– Ну, все логично, – расплылся в похабной улыбке Роджер. – Она не только товары для здоровья продает, заодно помогает поддерживать здоровье на добровольной основе. Какая молодец. Интересно, а этот станочник много городов уже проехал?
– Не мое дело, – громко шмыгнул носом Этан, все же завистливые нотки скрыть не сумел. Вот если сравнить двух братьев, то Этан определенно проигрывал во внешности Беннету. Причем существенно проигрывал. – В общем, они встречались.
– А сегодня? – я от нетерпения не могла спокойно сидеть на месте. Конечно, не каждый же день меня обвиняют в убийстве. – Они тоже договорились о встрече? Тогда почему она сразу не пошла на кухню, а сидела тут, пока вы паковали Лилиан еду.
– В рабочее время на кухню? – брови Этана от удивления полезли на лоб, благо места для маневра было много. – Что вы. Беннет радетель за сверкающую чистоту. Нет, она пришла купить вкусняшек с собой, чтобы подмазаться к крупному клиенту. Попросила все, что имелось свободное на тот момент. Я пошел на кухню. Беннет пребывал в плохом настроении.
– А что случилось? – Кевин заинтересованно подался вперед.
– Да ничего существенного, – пожал плечами Этан. – Шон Дэниэль заказал завтрак, как обычно, и когда Беннет пожарил яичницу, заметил, что соль стоит неправильно. Банка повернута была. Из-за этого выкинул готовую еду и высыпал всю соль, заменив новой. Он всегда так делал с детства. У него это… психическое расстройство. Я вечно забываю, как оно называется.
Детектив на минуту задумался. Роджер тоже активно засопел.
– Ананкастное расстройство, – шепотом подсказала я. Тетя у меня всегда любила читать книги о психологии, особенно когда у бабушки начались возрастные проблемы с памятью и адекватностью.
– Да-да! – непонятно чему обрадовался Этан. – Так вот. Он выкинул всю банку соли и все, что наготовил, лишь потому, что она стояла неправильно, и Дэниэлю пришлось ждать, пока еду переделают. Он этим был сильно недоволен, хоть брат ему и выдал бесплатно несколько оладьи с медом в качестве компенсации.
– Мы это слышали, – скромно подтвердил Честер. Я чуть не забыла, что он сидит рядом со мной. Как можно стать резко таким незаметным? – И еще. Наши блины. Их подали чуть теплыми. Хотя обычно они горячие.
Детектив бросил недовольный взгляд на артефактора. Мол, куда ты лезешь без спроса и вопроса?
– А вы не могли сами повернуть банку? – поинтересовался Роджер, за что и заработал еще один недовольный взгляд от детектива. – Готовили себе что-нибудь, и поставили потом не так.
–Что вы, – в ужасе прижал пальцы к губам Этан. – Я бы не рискнул трогать что-то на кухне Беннета. Я готовлю исключительно дома.
– Хм, – Кевин снова потер подбородок. – Когда ваш брат ставил блюда на стол для раздачи, вы видели его в окошке?
– Я был занят, – несколько резко ответил Этан, недовольно поджимая губы. – Я упаковывал пирожные и оладьи с джемом для Лилиан. Вы же не думаете, что я каждый раз, когда слышу звонок с кухни, смотрю на Беннета? И давайте будем честными, даже если бы я его убил, то как мог призвать душу? Извините, но у нас в роду некромантов не было.
– Думаете, само убийство или его организация – это существенная разница для вас? – кривая ухмылка детектива заставила управляющего вжать голову в плечи. – С точки зрения закона, срок не шибко будет и различаться. Кто сказал, что вы не могли нанять некроманта?
– Это официальная версия? – шепотом с сомнением уточнил Роджер. Я его скептический настрой понимаю. Что-то не тянет Этан Кларк на преступного гения. Да и на гения вообще.
– Когда я сделаю вывод, ты узнаешь о нем вторым, – отмахнулся Кевин от следователя. И сладким тоном добавил: – После Эми, конечно же. Не хочу опять быть избитым очередным журналом.
