- Как твоя работа? - спросила Ирина. Техническую специальность племянника она представляла смутно, так что этой темы не касалась. Кроме того, специфика работы курьера интересовала ее гораздо больше. - Какие сегодня были заказы?
- Да разное... В основном пицца, мясо гриль. Праздничные блюда, в общем. Два букета еще отволок.
- А в обычные дни что заказывают?
- Ну, тоже пиццу. И всякую японскую муть, роллы там, я такое не ем. Обычные продукты часто бывают.
- И что, это все люди, которые не могут сами? Инвалиды, старики? - продолжала спрашивать Ирина с возрастающим интересом.
- Да нет... и старики, конечно, попадаются... но чаще молодые, которым просто лениво в магазин ходить, - честно ответил Илья. Он рассмеялся. - Я-то не жалуюсь, мне работа и деньги.
Он одним глотком допил чай и вскочил.
- Ну, я побежал. Спасибо, всем пока.
Он выскочил из комнаты, хлопнув дверью.
Ирина посмотрела на сестру с удивленной улыбкой.
- Что это ты Илюшке за соцопрос устроила?
- Просто вдруг стало интересно, в каком обществе мы живем... и куда катимся, - усмехнулась Ирина. - Наверное, во мне умер социолог.
- Ой, куда катимся... - Вероника сделала гримасу, махнула рукой. - Лучше об этом вообще не думать, Ирка.
«А и правда, почему об этом почти никто не думает? Живем по инерции, только потребляем все больше и больше? И получается то, что получается?»
Это была страшненькая мысль - и Ирина загнала ее поглубже.
Они еще немного поболтали, потом Ирина заторопилась домой. Ника тоже сегодня собиралась поработать - консультировать онлайн свою группу. У нее в кружке занимались не только дети, но и некоторые взрослые, кому время позволяло. Ника и сестру приглашала одно время, но Ирина упорно отказывалась: она сама не могла себе внятно объяснить, почему...
Они распрощались, и Ирина ушла.
А когда она села в автобус, то обнаружила, что забыла свой подарок - псевдобронзовую кошечку Бастет. Хотела вернуться, но раздумала. «Потом заберу. Или вообще пусть у Ники останется, куда мне такое чудо?»
У нее имелась парочка Никиных работ, кружевной ангел и глиняная птичка-свистулька; но они стояли за стеклом в шкафу. В отличие от Ники, Ирина не любила заставлять комнату статуэтками - лучше уж картину или вышивку на стену повесить.
Она вошла в прихожую, сняла пальто; и удивилась, что Агат ее не встречает. Обычно он всегда выходил, слыша скрежет ключа в замке.
- Агаша? Привет, хороший котик...
Ступив в комнату, Ирина замерла на пороге. У нее сердце зашлось от страха: Агат стоял на подлокотнике кресла и, вздыбив шерсть, шипел на пустое место. На хозяйку он не обратил никакого внимания. А стоило Ирине подойти к нему, как кот подскочил, будто ошпаренный, и с протяжным воем метнулся куда-то в угол.
И тут же Ирина поняла, что его испугало. Ей самой стало дурно. Прижав ладонь к губам, Ирина осела в то самое кресло, откуда сбежал Агат.
Напротив кресла, на комоде, сидела египетская кошка, вылепленная Никой. В свете заходящего солнца она отливала красным. И Ирина совершенно точно не брала ее с собой - и в любом случае статуэтка оказалась тут раньше нее!
«Неужели какой-то взломщик - неизвестный псих влез и оставил мне сюрприз?.. Но ведь дверь была закрыта на ключ, когда я вернулась!»
Или это у нее самой провалы в памяти - она забыла, как забрала статуэтку, а потом так же не приходя в сознание пристроила ее на комод. Сначала галлюцинации, потом вот это!..
И хотя Ирина не верила в мистику - точнее, всегда предпочитала не верить... Лучше признать таинственные внешние силы, чем свое собственное безумие!
