- Дрянь! - взвизгнула Ся Гэ, беспомощно хватаясь за меч дрожащей рукой, в толпе слышалось хихиканье.
Из уважения к Третьему мастеру, люди сдерживаясь от открытого смеха, тихо переговаривались. А что бы она не наделала глупостей воины схватили ее за руки, удерживая на месте. Между разгоряченными дракой девицами встал Пэн Хэн.
- Успокойтесь обе! - рявкнул он.
- Я этого так не оставлю! - рванулась Третий мастер, гневно сверкая глазами.
- Рот закрой! - резко посоветовала Ли Мин. - Дольше проживешь!
- Вы слышали?! Все это слышали?! Она мне угрожает!
- Угомонитесь! - велел Пэн Хэн, сдерживая улыбку.
В каком бы раздрае чувств не пребывала Ся Гэ, но она почувствовала, что симпатии людей не в ее пользу и это сердило еще больше.
- Не думай, что это сойдет тебе с рук, - многообещающе прошипела она.
- Ага, - кивнула Ли Мин, забивая последний гвоздь в гроб ее репутации. - Беги жалуйся папочке!
- Знаешь кто ее учитель? - спросил Ли Мин, подошедший к ней Пэн Хэн, когда Третий мастер удалилась с оскорбленным видом побитой кошки, поджавшей хвост. - Ее учитель - Первый мастер, он же Глава клана, так что приготовься к последствиям.
- Да пофиг! - с вызовом ответила все еще взвинченная дракой Ли Мин, забирая корзинку с овощами, которую ей услужливо протянула торговка Сяо на чьем лотке она ее оставила.
Возвращаясь к дому лекаря, она, успокоившись, подумала, что, наверное, погорячилась, дав выход эмоциям. Не она ли обещала самой себе нигде здесь не светиться? И хоть от души наградила себя заслуженным тумаком по лбу, все же чувствовала удовлетворение от заданной Ся Гэ трепке. Достала уже!
Еще день ее старички пребывали в беспечном неведении, а вечером второго дня лекарь Бин носился за Ли Мин с неизменной «воспитательной» палкой, и маг опять старательно путался у него под ногами, умоляя успокоиться.
- Пусть твои слова правда, но ты должна знать, кто ты и кому можешь их говорить, - терпеливо увещевал маг дувшуюся Ли Мин после того как она и лекарь набегались по двору и все трое, угомонившись, сидели во дворе дома Фэй Я.
- Да? - огрызнулась Ли Мин. - Только из-за своего положения и статуса Третий мастер не должна знать, что она стерва?
- Ты ниже ее по статусу и тем более младше меня, что бы говорить со мной настолько вызывающе! - вновь взревел едва отдышавшийся лекарь.
- Этот ваш статус как фартучек, которым прикрывают свое бессилие и заурядность, но от этого ничегошеньки не измениться! - не сдавалась Ли Мин, продолжая дерзить вовсю. - Человек как был дураком, так им и останется какое бы высокое положение ни занимал.
Но лекарь Бин, набегавшись за Ли Мин по двору, уже не имел сил спорить с ней и отчитывать, а сидя на чурбаке, на котором кололи дрова, лишь погрозил ей «воспитательной» палкой.
- Ты права, не тот орел кто высоко летает, а тот кто падаль не клюет, но ты не переделаешь этот мир, - вздохнув, покачал он головой. - И тебе нужен хороший урок.
- И почему это я не могу ей возразить?! - фыркнула Ли Мин, бесстрашно подойдя к нему и устраиваясь рядом с ним. - Неблаговидного поступка сторониться должен каждый, несмотря на статус и какое-то там условное положение. Чем выше статус, тем строже должен человек следить за собой. Не это ли первейшее правило конфуцианства?
Старики переглянулись. Похоже, эта девчонка, помимо того, что язык у нее подвешен, еще и хорошо образована.
- Конфуцианство — идеал, а мы живем в греховном, мире и твои слова, как и возмущение, лишь пустое сотрясение воздуха, и повод для того, чтобы наказать именно тебя, а не того кто выше и сильнее, - назидательно проговорил учитель. - Если бы те же самые слова ей сказал Глава, она бы не посмела возразить, а вот ты ей не указ.
