Одним словом, система государства работала как единый отлаженный механизм, создавая трудящимся людям прекрасные условия для жизни.
* * *
К вечеру того же дня отряд Лейнгеля и пятеро магов достигли Хагены – большого каменного города с высокими и крепкими стенами из красного кирпича. Улицы столицы оставались довольно оживленными, повсюду еще велась торговля, и кипела жизнь. Обычные жители города и солдаты приветствовали гостей внимательными взглядами, особый их интерес вызывали генерал Лейнгель и его отряд рослых и сильных воинов. И не без оснований, каждый человек из этого особого отряда был статным, широкоплечим и сильным мужчиной, к тому же, еще и вооруженным до зубов. Один их взгляд способен обратить в бегство врага своей холодной яростью и полнейшим бесстрашием, а их капитан вообще являл собой нерушимую сталь, закаленную бесчисленным множеством смертельных битв. Никто из горожан или стражи не осмелился препятствовать чинному шествию королевских солдат Ниф и их спутников. А когда они подъехали к главным вратам, ведущим во дворец короля Скара, им навстречу вышел высокий мужчина средних лет с посеребренными висками и строгой военной выправкой. Иган откинул капюшон с лица и подъехал ближе.
- Лорд Аттем, какая честь! – громко, но крайне приветливо произнес мужчина и тотчас поклонился.
- Приветствую вас, генерал Форестер!
- Король Скар не говорил мне, что вы нанесете визит в ближайшее время.
- Ваш король не знает о том, что я прибыл в Шеренг, но мы бы хотели как можно скорее с ним увидеться. Это возможно? – спросил Иган.
- Разумеется, мой Лорд! Прошу, следуйте за мной, - любезно предложил Форестер.
Тотчас они направились к замку по широкому каменному мосту. По просьбе Игана генерал Форестер приказал своим людям проводить воинов Лейнгеля в конюшни, чтобы те могли позаботиться о лошадях, а затем и самим отправиться на отдых, пока их капитан и волшебники беседуют с владыкой Шеренга.
Итак, шестеро гостей проследовали за генералом в тронный зал просторного дворца с высокими сводами и широкими коридорами. Здесь было очень светло благодаря бесчисленному множеству ламп и свечей даже для такого огромного помещения. Особый уют тронному залу придавали мягкие ковры, устилавшие почти всю не занятую мебелью гладь мраморного пола. Всюду вдоль стен стояли книжные шкафы, а над ними висели самые разнообразные гобелены и прочее украшения родового дома. В дальней части зала располагался трон владыки Шеренга, который стоял на специальной платформе, что визуально возвышала место правителя перед подданными. Однако сейчас этот символ власти оказался свободным, ибо его хозяин находился за письменным столом, что стоял у самого окна. Когда двери, чуть поскрипывая, отворились и пропустили в помещение нежданных гостей, король Скар моментально оторвался от чтения и обратил взгляд на своего генерала.
- Ваше величество, прибыл Лорд Аттем! – снова громогласно произнес Форестер.
Удивленный появлением Игана Скар поднялся с места и спешно направился к нему. Это был мужчина в почтенном возрасте с седыми волосами, спускающимися к плечам и аккуратно постриженной бородой. Черты лица являли саму строгость, а глаза непререкаемую мудрость. На нем была роскошная синяя рубаха с вышивкой на вороте и рукавах, кожаный жилет, черные брюки и сапоги до колен. Голову короля Шеренга венчала золотая корона.
- Иган, друг мой! Твое появление столь же неожиданно, сколько и радостно! – по-отечески тепло приветствовал владыка своего ближайшего соседа.
- Здравствуй, Филипп! Ты прости, что так нахально вламываюсь и нарушаю твой покой, но, уверен, ты поймешь, узнав безотлагательную причину, которая вынудила меня поступить именно так, - ответил Лорд Аттем, пожимая руку Скара.
