Предчувствие не подвело Игана – группа разбойников окружила торговую телегу и мучных лошадей. Молодой человек пришпорил Эола, и тот помчался на помощь размашистым галопом.
Приблизившись, он увидел, что в повозке сидела лишь пожилая женщина, одетая по-простому, но опрятно и со вкусом. Ее седые волосы были собраны в тугой пучок на затылке, а лицо и руки покрывали мелкие морщины, однако, старухой назвать ее не поворачивался язык. Десяток всадников обступили фургон, вознамериваясь разжиться золотом. Один из разбойников спешился и схватил женщину за хрупкое предплечье, пытаясь стащить ее с козлов.
- Ну, старуха, где твои денежки?! – загоготал довольный негодяй под одобрительные возгласы спутников. – Выкладывай все до последней монеты, иначе я тебе в момент глотку перережу, не успеешь даже помолиться этому своему Творцу!
Женщина спокойно отвязала с пояса маленький кошелек и отдала грабителям. Разбойник моментально выпотрошил содержимое на ладонь и пересчитал. Не успел он раскрыть рта, чтобы снова осыпать угрозами одинокую женщину, как перед ним возник Иган и властным громким голосом обратился к шайке негодяев:
- Живо верните деньги этой женщине и принесите свои самые искренние извинения!
Глаза всех без исключения обратились на смельчака, который в одиночку осмелился бросить вызов десятерым вооруженным до зубов грабителям. Тот, который отобрал кошелек у торговки, вышел вперед и, ухмыляясь беззубым ртом, спросил:
- А что будет, если мы ослушаемся твоего приказа, господин Бродяга? А?! Что будет, если мы взамен предложим тебе мучительную и очень долгую смерть?
- Думаю, ты пожалеешь, что не принял мои первоначальные условия, - спокойно ответил Иган, устремляя на главаря пронзительно холодный взгляд хищника, от которого у разбойника внутри что-то дрогнуло. – Однако потом будет уже очень поздно.
Вскипая от нахальства этого молодого выскочки, бандит крикнул своим товарищам:
- Парни, этот недоумок решил помериться с нами силами, давайте-ка его хорошенько проучим, а когда выпустим его жалкие кишки, приберем к рукам золотишко и этого вороного красавца!
Тотчас в Игана полетел боевой топор, а следом еще двое разбойников выпустили по стреле из своих луков. В глазах Лорда Аттема мелькнула неистовая ярость, и в тот же миг обе стрелы со скудным оперением описали в воздухе крюк и устремились назад, пронзив череп над переносицей каждая своему владельцу. С поразительной реакцией Иган выставил руку перед собой и ловко поймал брошенный топор, доли секунды, и тяжелое боевое оружие было брошено туда, откуда прилетело. Холодная сталь топора не пронзила головы хозяина, а расколола ее пополам. Фонтан крови брызнул на тех, кто оказался в непосредственной близости. От ужаса и безумия оставшиеся семеро головорезов превратились в немых истуканов с выпученными глазами. Спустя несколько секунд они, наконец, смекнули, что произошло, и хотели было пуститься наутек, но появившийся внезапно невидимый барьер не позволил им безнаказанно скрыться.
- Слушай, все, хватит уже! – умоляющим тоном произнес главный. – Ты достаточно нас проучил, мы все поняли, были не правы и страшно сожалеем о содеянном! Вот, забери свои деньги, милая женщина, и не держи зла на грубиянов, которые так неудачно пошутили.
Он отдал кошелек торговке и медленно подбоченился к своей лошади, но Лорд Аттем тотчас остановил разбойника, приковав взглядом к земле.
- А теперь мигом расседлайте лошадей и не забудьте тех, которые везли ныне мертвых разбойников, - снова властно сказал молодой человек.
Бандиты, все как один, бросились выполнять приказ, и уже через пару минут кони, довольные свободой, радостно вскидывали головы и пофыркивали.
- Spiritus Libertas – SpiritusVitae! – громко и четко произнес Лорд Аттем древние слова на языке своих предков.