- Ну, прекрасно! Я, что тогда, должна ябедничать на нее?! - хмыкнула Ли Мин. - Вместо того, что бы дать ей шанс не выглядеть идиоткой в глазах вашего Главы, я должна стучать на нее?
- Что толку спорить, - поспешил вмешаться маг, почуяв, что сейчас самое время мирно развести спорящих. - Ли Мин, девочка, просто прими это и все.
- Нечего тут... прохлаждаться, - разворчался лекарь, - ступай в лес и принеси дикой мяты.
В лесу, где неприкаянно бродила Ли Мин ее нашел Второй мастер.
- Вот ты где... - подошел он, остановившись над ней. - Что делаешь?
- Дурью маюсь... - мрачно буркнула Ли Мин, сидя на земле и жуя травинку.
- Сердишься на меня?
- С чего бы?
- Что не заступился и вытянул тебя плеткой. Но так было нужно, иначе Ся Гэ тебя со свету сживет.
- Да пофиг...
- Поссорилась со старшими?
- С чего ты взял?
- Они тоже сердитые и ворчат на тебя, - добродушно доложил Второй мастер, садясь в траву рядом. - Вы похожи с Гэ Ся, - выдал вдруг он.
- Чем это? - чуть ли не подскочила на месте, оскорбленная Ли Мин.
- Вам обеим чуждо послушание, и вы обе позабыли, что для девицы это главная добродетель. Ну Третья понятно, она воин, но вот ты...
- А чего сразу я? - возмутилась Ли Мин задетая за живое.
- ...делаешь то, что на ум взбредет, - закончил, смеясь Второй мастер.
- А ты знаешь, как трудно иногда слушаться моих старичков?! Не знаешь, вот и не говори. Один одно требует, второй прямо противоположное. И как мне быть? Кого слушать, если никого из них обидеть не хочется. Знаешь, какие они ревнивые и обидчивые? Пропустишь мимо ушей слова одного, послушавшись другого, так другой долго будет дуться и молчать. А я никого из них не хочу обижать.
Второй мастер все улыбался, слушая ее. Весело ему...
- Нелегко тебе, но тут для тебя есть один выход. У женщины может быть лишь один господин и это ее муж.
Ли Мин скривилась. Для нее это был ни разу не выход.
- Скажи, какой мужчина может заставить тебя слушаться? - Меж тем, развивал тему Пэн Хэн: - Властный или покладистый, молодой или много старше тебя, богатый или среднего достатка?
- А, - отмахнулась Ли Мин, - кого полюблю того и буду слушать. Отстань. Последние три дня и так были для меня травмоопасны - болела нога, потому что укусила мошка, руку разодрала в кровь, стёрла другую ногу, поцарапала щёку и ухо. И мало того, что с Третьим мастером подралась, так еще и от тебя плеткой получила, предатель!
Пэн Хэн засмеялся. Он видел, что девчонка просто отводит душу и на него не сердиться и это было главным.
На следующий день лекаря Бина ни свет ни заря поднял с постели посланец из Поместья. Главе стало плохо от душившего его кашля, которым он просто заходился. Лекарь, наспех одевшись, чуть ли не бежал за посыльным, торопившимся обратно в Поместье. А вскоре после его ухода к дому лекаря явились воины Третьего мастера, заявив, что им велено сопровождать Ли Мин к Хранителям. Повинуясь приказу, Ли Мин с независимым видом, последовала за ними. Она уже поняла, что намечается показательная порка из-за скандала с Третьим мастером на деревенском рынке, но не ожидала, что все свалят лишь на нее, обвинив, чуть ли не во всех бедах, когда-либо постигших клан.
Третий мастер при мече в красных одеждах, при полном параде, ожидала в Павильоне Небесной Справедливости, стоя перед тремя Хранителями. Ли Мин было жестом указано встать рядом с ней и, только она присоединилась к недавно поверженной противнице, как на нее обрушился поток обвинений, нравоучений, наставлений всех Хранителей скопом и каждого по отдельности.
