- Я одна, - уверенно потянулась к округлой ручке.
- Как это? – перехватила мою ладонь Мари. – Неприлично.
- Что? – переспросила я.
- Он мужчина, тебе нельзя с ним наедине быть, - пояснила Мариоль.
- Знаешь… - задумчиво посмотрела на нее я. – Возможно, ты права, и я правда стала фаталисткой. Но вот честно, мне сейчас все равно.
- Как хочешь, твое высочество, - со вздохом отошла подруга. – Но смотри мне!
- Не волнуйся, - улыбнулась в ответ. - Все будет хорошо. Не съест же он меня!
- Ага, разве что поклюет.
- Не будь пессимисткой, - подмигнула упавшей духом Мариоль и решительно зашла в приемную.
Вопреки ожиданиям секретаря на месте не оказалось. Закралась противная мысль, что Коршуна тут вообще нет, и я зря скребла в себе решимость и мужество. Но тут, ответом на мои мысли, распахнулась противоположная дверь, и в проеме показался нагруженный какими-то бумагами Белый Лорд.
- Здра-а-авствуйте, господин Советник, - обрадовалась я его явлению.
Кейран моей радости не оценил и от неожиданности выпустил из рук одну из папок. Та со стуком упала на пол, и ее содержимое разлетелось по комнате. Как воспитанная девушка, бросилась помогать собирать.
- Леди Александра, - Кейран поправил очки, оглядел меня и спросил. – Что вы тут делаете?
- Я поговорить с вами хотела, - доброжелательно улыбнулась в ответ.
- Правда? – настороженно осведомился пронырливый Советник.
- Конечно.
Мы, наконец, собрали все бумаги, отдала Мерцающему свою стопку, он положил ее в папку, еще раз вернул сползшие очки обратно на переносицу и жестом предложил мне пройти в кабинет.
Я зашла и с любопытством оглядела просторную, светлую комнату, отделанную в пастельных тонах. Особенное восхищение вызвали огромные окна, они занимали всю восточную стену, не были одеты в шторы, но это не создавало ощущения дискомфорта. Все было… в стиле. Лаконично, приятно глазу. Как и хозяин кабинета.
Опустилась в кресло, поймала внимательный взгляд севшего напротив Кейрана, и подавила желание поежиться. Я сюда пришла с конкретной целью, потому надо, наконец, приступать к разговору. А там уже посмотрим, чего можно добиться от Коршуна, имея на руках его промахи. И пусть я пока бесправная принцесса-бастард, а он почти всесильный Советник и серый кардинал столицы. Я хоть и молода, но часто новичкам везет. Как впрочем, и дурочкам. И вот мне совсем не важно, благодаря какой из этих двух закономерностей фортуна повернется ко мне лицом.
- Хотела спросить, с кем согласовывается штат моих придворных дам? – мило улыбнулась я.
- Высшая инстанция это я, но, как правило, просто подписываю документы о назначении, ну и изредка сам ставлю людей.
- И что вы совсем не смотрите, что подписываете? – еще более ласково спросила. – Лорд Мерцающий, - тут пожалела, что в отличие от Советника не ношу очков и, стало быть, мне нечего величественно поправить. Жаль! Но вернемся к нашей игре. – Не далее чем час назад, я решила все же пересчитать своих дам, которых, каким-то непостижимым образом с каждой неделей становится все больше…
- И что? – благожелательно осведомился Коршун, который, разумеется, и не думал терять присутствие духа.
- Десять девушек, - ответила в том же тоне, что и мужчина. – Это уже выходит за пределы кодекса. И среди них почему-то три Белых и две Алых. Нет представительниц трех кланов.
- Как странно, - задумчиво протянул Коршун.
- Очень, - согласилась я.
- Хорошо, уберу лишних, - Кейран снял очки, вытащил из нагрудного кармашка платок и начал медленно протирать стекла, все так же пристально глядя на меня глазами цвета бренди. Я в очередной раз поежилась от холодного выражения этого красивого янтарно-карего цвета. Начинаю понимать, почему Ровена так от него бегает…
Вернемся к теме.
- Можете не утруждаться. В данный момент у меня осталось шесть фрейлин и, плюс первая дама.