Кони дружно вздыбились и заржали, приветствуя своего освободителя, затем повернулись на месте и резвым галопом рванули в лес. До крайней степени ошеломленные разбойники стояли смирно, ожидая своей участи, и в этот самый момент их полная жестокости и насилия жизнь оборвалась. Семь трупов повалились наземь, умершие от собственного оружия, которым не раз угрожали другим.
Иган, не обращая никакого внимания на потные и грязные тела бандитов под ногами Эола, подъехал к женщине и сразу же спешился.
- Вы не ранены? – спросил он, подарив торговке добрую улыбку.
- Нет, Лорд Аттем, только благодаря вам я жива и здорова. Даже мой фургон не пострадал. Примите мою самую искреннюю благодарность, - любезно ответила она.
- Рад, что все обошлось, но откуда вам известно мое имя? – удивленно спросил молодой человек.
- Да кто ж не знает вашего имени?! Вы ведь правитель самой Великой Арагонии, к тому же правитель мудрый и справедливый. Ваше имя на слуху повсюду, даже далеко за пределами вашей страны, мой Лорд. Я ведь торгую во всех Свободных землях, многое вижу, многое слышу…- загадочно закончила она.
- У меня почему-то сложилось стойкое убеждение, что мы с вами уже встречались раньше, - вдруг произнес Иган, подавая женщине поводья.
- У вас превосходная память, Лорд Аттем, просто уникальная, ведь с тех пор, как мы увиделись впервые, минуло уже шестнадцать долгих лет. Вы превратились в невероятно одаренного волшебника, сильного война и доброго человека, я же, к сожалению, сделалась дряхлой старухой, - грустно улыбнулась она и пожала худенькими плечами.
- Вы – Ингрит! Та самая Ингрит, у которой я купил медальон с большим рубином в форме слезы! – внезапная догадка пронеслась в голове молодого человека и ударила, словно гром среди ясного неба.
- Вы снова правы, мой Лорд, - довольно кивнула торговка, но затем уже она озадаченно посмотрела на расстроенного Игана. – Этой юной голубоглазой леди понравился мой медальон?
- Вы даже не представляете, насколько…
- Почему же ее нет с вами? Должно быть, эта чудесная девочка выросла в настоящую красавицу. От нее ведь уже тогда невозможно было глаз оторвать!
- Тот день, когда я подарил ей купленный в вашей лавке медальон, стал последним днем, что мы провели вместе. С тех пор я больше никогда не видел ее. Никогда…- воспоминания нахлынули мгновенно, их поток уже было не остановить.
- Что же случилось? Почему же вы больше не встретились? – с искренним участием спросила женщина.
- Этого никто не знает наверняка… - едва слышно ответил Иган и обхватил голову ладонями. Внутри все сжалось от болезненных воспоминаний, молодой человек так остро ощущал потребность поделиться с кем-то этими горестными мыслями. С кем-то, кто стал современником тех злополучных событий, кто знал его дорогую голубоглазую подругу, кто был свидетелем его счастья и горя… Многие такие люди покинули его вслед за милой девочкой с жемчужными волосами: отец, мать, заботливые наставники и друзья детства. Так одинок, как ныне, он еще не был никогда. Творец, словно прочитал великую скорбь в сердце молодого человека, и ниспослал ему родственную душу в лице доброй и сочувствующей Ингрит. –…Один день из многих, так похожий на предшествующий. Наши занятия в Академии Магии заканчивались ближе к вечеру. Освободившись, я тотчас зашел за ней в библиотеку, где, как точно знал, у нее проходил последний урок. Однако, там мне сказали, что в Арагонию срочно прибыл ее отец, и они собираются вернуться в свою страну как можно скорее. Бежать в замок было бессмысленно, поэтому я отправился в Сады Валонии – неизменное место наших встреч и не прогадал. Через какое-то время она появилась, в ее небесно-голубых глазах застыли слезы расставания. Тогда-то, в тот самый момент, и рухнул мой мир, и это изменило меня навсегда. Я долго успокаивал ее, что очень скоро она вернется в Арагонию, вернется ко мне, но где-то глубоко внутри предчувствовал обратное и сам себя ненавидел за это. При расставании я подарил ей ваш медальон, который, напротив, должен был стать символом неделимости наших судеб. Они уехали на запад, в свою страну, а на следующее утро к отцу прибыли гонцы с известиями о смерти короля Уильяма и его отряда, про восьмилетнюю принцессу не было ни слова, ее участь до сих пор остается неизвестной. Все эти годы я пытаюсь найти хотя бы малейшую зацепку о ее судьбе, но даже вся моя магия бессильна…
- Бедный мой мальчик, ты по-прежнему ее любишь, - с материнской заботой в голосе произнесла Ингрит, будто перед ней сейчас стоит не великий правитель и могущественный маг, а все тот же безутешный двенадцатилетний мальчик. Она бережно взяла его руку и повернула ладонью вверх, принявшись рассматривать линии на ней. – Ты не должен терять надежду, Иган Аттем…
- Потерять надежду для меня – все равно, что умереть. Только она все эти годы не давала отчаянию забрать мою душу.