Женщина встала, на цыпочках приблизилась к статуэтке и дотронулась до нее. Потом сжала холодную угловатую фигурку в кулаке и понесла к выходу из комнаты. Ее охватило детское, неконтролируемое желание немедленно выбросить эту штуку в окно, куда-нибудь подальше... но она почувствовала столь же безумную уверенность, что пластиковая Бастет вернется и сядет на прежнее место, откуда будет неотрывно смотреть на ее кровать и кресло. Эту тварь так просто не выгонишь, если уж она поселилась!
- Черт с тобой, - пробормотала Ирина.
Она вернулась обратно и со стуком поставила кошку на комод.
И ведь еще может быть - должно быть естественное объяснение! Надо просто хорошенько подумать! Ирина несколько раз вдохнула и выдохнула. Спокойно.
- Агат, ты где? - тихонько позвала она. - Иди сюда, ну иди...
Агат наконец вылез - с большой неохотой; он потерся о Иринину ногу. Потом опять зашипел на свою жуткую пластиковую конкурентку. Ирина подхватила кота на руки и поспешила сама уйти из комнаты.
На кухне она накапала себе корвалола. Потом сделала крепкий сладкий чай. Села на табуретку и стала прихлебывать его, пытаясь хладнокровно обдумать ситуацию. Но мозг отказывался выдавать какие бы то ни было объяснения этой чертовщины.
Агат крутился вокруг и тревожно мяукал, мешая сосредоточиться.
«А я ведь так и не рассказала Нике про очки и про мои глюки!»
Поразительно - но в гостях она напрочь об этом забыла. Не специально умолчала, чтобы не нервировать сестру, - забыла и все!
А вслед за этим Ирине в голову пришла совершенно неожиданная мысль, далекая от мистики. У Вероники всегда было прекрасное зрение, и Ирина ей порою сильно завидовала, как и ее таланту. А сейчас Ирина подумала, что людям с нормальным зрением ближе к старости грозит дальнозоркость. Близоруким тоже, конечно, как и большинству; но с перекосом в противоположную сторону это возрастное нарушение может возникнуть значительно позже...
- Вот как оно бывает, - с усмешкой пробормотала Ирина. - Выходит, у меня еще и преимущество!
А может, у Ники уже начались проблемы? Все-таки ей пятьдесят один, не девочка. Или туманное будущее мастерице только предстоит?..
Может, Ника тоже ничего не рассказала Ирине?
«К окулисту бы ее сводить, - подумала Ирина. - Хотя бы в порядке диспансеризации. Может, к тому же самому!»
Она засмеялась в голос. Если еще и с Никой начнется нечто подобное...
А может, это муж, Анатолий, так над ней подшутил?.. Ирина все еще не могла называть его совершенно «бывшим» - восемнадцать лет вместе не выбросишь. И слишком большой след... даже шрам в ее жизни он оставил. Но ведь у Толи нет ключа от этой ее новой квартиры. И с какой радости ему устраивать жене такие дикие сюрпризы - древняя история с археологией ему всегда были «глубоко параллельны», как он сам выражался; если только он не сошел внезапно с ума!
Ладно, сейчас все равно ничего не придумать. Ирина набралась храбрости и вернулась обратно в спальню. Там приблизилась к статуэтке и, глубоко вдохнув, отвернула ее мордой к окну.
Хотя бы пялиться не будет!.. Если только не повернется сама...
Остаток дня Ирина потратила на домашние дела. Физическая работа помогала не задумываться. Кошка стояла как стояла - и Ирина почти успокоилась. Может, это и в самом деле она виновата: часто люди делают что-то машинально, а потом не вспомнить, хоть убей!
Хотя Агат относился к этой штуке с нескрываемой враждебностью, несколько раз фырчал на нее и показывал зубы.
Вечером Ирина проверила сообщения от Сени: они с дочерью поздравили друг друга с утра, а теперь еще обменялись ободряющими посланиями и картинками. Есении Ирина тем более ничего не сказала - еще не хватало ее пугать! Сеня вообразит, что матери срочно нужен психиатр!
А может, и правда нужен?.. Но ведь во всем остальном она воспринимала реальность вполне адекватно!
Перед сном Ирина предусмотрительно защелкнула замок на два оборота: она специально поставила себе замок, который нельзя открыть даже ключом, если он заперт изнутри таким образом. Потом она легла и крепко уснула.
