Сам щенок, едва Ли Мин переступила порог дома Ши, завилял хвостиком, сразу признав свою спасительницу и когда она склонилась над ним, чтобы размотать лапку и осмотреть ее, тут же облизал ей лицо. И вот теперь у мага во дворе, она вновь пыталась перевязать собачке лапку, но эта животинка быстро оклемалась и теперь радостно тявкая, резво убегала от Ли Мин на трех лапах, прихрамывая на четвертую, таща за собой длинную перевязочную тряпицу. Конечно, озорница была поймана, и смачно чмокнута во влажный нос.
- Отныне буду называть тебя Ленточкой, - объявила псинке Ли Мин. - Нравится тебе это имя?
На что Ленточка вновь самозабвенно облизала щеки своей хозяйки.
В тот вечер дафу призвал к себе Второго мастера.
- Ты порадовал меня, Пэн Хэн, - проговорил Глава, как только молодой офицер поприветствовал его от порога. - Быстро во всем разобрался. Нашел смышленого помощника?
Второй молчаливым поклоном подтвердил, что так оно и есть, поняв, что Ся Гэ уже донесла об этом дафу.
- И этому твоему помощнику можно доверять? - поинтересовался Глава скептически поджав губы.
- Это он обнаружил безлицых, господин, о чем предупредил Поместье.
- Мне об этом не докладывали. Как это произошло?
- Ученик лекаря наткнулся на них в лесу случайно, собирая травы.
- У лекаря Бина имеется ученик? - без интереса спросил Глава.
- Это дальняя родня мага, которую он порекомендовал лекарю.
А тем временем Ли Мин, сидя на террасе дома лекаря, где завтракала вместе с магом, наслаждаясь тонким необычным чувством, которое испытываешь солнечным утром после ночного прохладного дождя, спросила:
- Фэй Я, а для чего вам нужно было призывать демона?
Сидящий рядом маг, блаженно щурился на утреннее теплое солнышко, обещавшее жаркий день. Он пребывал в умиротворенном настроении, поэтому не прочь был поболтать. Лекарь отправился в деревню проведать братьев И, а заодно и младшего сына кузнеца, не позвав с собой свою ученицу, сердясь на нее.
- Что бы помочь Главе, - вздохнул маг, - ибо клан Северного Ветра находится в непростом положении. Нынешний Глава - мастер выхода из сложных положений, тем и живем. Но сейчас ему приходиться туго. Мы же, простые члены клана, хоть и рвемся помочь, но за незнанием как это сделать, боимся помешать его планам. И это полбеды, главная беда в том, что Глава слабеет день ото дня. Уверен, каждого из его сторонников тревожит, что он вот-вот сдастся недугу, а иногда с утра, кажется, что и до вечера не дотянет. Случись так, клан исчезнет к вящему удовольствию наших недругов. Но Бин уверен, что Глава не помрет, пока не покончит с доверенным ему императором делом и лишь тогда со спокойным сердцем покинет этот мир.
- А что за дело поручил ему император? - спросила Ли Мин, берясь за накопившуюся штопку.
Посмотрев на нее старик немного помолчал и принялся рассказывать:
- Позволь поведать тебе, что три месяца назад император обратился к Главе с просьбой. За месяц до этого в нескольких уездах произошли убийства чиновников среднего ранга. Этому никто не придал значения, я имею ввиду особого значения, но Глава, едва до него дошли слухи о первых двух убийствах, насторожился этими, казалось бы, не связанными преступлениями и уже тогда провел тщательное расследование, поэтому смог сразу доложил императору, что все убитые чиновники занимались финансовыми делами уездов по месту службы.