Женщина перевела взгляд на его глубокие серые глаза, а затем снова обратилась к линиям на руке.
- Вот, что я скажу тебе, мальчик мой: магией, подобной твоей, я не обладаю, но, сколько себя помню, по руке читаю безошибочно. Твоя голубоглазая мечта жива. Это ясно, как Свет Творца. Но девочка уже не та, что раньше, она изменилась…
- Что значит – изменилась?! – воскликнул Иган, как ему казалось, пребывая на пороге безумства.
- Точнее выразиться я не могу, вокруг нее все в тумане от магии… Эта мощная сила защищает свою хозяйку или рабыню. Мне не доступно заглянуть сквозь пелену и увидеть ее внешность или местоположение. Но страшно не это, Иган, хуже всего то, что на девочку ведут постоянную охоту, неусыпную, непрекращающуюся ни днем, ни ночью… Ее дар – вот, что нужно Высшему Злу! – испуганно поведала женщина и, устремив взор на молодого человека строго добавила: - Ты должен найти ее, Лорд Аттем, в противном случае, Тьма поглотит ее, изменив навсегда!
- Но где мне ее искать, Ингрит?! – взревел он. – Я уже все Свободные Земли перевернул вверх дном, но все тщетно!
- Прости, мальчик мой, я могу видеть лишь немногое, она сокрыта от моих глаз непроглядным щитом. Однако я верю, что Лорд Аттем – Истинный Хозяин Магии – способен пройти все испытания и вернуть счастье тому безутешному двенадцатилетнему мальчику, что по сей день живет в его чистой душе, - тихо закончила Ингрит и накрыла его широкую ладонь своей морщинистой рукой.
Иган задумался над словами женщины, его голова просто трещала от проносящихся в ней тревожных мыслей, а сердце разрывалось от невозможности что-либо предпринять. Как же ему сейчас хотелось забыть обо всем прочем и полностью сосредоточиться на поисках возлюбленной. Забыть, что он – Лорд Аттем, владыка Великой Арагонии, от правления которого зависит будущее миллионов людей. Забыть, что он – Истинный Хозяин Магии и обязан отыскать Искры Жизни, объединить их силу и не допустить победы Высшего Зла, не допустить падения мира живых в Мрачную Бездну. Но, к сожалению ли, к счастью, Иган не мог изменить собственную жизнь и, вместо пустых сожалений, принял решение продолжать путь в Нифы на Ежегодную Магическую Ярмарку. И, быть может, там он найдет хотя бы какие-то сведения о судьбе своей голубоглазой мечты…
В душе Иган улыбнулся сам себе, осознавая, что принял верное решение. Он достал из внутреннего кармана плаща листок бумаги, сложенный несколько раз, и развернул его и протянул Ингрит, указывая на изображение кованого гребня.
- Ингрит, вы, как человек сведущий в столь редких и древних вещах, можете поведать мне что-то об этом гребне?