Я стиснула зубы и сердито фыркнула на начальника. А высказать хотелось многое. Например, что не такая и жалкая у меня фантазия, ведь под рукой можно найти множество вещей, которыми удобно донести свой гнев до человека.
Помощники следователя вынесли из кухни тело на носилках, накрытое простыней. Этан снова побледнел и принялся трясти губами, шаря по карману. А спасительной фляжки там не было.
Либо он великий актер, в чем я сильно сомневаюсь, либо действительно переживает из-за смерти брата. В любом случае, в моем персональном списке подозреваемых он находится где-то снизу. И не у одной меня. Детектив задумчиво прищурился, разглядывая Этана, заставляя мужчину обтереть ладонью потную шею.
– Вернемся к Лилиан Поук, – выдержал Кевин длительную паузу, из-за которой неловко стало всем за столом. – Эми сказала, что она облилась кофе.
– Да, – прочистив горло, выдавил из себя Этан. – Еще и кисть обожгла. До волдырей, однако делала вид, будто ничего страшного, просто немного больно. Кстати, эта клуша – еще одна причина, почему я не смотрел в сторону кухни. Пришлось прыгать вокруг нее, чтобы она Беннету не нажаловалась. Дамочка просила теплый кофе, а я замотался, и подал горячий. Потом Лилиан забрала еду и ушла.
– Честер, ты это видел? – вернулся Кевин к забытому всеми артефактору.
– Нет, – нехотя признался мужчина. – Просто… – нам предъявили салфетку, на которой были нацарапаны какие-то расчеты. – Мне в голову пришла одна идея, и я ее записывал вплоть до подачи блюд.
– Эми? – детектив одарил и меня своим персональным вниманием. А ведь то, что он требует подтверждения моих слов, откровенно не понравилось. Решил проверить не вру ли я? Но Кевин лишь приподнял одну бровь, призывая поторопиться с ответом. Нет, мало я его побила, мало.
– В туалете я была, – буркнула сердито. – И есть один момент. Я слышала звонок с кухни, когда был готов наш заказ, только входной колокольчик молчал.
– Так она попросила разрешения выйти через кухню, – всплеснул руками Этан. – Там расположен черный ход. Если выйти через него и пройти через два двора, можно попасть на задний двор постоялого дома Хигенса. Она там остановилась на время командировки. Чтобы успеть на встречу, ей нужно было переодеться как можно быстрее.
– То есть она знала, что там имеется проход? – Кевин бросил взгляд на дверь кухни.
– Да. Беннет никого не пускал на свою территорию в рабочее время, исключительно после закрытия готовил для них двоих ужин. И там же они и ели.
Короткая беседа с официантом ничего нового не принесла. Но в целом картина складывалась весьма четкой. И главным подозреваемым стала Лилиан Поук. Я от облегчения в сторону выдохнула. Не то чтобы я сомневалась в себе и своем сознании, все же оправдываться всегда неприятно, особенно если ты ничего не делала.
Неожиданно избавиться от Честера оказалось не просто. Артефактор будто специально не понимал намеки, тогда Кевин открытым текстом попросил пойти его заниматься своими делами.
– Оправдать Эми для меня сейчас прямая обязанность, – пафосно заявил артефактор, – ведь именно я ее пригласил на завтрак сюда.
– Не стоит волноваться, – Роджер демонстративно хлопнул ладонью по столу, – Кевин с этим отлично справится. Ведь Эми его подчиненная.
Мой статус так выразительно подчеркнули, словно ожидали какой-то реакции от Честера. Но артефактор лишь небрежно кивнул мужчинам, мне послал извиняющуюся улыбку и спокойно отправился по своим делам. И не обернулся ни разу. Причем пошел достаточно резво. Практически побежал.
– А прикидывался… – усмехнулся себе под нос Роджер. – Надо было его отпечатки проверить.
– Зачем? – я удивленно похлопала ресницами. – Ясно же, что он точно не мог это сделать. Да и чем ему повар не угодил?
– Еду пересолил, – хохотнул следователь. – В любом случае нам здесь делать больше нечего. На постоялый двор Хигенса?
