- Да, наверное.
Теперь уже Зоина мать почти открыто выпроваживала ухажера дочери, но Вениамин делал вид, что не замечает этой грубости. Или же просто слишком хорошо все понимал.
- Благодарю вас. До свидания.
Он встал. Зоя поднялась вместе с молодым человеком.
- Мама, я сама провожу Веню. Мы недолго.
Шагая впереди, Зоя открыла дверь в свою комнату. Это была непредвиденная интимность, но... опять-таки, куда деваться? Никакой другой возможности поговорить с глазу на глаз...
Парень вошел в ее спальню - внимательно оглядевшись, он сунул руки в карманы черных джинсов и остался стоять. У Зои екнуло сердце.
Сама она тоже не стала садиться, повернувшись к нему и сложив руки на груди.
- Ты... ничего не хочешь мне объяснить?
Вениамин отвел глаза и не ответил. Зоя тут же испугалась и обругала себя за несусветную глупость. Если Веня предатель, разве можно действовать вот так напролом? Но было поздно.
Вениамин помолчал, а потом взглянул на нее в упор.
- Ты давно догадалась?
Зоя побледнела и похолодела. Она внезапно осознала, что осталась с ним наедине... Потом кивнула.
- Догадалась... почти сразу, ты ведь опоздал не случайно! Но я не могу поверить, что...
- Нет, - вдруг перебил ее юноша, сверкнув рыжими глазами. - Я правда хотел, чтобы ты их увидела, но я никак не рассчитывал, что произойдет такое! Я не собирался тебя подставлять!
Он некоторое время молчал, кусая губы. Зоя смотрела на него, почти не дыша.
- Да, мы с дедом говорили тебе не всю правду, но по-другому было нельзя! Ты бы просто не поверила нашим словам, если бы не убедилась наглядно.
Неожиданно Вениамин шагнул к Зое и обхватил ее за талию, привлекая к себе. Она тихо вскрикнула, но он зашептал:
- Тсс!
Они стояли так, обнявшись, точно влюбленные. Сердце у Зои неистово стучало. Вениамин откинул волосы с ее шеи и зашептал на ухо:
- Ты должна была сама увидеть клона, а главное - он должен был увидеть тебя и установить с тобой контакт. Это очень важно.
- Так же, как с Лолой?..
- Да. Но по-другому - клоны лишь отчасти наделены человеческим сознанием. У тебя определенно есть особые способности, возможно, они проявились благодаря Лоле. Я должен был испытать... Если хотя бы часть клонов выйдет из-под влияния наших врагов, это будет великое дело.
- Я предположила, что клон может отвлекать внимание. Это правда? И поэтому... никто не понял, что меня толкнули?
- Не совсем.
Вениамин выпустил девушку из объятий, посмотрев ей в глаза.
- Клоны могут переходить в другое измерение и перетягивать других. Вот почему наши противники возлагают на них такие надежды. А ты знаешь, в чем основное свойство невидимых для нас миров?
Зоя мотнула головой.
- Составляющая их материя вибрирует на другой частоте. Например, вибрации более тонких миров выше. Они могут окружать нас со всех сторон, даже проницать наши тела; но ни мы, ни наши приборы не способны их почувствовать.
Зоя смотрела на него во все глаза.
- Значит... ты хочешь сказать, что это существо временно изменило физические свойства Ильи Плетнева? И мои тоже? Так что мы сделались невидимыми для остальных?
- Думаю, да. Можно сказать... что это заразно. Для тех, кто восприимчив, естественно.
Зоя некоторое время раздумывала.
- Послушай, а откуда ты все это знаешь?.. Если только ты не...
- Я был с ними раньше. С самого начала.
Вениамин наконец сел на стул. Ошеломленная Зоя попятилась и села на краешек кровати.
- Ты был...
- Я был неоязычником. Еще в школе, с другими пацанами. Мне казалось, что это такая крутая игра. И я упустил момент, когда игра перестала быть игрой!
Зоя ахнула.
- Так они - настоящие язычники и поклоняются Лилит? На полном серьезе?
- Конечно. Язычники, или сатанисты, или оккультисты, суть одна. И жертвы ей приносят!
Зоя облизнула губы.