Но ни единого словечка не было сказано Третьему мастеру, стоявшей с самоуверенным видом, будто и не ее вчера оттаскали за волосы. Последней каплей стал снисходительный совет Третьего Хранителя, елейного старичка, заявившего Ли Мин:
- Ты должна отчетливо понимать свое место, как и то, что не имеешь права возмущаться и выговаривать Третьему мастеру, которая выше тебя по положению.
И тут планка у Ли Мин упала.
- В общем так, - сказала она спокойно едва елейный Хранитель замолчал: - Мне пофиг, статус у нее или в каком она там положении. Еще раз брякнет гадость про Фэй Я и лекаря Бина, огребет по полной.
- Да как ты смеешь! - тут же взвилась Третий мастер и, развернувшись к ней, угрожающе стиснула рукоять своего меча.
Ли Мин смерила ее оценивающим взглядом. Эта Третий мастер вконец охамела, почувствовав поддержку Хранителей.
- А почему ты считаешь нужным унижать простых беззащитных людей? - поинтересовалась Ли Мин с обманчивым спокойствием, сдув с лица выбившуюся из высокого хвоста, длинную прядь. - Только лишь потому, что не работаешь на земле, а машешь мечом? Кажется, твое предназначение защищать, занимающихся тяжелым трудом, а не оскорблять их.
- Да, ты опять за свое? - хором зашлись в праведном гневе Хранители. - Кем это ты себя возомнила?!
- А я когда хорошая, то очень хорошая. Но когда я плохая, я еще лучше, - поклонилась им Ли Мин, запутав их своим ответом так, что Хранители лишь растерянно переглядывались. Для осмысления такого выверта требовалось время, а с дерзкой девчонкой нужно было расправиться немедленно!
В то же время Третий мастер талдычила как заведенная:
- Как смеет возражать Хранителям такое ничтожество. Ты должна молча внимать и виниться в своих проступках.
Нет, так дело не пойдет! Конечно, для Ли Мин как для китаянки была свойственна вежливость и почтение к старшим, и она бы покорно выслушала несправедливые нотации Хранителей, даже поддакнув им, но не при Ся Гэ же. Ли Мин не бодхисатва, чтобы прощать кому ни попадя. И, потом, она знала, что хамили от безнаказанности, чтобы подавить всякое возражение или когда не могли судить вразумительно и справедливо. Сказать-то нечего вот и унижают демонстративно и агрессивно, стараясь поставить Ли Мин на место, да так, чтобы она прониклась тем, какое она перед ними ничтожество. А она не хотела вставать на указанное ей место и проникаться значимостью высокомерных Хранителей, как и просить прощения у туповатой наглой девки лишь потому, что она офицер клана.
- Да как видишь, смею, - хмыкнула Ли Мин, являя полный контраст с тщательно одетой и причесанной Третьим мастером своей растрепанностью, мятыми штанами и кофтой из грубой холстины. - Потому что если не посметь, то вы, деревенских за людей считать перестанете!
- Что это? - с надменной усмешкой бросила Третий мастер, взглянув в сторону Хранителей. - Нам будет указывать какая-то бродяжка, взявшаяся невесть откуда?
- Чванство еще никогда не прибавляло достоинства и благородства, ученица Ся Гэ, - раздался тихий голос.
Присутствующие повернулись в сторону распахнутых дверей, где стоял давешний чахлый молодой человек с бледным лицом, запавшими глазами, кутаясь в теплый, подбитый лисьим мехом плащ. Позади него маячил неотступной тенью встревоженный лекарь Бин и дочь казначея пытавшаяся поддержать Главу под руку. Она и Третий мастер сухо кивнули друг другу.
- Что здесь происходит? Вы кричите так, что вас слышно во всех дворах Поместья, - глухо поинтересовался Глава.
- Господин, - поспешно прошептал ему лекарь Бин. - Я строго отчитал свою ученицу за недопустимое поведение и наказал...
- Разве можно спускать, что бы какая-то простолюдинка смела поднять руку на офицера клана?! - раздалось возмущенное со стороны Хранителей.
Болезненно выдохнув, Глава посмотрел на мудрецов. Жесть! Лучше бы не поднимался с постели. Зомби и то выглядит лучше, а еще эта его иронично ядовитая улыбочка в придачу. Вот чем не пара Третьему мастеру с ее лицом схожим на морду персидского кота с коротким приплюснутым носом и упруго выпирающими щеками. И как между ними затесалась, похожая на эльфа, дочь казначея?