Утром Ирина первым делом бросилась к комоду посмотреть на кошку. Бастет так и сидела на шкафу мордой к окну, даже не подумала шевельнуться. Ирина улыбнулась с огромным облегчением.
- Слава тебе, Господи!
Перед тем, как отправиться в душ, Ирина открыла ящик комода, чтобы достать свежее белье.
Она вскрикнула и пришлепнула рот ладонью. В глазах у нее потемнело, сердце застучало как молот.
В ящике, среди ее ночнушек, трусов и лифчиков, - в самом интимном местечке! - лежала другая статуэтка. Она была кислотно-оранжевого цвета, и тоже оказалась сделана из пластика, на сей раз без всяких имитаций старины. Однако изображала эта фигурка обезьянку в египетском стиле - кажется, священное животное какого-то другого бога...
«Пластиковые боги», - подумала Ирина. Она начала хохотать как сумасшедшая, даже слезы выступили. Потом оборвала свой смех и очень осторожно, двумя пальцами, извлекла фигурку из ящика.
Вчера ее там не было, она могла бы поклясться чем угодно, - вечером Ирина лазила в этот ящик за ночной рубашкой. Такой кислотный цвет она никак не могла бы не заметить!
Ирина с брезгливым ужасом вынесла ярко-оранжевую обезьянку из комнаты и несколько мгновений лихорадочно размышляла, куда ее девать. Просто выкинуть было страшно (ну а вдруг она навлечет этим на себя какую-нибудь кару - хотя Ирина не решалась озвучить подобную мысль, достойную первобытного дикаря). Наконец она спрятала обезьянку в кладовку. Кошку решила пока не трогать.
Ирина вышла на кухню и села на табуретку, обхватив голову руками. Мамочки, что теперь делать? Впервые за долгое время она ужасно пожалела, что живет одна.
Наконец Ирина решила выждать и пока ничего никому не говорить. Она твердо помнила о заказанных очках, с которых все и началось. Почему-то ее посетила уверенность, что до получения этих самых очков с ней ничего фатального произойти не может...
За выходные больше действительно ничего не случилось. В понедельник десятого марта Ирина как обычно отправилась на работу.
В понедельник ничего не случилось. Вечером Ирина вторично набралась храбрости и вынесла Бастет в кладовку, устроенную в коридоре, - она поставила кошку на полку напротив ящика с инструментами, рядом с оранжевой обезьяной. Пластиковые боги смотрелись вместе очень разнородно, но вовсе не нелепо: их объединяла некая общая идея... Ирине совсем не хотелось знать, какая именно.
- Ну вот, пока с вами все, - пробормотала она, запирая дверь на щеколду. - Будем надеяться, что совсем все!
Утро вторника тоже прошло как обычно. Ну, почти. Когда Ирина прервалась, чтобы протереть очки, ей показалось, что... Кто-то прошел в угловую дверь за кабинетом директора, оставив ее приоткрытой.
Это было очень странно, потому что эта дверь - аварийный выход, на пожарную лестницу, - уже несколько лет не отпиралась и ею никто не пользовался. Ирина быстро водрузила очки на нос и уставилась на дверь: та была закрыта. Мимо их столов постоянно ходили сотрудники, забирая и оставляя нужные документы и создавая игру теней.
«Почудилось», - заключила Ирина. Если постараться, она поверит в это...
Во время обеденного перерыва Ирина украдкой проверила - заперта ли дверь. Все было в порядке.
А после обеда она отправилась на первый этаж, забирать документы. Клиенты, медики, сотрудники УМВД и другие посетители большую часть бумаг бросали в специальный ящик вроде почтового, с щелью наверху. Секретарши спускались за очередной пачкой по нескольку раз в день.
Ирина сошла вниз и наклонилась, чтобы открыть ящик. Пока она возилась с ним, за спиной открылась и закрылась входная дверь. Прозвучали по ковру легкие шаги.
- Извините, пожалуйста...
Ирина обернулась на голос молодой женщины. Она чуть не выронила все бумаги, которые успела выгрести.
