некоторое время пыталась понять такое диво. Похоже, эти световые столбики действительно были сигнальными системами - ну, биоэнергетика, нечто вроде аур: и первая ее ассоциация со светофором была правильной. А что означает разная длина?
Может, продолжительность жизни?..
Ирина опять направилась к остановке и теперь, к счастью, больше ничего подобного не увидела. Настрой сбился, наверное.
Зато пару раз ей попались навстречу мужчины восточной внешности, у которых на правом плече были зеленые светоотражающие брошки в виде Ока Гора - хорошо известного священного символа древних египтян. Такие значки цепляют на одежду детям, чтобы не сбила в потемках машина, и заботливые собачники надевают светящиеся ошейники своим питомцам. Но только Ирина подозревала, что этих египетских значков никто, кроме нее, не видит!
И почему-то ее видения были преимущественно в зеленом цвете... Одежда Фариды и врача в том сне с загородной свалкой, куда предательски сбросили саму Ирину. Зеленые формы людей, которые проходили сквозь дверь в приемной. И, наконец, это!
«Египетский «Гринпис»», - вдруг подумала Ирина. Истерически хихикнула.
Это была такая же дичь, как пластиковые боги, - и, однако, что-то знакомое, в том же самом роде... Какая-то организация вне времени...
Она доехала до дома сестры и поднялась на третий этаж. Когда Ирина позвонила в дверь, Ника опять открыла ей сама. Над головой у нее не было никакого неземного сияния, слава богу...
- Привет, дорогая, - сказала Ирина, с усилием улыбнувшись. - Илюша дома?
- Да, мы оба тебя ждем, - сказала Ника. Она глядела на сестру встревоженно и очень внимательно, словно на опасно больную. - Проходи, сейчас дам чаю.
Илья уже сидел в большой комнате на диване, сжав руки на коленях и выпрямившись, - точно в ожидании трудного экзамена. Ирина вошла и поздоровалась; племянник кивнул и махнул ей рукой, чуть улыбнувшись. У него был такой же пристальный и тревожный взгляд, как у Ники...
Только бы они оба не сочли ее сумасшедшей! Она этого не вынесет!
Мама, Светлана Георгиевна, тоже была здесь. Ну конечно - нельзя же выдворить ее из комнаты без всякого благовидного предлога...
Ирина украдкой прошептала молитву. Она поздоровалась с матерью и пошла на кухню к Нике - помочь ей собрать на стол.
Сестры вернулись в комнату, расставили чашки, тарелки с печеньем и нарезанным лимоном. Ирина увидела, что Ника подошла к матери и что-то, наклонившись, прошептала ей на ухо. Светлана Георгиевна наградила Веронику изумленным взглядом, посмотрела на младшую дочь... но потом молча кивнула. Кажется, Ника все-таки предупредила, что они сейчас будут секретничать втроем. Хорошо, что у матери достало такта не вмешиваться.
Они молча попили чай, потом Ника выразительно посмотрела на старую мать. Та поднялась и, бросив на дочерей недоуменный и укоризненный взгляд, вышла из комнаты.
Когда дверь закрылась, Ника с Ириной переглянулись.
- Ну, рассказывай, - нервно произнесла Ника.
Ирина перевела дух - и начала свою историю. Она отказалась от попыток что-то смягчить или переиначить: излагала события как было, во всей их абсурдности. Ирина запрещала себе думать, какое производит впечатление на родных...
Закончив, она некоторое время смотрела в пространство. И только потом отважилась взглянуть на сестру и племянника.
Ника сидела, застыв как статуя, и глядела на нее во все глаза. Илья уставился себе в колени: казалось, юноша напряженно пытается что-то обмозговать. Потом он распрямился, посмотрев на тетку.
- А ты никогда не думала, теть Ира, что это может быть просто следствием... ну, переутомления или... А, мам?
Он перевел взгляд на мать, ища поддержки. Но Ника посуровела, сжав губы.
- Илья, эту версию мы не рассматриваем. Ни в каком виде, - заявила она. - Ты хотел сказать, что Ирина сошла с ума?
Илья густо покраснел, пойманный на этой мысли. Но потом кивнул и смущенно рассмеялся.
- Ну, вы же обе понимаете...