- Глава, вам не следовало тревожить себя и выходить к нам, - мягко попенял ему всегда тихий и задумчивый сухонький Первый Хранитель. - Мы бы все решили, не тревожа вас подобными пустяками.
- Пустяками? - по осунувшемуся лицу Главы зазмеилась вампирская улыбочка. - Так вы, почтенные, похоже решили воспользоваться моим недомоганием, чтобы свершить скорый суд?
Хранители начали смущенно переглядываться, чувствуя неловкость. Глава, хоть и слабый от набиравшей силу болезни, пер на них как тяжелая боевая колесница.
- Господин, - выступила вперед Ся Гэ, сразу став примерной обиженной девочкой. - Вы здесь, чтобы защищать какую-то простолюдинку?
- Я здесь потому, что вы решились вершить суд тишком, в обход меня, - сухо оборвал ее дафу, - что противоречит правилам и Уставу клана. А то, что простолюдинка дерзко указывает мудрейшим Хранителям и смеет нападать на мастера боевых искусств, унижает клан, - тихо проговорил он, выходя на середину зала. - Это ясно говорит, что мы не имеем авторитета в деревне и с этим следует разобраться. Но мы будем говорить со старейшинами деревни, а не со вздорной девицей.
Ли Мин аж рот открыла — вот это наезд и опять на нее! И ведь не поспоришь. Но не отступать же. Потому, несмотря на устало неприязненный взгляд задохлика Главы, понимая, что тут никто не встанет на ее защиту, наоборот, вся свора сейчас накинется на нее, она звонко выпалила:
- А скажите мне, почему клан устроил свое Поместье именно на горе Доуфань? Да, потому, что здесь уже была деревня. Клан, хоть и искал уединения, но обосновался рядом со Снежными Листопадами, чтобы было кому кормить вас и делать за адептов всю черную работу, пока они учатся махать мечами, да постигают духовные практики. Исчезни Поместье и Снежные Листопады ничего не потеряют. Город всегда защитит их. А вот Поместье загнется и зачахнет без сельчан. Вот и выходит, что деревня без Поместья проживет всегда, но Поместье без деревни вряд ли.
Дафу поднял руку, призывая к тишине ученицу лекаря и возмущенно загалдевших Хранителей и закашлялся. Дочь казначея и Третий мастер одновременно подались к нему.
- Поместье нисколько не умоляет значение Снежных Листопадов, - едва слышно заявил он, переводя дух и глядя на свой перепачканный кровью платок, который только что прижимал ко рту. - Я лишь призываю не тратить попусту слов. Не имеет смысла разговаривать о столь важных вещах, с такой как ты. Прояви уважение к Совету Просветленных.
«С чего бы? Если они, сами никого не уважают?» - подумалось Ли Мин, но она благоразумно промолчала. Глава не пожелал присесть в кресло к которому его подвели дочь казначея и елейно услужливый Третий Хранитель, оттеснивший лекаря Бина, что остался стоять у дверей зала.
- Ученицу лекаря надлежит как следует проучить за ее грубость и оскорбительное поведение! - объявил свой приговор Глава.
Хранители дружно закивали, Третий мастер торжествующе улыбнулась, бросив на Ли Мин уничижающий взгляд, как на надоедливую мошку, которую, наконец-то, удалось прихлопнуть. Тогда как рядом с Ли Мин появились стражники. «Ой, да кто бы сомневался», - в досаде поджала губы Ли Мин.
- Прошу всех помнить, - продолжал нудить Глава слабым голосом, - что Поместье и деревня многое пережили вместе. И нельзя унижать простолюдинов, умаляя их значение для нас. Наши деревенские соседи тактично не замечают грубости и зазнайства некоторых адептов клана. Но главное, что Поместье и Снежные Листопады испокон веков жили в согласии, всегда приходя на помощь друг другу. И я не понимаю, почему некоторые считают нужным выказывать по отношению к ним какое бы то ни было высокомерие или открытое пренебрежение, - и сдержав очередной приступ кашля, сдавленно закончил: - Прошу почтенных Хранителей учесть это и должным образом наставлять учеников, дабы никто из них, впредь, не подводил своего мастера.