Женщина внимательно посмотрела на рисунок и прочла вслух выгравированную на основании предмета надпись, словно силилась припомнить хоть что-то:
- «Лишь Огонь Великий разбудит их неведомую силу…». Но Драконы уже давно стали легендой, последнее упоминание о них восходит к временам образования Свободных Земель. Летописи гласят, что золотокрылые существа исчезли перед тем, как Тэурус Аттем низверг Грифонов обратно во Мрак, чем переломил ход сражения с силами зла в свою пользу. А вот, что есть такое Огонь Великий, я не имею ни малейшего представления, Иган.
- Огонь Великий – четвертая и Основная Искра Жизни. Есть пророчество, которое утверждает, что я отдам ему свою судьбу. Теперь я пытаюсь выяснить как можно больше об этих Искрах Жизни, - пожал плечами молодой человек.
- А что они собой представляют, эти Искры? – спросила Ингрит, возвращая лист с рисунками.
- Этого я, к сожалению, не знаю. Потому и направляюсь к Великим Равнинам на ярмарку, где соберется весь магический свет Свободных Земель. Там-то я и надеюсь найти столь ценные сведения.
- Что ж, мальчик мой, пусть Творец поможет тебе в поисках. Надеюсь, свидимся там с тобой! Но ежели нет, то запомни мои слова, Лорд Аттем: не отступайся от задуманного ни в коем случае! Не вздумай отступать!
- Спасибо вам, Ингрит. Не представляете, как мне необходима была наша встреча, - поблагодарил Иган и тепло улыбнулся.
- Долг платежом красен, мой мальчик! – ответила она и подстегнула своих лошадей. Фургон Ингрит живо тронулся с места, вновь поднимая столб пыли к бескрайнему синему небу.
Иган ловко запрыгнул в седло и пустил в галоп застоявшегося Эола. Еще до наступления ночи им необходимо было покрыть расстояние в десятки миль, а уже потом, сидя у костра, он подумает обо всем, что сказала ему Ингрит.
Молодой человек похвалил голосом коня, тот воодушевленно прибавил темп, и вот через мгновенье они уже превратились в черную точку на горизонте.
* * *
Спустя несколько часов после полудня отряд капитана Лейнгеля подошел к Великим Равнинам королевства Ниф. Всадники остановились, чтобы с возвышенности осмотреть бескрайнюю территорию расположившейся здесь Ежегодной Магической Ярмарки. Казалось, что нет конца и края этому гигантскому базару, раскинувшемуся так далеко во все стороны, насколько вообще хватало остроты человеческого зрения. С высоты отвесной скалы Великие Равнины видны как на ладони: пестрые крыши фургонов и торговых палаток представлялись бескрайним морем из крупинок разноцветного стекла, разбросанных в хаотичном порядке, а меж ними тянулись темно-коричневые песчинки из огромного количества посетителей ярмарки, которые шествовали друг за другом по узким улочкам торговых площадей. Люди то и дело подходили к торговым лоткам, приценяясь, заводили беседу с продавцами или между собой, и от всех одновременно звучащих голосов над долиной поднимался непрекращающийся гул.
- Да мне за десять недель не найти Алана в этом огромном муравейнике, не то, что за десять дней! – разочарованно выдохнула Дариана.
- Госпожа, не отчаивайтесь, мои войны знают толк в поисках и с удовольствием помогут вам. Думаю, старину Алана не так-то и трудно отыскать, - уверил девушку Лейнгель и отвернул своего каракового коня от края утеса, остальные тотчас последовали за ним.
- Не хандри, сестра! Все у нас получится! – подбодрил Марис, который ехал рядом.
Дариане немного полегчало от его задорного настроя. Он вообще стал для нее бесценным спутником с тех пор, как присоединился к отряду. Марис обладал богатейшими знаниями в области магии, а также удивительно ловко владел собственным даром на практике. Дариана с превеликим удовольствием слушала о королевствах, где в древности жили Драконы, кентавры, единороги, а, между тем, где-то внутри себя чувствовала нечто отдаленно знакомое, будто в ее забытом прошлом все это уже было.