- Я никогда бы не подумала, что такое возможно в наше время...
- Очень даже возможно. - Вениамин мрачно усмехнулся. - Ты что, ютуб не смотришь? Современные люди сравнительно с предками в этом плане ничуть не поумнели, а технологии мозги и душу не заменяют.
- Да уж... Кстати, ты знаешь, что моя тетя в Москве снимала квартиру вместе со специалисткой по Древнему Востоку, Инной Плетневой? Тетя Ева наверняка достала фрагмент поэмы у нее! Думаю, Илья Плетнев - ее родной сын!
- Этого я не знал.
Теперь уже Вениамин изумился.
- Но вообще все сходится, очень может быть. Ему двадцать шесть, и он москвич. Кстати, ты в принципе себе такое представляешь - чтобы молодой москвич добровольно приехал в нашу глушь и устроился работать продавцом в краснодольский ТЦ?
- Он шел по следу тети Евы и Лолы, - прошептала Зоя.
- И еще по нашему с дедом, - прибавил Вениамин.
Он опустил голову.
- Мне очень жаль, что так вышло, правда... Если бы я только знал...
Тут приоткрылась дверь. Заглянула встревоженная мама.
- Зоя!
Девушка вскочила.
- Мы уже все, мам! Веня уходит!
Вениамин встал. Молодые люди вышли в прихожую. Татьяна Игнатьевна попрощалась и опять оставила их вдвоем.
Когда гость оделся, Зоя приблизилась вплотную, чтобы открыть входную дверь.
- А Саша Рыбченко, про которого ты говорил, он тоже...
- Да, он наш. И можешь обращаться к нему при необходимости. Только будь осторожна.
- Естественно.
Они улыбнулись друг другу, и Вениамин ушел.
Мама недобрительно молчала весь день. А вечером сказала Зое:
- Этот молодой человек не вызывает у меня доверия.
Зоя рассмеялась.
- Почему?.. Думаешь, он... поматросит и бросит, что ли?
- Нет. Но мне кажется, что он тебя в чем-то обманывает, а ты ему подыгрываешь!
Тут Зоя разозлилась сразу на себя и на мать. Татьяна Игнатьевна удивительно точно сформулировала ее собственные опасения.
- Мама, пожалуйста, позволь мне решать самой! Веня непростой человек, но не легкомысленный и мне зла не желает. Я уже достаточно взрослая, чтобы разобраться!
Татьяна Игнатьевна тяжело вздохнула.
- Очень надеюсь, что ты не ошибаешься.
Однако больше она не вмешивалась. Татьяна Игнатьевна понимала, что ее собственный женский опыт едва ли можно назвать удачным.
В понедельник Зоя закрыла больничный. С Вениамином они переписывались каждый день - по мелочам, на всякие бытовые темы. О самом важном они не упоминали; но получше узнали друг друга.
Во вторник Зоя пришла на занятия. На лекции по английской литературе она почти сразу нашла взглядом Сашу Рыбченко - это был парень небольшого роста, щупловатый, самой обыкновенной наружности. Но заговаривать с ним первой, конечно, Зоя не стала.
А на большой перемене ей позвонил Вениамин.
- Привет. В теткину квартиру сегодня не езди, - сказал парень без предисловий.
Зоя растерялась.
- А как же? Почему?
- Там сегодня не очень. В смысле - может быть опасно.
- Из-за них?..
Зоя, которая стояла в холле на втором этаже, почувствовала слабость в коленях и привалилась к стене.
- Не из-за них, они тебя пока не нашли, - ответил Вениамин после паузы. - Лола говорит, что там какое-то энергетическое завихрение. Как было год назад, перед тем, как твоя тетя заболела.
- Понятно... Хорошо, сегодня не поеду.
Вениамин отключился прежде, чем она ответила. Зоя не успела обдумать все это; последней парой у них была физкультура, в гимнастическом зале, и времени осталось, только чтобы переодеться. Но когда она собиралась домой и проверила свой телефон, обнаружила в телеграме длинное сообщение от Вениамина.
«От рака мозга семь лет назад умер мой отец. От такого же - очень агрессивного.