Из уважения к Третьему мастеру, люди сдерживаясь от открытого смеха, тихо переговаривались. А что бы она не наделала глупостей воины схватили ее за руки, удерживая на месте. Между разгоряченными дракой девицами встал Пэн Хэн.
- Успокойтесь обе! - рявкнул он.
- Я этого так не оставлю! - рванулась Третий мастер, гневно сверкая глазами.
- Рот закрой! - резко посоветовала Ли Мин. - Дольше проживешь!
- Вы слышали?! Все это слышали?! Она мне угрожает!
- Угомонитесь! - велел Пэн Хэн, сдерживая улыбку.
В каком бы раздрае чувств не пребывала Ся Гэ, но она почувствовала, что симпатии людей не в ее пользу и это сердило еще больше.
- Не думай, что это сойдет тебе с рук, - многообещающе прошипела она.
- Ага, - кивнула Ли Мин, забивая последний гвоздь в гроб ее репутации. - Беги жалуйся папочке!
- Знаешь кто ее учитель? - спросил Ли Мин, подошедший к ней Пэн Хэн, когда Третий мастер удалилась с оскорбленным видом побитой кошки, поджавшей хвост. - Ее учитель - Первый мастер, он же Глава клана, так что приготовься к последствиям.
- Да пофиг! - с вызовом ответила все еще взвинченная дракой Ли Мин, забирая корзинку с овощами, которую ей услужливо протянула торговка Сяо на чьем лотке она ее оставила.
Возвращаясь к дому лекаря, она, успокоившись, подумала, что, наверное, погорячилась, дав выход эмоциям. Не она ли обещала самой себе нигде здесь не светиться? И хоть от души наградила себя заслуженным тумаком по лбу, все же чувствовала удовлетворение от заданной Ся Гэ трепке. Достала уже!
Еще день ее старички пребывали в беспечном неведении, а вечером второго дня лекарь Бин носился за Ли Мин с неизменной «воспитательной» палкой, и маг опять старательно путался у него под ногами, умоляя успокоиться.
Глава 7. Казематное ущелье
- Пусть твои слова правда, но ты должна знать, кто ты и кому можешь их говорить, - терпеливо увещевал маг дувшуюся Ли Мин после того как она и лекарь набегались по двору и все трое, угомонившись, сидели во дворе дома Фэй Я.
- Да? - огрызнулась Ли Мин. - Только из-за своего положения и статуса Третий мастер не должна знать, что она стерва?
- Ты ниже ее по статусу и тем более младше меня, что бы говорить со мной настолько вызывающе! - вновь взревел едва отдышавшийся лекарь.
- Этот ваш статус как фартучек, которым прикрывают свое бессилие и заурядность, но от этого ничегошеньки не измениться! - не сдавалась Ли Мин, продолжая дерзить вовсю. - Человек как был дураком, так им и останется какое бы высокое положение ни занимал.
Но лекарь Бин, набегавшись за Ли Мин по двору, уже не имел сил спорить с ней и отчитывать, а сидя на чурбаке, на котором кололи дрова, лишь погрозил ей «воспитательной» палкой.
- Ты права, не тот орел кто высоко летает, а тот кто падаль не клюет, но ты не переделаешь этот мир, - вздохнув, покачал он головой. - И тебе нужен хороший урок.
- И почему это я не могу ей возразить?! - фыркнула Ли Мин, бесстрашно подойдя к нему и устраиваясь рядом с ним. - Неблаговидного поступка сторониться должен каждый, несмотря на статус и какое-то там условное положение. Чем выше статус, тем строже должен человек следить за собой. Не это ли первейшее правило конфуцианства?
Старики переглянулись. Похоже, эта девчонка, помимо того, что язык у нее подвешен, еще и хорошо образована.
- Конфуцианство — идеал, а мы живем в греховном, мире и твои слова, как и возмущение, лишь пустое сотрясение воздуха, и повод для того, чтобы наказать именно тебя, а не того кто выше и сильнее, - назидательно проговорил учитель. - Если бы те же самые слова ей сказал Глава, она бы не посмела возразить, а вот ты ей не указ.