- Тебе не нужно моего разрешения или серьезного повода, чтобы навестить старого друга, - возразил тот. – Не извиняйся, поскольку я рад твоему появлению! Прошу вас, господа, проходите и располагайтесь.
Скар пригласил гостей присесть, а сам тотчас распорядился, чтобы накрыли стол на семь персон. После исполнения обязанностей хозяина дома он вернулся к вновь прибывшим и заговорил:
- Иган, будь любезен, представь же мне своих друзей.
Молодой человек сразу же исполнил просьбу короля, назвав имена Лейнгеля, Мариса, Олава и Гектора, нарочно не представляя Дариану первой, как того требует этикет Свободных Земель. Филипп моментально заметил грубое нарушение Иганом светских правил.
- Мне невыразимо приятно с вами познакомиться! – сказал Скар и пожал руку каждому из своих гостей, а затем наградил Лорда Аттема суровым взглядом. – Мальчик мой, среди вас ведь есть представительница прекрасного пола, отчего же ты пренебрегаешь правилами приличия, не представив мне в первую очередь именно юную госпожу?!
Иган ожидал подобного вопроса от старого друга и, просияв хитрой улыбкой, в непринужденной манере ответил:
- Прости, Филипп, я был уверен, что тебе знакома моя спутница…
Дариана сбросила капюшон с жемчужных волос, подошла ближе к королю и тоже улыбнулась, но совершенно бесхитростно, доброй, светлой улыбкой, которой принято встречать старых друзей.
- Здравствуйте, Филипп! Как же чудесно видеть вас снова!
От внезапного осознания, что перед ним стоит сама Дариана Анвиль, короля Шеренга будто громом поразило. Он вскочил с места, крепко сжал хрупкую девушку в объятиях и громко воскликнул:
- Дариана, милая! Дорогая моя Дариана! Иган, ты нашел ее?! Глазам своим не верю! Какая же ты красавица, и снова с нами!
Неудержимый поток эмоций короля Скара был настолько искренним и заразительным, что даже всегда серьезный Осмар Лейнгель и крайне молчаливый Олав не могли остаться равнодушными и тоже обрадовались встрече почти родных друг другу людей.
- Где же ты была все это время, дитя мое? – спросил Скар, держа ее руки в своих.
- Это долгая история, Филипп, я обязательно ее расскажу, но чуть позже, а сейчас у нас есть разговор куда важнее, - объяснила Дариана, снимая дорожный плащ и усаживаясь в устланное мехом кресло.
- Конечно, дорогая! Так, что же для нас может быть важнее твоего возвращения? – озадаченно спросил король, располагаясь в соседнем от Дарианы кресле.
- Гримм, - холодно ответил Иган. – Он каким-то образом собрался подчинить себе все Свободные Земли и разрушить древний союз наших стран. Два дня тому назад он отправился в Уварг, но зачем именно, я не знаю.
- К тому же, ваше величество, королева Брета встала на сторону Кармагара. Нифы предали Дружественный Союз, преследуя собственные интересы, - с глубочайшим сожалением в голосе произнес Лейнгель.
- Быть того не может! – воскликнул Скар.
- Но, тем не менее, это так. Брета заточила нас с Дарианой в темницу и сковала нашу магию сдерживающими цепями, - подтвердил Лорд Аттем.
- Это и впрямь безотлагательные и крайне плохие новости, друзья мои, - выдохнул король, почесывая в задумчивости седую бороду.
- Филипп, есть идеи, как именно Гримм пытается подобраться к Свободным Землям? Он явно не планирует добыть себе победу на острие меча в честном сражении, отлично понимая, что даже такой мощной державе, как Кармагар, не выстоять в войне перед объединенной армией Свободных Земель. Стратегию военных действий ты знаешь куда лучше меня.
- Ты прав, Иган, одной только сталью здесь не выстоять… - в размышлениях сказал Скар.
- Полагаешь, Гримму вздумалось отобрать у правителей Символы Свободы? – словно читая мысли короля, спросил молодой человек.