Я уже собиралась встать, но детектив накрыл мою ладонь, лежащую на столе своей, не давая подняться:
– Во-первых, есть еще один человек, присутствующий здесь во время убийства. Шон Дэниэль. А ведь ревностные служаки уже отпустили его. Нам придется наведаться к нему в банк.
– О, – я попыталась незаметно вытянуть ладонь из плена, не привлекая к этому внимания, – так ты знаешь, кто он?
– Эх, Эми, – детектив чуть сжал мою ладонь, намекая, что маневр не удался, – не читаешь ты газет.
– Читаю! – возмутилась я.
– И раздел финансовой аналитики? – провокационно мурлыкнул Кевин Уотерс. – Вот уж точно не поверю, что ты внимательно изучаешь котировки акций. – Я от смущения прикусила губу. Поймал. Действительно, цифры эти для меня просто набор каких-то столбиков. – Многие люди не сами играют на рынке акций, а нанимают для этого управляющего. Так вот, Шон Дэниэль – биржевой игрок от имени крупных акционеров. Работает в Центральном Банке. Возглавляет отдел инвестиций.
– А что такой человек мог не поделить с обычным поваром? – нахмурилась я. – Да и шанс убить Беннета у него был при условии владения телепортацией.
– Ну не скажи, – протянул, лучась самодовольством, Кевин. Зато хотя бы мою ладонь отпустили. Правда, только для того, чтобы щелкнуть меня по носу. – Когда совершается убийство в условно запертой комнате, а количество участников события очень ограничено, то случайных людей там не бывает.
– Ха! – я быстро вскочила на ноги и вздернула подбородок. – Официант, к примеру.
– Так ли юноша ни в чем не виноват? – заправили за мое ухо прядь волос, окончательно вгоняя в краску. – Он получает зарплату из рук управляющего. Как и всяческие премии. Кому, ты думаешь, он будет верен: Этану или Беннету? А если Этан пообещает парнишке сделать его управляющим, то купит его с потрохами. Что помешает тогда официанту соврать в показаниях?
Но поучительную лекцию прервал Роджер, резко отстраняя меня от детектива:
– Хватит смущать Эми, – сердито проворчал следователь.
– Эй, значит можно меня по утрам смущать, а мне нет? – показательно возмутился детектив. – Я требую равенства.
– Кто тебя смущает? – влез Роджер, обхватывая мои плечи ладонями. – Вот этот милый цветочек? Ты хотя бы так откровенно не ври. Равенство ему подавай. Может, еще транспарант нарисовать?
Я потупила глазки и шаркнула ножкой. Приятно, когда есть заступник, который свято верит, что ты не могла избить голого начальника журналом.
– Не нужно, – отказался от такой заботы Кевин. – Я видел твой почерк, Флойд. Не хочу, чтобы меня потом забрали доблестные доктора на принудительное лечение. Но мы упускаем одну деталь, находящуюся здесь. Точнее, на кухне. Соль, которую выбросил Беннет. И завтрак, отправленным им же в мусорку. Мне нужен анализ. Твои помощники могут организовать все быстро, без бумажных проволочек? Если нет, я подключу кого надо.
Роджер, в очередной раз получивший прозрачный намек, что следователи те еще лентяи, молча закатил глаза к потолку.
– Просто нужно поторопиться, – расщедрился на объяснения детектив. – Есть у меня подозрение, что преступник уже бежит из города.
– Так чего мы ждем? – подпрыгнула я на месте, готовая ринуться вперед и нести закон, справедливость и возмездие. Заодно, может, и утренний инцидент забудется.
Детектив на это только хитро прищурился, явно разгадав, откуда во мне столько энтузиазма, и без спроса нагло решил воспользоваться телефонным аппаратом, спрятанном за шторкой позади кассы. Причем нас взглядом послали. На кухню.
Беседа долго не продлилась, мы как раз успели изучить мусорную корзину. Соль выбрать будет сложно, а вот куски яичницы подойдут для анализа. Роджер так напутствовал помощников, что те в своем рвении сделать все побыстрее вылетели из помещения, чуть не снеся по дороге Кевина.