Причина осталась неизвестной, и их может быть масса, но вообще рак - это супериндивидуализм группы клеток, которые начинают существовать автономно, поглощать лишние ресурсы и отказываются умирать согласно заложенной программе. Грехопадение на клеточном уровне, если можно так выразиться.
Лично я уверен, что твоя тетя заболела, потому что она была обычным человеком и пыталась жить в двух измерениях сразу. Когда открывался портал. Сознание не выдержало, потом организм - произошла рассинхронизация работы клеток мозга: часть существовала в нашем мире, а часть в другом.
Ты уже не совсем обычный человек, но тебе тоже лучше поберечься».
Зоя долго не знала, как на это отвечать. Вениамин в очередной раз ее потряс. Потом она написала:
«Спасибо тебе. И я тебе очень соболезную».
В ответ Вениамин прислал картинку - букетик, но распространяться дальше не стал. Наверное, растравил душевную рану этим подробным письмом-предупреждением. Зоя чувствовала, что Арсентьев-младший говорит правду.
И, однако! Зоя до сих пор была уверена, что Вениамин рос без отца, у такой же матери-одиночки. Ведь его тоже... сделали в пробирке! Хотя отцом, конечно, мог быть и законный муж, при проблемах с зачатием у пары...
Она непременно расспросит его об отце.
Зоя так погрузилась в эти мысли, шагая домой, что далеко не сразу обратила внимание на то, что кто-то идет рядом. Это кто-то двигался совершенно бесшумно, подстроившись под ее ритм, а может... появился прямо из воздуха?..
Зоя подавилась криком и отбежала на несколько шагов. Смуглый чернобородый мужчина, который так неожиданно составил ей компанию, застыл на месте, пристально рассматривая девушку.
Впрочем, он не делал попытки напасть.
- Что вы... что ты...
«Второй клон! Совершенно точно не первый! Если они и правда клоны!»
Но тогда что он делает здесь один - без хозяина?..
- Не бойся меня, женщина. Я тебя не обижу, - величаво произнес «царский двойник».
И в подтверждение своей искренности он ударил себя в грудь. Неожиданно Зое стало смешно, а страх улетучился. Этот человек... или недочеловек... вел себя как ребенок, который играет древнего правителя или жреца в школьном спектакле. Несмотря на то, что он говорил по-русски без акцента, это выглядело дико. Тем более, что на нем была обычная современная одежда. Но второй южанин, как и его собрат, вызывал доверие и симпатию.
Зоя дружелюбно улыбнулась ему и сказала:
- Я верю, что ты меня не обидишь.
Она поколебалась и двинулась дальше. Клон подождал, пока девушка поравняется с ним, и опять пошел рядом. Несмотря на свое мощное сложение, он ступал очень мягко - тигриной походкой, пришло ей на ум удачное сравнение.
- Зачем ты здесь? - спросила Зоя.
Мужчина приостановился и поглядел в небо, будто ища там подсказку. Казалось, этот простой вопрос поверг его в ступор. Потом он ударил себя ладонью по лбу и сказал прояснившимся голосом:
- Я Урукхай. Мы Урукхай, нас десять. Десять из списка. Надо знать.
- Вы - кто?.. - обалдела Зоя.
«Урукхай» - это, кажется, название войска орков у Толкиена? Это кто же присвоил бедолагам такое имечко? Тут чувствовалось изощренное издевательство.
Они молча продолжили путь. «Урукхай» не то задумался, не то просто пытался соображать как человек; а потом вдруг забормотал что-то под нос на древнем языке. На шумерском языке он изъяснялся гораздо бойчее, чем на современном русском.
Прохожие не обращали на диковинную пару ровным счетом никакого внимания. Может, он себя и свою спутницу опять куда-то перетянул?.. Или просто дело в привычном всеобщем равнодушии?
Наконец клон вновь посмотрел на Зою. Он торжественно и сумрачно произнес:
- Надо идти. Нельзя долго. Я вернусь.
Зоя кивнула.
- Конечно, иди, тебя будут искать!
Он с такой же по-детски серьезной важностью сделал знак, чтобы она отошла в сторону. Зоя отбежала; она крепко сжала руки, не сводя с мужчины глаз в ожидании чуда. И в следующий миг он исчез. Как призрак.