"Помимо этого, убийства отличал характерный удар меча мастера школы о которой доселе не знал никто. Глава предположил, что то была школа натаскивающая убийц, и к несчастью оказался прав. Потому что таким вот особым ударом были одновременно убиты еще три чиновника в разных уездах. Отсюда следовало, что действовала целая шайка убийц. Глава и Хранители дотошно отмечали на карте города в которых произошли подобные преступления, а уж после указа императора пожаловавшего Главе все полномочия расследовать это безобразие, выслали отряд бойцов туда, где покушения могли только произойти. Своими отрядами нам помогали и дружественные кланы тоже. Мастера боевых искусств скрытно дежурили у домов чиновников подвизающиеся по финансовой части. Надо сказать, что школа Северного Ветра показала свое особое умение в отличие от других кланов, что понесли тогда ощутимые потери. Из наших мастеров никто не погиб, более того, именно им удалось пленить убийц. Во всех других случаях исход был печальным, если не трагичным, мастера либо погибали, либо захваченные неведомыми преступниками, кончали жизнь самоубийством. У Третьего мастера произошло все наоборот: убийца, которого она захватила, полоснул себя по горлу. Но при этом Ся Гэ спасла некую девицу — дочь казначея.
"Так вот, эта девушка рассказала, что отцу был отдан указ выделить крупную сумму денег некоему лицу без всяких гарантий и заклада. Ее отец не посмел ослушаться того приказа, хотя исходил он не от министра финансов, и выдал сумму указанному лицу, но до того послал запрос в имперское казначейство. Он сохранил все бумаги и когда на дом напали и Третий мастер загнала убийцу в угол, казначей, словно предчувствуя свою гибель, отдал все векселя и счетную книгу дочери. И когда Третий мастер выводила всех домочадцев со двора, в чиновника попала стрела, угодив прямо в сердце. Третьему мастеру удалось привести дочь казначея к Главе живой и невредимой и перепуганная девушка тотчас попросилась под защиту нашего клана. Даже если бы девушка не умоляла о спасении, Глава все равно оставил бы ее при себе, ибо она стала единственным свидетелем и ниточкой к происходившим тогда убийствам.
"Но вот с захваченными в плен двумя убийцами вышла неудача. Они молчали и никакие пытки не могли развязать их языки и заставить говорить. Тщательный осмотр тел убитых тоже ничего не дал. Глава велел нарисовать с них портреты и тщательно осмотреть одежду и обувь. Это дало результаты. Одежда таинственных убийц оказалась пошита одинаково. Поиски по портретам привели к жутким результатам. Оказалось, убийцы неизвестной школы давно уже мертвы. Пока наши сыщики сверялись с записями об их смертях в архивах мертвецких, Глава выдерживал сильное давление при императорском дворе, давая нашим сыщикам время в их розысках.
"Еще когда император призвал его раскрыть дело об убийствах казначеев, то предупредил, что ему, его величеству, скорее всего, свяжут руки, поставив в такие обстоятельства, что он ничем не сможет помочь клану и поддержать Главу. Но чтобы, не смотря ни на что, тот все же продолжал расследование. В чем только не обвиняли Главу, чем только не подкупали, в какие только изощренные ловушки не заманивали интригами, стараясь опорочить. Глава сумел обойти и избежать всего этого, терпеливо пережидая несправедливый гнев императора в который он попадал из-за подлых оговоров и интриг. Словом делал все, чтобы клан хоть что-нибудь отыскал, хотя сам оказался узником при дворе, не имея права покинуть его без высочайшего соизволения. Видимо кое-кто надеялся, что изолировав его, обрек клан на бездействие. Только Глава предусмотрительно позаботился на такой вот случай.
«Когда стало известно что Главу удерживают при дворе намеренно, Хранители с тремя отрядами мастеров разошлись в разные стороны, покинув Поместье. Таким образом каждый отряд, под руководством Хранителя, продолжал работать над своей частью задания. Вот тогда-то вскрылись ужасающие подробности о неком некроманте. Убийцы были давно мертвы, но действовали по его злой воле. Только мы так и не смогли докопаться кто этот некромант, а уж тем более добраться до него самого. После того как у нас появились показания дочери убитого казначея, Главу отпустили.
За время этого интригующего рассказа, Ли Мин успела поставить заплатки на ханьфу мага и заштопать все прорехи на нем где только можно.