– Жаль, – тихонько вздохнул себе под нос следователь, когда его парни ловко разминулись с детективом.
И я Роджера понимаю. Тоже бы не отказалась посмотреть на столкновение двух энергий: холодного спокойствия и горячего энтузиазма.
– На вокзалах, в доках, в порту и на выездах из города будут дежурить люди, – сдержано отчитался детектив. – Я договорился с Кроссом.
– Правильно, – с довольным видом хлопнул в ладоши Роджер. – Не зря же ты всю ночь его дочку охранял и зятя с ринга с боем вытащил. Кстати, как парень? Выжил?
– Нож чудом не задел легкое, – детектив покосился на меня. – Не будем о постороннем. – Я от возмущения пискнула, но Кевин уже пошел к черному ходу. – Прогуляемся до постоялого дома Хигенса.
Самое обидное, Роджер тоже отказался рассказывать мне подробности, со смешком заметив, что это прерогатива детектива, который, в свою очередь, очень удачно притворялся глухим. Возможно, я неправильно поняла его замечание о тяжелой ночи. Да и девушка не спала с ним на одной кровати, а устроилась в соседней комнате. А что, если мне следовало не бить Кевина, а переживать за него? Стало капельку неудобно. Хотя, с другой стороны, он сам во всем виноват. Нечего тайны разводить, а нужно ставить свою помощницу в известность о ночных делах.
Постоялый дом скорее напоминал недорогую ночлежку, где без претензий на комфорт можно провести несколько ночей, когда вредная жена выставляет из дома. Ну, или когда хочешь уединиться с дамой сердца, а дома как раз-таки жена. В общем, дешево, сердито и даже документы никто не спросит за дополнительную плату.
– Видать, совсем с деньгами беда у начальства Лилиан Поук, – Роджер потер затылок, до этого послуживший зоной десантирования паука.
Хозяин лениво бросил нам ключ от номера Поук за символическую плату, а также подтвердил, что она забегала недавно на несколько минут, а после унеслась куда-то с небольшим чемоданом. Хотя о выселении речи не было. А когда детектив попросил посмотреть записи, нам опять же за плату показали журнал с пустой строчкой. Документы Лилиан не предъявляла.
– И в этом самая большая дыра в ее легенде, – недовольно заметил детектив, чуть не угодив в настоящую дыру в полу. – Лекарства – это прибыльный бизнес. Люди болеют всегда. Если кто-то и будет лечиться подручными средствами, то большинство захотят принять порошок от простуды и поправиться за пару дней. Я веду к тому, что мелкое производство не будет распыляться по городам, а крупное не поселит своего сотрудника в подобный клоповник. Почему же Лилиан выбрала этот гостевой дом?
Я старалась держаться за спинами мужчин, потому что впереди была лестница на второй этаж, и она мне доверия не внушала. Все-таки если конструкция выдержит детектива и следователя, то маленькой мне и переживать не о чем.
– Потому что рядом ресторан «Братья Кларк», – вывод напрашивался сам собой. – Но если она хотела убить Беннета, то почему столько тянула? Играла с жертвой?
Начальник не упустил случая и, бросив через плечо нахальный взгляд, провокационно сообщил:
– Эми, поверь, с жертвой убийца играет совсем по-другому. Тут скорее было усыпление бдительности.
Я чуть не споткнулась от догадки. Перила жалобно скрипнули под моими пальцами. Я брезгливо отдернула руку, не хватало еще заноз себе засадить.
– То есть жертвой должен был стать не Беннет?
– Правильно мыслишь, – сдержанная похвала веяла какой-то снисходительностью. – Беннет у нас больше похож на расходный материал.
Комната, в которой остановилась Лилиан напоминала… да свалку она напоминала.
– Кажется, проблем с отпечатками пальцев у нас не будет, – хмыкнул Роджер, ногой отодвигая пустые коробки из-под еды.
Одежда просто валялась на кровати. Раскрытый на полу чемодан радовал комком из чулок.