- Этот вариант представляется мне наиболее вероятным, чем попытки добыть власть кровопролитными битвами, которые истощат его казну, а то и еще хуже – заставят со стыдом бежать с поля брани. Гримм хитер и бесчестен, чтобы сражаться как доблестный владыка, а солдаты его – бездушные марионетки – предпочтут пировать за счет победы черной магии, чем подставляться под грозные копья врага.
- Подождите-ка, что это еще за Символы Свободы такие? – вмешался в разговор Марис, переводя недоуменный взгляд с правителя Шеренга на Игана и обратно. Остальные тоже пребывали в неведении.
Король Скар снял с головы свою золотую корону и положил в центр стола, чтобы все присутствующие могли видеть богато украшенный венец власти.
- Вот это и есть Символ Свободы Шеренга. Тысячи лет тому назад, когда территории Свободных Земель еще только заселялись, наши предки пожелали быть независимыми правителями независимых друг от друга государств. Первый Лорд Аттем – Тэурус – при помощи своего могущественного дара создал эти самые венцы и даровал каждому из владык нынешних четырнадцати стран, образовавших Дружественный Союз. С тех пор магия Аттемов служила нашим государствам не только знаком высшего доверия и уважения со стороны Великой Арагонии, но и являлась прекрасным помощником в процветании наших земель, а еще защищала от всевозможных войн и междоусобиц. У первых правителей стран Союза появлялись на свет магически одаренные дети, и их сила могла передаваться от поколения к поколению лишь благодаря энергии Символа Свободы. Лишившись дарованных Тэурусом венцов, мы тотчас и навсегда потеряем свои способности к волшебству, наши государства утратят былое величие и утонут в гражданских войнах, или, что еще страшнее, мы развяжем нескончаемые сражения друг с другом, навек предавая нерушимые прежде догмы Союза.
- Предположим, Гримм действительно преследует подобные цели, как он сможет подчинить эту магию, если все же завладеет всеми четырнадцатью Символами? – уточнил Олав, устремляя на Скара свои бесцветные глаза.
- Я не смогу ответить однозначно на ваш вопрос, мой дорогой друг, ибо не знаю точного ответа. Однако мы можем предположить, что король Кармагара при всей своей жестокости и искусном умении творить черную магию, рано или поздно найдет способ подчинить себе силу венцов. Если он не остановится перед сражением за Символы Свободы, то не остановится и перед тайной их древней и могучей магии, - рассуждал король Шеренга, а затем очень серьезно посмотрел на Игана. – Я знаю наверняка лишь одно: Гримму никогда и ни при каких обстоятельствах не стать Истинным Хозяином Магии, но и от своего зла он не откажется… А это означает, что для исполнения задуманного ему будешь нужен ты, Иган, правящий ныне Лорд Аттем.
Дариану передернуло от его жестоких, но таких очевидных слов. В глубине души она уже не раз думала, что только Игану под силу справиться с Гриммом и его чарами, что битва двух сильнейших магов неминуемо наступит, и час ее приближается все быстрее. Всякий раз мысли об этих неизбежных событиях проникали в ее рассудок, и всякий раз она запирала их в самый глубокий колодец подсознания, однако страх эхом отзывался в том бездонном тоннеле, грозя однажды выйти на свободу. Иган заметил, как дрожит рука Дарианы, и тотчас успокаивающе накрыл ее своей теплой ладонью.
- Он будет из кожи вон лезть, лишь бы разрушить энергию Символов Свободы, и пусть ему не стать Истинным Хозяином Магии, однако король Филипп прав, такой пустяк Гримма не остановит ни за что, - согласился Марис. – А вам не приходило в голову, что владыка Кармагара давным-давно уже знает, как овладеть магией венцов?
- Брат, в этой комнате целая толпа волшебников, но ни один из нас не может назвать ни единого способа, которым мог бы воспользоваться Гримм для подчинения Символов Свободы! – возразил Гектор, развалившись на спинке своего кресла и активно жестикулируя руками.