- Очень интересно, - с любопытством посмотрел на меня Советник и вернул очки на острый нос. – Разогнали?
- Именно, - лукаво трепыхнула ресницами я.
Кейран, отвел взгляд и попытался сдержать улыбку. Похоже, наш «содержательный» диалог забавляет не только меня.
- И что вы в таком свете от меня хотите? – все же вывел наш разговор на деловую прямую Советник.
- Что вы знаете о товаро-денежных взаимоотношениях? – с ходу поставила мужика в тупик я.
- Эм? – это все на что хватило Мерцающего, но спустя миг реабилитировался. – Вообще-то, я экономист.
- Замечательно, - потерла лапки и хищно уставилась на Белого. – Значит, мы с вами поймем друг друга.
- Излагайте, - откинулся на спинку кресла Коршун.
- Давайте обозначим ситуацию, - потянулась к столу, стащила с него лист, убедилась, что он чистый и спросила у оппонента. – Карандашики есть?
- Цветные? – ошарашенно спросил Кейран.
- Желательно, - радостно кивнула я.
- Сейчас, - он обошел стол порылся в ящиках и вытащил упаковку карандашей. Я мимолетом такому удивилась, но тотчас переключилась.
Сначала взяла карандаш с простым грифелем и разделила лист на две половины.
- Итак, - посмотрела на Советника. – Предположим, что вы компания «Кейран и КО».
- Что? – ошеломленно переспросил Мерцающий.
- «Ко», - недовольно повторила я. Тут раздался смешок, но когда я подняла взор, лицо Белого было невозмутимым. – Продолжим. Допустим, вашей компании, частное лицо заказало восемь… - тут я задумалась. – Вот! Яиц! Разных цветов.
- Заказ мое «Ко», как я понимаю, приняло? – Кейран уже не пытался скрыть широкую улыбку.
- Верно. Итак, ждем мы свои восемь яичек строго определенного колера, - нарисовала на одной половине листочка аккуратные овальчики и заштриховала их соответствующим цветом. Полюбовалась на результат и продолжила: - Поставщик предложил предоставить товар постепенно, и заказчик согласился, - посмотрела на придворного, пытаясь понять, осознает ли он подтекст нашей шуточной беседы. – Но спустя некоторое время обнаружилось, что имеющийся товар не соответствует заявленному. Что в таком случае бывает с таким недобросовестным снабженцем?
- Тут есть варианты, - с интересом посмотрел на меня Мерцающий. – Но, как правило, стороны все же ищут компромисс.
- Я рада, что мы с вами мыслим в одном направлении!
- И что же провинившийся может предложить в качестве извинения?
- Ну, это как правило предлагает сторона «Ко», - мило улыбнулась. Села обратно в кресло и выжидающе уставилась на Коршуна.
- Ну, во-первых, - советник последовал моему примеру и сел, – мы предоставим потребителю требуемые восемь… яиц, нужной расцветки.
- А моральная компенсация? Ведь те пернатые, которые устроили судьбу яичек, наверняка были вам… благодарны.
- Не всякая благодарность, измеряется в звонкой валюте, - тонко усмехнулся Кейран.
- Тогда может, мы оставим услугу? Ведь хорошая репутация так много значит…
- Как хорошо, что мы с вами друг друга поняли, - открыто улыбнулся Белый.
- Тогда позвольте удалиться.
Встала и уже открывала дверь, как меня окликнули.
- Леди Александра, - обернулась и наткнулась на внимательный взгляд желто-карих глаз. – Я в восхищении.
- Благодарю, за комплимент, лорд Мерцающий, - присела в реверансе, поднялась и решительно вышла из кабинета.
Жизнь - это весьма нездоровая штука,
ведь тот кто живет, обязательно, в конце концов, умирает.
Лец
- Ну, как все прошло? – сразу кинулась ко мне Мари.
Я задумалась, неопределенно взмахнула рукой и максимально честно ответила:
- Странно, но забавно.
- Это как? – озадачилась фрейлина. – Пойдем, кстати, нам на примерку надо, по дороге расскажешь.
Я послушно пошла следом за Мариоль, рассказывая все, что произошло в кабинете.