- Ну, прекрасно! Я, что тогда, должна ябедничать на нее?! - хмыкнула Ли Мин. - Вместо того, что бы дать ей шанс не выглядеть идиоткой в глазах вашего Главы, я должна стучать на нее?
- Что толку спорить, - поспешил вмешаться маг, почуяв, что сейчас самое время мирно развести спорящих. - Ли Мин, девочка, просто прими это и все.
- Нечего тут... прохлаждаться, - разворчался лекарь, - ступай в лес и принеси дикой мяты.
В лесу, где неприкаянно бродила Ли Мин ее нашел Второй мастер.
- Вот ты где... - подошел он, остановившись над ней. - Что делаешь?
- Дурью маюсь... - мрачно буркнула Ли Мин, сидя на земле и жуя травинку.
- Сердишься на меня?
- С чего бы?
- Что не заступился и вытянул тебя плеткой. Но так было нужно, иначе Ся Гэ тебя со свету сживет.
- Да пофиг...
- Поссорилась со старшими?
- С чего ты взял?
- Они тоже сердитые и ворчат на тебя, - добродушно доложил Второй мастер, садясь в траву рядом. - Вы похожи с Гэ Ся, - выдал вдруг он.
- Чем это? - чуть ли не подскочила на месте, оскорбленная Ли Мин.
- Вам обеим чуждо послушание, и вы обе позабыли, что для девицы это главная добродетель. Ну Третья понятно, она воин, но вот ты...
- А чего сразу я? - возмутилась Ли Мин задетая за живое.
- ...делаешь то, что на ум взбредет, - закончил, смеясь Второй мастер.
- А ты знаешь, как трудно иногда слушаться моих старичков?! Не знаешь, вот и не говори. Один одно требует, второй прямо противоположное. И как мне быть? Кого слушать, если никого из них обидеть не хочется. Знаешь, какие они ревнивые и обидчивые? Пропустишь мимо ушей слова одного, послушавшись другого, так другой долго будет дуться и молчать. А я никого из них не хочу обижать.
Второй мастер все улыбался, слушая ее. Весело ему...
- Нелегко тебе, но тут для тебя есть один выход. У женщины может быть лишь один господин и это ее муж.
Ли Мин скривилась. Для нее это был ни разу не выход.
- Скажи, какой мужчина может заставить тебя слушаться? - Меж тем, развивал тему Пэн Хэн: - Властный или покладистый, молодой или много старше тебя, богатый или среднего достатка?
- А, - отмахнулась Ли Мин, - кого полюблю того и буду слушать. Отстань. Последние три дня и так были для меня травмоопасны - болела нога, потому что укусила мошка, руку разодрала в кровь, стёрла другую ногу, поцарапала щёку и ухо. И мало того, что с Третьим мастером подралась, так еще и от тебя плеткой получила, предатель!
Пэн Хэн засмеялся. Он видел, что девчонка просто отводит душу и на него не сердиться и это было главным.
На следующий день лекаря Бина ни свет ни заря поднял с постели посланец из Поместья. Главе стало плохо от душившего его кашля, которым он просто заходился. Лекарь, наспех одевшись, чуть ли не бежал за посыльным, торопившимся обратно в Поместье. А вскоре после его ухода к дому лекаря явились воины Третьего мастера, заявив, что им велено сопровождать Ли Мин к Хранителям. Повинуясь приказу, Ли Мин с независимым видом, последовала за ними. Она уже поняла, что намечается показательная порка из-за скандала с Третьим мастером на деревенском рынке, но не ожидала, что все свалят лишь на нее, обвинив, чуть ли не во всех бедах, когда-либо постигших клан.
Третий мастер при мече в красных одеждах, при полном параде, ожидала в Павильоне Небесной Справедливости, стоя перед тремя Хранителями. Ли Мин было жестом указано встать рядом с ней и, только она присоединилась к недавно поверженной противнице, как на нее обрушился поток обвинений, нравоучений, наставлений всех Хранителей скопом и каждого по отдельности.
Но ни единого словечка не было сказано Третьему мастеру, стоявшей с самоуверенным видом, будто и не ее вчера оттаскали за волосы. Последней каплей стал снисходительный совет Третьего Хранителя, елейного старичка, заявившего Ли Мин:
- Ты должна отчетливо понимать свое место, как и то, что не имеешь права возмущаться и выговаривать Третьему мастеру, которая выше тебя по положению.