Приблизившись, он увидел, что в повозке сидела лишь пожилая женщина, одетая по-простому, но опрятно и со вкусом. Ее седые волосы были собраны в тугой пучок на затылке, а лицо и руки покрывали мелкие морщины, однако, старухой назвать ее не поворачивался язык. Десяток всадников обступили фургон, вознамериваясь разжиться золотом. Один из разбойников спешился и схватил женщину за хрупкое предплечье, пытаясь стащить ее с козлов.
- Ну, старуха, где твои денежки?! – загоготал довольный негодяй под одобрительные возгласы спутников. – Выкладывай все до последней монеты, иначе я тебе в момент глотку перережу, не успеешь даже помолиться этому своему Творцу!
Женщина спокойно отвязала с пояса маленький кошелек и отдала грабителям. Разбойник моментально выпотрошил содержимое на ладонь и пересчитал. Не успел он раскрыть рта, чтобы снова осыпать угрозами одинокую женщину, как перед ним возник Иган и властным громким голосом обратился к шайке негодяев:
- Живо верните деньги этой женщине и принесите свои самые искренние извинения!
Глаза всех без исключения обратились на смельчака, который в одиночку осмелился бросить вызов десятерым вооруженным до зубов грабителям. Тот, который отобрал кошелек у торговки, вышел вперед и, ухмыляясь беззубым ртом, спросил:
- А что будет, если мы ослушаемся твоего приказа, господин Бродяга? А?! Что будет, если мы взамен предложим тебе мучительную и очень долгую смерть?
- Думаю, ты пожалеешь, что не принял мои первоначальные условия, - спокойно ответил Иган, устремляя на главаря пронзительно холодный взгляд хищника, от которого у разбойника внутри что-то дрогнуло. – Однако потом будет уже очень поздно.
Вскипая от нахальства этого молодого выскочки, бандит крикнул своим товарищам:
- Парни, этот недоумок решил помериться с нами силами, давайте-ка его хорошенько проучим, а когда выпустим его жалкие кишки, приберем к рукам золотишко и этого вороного красавца!
Тотчас в Игана полетел боевой топор, а следом еще двое разбойников выпустили по стреле из своих луков. В глазах Лорда Аттема мелькнула неистовая ярость, и в тот же миг обе стрелы со скудным оперением описали в воздухе крюк и устремились назад, пронзив череп над переносицей каждая своему владельцу. С поразительной реакцией Иган выставил руку перед собой и ловко поймал брошенный топор, доли секунды, и тяжелое боевое оружие было брошено туда, откуда прилетело. Холодная сталь топора не пронзила головы хозяина, а расколола ее пополам. Фонтан крови брызнул на тех, кто оказался в непосредственной близости. От ужаса и безумия оставшиеся семеро головорезов превратились в немых истуканов с выпученными глазами. Спустя несколько секунд они, наконец, смекнули, что произошло, и хотели было пуститься наутек, но появившийся внезапно невидимый барьер не позволил им безнаказанно скрыться.
- Слушай, все, хватит уже! – умоляющим тоном произнес главный. – Ты достаточно нас проучил, мы все поняли, были не правы и страшно сожалеем о содеянном! Вот, забери свои деньги, милая женщина, и не держи зла на грубиянов, которые так неудачно пошутили.
Он отдал кошелек торговке и медленно подбоченился к своей лошади, но Лорд Аттем тотчас остановил разбойника, приковав взглядом к земле.
- А теперь мигом расседлайте лошадей и не забудьте тех, которые везли ныне мертвых разбойников, - снова властно сказал молодой человек.
Бандиты, все как один, бросились выполнять приказ, и уже через пару минут кони, довольные свободой, радостно вскидывали головы и пофыркивали.
- Spiritus Libertas – SpiritusVitae! – громко и четко произнес Лорд Аттем древние слова на языке своих предков.
