- Вы немного неверно соизмерили степень публичности демонстрации моих предпочтений, - едва слышно ответил правитель. – Но теперь поздно, что либо, менять.
- Прошу прощения, - опустила к долу взор, и склонила голову, так как торжествующую улыбку все же не сдержала. Но родственникам ее видеть вовсе не обязательно.
- Хорошо, - величественно взмахнул рукой Император. – Можете идти, Александра.
- Благодарю, Ваше Величество.
Спустя несколько минут и выпитый бокал сока, к которому я присосалась, как только отловила официанта, ноги, наконец, снова смогли меня уверенно держать, а пальцы прекратили подрагивать. Ну что ж …. Первый ход, партии этого вечера разыгран удачно. И, кажется, он за мной…
Что дальше? Бал Цветов хорош еще тем, что тут не приняты длительные представления и расшаркивания. То есть мне не придется изображать из себя любезную куклу и принимать поздравления придворных.
А еще я могу забыть о назойливых кавалерах. Если я сама не выказываю к мужчине интереса, то он даже подойти ко мне права не имеет. Какая прелесть! Лорд Адис, принцессу поблизости, вы сегодня точно не увидите!
Одно это подняло мне настроение!
Так… Я успокоилась, отдохнула, освежилась и теперь готова к дальнейшим свершениям. Значит, пора выползать из такой удобной ниши, куда я спряталась с бокальчиком, и идти изображать из себя радушную хозяйку приема. Гости же не должны скучать … А за время обхода придворных отдам платки тем, кому планировала.
Сказано – сделано. Расправила юбки, выдохнула, любезно улыбнулась и ступила на светло-зеленый мрамор Зала Цветов.
Прищурилась от яркого света многочисленных люстр и не сдержала довольного вздоха. Все же постаралась на славу, когда готовила этот прием. Вернее, сама сделала, может и немного, но я все продумала. Что зачастую важнее личного, физического так сказать, участия. Ведь бегать с тряпкой любая дурочка сможет. А вот организовать...
Я восхищенно оглядела, казалось, уже оскомину набившее помещение.
Выдержанный в бело-зеленом цвете, с редкими вкраплениями золотого, бальный зал был прекрасен. Огромные арочные окна и проемы дверей ведущих на террасы, искусная роспись, покрывающая белоснежный мрамор, Лепнина на высоких потолках. Кадки с цветами стоящими на подоконниках и в нишах.
Красота!
А ведь тут многое пришлось подновлять. Мастеров искать, художников и так далее.Я прогуливалась между гостей, периодически останавливаясь у той знати, которую считала полезной в дальнейшем, и недолго с ними беседовала. Впрочем, тут были и представители купеческого сословия, так как Бал Цветов являл собой мероприятие неформальное. На словах и бумаге разумеется. Впрочем, присутствие богатых торговцев на приемах высшего света, не новость.
Искала тех, кому в этот вечер посчастливится скрашивать компанию моему высочеству. Ибо я так решила.
Первым мне попался на глаза Кейран. Радостно улыбнулась, мельком осмотрела в зеркале свой внешний вид, расправила плечи и пошла к Коршуну, который еще не догадывался о том, как ему повезло.
- Здравствуйте, лорд Мерцающий, - присела в низком реверансе.
- Добрый вечер, леди, - белый, наконец, выудил изумленный взор из моего декольте и с любопытством изучил остальной наряд. Мысленно потерла лапки. Все же у этого платья есть еще один плюс. Я в нем на редкость женственна и очаровательна. Если учитывать тот скромный стиль, которого придерживалась ранее, то удивление лорда вполне можно понять. Вот правда то, что он позволил это заметить… Странно.
Тут Кейран вспомнил о манерах и галантно поцеловал мне руку.
- Ваше высочество, вы сегодня восхитительны.
- Благодарю, - кокетливо взмахнула ресницами и раскрыла веер. Полюбовалась на красивый, абстрактный сине-алый узор и продолжила. – Как вам вечер?
- Вы показали себя с наилучшей стороны, - тонко улыбнулся Советник.