К полудню в соседний двор вошел бесконечно усталый лекарь Бин. Он зашел в дом, а после наведался к соседу и тогда все трое сели обедать. Отдохнув и взбодрившись, лекарь, на вопрос Фэй Я о здоровье Главы, разворчался:
- Хранитель Цзяо Да сказал, что Глава все утро провел за документами вместе с дочерью казначея, пытаясь разобраться в его записях, так что я смог только к обеду осмотреть его. Третий мастер ходила мрачнее тучи. Ее солдаты шептались, что мол она закончила тренировку быстрее обычного, и все прохаживалась во дворе павильона Небесной Мудрости, дожидаясь, когда Глава освободиться.
Внимательно слушавший друга маг, обмахиваясь веером, благодушно усмехнулся.
- В трапезной караульни говорили, - продолжал лекарь, пододвигая к себе блюдо, которое поставила перед ним Ли Мин. - Якобы она поджидала дочь казначея, чтобы обвинить ее в том, что та не выделила отряду Пяти Лотосов, обещанного обмундирования.
- И что же? - сложив веер, нетерпеливо спросил маг, сгорая от любопытства.
- Дочь казначея умная девушка. На слова Третьего мастера она предложила Главе посмотреть бухгалтерскую книгу клана, которую предоставит ему по первому требованию. Выделение средств на обмундирование не планировалось, с чем Глава согласился, - хмыкнул лекарь доедая свою порцию холодной лапши.
- Третий мастер этого так не оставит. Очень упрямая девица. Уж она-то найдет предлог, чтобы лишний раз предстать перед Главой и наговорить на Ли Ло.
- Глава и без этих ее усилий, отличает Ся Гэ, ведь она его ученица, - возразил лекарь. - К тому же Третий мастер в Северном Ветре считается первой красавицей.
Ли Мин, доедая свою порцию, чуть не подавилась.
- Как по мне, так дочь казначея куда как милее и воспитаннее ее, - скептически поджав губы, заметил лекарь. - к тому же изящна и умна.
- Я и не спорю, друг мой, - охотно согласился с ним маг. - Только вот Третьего мастера в Поместье, как ты только что сказал, принято считать первой красавицей, и попробуй поспорить с этим в открытую, она так просто не отдаст внимание Главы другой.
Ли Мин вовсе не заботило кого в клане считают первой красавицей, ее тревожили появившиеся на горизонте тучи. Это означало, что ей придется остаться у старичков, пока ненастье не сменит солнышко. В дождливые дни в пещере становилось неуютно и тоскливо и Ли Мин чувствовала себя бездомной и всеми позабытой, брошенной, бесприютной, никому не нужной во времени, пространстве и вселенной.
Влажный воздух, густые запахи мокрой травы, земли, гниющих трав и хвои еще долго стояли после в пещере. А шум дождя отдалял от всего мира. На земляном полу натекала лужа, даже под медвежьим пологом было зябко. И тогда Ли Мин уходила к старичкам, чтобы переночевать в доме одного из них, тогда как оба уходили спать в дом другого.
И в этот дождливый вечер Ли Мин, оставшаяся ночевать у мага, вся иззевалась, пока оба мудрейших сидели за игрой в го.
- Отправляйся спать, - мягко велел ей маг, не отрывая взгляд от игровой доски, обдумывая свой ход. - Не смотри на нас. Мы уйдем, когда закончим партию этого дня, только думаю, случиться это не так скоро.
- Хорошо, - сонно пробормотала Ли Мин снова зевнув.
Раскладывая в противоположной конце комнаты постель, она слушала их негромкий разговор.
- Что с тобой сегодня, Бин? Ты рассеян и невнимателен, - попенял лекарю маг, не скрывая беспокойства. - Опять к непогоде ноют колени?
- В нашем возрасте обычное дело, что ослабевают ноги, как у Юя Великого во время его борьбы с потопом, - философски ответил лекарь. - Не обо мне сейчас надобно думать, а о том, что за хвороба одолевает Главу. Никак с этим не разберусь.