Зоя ахнула и прикусила губу. Вот это фокус!
Она глубоко вздохнула, потрясла головой; увидела впереди полупустую автобусную остановку и быстро дошла до нее. Девушка села на скамейку под навесом, пытаясь собраться с мыслями.
Клон изменил свои вибрации или как там это называется, просто усилием воли...
«Может, это и отражено в сказках про всякие там шапки и плащи-невидимки? Может, и Толкиен интуитивно изобразил действие Кольца Всевластья как действие вселенского закона, которого он еще не мог знать?.. И тогда это не просто выдумка. Владельцы кольца не просто исчезали, когда им удобно, а переходили в тонкий мир и видели его обитателей. Причем для простых смертных это было небезопасно».
Только теперь Зоя по-настоящему поверила Вениамину, хотя успела повидать немало удивительного.
Приехав домой, она занялась обычными делами, пока все пережитое утрясалось в подсознании. Приготовив обед, Зоя уселась на диван с планшетом.
Первым делом набрала в поиске «Урукхай». Уж больно звучное слово. Несколько минут Зоя блуждала по легендариуму Толкиена. Ага, значит, «Урукхай» переводится как «народ орков», а сами орки - испорченные черной магией эльфы... нет, потом автор передумал и решил, что они выведены из животных. И лишены души. А маг-отступник Саруман, оказывается, баловался генетическими экспериментами и вывел особо крупную породу орков, скрещивая их с людьми, о как!
В общем, предвосхищение той безудержной научной вакханалии, которую мы имеем сейчас, подумала Зоя. И название для клонов подходящее. Кстати, оно много говорит о самом Плетневе (если это Плетнев его придумал).
Во-первых, он явный расист и шовинист. Во-вторых, довольно начитан - не одноклеточный. Между прочим, Урук - это еще один очень древний шумерский город, на некотором расстоянии от Ура, как узнала Зоя. Похоже, сам Дж.Р.Р.Т. был тот еще расист - в образе злобных недоделанных орков он вывел разные азиатские народы...
Погодите-ка!
Что там этот черный мужик говорил про список?.. Зоя постаралась как можно точнее припомнить слова «Урукхая». «Нас десять. Десять из списка», вот что он сказал.
Зоя не представляла, о каком списке речь, но, похоже, это тоже имело отношение к археологии. Она поскорее занесла услышанное в блокнот.
Звонить Вениамину, чтобы сообщить такие новости, Зоя все еще не решалась. Хотя это, похоже, срочно!
Пока она мучилась сомнениями, телефон зазвонил сам.
Зоя недавно поставила в качестве рингтона «Времена года» Вивальди, и несколько мгновений в оцепенении слушала роскошную классику, глядя на дисплей. Номер там высветился незнакомый, и явно московский!
Потом, решившись, Зоя ответила на звонок.
- Алло!
- Привет, сестренка.
- Лола?..
Не веря своим ушам, Зоя перехватила смартфон другой рукой. Голос на том конце был очень похож на ее, только с характерной московской протяжкой.
- Но ведь тебе же было нельзя...
- Плевать. Теперь уже можно. Играем в открытую.
- Случилось что-то непредвиденное?
Лола засмеялась.
- У нас постоянно случается непредвиденное. Это для нас рутина. Но, в общем, да.
- И в чем дело?..
- Знаешь одну девчонку из вашего универа, первый курс? Лариса Милютина, учится на психолога. Такая пухленькая блондинка, красоточка.
- Никогда не встречала... А что с ней?
- Она беременна. Четвертый месяц, а ей всего восемнадцать. Собирается на аборт, но не просто.
Лола сделала паузу.
- Милютина - девчонка Плетнева, а он там много чем заправляет. Почти что главный. И Ларисиного ребенка собираются принести в жертву.
- Что?..
Зоя несколько мгновений отходила от шока. Ей живо вспомнились слова Вениамина про культ Лилит, про то, что он сам в школе был практикующим язычником, - но до сих пор это казалось всего лишь извращенной фантазией, не имеющей отношения к реальности.
- Ты уверена?
- Да. Мы это вычислили буквально пару дней назад, но сомнений нет.