Кони дружно вздыбились и заржали, приветствуя своего освободителя, затем повернулись на месте и резвым галопом рванули в лес. До крайней степени ошеломленные разбойники стояли смирно, ожидая своей участи, и в этот самый момент их полная жестокости и насилия жизнь оборвалась. Семь трупов повалились наземь, умершие от собственного оружия, которым не раз угрожали другим.
Иган, не обращая никакого внимания на потные и грязные тела бандитов под ногами Эола, подъехал к женщине и сразу же спешился.
- Вы не ранены? – спросил он, подарив торговке добрую улыбку.
- Нет, Лорд Аттем, только благодаря вам я жива и здорова. Даже мой фургон не пострадал. Примите мою самую искреннюю благодарность, - любезно ответила она.
- Рад, что все обошлось, но откуда вам известно мое имя? – удивленно спросил молодой человек.
- Да кто ж не знает вашего имени?! Вы ведь правитель самой Великой Арагонии, к тому же правитель мудрый и справедливый. Ваше имя на слуху повсюду, даже далеко за пределами вашей страны, мой Лорд. Я ведь торгую во всех Свободных землях, многое вижу, многое слышу…- загадочно закончила она.
- У меня почему-то сложилось стойкое убеждение, что мы с вами уже встречались раньше, - вдруг произнес Иган, подавая женщине поводья.
- У вас превосходная память, Лорд Аттем, просто уникальная, ведь с тех пор, как мы увиделись впервые, минуло уже шестнадцать долгих лет. Вы превратились в невероятно одаренного волшебника, сильного война и доброго человека, я же, к сожалению, сделалась дряхлой старухой, - грустно улыбнулась она и пожала худенькими плечами.
- Вы – Ингрит! Та самая Ингрит, у которой я купил медальон с большим рубином в форме слезы! – внезапная догадка пронеслась в голове молодого человека и ударила, словно гром среди ясного неба.
- Вы снова правы, мой Лорд, - довольно кивнула торговка, но затем уже она озадаченно посмотрела на расстроенного Игана. – Этой юной голубоглазой леди понравился мой медальон?
- Вы даже не представляете, насколько…
- Почему же ее нет с вами? Должно быть, эта чудесная девочка выросла в настоящую красавицу. От нее ведь уже тогда невозможно было глаз оторвать!
- Тот день, когда я подарил ей купленный в вашей лавке медальон, стал последним днем, что мы провели вместе. С тех пор я больше никогда не видел ее. Никогда…- воспоминания нахлынули мгновенно, их поток уже было не остановить.
- Что же случилось? Почему же вы больше не встретились? – с искренним участием спросила женщина.
- Этого никто не знает наверняка… - едва слышно ответил Иган и обхватил голову ладонями. Внутри все сжалось от болезненных воспоминаний, молодой человек так остро ощущал потребность поделиться с кем-то этими горестными мыслями. С кем-то, кто стал современником тех злополучных событий, кто знал его дорогую голубоглазую подругу, кто был свидетелем его счастья и горя… Многие такие люди покинули его вслед за милой девочкой с жемчужными волосами: отец, мать, заботливые наставники и друзья детства. Так одинок, как ныне, он еще не был никогда. Творец, словно прочитал великую скорбь в сердце молодого человека, и ниспослал ему родственную душу в лице доброй и сочувствующей Ингрит. –…Один день из многих, так похожий на предшествующий. Наши занятия в Академии Магии заканчивались ближе к вечеру. Освободившись, я тотчас зашел за ней в библиотеку, где, как точно знал, у нее проходил последний урок. Однако, там мне сказали, что в Арагонию срочно прибыл ее отец, и они собираются вернуться в свою страну как можно скорее. Бежать в замок было бессмысленно, поэтому я отправился в Сады Валонии – неизменное место наших встреч и не прогадал. Через какое-то время она появилась, в ее небесно-голубых глазах застыли слезы расставания. Тогда-то, в тот самый момент, и рухнул мой мир, и это изменило меня навсегда. Я долго успокаивал ее, что очень скоро она вернется в Арагонию, вернется ко мне, но где-то глубоко внутри предчувствовал обратное и сам себя ненавидел за это. При расставании я подарил ей ваш медальон, который, напротив, должен был стать символом неделимости наших судеб. Они уехали на запад, в свою страну, а на следующее утро к отцу прибыли гонцы с известиями о смерти короля Уильяма и его отряда, про восьмилетнюю принцессу не было ни слова, ее участь до сих пор остается неизвестной. Все эти годы я пытаюсь найти хотя бы малейшую зацепку о ее судьбе, но даже вся моя магия бессильна…
- Бедный мой мальчик, ты по-прежнему ее любишь, - с материнской заботой в голосе произнесла Ингрит, будто перед ней сейчас стоит не великий правитель и могущественный маг, а все тот же безутешный двенадцатилетний мальчик. Она бережно взяла его руку и повернула ладонью вверх, принявшись рассматривать линии на ней. – Ты не должен терять надежду, Иган Аттем…
- Потерять надежду для меня – все равно, что умереть. Только она все эти годы не давала отчаянию забрать мою душу.