- Это замечательно, - склонила голову в ответ. – Правда, в процессе организации меня несколько разочаровало ваше отсутствие.
- У меня были срочные дела за пределами Золотого, - с фальшивым сожалением ответил мужчина. – Иначе, я бы всенепременно пришел вам на помощь.
Заглянула в наглые глаза цвета бренди и поняла: врет и не краснеет.
Ну что ж… Мы тоже так умеем.
- Как странно, что стража не видела вас покидающим замок…
- Какие нерадивые воины, - с каменной невозмутимостью произнес он.
- Воистину, - спокойно согласилась, и мы ненадолго замолчали, глядя друг другу в глаза.
Я знаю, что он в то время был во дворце. Он знает, что я хоть спрашивала у стражи, но один начальник гарнизона не может ручаться за то, что интересующая меня персона это место не покидала. Впрочем, есть еще вариант, что персона имела на военного влияние и в итоге, ее наивное высочество получило только те сведения, которые были нужны пронырливому серому кардиналу.
Остаемся при своем.
Я знаю. Он знает. Но мы молчим.
И, наверное, это правильно.
Так-с… Стоит переходить к цели беседы.
Отцепила от пояса один из платков и с любезной улыбкой подала его брюнету. Тот с удивлением оглядел дар, но, разумеется, его принял и предсказуемо ответил:
- Какая честь…
- Что вы, что вы. – прощебетала я.
Мерцающий задумчиво посмотрел на оставшиеся четыре золотистых символа благосклонности, потом скользнул взглядом по моему наряду, видимо еще раз отмечая его цветовую гамму, и вопросительно вскинул бровь. Видимо удивился, что я отдала первый платок именно ему, а не одному из фаворитов, о которых явно говорили мои одежды. Рассчитывает, что отвечу? Скорее просто не сдержал удивления.
Разумеется, теперь белому ничего не оставалось, кроме того, чтобы грациозно поклониться и пригласить меня на танец.
Кейран легко вел меня в минуэте. Двигался мужчина превосходно, но, к сожалению, начать разговор я не имела возможности, из-за особенностей танца. Постоянная смена партнера не располагает к беседам.
Наконец, тур закончился и Мерцающий проводил меня обратно к колонне. Любезно предложил принести выпить. Я поблагодарила и согласилась, так как меня и правда уже мучила жажда. Белый ушел за напитками оставляя меня в одиночестве.
Вновь развернула веер и задумалась. Надо решить с какого бока подобраться к щекотливой теме, которую я желала обсудить. Это сложно… Как назло в голову ничего толком не идет. Все же импровизация, не всегда есть хорошо.
Наконец, кожа несколько охладилась после быстрого минуэта и теперь я лениво обмахивалась веером только для того, чтобы чем-то занять руки.
Обвела глазам зал, ища Кейрана, но наткнулась только на ироничный взор малахитовых глаз застывшего напротив рыжеволосого. Ев там стоял не просто так, а в обществе юной, прелестной барышни. Изящная блондиночка, восхищенно смотрела на своего кавалера. Евгран ласково ей улыбался и нежно поглаживал пальцами серебристый платочек. Ясно. Леди из влиятельной семьи и мощного Клана. Папенька начал подыскивать наследнику невесту? Запасной плацдарм так сказать. Если с принцессой ничего не получится.
Впрочем, какое мне дело? Пусть с кем хочет, с тем и любезничает. Я чуть слышно фыркнула и вздернула подбородок. Поймала веселый взгляд Пламенеющего. Меднокосый подчеркнуто медленно скользнул взглядом по моей фигуре, особенно уделив внимание алой юбке и провокационно вздернул бровь. Я невольно покраснела и отвернулась. Каков наглец! А ведь мне еще к нему идти… Ох.
На мою удачу подошел Кейран и я смогла отвлечься на Коршуна.
Мерцающий весьма кстати предложил мне прогуляться по террасе, и я с радостью приняла предложенную руку.
Когда мы оказались на улице, холодный осенний воздух привел меня в чувство, и теперь я была спокойна и собрана. Щелкнула пальцами, и воздух вокруг нас засеребрился, давая понять, что разговор не услышит никто посторонний.