- Ну, ты даешь! – рассмеялась подруга, критически меня осмотрела, поправила прическу и потянула дальше. – Это надо же! Объяснять едва ли не главному финансисту двора все на таких примерах.
- А что я могла ему сказать? – задумчиво пожала плечами я. – Максимум высказать претензии. И то, это было бы пустым звуком.
- Но он согласился на услугу.
- По одной простой причине, - улыбнулась в ответ. – Я была занимательна. Ему было интересно. Так что все это полностью инициатива Мерцающего. Но своей цели я добилась. Теперь он хорошо ко мне расположен.
- А если бы не смогла?
- Я рассчитала, - хитро покосилась на подругу. – За Кейраном наблюдаю уже два месяца, потрясла Хранителей на информацию и составила определенное мнение на счет Советника. И как видишь, не ошиблась. И…знаешь, я сейчас делаю очень много глупостей… - задумчиво протянула. – И пусть нельзя себя настраивать на неудачу, но… Ведь шансы у меня пятьдесят на пятьдесят. И не хватало еще, чтобы я последние две недели своей жизни прогибалась под мнение двора! Если уцелею, то разговоры уже будут совсем иными. Я стану полноценным Проводником, по силе равной Хранителям. И назначат дату коронации… То есть все мои чудачества отойдут на второй план. Если же что-то пойдет не так, мне будет все равно, что именно скажут на похоронах.
- Аля, хватит ныть, - неожиданно жестко сказала Маришка и, не глядя на меня, продолжила. – Я тоже прекрасно все это осознаю и в общем одобряю твою тактику, но вот то, что ты так решительно настроилась на гибель, мне не нравится. И хочу тебе напомнить, что если моя госпожа не вернется с испытания, то ее первую даму в лучшем случае отправят обратно. В худшем… есть варианты. Так что очень тебя прошу, хватит падать духом. Терпеть не могу панику без причины.
Я несколько минут молчала в некотором шоке от такой отповеди. Но потом произнесла:
- Прости… Я поняла.
- Вот и отлично, - улыбнулась Мариоль. – А мы пришли. Сейчас примерка…
- А потом надо найти Ровену, - решительно кивнула я.
- Зачем? – удивилась подруга.
- Потом, - я уже открывала двери.
А Садовница… Для моей задумки придворная портниха не подходит.
Следующий час меня вертели как куклу и подгоняли по фигуре красивое платье цвета слоновой кости. Я покосилась на золотую ленту, что висела на спинке кресла и на балу должна была быть вплетена в традиционную косу. По платью и ленточке можно было понять, что сердце ее высочества свободно, и она принадлежит только золотому цвету императоров.
Этот бал будет интересным! И не только из-за его особенностей.
Все они у меня попляшут! И Рыжий, и Лир-Хор, которым я тоже сделаю пакость.
Хотя дела никто не отменял. А потому, воспользуемся тем, что на этом празднике именно дамы приглашают кавалеров и вытащим на танцы Мерцающего, Люциана Туманного и посла дроу. Надо пообщаться с этими примечательными джентльменами. Особенно с остроухим интриганом, который время в Изначальной, судя по ругани «дяди», проводит чрезвычайно плодотворно. Для Подгорного Королевства, разумеется.
Наконец, нас отпустили, и я увлекла Мариоль в сад. Покрутилась, ориентируясь, и решительно направилась в сторону оранжерей Садовницы.
- А ты уверена, что нам стоит с ней общаться в этих ролях? – осторожно спросила Мари. – Все же ты принцесса, а Ро у нас легкомысленная фейри, которая хоть и в почете, но особа весьма скандальная.
- Скандальная? – с любопытством посмотрела на подругу.
- Да, - хихикнула та. – Сейчас это все дела минувших дней, но пять лет назад, когда босоногая нимфа появилась тут в качестве Садовницы, было крайне весело. Она ведь одевается соответственно только на большие приемы. А вот работает или в ромийских платьях, или в крайне непритязательных нарядах.
- И что? – недоуменно спросила я. – Она фейри, положено чудить, да и к экзальтированности дивных всегда относились снисходительно.