- Гектор, не забывай, что король Кармагара жестокий и беспринципный человек, он вполне может использовать методы, коими мы не просто пренебрегли, а считаем недопустимыми. Например, жизни невинных людей или судьбы целых государств. Мы далеки от возможностей черной материи, но всем нам известно, что за определенную плату, она сотворит для хозяина очень многое, почти невозможное, - в своей спокойной манере произнес Олав.
- К тому же, он имеет еще один козырь – одержимость. Он спит и видит власть над Свободными Землями в своих руках, а, может, и вообще не спит из-за этой крайней степени одержимости! – добавил Марис.
- Тот факт, что он одержим идеей, не делает ее воплощение в жизнь более реальным. В случае с этими двумя величинами нет никакой зависимости! Все просто, если он не Лорд Иган Аттем, то ему и не возыметь власти над венцами свободы. Других вариантов нет! – распалился Гектор, усердно доказывая братьям свою позицию.
- Искры Жизни… - едва слышно произнесла Дариана, не сводя с короны Скара невидящего взгляда. – Он будет искать Искры Жизни.
Тотчас дальнейшие дискуссии братьев оборвались, и глаза всех в этом зале устремились к поникшей Дариане.
- Искры Жизни?! – переспросил король.
- Дариана права. Искры Жизни – сильнейшая материя, из которой состоит все в этом мире, все, что было создано рукой Творца. Подчинив Первородную Магию, Гримм будет непобедим. Он уже владеет темными чарами, а прибрав к рукам еще и силу четырех стихий, владыка Кармагара станет поистине всемогущ, - рассуждал Иган.
- Наше счастье, что Искры Жизни еще в древности покинули мир живых, оставшись упоминанием в истории давно минувших дней. Теперь никто не помнит, что они вообще собой представляли, не говоря уже об их местонахождении. По мне, так они надежно спрятаны среди духов наших предков… - король Скар вдруг осекся и замолчал, увидев угрюмые лица гостей, он тотчас усомнился в актуальности собственных слов. Тогда он осторожно спросил: – Что-то не так, Иган?
- Видишь ли, Филипп, Искры Жизни возродились, - пожал плечами молодой человек.
- Как?! Где?! Ты нашел их?! – чуть ли не выкрикивал поставленные на поток вопросы король.
Вместо того чтобы рассказать Скару о том, что его спутники, за исключением Лейнгеля, и есть четыре Искры Жизни, Иган предоставил возможность им самим пролить свет на тайну собственной магии. В тот же миг на ладони Дарианы вспыхнул яркий огненный шар, а затем по цепочке Марис материализовал водную сферу, Олав призвал клубок густого тумана, а Гектор собрал в руке черный шар из песчинок какой-то твердой горной породы.
- Они прямо перед тобой, друг мой, - Иган кивнул в сторону волшебников головой. – Гектор – Дитя Земли или Первая Искра Жизни, Олав – Воздушный Вихрь, также известен, как Вторая Искра Жизни, Марис – Водная Твердь, Третья Искра и, наконец, Дариана Анвиль – Огонь Великий, обладатель дара Четвертой или Основной Искры Жизни Творца.
- Святые Небеса! – только и воскликнул Скар. – Как ты узнал обо всем этом, мальчик мой?
- У Эммы было видение, мир духов послал предзнаменование, а кентавр Логан прочитал по звездам возрождение носителей Первородной Магии.
- Кто-то еще об этом знает?!
- Полагаю, пока нет. Но всеобщая неосведомленность – это лишь вопрос времени. Глупо надеяться, что, скажем, Гримм не докопается до истины, от которой напрямую зависит успех его замыслов, - заверил молодой человек.
- Ты уже подумал, что мы предпримем дальше, чтобы помешать Кармагару в его планах?
- Завтра на рассвете мы отправляемся в Арагонию. Эмма и другие волшебники все это время ищут любые упоминания об Искрах Жизни. Очень надеюсь, что они сумели разжиться хоть какими-нибудь сведениями.
