- Да бред это! – выпалил феникс и резко вскочил на ноги. – Богиня так вас даже не услышит. Не говоря уже о том, чтобы почтить своим присутствием.
- Твои предложения? – мгновенно ощерилась сестренка, очень недовольная тем, что все ее старания идут коту под хвост.
- Ну, вообще-то, он прав, - неожиданно поддержал пернатого наг. - Так вряд ли что-то выйдет. Вызывать богиню должен пернатый, и... Есть что-нибудь острое?
- Зачем? – сразу спохватилась я. А Стася, не особо задаваясь вопросом, тут же метнулась к письменному столику и выудила из выдвижного ящичка маленькие маникюрные ножнички.
- Пойдет?
Лео внимательно осмотрел орудие пыток и согласно кивнул. Дальше, не особо церемонясь, схватил феникса за руку и проткнул острым кончиком подушечку пальца.
Честно говоря, я ожидала, что Финик начнет причитать и плакаться, как ему больно, но на деле феникс не издал ни звука, только озабоченно спросил:
- Надеюсь, они стерильные?
- А кровь пить надо? – вставила и свое пожелание сестричка, с восторгом смотрящая на то, как багровые капли срываются с длинного пальца и падают на поверхность зеркала, сливаясь в кровавую лужицу.
- Ну, если очень хочется, - хищно улыбнулся Лео и подмигнул малявке.
Когда кровопускание было завершено, мы вновь взялись за руки, и теперь уже с большем рвением, чем прежде, повторили за Стасей заветную мантру:
- Богиня Земляна, явись! Мне покажись! Проявись! Отзовись!
Вопреки нашим надеждам, ничего не произошло. Мы повторили вызов во второй раз, и в третий, и еще фиг знает какое количество раз – все без толку!
- Я же говорил, не выйдет! – опять встрял со своим пессимизмом феникс. - Богиню можно вызвать только в специальном месте. Там, где витает хотя бы легкий флер ее присутствия, и имеются вещи, с которыми она соприкасалась.
- Хммм, - задумчиво почесал подбородок самый взрослый, мудрый и кудрявый в нашей разношерстной компании. – Вещи, говоришь? А это идея!
Мы все дружно уставились на Лео, с нетерпением ожидая дальнейших разъяснений.
- Слышь, пернатый? Колечко ты ведь у Земляны украл? - не стал мучить ожиданием чешуйчатый и сразу перешел к изложению своих мыслей. - И оно ей, по всей видимости, дорого было?
- Разумеется, дорого. Это один из сильнейших артефактов Соединенного королевства, между прочим.
Лео все понял и тут же обратился ко мне.
- Малышка, а ну-ка положи ладошку с перстнем на зеркало.
- Что, прям в кровь? – брезгливо скривилась я, не желая марать руки в чужой крови.
- Да, прям в лужицу! – оправдал мои опасения наг. – Надо, чтобы жидкость коснулась кольца.
Я, хоть и с омерзением, но выполнила указание мужчины. Кровь феникса оказалась теплой и неожиданно вязкой на ощупь. Короче, не самое приятное ощущение, но потерпеть можно.
Следом на мою ладошку положил руку ужаленный в пальчик Фрайо, а дальше и все остальные участники процесса. Опять повторили заветную мантру и… опять ничего не произошло.
- Она что, глухая, эта ваша богиня? - гавкнула Стася, разочарованная результатами, а точнее их отсутствием.
- Можно подумать, ваши Боги являются к вам по первому зову… – фыркнул Финик.
- Они нам вообще не являются, - тяжело вздохнула я и, как только ребята освободили мою руку, попыталась оторвать ее от зеркальной поверхности, но ничего не вышло.
Опять двадцать пять…
Я тут же запаниковала и задергалась, пытаясь вырваться из неведомого плена. Кольцо будто приросло к зеркалу. Ну а я, соответственно, к нему.
- Тихо, тихо. Успокойся, - погладил по плечам Лео, в мгновение ока переместившийся мне за спину. – Чувствуешь что-нибудь?