- Конечно, мы все здесь разумные люди, и мы все понимаем, как устроен мир. И ни у кого из присутствующих нет проблем с головой!
Ника обняла сестру за плечи, притянув к себе. Ирина в этот миг была ей бесконечно благодарна.
Потом Ника разжала объятия и повернулась к сыну.
- Илья, нам сейчас нужна твердая мужская точка зрения. Правильно, Ира?
Ирина горячо кивнула. Ника сформулировала все лучше, чем она сама.
- Да, именно! - сказала она. - Послушай, Илья, вот если бы ты прочитал подобные вещи в фантастическом романе, что бы ты сказал? Попробуй абстрагироваться от ситуации и представь, что это какой-нибудь Брэдбери или Уиндэм...
Илья был парень не только физически развитый, но и эрудированный. В отличие от многих сверстников, тративших кучу времени на соцсети и игры, он любил читать и просто обожал фантастику, в том числе старую.
Племянник честно попытался представить ситуацию в таком ключе. Потом закусил губу и мотнул головой.
- Не... Не Брэдбери и не Уиндэм. Западные тут не катят, это же все у нас происходит! А вот Стругацкие, например...
Он еще некоторое время размышлял.
- А вы помните «За миллиард лет» Стругацких? В чем там смысл?
- «За миллиард лет до конца света»? - быстро спросила Ника. - Ага, я припоминаю: там сюжет в том, что некие тайные силы вдруг начали препятствовать работе советских ученых. Чтобы наша цивилизация благодаря их открытиям однажды не превратилась в сверхцивилизацию и это не привело к уничтожению вселенной!
- Во! - Илья нацелил палец на мать. - Сечешь, ма! Этим чувакам предлагали разные награды, престижную работу и так далее. Приходили всякие упоротые личности, вроде как тете Ире представлялось, и пытались перетянуть их на свою сторону. Или природные аномалии устраивали. А в итоге Вечеровский, самый крутой и умный герой, догадался, что это не какие-то там инопланетяне действуют и вообще не разумная сила, а Гомеостатическое Мироздание, которое защищается от людей!
- Поэтому оно действует такими дикими способами? - спросила Ирина.
Она тоже читала эту повесть и теперь вспомнила подробности. Илья кивнул.
- Ну да! Слепой безжалостной силе пофиг, как давить, главное результат... Инопланетяне - это та же мифология, только современная. И вот в твоем случае - ты считаешь, что это какая-то типа древнеегипетская организация, которая борется за чистоту окружающей среды... Правильно? Но ведь с тобой такая же хрень происходит, как с теми совковыми учеными, без всякой логики. Может, это тоже слепая природная сила и все?
- По-твоему, это более научно? А по-моему, нет, - сказала Ирина.
Она покачала головой. Взглянула на Нику.
- Еще когда я читала Стругацких, я подумала, что Гомеостатическое Мироздание - такая же современная мифология, как и НЛО. И Вечеровский ошибся. Ну не могла эта сила быть слепой и неразумной, очень уж творчески действовала! Просто авторы были упертые атеисты и никак не могли признать... ну, гипотезу Бога, например. И гипотезу демонов, соответственно.
- Но вообще Илюша выдвинул очень неглупую версию, - заметила Ника, напряженно слушавшая спор. - Из твоего рассказа можно заключить, что некая древняя сила действительно препятствует нашей деятельности, то есть вообще деятельности современных россиян. Или в целом всей потребительской цивилизации. Потому что это может нарушить какой-нибудь там космический баланс... ну, или Гомеостатическое Мироздание... Только оно не само по себе защищается, а этим занимаются специальные люди.
Ирина слушала сестру в глубочайшем изумлении. Потом рассмеялась.
- Ник, ты это серьезно сейчас? Или просто фантазируешь?
- А ты фантазируешь?.. Если ты серьезно, то и я, - с жаром ответила Ника.
Она резко встала и прошлась по комнате. Дотронулась до статуэтки Перуна на пианино, которая имитировала грубо обтесанный столб.
- Я пока только рассуждаю. Исходя из того, что ты нормальна, Ира, а мир вокруг тебя внезапно сдвинулся! Слишком рано делать какие-то выводы... но мы должны учитывать все!