- Даже так, - задумчиво протянул Коршун с интересом глядя на меня. – Присядем, леди?
Я согласно кивнула и опустилась на широкую мраморную лавку.
Несколько минут мы просто молчали. Ведь не торопимся. К чести Мерцающего он дал мне время собраться с мыслями. Также я благодарна за то, что Лорд не решил пойти навстречу глупенькой принцессе и сам повести разговор. Правильный подход. Я сама затеяла это все. Мне и выкручиваться.
- Вы не возражаете, если я обойдусь без длительного вступления? – поинтересовалась я. – тем более оно все равно выветрилось у меня из головы.
- Слушаю вас, - серьезно кивнул Советник.
- Замечательно. – решительно сжала пальцы я. –Лорд, после того, как я вернусь с испытания, вы принесете мне клятву верности.
- Какое смелое заявление, - из облика Мерцающего пропала вся доброжелательная вальяжность, что была еще несколько секунд назад. – Основания? Для такого недальновидного с моей стороны поступка, они должны быть очень серьезными.
- Знаете… - я неторопливо расправила красный шелк на коленях. – Если у предприятия сменяется руководство, то у финансовых директоров и Советников предыдущего начальства есть несколько путей.
- Озвучите? – Кейран поправил очки и откинулся на стенку.
- Разумеется, - чуть заметно улыбнулась я. – Первый: они остаются на прежних должностях и даже с некоторым выигрышем. Второй: пути предприятия и его бывших работников расходятся. И не всегда тихо и мирно.
- А вы понимаете, что сейчас мне угрожаете? – все так же невозмутимо поинтересовался Коршун.
- Вполне, - внутренне замирая от страха, кивнула я.
- А с чего вы взяли, что я соглашусь, - пожал плечами Белый. – Мне это невыгодно. Более того, клятву вассалитета я не приносил никому. Настоящую клятву. Вы меня понимаете.
- У вас не было достойного государя.
Я уже сама удивлялась собственной наглости и самоуверенности.
- Вы себя таковой мните? – в прищуре желто-карих глаз вполне можно было прочитать, что мужчина думает о моей чрезмерной смелости.
- Нет, - легко призналась я. – Если говорить откровенно, то есть большие сомнения, что я вообще вернусь с испытания. Но… не сидеть же последние недели в бездействии. И Лорд… я же не предлагаю вам поклясться принцессе-бастарду. Вам предлагается отдать свое слово Наследнице, которая станет Императрицей.
- Повторю свой вопрос, - брюнет снял очки, вытащил из грудного кармана белоснежный платок и принялся неторопливо протирать стеклышки. – Вы считаете, что станете достойной правительницей.
- Не знаю, - честно ответила я. – Но у меня нет вариантов. Потому приложу все усилия.
- Великолепно, - Коршун вернул очки на острый нос и кинул на меня внимательный взгляд. – Это не совсем верный подход.
- Пока другого не имею.
На этом мы вновь замолчали. Теперь ситуация была прямо противоположна изначальной. Сейчас он думал и подбирал слова. Впрочем, нервничала я не меньше, чем десять минут назад. Нет ничего мучительнее ожидания и неизвестности.
- Я согласен, - Кейран заговорил так неожиданно и резко, что я вздрогнула от неожиданности.
- Что? – неверяще переспросила я.
- Согласен, - он поднялся и встал напротив меня. Скрестил руки на груди и цепко, оценивающе меня осмотрел. – Если вы вернетесь Наследницей, то я принесу вам клятву вассалитета. С того мига все мои ресурсы будут в вашем распоряжении.
- Хорошо, - наконец, взяла себя в руки я. Хлопнула в ладоши, и раздался еле слышный звон порвавшегося щита.
- Если на этом все, - Мерцающий склонился в поклоне. – Вас проводить в залу?
- Нет, - покачала головой. – Я еще подышу свежим воздухом, спасибо милорд.
- Как скажите, - он откланялся и скрылся за прозрачными балконными дверьми.
