Лестница на чердак была узкой, каменной, наверняка только по этому она еще не рухнула, по такой протиснешься только боком, особенно, в полном комплекте. Добравшись до висящих на одной петле остатков двери, я толкнул ее дулом, включил фонарь на плече и посветил в полумрак чердака.
Часть кровли провалилась, полной темноты на чердаке не было. Постояв немного и прислушавшись, я не дождался каких-либо звуков, означающих присутствие тут диких, и прошел внутрь. Пол под ногами казался мягким, проседал. Чертыхнувшись, я остановился.
- Пол ненадежный, идем очень осторожно и по одному.
Не знаю уж из чего этот пол был сделан, сейчас он напоминал черную губку, даже такой же пористый. Странно. Я бы сказал, что дикие приложили здесь свою лапу, но если их следы и попадались, то были слишком давними. Не исключено, что когда-то здесь и могло быть их гнездо. Например, как только город пал. Но не в последнюю пару лет – точно.
Более новых следов не попалось и остальным. Пришлось возвращаться и спускаться к оставшимся двоим, уже заскучавшим, бойцам. Смерив их взглядом, я решил не делать замечаний вслух. В конце концов, никто из нас нападения здесь не ожидал.
По этажам мы прошли тоже тихо и мирно, на глаза ничего подозрительного не попадалось. К тому моменту, как мы закончили осматривать первый этаж, стало даже немного скучно. Бдительности, лично я, не терял, а за остальных поручиться не мог, хоть и поглядывал на них время от времени.
А вот подвал удивил. Во-первых, он оказался больше, чем мы рассчитывали. Во-вторых, не только горизонтально. Как оказалось, он углублялся в землю на несколько этажей.
- Держимся вместе, - скомандовал я, наблюдая как, один за другим, бойцы включают свои фонари.
Не знаю, что именно заставило меня это сказать. То ли странное ощущение в воздухе, то ли мурашки, пробежавшие по спине, лучше всех других чувств подсказывающие мне, что мы тут не одни.
Недобрым словом помянув Майна, я сделал первый шаг в подвал. Сыро, темно, пахнет чем-то резким. Не химическим, но… Остановившись, я повел носом. Не крысы, что-то другое. Дикие? Не хотелось бы.
До встречи с первыми следами диких, мы успели обойти весь первый этаж подвала и найти спуск на второй. Утешаясь только тем, что сейчас день, и, следовательно, они должны быть менее активны, я отправился ниже.
На втором этаже следов было еще больше, и, что менее приятно, они были свежими. Похоже, кто-то все же умудрился устроить тут лежку. Надеюсь, без своего вожака. Встречаться сейчас с главарем группы диких не хотелось совершенно. На всякий случай я привычно пошарил в поисках запаса серебряных пуль, вспомнил, что в данном комплекте их не может быть и несколько загрустил. К такой встрече мы не готовы. Плохо, плохо, следовало бы сообщить инструктору, что не на всех диких можно ходить со свинцовыми.
Грохот выстрела на мгновение оглушил, заставив обернуться на звук. Один из бойцов все еще направлял дуло на валяющегося у его ног одинокого дикого. Я сдавленно зашипел, быстро перебирая в памяти имена.
- Эйдан!
- Эрнан, - тот повернул голову в мою сторону.
- Эрнан, какого?
- Он первый начал…
Пришлось глубоко вздохнуть, чтобы не сказать тому ничего такого, за что потом не погладят по голове.
- А теперь молись, чтобы он тут был один, иначе…
Договорить я не успел. Остановились мы, как оказалось, в комнате, в которую было несколько выходов из соседних. Не знаю, комнат или коридоров, но дикие рванули сразу со всех сторон.
- К стенам! Не перекрывайте друг другу линию огня. И не позволяйте окружить.
Не знаю, насколько хорошо они были обучены до этого, но приказов слушались идеально. Повторять прописные истины не нравилось, но лучше уж лишний раз повторить, чем потом кого-нибудь лечить.
В какой-то момент начало казаться, что мы побеждаем. А потом, потом я понял, что здесь все же завелась группа диких именно во главе с кем-то из… собственно, главарей. Он вышел из бокового коридора, схватился за дуло винтовки ближайшего бойца и вырвал оружие из рук.
«Нам хана», - предсказал мое очень скорое будущее немногословный внутренний голос, когда я, рывком развернувшись, прицелился и несколько раз выстрелил. Видимого эффекта не добился. Впрочем, не особо на него и рассчитывал. Идти врукопашную? Шансов мало, но мой артефакт еще при мне, можно попробовать его помять. Ну или ножом потыкать.
