Вениамин кивнул, осознав Зоину правоту. И космический корабль не приближался - просто неподвижно висел на высоте пятиэтажного дома; а потом неожиданно взмыл в небо, описав красивую дугу, и бесшумно унесся прочь.
- Господи, - сказал побледневший Вениамин. Он поставил мешок на землю. - Что это было, ты можешь объяснить?
Тут на него натолкнулся какой-то прохожий и громко обругал.
- Идем, идем... потом! - поторопила Зоя. Они двинулись дальше.
Они дошли до остановки и сели на пустую скамейку. В этот час тут никого больше не было.
Зоя воспользовалась моментом и быстро, понизив голос, пересказала Вениамину то, что случилось вчера на стройке. Изложила версию, услышанную от клона, - о слиянии могущественного падшего духа с планетой: о своеобразном вечном наказании, которое Лилит сама на себя наложила, и о корабле-посланце... Вениамин все схватывал на лету.
А потом вдруг парень сказал неожиданную вещь.
- А ты не думаешь, что мы сейчас видели не реальное НЛО, а голограмму? Или фантом?
- Фантом?..
- Ну да. Ты заметила, что корабль видели только мы с тобой и больше никто? К тому же, если это разведчик... нелогично посылать на разведку такую вот здоровенную дуру. Скорее уж какой-нибудь компактный возвращаемый беспилотник. И название на борту на аккадском языке, каково?
Вениамин усмехнулся.
- Похоже, это прекрасная Лилит с нами заигрывает. Там, на Лилит, знают о нашей деятельности, но пока не видят смысла ее пресекать. Нам показали проекцию наших с тобой ожиданий, не более того.
- Но разве...
Подошел автобус, и они сели. Во время поездки парень и девушка молчали.
Сойдя на своей остановке, они сразу же продолжили разговор.
- Ты ведь помнишь, что есть два измерения, недоступные обычным людям? - принялась Зоя развивать свою мысль. - Лола и клоны могут попадать в первое из них - преддверие мира Лилит, но еще не сам этот мир. Меня перетягивали туда... ненадолго, и Плетнева тоже. И мою тетю, и твоего отца, насколько я поняла... для них это кончилось печально. Может быть, мы с тобой сейчас ненадолго выпали из земной реальности и оказались на одном уровне вибраций с кораблем, а все окружающие - нет?
- Не исключено, - признал Вениамин. - Но все равно, у кораблика слишком нарочитый вид. Возможно, какая-то хреновина и правда к нам прилетела познакомиться, ну а это - маскировка для лохов, начитавшихся фантастики... Так же, как и фотографии НЛО в архивах всяких спецслужб.
Тут на Зоином телефоне прозвучал сигнал входящего сообщения. Оксана! Подруга требовала срочно рассказать, как дела.
Зоя торопливо написала:
«Попозже, когда мы с Веней все проверим. Не волнуйся».
А когда они вошли в подъезд и поднялись по лестнице, телефон опять бибикнул. На сей раз это оказалась Лариса. Она требовала обещанных «подробностей»...
- Ч-черт! Они как сговорились!
Зоя ответила плетневской девице почти теми же словами, что и подруге. Что свяжется с ней позже.
Мануил Федорович встретил гостей в полной боевой готовности - ко всяким неожиданностям. Он кое-что предварительно услышал от внука, и почти не изменился в лице, когда Вениамин торжественно извлек из мешка две «таблички».
Зоя быстро рассказала, что произошло с нею вчера. А потом они с Вениамином, перебивая друг друга, сообщили о виденном по дороге НЛО. Вениамин повторил дедушке свою версию - что это, скорее всего, нечто вроде ментальной проекции или замаскированный «под классику жанра» наблюдатель, который на самом деле выглядит совсем не так и куда более функционален...
- Хм-м, - только и произнес профессор Арсентьев.
Он вгляделся в таблички, провел пальцами по клиновидным впадинкам: темные глаза загорелись. Кажется, в этот момент он был неспособен думать ни о чем другом.
- Вениамин, почему бы тебе не угостить свою даму кофе? Посидите на кухне, пообщайтесь. Мне нужен как минимум час уединенной работы и полной тишины.