- Могу ли я чем-то помочь? – участливо поинтересовался король Шеренга.
* * *
К вечеру того же дня отряд Лейнгеля и пятеро магов достигли Хагены – большого каменного города с высокими и крепкими стенами из красного кирпича. Улицы столицы оставались довольно оживленными, повсюду еще велась торговля, и кипела жизнь. Обычные жители города и солдаты приветствовали гостей внимательными взглядами, особый их интерес вызывали генерал Лейнгель и его отряд рослых и сильных воинов. И не без оснований, каждый человек из этого особого отряда был статным, широкоплечим и сильным мужчиной, к тому же, еще и вооруженным до зубов. Один их взгляд способен обратить в бегство врага своей холодной яростью и полнейшим бесстрашием, а их капитан вообще являл собой нерушимую сталь, закаленную бесчисленным множеством смертельных битв. Никто из горожан или стражи не осмелился препятствовать чинному шествию королевских солдат Ниф и их спутников. А когда они подъехали к главным вратам, ведущим во дворец короля Скара, им навстречу вышел высокий мужчина средних лет с посеребренными висками и строгой военной выправкой. Иган откинул капюшон с лица и подъехал ближе.
- Лорд Аттем, какая честь! – громко, но крайне приветливо произнес мужчина и тотчас поклонился.
- Приветствую вас, генерал Форестер!
- Король Скар не говорил мне, что вы нанесете визит в ближайшее время.
- Ваш король не знает о том, что я прибыл в Шеренг, но мы бы хотели как можно скорее с ним увидеться. Это возможно? – спросил Иган.
- Разумеется, мой Лорд! Прошу, следуйте за мной, - любезно предложил Форестер.
Тотчас они направились к замку по широкому каменному мосту. По просьбе Игана генерал Форестер приказал своим людям проводить воинов Лейнгеля в конюшни, чтобы те могли позаботиться о лошадях, а затем и самим отправиться на отдых, пока их капитан и волшебники беседуют с владыкой Шеренга.
Итак, шестеро гостей проследовали за генералом в тронный зал просторного дворца с высокими сводами и широкими коридорами. Здесь было очень светло благодаря бесчисленному множеству ламп и свечей даже для такого огромного помещения. Особый уют тронному залу придавали мягкие ковры, устилавшие почти всю не занятую мебелью гладь мраморного пола. Всюду вдоль стен стояли книжные шкафы, а над ними висели самые разнообразные гобелены и прочее украшения родового дома. В дальней части зала располагался трон владыки Шеренга, который стоял на специальной платформе, что визуально возвышала место правителя перед подданными. Однако сейчас этот символ власти оказался свободным, ибо его хозяин находился за письменным столом, что стоял у самого окна. Когда двери, чуть поскрипывая, отворились и пропустили в помещение нежданных гостей, король Скар моментально оторвался от чтения и обратил взгляд на своего генерала.
- Ваше величество, прибыл Лорд Аттем! – снова громогласно произнес Форестер.
Удивленный появлением Игана Скар поднялся с места и спешно направился к нему. Это был мужчина в почтенном возрасте с седыми волосами, спускающимися к плечам и аккуратно постриженной бородой. Черты лица являли саму строгость, а глаза непререкаемую мудрость. На нем была роскошная синяя рубаха с вышивкой на вороте и рукавах, кожаный жилет, черные брюки и сапоги до колен. Голову короля Шеренга венчала золотая корона.
- Иган, друг мой! Твое появление столь же неожиданно, сколько и радостно! – по-отечески тепло приветствовал владыка своего ближайшего соседа.
- Здравствуй, Филипп! Ты прости, что так нахально вламываюсь и нарушаю твой покой, но, уверен, ты поймешь, узнав безотлагательную причину, которая вынудила меня поступить именно так, - ответил Лорд Аттем, пожимая руку Скара.
- Тебе не нужно моего разрешения или серьезного повода, чтобы навестить старого друга, - возразил тот. – Не извиняйся, поскольку я рад твоему появлению! Прошу вас, господа, проходите и располагайтесь.
