Арсентьевский внук искренне о ней беспокоится - или просто она нужна им всем «для дела»?.. Ладно, это потом, потом!
Она позвонила Оксане.
Подруга ответила своим обычным жизнерадостным тоном. Зоя даже удивилась и немного разочаровалась. Но, разумеется, решила об изменщике Руслане не упоминать, раз уж самой Оксане этого не надо.
- Я тебя на завтра приглашала в гости... Извини, я, похоже, заболела. Заражать тебя не хочу. Давай передоговоримся, а?
Некоторое время Оксана молчала.
- Заболела? Больше ничего не случилось?
Что ж, интуиция ее никогда не подводила.
- Случилось. Но это не телефонный разговор... Слушай, Оксан, у меня к тебе вопрос.
- Какой?
- Ты часто бываешь в «Миллениуме». Видела там одного парня из персонала? Он такой приметный, работает, кажется, на четвертом этаже... Очень светлые волосы и глаза, стрижка бобриком... молодой, имя начинается на «И...» Больше не помню...
- Что опять за тайны мадридского двора? - изумленно и встревоженно спросила Оксана. - Он тебе что-то сделал, этот чувак?
- Я тебе потом расскажу! Ну, так ты его знаешь?
- Вроде видела похожего... Ну да, есть там один белобрысый, и бейджик помню, зовут Илья. Где работает... погоди... в магазине мужской одежды, что ли? Я туда Руську водила, подарок на днюху ему выбирать, - с отвращением припомнила Оксана.
Зоя задрожала от нетерпения.
- Ну, и?.. Что за магазин?
- Забыла, блин... А, точно! «Стандарт» называется. Только это больше месяца назад было, может, они с тех пор закрылись. Если это тот продавец, о котором ты говоришь, - подчеркнула Оксана.
Зоя перевела дыхание.
- Понятно. Спасибо тебе. Потом с этим разберусь... не буду тебя больше отвлекать.
- Ну ладно, - изумленно и недоверчиво протянула Оксана. - Давай лечись.
Зоя бросила телефон на диван и чертыхнулась. Чем больше она скрывает от Оксаны, тем меньше шансов преподнести это в удобоваримом виде. Чтобы Оксана не сочла, что к ней пора санитаров вызывать. Оксана ведь даже про Лолу практически ничего не знает!
Союзников в привычном старом мире у Зои совсем не осталось...
На другое утро она поднялась с трудом, чуть не проспала будильник. Горло разболелось и все тело ломило, будто после побоев. Приехав в университет, Зоя отправилась прямиком в медпункт.
Женщина-врач без всяких лишних вопросов выписала ей больничный. Небрежно осмотрев очередную простуженную студентку, она даже на синяки, похоже, не обратила внимания.
На обратном пути Зоя зашла в аптеку купить полоскание для горла и противовирусный препарат, который ей выписали. Ей было страшно ходить вот так, одной... хотя она верила Вениамину, что ее пока не тронут, а повсеместное видеонаблюдение и оцифрованность жизни теперь - против обыкновения - казались Зое огромным преимуществом. Все равно, надо поскорее принимать ответные меры... и, похоже, настоящей войны с этими серьезными господами не избежать.
Она хотя бы теперь в курсе, кто они и чего хотят!
Вернувшись домой, Зоя немного подремала; потом приняла лекарство и начала разбираться с домашним заданием и с мамиными заказами.
А днем она набралась храбрости и запустила поиск по словам «городские происшествия миллениум». Не пришлось даже глубоко копать!
Заметка, где она была главной героиней, уже появилась на нескольких тематических сайтах в ленте новостей - правда, без видео, но с фотографией, на которой лежащая Зоя получилась неузнаваемым бледным трупом. Она сама себя узнала только по контексту.
Зоя с замиранием сердца прочитала текст. Ни имен, ни криминала в нем не было. «Вчера в ТЦ «Миллениум» около 16.30 девушка-посетительница по неосторожности упала с лестницы и получила легкие травмы, но обошлось без вызова «скорой помощи»».
Ну что, получила свою минуту славы, сыронизировала Зоя. Сохранила инкогнито, и это прекрасно.
И несостоявшийся убийца тоже сохранил инкогнито и остался вне подозрений.