- Я утверждал и буду далее стоять на том, что для его организма не хватает энергии янь.
- Считаешь, я не думал об этом? - рассердился лекарь, взмахнув рукавами так, что чуть не опрокинул чашу с черными игровыми камнями. - Еще пять зим назад, когда Глава был более крепок здоровьем, я разговаривал с ним на сию щекотливую тему.
- И? - оторвал взгляд от доски Фэй Я.
- Тогда-то он согласился с этим и я привел к нему искушенную девицу и оставил одних, решив, что только утром увижусь с ним. Но Глава призвал меня через четверть часа. Думаю, та девица чересчур постаралась, потому что в гневе он высказал мне, что я бесстыжий, развратный человек, раз решил заставить его пройти через такое. После, он еще долго сердился на меня и не разговаривал год с лишним. После ужасного выговора, я бросился к девице. В ответ на мои расспросы, она сказала, что Глава, как мужчина был настолько не искушен, что она не сдержалась и так сказать, решила сама «оседлать жеребца» и обольщая, сразу же продемонстрировала свои прелести.
- Обнажилась перед нашим праведником и аскетом? - всплеснул руками маг. Игра была ими позабыта напрочь.
- Похоже, на то, - хмыкнул лекарь. - Нервы у Главы не выдержали лицезреть такое.
- Но послушай, брат, - озадачился маг. - Может так быть, что его вовсе не интересуют женщины?
- Утверждать сие не берусь, - с сомнением покачал головой лекарь, - только сам собой напрашивается вопрос: отчего ни у девицы Ло, ни у Третьего мастера не получается заполучить его?
«Так старый Глава - гомик? - хихикнула про себя Ли Мин. - Тогда это и впрямь объясняет, что старания девушек проходят впустую».
А произошедший через три дня случай, лишь подтвердил ее подозрения.
В тот день ее старички не явились к обеду и Ли Мин забеспокоилась. Подождав еще немного и вконец встревожившись, она пошла в Поместье. Слава Небу, что спешащие куда-то люди, не обращали на нее внимания. Посторонившись перед пробегавшими мужчинами и проводив взглядом торопившуюся молодую мамочку с ребенком на руках, она, когда ее толкнул плечом какой-то парень не соизволив даже извиниться, наконец, сообразила, что все стремятся в одну сторону и пошла туда же, пока вслед за остальными не вышла к площади Поместья с возвышавшейся над нею трехярусной пагодой Зала Справедливости. Там, в кругу людей, стояли несколько старцев: трое Хранителей, ее старички и между ними явно что-то происходило. Старцы, как поняла прислушавшаяся Ли Мин, чем-то возмущались и все их возмущение сводилось примерно к одному:
- Он вел себя недопустимо и нарушил заветы совершенномудрых, что были заложены много веков назад!
Оставалось понять, кто именно «вел себя недопустимо», и какие такие заветы были нарушены. К тому же, ее старички держались как-то на особицу. «Они что тут изгои?» - запереживала Ли Мин. Маг поднял руку, призывая Хранителей к вниманию и когда возмущавшиеся затихли, сказал:
- Мы не можем судить лекаря клана без Главы, тем более выносить окончательный приговор. Глава должен сказать свое слово.
- Вам бы лучше помолчать, - напустился на Фэй Я самый вредный из Хранителей дедок. - Глава еще не знает, что лекарь Бин использовал недозволенные методы лечения. Вспомните, почтенные, тот случай, когда лекарь безрассудно послал к Главе непотребную девицу, совершив тем преступление, едва ли не тяжелее того, что сотворил с раненными в деревне.
- Как вы можете такое говорить?! - возмутился маг, горячо вступаясь за друга.