- Это да, - согласно кивнула фрейлина. – Потому ропот по этому поводу утих достаточно быстро. Но потом появились новые причины. Фейри - красивая, необычная и притягательная. Естественно, она привлекала внимание мужчин разного рода. В том числе и не особо хороших. Не знаю, какое количество поняло слово «нет» и мирно отвалило, но вот одно время очень многие господа ходили поцарапанные и из сада возвращались ободранные. По их объяснениям случайно падали в кусты роз, шиповника или еще чего не менее колючего.
- Ясно, - рассмеялась я. – Правильно! Так их!
- Но все вокруг не дураки и прекрасно понимали, что это дело рук маленькой фейри.
- Кстати я видела их с Кейраном. Он ее на свидание приглашал.
- Да ты что? – удивилась Маришка. – Коршун и фейри-Ро…
- Она не согласилась.
- Они такие разные, - вздохнула Мариоль. – Но возможно так и должна быть?
- Не знаю, - развела руками. – Но вот Советника и Садовницу я себе как-то слабо представляю вместе. Настолько полярные… Еще и боязнь мужчин у Хранительницы… если уж Хранители ничего не смогли сделать.
- Где не справляется магия, совладает любовь.
- Смелое заявление, - раздался звонкий голос Ровены. – И вообще, у вас такие интересные разговоры, девушки!
- Здравствуй, - приветственно кивнула стоящей в одном из боковых проходов живой изгороди фейри.
Конечно, было неудобно из-за того, что она услышала, как мы ее обсуждаем. Но в такой ситуации есть несколько вариантов. Смутиться и сбивчиво извиниться. Спокойно поздороваться, обсудить дело и уже потом повиниться. Ведь, я и правда поступила некрасиво.
Прямо посмотрела в темные глаза нимфы и та еле заметно качнула ресницами, показывая, что согласна перенести обсуждение этого инцидента на более поздний срок. Вот и замечательно.
Светоч щелкнула пальцами, и воздух вокруг на миг дрогнул.
- Леди, такие разговоры не стоит вести в подобных местах, не подумав, о том, что вас могут услышать посторонние.
- Ты права, - поморщилась от собственной глупости. Вообще что-то в последнее время делаю много того, за что потом краснею. Безалаберная стала до безобразия.
- Как понимаю, вы меня искали, - улыбнулась Ровена.
- Верно, - кивнула в ответ. – Ро, мне нужна портниха, талантливая, но желательно не известная широкому кругу и, естественно, не болтливая.
- Вот как. – Фейри задумчиво провела ладонью по яркой ткани своей лоскутной юбки. – Есть такая.
- Отведешь?
- Это тоже фейри, - кинула на меня острый взгляд Хранительница. – И, как правило, шьет только для нас, или тех, кого мы рекомендуем. Как понимаю, тебе нужно что-то очень необычное?
- Да. И нужно к балу.
- Мало времени осталось, – недовольно покачала головой Ровена. – Не успеет, наверное… Хотя спросим. Послезавтра вечером, я за тобой зайду, Аля.
- Хорошо.
Мы разошлись, я хлопнула в ладоши, распыляя заклинание Ро.
- Не буду ни о чем спрашивать, - проницательно посмотрела на меня Мари. – Тут ты права, лучше взглянуть. И мешать развлекаться тоже не буду.
- Я в тебе не сомневалась!
На этом мы разошлись, взаимно довольные друг другом.
Сейчас же я неохотно шла на встречу с Адисом Верменом. Неприятия этому добавляло и то, что сегодня мы будем гулять без моего неизменного конвоя из фрейлин. Синий пригласил мое высочество на выставку скульптур в Фиолетовом Павильоне дворца.
Произошло это на очередном «семейном» ужине, Император так требовательно на меня смотрел, что я не могла отказаться. Все же умный этот Лорд! И как-бы я к нему не относилась, данного факта это не отменяет. Даже то, что он не замечен ни в чем особо предосудительном, уже о многом говорит. Коршуном не замечен!
Пока я размышляла об этой со всех сторон примечательной личности, то, наконец, дошла до ворот фиолетового павильона. Возле правой створки стоял Лорд Вермен и приветствовал меня обаятельной улыбкой и изящным поклоном.