Вечер она просидела за шитьем. Несмотря ни на что, это всегда помогало, как хорошая медитация. А в пятницу Зоя с ужасом вспомнила о своем «цветочном дежурстве».
Она позвонила матери в ателье: ну а что еще оставалось делать? Мама обещала, что заедет в тетину квартиру.
Представляя себе, что мать может там найти, Зоя вся извелась, пока та не приехала с работы. Но Татьяна Игнатьевна выглядела как обычно. Только немного побледнела и глаза были заплаканные - вспоминала покойницу сестру, перебирая ее любимые вещи...
Конечно, Лола знала, когда надо уйти в подполье, и успела скрыть следы своего присутствия в чужом доме... Интересно, Лола когда-нибудь видела вживую свою настоящую мать?..
Позже Зое позвонил Вениамин. Они немного поговорили, и он неожиданно сказал, что зайдет к ней завтра.
Зоя перепугалась.
- Ты что, я же больная! И мама будет дома!
- Тем более, познакомимся. С моей стороны будет странно не навестить свою больную девушку. Разве нет?
- Спасибо. Очень мило, - выдавила Зоя в полной растерянности. - Ты не боишься заразиться?
Он засмеялся.
- Думаю, у тебя дедушкин вирус, еще с той недели. Ничего. Зайду в час дня, так будет норм?
- Вполне.
Зоя еще раз поблагодарила молодого человека и отключилась.
Она опять не знала, что думать.
Нет, конечно, ее радовали эти знаки внимания... не просто радовали, а вызывали бурю эмоций, если честно. Большинство современных мужчин и тем более молодых парней такой заботливостью не отличались. Оксанин Руська - точно нет. Но Вениамин был очень уж себе на уме, из тех, которые «слова в простоте не скажут». Зоя до сих пор не представляла, что он о ней думает. «Знакомиться с мамой» Веня Арсентьев явно собирался, чтобы произвести хорошее впечатление.
Он еврей, ко всему прочему. А она не еврейка, и у них куча всяких внутрисемейных заморочек... ущемленное национальное достоинство и комплекс избранности...
Зоя отправилась на кухню готовить ужин. Телефон взяла с собой. Когда она ставила на плиту кастрюлю с гречкой, он снова зазвенел.
Зоя шмякнула кастрюлю на конфорку и схватила телефон.
- Алло! Привет, Оксана!
- Привет. Можешь меня поздравить, я, кажется, добыла инфу про твоего красавца.
- Как?.. - выкрикнула Зоя. Спохватившись, она прикрыла рукой телефон.
Оксана торжествующе хохотнула.
- Учись, пока я жива. Я зарулила сегодня после универа в этот «Стандарт». Мне в «Миллениум» еще по делу надо было, так что... В общем, зашла я в магазин, немного побродила, а потом подхожу к продавцу и вежливенько говорю - здравствуйте, а где сегодня Илья? Такой светловолосый молодой человек, у вас тут работает. Он три дня назад меня с моим другом очень хорошо обслужил, хочу написать ему благодарность...
- И что?..
- А продавец мне в ответ: девушка, вы что-то путаете, Илья Плетнев у нас уже месяц как не работает. Я говорю: ну надо же, извините, я и правда перепутала - Илья в другом магазине. Развернулась и пошла. Вот так.
- Значит, Илья Плетнев?
Некоторое время Зоя молчала. Она изо всех сил пыталась понять, что к чему. Он в «Миллениуме» больше не числится, но с успехом пользуется прежним служебным положением?.. И еще таскает с собой такого колоритного воспитанника, как этот клон?..
Да быть того не может!
Хотя... почему же не может?
А если клон способен отвлекать внимание... отводить глаза публике, как говорилось раньше про ведьм? Вдруг это относится к «специфическим способностям» подопытных?.. Если именно благодаря клону преступника никто не задержал?..
- Зойка, ты там уснула? Ты мне объяснишь наконец, в чем дело? - сердито и нетерпеливо спросила Оксана.
- Потом! Спасибо тебе огромное, я все расскажу, но не сейчас!
Зоя торопливо оборвала разговор.