Теперь уже Зоина мать почти открыто выпроваживала ухажера дочери, но Вениамин делал вид, что не замечает этой грубости. Или же просто слишком хорошо все понимал.
- Благодарю вас. До свидания.
Он встал. Зоя поднялась вместе с молодым человеком.
- Мама, я сама провожу Веню. Мы недолго.
Шагая впереди, Зоя открыла дверь в свою комнату. Это была непредвиденная интимность, но... опять-таки, куда деваться? Никакой другой возможности поговорить с глазу на глаз...
Парень вошел в ее спальню - внимательно оглядевшись, он сунул руки в карманы черных джинсов и остался стоять. У Зои екнуло сердце.
Сама она тоже не стала садиться, повернувшись к нему и сложив руки на груди.
- Ты... ничего не хочешь мне объяснить?
Вениамин отвел глаза и не ответил. Зоя тут же испугалась и обругала себя за несусветную глупость. Если Веня предатель, разве можно действовать вот так напролом? Но было поздно.
Вениамин помолчал, а потом взглянул на нее в упор.
- Ты давно догадалась?
Зоя побледнела и похолодела. Она внезапно осознала, что осталась с ним наедине... Потом кивнула.
- Догадалась... почти сразу, ты ведь опоздал не случайно! Но я не могу поверить, что...
- Нет, - вдруг перебил ее юноша, сверкнув рыжими глазами. - Я правда хотел, чтобы ты их увидела, но я никак не рассчитывал, что произойдет такое! Я не собирался тебя подставлять!
Он некоторое время молчал, кусая губы. Зоя смотрела на него, почти не дыша.
- Да, мы с дедом говорили тебе не всю правду, но по-другому было нельзя! Ты бы просто не поверила нашим словам, если бы не убедилась наглядно.
Неожиданно Вениамин шагнул к Зое и обхватил ее за талию, привлекая к себе. Она тихо вскрикнула, но он зашептал:
- Тсс!
Они стояли так, обнявшись, точно влюбленные. Сердце у Зои неистово стучало. Вениамин откинул волосы с ее шеи и зашептал на ухо:
- Ты должна была сама увидеть клона, а главное - он должен был увидеть тебя и установить с тобой контакт. Это очень важно.
- Так же, как с Лолой?..
- Да. Но по-другому - клоны лишь отчасти наделены человеческим сознанием. У тебя определенно есть особые способности, возможно, они проявились благодаря Лоле. Я должен был испытать... Если хотя бы часть клонов выйдет из-под влияния наших врагов, это будет великое дело.
- Я предположила, что клон может отвлекать внимание. Это правда? И поэтому... никто не понял, что меня толкнули?
- Не совсем.
Вениамин выпустил девушку из объятий, посмотрев ей в глаза.
- Клоны могут переходить в другое измерение и перетягивать других. Вот почему наши противники возлагают на них такие надежды. А ты знаешь, в чем основное свойство невидимых для нас миров?
Зоя мотнула головой.
- Составляющая их материя вибрирует на другой частоте. Например, вибрации более тонких миров выше. Они могут окружать нас со всех сторон, даже проницать наши тела; но ни мы, ни наши приборы не способны их почувствовать.
Зоя смотрела на него во все глаза.
- Значит... ты хочешь сказать, что это существо временно изменило физические свойства Ильи Плетнева? И мои тоже? Так что мы сделались невидимыми для остальных?
- Думаю, да. Можно сказать... что это заразно. Для тех, кто восприимчив, естественно.
Зоя некоторое время раздумывала.
- Послушай, а откуда ты все это знаешь?.. Если только ты не...
- Я был с ними раньше. С самого начала.
Вениамин наконец сел на стул. Ошеломленная Зоя попятилась и села на краешек кровати.
- Ты был...
- Я был неоязычником. Еще в школе, с другими пацанами. Мне казалось, что это такая крутая игра. И я упустил момент, когда игра перестала быть игрой!
Зоя ахнула.
- Так они - настоящие язычники и поклоняются Лилит? На полном серьезе?
- Конечно. Язычники, или сатанисты, или оккультисты, суть одна. И жертвы ей приносят!
Зоя облизнула губы.