- Спасибо тебе, - сказала Ирина, улыбаясь со слезами на глазах. - И тебе, Илья!
Илья кивнул и рассмеялся в ответ.
- Не за что, теть Ира. Суперские глюки, реально, даже если вы с мамой меня разыгрываете!
И тут Ирине расхотелось улыбаться.
Над головой у Ильи возник оранжевый столбик света. Он дважды мигнул, точно предупреждал, потом налился зловеще красным; а через несколько мгновений исчез.
Этот столбик был совсем коротким, только до середины шкафа.
Ужас накатил с новой силой. Этот сигнал значит, что Илья в группе риска и скоро должен умереть?.. Нет, быть такого не может!
За что? Пацана-то за что?..
- Вам нужны люди с такой близорукостью?
- Да, именно с такой близорукостью. Вы можете оказать неоценимую помощь нам, себе и всей вашей стране.
При последних словах трудноопределимый акцент Фариды стал резче.
- А можно... конкретнее? - спросила Ирина.
Она изо всех сил старалась не показывать, как ей страшно. И она боялась даже представить себе, что будет, если она прямо сейчас откажется иметь с ними дело...
- Конкретнее пока нельзя. Вы еще не готовы, вам следует... осмотреться и подумать, - Фарида опять тонко улыбнулась. - Вы поймете, что только у нас есть ответы на все ваши вопросы.
Ирина опять шагнула вперед и поставила сумку на прилавок перед собой, точно щит. Она облизнула губы и заставила себя посмотреть продавщице в лицо.
- Скажите, а ваше предложение не имеет отношения к моей текущей работе? Вы не слышали о загадочных случаях с нашими полисами - которые были якобы утеряны, а потом все одновременно вернулись к нам в целости и сохранности?.. А еще я видела, - она подчеркнула последнее слово, - что какие-то личности в зеленой форме проходят через запертую дверь у нас в приемной...
Ирина сама не знала, откуда у нее взялась храбрость высказать все это, - и меньше всего ожидала реакции, которая последовала. Искусственная девица побледнела, синие глаза совсем остекленели. А потом она переспросила:
- Что вы сказали?
Ирина повторила, медленно и с запинкой. Она была в полном смятении - неужели для Фариды ее слова тоже оказались шокирующей новостью? И, значит, в «Росстрахсервисе» орудует не эта сила, а какая-то другая?..
Час от часу не легче!
Через несколько мгновений Фарида овладела собой.
- Спасибо, Ирина. Вы смелая женщина, и то, что вы сообщили, очень важно. Пока можете идти... ждем вас через две недели.
«Звучит так, будто она меня отпускает! И приказывает вернуться, в явном виде!»
Однако Ирина понимала, что сейчас не время качать права или пытаться выяснять отношения с этими существами. Несмотря на полученный комплимент, запас ее мужества на сегодня был исчерпан. Она повернулась и молча, нетвердо держась на ногах, вышла из салона.
* ФЕРЗ - Федеральный единый регистр застрахованных лиц.
Глава 5
Остаток вечера Ирина привыкала к новым очкам. Мир изменился, и определенно в лучшую сторону - вернулась юношеская острота зрения. Однако забавно... Еще в юности она видела почти так же плохо, как сейчас, хотя очки это успешно компенсировали; только на собственной свадьбе, чтобы не портить впечатление от невесты, Ирина очки сняла и весь день держала кого-нибудь под руку - то отца, то жениха. Иначе непременно упала бы в своем шикарном белом платье и сломала бы ногу.
Это был единственный за всю взрослую жизнь знаменательный день без очков... Ах да, еще когда она рожала Есению. Ей врачи даже хотели запретить рожать самостоятельно, был риск отслоения сетчатки во время потуг; но Ирина справилась сама, считая, что кесарево опаснее.
И вот теперь все окружающее воспринималось по-новому, будто началась какая-то другая жизнь. Ирине очень не хотелось думать, что это связано с обещанием Фариды - что у нее благодаря близорукости проявились некие чудесные способности, из-за которых таинственные силы не могут оставить ее в покое... Но, похоже, так оно и было.
В субботу она не выдержала и позвонила сестре.