Она выключила конфорку, накрыла кастрюлю крышкой и присела на табуретку. Зоя чувствовала, что близка к разгадке. Этот «неудачный двойник царя» вызвал у нее неожиданные ассоциации. Блаженный? Юродивый? Человек, у которого за счет подавления или недоразвития нормального интеллекта проявляются высшие психические способности... Как Божья милость или компенсация...
Постойте-ка! Фамилия этого белобрысого «Плетнев», ну конечно!..
Тетину соседку по московской квартире звали Инна Плетнева! Похоже, «истинный ариец» Илюша Плетнев еще и маменькин сынок. То есть сын той самой исторички, которую случайно или намеренно обокрала тетя Ева.
Зоя встала с места; она проверила, дошла ли гречневая каша под крышкой, и добавила подсолнечного масла. Потом девушка налила себе чаю с малиновым вареньем и ушла в свою комнату. Ум ее напряженно работал. Что-то она опять упустила... Не учла...
Зоя медленно выпила чай, подобрала ложкой со дна сладкие ягодки, поставила кружку на стол. Потом принялась расхаживать по комнате.
Когда она в четвертый раз прошлась от окна к двери и обратно, догадка оформилась. И эта мысль Зое совершенно не понравилась.
Вениамин как-то очень удачно опоздал на свидание. И назначил его в таком месте... Может, конечно, так звезды сошлись и высшие силы подстроили совпадение - но тогда высшие силы действовали через Веню Арсентьева!
Очень может быть, что по телефону он ей наврал. Ни в какой пробке он не стоял! Он заранее знал, что Плетнев и его подопечный будут в «Миллениуме»!.. Он хотел, чтобы они с Зоей столкнулись!
Нет, Зоя не думала о Вениамине настолько плохо - тот вряд ли ожидал, что Плетнев спустит девушку с лестницы. Вениамин явно был шокирован и чувствовал себя виноватым. Но вот такую хитрую комбинацию он вполне мог выстроить.
Зоя присела на диван; потом вскочила и опять принялась расхаживать.
Плетнев и Арсентьев были знакомы, почти наверняка! Может, Арсентьев двойной агент!
А почему Плетнев попытался ее убить?.. Потому что шумерский клон вышел у него из-под контроля - и воздействовал на Зою ментально помимо воли хозяина? Зоя опять вспомнила заметку в новостной ленте. Возможно, она одна увидела Плетнева и его спутника, а от обычных людей их присутствие было скрыто!
И Плетнев... испугался не только того, что Зоя увидела их обоих, а еще и того, что может утратить власть над подопечным!
Зоя глубоко вздохнула и велела себе прекратить фантазировать, чувствуя, что заходит чересчур далеко. Завтра Веня придет сам, и будет видно. Может, он напросился в гости как раз затем, чтобы объясниться!
Потому что это ну совсем не телефонный разговор.
Зоя еще успела до ночи немного прибраться в квартире, а потом вымыла голову, чтобы получше выглядеть перед незапланированным свиданием. Было совсем поздно - но лучше уж с утра нормально поспать... Она терпеть не могла рано вскакивать в выходные.
В субботу девушка проснулась в половине десятого - она чувствовала себя уже вполне сносно. Только слабость оставалась и лихорадило от волнения. Зоя надела синее домашнее платье собственной работы, которое ей особенно нравилось. В магазинах все домашние костюмы были ужасно дорогие и, как правило, вульгарные или не по размеру.
Краситься Зоя не стала - это уже чересчур. К тому же... к тому же...
Она изо всех сил гнала от себя мысль, что Вениамин мог быть сообщником Плетнева. Но если это так... Ее затошнило от ужаса и отвращения, стоило как следует представить это себе, и накатило ощущение безысходности. Если Арсентьев окажется иудой, то хоть сейчас ложись и помирай! Потому что на кого в этой кошмарной ситуации еще надеяться?..
Вениамин позвонил в дверь без пяти час.
Он улыбался, держа в одной руке белую хризантему, а в другой магазинный полиэтиленовый пакет.
- Привет. Как здоровье?
- Ничего, получше... Спасибо!
Зоя раскраснелась от волнения и удовольствия, увидев его подношения.
- А почему хризантема?
Вениамин засмеялся.
- Потому что небанально. И не колется.
Юноша шагнул в прихожую, вручая Зое цветок и пакет. В нем оказались яркие пахучие мандарины.