Поднялся гвалт. На ее старичков сварливо накинулись негодующие Хранители. Трое против двоих, но Фэй Я упрямо возражал, отметая все обвинения на счет, стоявшего позади него непривычно молчаливого лекаря Бина. Сзади к толпящимся, в сопровождении двух девиц, подошел заинтересовавшийся происходящим молодой человек с бледным лицом аристократа, в подбитом лисьим мехом, светло сером бархатном плаще, который в такой летний денек носить было просто самоубийством.
- Отныне буду называть тебя Ленточкой, - объявила псинке Ли Мин. - Нравится тебе это имя?
На что Ленточка вновь самозабвенно облизала щеки своей хозяйки.
Глава 6. Сплетни
В тот вечер дафу призвал к себе Второго мастера.
- Ты порадовал меня, Пэн Хэн, - проговорил Глава, как только молодой офицер поприветствовал его от порога. - Быстро во всем разобрался. Нашел смышленого помощника?
Второй молчаливым поклоном подтвердил, что так оно и есть, поняв, что Ся Гэ уже донесла об этом дафу.
- И этому твоему помощнику можно доверять? - поинтересовался Глава скептически поджав губы.
- Это он обнаружил безлицых, господин, о чем предупредил Поместье.
- Мне об этом не докладывали. Как это произошло?
- Ученик лекаря наткнулся на них в лесу случайно, собирая травы.
- У лекаря Бина имеется ученик? - без интереса спросил Глава.
- Это дальняя родня мага, которую он порекомендовал лекарю.
А тем временем Ли Мин, сидя на террасе дома лекаря, где завтракала вместе с магом, наслаждаясь тонким необычным чувством, которое испытываешь солнечным утром после ночного прохладного дождя, спросила:
- Фэй Я, а для чего вам нужно было призывать демона?
Сидящий рядом маг, блаженно щурился на утреннее теплое солнышко, обещавшее жаркий день. Он пребывал в умиротворенном настроении, поэтому не прочь был поболтать. Лекарь отправился в деревню проведать братьев И, а заодно и младшего сына кузнеца, не позвав с собой свою ученицу, сердясь на нее.
- Что бы помочь Главе, - вздохнул маг, - ибо клан Северного Ветра находится в непростом положении. Нынешний Глава - мастер выхода из сложных положений, тем и живем. Но сейчас ему приходиться туго. Мы же, простые члены клана, хоть и рвемся помочь, но за незнанием как это сделать, боимся помешать его планам. И это полбеды, главная беда в том, что Глава слабеет день ото дня. Уверен, каждого из его сторонников тревожит, что он вот-вот сдастся недугу, а иногда с утра, кажется, что и до вечера не дотянет. Случись так, клан исчезнет к вящему удовольствию наших недругов. Но Бин уверен, что Глава не помрет, пока не покончит с доверенным ему императором делом и лишь тогда со спокойным сердцем покинет этот мир.
- А что за дело поручил ему император? - спросила Ли Мин, берясь за накопившуюся штопку.
Посмотрев на нее старик немного помолчал и принялся рассказывать:
- Позволь поведать тебе, что три месяца назад император обратился к Главе с просьбой. За месяц до этого в нескольких уездах произошли убийства чиновников среднего ранга. Этому никто не придал значения, я имею ввиду особого значения, но Глава, едва до него дошли слухи о первых двух убийствах, насторожился этими, казалось бы, не связанными преступлениями и уже тогда провел тщательное расследование, поэтому смог сразу доложил императору, что все убитые чиновники занимались финансовыми делами уездов по месту службы.
"Помимо этого, убийства отличал характерный удар меча мастера школы о которой доселе не знал никто. Глава предположил, что то была школа натаскивающая убийц, и к несчастью оказался прав. Потому что таким вот особым ударом были одновременно убиты еще три чиновника в разных уездах. Отсюда следовало, что действовала целая шайка убийц. Глава и Хранители дотошно отмечали на карте города в которых произошли подобные преступления, а уж после указа императора пожаловавшего Главе все полномочия расследовать это безобразие, выслали отряд бойцов туда, где покушения могли только произойти. Своими отрядами нам помогали и дружественные кланы тоже. Мастера боевых искусств скрытно дежурили у домов чиновников подвизающиеся по финансовой части. Надо сказать, что школа Северного Ветра показала свое особое умение в отличие от других кланов, что понесли тогда ощутимые потери. Из наших мастеров никто не погиб, более того, именно им удалось пленить убийц. Во всех других случаях исход был печальным, если не трагичным, мастера либо погибали, либо захваченные неведомыми преступниками, кончали жизнь самоубийством. У Третьего мастера произошло все наоборот: убийца, которого она захватила, полоснул себя по горлу. Но при этом Ся Гэ спасла некую девицу — дочь казначея.