Женщина перевела взгляд на его глубокие серые глаза, а затем снова обратилась к линиям на руке.
- Вот, что я скажу тебе, мальчик мой: магией, подобной твоей, я не обладаю, но, сколько себя помню, по руке читаю безошибочно. Твоя голубоглазая мечта жива. Это ясно, как Свет Творца. Но девочка уже не та, что раньше, она изменилась…
- Что значит – изменилась?! – воскликнул Иган, как ему казалось, пребывая на пороге безумства.
- Точнее выразиться я не могу, вокруг нее все в тумане от магии… Эта мощная сила защищает свою хозяйку или рабыню. Мне не доступно заглянуть сквозь пелену и увидеть ее внешность или местоположение. Но страшно не это, Иган, хуже всего то, что на девочку ведут постоянную охоту, неусыпную, непрекращающуюся ни днем, ни ночью… Ее дар – вот, что нужно Высшему Злу! – испуганно поведала женщина и, устремив взор на молодого человека строго добавила: - Ты должен найти ее, Лорд Аттем, в противном случае, Тьма поглотит ее, изменив навсегда!
- Но где мне ее искать, Ингрит?! – взревел он. – Я уже все Свободные Земли перевернул вверх дном, но все тщетно!
- Прости, мальчик мой, я могу видеть лишь немногое, она сокрыта от моих глаз непроглядным щитом. Однако я верю, что Лорд Аттем – Истинный Хозяин Магии – способен пройти все испытания и вернуть счастье тому безутешному двенадцатилетнему мальчику, что по сей день живет в его чистой душе, - тихо закончила Ингрит и накрыла его широкую ладонь своей морщинистой рукой.
Иган задумался над словами женщины, его голова просто трещала от проносящихся в ней тревожных мыслей, а сердце разрывалось от невозможности что-либо предпринять. Как же ему сейчас хотелось забыть обо всем прочем и полностью сосредоточиться на поисках возлюбленной. Забыть, что он – Лорд Аттем, владыка Великой Арагонии, от правления которого зависит будущее миллионов людей. Забыть, что он – Истинный Хозяин Магии и обязан отыскать Искры Жизни, объединить их силу и не допустить победы Высшего Зла, не допустить падения мира живых в Мрачную Бездну. Но, к сожалению ли, к счастью, Иган не мог изменить собственную жизнь и, вместо пустых сожалений, принял решение продолжать путь в Нифы на Ежегодную Магическую Ярмарку. И, быть может, там он найдет хотя бы какие-то сведения о судьбе своей голубоглазой мечты…
В душе Иган улыбнулся сам себе, осознавая, что принял верное решение. Он достал из внутреннего кармана плаща листок бумаги, сложенный несколько раз, и развернул его и протянул Ингрит, указывая на изображение кованого гребня.
- Ингрит, вы, как человек сведущий в столь редких и древних вещах, можете поведать мне что-то об этом гребне?