- Как это? – перехватила мою ладонь Мари. – Неприлично.
- Что? – переспросила я.
- Он мужчина, тебе нельзя с ним наедине быть, - пояснила Мариоль.
- Знаешь… - задумчиво посмотрела на нее я. – Возможно, ты права, и я правда стала фаталисткой. Но вот честно, мне сейчас все равно.
- Как хочешь, твое высочество, - со вздохом отошла подруга. – Но смотри мне!
- Не волнуйся, - улыбнулась в ответ. - Все будет хорошо. Не съест же он меня!
- Ага, разве что поклюет.
- Не будь пессимисткой, - подмигнула упавшей духом Мариоль и решительно зашла в приемную.
Вопреки ожиданиям секретаря на месте не оказалось. Закралась противная мысль, что Коршуна тут вообще нет, и я зря скребла в себе решимость и мужество. Но тут, ответом на мои мысли, распахнулась противоположная дверь, и в проеме показался нагруженный какими-то бумагами Белый Лорд.
- Здра-а-авствуйте, господин Советник, - обрадовалась я его явлению.
Кейран моей радости не оценил и от неожиданности выпустил из рук одну из папок. Та со стуком упала на пол, и ее содержимое разлетелось по комнате. Как воспитанная девушка, бросилась помогать собирать.
- Леди Александра, - Кейран поправил очки, оглядел меня и спросил. – Что вы тут делаете?
- Я поговорить с вами хотела, - доброжелательно улыбнулась в ответ.
- Правда? – настороженно осведомился пронырливый Советник.
- Конечно.
Мы, наконец, собрали все бумаги, отдала Мерцающему свою стопку, он положил ее в папку, еще раз вернул сползшие очки обратно на переносицу и жестом предложил мне пройти в кабинет.
Я зашла и с любопытством оглядела просторную, светлую комнату, отделанную в пастельных тонах. Особенное восхищение вызвали огромные окна, они занимали всю восточную стену, не были одеты в шторы, но это не создавало ощущения дискомфорта. Все было… в стиле. Лаконично, приятно глазу. Как и хозяин кабинета.
Опустилась в кресло, поймала внимательный взгляд севшего напротив Кейрана, и подавила желание поежиться. Я сюда пришла с конкретной целью, потому надо, наконец, приступать к разговору. А там уже посмотрим, чего можно добиться от Коршуна, имея на руках его промахи. И пусть я пока бесправная принцесса-бастард, а он почти всесильный Советник и серый кардинал столицы. Я хоть и молода, но часто новичкам везет. Как впрочем, и дурочкам. И вот мне совсем не важно, благодаря какой из этих двух закономерностей фортуна повернется ко мне лицом.
- Хотела спросить, с кем согласовывается штат моих придворных дам? – мило улыбнулась я.
- Высшая инстанция это я, но, как правило, просто подписываю документы о назначении, ну и изредка сам ставлю людей.
- И что вы совсем не смотрите, что подписываете? – еще более ласково спросила. – Лорд Мерцающий, - тут пожалела, что в отличие от Советника не ношу очков и, стало быть, мне нечего величественно поправить. Жаль! Но вернемся к нашей игре. – Не далее чем час назад, я решила все же пересчитать своих дам, которых, каким-то непостижимым образом с каждой неделей становится все больше…
- И что? – благожелательно осведомился Коршун, который, разумеется, и не думал терять присутствие духа.
- Десять девушек, - ответила в том же тоне, что и мужчина. – Это уже выходит за пределы кодекса. И среди них почему-то три Белых и две Алых. Нет представительниц трех кланов.
- Как странно, - задумчиво протянул Коршун.
- Очень, - согласилась я.
- Хорошо, уберу лишних, - Кейран снял очки, вытащил из нагрудного кармашка платок и начал медленно протирать стекла, все так же пристально глядя на меня глазами цвета бренди. Я в очередной раз поежилась от холодного выражения этого красивого янтарно-карего цвета. Начинаю понимать, почему Ровена так от него бегает…
Вернемся к теме.
- Можете не утруждаться. В данный момент у меня осталось шесть фрейлин и, плюс первая дама.
- Очень интересно, - с любопытством посмотрел на меня Советник и вернул очки на острый нос. – Разогнали?