Я постаралась унять волнение и прислушаться к собственным ощущениям. И да, кажется, что-то было… Ох, и зачем я только на все это согласилась?
- Да. Кольцо нагрелось, - облекла в слова собственные ощущения и вопросительно глянула на нага, ибо ждать помощи от Финика и вовсе не приходилось.
- Отлично, значит, она услышала. Так, теперь не дергайся и максимально успокойся. С Богиней скорее всего будешь общаться ты, так что тебе нужно быть уверенной в себе.
Мама… До меня только сейчас начало доходить, как же сильно я вляпалась. А, когда зеркало подернулось едва заметной рябью, стало и вовсе страшно.
Кровавое пятно под моей ладонью стало постепенно растворяться, будто впитываясь в зеркальную поверхность, очертания двери, нарисованной черной помадой, тоже потускнели и растворились в сизой дымке, что проступила с обратной стороны и вот-вот норовила просочиться в комнату. Но это было еще не самое страшное. Самое страшное наступило, когда из клубов дыма вдруг проступили очертания головы. Причем, не обычной человеческой головы, а Медузы Горгоны!
Я трусливо взвизгнула, дернулась в сторону, и одновременно с этим сила, удерживающая кольцо на зеркальной поверхности, вдруг ослабла, в результате чего я грохнулась на пол, распластавшись по оному, словно бесхребетная каракатица. Однако долго валяться мне не дали. Чьи-то заботливые руки подхватили меня подмышки и вздернули наверх, а затем и мягко поставили на ноги.
Зря… Лучше б я так и лежала на полу. Ибо Медуза Горгона в зеркале и не думала исчезать, на корню зарубив слабую надежду на визуальную галлюцинацию.
Более того, новоявленная дамочка, кажется, была отнюдь не в благодушном настроении. Зеленые глаза недобро сверкали, а раздавшийся громовой голос и вовсе вызывал желание спрятаться за чью-нибудь широкую спину.
- Кто посмел меня вызвать? – вопросила гневная дамочка, и змейки на ее голове злобно зашипели.
В этот момент я отчетливо поняла, что не сильно горю желанием вести беседу с грымзой из зазеркалья, и постаралась отступить назад, решив, что спрятаться за широкую мужскую спину все же было хорошей идеей. Но маневр был замечен обладателем этой самой спины, который легонько подтолкнул меня вперед и ободряюще произнес:
- Давай. Она только с виду страшная.
Ага, конечно! А внутри вся такая белая и пушистая. То-то она мужиков за их провинности из родного мира выселила. А что может сделать со мной, даже предполагать не хочу.
Хотя… Я-то провиниться еще не успела.
Ладно, Любка, смелее. Что ты, в самом деле, ведешь себя, как трусишка зайка серенький? Раньше с тобой такого не бывало. Давай-ка, вспоминай свои аристократические корни. Подбородок выше, грудь колесом и…
- Я-я-я – проблеяла невразумительно, хоть и старалась держаться достойно. – Л-л-люба.
- Человечка? – вопросительно вскинула светлую бровь Земляна, и змейки в волосах закрутились тугими кольцами, делая их обладательницу похожей на кудряшку Сью. – Забавно. Меня впервые вызывает человек. Однако, в твоем зове мне почудилась кровь феникса? Ты что, его убила?
- Ой, нет, что вы, - тут же начала оправдываться. Не дай Бог, мне пришьют еще и убийство. – Вот он, тут стоит, - схватила за локоть белобрысого и подтащила поближе к зеркальцу.
Но Горгона лишь непонимающе покрутила головой, сощурила глаза, силясь разглядеть стоявшего рядом мужчину, но, видимо ,у нее так ничего и не вышло.
- Детка, я вижу только тебя и клубы дыма вокруг. Если желаете устроить консилиум, будьте добры переместиться в полном составе ко мне на капище.
- А давайте лучше вы к нам, - выпалила раньше, чем успела обдумать предложение Земляны.