Вениамин немедленно поднялся.
- Зоя, пойдем!
Они вышли. В коридоре Вениамин вдруг придержал девушку за локоть и посмотрел ей в глаза.
- Ты молодчина.
- Спасибо!
Зоя была счастлива, услышав долгожданную похвалу. Но она сдержала свой восторг; молодые люди на цыпочках удалились на кухню.
Через пятьдесят минут Мануил Федорович появился в дверях. Глаза его сияли. Он торжественно сказал:
- Идемте в комнату.
Когда все вернулись в гостиную и сели, хозяин обратился к Зое.
- Вы помните, Зоя, какой отрывок из «Гильгамеша» я цитировал при нашем знакомстве? Это послание, что вы принесли, повторяет известные строки, но дальше смысл полностью переиначен. Я перевел ваш отрывок в стихотворной форме, стилизуя под оригинал.
Мануил Федорович откашлялся и продекламировал своим чудесным артистическим голосом:
- «Иштар кричит, как в муках родов,
Госпожа богов, чей прекрасен голос:
«Прежние дни обратились в глину,
Ибо в совете богов я решила злое,
Зачем в совете богов решила я злое,
На гибель людей моих я войну решила?
Для того ли рожаю я человеков,
Чтобы, как рыбий народ, наполняли море!»
Он сделал паузу. Поднял палец.
- Последние строки - вот эти новые:
«Теперь дарую им избавленье,
Одним лишь избранным - избавленье,
Дарую новую людям землю,
И путь укажу я на землю в небе».
Вениамин восхитился.
- Дедушка, да ты поэт не хуже Дьяконова*!
Арсентьев-старший скромно улыбнулся.
- Пустяки. Обратите внимание на главное, молодые люди: здесь говорится о спасении исключительно избранных и о некоей земле обетованной - «земле в небе». В древних текстах это первое упоминание об инопланетной цивилизации, которое мне встречалось в принципе! Если, конечно, признать коллективное сочинение клонов за аккадский текст. А Иштар выступает в данном отрывке не только как творец, но и как спасительница человечества. И если только удастся найти утраченный подлинник, и он совпадет с этими стихами...
Тут из Зоиной сумки грянула музыка Вивальди. Зоя вздрогнула и вытащила телефон.
Звонила Лариса!
- Алло!
- Это Зоя? Послушай, мне очень нужно встретиться с вами сегодня. Нужно все обсудить.
Голос Ларисы был напряженным и дрожащим - ни следа прежнего высокомерия.
- Илья уехал на целый день, о чем-то договариваться с моими врачами в «Зарождении». Я уже ничего не понимаю, и мне очень страшно! Это единственная возможность, когда он не следит... не контролирует меня, и мы можем поговорить на вашей территории! Пожалуйста!
Лариса всхлипнула.
- Хорошо. Подожди минутку, - ответила Зоя.
Она зажала рукой телефон и взглянула на Арсентьевых.
- Это Милютина. Она хочет сегодня встретиться и поговорить на нашей территории, - сухо сообщила девушка.
* И.М.Дьяконов - лингвист и востоковед, автор данного классического перевода «Эпоса о Гильгамеше».
- Нам надо это обсудить, - произнес Вениамин. - Скажи, что перезвонишь через пять минут.
Зоя передала противнице этот ответ и сразу отключилась.
- По-вашему... Лариса может быть шпионкой? - спросила она, обведя взглядом хмуро молчащих мужчин.
- А по-твоему, нет? - горячо ответил Вениамин. - Очень уж удачно для нас все складывается! Раз - и убедили! Вот мы скажем ей сейчас дедушкин адрес, она все передаст Плетневу, и кто тогда придет по нашу душу?..
Зоя решительно качнула головой.
- Не думаю. Чтобы шпионить в пользу Плетнева... она слишком уязвима сейчас. Понимаете, я тоже не считаю, что девушке врага можно доверять на сто процентов, и не особенно полагаюсь на ее моральную устойчивость. - Зоя грустно улыбнулась. - Но животный эгоизм... и инстинкт самосохранения еще более мощная штука.
Вениамин смотрел все так же непримиримо. Однако профессор Арсентьев задумчиво кивнул.