"Так вот, эта девушка рассказала, что отцу был отдан указ выделить крупную сумму денег некоему лицу без всяких гарантий и заклада. Ее отец не посмел ослушаться того приказа, хотя исходил он не от министра финансов, и выдал сумму указанному лицу, но до того послал запрос в имперское казначейство. Он сохранил все бумаги и когда на дом напали и Третий мастер загнала убийцу в угол, казначей, словно предчувствуя свою гибель, отдал все векселя и счетную книгу дочери. И когда Третий мастер выводила всех домочадцев со двора, в чиновника попала стрела, угодив прямо в сердце. Третьему мастеру удалось привести дочь казначея к Главе живой и невредимой и перепуганная девушка тотчас попросилась под защиту нашего клана. Даже если бы девушка не умоляла о спасении, Глава все равно оставил бы ее при себе, ибо она стала единственным свидетелем и ниточкой к происходившим тогда убийствам.
"Но вот с захваченными в плен двумя убийцами вышла неудача. Они молчали и никакие пытки не могли развязать их языки и заставить говорить. Тщательный осмотр тел убитых тоже ничего не дал. Глава велел нарисовать с них портреты и тщательно осмотреть одежду и обувь. Это дало результаты. Одежда таинственных убийц оказалась пошита одинаково. Поиски по портретам привели к жутким результатам. Оказалось, убийцы неизвестной школы давно уже мертвы. Пока наши сыщики сверялись с записями об их смертях в архивах мертвецких, Глава выдерживал сильное давление при императорском дворе, давая нашим сыщикам время в их розысках.
"Еще когда император призвал его раскрыть дело об убийствах казначеев, то предупредил, что ему, его величеству, скорее всего, свяжут руки, поставив в такие обстоятельства, что он ничем не сможет помочь клану и поддержать Главу. Но чтобы, не смотря ни на что, тот все же продолжал расследование. В чем только не обвиняли Главу, чем только не подкупали, в какие только изощренные ловушки не заманивали интригами, стараясь опорочить. Глава сумел обойти и избежать всего этого, терпеливо пережидая несправедливый гнев императора в который он попадал из-за подлых оговоров и интриг. Словом делал все, чтобы клан хоть что-нибудь отыскал, хотя сам оказался узником при дворе, не имея права покинуть его без высочайшего соизволения. Видимо кое-кто надеялся, что изолировав его, обрек клан на бездействие. Только Глава предусмотрительно позаботился на такой вот случай.
«Когда стало известно что Главу удерживают при дворе намеренно, Хранители с тремя отрядами мастеров разошлись в разные стороны, покинув Поместье. Таким образом каждый отряд, под руководством Хранителя, продолжал работать над своей частью задания. Вот тогда-то вскрылись ужасающие подробности о неком некроманте. Убийцы были давно мертвы, но действовали по его злой воле. Только мы так и не смогли докопаться кто этот некромант, а уж тем более добраться до него самого. После того как у нас появились показания дочери убитого казначея, Главу отпустили.
За время этого интригующего рассказа, Ли Мин успела поставить заплатки на ханьфу мага и заштопать все прорехи на нем где только можно.