- А это тебе для иммунитета.
Зоя, опустив глаза, поблагодарила еще раз. Она позвала маму. Впрочем, Татьяна Игнатьевна уже и сама вышла, наблюдая их встречу и не вмешиваясь.
- Мамочка, Вениамин пришел... Веня, это моя мама, Татьяна Игнатьевна, вы уже виделись.
- Здравствуйте, - сказала Татьяна Игнатьевна, сделав шаг навстречу.
Она постаралась приветливо улыбнуться, но знакомство получилось неловким. Вениамин тоже выглядел смущенным.
- Очень приятно, - сказал он. И даже слегка поклонился; но несколько мгновений гость и обе хозяйки не находили слов. Зоя кашлянула.
- Мама, пожалуйста, возьми цветок. Его надо поставить в вазу. Веня, э-э... раздевайся и проходи!
Гостя провели в ванную мыть руки, потом в общую комнату. Он учтиво поздоровался с Зоиной бабушкой, потом замолчал, оглядывая помещение и примечая все. Обратил внимание на дорогую швейную машинку.
- Мамина рабочая, очень навороченная, - объяснила Зоя. - Мама берет заказы на дом, и я тоже шью. Уже несколько лет.
- Это прекрасно, - сказал Вениамин. Похоже, совершенно искренне.
Потом Татьяна Игнатьевна позвала дочь помочь ей на кухне, накрыть стол к чаю. Зоя улыбнулась Вениамину и вышла.
Наедине с Зоей мать хмурилась и держалась напряженно. Несколько раз хотела что-то спросить у Зои, но не стала.
В общей комнате хозяйки сервировали Зоин раскройный стол. Ничего особенного приготовить не успели - выложили в вазочку крекеры, достали шоколадку из запасов, помыли несколько яблок и Вениных мандаринов. Впрочем, еда сейчас никого не интересовала.
Зоя крошила печенье в блюдце, сидя рядом с гостем. Она чувствовала, что опять краснеет, и совершенно не представляла, о чем говорить.
Татьяна Игнатьевна первая начала беседу - спросила Вениамина, как они с Зоей познакомились. В университете, наверное?
- Нет. Мой дедушка - профессор Арсентьев, знакомый Евы Игнатьевны, - ответил тот, невинно глядя на хозяйку. - Зоя как-то позвонила по номеру телефона, который был в бумагах ее тети, и вот... Это судьба.
Юноша пожал плечами и обезоруживающе улыбнулся.
- Ну надо же! - сказала Татьяна Игнатьевна. - Понятно.
Ссылка на покойную сестру сперва изумила ее, потом успокоила. Значит, возлюбленный дочери не совсем случайный человек.
- А где вы учитесь? Ах да, вместе с Зоей, вы говорили. Тоже на лингвистике?
Вениамин качнул головой.
- Нет, Татьяна Игнатьевна. В политехническом, в институте биотехнологий.
Татьяна Игнатьевна кивнула. А потом нахмурилась, пристально глядя на него.
- Постойте, вы же одалживали у Зои какой-то конспект!
- Мама!.. - воскликнула Зоя. Она обмерла от стыда и ужаса. Но Вениамин и не подумал растеряться.
- Верно, я одалживал конспект, но не для себя, а для друга. Вот он как раз учится вместе с Зоей. Саша Рыбченко.
Зоя круглыми глазами взглянула на Вениамина. Действительно, у нее был такой одногруппник. Неужели он из ЭКО-деток?.. Она вновь посмотрела на мать.
- Да, мама, все так и было. Веня просил у меня конспект для Саши, тот тогда сам болел...
- Ясно, - прохладно сказала Татьяна Игнатьевна. Она сделала глоток остывшего чая и опять обратилась к Вениамину.
- А чем занимается ваш дедушка?
Вениамин сверкнул улыбкой. На эту тему он, похоже, мог разговаривать охотно и подолгу. Об археологии Татьяна Игнатьевна слушала с интересом, ее первоначальное недоверие начало таять.
Но тут Зоя закашлялась.
- Извините, мне что-то нехорошо!
Она покачнулась, и Татьяна Игнатьевна решительно встала.
- Зоя плохо себя чувствует, вы видите. Может быть, вам стоит прийти в другой раз?