Перед ней, улыбаясь, стояла давешняя продавщица из «Нового взгляда». Одета она была в ядовито-розовую куртку и белую шапочку, но ошибиться было невозможно - те же угольно-черные волосы, смуглая кожа и неестественно синие глаза.
«Неестественно!» Да вся она была какая-то неестественная! От этого буйства красок Ирина моргнула, и только потом вспомнила о своих обязанностях.
- Здравствуйте. Прошу прощения, я сейчас.
Ирина положила бумаги на стол и повернулась к клиентке. Ведь теперь уже эта девица ее клиентка?..
- Что вы хотели?
- Я хотела бы оформить у вас полис медицинского страхования, - звонко и уверенно сказала девушка. - Я, понимаете ли, не местная...
- Да, конечно. Пожалуйста.
«Это и так понятно», - подумала Ирина с некоторым облегчением.
- Вот, возьмите бланк заявления в стойке, - она показала на пластиковую стойку на полке над столом. - Заполните это заявление, а потом предъявите паспорт и СНИЛС для сверки ваших реквизитов...
Девушка захлопала длинными кукольными ресницами. Растерянно улыбнулась.
- А... кому предъявить? Вам?
Ирина секунду боролась с ужасным искушением: как можно скорее узнать, кто такая эта восточного вида особа. Потом неохотно ответила.
- Нет, не мне, я приглашу к вам специалиста.
Так или иначе, это заявление сегодня же попадет к ней в руки... А интересно, девица из оптики вспомнила Ирину или нет? Или Ирина сейчас сама себя накручивает, выдумывает несуществующий заговор? Хотя эта южная красотка настоящая модель - а таких теток, как Ирина, она видит в своем салоне по двадцать раз на дню...
Почему-то стало очень обидно; хотя еще вчера Ирина страстно мечтала, чтобы все это оказалось чьей-то глупой шуткой и не более.
- Можно у вас попросить ручку? Тут кончилась паста, - вдруг произнесла девушка.
Она уже сидела за столом, склонившись над бланком.
- Минутку!
После секундного замешательства Ирина подошла к КПП и отвлекла вахтера.
- Одолжите ручку, пожалуйста! У нас кончилась.
Она вернулась к клиентке.
- Вот здесь внизу поставьте расшифровку подписи - фамилию и инициалы...
Она успела выхватить взглядом имя и отчество: «Фарида Джамильевна». Татарка - что ж, похожа. Наверное, цветные линзы носит.
А потом, повинуясь какому-то вдохновению, Ирина быстро сняла очки. Она стояла, глядя через плечо девушки, и видела заполненный изящным косым почерком бланк и - совсем близко - смуглую руку с ядовито-розовыми нарощенными ногтями.
Рука пробежалась по листку, поставила справа размашистую завитушку.
- Пожалуйста, я заполнила. Проверьте мои данные, раз уж вы здесь, - сказала Фарида, вставая с места и протягивая Ирине бланк.
Она повернула руку ладонью кверху. Забирая листок, Ирина невооруженным глазом увидела эту ладонь. На ней не было ни единой линии, а подушечки пальцев были абсолютно гладкими - без узоров...
И такой же кукольной гладкостью отличалось лицо красавицы продавщицы: как у манекена.
Ирина судорожным движением нацепила очки и плюхнулась на стул, который Фарида не успела задвинуть. Иначе она бы грохнулась в обморок прямо на пол.
- Что-нибудь не так, девушка? - спросила Фарида.
Это «девушка», обычное для их асоциальной страны, прозвучало как изощренное издевательство. Ирина встряхнулась и на миг даже забыла, кто перед ней.
- Меня зовут Ирина Леонидовна! Извините... мне пора, - она встала с места, двигаясь как автомат. Если она сейчас позволит себе задуматься, она заорет на все здание...
Держа в руках злосчастную бумагу, Ирина направилась через КПП к лестнице наверх.
- Ирина Леонидовна, вы забыли проверить мои реквизиты! - громко сказала Фарида. Она засмеялась, глядя Ирине вслед. - Что с вами, вы плохо себя чувствуете?
- До свидания! - бросила сквозь зубы Ирина, остановившись на площадке. Она схватилась за перила - голова кружилась.