– Это тоже расходный материал, – детектив брезгливо сдвинул пальцем беспорядок из косметики на столике перед зеркалом.
– Не мое дело, – громко шмыгнул носом Этан, все же завистливые нотки скрыть не сумел. Вот если сравнить двух братьев, то Этан определенно проигрывал во внешности Беннету. Причем существенно проигрывал. – В общем, они встречались.
– А сегодня? – я от нетерпения не могла спокойно сидеть на месте. Конечно, не каждый же день меня обвиняют в убийстве. – Они тоже договорились о встрече? Тогда почему она сразу не пошла на кухню, а сидела тут, пока вы паковали Лилиан еду.
– В рабочее время на кухню? – брови Этана от удивления полезли на лоб, благо места для маневра было много. – Что вы. Беннет радетель за сверкающую чистоту. Нет, она пришла купить вкусняшек с собой, чтобы подмазаться к крупному клиенту. Попросила все, что имелось свободное на тот момент. Я пошел на кухню. Беннет пребывал в плохом настроении.
– А что случилось? – Кевин заинтересованно подался вперед.
– Да ничего существенного, – пожал плечами Этан. – Шон Дэниэль заказал завтрак, как обычно, и когда Беннет пожарил яичницу, заметил, что соль стоит неправильно. Банка повернута была. Из-за этого выкинул готовую еду и высыпал всю соль, заменив новой. Он всегда так делал с детства. У него это… психическое расстройство. Я вечно забываю, как оно называется.
Детектив на минуту задумался. Роджер тоже активно засопел.
– Ананкастное расстройство, – шепотом подсказала я. Тетя у меня всегда любила читать книги о психологии, особенно когда у бабушки начались возрастные проблемы с памятью и адекватностью.
– Да-да! – непонятно чему обрадовался Этан. – Так вот. Он выкинул всю банку соли и все, что наготовил, лишь потому, что она стояла неправильно, и Дэниэлю пришлось ждать, пока еду переделают. Он этим был сильно недоволен, хоть брат ему и выдал бесплатно несколько оладьи с медом в качестве компенсации.
– Мы это слышали, – скромно подтвердил Честер. Я чуть не забыла, что он сидит рядом со мной. Как можно стать резко таким незаметным? – И еще. Наши блины. Их подали чуть теплыми. Хотя обычно они горячие.
Детектив бросил недовольный взгляд на артефактора. Мол, куда ты лезешь без спроса и вопроса?
– А вы не могли сами повернуть банку? – поинтересовался Роджер, за что и заработал еще один недовольный взгляд от детектива. – Готовили себе что-нибудь, и поставили потом не так.
–Что вы, – в ужасе прижал пальцы к губам Этан. – Я бы не рискнул трогать что-то на кухне Беннета. Я готовлю исключительно дома.
– Хм, – Кевин снова потер подбородок. – Когда ваш брат ставил блюда на стол для раздачи, вы видели его в окошке?
– Я был занят, – несколько резко ответил Этан, недовольно поджимая губы. – Я упаковывал пирожные и оладьи с джемом для Лилиан. Вы же не думаете, что я каждый раз, когда слышу звонок с кухни, смотрю на Беннета? И давайте будем честными, даже если бы я его убил, то как мог призвать душу? Извините, но у нас в роду некромантов не было.
– Думаете, само убийство или его организация – это существенная разница для вас? – кривая ухмылка детектива заставила управляющего вжать голову в плечи. – С точки зрения закона, срок не шибко будет и различаться. Кто сказал, что вы не могли нанять некроманта?
– Это официальная версия? – шепотом с сомнением уточнил Роджер. Я его скептический настрой понимаю. Что-то не тянет Этан Кларк на преступного гения. Да и на гения вообще.
– Когда я сделаю вывод, ты узнаешь о нем вторым, – отмахнулся Кевин от следователя. И сладким тоном добавил: – После Эми, конечно же. Не хочу опять быть избитым очередным журналом.
Я стиснула зубы и сердито фыркнула на начальника. А высказать хотелось многое. Например, что не такая и жалкая у меня фантазия, ведь под рукой можно найти множество вещей, которыми удобно донести свой гнев до человека.