Вениамин кивнул.
Она позвонила Оксане.
Подруга ответила своим обычным жизнерадостным тоном. Зоя даже удивилась и немного разочаровалась. Но, разумеется, решила об изменщике Руслане не упоминать, раз уж самой Оксане этого не надо.
- Я тебя на завтра приглашала в гости... Извини, я, похоже, заболела. Заражать тебя не хочу. Давай передоговоримся, а?
Некоторое время Оксана молчала.
- Заболела? Больше ничего не случилось?
Что ж, интуиция ее никогда не подводила.
- Случилось. Но это не телефонный разговор... Слушай, Оксан, у меня к тебе вопрос.
- Какой?
- Ты часто бываешь в «Миллениуме». Видела там одного парня из персонала? Он такой приметный, работает, кажется, на четвертом этаже... Очень светлые волосы и глаза, стрижка бобриком... молодой, имя начинается на «И...» Больше не помню...
- Что опять за тайны мадридского двора? - изумленно и встревоженно спросила Оксана. - Он тебе что-то сделал, этот чувак?
- Я тебе потом расскажу! Ну, так ты его знаешь?
- Вроде видела похожего... Ну да, есть там один белобрысый, и бейджик помню, зовут Илья. Где работает... погоди... в магазине мужской одежды, что ли? Я туда Руську водила, подарок на днюху ему выбирать, - с отвращением припомнила Оксана.
Зоя задрожала от нетерпения.
- Ну, и?.. Что за магазин?
- Забыла, блин... А, точно! «Стандарт» называется. Только это больше месяца назад было, может, они с тех пор закрылись. Если это тот продавец, о котором ты говоришь, - подчеркнула Оксана.
Зоя перевела дыхание.
- Понятно. Спасибо тебе. Потом с этим разберусь... не буду тебя больше отвлекать.
- Ну ладно, - изумленно и недоверчиво протянула Оксана. - Давай лечись.
Зоя бросила телефон на диван и чертыхнулась. Чем больше она скрывает от Оксаны, тем меньше шансов преподнести это в удобоваримом виде. Чтобы Оксана не сочла, что к ней пора санитаров вызывать. Оксана ведь даже про Лолу практически ничего не знает!
Союзников в привычном старом мире у Зои совсем не осталось...
На другое утро она поднялась с трудом, чуть не проспала будильник. Горло разболелось и все тело ломило, будто после побоев. Приехав в университет, Зоя отправилась прямиком в медпункт.
Женщина-врач без всяких лишних вопросов выписала ей больничный. Небрежно осмотрев очередную простуженную студентку, она даже на синяки, похоже, не обратила внимания.
На обратном пути Зоя зашла в аптеку купить полоскание для горла и противовирусный препарат, который ей выписали. Ей было страшно ходить вот так, одной... хотя она верила Вениамину, что ее пока не тронут, а повсеместное видеонаблюдение и оцифрованность жизни теперь - против обыкновения - казались Зое огромным преимуществом. Все равно, надо поскорее принимать ответные меры... и, похоже, настоящей войны с этими серьезными господами не избежать.
Она хотя бы теперь в курсе, кто они и чего хотят!
Вернувшись домой, Зоя немного подремала; потом приняла лекарство и начала разбираться с домашним заданием и с мамиными заказами.
А днем она набралась храбрости и запустила поиск по словам «городские происшествия миллениум». Не пришлось даже глубоко копать!
Заметка, где она была главной героиней, уже появилась на нескольких тематических сайтах в ленте новостей - правда, без видео, но с фотографией, на которой лежащая Зоя получилась неузнаваемым бледным трупом. Она сама себя узнала только по контексту.
Зоя с замиранием сердца прочитала текст. Ни имен, ни криминала в нем не было. «Вчера в ТЦ «Миллениум» около 16.30 девушка-посетительница по неосторожности упала с лестницы и получила легкие травмы, но обошлось без вызова «скорой помощи»».
Ну что, получила свою минуту славы, сыронизировала Зоя. Сохранила инкогнито, и это прекрасно.
И несостоявшийся убийца тоже сохранил инкогнито и остался вне подозрений.