Ей было уже наплевать, что думает охранник, наблюдая эту сцену. Господи, дай только доползти до своего места...
- Да разное... В основном пицца, мясо гриль. Праздничные блюда, в общем. Два букета еще отволок.
- А в обычные дни что заказывают?
- Ну, тоже пиццу. И всякую японскую муть, роллы там, я такое не ем. Обычные продукты часто бывают.
- И что, это все люди, которые не могут сами? Инвалиды, старики? - продолжала спрашивать Ирина с возрастающим интересом.
- Да нет... и старики, конечно, попадаются... но чаще молодые, которым просто лениво в магазин ходить, - честно ответил Илья. Он рассмеялся. - Я-то не жалуюсь, мне работа и деньги.
Он одним глотком допил чай и вскочил.
- Ну, я побежал. Спасибо, всем пока.
Он выскочил из комнаты, хлопнув дверью.
Ирина посмотрела на сестру с удивленной улыбкой.
- Что это ты Илюшке за соцопрос устроила?
- Просто вдруг стало интересно, в каком обществе мы живем... и куда катимся, - усмехнулась Ирина. - Наверное, во мне умер социолог.
- Ой, куда катимся... - Вероника сделала гримасу, махнула рукой. - Лучше об этом вообще не думать, Ирка.
«А и правда, почему об этом почти никто не думает? Живем по инерции, только потребляем все больше и больше? И получается то, что получается?»
Это была страшненькая мысль - и Ирина загнала ее поглубже.
Они еще немного поболтали, потом Ирина заторопилась домой. Ника тоже сегодня собиралась поработать - консультировать онлайн свою группу. У нее в кружке занимались не только дети, но и некоторые взрослые, кому время позволяло. Ника и сестру приглашала одно время, но Ирина упорно отказывалась: она сама не могла себе внятно объяснить, почему...
Они распрощались, и Ирина ушла.
А когда она села в автобус, то обнаружила, что забыла свой подарок - псевдобронзовую кошечку Бастет. Хотела вернуться, но раздумала. «Потом заберу. Или вообще пусть у Ники останется, куда мне такое чудо?»
У нее имелась парочка Никиных работ, кружевной ангел и глиняная птичка-свистулька; но они стояли за стеклом в шкафу. В отличие от Ники, Ирина не любила заставлять комнату статуэтками - лучше уж картину или вышивку на стену повесить.
Она вошла в прихожую, сняла пальто; и удивилась, что Агат ее не встречает. Обычно он всегда выходил, слыша скрежет ключа в замке.
- Агаша? Привет, хороший котик...
Ступив в комнату, Ирина замерла на пороге. У нее сердце зашлось от страха: Агат стоял на подлокотнике кресла и, вздыбив шерсть, шипел на пустое место. На хозяйку он не обратил никакого внимания. А стоило Ирине подойти к нему, как кот подскочил, будто ошпаренный, и с протяжным воем метнулся куда-то в угол.
И тут же Ирина поняла, что его испугало. Ей самой стало дурно. Прижав ладонь к губам, Ирина осела в то самое кресло, откуда сбежал Агат.
Напротив кресла, на комоде, сидела египетская кошка, вылепленная Никой. В свете заходящего солнца она отливала красным. И Ирина совершенно точно не брала ее с собой - и в любом случае статуэтка оказалась тут раньше нее!
«Неужели какой-то взломщик - неизвестный псих влез и оставил мне сюрприз?.. Но ведь дверь была закрыта на ключ, когда я вернулась!»
Или это у нее самой провалы в памяти - она забыла, как забрала статуэтку, а потом так же не приходя в сознание пристроила ее на комод. Сначала галлюцинации, потом вот это!..
И хотя Ирина не верила в мистику - точнее, всегда предпочитала не верить... Лучше признать таинственные внешние силы, чем свое собственное безумие!
Женщина встала, на цыпочках приблизилась к статуэтке и дотронулась до нее. Потом сжала холодную угловатую фигурку в кулаке и понесла к выходу из комнаты. Ее охватило детское, неконтролируемое желание немедленно выбросить эту штуку в окно, куда-нибудь подальше... но она почувствовала столь же безумную уверенность, что пластиковая Бастет вернется и сядет на прежнее место, откуда будет неотрывно смотреть на ее кровать и кресло. Эту тварь так просто не выгонишь, если уж она поселилась!