Помощники следователя вынесли из кухни тело на носилках, накрытое простыней. Этан снова побледнел и принялся трясти губами, шаря по карману. А спасительной фляжки там не было.
Либо он великий актер, в чем я сильно сомневаюсь, либо действительно переживает из-за смерти брата. В любом случае, в моем персональном списке подозреваемых он находится где-то снизу. И не у одной меня. Детектив задумчиво прищурился, разглядывая Этана, заставляя мужчину обтереть ладонью потную шею.
– Вернемся к Лилиан Поук, – выдержал Кевин длительную паузу, из-за которой неловко стало всем за столом. – Эми сказала, что она облилась кофе.
– Да, – прочистив горло, выдавил из себя Этан. – Еще и кисть обожгла. До волдырей, однако делала вид, будто ничего страшного, просто немного больно. Кстати, эта клуша – еще одна причина, почему я не смотрел в сторону кухни. Пришлось прыгать вокруг нее, чтобы она Беннету не нажаловалась. Дамочка просила теплый кофе, а я замотался, и подал горячий. Потом Лилиан забрала еду и ушла.
– Честер, ты это видел? – вернулся Кевин к забытому всеми артефактору.
– Нет, – нехотя признался мужчина. – Просто… – нам предъявили салфетку, на которой были нацарапаны какие-то расчеты. – Мне в голову пришла одна идея, и я ее записывал вплоть до подачи блюд.
– Эми? – детектив одарил и меня своим персональным вниманием. А ведь то, что он требует подтверждения моих слов, откровенно не понравилось. Решил проверить не вру ли я? Но Кевин лишь приподнял одну бровь, призывая поторопиться с ответом. Нет, мало я его побила, мало.
– В туалете я была, – буркнула сердито. – И есть один момент. Я слышала звонок с кухни, когда был готов наш заказ, только входной колокольчик молчал.
– Так она попросила разрешения выйти через кухню, – всплеснул руками Этан. – Там расположен черный ход. Если выйти через него и пройти через два двора, можно попасть на задний двор постоялого дома Хигенса. Она там остановилась на время командировки. Чтобы успеть на встречу, ей нужно было переодеться как можно быстрее.
– То есть она знала, что там имеется проход? – Кевин бросил взгляд на дверь кухни.
– Да. Беннет никого не пускал на свою территорию в рабочее время, исключительно после закрытия готовил для них двоих ужин. И там же они и ели.
Короткая беседа с официантом ничего нового не принесла. Но в целом картина складывалась весьма четкой. И главным подозреваемым стала Лилиан Поук. Я от облегчения в сторону выдохнула. Не то чтобы я сомневалась в себе и своем сознании, все же оправдываться всегда неприятно, особенно если ты ничего не делала.
Неожиданно избавиться от Честера оказалось не просто. Артефактор будто специально не понимал намеки, тогда Кевин открытым текстом попросил пойти его заниматься своими делами.
– Оправдать Эми для меня сейчас прямая обязанность, – пафосно заявил артефактор, – ведь именно я ее пригласил на завтрак сюда.
– Не стоит волноваться, – Роджер демонстративно хлопнул ладонью по столу, – Кевин с этим отлично справится. Ведь Эми его подчиненная.
Мой статус так выразительно подчеркнули, словно ожидали какой-то реакции от Честера. Но артефактор лишь небрежно кивнул мужчинам, мне послал извиняющуюся улыбку и спокойно отправился по своим делам. И не обернулся ни разу. Причем пошел достаточно резво. Практически побежал.
– А прикидывался… – усмехнулся себе под нос Роджер. – Надо было его отпечатки проверить.
– Зачем? – я удивленно похлопала ресницами. – Ясно же, что он точно не мог это сделать. Да и чем ему повар не угодил?
– Еду пересолил, – хохотнул следователь. – В любом случае нам здесь делать больше нечего. На постоялый двор Хигенса?