- Я никогда бы не подумала, что такое возможно в наше время...
- Очень даже возможно. - Вениамин мрачно усмехнулся. - Ты что, ютуб не смотришь? Современные люди сравнительно с предками в этом плане ничуть не поумнели, а технологии мозги и душу не заменяют.
- Да уж... Кстати, ты знаешь, что моя тетя в Москве снимала квартиру вместе со специалисткой по Древнему Востоку, Инной Плетневой? Тетя Ева наверняка достала фрагмент поэмы у нее! Думаю, Илья Плетнев - ее родной сын!
- Этого я не знал.
Теперь уже Вениамин изумился.
- Но вообще все сходится, очень может быть. Ему двадцать шесть, и он москвич. Кстати, ты в принципе себе такое представляешь - чтобы молодой москвич добровольно приехал в нашу глушь и устроился работать продавцом в краснодольский ТЦ?
- Он шел по следу тети Евы и Лолы, - прошептала Зоя.
- И еще по нашему с дедом, - прибавил Вениамин.
Он опустил голову.
- Мне очень жаль, что так вышло, правда... Если бы я только знал...
Тут приоткрылась дверь. Заглянула встревоженная мама.
- Зоя!
Девушка вскочила.
- Мы уже все, мам! Веня уходит!
Вениамин встал. Молодые люди вышли в прихожую. Татьяна Игнатьевна попрощалась и опять оставила их вдвоем.
Когда гость оделся, Зоя приблизилась вплотную, чтобы открыть входную дверь.
- А Саша Рыбченко, про которого ты говорил, он тоже...
- Да, он наш. И можешь обращаться к нему при необходимости. Только будь осторожна.
- Естественно.
Они улыбнулись друг другу, и Вениамин ушел.
Мама недобрительно молчала весь день. А вечером сказала Зое:
- Этот молодой человек не вызывает у меня доверия.
Зоя рассмеялась.
- Почему?.. Думаешь, он... поматросит и бросит, что ли?
- Нет. Но мне кажется, что он тебя в чем-то обманывает, а ты ему подыгрываешь!
Тут Зоя разозлилась сразу на себя и на мать. Татьяна Игнатьевна удивительно точно сформулировала ее собственные опасения.
- Мама, пожалуйста, позволь мне решать самой! Веня непростой человек, но не легкомысленный и мне зла не желает. Я уже достаточно взрослая, чтобы разобраться!
Татьяна Игнатьевна тяжело вздохнула.
- Очень надеюсь, что ты не ошибаешься.
Однако больше она не вмешивалась. Татьяна Игнатьевна понимала, что ее собственный женский опыт едва ли можно назвать удачным.
В понедельник Зоя закрыла больничный. С Вениамином они переписывались каждый день - по мелочам, на всякие бытовые темы. О самом важном они не упоминали; но получше узнали друг друга.
Во вторник Зоя пришла на занятия. На лекции по английской литературе она почти сразу нашла взглядом Сашу Рыбченко - это был парень небольшого роста, щупловатый, самой обыкновенной наружности. Но заговаривать с ним первой, конечно, Зоя не стала.
А на большой перемене ей позвонил Вениамин.
Глава 18
- Привет. В теткину квартиру сегодня не езди, - сказал парень без предисловий.
Зоя растерялась.
- А как же? Почему?
- Там сегодня не очень. В смысле - может быть опасно.
- Из-за них?..
Зоя, которая стояла в холле на втором этаже, почувствовала слабость в коленях и привалилась к стене.
- Не из-за них, они тебя пока не нашли, - ответил Вениамин после паузы. - Лола говорит, что там какое-то энергетическое завихрение. Как было год назад, перед тем, как твоя тетя заболела.
- Понятно... Хорошо, сегодня не поеду.
Вениамин отключился прежде, чем она ответила. Зоя не успела обдумать все это; последней парой у них была физкультура, в гимнастическом зале, и времени осталось, только чтобы переодеться. Но когда она собиралась домой и проверила свой телефон, обнаружила в телеграме длинное сообщение от Вениамина.
«От рака мозга семь лет назад умер мой отец. От такого же - очень агрессивного.