Я же осталась на лавочке. Думать.
На удивление, безумный проект «привлеки Коршуна на свою сторону» сработал. Так что когда я вернусь, игра и правда выйдет на иной уровень. Отлично…
Так, а теперь надо взять себя в руки и возвратиться в зал. Миновала только первая веха этого вечера. Впереди еще четыре беседы. Основные- это Люциан Туманный и дроу Тринвирдель Меридит. Последний является правой рукой посла своего народа в нашей стране. И практика мне подсказывает, что сначала лучше говорить именно с такими «теневыми» господами. А уже потом с их начальниками. К моему счастью, сам глава посольства Подгорного Королевства заболел и на этом балу присутствовать не может. Стало быть то, что я предпочла заместителя не вызовет удивления или неприятия. Замечательно.
Но этих примечательных личностей, я, пожалуй, оставлю на потом. Мне еще нужно отдать платки Пламенеющему и Хору. Кого первого найду, с тем и поиграю. Должна же я получать удовольствие от этого вечера?
Я улыбнулась, поднялась, оправила платье, довольно оглядела себя в отражении балконной двери и решительно ее толкнула.
Зал меня встретил ярким светом, музыкой и смехом. Я нервно поджала губы, испытывая желание отказаться от своих планов. Как ни странно, встреча с Евом и Алиром меня страшила больше, чем вступительные беседы с Серебряным и дроу. Потому что с ними пока и правда, только прощупывание почвы. Да и они не имеют право мне ничего сказать выходящее за пределы этикета. А вот рыжему и блондину хватит наглости в случае чего оттаскать меня за уши. И это как минимум.
Потому я двигалась все медленнее и поймала себя на трусливой мыслишке, бросить всю затею.
Но тут я заметила в толпе знакомую фигуру с расплескавшейся по синему камзолу гривой цвета красного золота. Приблизилась, рассмотрела в волосах мелкие косички и едва ли не подпрыгнув от радости, рванула к одиноко стоящему Мидьяру. Тебя-то мне и надо!
- Добрый вечер, господин Ле-Кинаро.
Хранитель повернулся, окинул меня веселым взглядом и склонился в поклоне.
- Ваше высочество. Рад вас приветствовать. Приятно, что вы запомнили мое имя.
Вот язва. Попробуй его забудь, если мы почти каждый день встречаемся. Но вот официально, мы виделись всего несколько раз.
- У меня хорошая память, - улыбнулась в ответ.
У Ярра сегодня была очень своеобразная прическа. Лирвейн, похоже, сдержал слово и все же заплел. По сути те же косички, но иного плетения и идут по голове ломаным зигзагом. Смотрится странно, но интересно. Это получается, что Водник, все же сдержал слово, и подвоха нет?
- Пройдемся? – Искусник галантно предложил мне руку. Я любезно улыбнулась и приняла ее.
Спустя пятнадцать мнут, я вновь была в душевном равновесии, и все казалось нипочем. Спасибо, Ярр. Прекрасно понял, в чем я нуждаюсь и дал мне это. Снял напряжение. Впрочем, одним обаянием он не ограничился.
Волшебство в напитке, я почувствовала, но виду не подала. Зачем? Хранитель не сделает ничего плохого.
Когда мы с ним раскланялись, я была настроена более чем благодушно и с оптимизмом смотрела в будущее.
Потому, когда увидела Ева, в виде исключения одного, а не облепленного прекрасными леди, то решительно направилась в его сторону.
- Леди, Александра, - мужчина прищурил зеленые глаза и поклонился. – Какая честь.
Он выпрямился, и медная коса, переливаясь золотом в свете многочисленных ламп, соскользнула со спины на плечо. Мне немедленно захотелось ее расплести. А потом снова заплести. Нет, сначала расчесать. Запустить пальцы в теплые пряди, поднести к лицу наслаждаясь пьянящим ароматом юга, соленого ветра и моря. Как я соскучилась по его волосам.
Встряхнула головой, прогоняя наваждение, и подняла взор на лицо Евграна. Глаза мужчины были серьезны и, судя по заставшей в них тоске, он догадался, о чем я думала. И отлично понимает, куда нас могут завести такие желания.