- Пожалуй, верно. Я склоняюсь к вашей точке зрения, Зоя Александровна. Звоните барышне Милютиной и диктуйте мой адрес.
Вениамин снова открыл рот, чтобы возразить. Но Мануил Федорович не дал ему заговорить.
- Это мой дом, и я принял решение! - В голосе старика прозвучала патриархальная властность, обычно скрытая. Потом он опустил седую голову и тихо закончил: - С нами Бог.
Зоя впервые подумала - а кто, собственно, этот человек по вероисповеданию? Еврей - еще не значит иудей (да и большинство советских евреев были упертыми атеистами), однако вряд ли Мануил Федорович христианин. То есть вряд ли признает божественность Христа и спасение в христианском смысле.
«Какая разница сейчас?.. Я и о своей-то вере ничего определенного сказать не могу, так, сборная солянка... Но почему-то мне кажется, что разница принципиальная...»
Потому что каждый из них может погибнуть уже завтра - сегодня!
То, что ей всего двадцать и она почти втрое младше тети Евы, - отнюдь не гарантия неприкосновенности: Зоя впервые настолько остро это ощутила.
Лариса приехала через полчаса. Стоя на площадке, еще раз позвонила Зое, и та открыла.
Лариса была одна.
Она робко улыбнулась, поздоровалась и вошла. Зоя помогла ей разоблачиться, и девица неразборчиво поблагодарила. Красотка Лариса была бледна, под глазами тени - но стильно одета, при макияже. Умела держать марку.
Она была какая-то замороженная - словно до сих пор не могла поверить, что находится здесь, в стане врагов, и говорит с ними. Что решилась на такой поступок! Но когда ее проводили в комнату и усадили в кресло, Лариса внезапно ожила. Она начала плакать - тушь сразу безобразно потекла; слезы лились неудержимо.
- Он убьет меня, если только узнает... Просто возьмет и убьет! Вы понимаете?..
Мануил Федорович сжал губы. Потом подошел к ней сзади и положил руку на спинку кресла, наклонившись над девушкой.
- Просто так никого убить нельзя, Лариса... вас как по отчеству?
- Васильевна, - всхлипнув, сказала она.
- Лариса Васильевна, очень приятно. Так вот, ваш молодой человек сейчас меньше всего желал бы поднять шум и привлечь к себе внимание. К тому же, он весьма заинтересован в том, чтобы вас беречь. Вы для него...
- Инкубатор. - Лариса вздрогнула, слезы внезапно высохли. - Я поняла. Ему зачем-то нужен мой ребенок.
Она защитным жестом обхватила руками живот.
- Мы с Ильей ведь уже давно не... Сейчас не... Он не трогает меня, чтобы с ребенком ничего не случилось, но это не потому, что так заботится!
Лариса замолчала. А потом вдруг резко засмеялась.
- Илья любит в игрушки играть на компе... Всякие навороченные, стрелялки, с лазерными пистолетами: когда время есть, конечно... Я однажды смотрела, как он на экране пришельцев мочит и всяких монстров, а Илья вдруг ко мне повернулся и говорит - Ларка, а вот было бы круто иметь такой пистолет, чтобы распылить человека на атомы и никаких следов. Чтобы все чистенько было. Я бы тогда много кого замочил.
Лариса снова мрачно замолчала.
- Мы с ним вместе посмеялись, я говорю - мечтай... А Илья мне: а я скоро еще круче пушечку заимею, у меня связи есть. Лучше, чем в любой игре. Выстрелю в чувака - а он моментально сдохнет и при этом сразу разложится как за много веков. То есть будет трупак свеженький - а все подумают, что это какой-нибудь древний славянин, процессы распада ускорятся во много раз... И будут им заниматься не судмедэксперты, а археологи.
Я тогда слушать не стала, естественно, у Ильи фантазия всегда была какая-то... завиральная... и для него это перемешано, жизнь и жестокая игра. Многие парни такие. А сейчас...
- Думаете, у него такой уже есть? - спросил Вениамин. - Пистолет, ускоряющий распад материи?
Арсентьев-младший смотрел на Ларису без всякой иронии.