Женщина внимательно посмотрела на рисунок и прочла вслух выгравированную на основании предмета надпись, словно силилась припомнить хоть что-то:
- «Лишь Огонь Великий разбудит их неведомую силу…». Но Драконы уже давно стали легендой, последнее упоминание о них восходит к временам образования Свободных Земель. Летописи гласят, что золотокрылые существа исчезли перед тем, как Тэурус Аттем низверг Грифонов обратно во Мрак, чем переломил ход сражения с силами зла в свою пользу. А вот, что есть такое Огонь Великий, я не имею ни малейшего представления, Иган.
- Огонь Великий – четвертая и Основная Искра Жизни. Есть пророчество, которое утверждает, что я отдам ему свою судьбу. Теперь я пытаюсь выяснить как можно больше об этих Искрах Жизни, - пожал плечами молодой человек.
- А что они собой представляют, эти Искры? – спросила Ингрит, возвращая лист с рисунками.
- Этого я, к сожалению, не знаю. Потому и направляюсь к Великим Равнинам на ярмарку, где соберется весь магический свет Свободных Земель. Там-то я и надеюсь найти столь ценные сведения.
- Что ж, мальчик мой, пусть Творец поможет тебе в поисках. Надеюсь, свидимся там с тобой! Но ежели нет, то запомни мои слова, Лорд Аттем: не отступайся от задуманного ни в коем случае! Не вздумай отступать!
- Спасибо вам, Ингрит. Не представляете, как мне необходима была наша встреча, - поблагодарил Иган и тепло улыбнулся.
- Долг платежом красен, мой мальчик! – ответила она и подстегнула своих лошадей. Фургон Ингрит живо тронулся с места, вновь поднимая столб пыли к бескрайнему синему небу.
Иган ловко запрыгнул в седло и пустил в галоп застоявшегося Эола. Еще до наступления ночи им необходимо было покрыть расстояние в десятки миль, а уже потом, сидя у костра, он подумает обо всем, что сказала ему Ингрит.
Молодой человек похвалил голосом коня, тот воодушевленно прибавил темп, и вот через мгновенье они уже превратились в черную точку на горизонте.
* * *
Глава 5.
Спустя несколько часов после полудня отряд капитана Лейнгеля подошел к Великим Равнинам королевства Ниф. Всадники остановились, чтобы с возвышенности осмотреть бескрайнюю территорию расположившейся здесь Ежегодной Магической Ярмарки. Казалось, что нет конца и края этому гигантскому базару, раскинувшемуся так далеко во все стороны, насколько вообще хватало остроты человеческого зрения. С высоты отвесной скалы Великие Равнины видны как на ладони: пестрые крыши фургонов и торговых палаток представлялись бескрайним морем из крупинок разноцветного стекла, разбросанных в хаотичном порядке, а меж ними тянулись темно-коричневые песчинки из огромного количества посетителей ярмарки, которые шествовали друг за другом по узким улочкам торговых площадей. Люди то и дело подходили к торговым лоткам, приценяясь, заводили беседу с продавцами или между собой, и от всех одновременно звучащих голосов над долиной поднимался непрекращающийся гул.
- Да мне за десять недель не найти Алана в этом огромном муравейнике, не то, что за десять дней! – разочарованно выдохнула Дариана.
- Госпожа, не отчаивайтесь, мои войны знают толк в поисках и с удовольствием помогут вам. Думаю, старину Алана не так-то и трудно отыскать, - уверил девушку Лейнгель и отвернул своего каракового коня от края утеса, остальные тотчас последовали за ним.
- Не хандри, сестра! Все у нас получится! – подбодрил Марис, который ехал рядом.
Дариане немного полегчало от его задорного настроя. Он вообще стал для нее бесценным спутником с тех пор, как присоединился к отряду. Марис обладал богатейшими знаниями в области магии, а также удивительно ловко владел собственным даром на практике. Дариана с превеликим удовольствием слушала о королевствах, где в древности жили Драконы, кентавры, единороги, а, между тем, где-то внутри себя чувствовала нечто отдаленно знакомое, будто в ее забытом прошлом все это уже было.