Мысленно матерясь, я перекинул винтовку за спину, шкурой предчувствуя как все это выглядит со стороны, чудом увернувшись от подлетевшего дикого, наградив того увесистым тычком в нос. Взвизгнув дикий отпрыгнул, я сделал еще несколько шагов и крепко стиснул в хватке поперек груди нападавшего, уже нацелившегося вцепиться в горло моего бойца.
- А вот фиг тебе, - прошипел, пытаясь оторвать его от земли… ее… выяснил сначала на ощупь, а потом она обернулась.
- Ты?! – произнесли мы почти одновременно.
Вампирша, ага. Да еще и та самая, из «улья» на пустошах. Не удивительно, что я не узнал ее сразу. В этот раз она была одета в непонятные лохмотья, у которых даже цвет был неопределяем, не говоря уже о форме. Почти одновременно с моим моментом узнавания, отчетливо запахло паленым. Дамочка в объятиях стала извиваться ужом, почему-то я не разжимал рук. Боролись молча добрых двадцать секунд, прежде чем она вспомнила о своей силе и долбанула меня кулаком в шлем. Не знаю, как шлем, а голова под ним зазвенела сразу же. Перед глазами вспыхнул ворох искорок. Хватка ослабла. Не будь шлема, крепкую связь со своей головой я бы уже явно утратил. Ну или просто череп бы проломила.
Вырвавшись, вампирша откинула меня к стене, бросила несколько фраз на гортанном языке, который я слышал впервые, развернулась и усвистела в темноту, за ней побежали уцелевшие дикие. Не так много. Большую часть удалось положить.
Сдавленно выматерившись, я поднялся на ноги, за пару секунд успел оценить обстановку, свои все, вроде, на ногах, дикие, вроде как, не подают признаков жизни, живописно раскиданные по полу, и побежал за убегающими. За спиной слышались шаги наемников. Если бы меня в тот момент спросили, что я буду делать, когда их догоню, вряд ли я смог бы на это внятно ответить. Почему рванул за ними? Да кто же может знать? Наверное, это тот самый, древний инстинкт, заставляющий гнаться за добычей. А сейчас роли кардинально поменялись.
Я бежал по звуку цокающих когтей, когда тот оборвался, сменившись отчетливым плюхом. Едва успев, я затормозил у лестницы на третий этаж. Он был затоплен. До самого потолка.
- Твою же… - прошипел я, присев и посветив в темную воду, начинавшуюся практически от первой ступени. На мгновение на меня из темной воды у подножия лестницы выглянуло бледное лицо, своим выражением не пообещав ничего хорошего, а потом и оно скрылось в темноте. Я даже винтовку не успел вскинуть.
Ушла. Она от меня удрала.
Разнос был. А как же? Но отдельно от группы и, в основном, за то, что бросил свою группу в опасности. Убеждения в том, что опасности, как раз уже не было, особо слушать никто не стал. Зато, для инструкторов, стало открытием то, что некоторые группки диких комплектуются упырем гораздо более высокого класса. А такого упыря свинцовыми пулями не возьмешь. И нет, я понятия не имею, почему об этом не знают в центре. Действующие группы должны бы знать.
А так, в целом, нас похвалили, подсчитали убытки. Несколько синяков, вывихнутый палец, но обошлось без более серьезных травм. Так что, свое первое задание в качестве шефа я, вроде как, не провалил. Только вопросов стало еще больше. Например, как так близко к городу оказалась та вампирша со своим кланом? И почему именно к нашему городу? Насколько я помню, в первый раз мы ее встретили почти на пороге у соседей. Мигрируют? «Улей» ей, конечно, тогда наши здорово разнесли, но это ведь не повод переезжать? Или повод? Почему именно к нашему городу? До этих руин от нас несколько часов ходу на машине, практически вплотную.
Все эти мысли крутились в голове, пока я засыпал. Следовало бы хорошо отдохнуть и приготовиться ко второй части головомойки. Уверен, что мне влетит не только за то, что бросил группу, но и за то, что погнался за противником. В одиночку.
Проснулся от ощущения, что мне зажали рот ладонью. Распахнул глаза, увидел в почти полной темноте нависшую над собой фигуру, инстинктивно зарядил ей левой рукой в глаз и лишь потом опознал ночного гостя. Не вампиршу, которую мог бы ожидать.
- Мор, твою мышь! – прошипел я на ультразвуке и огляделся. Коллеги то ли крепко спали, то ли успешно прикидывались. По крайней мере, никто не проявлял беспокойства и не издавал лишних звуков. – Жить надоело? Тут каждый корпус доверху забит наемниками, жаждущими попрактиковаться на живом упыре. Как ты вообще сюда попал?
- Ты мог бы так не орать? – еще тише ответил блондин, одну ладонь прижимая к пострадавшему глазу, а вторую вскинув в мою сторону.