- Наверное, еще нет... Но он скоро достанет что-то в этом роде... и я буду первой, в кого он пальнет!
Лариса задрожала.
- Я теперь много во что верю... Я видела клонов, всех десятерых. Они притрахнутые, и все на один манер. Обычные придурки такими не бывают. Я сама видела, как они... исчезают... путешествуют.
- Десятерых? - воскликнула Зоя.
Тут она вспомнила про «десять царей из списка».
- Ну конечно! Десять правителей, которые упоминаются в древнем царском списке! - взволнованно сказал Мануил Федорович. - Это легендарные цари, которые правили в Шумере до Потопа, - объяснил он. - Согласно этому списку, они прожили по много сотен лет каждый: это уж совершенно невероятно. И едва ли, конечно, наши друзья - именно их клоны; но, похоже, число десять для ваших имеет некий магический смысл.
- Они верят, что сила десятерых может открыть портал на Лилит, - предположил Вениамин.
- По-видимому!
- Лилит? - воскликнула Лариса, уловив имя демоницы. - Вы назвали так саму планету?
Вениамин и Зоя быстро изложили свою теорию.
- Да, Лилит - теперь планета. И, похоже, она нечто вроде планеты клонов, - заметила Зоя. - Потому что она больше неспособна сама по себе...
- Неспособна творить, только копировать и искажать, - подхватил профессор Арсентьев. - Зло в основе своей подражательно, потому что не может создать ничего принципиально нового!
Лариса порозовела. Кажется, она пришла в себя; и теперь начала раздражаться.
- Это все замечательно, но мне-то что дальше делать? Вы же обещали помощь, разве нет?
Профессор оглядел свою паству.
- Вениамин, Зоя, приготовьте чай. Я введу Ларису Васильевну в курс дела. Затем мы распрощаемся, и Вениамин проводит нашу гостью до остановки...
- Что, и все? - ужаснулась Лариса.
- Мы должны связаться с остальными и обсудить план действий. А для вас самое лучшее - вести себя как раньше. Осталось совсем немного.
Вениамин пошел проводить Ларису - и заодно узнать, где она живет. Они почти не опасались - на шпионку «темных» Лариса ну никак не походила, для этого она была слишком нервной и эгоцентричной. А Зое пришлось поехать домой в одиночку.
Она почти ожидала снова увидеть нелепую летающую тарелку - и готова была согласиться с Вениамином, что это фантом. Это ее больше не пугало. Надо же, как быстро можно привыкнуть к вещам такого рода...
Зоя спокойно доехала до дома, вошла под арку, которая вела во двор. И вдруг ощутила позади себя быстрое движение, кто-то сгреб ее поперек талии и горячая мозолистая ладонь зажала ей рот.
- М-м-м!..
Зоя брыкалась, задыхаясь и теряя разум от ужаса. А потом силуэт другого мужчины загородил ей солнце. Она поняла, что все пропало.
- Не тратьте зря силы, Зоя Александровна. Нас с вами сейчас никто не видит и не слышит.
Илья Плетнев, в темной куртке и с надвинутым на лоб капюшоном, спокойно и торжествующе улыбался, стоя перед ней.
Так значит, пока все думали, что он поехал в клинику... Какими же они были идиотами!
Плетнев не спеша приблизился к жертве вплотную. Он изучал взглядом ее лицо.
- Вы уже все знаете про другие измерения, не так ли? Шустрая девочка. Думаю, самое время прогуляться.
Зоя ощутила тошноту, потом мир вокруг померк; она обмякла в железных объятиях державшего ее клона.
Очнувшись, Зоя поняла, что они находятся за городом. Рядом с той же стройкой, почти на том же месте, куда они с Оксаной и «Урукхаем» прыгнули в прошлый раз. Но как же все переменилось!..
Был ясный день - но вокруг никого. «Урукхай», который схватил Зою, был незнакомым и никакого дружелюбия не проявлял. Просто тупой исполнитель хозяйских приказов.
- Вперед, - скомандовал Плетнев Зое.
- Нет.
Отчаяние придало ей мужества.
- Я никуда не пойду! Ты меня все равно убьешь!
- Уверена? А если не убью?..