- Черт с тобой, - пробормотала Ирина.
Она вернулась обратно и со стуком поставила кошку на комод.
И ведь еще может быть - должно быть естественное объяснение! Надо просто хорошенько подумать! Ирина несколько раз вдохнула и выдохнула. Спокойно.
- Агат, ты где? - тихонько позвала она. - Иди сюда, ну иди...
Агат наконец вылез - с большой неохотой; он потерся о Иринину ногу. Потом опять зашипел на свою жуткую пластиковую конкурентку. Ирина подхватила кота на руки и поспешила сама уйти из комнаты.
На кухне она накапала себе корвалола. Потом сделала крепкий сладкий чай. Села на табуретку и стала прихлебывать его, пытаясь хладнокровно обдумать ситуацию. Но мозг отказывался выдавать какие бы то ни было объяснения этой чертовщины.
Агат крутился вокруг и тревожно мяукал, мешая сосредоточиться.
«А я ведь так и не рассказала Нике про очки и про мои глюки!»
Поразительно - но в гостях она напрочь об этом забыла. Не специально умолчала, чтобы не нервировать сестру, - забыла и все!
А вслед за этим Ирине в голову пришла совершенно неожиданная мысль, далекая от мистики. У Вероники всегда было прекрасное зрение, и Ирина ей порою сильно завидовала, как и ее таланту. А сейчас Ирина подумала, что людям с нормальным зрением ближе к старости грозит дальнозоркость. Близоруким тоже, конечно, как и большинству; но с перекосом в противоположную сторону это возрастное нарушение может возникнуть значительно позже...
- Вот как оно бывает, - с усмешкой пробормотала Ирина. - Выходит, у меня еще и преимущество!
А может, у Ники уже начались проблемы? Все-таки ей пятьдесят один, не девочка. Или туманное будущее мастерице только предстоит?..
Может, Ника тоже ничего не рассказала Ирине?
«К окулисту бы ее сводить, - подумала Ирина. - Хотя бы в порядке диспансеризации. Может, к тому же самому!»
Она засмеялась в голос. Если еще и с Никой начнется нечто подобное...
А может, это муж, Анатолий, так над ней подшутил?.. Ирина все еще не могла называть его совершенно «бывшим» - восемнадцать лет вместе не выбросишь. И слишком большой след... даже шрам в ее жизни он оставил. Но ведь у Толи нет ключа от этой ее новой квартиры. И с какой радости ему устраивать жене такие дикие сюрпризы - древняя история с археологией ему всегда были «глубоко параллельны», как он сам выражался; если только он не сошел внезапно с ума!
Ладно, сейчас все равно ничего не придумать. Ирина набралась храбрости и вернулась обратно в спальню. Там приблизилась к статуэтке и, глубоко вдохнув, отвернула ее мордой к окну.
Хотя бы пялиться не будет!.. Если только не повернется сама...
Остаток дня Ирина потратила на домашние дела. Физическая работа помогала не задумываться. Кошка стояла как стояла - и Ирина почти успокоилась. Может, это и в самом деле она виновата: часто люди делают что-то машинально, а потом не вспомнить, хоть убей!
Хотя Агат относился к этой штуке с нескрываемой враждебностью, несколько раз фырчал на нее и показывал зубы.
Вечером Ирина проверила сообщения от Сени: они с дочерью поздравили друг друга с утра, а теперь еще обменялись ободряющими посланиями и картинками. Есении Ирина тем более ничего не сказала - еще не хватало ее пугать! Сеня вообразит, что матери срочно нужен психиатр!
А может, и правда нужен?.. Но ведь во всем остальном она воспринимала реальность вполне адекватно!
Перед сном Ирина предусмотрительно защелкнула замок на два оборота: она специально поставила себе замок, который нельзя открыть даже ключом, если он заперт изнутри таким образом. Потом она легла и крепко уснула.