Вечер она просидела за шитьем. Несмотря ни на что, это всегда помогало, как хорошая медитация. А в пятницу Зоя с ужасом вспомнила о своем «цветочном дежурстве».
Она позвонила матери в ателье: ну а что еще оставалось делать? Мама обещала, что заедет в тетину квартиру.
Представляя себе, что мать может там найти, Зоя вся извелась, пока та не приехала с работы. Но Татьяна Игнатьевна выглядела как обычно. Только немного побледнела и глаза были заплаканные - вспоминала покойницу сестру, перебирая ее любимые вещи...
Конечно, Лола знала, когда надо уйти в подполье, и успела скрыть следы своего присутствия в чужом доме... Интересно, Лола когда-нибудь видела вживую свою настоящую мать?..
Позже Зое позвонил Вениамин. Они немного поговорили, и он неожиданно сказал, что зайдет к ней завтра.
Зоя перепугалась.
- Ты что, я же больная! И мама будет дома!
- Тем более, познакомимся. С моей стороны будет странно не навестить свою больную девушку. Разве нет?
- Спасибо. Очень мило, - выдавила Зоя в полной растерянности. - Ты не боишься заразиться?
Он засмеялся.
- Думаю, у тебя дедушкин вирус, еще с той недели. Ничего. Зайду в час дня, так будет норм?
- Вполне.
Зоя еще раз поблагодарила молодого человека и отключилась.
Она опять не знала, что думать.
Нет, конечно, ее радовали эти знаки внимания... не просто радовали, а вызывали бурю эмоций, если честно. Большинство современных мужчин и тем более молодых парней такой заботливостью не отличались. Оксанин Руська - точно нет. Но Вениамин был очень уж себе на уме, из тех, которые «слова в простоте не скажут». Зоя до сих пор не представляла, что он о ней думает. «Знакомиться с мамой» Веня Арсентьев явно собирался, чтобы произвести хорошее впечатление.
Он еврей, ко всему прочему. А она не еврейка, и у них куча всяких внутрисемейных заморочек... ущемленное национальное достоинство и комплекс избранности...
Зоя отправилась на кухню готовить ужин. Телефон взяла с собой. Когда она ставила на плиту кастрюлю с гречкой, он снова зазвенел.
Зоя шмякнула кастрюлю на конфорку и схватила телефон.
- Алло! Привет, Оксана!
- Привет. Можешь меня поздравить, я, кажется, добыла инфу про твоего красавца.
- Как?.. - выкрикнула Зоя. Спохватившись, она прикрыла рукой телефон.
Оксана торжествующе хохотнула.
- Учись, пока я жива. Я зарулила сегодня после универа в этот «Стандарт». Мне в «Миллениум» еще по делу надо было, так что... В общем, зашла я в магазин, немного побродила, а потом подхожу к продавцу и вежливенько говорю - здравствуйте, а где сегодня Илья? Такой светловолосый молодой человек, у вас тут работает. Он три дня назад меня с моим другом очень хорошо обслужил, хочу написать ему благодарность...
- И что?..
- А продавец мне в ответ: девушка, вы что-то путаете, Илья Плетнев у нас уже месяц как не работает. Я говорю: ну надо же, извините, я и правда перепутала - Илья в другом магазине. Развернулась и пошла. Вот так.
- Значит, Илья Плетнев?
Некоторое время Зоя молчала. Она изо всех сил пыталась понять, что к чему. Он в «Миллениуме» больше не числится, но с успехом пользуется прежним служебным положением?.. И еще таскает с собой такого колоритного воспитанника, как этот клон?..
Да быть того не может!
Хотя... почему же не может?
А если клон способен отвлекать внимание... отводить глаза публике, как говорилось раньше про ведьм? Вдруг это относится к «специфическим способностям» подопытных?.. Если именно благодаря клону преступника никто не задержал?..
- Зойка, ты там уснула? Ты мне объяснишь наконец, в чем дело? - сердито и нетерпеливо спросила Оксана.
- Потом! Спасибо тебе огромное, я все расскажу, но не сейчас!
Зоя торопливо оборвала разговор.
Она выключила конфорку, накрыла кастрюлю крышкой и присела на табуретку. Зоя чувствовала, что близка к разгадке. Этот «неудачный двойник царя» вызвал у нее неожиданные ассоциации. Блаженный? Юродивый? Человек, у которого за счет подавления или недоразвития нормального интеллекта проявляются высшие психические способности... Как Божья милость или компенсация...