Скар пригласил гостей присесть, а сам тотчас распорядился, чтобы накрыли стол на семь персон. После исполнения обязанностей хозяина дома он вернулся к вновь прибывшим и заговорил:
- Иган, будь любезен, представь же мне своих друзей.
Молодой человек сразу же исполнил просьбу короля, назвав имена Лейнгеля, Мариса, Олава и Гектора, нарочно не представляя Дариану первой, как того требует этикет Свободных Земель. Филипп моментально заметил грубое нарушение Иганом светских правил.
- Мне невыразимо приятно с вами познакомиться! – сказал Скар и пожал руку каждому из своих гостей, а затем наградил Лорда Аттема суровым взглядом. – Мальчик мой, среди вас ведь есть представительница прекрасного пола, отчего же ты пренебрегаешь правилами приличия, не представив мне в первую очередь именно юную госпожу?!
Иган ожидал подобного вопроса от старого друга и, просияв хитрой улыбкой, в непринужденной манере ответил:
- Прости, Филипп, я был уверен, что тебе знакома моя спутница…
Дариана сбросила капюшон с жемчужных волос, подошла ближе к королю и тоже улыбнулась, но совершенно бесхитростно, доброй, светлой улыбкой, которой принято встречать старых друзей.
- Здравствуйте, Филипп! Как же чудесно видеть вас снова!
От внезапного осознания, что перед ним стоит сама Дариана Анвиль, короля Шеренга будто громом поразило. Он вскочил с места, крепко сжал хрупкую девушку в объятиях и громко воскликнул:
- Дариана, милая! Дорогая моя Дариана! Иган, ты нашел ее?! Глазам своим не верю! Какая же ты красавица, и снова с нами!
Неудержимый поток эмоций короля Скара был настолько искренним и заразительным, что даже всегда серьезный Осмар Лейнгель и крайне молчаливый Олав не могли остаться равнодушными и тоже обрадовались встрече почти родных друг другу людей.
- Где же ты была все это время, дитя мое? – спросил Скар, держа ее руки в своих.
- Это долгая история, Филипп, я обязательно ее расскажу, но чуть позже, а сейчас у нас есть разговор куда важнее, - объяснила Дариана, снимая дорожный плащ и усаживаясь в устланное мехом кресло.
- Конечно, дорогая! Так, что же для нас может быть важнее твоего возвращения? – озадаченно спросил король, располагаясь в соседнем от Дарианы кресле.
- Гримм, - холодно ответил Иган. – Он каким-то образом собрался подчинить себе все Свободные Земли и разрушить древний союз наших стран. Два дня тому назад он отправился в Уварг, но зачем именно, я не знаю.
- К тому же, ваше величество, королева Брета встала на сторону Кармагара. Нифы предали Дружественный Союз, преследуя собственные интересы, - с глубочайшим сожалением в голосе произнес Лейнгель.
- Быть того не может! – воскликнул Скар.
- Но, тем не менее, это так. Брета заточила нас с Дарианой в темницу и сковала нашу магию сдерживающими цепями, - подтвердил Лорд Аттем.
- Это и впрямь безотлагательные и крайне плохие новости, друзья мои, - выдохнул король, почесывая в задумчивости седую бороду.
- Филипп, есть идеи, как именно Гримм пытается подобраться к Свободным Землям? Он явно не планирует добыть себе победу на острие меча в честном сражении, отлично понимая, что даже такой мощной державе, как Кармагар, не выстоять в войне перед объединенной армией Свободных Земель. Стратегию военных действий ты знаешь куда лучше меня.
- Ты прав, Иган, одной только сталью здесь не выстоять… - в размышлениях сказал Скар.
- Полагаешь, Гримму вздумалось отобрать у правителей Символы Свободы? – словно читая мысли короля, спросил молодой человек.