Плетнев улыбнулся, словно забавляясь ее поведением. А потом перестал улыбаться, и от его взгляда у девушки кровь застыла в жилах.
- Господи, - сказал побледневший Вениамин. Он поставил мешок на землю. - Что это было, ты можешь объяснить?
Тут на него натолкнулся какой-то прохожий и громко обругал.
- Идем, идем... потом! - поторопила Зоя. Они двинулись дальше.
Они дошли до остановки и сели на пустую скамейку. В этот час тут никого больше не было.
Зоя воспользовалась моментом и быстро, понизив голос, пересказала Вениамину то, что случилось вчера на стройке. Изложила версию, услышанную от клона, - о слиянии могущественного падшего духа с планетой: о своеобразном вечном наказании, которое Лилит сама на себя наложила, и о корабле-посланце... Вениамин все схватывал на лету.
А потом вдруг парень сказал неожиданную вещь.
- А ты не думаешь, что мы сейчас видели не реальное НЛО, а голограмму? Или фантом?
- Фантом?..
- Ну да. Ты заметила, что корабль видели только мы с тобой и больше никто? К тому же, если это разведчик... нелогично посылать на разведку такую вот здоровенную дуру. Скорее уж какой-нибудь компактный возвращаемый беспилотник. И название на борту на аккадском языке, каково?
Вениамин усмехнулся.
- Похоже, это прекрасная Лилит с нами заигрывает. Там, на Лилит, знают о нашей деятельности, но пока не видят смысла ее пресекать. Нам показали проекцию наших с тобой ожиданий, не более того.
- Но разве...
Подошел автобус, и они сели. Во время поездки парень и девушка молчали.
Сойдя на своей остановке, они сразу же продолжили разговор.
- Ты ведь помнишь, что есть два измерения, недоступные обычным людям? - принялась Зоя развивать свою мысль. - Лола и клоны могут попадать в первое из них - преддверие мира Лилит, но еще не сам этот мир. Меня перетягивали туда... ненадолго, и Плетнева тоже. И мою тетю, и твоего отца, насколько я поняла... для них это кончилось печально. Может быть, мы с тобой сейчас ненадолго выпали из земной реальности и оказались на одном уровне вибраций с кораблем, а все окружающие - нет?
- Не исключено, - признал Вениамин. - Но все равно, у кораблика слишком нарочитый вид. Возможно, какая-то хреновина и правда к нам прилетела познакомиться, ну а это - маскировка для лохов, начитавшихся фантастики... Так же, как и фотографии НЛО в архивах всяких спецслужб.
Тут на Зоином телефоне прозвучал сигнал входящего сообщения. Оксана! Подруга требовала срочно рассказать, как дела.
Зоя торопливо написала:
«Попозже, когда мы с Веней все проверим. Не волнуйся».
А когда они вошли в подъезд и поднялись по лестнице, телефон опять бибикнул. На сей раз это оказалась Лариса. Она требовала обещанных «подробностей»...
- Ч-черт! Они как сговорились!
Зоя ответила плетневской девице почти теми же словами, что и подруге. Что свяжется с ней позже.
Мануил Федорович встретил гостей в полной боевой готовности - ко всяким неожиданностям. Он кое-что предварительно услышал от внука, и почти не изменился в лице, когда Вениамин торжественно извлек из мешка две «таблички».
Зоя быстро рассказала, что произошло с нею вчера. А потом они с Вениамином, перебивая друг друга, сообщили о виденном по дороге НЛО. Вениамин повторил дедушке свою версию - что это, скорее всего, нечто вроде ментальной проекции или замаскированный «под классику жанра» наблюдатель, который на самом деле выглядит совсем не так и куда более функционален...
- Хм-м, - только и произнес профессор Арсентьев.
Он вгляделся в таблички, провел пальцами по клиновидным впадинкам: темные глаза загорелись. Кажется, в этот момент он был неспособен думать ни о чем другом.
- Вениамин, почему бы тебе не угостить свою даму кофе? Посидите на кухне, пообщайтесь. Мне нужен как минимум час уединенной работы и полной тишины.
Вениамин немедленно поднялся.
- Зоя, пойдем!
Они вышли. В коридоре Вениамин вдруг придержал девушку за локоть и посмотрел ей в глаза.