Постойте-ка! Фамилия этого белобрысого «Плетнев», ну конечно!..
Тетину соседку по московской квартире звали Инна Плетнева! Похоже, «истинный ариец» Илюша Плетнев еще и маменькин сынок. То есть сын той самой исторички, которую случайно или намеренно обокрала тетя Ева.
Зоя встала с места; она проверила, дошла ли гречневая каша под крышкой, и добавила подсолнечного масла. Потом девушка налила себе чаю с малиновым вареньем и ушла в свою комнату. Ум ее напряженно работал. Что-то она опять упустила... Не учла...
Зоя медленно выпила чай, подобрала ложкой со дна сладкие ягодки, поставила кружку на стол. Потом принялась расхаживать по комнате.
Когда она в четвертый раз прошлась от окна к двери и обратно, догадка оформилась. И эта мысль Зое совершенно не понравилась.
Вениамин как-то очень удачно опоздал на свидание. И назначил его в таком месте... Может, конечно, так звезды сошлись и высшие силы подстроили совпадение - но тогда высшие силы действовали через Веню Арсентьева!
Очень может быть, что по телефону он ей наврал. Ни в какой пробке он не стоял! Он заранее знал, что Плетнев и его подопечный будут в «Миллениуме»!.. Он хотел, чтобы они с Зоей столкнулись!
Нет, Зоя не думала о Вениамине настолько плохо - тот вряд ли ожидал, что Плетнев спустит девушку с лестницы. Вениамин явно был шокирован и чувствовал себя виноватым. Но вот такую хитрую комбинацию он вполне мог выстроить.
Зоя присела на диван; потом вскочила и опять принялась расхаживать.
Плетнев и Арсентьев были знакомы, почти наверняка! Может, Арсентьев двойной агент!
А почему Плетнев попытался ее убить?.. Потому что шумерский клон вышел у него из-под контроля - и воздействовал на Зою ментально помимо воли хозяина? Зоя опять вспомнила заметку в новостной ленте. Возможно, она одна увидела Плетнева и его спутника, а от обычных людей их присутствие было скрыто!
И Плетнев... испугался не только того, что Зоя увидела их обоих, а еще и того, что может утратить власть над подопечным!
Зоя глубоко вздохнула и велела себе прекратить фантазировать, чувствуя, что заходит чересчур далеко. Завтра Веня придет сам, и будет видно. Может, он напросился в гости как раз затем, чтобы объясниться!
Потому что это ну совсем не телефонный разговор.
Глава 17
Зоя еще успела до ночи немного прибраться в квартире, а потом вымыла голову, чтобы получше выглядеть перед незапланированным свиданием. Было совсем поздно - но лучше уж с утра нормально поспать... Она терпеть не могла рано вскакивать в выходные.
В субботу девушка проснулась в половине десятого - она чувствовала себя уже вполне сносно. Только слабость оставалась и лихорадило от волнения. Зоя надела синее домашнее платье собственной работы, которое ей особенно нравилось. В магазинах все домашние костюмы были ужасно дорогие и, как правило, вульгарные или не по размеру.
Краситься Зоя не стала - это уже чересчур. К тому же... к тому же...
Она изо всех сил гнала от себя мысль, что Вениамин мог быть сообщником Плетнева. Но если это так... Ее затошнило от ужаса и отвращения, стоило как следует представить это себе, и накатило ощущение безысходности. Если Арсентьев окажется иудой, то хоть сейчас ложись и помирай! Потому что на кого в этой кошмарной ситуации еще надеяться?..
Вениамин позвонил в дверь без пяти час.
Он улыбался, держа в одной руке белую хризантему, а в другой магазинный полиэтиленовый пакет.
- Привет. Как здоровье?
- Ничего, получше... Спасибо!
Зоя раскраснелась от волнения и удовольствия, увидев его подношения.
- А почему хризантема?
Вениамин засмеялся.
- Потому что небанально. И не колется.
Юноша шагнул в прихожую, вручая Зое цветок и пакет. В нем оказались яркие пахучие мандарины.
- А это тебе для иммунитета.