- Я мог бы тебя пристрелить…
- Пойдем выйдем, - убедившись, что глаз на месте, тот покрутил головой, осматриваясь, и указал на окно.
Вот и как его перевоспитывать? Хорошо еще, что первый этаж, до земли метра два, не больше. Похоже, я никогда не заставлю Мора признать существование дверей. Пришлось вылезать, правда, предварительно влезть в штаны и ботинки.
- Тут охрана есть? – выпрыгнув следом, Мор зашуршал кустами в сторону угла здания.
- Ты об этом пришел поговорить? Мог бы позвонить.
- Нет, не за этим, точнее… не только за этим, - остановившись у угла, блондин снова осмотрелся и перетек под стены другого здания, пришлось тащиться следом.
- И что же заставило тебя сунуться в центр обучения, Мор? – на этот раз мы остановились под окнами учебного здания.
- Ты сдал меня Майну, Марк… - убедившись, что лишних ушей нет, уже нормально заговорил упырь.
- В смысле? – привычно не понял я.
- Ты убедил его, что наш клан сливает информацию людям.
- Неправда. Я лишь сказал ему, что у него, да и у тебя, похоже, здоровенная дыра в безопасности.
- Ну хоть что-то у нас в безопасности, - развернувшись, Мор уставился на меня в упор, словно пытаясь забраться взглядом под шкуру. А, может, и пытался. Фиг их, упырей, знает. – А теперь давай по пунктам, что ты ему сказал?
- То же самое, что и тебе, Мор, - облокотившись о каменную стену, я скрестил руки на груди. И не столько закрываясь от собеседника, сколько от ночного холода. – Кто из людей может знать, что Майн отправлял меня в шахты, когда я лишился лицензии? А то, какое именно задание я выполнял для Кая? Кто может знать, что я взял живьем одного из ваших главных? И я сейчас не про кланы, Мор. Я именно про людей. Допустим, Куэйд читает тени и прячется в них сам. Он, предположим, мог как-то узнать.
- Предположительно… мог… - Мор, казалось, посерьезнел и все же отвел взгляд, размышляя.
- Как ты на меня вышел изначально, Мор?
- Ну… - взгляд упыря стал настолько отрешенным, что я сразу понял, что он сейчас придумывает что именно соврать.
- Можешь не пытаться, мне уже сообщили, что тут, в учебке, есть присматривающие для вас кандидатов люди. Или… условные люди. Сколько их? От каждого клана или у вас общая сеть? Почему я, Мор?
- Ты… показался нам перспективным… - упырь говорил медленно и старался на меня не смотреть.
- В каком смысле?
- Одиночка. Ни с кем не связан. Ни семьи, ни друзей, зато талант и нужда в финансах. Для начала этого было достаточно. Трепаться тоже не любишь. Непоколебимой ненависти к нам, как у большинства наемников, тоже нет. Неплохой кандидат там, где нужна помощь именно людей.
- Так у вас же есть свои люди. Или не совсем уже люди. Но они, тем не менее, могут выполнить ту же работу, на которую способен и человек-наемник. Так зачем именно наемники?
- Понимаешь, Марк… мало кто присоединился к нам по своей воле. Еще меньше из них обладают качествами и умениями наемников. К тому же, можно заставить кого угодно, сделать что угодно, только вот когда заставляешь человека, он работает… плохо. Лучше, когда он делает работу по своей воле.
- Ну, допустим. А нанять и обучить? Как наемников.
- А зачем? Когда уже есть обученные люди, готовые работать за деньги? – все же посмотрев на меня, Мор хитро прищурился.
Поняв, что загнал сам себя в тупик, я заткнулся, на этот раз сверля взглядом белобрысого. Да, почти все наемники люто и бешено ненавидят упырей. Прямо-таки не переваривают генетически. И все же, в этой массе, кланам как-то удалось набрать четверых, которые работают с ними добровольно. А еще, я точно знаю, что могут быть подчиненные и привязанные кровью, но какую именно работу они выполняют, я не знаю. Вот, взять, к примеру, лысого инструктора…
- На кого работает инструктор, Мор?
- Ты же понимаешь, что я не могу тебе этого сказать?
- Ставлю на Лауру или Арте.
В ответ блондин лишь многозначительно усмехнулся. Ну и ладно. Не хочешь говорить, не надо, сам узнаю.
- Ну, как хочешь, - сделав выводы, я отлепился от стены и развернулся в сторону своего корпуса. – В конце концов, это не мои проблемы, куда утекает информация у кланов. Сами разберетесь. И, Мор, я бы на вашем месте поискал кого другого для выполнения заданий. А тебе советую больше сюда не соваться. Даже не звонить мне больше.