- Прошу прощения, - опустила к долу взор, и склонила голову, так как торжествующую улыбку все же не сдержала. Но родственникам ее видеть вовсе не обязательно.
- Хорошо, - величественно взмахнул рукой Император. – Можете идти, Александра.
- Благодарю, Ваше Величество.
Спустя несколько минут и выпитый бокал сока, к которому я присосалась, как только отловила официанта, ноги, наконец, снова смогли меня уверенно держать, а пальцы прекратили подрагивать. Ну что ж …. Первый ход, партии этого вечера разыгран удачно. И, кажется, он за мной…
Что дальше? Бал Цветов хорош еще тем, что тут не приняты длительные представления и расшаркивания. То есть мне не придется изображать из себя любезную куклу и принимать поздравления придворных.
А еще я могу забыть о назойливых кавалерах. Если я сама не выказываю к мужчине интереса, то он даже подойти ко мне права не имеет. Какая прелесть! Лорд Адис, принцессу поблизости, вы сегодня точно не увидите!
Одно это подняло мне настроение!
Так… Я успокоилась, отдохнула, освежилась и теперь готова к дальнейшим свершениям. Значит, пора выползать из такой удобной ниши, куда я спряталась с бокальчиком, и идти изображать из себя радушную хозяйку приема. Гости же не должны скучать … А за время обхода придворных отдам платки тем, кому планировала.
Сказано – сделано. Расправила юбки, выдохнула, любезно улыбнулась и ступила на светло-зеленый мрамор Зала Цветов.
Прищурилась от яркого света многочисленных люстр и не сдержала довольного вздоха. Все же постаралась на славу, когда готовила этот прием. Вернее, сама сделала, может и немного, но я все продумала. Что зачастую важнее личного, физического так сказать, участия. Ведь бегать с тряпкой любая дурочка сможет. А вот организовать...
Я восхищенно оглядела, казалось, уже оскомину набившее помещение.
Выдержанный в бело-зеленом цвете, с редкими вкраплениями золотого, бальный зал был прекрасен. Огромные арочные окна и проемы дверей ведущих на террасы, искусная роспись, покрывающая белоснежный мрамор, Лепнина на высоких потолках. Кадки с цветами стоящими на подоконниках и в нишах.
Красота!
А ведь тут многое пришлось подновлять. Мастеров искать, художников и так далее.Я прогуливалась между гостей, периодически останавливаясь у той знати, которую считала полезной в дальнейшем, и недолго с ними беседовала. Впрочем, тут были и представители купеческого сословия, так как Бал Цветов являл собой мероприятие неформальное. На словах и бумаге разумеется. Впрочем, присутствие богатых торговцев на приемах высшего света, не новость.
Искала тех, кому в этот вечер посчастливится скрашивать компанию моему высочеству. Ибо я так решила.
Первым мне попался на глаза Кейран. Радостно улыбнулась, мельком осмотрела в зеркале свой внешний вид, расправила плечи и пошла к Коршуну, который еще не догадывался о том, как ему повезло.
- Здравствуйте, лорд Мерцающий, - присела в низком реверансе.
- Добрый вечер, леди, - белый, наконец, выудил изумленный взор из моего декольте и с любопытством изучил остальной наряд. Мысленно потерла лапки. Все же у этого платья есть еще один плюс. Я в нем на редкость женственна и очаровательна. Если учитывать тот скромный стиль, которого придерживалась ранее, то удивление лорда вполне можно понять. Вот правда то, что он позволил это заметить… Странно.
Тут Кейран вспомнил о манерах и галантно поцеловал мне руку.
- Ваше высочество, вы сегодня восхитительны.
- Благодарю, - кокетливо взмахнула ресницами и раскрыла веер. Полюбовалась на красивый, абстрактный сине-алый узор и продолжила. – Как вам вечер?
- Вы показали себя с наилучшей стороны, - тонко улыбнулся Советник.
- Это замечательно, - склонила голову в ответ. – Правда, в процессе организации меня несколько разочаровало ваше отсутствие.