Утром Ирина первым делом бросилась к комоду посмотреть на кошку. Бастет так и сидела на шкафу мордой к окну, даже не подумала шевельнуться. Ирина улыбнулась с огромным облегчением.
- Слава тебе, Господи!
Перед тем, как отправиться в душ, Ирина открыла ящик комода, чтобы достать свежее белье.
Она вскрикнула и пришлепнула рот ладонью. В глазах у нее потемнело, сердце застучало как молот.
В ящике, среди ее ночнушек, трусов и лифчиков, - в самом интимном местечке! - лежала другая статуэтка. Она была кислотно-оранжевого цвета, и тоже оказалась сделана из пластика, на сей раз без всяких имитаций старины. Однако изображала эта фигурка обезьянку в египетском стиле - кажется, священное животное какого-то другого бога...
«Пластиковые боги», - подумала Ирина. Она начала хохотать как сумасшедшая, даже слезы выступили. Потом оборвала свой смех и очень осторожно, двумя пальцами, извлекла фигурку из ящика.
Вчера ее там не было, она могла бы поклясться чем угодно, - вечером Ирина лазила в этот ящик за ночной рубашкой. Такой кислотный цвет она никак не могла бы не заметить!
Ирина с брезгливым ужасом вынесла ярко-оранжевую обезьянку из комнаты и несколько мгновений лихорадочно размышляла, куда ее девать. Просто выкинуть было страшно (ну а вдруг она навлечет этим на себя какую-нибудь кару - хотя Ирина не решалась озвучить подобную мысль, достойную первобытного дикаря). Наконец она спрятала обезьянку в кладовку. Кошку решила пока не трогать.
Ирина вышла на кухню и села на табуретку, обхватив голову руками. Мамочки, что теперь делать? Впервые за долгое время она ужасно пожалела, что живет одна.
Наконец Ирина решила выждать и пока ничего никому не говорить. Она твердо помнила о заказанных очках, с которых все и началось. Почему-то ее посетила уверенность, что до получения этих самых очков с ней ничего фатального произойти не может...
За выходные больше действительно ничего не случилось. В понедельник десятого марта Ирина как обычно отправилась на работу.
Глава 3
В понедельник ничего не случилось. Вечером Ирина вторично набралась храбрости и вынесла Бастет в кладовку, устроенную в коридоре, - она поставила кошку на полку напротив ящика с инструментами, рядом с оранжевой обезьяной. Пластиковые боги смотрелись вместе очень разнородно, но вовсе не нелепо: их объединяла некая общая идея... Ирине совсем не хотелось знать, какая именно.
- Ну вот, пока с вами все, - пробормотала она, запирая дверь на щеколду. - Будем надеяться, что совсем все!
Утро вторника тоже прошло как обычно. Ну, почти. Когда Ирина прервалась, чтобы протереть очки, ей показалось, что... Кто-то прошел в угловую дверь за кабинетом директора, оставив ее приоткрытой.
Это было очень странно, потому что эта дверь - аварийный выход, на пожарную лестницу, - уже несколько лет не отпиралась и ею никто не пользовался. Ирина быстро водрузила очки на нос и уставилась на дверь: та была закрыта. Мимо их столов постоянно ходили сотрудники, забирая и оставляя нужные документы и создавая игру теней.
«Почудилось», - заключила Ирина. Если постараться, она поверит в это...
Во время обеденного перерыва Ирина украдкой проверила - заперта ли дверь. Все было в порядке.
А после обеда она отправилась на первый этаж, забирать документы. Клиенты, медики, сотрудники УМВД и другие посетители большую часть бумаг бросали в специальный ящик вроде почтового, с щелью наверху. Секретарши спускались за очередной пачкой по нескольку раз в день.
Ирина сошла вниз и наклонилась, чтобы открыть ящик. Пока она возилась с ним, за спиной открылась и закрылась входная дверь. Прозвучали по ковру легкие шаги.
- Извините, пожалуйста...
Ирина обернулась на голос молодой женщины. Она чуть не выронила все бумаги, которые успела выгрести.
Перед ней, улыбаясь, стояла давешняя продавщица из «Нового взгляда». Одета она была в ядовито-розовую куртку и белую шапочку, но ошибиться было невозможно - те же угольно-черные волосы, смуглая кожа и неестественно синие глаза.