- Ты молодчина.
- Спасибо!
Зоя была счастлива, услышав долгожданную похвалу. Но она сдержала свой восторг; молодые люди на цыпочках удалились на кухню.
Через пятьдесят минут Мануил Федорович появился в дверях. Глаза его сияли. Он торжественно сказал:
- Идемте в комнату.
Когда все вернулись в гостиную и сели, хозяин обратился к Зое.
- Вы помните, Зоя, какой отрывок из «Гильгамеша» я цитировал при нашем знакомстве? Это послание, что вы принесли, повторяет известные строки, но дальше смысл полностью переиначен. Я перевел ваш отрывок в стихотворной форме, стилизуя под оригинал.
Мануил Федорович откашлялся и продекламировал своим чудесным артистическим голосом:
- «Иштар кричит, как в муках родов,
Госпожа богов, чей прекрасен голос:
«Прежние дни обратились в глину,
Ибо в совете богов я решила злое,
Зачем в совете богов решила я злое,
На гибель людей моих я войну решила?
Для того ли рожаю я человеков,
Чтобы, как рыбий народ, наполняли море!»
Он сделал паузу. Поднял палец.
- Последние строки - вот эти новые:
«Теперь дарую им избавленье,
Одним лишь избранным - избавленье,
Дарую новую людям землю,
И путь укажу я на землю в небе».
Вениамин восхитился.
- Дедушка, да ты поэт не хуже Дьяконова*!
Арсентьев-старший скромно улыбнулся.
- Пустяки. Обратите внимание на главное, молодые люди: здесь говорится о спасении исключительно избранных и о некоей земле обетованной - «земле в небе». В древних текстах это первое упоминание об инопланетной цивилизации, которое мне встречалось в принципе! Если, конечно, признать коллективное сочинение клонов за аккадский текст. А Иштар выступает в данном отрывке не только как творец, но и как спасительница человечества. И если только удастся найти утраченный подлинник, и он совпадет с этими стихами...
Тут из Зоиной сумки грянула музыка Вивальди. Зоя вздрогнула и вытащила телефон.
Звонила Лариса!
- Алло!
- Это Зоя? Послушай, мне очень нужно встретиться с вами сегодня. Нужно все обсудить.
Голос Ларисы был напряженным и дрожащим - ни следа прежнего высокомерия.
- Илья уехал на целый день, о чем-то договариваться с моими врачами в «Зарождении». Я уже ничего не понимаю, и мне очень страшно! Это единственная возможность, когда он не следит... не контролирует меня, и мы можем поговорить на вашей территории! Пожалуйста!
Лариса всхлипнула.
- Хорошо. Подожди минутку, - ответила Зоя.
Она зажала рукой телефон и взглянула на Арсентьевых.
- Это Милютина. Она хочет сегодня встретиться и поговорить на нашей территории, - сухо сообщила девушка.
* И.М.Дьяконов - лингвист и востоковед, автор данного классического перевода «Эпоса о Гильгамеше».
Глава 23
- Нам надо это обсудить, - произнес Вениамин. - Скажи, что перезвонишь через пять минут.
Зоя передала противнице этот ответ и сразу отключилась.
- По-вашему... Лариса может быть шпионкой? - спросила она, обведя взглядом хмуро молчащих мужчин.
- А по-твоему, нет? - горячо ответил Вениамин. - Очень уж удачно для нас все складывается! Раз - и убедили! Вот мы скажем ей сейчас дедушкин адрес, она все передаст Плетневу, и кто тогда придет по нашу душу?..
Зоя решительно качнула головой.
- Не думаю. Чтобы шпионить в пользу Плетнева... она слишком уязвима сейчас. Понимаете, я тоже не считаю, что девушке врага можно доверять на сто процентов, и не особенно полагаюсь на ее моральную устойчивость. - Зоя грустно улыбнулась. - Но животный эгоизм... и инстинкт самосохранения еще более мощная штука.
Вениамин смотрел все так же непримиримо. Однако профессор Арсентьев задумчиво кивнул.
- Пожалуй, верно. Я склоняюсь к вашей точке зрения, Зоя Александровна. Звоните барышне Милютиной и диктуйте мой адрес.