А ведь если бы мы переместились к ней, то это бы сразу решило проблему возвращения Лео и Фрайо в их родной мир. Но, с другой стороны, я-то туда перемещаться совсем не хочу. Точнее, может, и хочу, но чисто так, на экскурсию сходить. Да и только при условии, что у меня будет обратный билет. А этого мне пока никто не гарантировал. Да и сам способ перемещения как-то совсем не понятен. Может, нам на капище пешкодралом идти предлагают. Эх, наверное, все же стоило уточнить этот момент.
- Пффф. Вот еще! Делать мне больше нечего, - фыркнула богиня и показательно скривила миленький носик. – Я еще по всяким там вызовам не ходила. Совсем обнаглели!
Такое заявление малость выбило меня из колеи. Ибо ни одной здравой мысли, что делать и говорить дальше, мне в голову не приходило. Я просительно глянула на стоящего за спиной Лео, взглядом моля о помощи.
- Скажи, что тебе это тоже не нужно. И про колечко ненароком обмолвись, - подмигнул наг и лучезарно улыбнулся.
Предлагает поиграть с богиней? А Лео, я смотрю, спец по советам.
Забавно. Так забавно, что аж не по себе. Как бы мне за такие разговорчики не прилетело… чем-нибудь по голове.
Ну, ладно, была ни была. Доверюсь чешуйчатому советчику. Все же, у него опыта общения с божественными существами всяко больше моего.
- Нуу. Не хотите, как хотите. Я тогда ваше колечко себе оставлю, - на свой страх и риск пошла на шантаж Медузы Горгоны и демонстративно отвернулась, показывая, что разговор окончен.
Уловка, как ни странно, сработала. Причем, сработала мгновенно.
- Что за колечко? – заинтересованно спросила Земляна и чуть подалась вперед, выступив из дыма на добрую треть корпуса.
- То, что у вас феникс украл. С таким зелененьким камушком. Я его как раз вернуть хотела…
Договорить мне не дали. Женское лицо с милыми волосиками-змейками вдруг исчезло, а в воздух над зеркальной поверхностью взвился сизый дым, принося в комнату запах прелой листвы, сырости и древесной смолы. Создалось странное ощущение, будто мы из городского пентхауса мгновенно переместились в дремучий лес, с вековыми дубами, по северной стороне обросшими густым мхом, капельками смолы, бегущей по шершавой коре, разлапистыми папоротниками, достающими до пояса, и мягкой лиственной подстилкой, в которой утопают ноги. Хотя, на самом деле, это не мы переместились в лес, а, скорее, лес вместе с туманом переместился к нам.
Дымок все выше тянулся к потолку, становился плотнее, и вскоре из него стала проступать миниатюрная женская фигурка в длинном платье, с красиво уложенными волосами (да, волосами – не змеями!) и непонятным размытым лицом, на месте которого клубился туман.
Да и в целом о телесности стоящей всего в паре шагов дамы речи не шло. Она, скорее, походила на дух или визуальную иллюзию, умело спроецированную на дымовую завесу.
-Здрасьте, - находясь в слегка прибалдевшем состоянии, поздоровалась я.
Следом за мной поприветствовала дух такая же прибалдевшая Стаська, а Лео с Фиником склонились в церемониальном поклоне, демонстрируя свое почтение могущественной богине.
Та мельком глянула на мужчин и едва заметно скривилась. Ну, по крайней мере, мне так показалось. Особо разобрать мимику, когда лицо окутано зыбким туманом, не представляется возможным.
- Интересная у вас тут компания собралась, - едко прокомментировала наше общество иномирная барышня. – Ну, и зачем вы меня вызвали? Что-то мне подсказывает, не только за тем, чтобы вернуть артефакт… - богиня устремила свой взор в сторону кольца, а я, словно маленькая девочка, почему-то вдруг спрятала ручку за спинку.