Я уже собиралась встать, но детектив накрыл мою ладонь, лежащую на столе своей, не давая подняться:
– Во-первых, есть еще один человек, присутствующий здесь во время убийства. Шон Дэниэль. А ведь ревностные служаки уже отпустили его. Нам придется наведаться к нему в банк.
– О, – я попыталась незаметно вытянуть ладонь из плена, не привлекая к этому внимания, – так ты знаешь, кто он?
– Эх, Эми, – детектив чуть сжал мою ладонь, намекая, что маневр не удался, – не читаешь ты газет.
– Читаю! – возмутилась я.
– И раздел финансовой аналитики? – провокационно мурлыкнул Кевин Уотерс. – Вот уж точно не поверю, что ты внимательно изучаешь котировки акций. – Я от смущения прикусила губу. Поймал. Действительно, цифры эти для меня просто набор каких-то столбиков. – Многие люди не сами играют на рынке акций, а нанимают для этого управляющего. Так вот, Шон Дэниэль – биржевой игрок от имени крупных акционеров. Работает в Центральном Банке. Возглавляет отдел инвестиций.
– А что такой человек мог не поделить с обычным поваром? – нахмурилась я. – Да и шанс убить Беннета у него был при условии владения телепортацией.
– Ну не скажи, – протянул, лучась самодовольством, Кевин. Зато хотя бы мою ладонь отпустили. Правда, только для того, чтобы щелкнуть меня по носу. – Когда совершается убийство в условно запертой комнате, а количество участников события очень ограничено, то случайных людей там не бывает.
– Ха! – я быстро вскочила на ноги и вздернула подбородок. – Официант, к примеру.
– Так ли юноша ни в чем не виноват? – заправили за мое ухо прядь волос, окончательно вгоняя в краску. – Он получает зарплату из рук управляющего. Как и всяческие премии. Кому, ты думаешь, он будет верен: Этану или Беннету? А если Этан пообещает парнишке сделать его управляющим, то купит его с потрохами. Что помешает тогда официанту соврать в показаниях?
Но поучительную лекцию прервал Роджер, резко отстраняя меня от детектива:
– Хватит смущать Эми, – сердито проворчал следователь.
– Эй, значит можно меня по утрам смущать, а мне нет? – показательно возмутился детектив. – Я требую равенства.
– Кто тебя смущает? – влез Роджер, обхватывая мои плечи ладонями. – Вот этот милый цветочек? Ты хотя бы так откровенно не ври. Равенство ему подавай. Может, еще транспарант нарисовать?
Я потупила глазки и шаркнула ножкой. Приятно, когда есть заступник, который свято верит, что ты не могла избить голого начальника журналом.
– Не нужно, – отказался от такой заботы Кевин. – Я видел твой почерк, Флойд. Не хочу, чтобы меня потом забрали доблестные доктора на принудительное лечение. Но мы упускаем одну деталь, находящуюся здесь. Точнее, на кухне. Соль, которую выбросил Беннет. И завтрак, отправленным им же в мусорку. Мне нужен анализ. Твои помощники могут организовать все быстро, без бумажных проволочек? Если нет, я подключу кого надо.
Роджер, в очередной раз получивший прозрачный намек, что следователи те еще лентяи, молча закатил глаза к потолку.
– Просто нужно поторопиться, – расщедрился на объяснения детектив. – Есть у меня подозрение, что преступник уже бежит из города.
– Так чего мы ждем? – подпрыгнула я на месте, готовая ринуться вперед и нести закон, справедливость и возмездие. Заодно, может, и утренний инцидент забудется.
Детектив на это только хитро прищурился, явно разгадав, откуда во мне столько энтузиазма, и без спроса нагло решил воспользоваться телефонным аппаратом, спрятанном за шторкой позади кассы. Причем нас взглядом послали. На кухню.
Беседа долго не продлилась, мы как раз успели изучить мусорную корзину. Соль выбрать будет сложно, а вот куски яичницы подойдут для анализа. Роджер так напутствовал помощников, что те в своем рвении сделать все побыстрее вылетели из помещения, чуть не снеся по дороге Кевина.