Вениамин снова открыл рот, чтобы возразить. Но Мануил Федорович не дал ему заговорить.
- Это мой дом, и я принял решение! - В голосе старика прозвучала патриархальная властность, обычно скрытая. Потом он опустил седую голову и тихо закончил: - С нами Бог.
Зоя впервые подумала - а кто, собственно, этот человек по вероисповеданию? Еврей - еще не значит иудей (да и большинство советских евреев были упертыми атеистами), однако вряд ли Мануил Федорович христианин. То есть вряд ли признает божественность Христа и спасение в христианском смысле.
«Какая разница сейчас?.. Я и о своей-то вере ничего определенного сказать не могу, так, сборная солянка... Но почему-то мне кажется, что разница принципиальная...»
Потому что каждый из них может погибнуть уже завтра - сегодня!
То, что ей всего двадцать и она почти втрое младше тети Евы, - отнюдь не гарантия неприкосновенности: Зоя впервые настолько остро это ощутила.
Лариса приехала через полчаса. Стоя на площадке, еще раз позвонила Зое, и та открыла.
Лариса была одна.
Она робко улыбнулась, поздоровалась и вошла. Зоя помогла ей разоблачиться, и девица неразборчиво поблагодарила. Красотка Лариса была бледна, под глазами тени - но стильно одета, при макияже. Умела держать марку.
Она была какая-то замороженная - словно до сих пор не могла поверить, что находится здесь, в стане врагов, и говорит с ними. Что решилась на такой поступок! Но когда ее проводили в комнату и усадили в кресло, Лариса внезапно ожила. Она начала плакать - тушь сразу безобразно потекла; слезы лились неудержимо.
- Он убьет меня, если только узнает... Просто возьмет и убьет! Вы понимаете?..
Мануил Федорович сжал губы. Потом подошел к ней сзади и положил руку на спинку кресла, наклонившись над девушкой.
- Просто так никого убить нельзя, Лариса... вас как по отчеству?
- Васильевна, - всхлипнув, сказала она.
- Лариса Васильевна, очень приятно. Так вот, ваш молодой человек сейчас меньше всего желал бы поднять шум и привлечь к себе внимание. К тому же, он весьма заинтересован в том, чтобы вас беречь. Вы для него...
- Инкубатор. - Лариса вздрогнула, слезы внезапно высохли. - Я поняла. Ему зачем-то нужен мой ребенок.
Она защитным жестом обхватила руками живот.
- Мы с Ильей ведь уже давно не... Сейчас не... Он не трогает меня, чтобы с ребенком ничего не случилось, но это не потому, что так заботится!
Лариса замолчала. А потом вдруг резко засмеялась.
- Илья любит в игрушки играть на компе... Всякие навороченные, стрелялки, с лазерными пистолетами: когда время есть, конечно... Я однажды смотрела, как он на экране пришельцев мочит и всяких монстров, а Илья вдруг ко мне повернулся и говорит - Ларка, а вот было бы круто иметь такой пистолет, чтобы распылить человека на атомы и никаких следов. Чтобы все чистенько было. Я бы тогда много кого замочил.
Лариса снова мрачно замолчала.
- Мы с ним вместе посмеялись, я говорю - мечтай... А Илья мне: а я скоро еще круче пушечку заимею, у меня связи есть. Лучше, чем в любой игре. Выстрелю в чувака - а он моментально сдохнет и при этом сразу разложится как за много веков. То есть будет трупак свеженький - а все подумают, что это какой-нибудь древний славянин, процессы распада ускорятся во много раз... И будут им заниматься не судмедэксперты, а археологи.
Я тогда слушать не стала, естественно, у Ильи фантазия всегда была какая-то... завиральная... и для него это перемешано, жизнь и жестокая игра. Многие парни такие. А сейчас...
- Думаете, у него такой уже есть? - спросил Вениамин. - Пистолет, ускоряющий распад материи?
Арсентьев-младший смотрел на Ларису без всякой иронии.
- Наверное, еще нет... Но он скоро достанет что-то в этом роде... и я буду первой, в кого он пальнет!
Лариса задрожала.