Причина осталась неизвестной, и их может быть масса, но вообще рак - это супериндивидуализм группы клеток, которые начинают существовать автономно, поглощать лишние ресурсы и отказываются умирать согласно заложенной программе. Грехопадение на клеточном уровне, если можно так выразиться.
Лично я уверен, что твоя тетя заболела, потому что она была обычным человеком и пыталась жить в двух измерениях сразу. Когда открывался портал. Сознание не выдержало, потом организм - произошла рассинхронизация работы клеток мозга: часть существовала в нашем мире, а часть в другом.
Ты уже не совсем обычный человек, но тебе тоже лучше поберечься».
Зоя долго не знала, как на это отвечать. Вениамин в очередной раз ее потряс. Потом она написала:
«Спасибо тебе. И я тебе очень соболезную».
В ответ Вениамин прислал картинку - букетик, но распространяться дальше не стал. Наверное, растравил душевную рану этим подробным письмом-предупреждением. Зоя чувствовала, что Арсентьев-младший говорит правду.
И, однако! Зоя до сих пор была уверена, что Вениамин рос без отца, у такой же матери-одиночки. Ведь его тоже... сделали в пробирке! Хотя отцом, конечно, мог быть и законный муж, при проблемах с зачатием у пары...
Она непременно расспросит его об отце.
Зоя так погрузилась в эти мысли, шагая домой, что далеко не сразу обратила внимание на то, что кто-то идет рядом. Это кто-то двигался совершенно бесшумно, подстроившись под ее ритм, а может... появился прямо из воздуха?..
Зоя подавилась криком и отбежала на несколько шагов. Смуглый чернобородый мужчина, который так неожиданно составил ей компанию, застыл на месте, пристально рассматривая девушку.
Впрочем, он не делал попытки напасть.
- Что вы... что ты...
«Второй клон! Совершенно точно не первый! Если они и правда клоны!»
Но тогда что он делает здесь один - без хозяина?..
- Не бойся меня, женщина. Я тебя не обижу, - величаво произнес «царский двойник».
И в подтверждение своей искренности он ударил себя в грудь. Неожиданно Зое стало смешно, а страх улетучился. Этот человек... или недочеловек... вел себя как ребенок, который играет древнего правителя или жреца в школьном спектакле. Несмотря на то, что он говорил по-русски без акцента, это выглядело дико. Тем более, что на нем была обычная современная одежда. Но второй южанин, как и его собрат, вызывал доверие и симпатию.
Зоя дружелюбно улыбнулась ему и сказала:
- Я верю, что ты меня не обидишь.
Она поколебалась и двинулась дальше. Клон подождал, пока девушка поравняется с ним, и опять пошел рядом. Несмотря на свое мощное сложение, он ступал очень мягко - тигриной походкой, пришло ей на ум удачное сравнение.
- Зачем ты здесь? - спросила Зоя.
Мужчина приостановился и поглядел в небо, будто ища там подсказку. Казалось, этот простой вопрос поверг его в ступор. Потом он ударил себя ладонью по лбу и сказал прояснившимся голосом:
- Я Урукхай. Мы Урукхай, нас десять. Десять из списка. Надо знать.
- Вы - кто?.. - обалдела Зоя.
«Урукхай» - это, кажется, название войска орков у Толкиена? Это кто же присвоил бедолагам такое имечко? Тут чувствовалось изощренное издевательство.
Они молча продолжили путь. «Урукхай» не то задумался, не то просто пытался соображать как человек; а потом вдруг забормотал что-то под нос на древнем языке. На шумерском языке он изъяснялся гораздо бойчее, чем на современном русском.
Прохожие не обращали на диковинную пару ровным счетом никакого внимания. Может, он себя и свою спутницу опять куда-то перетянул?.. Или просто дело в привычном всеобщем равнодушии?
Наконец клон вновь посмотрел на Зою. Он торжественно и сумрачно произнес:
- Надо идти. Нельзя долго. Я вернусь.
Зоя кивнула.
- Конечно, иди, тебя будут искать!
Он с такой же по-детски серьезной важностью сделал знак, чтобы она отошла в сторону. Зоя отбежала; она крепко сжала руки, не сводя с мужчины глаз в ожидании чуда. И в следующий миг он исчез. Как призрак.