И тут планка у Ли Мин упала.
- В общем так, - сказала она спокойно едва елейный Хранитель замолчал: - Мне пофиг, статус у нее или в каком она там положении. Еще раз брякнет гадость про Фэй Я и лекаря Бина, огребет по полной.
- Да как ты смеешь! - тут же взвилась Третий мастер и, развернувшись к ней, угрожающе стиснула рукоять своего меча.
Ли Мин смерила ее оценивающим взглядом. Эта Третий мастер вконец охамела, почувствовав поддержку Хранителей.
- А почему ты считаешь нужным унижать простых беззащитных людей? - поинтересовалась Ли Мин с обманчивым спокойствием, сдув с лица выбившуюся из высокого хвоста, длинную прядь. - Только лишь потому, что не работаешь на земле, а машешь мечом? Кажется, твое предназначение защищать, занимающихся тяжелым трудом, а не оскорблять их.
- Да, ты опять за свое? - хором зашлись в праведном гневе Хранители. - Кем это ты себя возомнила?!
- А я когда хорошая, то очень хорошая. Но когда я плохая, я еще лучше, - поклонилась им Ли Мин, запутав их своим ответом так, что Хранители лишь растерянно переглядывались. Для осмысления такого выверта требовалось время, а с дерзкой девчонкой нужно было расправиться немедленно!
В то же время Третий мастер талдычила как заведенная:
- Как смеет возражать Хранителям такое ничтожество. Ты должна молча внимать и виниться в своих проступках.
Нет, так дело не пойдет! Конечно, для Ли Мин как для китаянки была свойственна вежливость и почтение к старшим, и она бы покорно выслушала несправедливые нотации Хранителей, даже поддакнув им, но не при Ся Гэ же. Ли Мин не бодхисатва, чтобы прощать кому ни попадя. И, потом, она знала, что хамили от безнаказанности, чтобы подавить всякое возражение или когда не могли судить вразумительно и справедливо. Сказать-то нечего вот и унижают демонстративно и агрессивно, стараясь поставить Ли Мин на место, да так, чтобы она прониклась тем, какое она перед ними ничтожество. А она не хотела вставать на указанное ей место и проникаться значимостью высокомерных Хранителей, как и просить прощения у туповатой наглой девки лишь потому, что она офицер клана.
- Да как видишь, смею, - хмыкнула Ли Мин, являя полный контраст с тщательно одетой и причесанной Третьим мастером своей растрепанностью, мятыми штанами и кофтой из грубой холстины. - Потому что если не посметь, то вы, деревенских за людей считать перестанете!
- Что это? - с надменной усмешкой бросила Третий мастер, взглянув в сторону Хранителей. - Нам будет указывать какая-то бродяжка, взявшаяся невесть откуда?
- Чванство еще никогда не прибавляло достоинства и благородства, ученица Ся Гэ, - раздался тихий голос.
Присутствующие повернулись в сторону распахнутых дверей, где стоял давешний чахлый молодой человек с бледным лицом, запавшими глазами, кутаясь в теплый, подбитый лисьим мехом плащ. Позади него маячил неотступной тенью встревоженный лекарь Бин и дочь казначея пытавшаяся поддержать Главу под руку. Она и Третий мастер сухо кивнули друг другу.
- Что здесь происходит? Вы кричите так, что вас слышно во всех дворах Поместья, - глухо поинтересовался Глава.
- Господин, - поспешно прошептал ему лекарь Бин. - Я строго отчитал свою ученицу за недопустимое поведение и наказал...
- Разве можно спускать, что бы какая-то простолюдинка смела поднять руку на офицера клана?! - раздалось возмущенное со стороны Хранителей.
Болезненно выдохнув, Глава посмотрел на мудрецов. Жесть! Лучше бы не поднимался с постели. Зомби и то выглядит лучше, а еще эта его иронично ядовитая улыбочка в придачу. Вот чем не пара Третьему мастеру с ее лицом схожим на морду персидского кота с коротким приплюснутым носом и упруго выпирающими щеками. И как между ними затесалась, похожая на эльфа, дочь казначея?