- Никочка, можно к тебе завтра прийти? Это... в общем, это довольно срочно.
- Случилось что-нибудь? - резко спросила Ника. Она давно не слышала у Ирины такого тона, с паническими нотками. - Давай, рассказывай!
- Да... Или нет, это трудно объяснить по телефону. Со мной в эти недели творится что-то совершенно непонятное... какая-то мистика, лучше я сама к тебе приду и поговорим.
Последовала долгая озадаченная пауза.
- Хорошо, - сказала Ника наконец. - Тебе конкретно сейчас помощь нужна?
- Прямо сейчас - нет. Но обсудить все очень надо. И, пожалуйста, пусть Илья тоже поприсутствует! - воскликнула Ирина, в последний момент вспомнив о племяннике.
- Хорошо, я позову его, - ответила Ника.
Ей, конечно, стоило большого труда удержаться от расспросов; и Ирина была благодарна сестре за это.
Илья был теперь единственный мужчина в их семье, не считая питерского мужа дочери, и его мнение в этой ситуации было бы очень неплохо услышать. Конечно, ему всего двадцать лет, но он парень хороший и очень толковый.
Договорились, что Ирина придет в три. Сестры сдержанно попрощались, и Ирина дала отбой. У нее немного полегчало на душе. Все-таки она больше не одна - как бы Ника и Илья ни восприняли ее рассказ!
Когда Ирина поужинала и стала готовиться ко сну, она поймала себя на том, что уже много дней не заглядывала в кладовку. И она даже мысленно замалчивала вопрос - почему... Она решила, что потерпит с этим до завтра: не хватало еще на ночь глядя увидеть что-нибудь этакое!
На другое утро Ирина сделала это.
Предварительно зажмурившись, она отперла и распахнула дверь в кладовку. Что случилось с «пластиковыми богами», с Никиным подарком?..
Ирина открыла глаза. Она попятилась и осела на пол: ноги подогнулись. Кладовка все еще выглядела как... кладовка, но при этом так, словно принадлежала древнему лекарю или алхимику: полки вдоль стен были уставлены склянками и керамическими баночками с непонятными субстанциями, на одной из полок - прямо напротив нее! - стояли тускло блестящие медные весы, на другой лежала груда папирусных свитков. Пластиковые современные изображения зверобогов исчезли бесследно.
- Ой, мама... - пробормотала Ирина.
Она с трудом поднялась на ноги. Схватилась за дверь и захлопнула ее. Спустя небольшое время, отдышавшись, женщина приоткрыла дверь и очень осторожно заглянула внутрь.
Кладовка приобрела свой прежний нормальный вид. Как и Фарида вчера в оптике.
Ирина захлопнула и опять заперла дверь. Так... В общем, ожидаемо... хотя по-прежнему ни черта не понятно, кроме общей культурной окраски.
В половине третьего она вышла из дома и направилась на автобусную остановку. И вот тут для нее впервые прояснился смысл слов Фариды: похоже, все не сводилось к безобидным галлюцинациям.
Ирина впервые со вчерашнего дня столкнулась с людьми. И, глядя на них через свои новые очки, у некоторых прохожих над головами она увидела столбики света - от зеленого до красного, как на светофоре. Столбики тянулись вертикально вверх и были разной длины: одни достигали крыш высотных домов, а другие были резко обрублены почти у основания...
Выйдя со двора и увидев эту иллюминацию, потрясенная Ирина тут же убралась назад и плюхнулась на пустую скамейку у подъезда. Она некоторое время пыталась понять такое диво. Похоже, эти световые столбики действительно были сигнальными системами - ну, биоэнергетика, нечто вроде аур: и первая ее ассоциация со светофором была правильной. А что означает разная длина?
Может, продолжительность жизни?..
Ирина опять направилась к остановке и теперь, к счастью, больше ничего подобного не увидела. Настрой сбился, наверное.
Зато пару раз ей попались навстречу мужчины восточной внешности, у которых на правом плече были зеленые светоотражающие брошки в виде Ока Гора - хорошо известного священного символа древних египтян. Такие значки цепляют на одежду детям, чтобы не сбила в потемках машина, и заботливые собачники надевают светящиеся ошейники своим питомцам. Но только Ирина подозревала, что этих египетских значков никто, кроме нее, не видит!