Зоя ахнула и прикусила губу. Вот это фокус!
Она глубоко вздохнула, потрясла головой; увидела впереди полупустую автобусную остановку и быстро дошла до нее. Девушка села на скамейку под навесом, пытаясь собраться с мыслями.
Клон изменил свои вибрации или как там это называется, просто усилием воли...
«Может, это и отражено в сказках про всякие там шапки и плащи-невидимки? Может, и Толкиен интуитивно изобразил действие Кольца Всевластья как действие вселенского закона, которого он еще не мог знать?.. И тогда это не просто выдумка. Владельцы кольца не просто исчезали, когда им удобно, а переходили в тонкий мир и видели его обитателей. Причем для простых смертных это было небезопасно».
Только теперь Зоя по-настоящему поверила Вениамину, хотя успела повидать немало удивительного.
Приехав домой, она занялась обычными делами, пока все пережитое утрясалось в подсознании. Приготовив обед, Зоя уселась на диван с планшетом.
Первым делом набрала в поиске «Урукхай». Уж больно звучное слово. Несколько минут Зоя блуждала по легендариуму Толкиена. Ага, значит, «Урукхай» переводится как «народ орков», а сами орки - испорченные черной магией эльфы... нет, потом автор передумал и решил, что они выведены из животных. И лишены души. А маг-отступник Саруман, оказывается, баловался генетическими экспериментами и вывел особо крупную породу орков, скрещивая их с людьми, о как!
В общем, предвосхищение той безудержной научной вакханалии, которую мы имеем сейчас, подумала Зоя. И название для клонов подходящее. Кстати, оно много говорит о самом Плетневе (если это Плетнев его придумал).
Во-первых, он явный расист и шовинист. Во-вторых, довольно начитан - не одноклеточный. Между прочим, Урук - это еще один очень древний шумерский город, на некотором расстоянии от Ура, как узнала Зоя. Похоже, сам Дж.Р.Р.Т. был тот еще расист - в образе злобных недоделанных орков он вывел разные азиатские народы...
Погодите-ка!
Что там этот черный мужик говорил про список?.. Зоя постаралась как можно точнее припомнить слова «Урукхая». «Нас десять. Десять из списка», вот что он сказал.
Зоя не представляла, о каком списке речь, но, похоже, это тоже имело отношение к археологии. Она поскорее занесла услышанное в блокнот.
Звонить Вениамину, чтобы сообщить такие новости, Зоя все еще не решалась. Хотя это, похоже, срочно!
Пока она мучилась сомнениями, телефон зазвонил сам.
Зоя недавно поставила в качестве рингтона «Времена года» Вивальди, и несколько мгновений в оцепенении слушала роскошную классику, глядя на дисплей. Номер там высветился незнакомый, и явно московский!
Потом, решившись, Зоя ответила на звонок.
- Алло!
- Привет, сестренка.
- Лола?..
Не веря своим ушам, Зоя перехватила смартфон другой рукой. Голос на том конце был очень похож на ее, только с характерной московской протяжкой.
- Но ведь тебе же было нельзя...
- Плевать. Теперь уже можно. Играем в открытую.
- Случилось что-то непредвиденное?
Лола засмеялась.
- У нас постоянно случается непредвиденное. Это для нас рутина. Но, в общем, да.
- И в чем дело?..
- Знаешь одну девчонку из вашего универа, первый курс? Лариса Милютина, учится на психолога. Такая пухленькая блондинка, красоточка.
- Никогда не встречала... А что с ней?
- Она беременна. Четвертый месяц, а ей всего восемнадцать. Собирается на аборт, но не просто.
Лола сделала паузу.
- Милютина - девчонка Плетнева, а он там много чем заправляет. Почти что главный. И Ларисиного ребенка собираются принести в жертву.
- Что?..
Зоя несколько мгновений отходила от шока. Ей живо вспомнились слова Вениамина про культ Лилит, про то, что он сам в школе был практикующим язычником, - но до сих пор это казалось всего лишь извращенной фантазией, не имеющей отношения к реальности.
- Ты уверена?
- Да. Мы это вычислили буквально пару дней назад, но сомнений нет.