- У меня были срочные дела за пределами Золотого, - с фальшивым сожалением ответил мужчина. – Иначе, я бы всенепременно пришел вам на помощь.
Заглянула в наглые глаза цвета бренди и поняла: врет и не краснеет.
Ну что ж… Мы тоже так умеем.
- Как странно, что стража не видела вас покидающим замок…
- Какие нерадивые воины, - с каменной невозмутимостью произнес он.
- Воистину, - спокойно согласилась, и мы ненадолго замолчали, глядя друг другу в глаза.
Я знаю, что он в то время был во дворце. Он знает, что я хоть спрашивала у стражи, но один начальник гарнизона не может ручаться за то, что интересующая меня персона это место не покидала. Впрочем, есть еще вариант, что персона имела на военного влияние и в итоге, ее наивное высочество получило только те сведения, которые были нужны пронырливому серому кардиналу.
Остаемся при своем.
Я знаю. Он знает. Но мы молчим.
И, наверное, это правильно.
Так-с… Стоит переходить к цели беседы.
Отцепила от пояса один из платков и с любезной улыбкой подала его брюнету. Тот с удивлением оглядел дар, но, разумеется, его принял и предсказуемо ответил:
- Какая честь…
- Что вы, что вы. – прощебетала я.
Мерцающий задумчиво посмотрел на оставшиеся четыре золотистых символа благосклонности, потом скользнул взглядом по моему наряду, видимо еще раз отмечая его цветовую гамму, и вопросительно вскинул бровь. Видимо удивился, что я отдала первый платок именно ему, а не одному из фаворитов, о которых явно говорили мои одежды. Рассчитывает, что отвечу? Скорее просто не сдержал удивления.
Разумеется, теперь белому ничего не оставалось, кроме того, чтобы грациозно поклониться и пригласить меня на танец.
Кейран легко вел меня в минуэте. Двигался мужчина превосходно, но, к сожалению, начать разговор я не имела возможности, из-за особенностей танца. Постоянная смена партнера не располагает к беседам.
Наконец, тур закончился и Мерцающий проводил меня обратно к колонне. Любезно предложил принести выпить. Я поблагодарила и согласилась, так как меня и правда уже мучила жажда. Белый ушел за напитками оставляя меня в одиночестве.
Вновь развернула веер и задумалась. Надо решить с какого бока подобраться к щекотливой теме, которую я желала обсудить. Это сложно… Как назло в голову ничего толком не идет. Все же импровизация, не всегда есть хорошо.
Наконец, кожа несколько охладилась после быстрого минуэта и теперь я лениво обмахивалась веером только для того, чтобы чем-то занять руки.
Обвела глазам зал, ища Кейрана, но наткнулась только на ироничный взор малахитовых глаз застывшего напротив рыжеволосого. Ев там стоял не просто так, а в обществе юной, прелестной барышни. Изящная блондиночка, восхищенно смотрела на своего кавалера. Евгран ласково ей улыбался и нежно поглаживал пальцами серебристый платочек. Ясно. Леди из влиятельной семьи и мощного Клана. Папенька начал подыскивать наследнику невесту? Запасной плацдарм так сказать. Если с принцессой ничего не получится.
Впрочем, какое мне дело? Пусть с кем хочет, с тем и любезничает. Я чуть слышно фыркнула и вздернула подбородок. Поймала веселый взгляд Пламенеющего. Меднокосый подчеркнуто медленно скользнул взглядом по моей фигуре, особенно уделив внимание алой юбке и провокационно вздернул бровь. Я невольно покраснела и отвернулась. Каков наглец! А ведь мне еще к нему идти… Ох.
На мою удачу подошел Кейран и я смогла отвлечься на Коршуна.
Мерцающий весьма кстати предложил мне прогуляться по террасе, и я с радостью приняла предложенную руку.
Когда мы оказались на улице, холодный осенний воздух привел меня в чувство, и теперь я была спокойна и собрана. Щелкнула пальцами, и воздух вокруг нас засеребрился, давая понять, что разговор не услышит никто посторонний.