К полудню в соседний двор вошел бесконечно усталый лекарь Бин. Он зашел в дом, а после наведался к соседу и тогда все трое сели обедать. Отдохнув и взбодрившись, лекарь, на вопрос Фэй Я о здоровье Главы, разворчался:
- Хранитель Цзяо Да сказал, что Глава все утро провел за документами вместе с дочерью казначея, пытаясь разобраться в его записях, так что я смог только к обеду осмотреть его. Третий мастер ходила мрачнее тучи. Ее солдаты шептались, что мол она закончила тренировку быстрее обычного, и все прохаживалась во дворе павильона Небесной Мудрости, дожидаясь, когда Глава освободиться.
Внимательно слушавший друга маг, обмахиваясь веером, благодушно усмехнулся.
- В трапезной караульни говорили, - продолжал лекарь, пододвигая к себе блюдо, которое поставила перед ним Ли Мин. - Якобы она поджидала дочь казначея, чтобы обвинить ее в том, что та не выделила отряду Пяти Лотосов, обещанного обмундирования.
- И что же? - сложив веер, нетерпеливо спросил маг, сгорая от любопытства.
- Дочь казначея умная девушка. На слова Третьего мастера она предложила Главе посмотреть бухгалтерскую книгу клана, которую предоставит ему по первому требованию. Выделение средств на обмундирование не планировалось, с чем Глава согласился, - хмыкнул лекарь доедая свою порцию холодной лапши.
- Третий мастер этого так не оставит. Очень упрямая девица. Уж она-то найдет предлог, чтобы лишний раз предстать перед Главой и наговорить на Ли Ло.
- Глава и без этих ее усилий, отличает Ся Гэ, ведь она его ученица, - возразил лекарь. - К тому же Третий мастер в Северном Ветре считается первой красавицей.
Ли Мин, доедая свою порцию, чуть не подавилась.
- Как по мне, так дочь казначея куда как милее и воспитаннее ее, - скептически поджав губы, заметил лекарь. - к тому же изящна и умна.
- Я и не спорю, друг мой, - охотно согласился с ним маг. - Только вот Третьего мастера в Поместье, как ты только что сказал, принято считать первой красавицей, и попробуй поспорить с этим в открытую, она так просто не отдаст внимание Главы другой.
Ли Мин вовсе не заботило кого в клане считают первой красавицей, ее тревожили появившиеся на горизонте тучи. Это означало, что ей придется остаться у старичков, пока ненастье не сменит солнышко. В дождливые дни в пещере становилось неуютно и тоскливо и Ли Мин чувствовала себя бездомной и всеми позабытой, брошенной, бесприютной, никому не нужной во времени, пространстве и вселенной.
Влажный воздух, густые запахи мокрой травы, земли, гниющих трав и хвои еще долго стояли после в пещере. А шум дождя отдалял от всего мира. На земляном полу натекала лужа, даже под медвежьим пологом было зябко. И тогда Ли Мин уходила к старичкам, чтобы переночевать в доме одного из них, тогда как оба уходили спать в дом другого.
И в этот дождливый вечер Ли Мин, оставшаяся ночевать у мага, вся иззевалась, пока оба мудрейших сидели за игрой в го.
- Отправляйся спать, - мягко велел ей маг, не отрывая взгляд от игровой доски, обдумывая свой ход. - Не смотри на нас. Мы уйдем, когда закончим партию этого дня, только думаю, случиться это не так скоро.
- Хорошо, - сонно пробормотала Ли Мин снова зевнув.
Раскладывая в противоположной конце комнаты постель, она слушала их негромкий разговор.
- Что с тобой сегодня, Бин? Ты рассеян и невнимателен, - попенял лекарю маг, не скрывая беспокойства. - Опять к непогоде ноют колени?
- В нашем возрасте обычное дело, что ослабевают ноги, как у Юя Великого во время его борьбы с потопом, - философски ответил лекарь. - Не обо мне сейчас надобно думать, а о том, что за хвороба одолевает Главу. Никак с этим не разберусь.
- Я утверждал и буду далее стоять на том, что для его организма не хватает энергии янь.