«Неестественно!» Да вся она была какая-то неестественная! От этого буйства красок Ирина моргнула, и только потом вспомнила о своих обязанностях.
- Здравствуйте. Прошу прощения, я сейчас.
Ирина положила бумаги на стол и повернулась к клиентке. Ведь теперь уже эта девица ее клиентка?..
- Что вы хотели?
- Я хотела бы оформить у вас полис медицинского страхования, - звонко и уверенно сказала девушка. - Я, понимаете ли, не местная...
- Да, конечно. Пожалуйста.
«Это и так понятно», - подумала Ирина с некоторым облегчением.
- Вот, возьмите бланк заявления в стойке, - она показала на пластиковую стойку на полке над столом. - Заполните это заявление, а потом предъявите паспорт и СНИЛС для сверки ваших реквизитов...
Девушка захлопала длинными кукольными ресницами. Растерянно улыбнулась.
- А... кому предъявить? Вам?
Ирина секунду боролась с ужасным искушением: как можно скорее узнать, кто такая эта восточного вида особа. Потом неохотно ответила.
- Нет, не мне, я приглашу к вам специалиста.
Так или иначе, это заявление сегодня же попадет к ней в руки... А интересно, девица из оптики вспомнила Ирину или нет? Или Ирина сейчас сама себя накручивает, выдумывает несуществующий заговор? Хотя эта южная красотка настоящая модель - а таких теток, как Ирина, она видит в своем салоне по двадцать раз на дню...
Почему-то стало очень обидно; хотя еще вчера Ирина страстно мечтала, чтобы все это оказалось чьей-то глупой шуткой и не более.
- Можно у вас попросить ручку? Тут кончилась паста, - вдруг произнесла девушка.
Она уже сидела за столом, склонившись над бланком.
- Минутку!
После секундного замешательства Ирина подошла к КПП и отвлекла вахтера.
- Одолжите ручку, пожалуйста! У нас кончилась.
Она вернулась к клиентке.
- Вот здесь внизу поставьте расшифровку подписи - фамилию и инициалы...
Она успела выхватить взглядом имя и отчество: «Фарида Джамильевна». Татарка - что ж, похожа. Наверное, цветные линзы носит.
А потом, повинуясь какому-то вдохновению, Ирина быстро сняла очки. Она стояла, глядя через плечо девушки, и видела заполненный изящным косым почерком бланк и - совсем близко - смуглую руку с ядовито-розовыми нарощенными ногтями.
Рука пробежалась по листку, поставила справа размашистую завитушку.
- Пожалуйста, я заполнила. Проверьте мои данные, раз уж вы здесь, - сказала Фарида, вставая с места и протягивая Ирине бланк.
Она повернула руку ладонью кверху. Забирая листок, Ирина невооруженным глазом увидела эту ладонь. На ней не было ни единой линии, а подушечки пальцев были абсолютно гладкими - без узоров...
И такой же кукольной гладкостью отличалось лицо красавицы продавщицы: как у манекена.
Ирина судорожным движением нацепила очки и плюхнулась на стул, который Фарида не успела задвинуть. Иначе она бы грохнулась в обморок прямо на пол.
- Что-нибудь не так, девушка? - спросила Фарида.
Это «девушка», обычное для их асоциальной страны, прозвучало как изощренное издевательство. Ирина встряхнулась и на миг даже забыла, кто перед ней.
- Меня зовут Ирина Леонидовна! Извините... мне пора, - она встала с места, двигаясь как автомат. Если она сейчас позволит себе задуматься, она заорет на все здание...
Держа в руках злосчастную бумагу, Ирина направилась через КПП к лестнице наверх.
- Ирина Леонидовна, вы забыли проверить мои реквизиты! - громко сказала Фарида. Она засмеялась, глядя Ирине вслед. - Что с вами, вы плохо себя чувствуете?
- До свидания! - бросила сквозь зубы Ирина, остановившись на площадке. Она схватилась за перила - голова кружилась.
Ей было уже наплевать, что думает охранник, наблюдая эту сцену. Господи, дай только доползти до своего места...