- Я теперь много во что верю... Я видела клонов, всех десятерых. Они притрахнутые, и все на один манер. Обычные придурки такими не бывают. Я сама видела, как они... исчезают... путешествуют.
- Десятерых? - воскликнула Зоя.
Тут она вспомнила про «десять царей из списка».
- Ну конечно! Десять правителей, которые упоминаются в древнем царском списке! - взволнованно сказал Мануил Федорович. - Это легендарные цари, которые правили в Шумере до Потопа, - объяснил он. - Согласно этому списку, они прожили по много сотен лет каждый: это уж совершенно невероятно. И едва ли, конечно, наши друзья - именно их клоны; но, похоже, число десять для ваших имеет некий магический смысл.
- Они верят, что сила десятерых может открыть портал на Лилит, - предположил Вениамин.
- По-видимому!
- Лилит? - воскликнула Лариса, уловив имя демоницы. - Вы назвали так саму планету?
Вениамин и Зоя быстро изложили свою теорию.
- Да, Лилит - теперь планета. И, похоже, она нечто вроде планеты клонов, - заметила Зоя. - Потому что она больше неспособна сама по себе...
- Неспособна творить, только копировать и искажать, - подхватил профессор Арсентьев. - Зло в основе своей подражательно, потому что не может создать ничего принципиально нового!
Лариса порозовела. Кажется, она пришла в себя; и теперь начала раздражаться.
- Это все замечательно, но мне-то что дальше делать? Вы же обещали помощь, разве нет?
Профессор оглядел свою паству.
- Вениамин, Зоя, приготовьте чай. Я введу Ларису Васильевну в курс дела. Затем мы распрощаемся, и Вениамин проводит нашу гостью до остановки...
- Что, и все? - ужаснулась Лариса.
- Мы должны связаться с остальными и обсудить план действий. А для вас самое лучшее - вести себя как раньше. Осталось совсем немного.
Вениамин пошел проводить Ларису - и заодно узнать, где она живет. Они почти не опасались - на шпионку «темных» Лариса ну никак не походила, для этого она была слишком нервной и эгоцентричной. А Зое пришлось поехать домой в одиночку.
Она почти ожидала снова увидеть нелепую летающую тарелку - и готова была согласиться с Вениамином, что это фантом. Это ее больше не пугало. Надо же, как быстро можно привыкнуть к вещам такого рода...
Зоя спокойно доехала до дома, вошла под арку, которая вела во двор. И вдруг ощутила позади себя быстрое движение, кто-то сгреб ее поперек талии и горячая мозолистая ладонь зажала ей рот.
- М-м-м!..
Зоя брыкалась, задыхаясь и теряя разум от ужаса. А потом силуэт другого мужчины загородил ей солнце. Она поняла, что все пропало.
- Не тратьте зря силы, Зоя Александровна. Нас с вами сейчас никто не видит и не слышит.
Илья Плетнев, в темной куртке и с надвинутым на лоб капюшоном, спокойно и торжествующе улыбался, стоя перед ней.
Так значит, пока все думали, что он поехал в клинику... Какими же они были идиотами!
Плетнев не спеша приблизился к жертве вплотную. Он изучал взглядом ее лицо.
- Вы уже все знаете про другие измерения, не так ли? Шустрая девочка. Думаю, самое время прогуляться.
Зоя ощутила тошноту, потом мир вокруг померк; она обмякла в железных объятиях державшего ее клона.
Очнувшись, Зоя поняла, что они находятся за городом. Рядом с той же стройкой, почти на том же месте, куда они с Оксаной и «Урукхаем» прыгнули в прошлый раз. Но как же все переменилось!..
Был ясный день - но вокруг никого. «Урукхай», который схватил Зою, был незнакомым и никакого дружелюбия не проявлял. Просто тупой исполнитель хозяйских приказов.
- Вперед, - скомандовал Плетнев Зое.
- Нет.
Отчаяние придало ей мужества.
- Я никуда не пойду! Ты меня все равно убьешь!
- Уверена? А если не убью?..
Плетнев улыбнулся, словно забавляясь ее поведением. А потом перестал улыбаться, и от его взгляда у девушки кровь застыла в жилах.