Зоя, опустив глаза, поблагодарила еще раз. Она позвала маму. Впрочем, Татьяна Игнатьевна уже и сама вышла, наблюдая их встречу и не вмешиваясь.
- Мамочка, Вениамин пришел... Веня, это моя мама, Татьяна Игнатьевна, вы уже виделись.
- Здравствуйте, - сказала Татьяна Игнатьевна, сделав шаг навстречу.
Она постаралась приветливо улыбнуться, но знакомство получилось неловким. Вениамин тоже выглядел смущенным.
- Очень приятно, - сказал он. И даже слегка поклонился; но несколько мгновений гость и обе хозяйки не находили слов. Зоя кашлянула.
- Мама, пожалуйста, возьми цветок. Его надо поставить в вазу. Веня, э-э... раздевайся и проходи!
Гостя провели в ванную мыть руки, потом в общую комнату. Он учтиво поздоровался с Зоиной бабушкой, потом замолчал, оглядывая помещение и примечая все. Обратил внимание на дорогую швейную машинку.
- Мамина рабочая, очень навороченная, - объяснила Зоя. - Мама берет заказы на дом, и я тоже шью. Уже несколько лет.
- Это прекрасно, - сказал Вениамин. Похоже, совершенно искренне.
Потом Татьяна Игнатьевна позвала дочь помочь ей на кухне, накрыть стол к чаю. Зоя улыбнулась Вениамину и вышла.
Наедине с Зоей мать хмурилась и держалась напряженно. Несколько раз хотела что-то спросить у Зои, но не стала.
В общей комнате хозяйки сервировали Зоин раскройный стол. Ничего особенного приготовить не успели - выложили в вазочку крекеры, достали шоколадку из запасов, помыли несколько яблок и Вениных мандаринов. Впрочем, еда сейчас никого не интересовала.
Зоя крошила печенье в блюдце, сидя рядом с гостем. Она чувствовала, что опять краснеет, и совершенно не представляла, о чем говорить.
Татьяна Игнатьевна первая начала беседу - спросила Вениамина, как они с Зоей познакомились. В университете, наверное?
- Нет. Мой дедушка - профессор Арсентьев, знакомый Евы Игнатьевны, - ответил тот, невинно глядя на хозяйку. - Зоя как-то позвонила по номеру телефона, который был в бумагах ее тети, и вот... Это судьба.
Юноша пожал плечами и обезоруживающе улыбнулся.
- Ну надо же! - сказала Татьяна Игнатьевна. - Понятно.
Ссылка на покойную сестру сперва изумила ее, потом успокоила. Значит, возлюбленный дочери не совсем случайный человек.
- А где вы учитесь? Ах да, вместе с Зоей, вы говорили. Тоже на лингвистике?
Вениамин качнул головой.
- Нет, Татьяна Игнатьевна. В политехническом, в институте биотехнологий.
Татьяна Игнатьевна кивнула. А потом нахмурилась, пристально глядя на него.
- Постойте, вы же одалживали у Зои какой-то конспект!
- Мама!.. - воскликнула Зоя. Она обмерла от стыда и ужаса. Но Вениамин и не подумал растеряться.
- Верно, я одалживал конспект, но не для себя, а для друга. Вот он как раз учится вместе с Зоей. Саша Рыбченко.
Зоя круглыми глазами взглянула на Вениамина. Действительно, у нее был такой одногруппник. Неужели он из ЭКО-деток?.. Она вновь посмотрела на мать.
- Да, мама, все так и было. Веня просил у меня конспект для Саши, тот тогда сам болел...
- Ясно, - прохладно сказала Татьяна Игнатьевна. Она сделала глоток остывшего чая и опять обратилась к Вениамину.
- А чем занимается ваш дедушка?
Вениамин сверкнул улыбкой. На эту тему он, похоже, мог разговаривать охотно и подолгу. Об археологии Татьяна Игнатьевна слушала с интересом, ее первоначальное недоверие начало таять.
Но тут Зоя закашлялась.
- Извините, мне что-то нехорошо!
Она покачнулась, и Татьяна Игнатьевна решительно встала.
- Зоя плохо себя чувствует, вы видите. Может быть, вам стоит прийти в другой раз?
Вениамин кивнул.