- Именно, - лукаво трепыхнула ресницами я.
Кейран, отвел взгляд и попытался сдержать улыбку. Похоже, наш «содержательный» диалог забавляет не только меня.
- И что вы в таком свете от меня хотите? – все же вывел наш разговор на деловую прямую Советник.
- Что вы знаете о товаро-денежных взаимоотношениях? – с ходу поставила мужика в тупик я.
- Эм? – это все на что хватило Мерцающего, но спустя миг реабилитировался. – Вообще-то, я экономист.
- Замечательно, - потерла лапки и хищно уставилась на Белого. – Значит, мы с вами поймем друг друга.
- Излагайте, - откинулся на спинку кресла Коршун.
- Давайте обозначим ситуацию, - потянулась к столу, стащила с него лист, убедилась, что он чистый и спросила у оппонента. – Карандашики есть?
- Цветные? – ошарашенно спросил Кейран.
- Желательно, - радостно кивнула я.
- Сейчас, - он обошел стол порылся в ящиках и вытащил упаковку карандашей. Я мимолетом такому удивилась, но тотчас переключилась.
Сначала взяла карандаш с простым грифелем и разделила лист на две половины.
- Итак, - посмотрела на Советника. – Предположим, что вы компания «Кейран и КО».
- Что? – ошеломленно переспросил Мерцающий.
- «Ко», - недовольно повторила я. Тут раздался смешок, но когда я подняла взор, лицо Белого было невозмутимым. – Продолжим. Допустим, вашей компании, частное лицо заказало восемь… - тут я задумалась. – Вот! Яиц! Разных цветов.
- Заказ мое «Ко», как я понимаю, приняло? – Кейран уже не пытался скрыть широкую улыбку.
- Верно. Итак, ждем мы свои восемь яичек строго определенного колера, - нарисовала на одной половине листочка аккуратные овальчики и заштриховала их соответствующим цветом. Полюбовалась на результат и продолжила: - Поставщик предложил предоставить товар постепенно, и заказчик согласился, - посмотрела на придворного, пытаясь понять, осознает ли он подтекст нашей шуточной беседы. – Но спустя некоторое время обнаружилось, что имеющийся товар не соответствует заявленному. Что в таком случае бывает с таким недобросовестным снабженцем?
- Тут есть варианты, - с интересом посмотрел на меня Мерцающий. – Но, как правило, стороны все же ищут компромисс.
- Я рада, что мы с вами мыслим в одном направлении!
- И что же провинившийся может предложить в качестве извинения?
- Ну, это как правило предлагает сторона «Ко», - мило улыбнулась. Села обратно в кресло и выжидающе уставилась на Коршуна.
- Ну, во-первых, - советник последовал моему примеру и сел, – мы предоставим потребителю требуемые восемь… яиц, нужной расцветки.
- А моральная компенсация? Ведь те пернатые, которые устроили судьбу яичек, наверняка были вам… благодарны.
- Не всякая благодарность, измеряется в звонкой валюте, - тонко усмехнулся Кейран.
- Тогда может, мы оставим услугу? Ведь хорошая репутация так много значит…
- Как хорошо, что мы с вами друг друга поняли, - открыто улыбнулся Белый.
- Тогда позвольте удалиться.
Встала и уже открывала дверь, как меня окликнули.
- Леди Александра, - обернулась и наткнулась на внимательный взгляд желто-карих глаз. – Я в восхищении.
- Благодарю, за комплимент, лорд Мерцающий, - присела в реверансе, поднялась и решительно вышла из кабинета.
Глава 9. Любовь нечаянно нагрянет, когда ее совсем не ждешь!
Жизнь - это весьма нездоровая штука,
ведь тот кто живет, обязательно, в конце концов, умирает.
Лец
- Ну, как все прошло? – сразу кинулась ко мне Мари.
Я задумалась, неопределенно взмахнула рукой и максимально честно ответила:
- Странно, но забавно.
- Это как? – озадачилась фрейлина. – Пойдем, кстати, нам на примерку надо, по дороге расскажешь.
Я послушно пошла следом за Мариоль, рассказывая все, что произошло в кабинете.