- Глава, вам не следовало тревожить себя и выходить к нам, - мягко попенял ему всегда тихий и задумчивый сухонький Первый Хранитель. - Мы бы все решили, не тревожа вас подобными пустяками.
- Пустяками? - по осунувшемуся лицу Главы зазмеилась вампирская улыбочка. - Так вы, почтенные, похоже решили воспользоваться моим недомоганием, чтобы свершить скорый суд?
Хранители начали смущенно переглядываться, чувствуя неловкость. Глава, хоть и слабый от набиравшей силу болезни, пер на них как тяжелая боевая колесница.
- Господин, - выступила вперед Ся Гэ, сразу став примерной обиженной девочкой. - Вы здесь, чтобы защищать какую-то простолюдинку?
- Я здесь потому, что вы решились вершить суд тишком, в обход меня, - сухо оборвал ее дафу, - что противоречит правилам и Уставу клана. А то, что простолюдинка дерзко указывает мудрейшим Хранителям и смеет нападать на мастера боевых искусств, унижает клан, - тихо проговорил он, выходя на середину зала. - Это ясно говорит, что мы не имеем авторитета в деревне и с этим следует разобраться. Но мы будем говорить со старейшинами деревни, а не со вздорной девицей.
Ли Мин аж рот открыла — вот это наезд и опять на нее! И ведь не поспоришь. Но не отступать же. Потому, несмотря на устало неприязненный взгляд задохлика Главы, понимая, что тут никто не встанет на ее защиту, наоборот, вся свора сейчас накинется на нее, она звонко выпалила:
- А скажите мне, почему клан устроил свое Поместье именно на горе Доуфань? Да, потому, что здесь уже была деревня. Клан, хоть и искал уединения, но обосновался рядом со Снежными Листопадами, чтобы было кому кормить вас и делать за адептов всю черную работу, пока они учатся махать мечами, да постигают духовные практики. Исчезни Поместье и Снежные Листопады ничего не потеряют. Город всегда защитит их. А вот Поместье загнется и зачахнет без сельчан. Вот и выходит, что деревня без Поместья проживет всегда, но Поместье без деревни вряд ли.
Дафу поднял руку, призывая к тишине ученицу лекаря и возмущенно загалдевших Хранителей и закашлялся. Дочь казначея и Третий мастер одновременно подались к нему.
- Поместье нисколько не умоляет значение Снежных Листопадов, - едва слышно заявил он, переводя дух и глядя на свой перепачканный кровью платок, который только что прижимал ко рту. - Я лишь призываю не тратить попусту слов. Не имеет смысла разговаривать о столь важных вещах, с такой как ты. Прояви уважение к Совету Просветленных.
«С чего бы? Если они, сами никого не уважают?» - подумалось Ли Мин, но она благоразумно промолчала. Глава не пожелал присесть в кресло к которому его подвели дочь казначея и елейно услужливый Третий Хранитель, оттеснивший лекаря Бина, что остался стоять у дверей зала.
- Ученицу лекаря надлежит как следует проучить за ее грубость и оскорбительное поведение! - объявил свой приговор Глава.
Хранители дружно закивали, Третий мастер торжествующе улыбнулась, бросив на Ли Мин уничижающий взгляд, как на надоедливую мошку, которую, наконец-то, удалось прихлопнуть. Тогда как рядом с Ли Мин появились стражники. «Ой, да кто бы сомневался», - в досаде поджала губы Ли Мин.
- Прошу всех помнить, - продолжал нудить Глава слабым голосом, - что Поместье и деревня многое пережили вместе. И нельзя унижать простолюдинов, умаляя их значение для нас. Наши деревенские соседи тактично не замечают грубости и зазнайства некоторых адептов клана. Но главное, что Поместье и Снежные Листопады испокон веков жили в согласии, всегда приходя на помощь друг другу. И я не понимаю, почему некоторые считают нужным выказывать по отношению к ним какое бы то ни было высокомерие или открытое пренебрежение, - и сдержав очередной приступ кашля, сдавленно закончил: - Прошу почтенных Хранителей учесть это и должным образом наставлять учеников, дабы никто из них, впредь, не подводил своего мастера.