И почему-то ее видения были преимущественно в зеленом цвете... Одежда Фариды и врача в том сне с загородной свалкой, куда предательски сбросили саму Ирину. Зеленые формы людей, которые проходили сквозь дверь в приемной. И, наконец, это!
«Египетский «Гринпис»», - вдруг подумала Ирина. Истерически хихикнула.
Это была такая же дичь, как пластиковые боги, - и, однако, что-то знакомое, в том же самом роде... Какая-то организация вне времени...
Она доехала до дома сестры и поднялась на третий этаж. Когда Ирина позвонила в дверь, Ника опять открыла ей сама. Над головой у нее не было никакого неземного сияния, слава богу...
- Привет, дорогая, - сказала Ирина, с усилием улыбнувшись. - Илюша дома?
- Да, мы оба тебя ждем, - сказала Ника. Она глядела на сестру встревоженно и очень внимательно, словно на опасно больную. - Проходи, сейчас дам чаю.
Илья уже сидел в большой комнате на диване, сжав руки на коленях и выпрямившись, - точно в ожидании трудного экзамена. Ирина вошла и поздоровалась; племянник кивнул и махнул ей рукой, чуть улыбнувшись. У него был такой же пристальный и тревожный взгляд, как у Ники...
Только бы они оба не сочли ее сумасшедшей! Она этого не вынесет!
Мама, Светлана Георгиевна, тоже была здесь. Ну конечно - нельзя же выдворить ее из комнаты без всякого благовидного предлога...
Ирина украдкой прошептала молитву. Она поздоровалась с матерью и пошла на кухню к Нике - помочь ей собрать на стол.
Сестры вернулись в комнату, расставили чашки, тарелки с печеньем и нарезанным лимоном. Ирина увидела, что Ника подошла к матери и что-то, наклонившись, прошептала ей на ухо. Светлана Георгиевна наградила Веронику изумленным взглядом, посмотрела на младшую дочь... но потом молча кивнула. Кажется, Ника все-таки предупредила, что они сейчас будут секретничать втроем. Хорошо, что у матери достало такта не вмешиваться.
Они молча попили чай, потом Ника выразительно посмотрела на старую мать. Та поднялась и, бросив на дочерей недоуменный и укоризненный взгляд, вышла из комнаты.
Когда дверь закрылась, Ника с Ириной переглянулись.
- Ну, рассказывай, - нервно произнесла Ника.
Ирина перевела дух - и начала свою историю. Она отказалась от попыток что-то смягчить или переиначить: излагала события как было, во всей их абсурдности. Ирина запрещала себе думать, какое производит впечатление на родных...
Закончив, она некоторое время смотрела в пространство. И только потом отважилась взглянуть на сестру и племянника.
Ника сидела, застыв как статуя, и глядела на нее во все глаза. Илья уставился себе в колени: казалось, юноша напряженно пытается что-то обмозговать. Потом он распрямился, посмотрев на тетку.
- А ты никогда не думала, теть Ира, что это может быть просто следствием... ну, переутомления или... А, мам?
Он перевел взгляд на мать, ища поддержки. Но Ника посуровела, сжав губы.
- Илья, эту версию мы не рассматриваем. Ни в каком виде, - заявила она. - Ты хотел сказать, что Ирина сошла с ума?
Илья густо покраснел, пойманный на этой мысли. Но потом кивнул и смущенно рассмеялся.
- Ну, вы же обе понимаете...
- Конечно, мы все здесь разумные люди, и мы все понимаем, как устроен мир. И ни у кого из присутствующих нет проблем с головой!
Ника обняла сестру за плечи, притянув к себе. Ирина в этот миг была ей бесконечно благодарна.
Потом Ника разжала объятия и повернулась к сыну.
- Илья, нам сейчас нужна твердая мужская точка зрения. Правильно, Ира?
Ирина горячо кивнула. Ника сформулировала все лучше, чем она сама.
- Да, именно! - сказала она. - Послушай, Илья, вот если бы ты прочитал подобные вещи в фантастическом романе, что бы ты сказал? Попробуй абстрагироваться от ситуации и представь, что это какой-нибудь Брэдбери или Уиндэм...