– Жаль, – тихонько вздохнул себе под нос следователь, когда его парни ловко разминулись с детективом.
И я Роджера понимаю. Тоже бы не отказалась посмотреть на столкновение двух энергий: холодного спокойствия и горячего энтузиазма.
– На вокзалах, в доках, в порту и на выездах из города будут дежурить люди, – сдержано отчитался детектив. – Я договорился с Кроссом.
– Правильно, – с довольным видом хлопнул в ладоши Роджер. – Не зря же ты всю ночь его дочку охранял и зятя с ринга с боем вытащил. Кстати, как парень? Выжил?
– Нож чудом не задел легкое, – детектив покосился на меня. – Не будем о постороннем. – Я от возмущения пискнула, но Кевин уже пошел к черному ходу. – Прогуляемся до постоялого дома Хигенса.
Самое обидное, Роджер тоже отказался рассказывать мне подробности, со смешком заметив, что это прерогатива детектива, который, в свою очередь, очень удачно притворялся глухим. Возможно, я неправильно поняла его замечание о тяжелой ночи. Да и девушка не спала с ним на одной кровати, а устроилась в соседней комнате. А что, если мне следовало не бить Кевина, а переживать за него? Стало капельку неудобно. Хотя, с другой стороны, он сам во всем виноват. Нечего тайны разводить, а нужно ставить свою помощницу в известность о ночных делах.
Постоялый дом скорее напоминал недорогую ночлежку, где без претензий на комфорт можно провести несколько ночей, когда вредная жена выставляет из дома. Ну, или когда хочешь уединиться с дамой сердца, а дома как раз-таки жена. В общем, дешево, сердито и даже документы никто не спросит за дополнительную плату.
– Видать, совсем с деньгами беда у начальства Лилиан Поук, – Роджер потер затылок, до этого послуживший зоной десантирования паука.
Хозяин лениво бросил нам ключ от номера Поук за символическую плату, а также подтвердил, что она забегала недавно на несколько минут, а после унеслась куда-то с небольшим чемоданом. Хотя о выселении речи не было. А когда детектив попросил посмотреть записи, нам опять же за плату показали журнал с пустой строчкой. Документы Лилиан не предъявляла.
– И в этом самая большая дыра в ее легенде, – недовольно заметил детектив, чуть не угодив в настоящую дыру в полу. – Лекарства – это прибыльный бизнес. Люди болеют всегда. Если кто-то и будет лечиться подручными средствами, то большинство захотят принять порошок от простуды и поправиться за пару дней. Я веду к тому, что мелкое производство не будет распыляться по городам, а крупное не поселит своего сотрудника в подобный клоповник. Почему же Лилиан выбрала этот гостевой дом?
Я старалась держаться за спинами мужчин, потому что впереди была лестница на второй этаж, и она мне доверия не внушала. Все-таки если конструкция выдержит детектива и следователя, то маленькой мне и переживать не о чем.
– Потому что рядом ресторан «Братья Кларк», – вывод напрашивался сам собой. – Но если она хотела убить Беннета, то почему столько тянула? Играла с жертвой?
Начальник не упустил случая и, бросив через плечо нахальный взгляд, провокационно сообщил:
– Эми, поверь, с жертвой убийца играет совсем по-другому. Тут скорее было усыпление бдительности.
Я чуть не споткнулась от догадки. Перила жалобно скрипнули под моими пальцами. Я брезгливо отдернула руку, не хватало еще заноз себе засадить.
– То есть жертвой должен был стать не Беннет?
– Правильно мыслишь, – сдержанная похвала веяла какой-то снисходительностью. – Беннет у нас больше похож на расходный материал.
Комната, в которой остановилась Лилиан напоминала… да свалку она напоминала.
– Кажется, проблем с отпечатками пальцев у нас не будет, – хмыкнул Роджер, ногой отодвигая пустые коробки из-под еды.
Одежда просто валялась на кровати. Раскрытый на полу чемодан радовал комком из чулок.
– Это тоже расходный материал, – детектив брезгливо сдвинул пальцем беспорядок из косметики на столике перед зеркалом.