- Даже так, - задумчиво протянул Коршун с интересом глядя на меня. – Присядем, леди?
Я согласно кивнула и опустилась на широкую мраморную лавку.
Несколько минут мы просто молчали. Ведь не торопимся. К чести Мерцающего он дал мне время собраться с мыслями. Также я благодарна за то, что Лорд не решил пойти навстречу глупенькой принцессе и сам повести разговор. Правильный подход. Я сама затеяла это все. Мне и выкручиваться.
- Вы не возражаете, если я обойдусь без длительного вступления? – поинтересовалась я. – тем более оно все равно выветрилось у меня из головы.
- Слушаю вас, - серьезно кивнул Советник.
- Замечательно. – решительно сжала пальцы я. –Лорд, после того, как я вернусь с испытания, вы принесете мне клятву верности.
- Какое смелое заявление, - из облика Мерцающего пропала вся доброжелательная вальяжность, что была еще несколько секунд назад. – Основания? Для такого недальновидного с моей стороны поступка, они должны быть очень серьезными.
- Знаете… - я неторопливо расправила красный шелк на коленях. – Если у предприятия сменяется руководство, то у финансовых директоров и Советников предыдущего начальства есть несколько путей.
- Озвучите? – Кейран поправил очки и откинулся на стенку.
- Разумеется, - чуть заметно улыбнулась я. – Первый: они остаются на прежних должностях и даже с некоторым выигрышем. Второй: пути предприятия и его бывших работников расходятся. И не всегда тихо и мирно.
- А вы понимаете, что сейчас мне угрожаете? – все так же невозмутимо поинтересовался Коршун.
- Вполне, - внутренне замирая от страха, кивнула я.
- А с чего вы взяли, что я соглашусь, - пожал плечами Белый. – Мне это невыгодно. Более того, клятву вассалитета я не приносил никому. Настоящую клятву. Вы меня понимаете.
- У вас не было достойного государя.
Я уже сама удивлялась собственной наглости и самоуверенности.
- Вы себя таковой мните? – в прищуре желто-карих глаз вполне можно было прочитать, что мужчина думает о моей чрезмерной смелости.
- Нет, - легко призналась я. – Если говорить откровенно, то есть большие сомнения, что я вообще вернусь с испытания. Но… не сидеть же последние недели в бездействии. И Лорд… я же не предлагаю вам поклясться принцессе-бастарду. Вам предлагается отдать свое слово Наследнице, которая станет Императрицей.
- Повторю свой вопрос, - брюнет снял очки, вытащил из грудного кармана белоснежный платок и принялся неторопливо протирать стеклышки. – Вы считаете, что станете достойной правительницей.
- Не знаю, - честно ответила я. – Но у меня нет вариантов. Потому приложу все усилия.
- Великолепно, - Коршун вернул очки на острый нос и кинул на меня внимательный взгляд. – Это не совсем верный подход.
- Пока другого не имею.
На этом мы вновь замолчали. Теперь ситуация была прямо противоположна изначальной. Сейчас он думал и подбирал слова. Впрочем, нервничала я не меньше, чем десять минут назад. Нет ничего мучительнее ожидания и неизвестности.
- Я согласен, - Кейран заговорил так неожиданно и резко, что я вздрогнула от неожиданности.
- Что? – неверяще переспросила я.
- Согласен, - он поднялся и встал напротив меня. Скрестил руки на груди и цепко, оценивающе меня осмотрел. – Если вы вернетесь Наследницей, то я принесу вам клятву вассалитета. С того мига все мои ресурсы будут в вашем распоряжении.
- Хорошо, - наконец, взяла себя в руки я. Хлопнула в ладоши, и раздался еле слышный звон порвавшегося щита.
- Если на этом все, - Мерцающий склонился в поклоне. – Вас проводить в залу?
- Нет, - покачала головой. – Я еще подышу свежим воздухом, спасибо милорд.
- Как скажите, - он откланялся и скрылся за прозрачными балконными дверьми.
Я же осталась на лавочке. Думать.