Илья был парень не только физически развитый, но и эрудированный. В отличие от многих сверстников, тративших кучу времени на соцсети и игры, он любил читать и просто обожал фантастику, в том числе старую.
Племянник честно попытался представить ситуацию в таком ключе. Потом закусил губу и мотнул головой.
- Не... Не Брэдбери и не Уиндэм. Западные тут не катят, это же все у нас происходит! А вот Стругацкие, например...
Он еще некоторое время размышлял.
- А вы помните «За миллиард лет» Стругацких? В чем там смысл?
- «За миллиард лет до конца света»? - быстро спросила Ника. - Ага, я припоминаю: там сюжет в том, что некие тайные силы вдруг начали препятствовать работе советских ученых. Чтобы наша цивилизация благодаря их открытиям однажды не превратилась в сверхцивилизацию и это не привело к уничтожению вселенной!
- Во! - Илья нацелил палец на мать. - Сечешь, ма! Этим чувакам предлагали разные награды, престижную работу и так далее. Приходили всякие упоротые личности, вроде как тете Ире представлялось, и пытались перетянуть их на свою сторону. Или природные аномалии устраивали. А в итоге Вечеровский, самый крутой и умный герой, догадался, что это не какие-то там инопланетяне действуют и вообще не разумная сила, а Гомеостатическое Мироздание, которое защищается от людей!
- Поэтому оно действует такими дикими способами? - спросила Ирина.
Она тоже читала эту повесть и теперь вспомнила подробности. Илья кивнул.
- Ну да! Слепой безжалостной силе пофиг, как давить, главное результат... Инопланетяне - это та же мифология, только современная. И вот в твоем случае - ты считаешь, что это какая-то типа древнеегипетская организация, которая борется за чистоту окружающей среды... Правильно? Но ведь с тобой такая же хрень происходит, как с теми совковыми учеными, без всякой логики. Может, это тоже слепая природная сила и все?
- По-твоему, это более научно? А по-моему, нет, - сказала Ирина.
Она покачала головой. Взглянула на Нику.
- Еще когда я читала Стругацких, я подумала, что Гомеостатическое Мироздание - такая же современная мифология, как и НЛО. И Вечеровский ошибся. Ну не могла эта сила быть слепой и неразумной, очень уж творчески действовала! Просто авторы были упертые атеисты и никак не могли признать... ну, гипотезу Бога, например. И гипотезу демонов, соответственно.
- Но вообще Илюша выдвинул очень неглупую версию, - заметила Ника, напряженно слушавшая спор. - Из твоего рассказа можно заключить, что некая древняя сила действительно препятствует нашей деятельности, то есть вообще деятельности современных россиян. Или в целом всей потребительской цивилизации. Потому что это может нарушить какой-нибудь там космический баланс... ну, или Гомеостатическое Мироздание... Только оно не само по себе защищается, а этим занимаются специальные люди.
Ирина слушала сестру в глубочайшем изумлении. Потом рассмеялась.
- Ник, ты это серьезно сейчас? Или просто фантазируешь?
- А ты фантазируешь?.. Если ты серьезно, то и я, - с жаром ответила Ника.
Она резко встала и прошлась по комнате. Дотронулась до статуэтки Перуна на пианино, которая имитировала грубо обтесанный столб.
- Я пока только рассуждаю. Исходя из того, что ты нормальна, Ира, а мир вокруг тебя внезапно сдвинулся! Слишком рано делать какие-то выводы... но мы должны учитывать все!
- Спасибо тебе, - сказала Ирина, улыбаясь со слезами на глазах. - И тебе, Илья!
Илья кивнул и рассмеялся в ответ.
- Не за что, теть Ира. Суперские глюки, реально, даже если вы с мамой меня разыгрываете!
И тут Ирине расхотелось улыбаться.
Над головой у Ильи возник оранжевый столбик света. Он дважды мигнул, точно предупреждал, потом налился зловеще красным; а через несколько мгновений исчез.
Этот столбик был совсем коротким, только до середины шкафа.
Глава 6
Ужас накатил с новой силой. Этот сигнал значит, что Илья в группе риска и скоро должен умереть?.. Нет, быть такого не может!
За что? Пацана-то за что?..