- Этот вариант представляется мне наиболее вероятным, чем попытки добыть власть кровопролитными битвами, которые истощат его казну, а то и еще хуже – заставят со стыдом бежать с поля брани. Гримм хитер и бесчестен, чтобы сражаться как доблестный владыка, а солдаты его – бездушные марионетки – предпочтут пировать за счет победы черной магии, чем подставляться под грозные копья врага.
- Подождите-ка, что это еще за Символы Свободы такие? – вмешался в разговор Марис, переводя недоуменный взгляд с правителя Шеренга на Игана и обратно. Остальные тоже пребывали в неведении.
Король Скар снял с головы свою золотую корону и положил в центр стола, чтобы все присутствующие могли видеть богато украшенный венец власти.
- Вот это и есть Символ Свободы Шеренга. Тысячи лет тому назад, когда территории Свободных Земель еще только заселялись, наши предки пожелали быть независимыми правителями независимых друг от друга государств. Первый Лорд Аттем – Тэурус – при помощи своего могущественного дара создал эти самые венцы и даровал каждому из владык нынешних четырнадцати стран, образовавших Дружественный Союз. С тех пор магия Аттемов служила нашим государствам не только знаком высшего доверия и уважения со стороны Великой Арагонии, но и являлась прекрасным помощником в процветании наших земель, а еще защищала от всевозможных войн и междоусобиц. У первых правителей стран Союза появлялись на свет магически одаренные дети, и их сила могла передаваться от поколения к поколению лишь благодаря энергии Символа Свободы. Лишившись дарованных Тэурусом венцов, мы тотчас и навсегда потеряем свои способности к волшебству, наши государства утратят былое величие и утонут в гражданских войнах, или, что еще страшнее, мы развяжем нескончаемые сражения друг с другом, навек предавая нерушимые прежде догмы Союза.
- Предположим, Гримм действительно преследует подобные цели, как он сможет подчинить эту магию, если все же завладеет всеми четырнадцатью Символами? – уточнил Олав, устремляя на Скара свои бесцветные глаза.
- Я не смогу ответить однозначно на ваш вопрос, мой дорогой друг, ибо не знаю точного ответа. Однако мы можем предположить, что король Кармагара при всей своей жестокости и искусном умении творить черную магию, рано или поздно найдет способ подчинить себе силу венцов. Если он не остановится перед сражением за Символы Свободы, то не остановится и перед тайной их древней и могучей магии, - рассуждал король Шеренга, а затем очень серьезно посмотрел на Игана. – Я знаю наверняка лишь одно: Гримму никогда и ни при каких обстоятельствах не стать Истинным Хозяином Магии, но и от своего зла он не откажется… А это означает, что для исполнения задуманного ему будешь нужен ты, Иган, правящий ныне Лорд Аттем.
Дариану передернуло от его жестоких, но таких очевидных слов. В глубине души она уже не раз думала, что только Игану под силу справиться с Гриммом и его чарами, что битва двух сильнейших магов неминуемо наступит, и час ее приближается все быстрее. Всякий раз мысли об этих неизбежных событиях проникали в ее рассудок, и всякий раз она запирала их в самый глубокий колодец подсознания, однако страх эхом отзывался в том бездонном тоннеле, грозя однажды выйти на свободу. Иган заметил, как дрожит рука Дарианы, и тотчас успокаивающе накрыл ее своей теплой ладонью.
- Он будет из кожи вон лезть, лишь бы разрушить энергию Символов Свободы, и пусть ему не стать Истинным Хозяином Магии, однако король Филипп прав, такой пустяк Гримма не остановит ни за что, - согласился Марис. – А вам не приходило в голову, что владыка Кармагара давным-давно уже знает, как овладеть магией венцов?
- Брат, в этой комнате целая толпа волшебников, но ни один из нас не может назвать ни единого способа, которым мог бы воспользоваться Гримм для подчинения Символов Свободы! – возразил Гектор, развалившись на спинке своего кресла и активно жестикулируя руками.