- Считаешь, я не думал об этом? - рассердился лекарь, взмахнув рукавами так, что чуть не опрокинул чашу с черными игровыми камнями. - Еще пять зим назад, когда Глава был более крепок здоровьем, я разговаривал с ним на сию щекотливую тему.
- И? - оторвал взгляд от доски Фэй Я.
- Тогда-то он согласился с этим и я привел к нему искушенную девицу и оставил одних, решив, что только утром увижусь с ним. Но Глава призвал меня через четверть часа. Думаю, та девица чересчур постаралась, потому что в гневе он высказал мне, что я бесстыжий, развратный человек, раз решил заставить его пройти через такое. После, он еще долго сердился на меня и не разговаривал год с лишним. После ужасного выговора, я бросился к девице. В ответ на мои расспросы, она сказала, что Глава, как мужчина был настолько не искушен, что она не сдержалась и так сказать, решила сама «оседлать жеребца» и обольщая, сразу же продемонстрировала свои прелести.
- Обнажилась перед нашим праведником и аскетом? - всплеснул руками маг. Игра была ими позабыта напрочь.
- Похоже, на то, - хмыкнул лекарь. - Нервы у Главы не выдержали лицезреть такое.
- Но послушай, брат, - озадачился маг. - Может так быть, что его вовсе не интересуют женщины?
- Утверждать сие не берусь, - с сомнением покачал головой лекарь, - только сам собой напрашивается вопрос: отчего ни у девицы Ло, ни у Третьего мастера не получается заполучить его?
«Так старый Глава - гомик? - хихикнула про себя Ли Мин. - Тогда это и впрямь объясняет, что старания девушек проходят впустую».
А произошедший через три дня случай, лишь подтвердил ее подозрения.
В тот день ее старички не явились к обеду и Ли Мин забеспокоилась. Подождав еще немного и вконец встревожившись, она пошла в Поместье. Слава Небу, что спешащие куда-то люди, не обращали на нее внимания. Посторонившись перед пробегавшими мужчинами и проводив взглядом торопившуюся молодую мамочку с ребенком на руках, она, когда ее толкнул плечом какой-то парень не соизволив даже извиниться, наконец, сообразила, что все стремятся в одну сторону и пошла туда же, пока вслед за остальными не вышла к площади Поместья с возвышавшейся над нею трехярусной пагодой Зала Справедливости. Там, в кругу людей, стояли несколько старцев: трое Хранителей, ее старички и между ними явно что-то происходило. Старцы, как поняла прислушавшаяся Ли Мин, чем-то возмущались и все их возмущение сводилось примерно к одному:
- Он вел себя недопустимо и нарушил заветы совершенномудрых, что были заложены много веков назад!
Оставалось понять, кто именно «вел себя недопустимо», и какие такие заветы были нарушены. К тому же, ее старички держались как-то на особицу. «Они что тут изгои?» - запереживала Ли Мин. Маг поднял руку, призывая Хранителей к вниманию и когда возмущавшиеся затихли, сказал:
- Мы не можем судить лекаря клана без Главы, тем более выносить окончательный приговор. Глава должен сказать свое слово.
- Вам бы лучше помолчать, - напустился на Фэй Я самый вредный из Хранителей дедок. - Глава еще не знает, что лекарь Бин использовал недозволенные методы лечения. Вспомните, почтенные, тот случай, когда лекарь безрассудно послал к Главе непотребную девицу, совершив тем преступление, едва ли не тяжелее того, что сотворил с раненными в деревне.
- Как вы можете такое говорить?! - возмутился маг, горячо вступаясь за друга.
Поднялся гвалт. На ее старичков сварливо накинулись негодующие Хранители. Трое против двоих, но Фэй Я упрямо возражал, отметая все обвинения на счет, стоявшего позади него непривычно молчаливого лекаря Бина. Сзади к толпящимся, в сопровождении двух девиц, подошел заинтересовавшийся происходящим молодой человек с бледным лицом аристократа, в подбитом лисьим мехом, светло сером бархатном плаще, который в такой летний денек носить было просто самоубийством.