- Ну, ты даешь! – рассмеялась подруга, критически меня осмотрела, поправила прическу и потянула дальше. – Это надо же! Объяснять едва ли не главному финансисту двора все на таких примерах.
- А что я могла ему сказать? – задумчиво пожала плечами я. – Максимум высказать претензии. И то, это было бы пустым звуком.
- Но он согласился на услугу.
- По одной простой причине, - улыбнулась в ответ. – Я была занимательна. Ему было интересно. Так что все это полностью инициатива Мерцающего. Но своей цели я добилась. Теперь он хорошо ко мне расположен.
- А если бы не смогла?
- Я рассчитала, - хитро покосилась на подругу. – За Кейраном наблюдаю уже два месяца, потрясла Хранителей на информацию и составила определенное мнение на счет Советника. И как видишь, не ошиблась. И…знаешь, я сейчас делаю очень много глупостей… - задумчиво протянула. – И пусть нельзя себя настраивать на неудачу, но… Ведь шансы у меня пятьдесят на пятьдесят. И не хватало еще, чтобы я последние две недели своей жизни прогибалась под мнение двора! Если уцелею, то разговоры уже будут совсем иными. Я стану полноценным Проводником, по силе равной Хранителям. И назначат дату коронации… То есть все мои чудачества отойдут на второй план. Если же что-то пойдет не так, мне будет все равно, что именно скажут на похоронах.
- Аля, хватит ныть, - неожиданно жестко сказала Маришка и, не глядя на меня, продолжила. – Я тоже прекрасно все это осознаю и в общем одобряю твою тактику, но вот то, что ты так решительно настроилась на гибель, мне не нравится. И хочу тебе напомнить, что если моя госпожа не вернется с испытания, то ее первую даму в лучшем случае отправят обратно. В худшем… есть варианты. Так что очень тебя прошу, хватит падать духом. Терпеть не могу панику без причины.
Я несколько минут молчала в некотором шоке от такой отповеди. Но потом произнесла:
- Прости… Я поняла.
- Вот и отлично, - улыбнулась Мариоль. – А мы пришли. Сейчас примерка…
- А потом надо найти Ровену, - решительно кивнула я.
- Зачем? – удивилась подруга.
- Потом, - я уже открывала двери.
А Садовница… Для моей задумки придворная портниха не подходит.
Следующий час меня вертели как куклу и подгоняли по фигуре красивое платье цвета слоновой кости. Я покосилась на золотую ленту, что висела на спинке кресла и на балу должна была быть вплетена в традиционную косу. По платью и ленточке можно было понять, что сердце ее высочества свободно, и она принадлежит только золотому цвету императоров.
Этот бал будет интересным! И не только из-за его особенностей.
Все они у меня попляшут! И Рыжий, и Лир-Хор, которым я тоже сделаю пакость.
Хотя дела никто не отменял. А потому, воспользуемся тем, что на этом празднике именно дамы приглашают кавалеров и вытащим на танцы Мерцающего, Люциана Туманного и посла дроу. Надо пообщаться с этими примечательными джентльменами. Особенно с остроухим интриганом, который время в Изначальной, судя по ругани «дяди», проводит чрезвычайно плодотворно. Для Подгорного Королевства, разумеется.
Наконец, нас отпустили, и я увлекла Мариоль в сад. Покрутилась, ориентируясь, и решительно направилась в сторону оранжерей Садовницы.
- А ты уверена, что нам стоит с ней общаться в этих ролях? – осторожно спросила Мари. – Все же ты принцесса, а Ро у нас легкомысленная фейри, которая хоть и в почете, но особа весьма скандальная.
- Скандальная? – с любопытством посмотрела на подругу.
- Да, - хихикнула та. – Сейчас это все дела минувших дней, но пять лет назад, когда босоногая нимфа появилась тут в качестве Садовницы, было крайне весело. Она ведь одевается соответственно только на большие приемы. А вот работает или в ромийских платьях, или в крайне непритязательных нарядах.
- И что? – недоуменно спросила я. – Она фейри, положено чудить, да и к экзальтированности дивных всегда относились снисходительно.