На удивление, безумный проект «привлеки Коршуна на свою сторону» сработал. Так что когда я вернусь, игра и правда выйдет на иной уровень. Отлично…
Так, а теперь надо взять себя в руки и возвратиться в зал. Миновала только первая веха этого вечера. Впереди еще четыре беседы. Основные- это Люциан Туманный и дроу Тринвирдель Меридит. Последний является правой рукой посла своего народа в нашей стране. И практика мне подсказывает, что сначала лучше говорить именно с такими «теневыми» господами. А уже потом с их начальниками. К моему счастью, сам глава посольства Подгорного Королевства заболел и на этом балу присутствовать не может. Стало быть то, что я предпочла заместителя не вызовет удивления или неприятия. Замечательно.
Но этих примечательных личностей, я, пожалуй, оставлю на потом. Мне еще нужно отдать платки Пламенеющему и Хору. Кого первого найду, с тем и поиграю. Должна же я получать удовольствие от этого вечера?
Я улыбнулась, поднялась, оправила платье, довольно оглядела себя в отражении балконной двери и решительно ее толкнула.
Зал меня встретил ярким светом, музыкой и смехом. Я нервно поджала губы, испытывая желание отказаться от своих планов. Как ни странно, встреча с Евом и Алиром меня страшила больше, чем вступительные беседы с Серебряным и дроу. Потому что с ними пока и правда, только прощупывание почвы. Да и они не имеют право мне ничего сказать выходящее за пределы этикета. А вот рыжему и блондину хватит наглости в случае чего оттаскать меня за уши. И это как минимум.
Потому я двигалась все медленнее и поймала себя на трусливой мыслишке, бросить всю затею.
Но тут я заметила в толпе знакомую фигуру с расплескавшейся по синему камзолу гривой цвета красного золота. Приблизилась, рассмотрела в волосах мелкие косички и едва ли не подпрыгнув от радости, рванула к одиноко стоящему Мидьяру. Тебя-то мне и надо!
- Добрый вечер, господин Ле-Кинаро.
Хранитель повернулся, окинул меня веселым взглядом и склонился в поклоне.
- Ваше высочество. Рад вас приветствовать. Приятно, что вы запомнили мое имя.
Вот язва. Попробуй его забудь, если мы почти каждый день встречаемся. Но вот официально, мы виделись всего несколько раз.
- У меня хорошая память, - улыбнулась в ответ.
У Ярра сегодня была очень своеобразная прическа. Лирвейн, похоже, сдержал слово и все же заплел. По сути те же косички, но иного плетения и идут по голове ломаным зигзагом. Смотрится странно, но интересно. Это получается, что Водник, все же сдержал слово, и подвоха нет?
- Пройдемся? – Искусник галантно предложил мне руку. Я любезно улыбнулась и приняла ее.
Спустя пятнадцать мнут, я вновь была в душевном равновесии, и все казалось нипочем. Спасибо, Ярр. Прекрасно понял, в чем я нуждаюсь и дал мне это. Снял напряжение. Впрочем, одним обаянием он не ограничился.
Волшебство в напитке, я почувствовала, но виду не подала. Зачем? Хранитель не сделает ничего плохого.
Когда мы с ним раскланялись, я была настроена более чем благодушно и с оптимизмом смотрела в будущее.
Потому, когда увидела Ева, в виде исключения одного, а не облепленного прекрасными леди, то решительно направилась в его сторону.
- Леди, Александра, - мужчина прищурил зеленые глаза и поклонился. – Какая честь.
Он выпрямился, и медная коса, переливаясь золотом в свете многочисленных ламп, соскользнула со спины на плечо. Мне немедленно захотелось ее расплести. А потом снова заплести. Нет, сначала расчесать. Запустить пальцы в теплые пряди, поднести к лицу наслаждаясь пьянящим ароматом юга, соленого ветра и моря. Как я соскучилась по его волосам.
Встряхнула головой, прогоняя наваждение, и подняла взор на лицо Евграна. Глаза мужчины были серьезны и, судя по заставшей в них тоске, он догадался, о чем я думала. И отлично понимает, куда нас могут завести такие желания.