- Гектор, не забывай, что король Кармагара жестокий и беспринципный человек, он вполне может использовать методы, коими мы не просто пренебрегли, а считаем недопустимыми. Например, жизни невинных людей или судьбы целых государств. Мы далеки от возможностей черной материи, но всем нам известно, что за определенную плату, она сотворит для хозяина очень многое, почти невозможное, - в своей спокойной манере произнес Олав.
- К тому же, он имеет еще один козырь – одержимость. Он спит и видит власть над Свободными Землями в своих руках, а, может, и вообще не спит из-за этой крайней степени одержимости! – добавил Марис.
- Тот факт, что он одержим идеей, не делает ее воплощение в жизнь более реальным. В случае с этими двумя величинами нет никакой зависимости! Все просто, если он не Лорд Иган Аттем, то ему и не возыметь власти над венцами свободы. Других вариантов нет! – распалился Гектор, усердно доказывая братьям свою позицию.
- Искры Жизни… - едва слышно произнесла Дариана, не сводя с короны Скара невидящего взгляда. – Он будет искать Искры Жизни.
Тотчас дальнейшие дискуссии братьев оборвались, и глаза всех в этом зале устремились к поникшей Дариане.
- Искры Жизни?! – переспросил король.
- Дариана права. Искры Жизни – сильнейшая материя, из которой состоит все в этом мире, все, что было создано рукой Творца. Подчинив Первородную Магию, Гримм будет непобедим. Он уже владеет темными чарами, а прибрав к рукам еще и силу четырех стихий, владыка Кармагара станет поистине всемогущ, - рассуждал Иган.
- Наше счастье, что Искры Жизни еще в древности покинули мир живых, оставшись упоминанием в истории давно минувших дней. Теперь никто не помнит, что они вообще собой представляли, не говоря уже об их местонахождении. По мне, так они надежно спрятаны среди духов наших предков… - король Скар вдруг осекся и замолчал, увидев угрюмые лица гостей, он тотчас усомнился в актуальности собственных слов. Тогда он осторожно спросил: – Что-то не так, Иган?
- Видишь ли, Филипп, Искры Жизни возродились, - пожал плечами молодой человек.
- Как?! Где?! Ты нашел их?! – чуть ли не выкрикивал поставленные на поток вопросы король.
Вместо того чтобы рассказать Скару о том, что его спутники, за исключением Лейнгеля, и есть четыре Искры Жизни, Иган предоставил возможность им самим пролить свет на тайну собственной магии. В тот же миг на ладони Дарианы вспыхнул яркий огненный шар, а затем по цепочке Марис материализовал водную сферу, Олав призвал клубок густого тумана, а Гектор собрал в руке черный шар из песчинок какой-то твердой горной породы.
- Они прямо перед тобой, друг мой, - Иган кивнул в сторону волшебников головой. – Гектор – Дитя Земли или Первая Искра Жизни, Олав – Воздушный Вихрь, также известен, как Вторая Искра Жизни, Марис – Водная Твердь, Третья Искра и, наконец, Дариана Анвиль – Огонь Великий, обладатель дара Четвертой или Основной Искры Жизни Творца.
- Святые Небеса! – только и воскликнул Скар. – Как ты узнал обо всем этом, мальчик мой?
- У Эммы было видение, мир духов послал предзнаменование, а кентавр Логан прочитал по звездам возрождение носителей Первородной Магии.
- Кто-то еще об этом знает?!
- Полагаю, пока нет. Но всеобщая неосведомленность – это лишь вопрос времени. Глупо надеяться, что, скажем, Гримм не докопается до истины, от которой напрямую зависит успех его замыслов, - заверил молодой человек.
- Ты уже подумал, что мы предпримем дальше, чтобы помешать Кармагару в его планах?
- Завтра на рассвете мы отправляемся в Арагонию. Эмма и другие волшебники все это время ищут любые упоминания об Искрах Жизни. Очень надеюсь, что они сумели разжиться хоть какими-нибудь сведениями.
- Могу ли я чем-то помочь? – участливо поинтересовался король Шеренга.