- Это да, - согласно кивнула фрейлина. – Потому ропот по этому поводу утих достаточно быстро. Но потом появились новые причины. Фейри - красивая, необычная и притягательная. Естественно, она привлекала внимание мужчин разного рода. В том числе и не особо хороших. Не знаю, какое количество поняло слово «нет» и мирно отвалило, но вот одно время очень многие господа ходили поцарапанные и из сада возвращались ободранные. По их объяснениям случайно падали в кусты роз, шиповника или еще чего не менее колючего.
- Ясно, - рассмеялась я. – Правильно! Так их!
- Но все вокруг не дураки и прекрасно понимали, что это дело рук маленькой фейри.
- Кстати я видела их с Кейраном. Он ее на свидание приглашал.
- Да ты что? – удивилась Маришка. – Коршун и фейри-Ро…
- Она не согласилась.
- Они такие разные, - вздохнула Мариоль. – Но возможно так и должна быть?
- Не знаю, - развела руками. – Но вот Советника и Садовницу я себе как-то слабо представляю вместе. Настолько полярные… Еще и боязнь мужчин у Хранительницы… если уж Хранители ничего не смогли сделать.
- Где не справляется магия, совладает любовь.
- Смелое заявление, - раздался звонкий голос Ровены. – И вообще, у вас такие интересные разговоры, девушки!
- Здравствуй, - приветственно кивнула стоящей в одном из боковых проходов живой изгороди фейри.
Конечно, было неудобно из-за того, что она услышала, как мы ее обсуждаем. Но в такой ситуации есть несколько вариантов. Смутиться и сбивчиво извиниться. Спокойно поздороваться, обсудить дело и уже потом повиниться. Ведь, я и правда поступила некрасиво.
Прямо посмотрела в темные глаза нимфы и та еле заметно качнула ресницами, показывая, что согласна перенести обсуждение этого инцидента на более поздний срок. Вот и замечательно.
Светоч щелкнула пальцами, и воздух вокруг на миг дрогнул.
- Леди, такие разговоры не стоит вести в подобных местах, не подумав, о том, что вас могут услышать посторонние.
- Ты права, - поморщилась от собственной глупости. Вообще что-то в последнее время делаю много того, за что потом краснею. Безалаберная стала до безобразия.
- Как понимаю, вы меня искали, - улыбнулась Ровена.
- Верно, - кивнула в ответ. – Ро, мне нужна портниха, талантливая, но желательно не известная широкому кругу и, естественно, не болтливая.
- Вот как. – Фейри задумчиво провела ладонью по яркой ткани своей лоскутной юбки. – Есть такая.
- Отведешь?
- Это тоже фейри, - кинула на меня острый взгляд Хранительница. – И, как правило, шьет только для нас, или тех, кого мы рекомендуем. Как понимаю, тебе нужно что-то очень необычное?
- Да. И нужно к балу.
- Мало времени осталось, – недовольно покачала головой Ровена. – Не успеет, наверное… Хотя спросим. Послезавтра вечером, я за тобой зайду, Аля.
- Хорошо.
Мы разошлись, я хлопнула в ладоши, распыляя заклинание Ро.
- Не буду ни о чем спрашивать, - проницательно посмотрела на меня Мари. – Тут ты права, лучше взглянуть. И мешать развлекаться тоже не буду.
- Я в тебе не сомневалась!
На этом мы разошлись, взаимно довольные друг другом.
Сейчас же я неохотно шла на встречу с Адисом Верменом. Неприятия этому добавляло и то, что сегодня мы будем гулять без моего неизменного конвоя из фрейлин. Синий пригласил мое высочество на выставку скульптур в Фиолетовом Павильоне дворца.
Произошло это на очередном «семейном» ужине, Император так требовательно на меня смотрел, что я не могла отказаться. Все же умный этот Лорд! И как-бы я к нему не относилась, данного факта это не отменяет. Даже то, что он не замечен ни в чем особо предосудительном, уже о многом говорит. Коршуном не замечен!
Пока я размышляла об этой со всех сторон примечательной личности, то, наконец, дошла до ворот фиолетового павильона. Возле правой створки стоял Лорд Вермен и приветствовал меня обаятельной улыбкой и изящным поклоном.