Надеюсь, Земляна на станет забирать у меня свою побрякушку вместе с частью руки, а пойдет более гуманными методами…
- Мы вызвали вас, о Великая, затем, чтобы просить вашего прощения за свои опрометчивые поступки и сыскать ваше благоволение и помощь в том, чтобы вернуться в свой родной мир, - витиевато высказался Лео, озвучив наше общее пожелание к богине.
- Меня не волнует, что ты хочешь, наг. И его желания, - кивнула на феникса «Великая», - мне тоже не очень-то интересны. Вы будете находиться в ссылке столько, сколько я сочту нужным. А пока помолчите, я разговариваю с человечкой.
Я уже собралась было ответить богине, что прошу того же, что и мои товарищи, но в разговор неожиданно вклинился Фрайо.
- Что значит, «сколько я сочту нужным»?! – чуть ли не выкрикнул белобрысый, совершенно не заботясь о том, что разговаривает с могущественным божеством. Короче, по-нашему, совсем страх потерял. – Я, между прочим, наследник древнего рода! И меня наверняка ищут. А я сначала неизвестно сколько в урне мариновался. А теперь - то страус, то курица, то вообще яйцо!
- Ну, почему же неизвестно? - усмехнулась Земляна. Видимо, вся эта Финикова тирада ее безмерно забавила. – Очень даже известно. Уже три года прошло, - просветила «добрая» богиня, подливая масла в огонь негодования феникса.
- Что?! – не заставил ждать реакции пернатый и схватился за голову. – Три года?! Три года?! Да меня же там все обыскались! Я же нужен своей семье!
Феникс в смятении заметался по комнате, бросая опрометчивые реплики и взгляды на клубящуюся дымом фигуру богини. Разве что за плечи ее не тряс, и то, только потому, что дамочка была эфемерной. Лео искоса смотрел на все это дело и лишь качал головой. Видимо, мысленно уже похоронил собрата по несчастью.
- Угомонись, пернатый! – жестко оборвала его метания Земляна, а дальше таким себе елейным голоском продолжила: - Ну, во-первых, ты не единственный наследник. Так что семья в тебе не особо-то и нуждается, - осматривая идеальный маникюр усмехнулась грымза. – А во-вторых, ты украл мой артефакт! И при этом смеешь еще что-то требовать?! Скажи спасибо, что жив остался! – теперь уже гаркнула богиня, оправдывая мысленно данное ей прозвище. Грымза, как есть.
- Жив?! Позволь напомнить тебе, о драгоценная, что ты меня убила! – с новой силой взревел белобрысый, и вот честно, я совсем не ожидала, что милый Фенечка может быть таким злым и требовательным.
- Во-первых, обращайся на «вы», щенок. А то совсем уже о субординации забыл. Или что, раз фениксы избранный мною народ, так уже и хамить можно?! - оборвала его Земляна.
– Простите, - нехотя извинился наш борзый Финик.
- Теперь второе. Это я-то тебя убила? – искренне удивилась призрачная дама. - Ты сам надел проклятое кольцо. А я тебя, между прочим, предупреждала. И по-хорошему просила отдать то, что ты у меня украл. Так что извини, дорогой. Все претензии предъявляй себе любимому.
- Ну да, ну да... Отнекивайтесь. Еще скажите, что это проклятье - вовсе не ваших рук дело… – едко процедил пернатый.
- А я и не отрицаю. Моих. Должна же я была защитить свою собственность от нежеланных посягательств.
- Но тогда почему, когда я одел кольцо, меня оно испепелило, а ей, - ткнул пальцем в мою сторону феникс, - ничего не сделалось?
Погодите, погодите… То есть, я тоже могла сгореть? Мама…
Никогда больше не буду брать в руки чужие вещи. А тем более примерять. Все, отныне зарекаюсь. Мало ли, каким боком выйдет.
Хотя, на этот раз бок очень даже удачный подвернулся. Силенок прибавилось, могу теперь запросто пинать мужиков, не опасаясь за свое здоровье. Просто жизненно необходимая способность для прогулок по темным московским переулкам.
- Она - другое дело, - как-то снисходительно произнесла Земляна и махнула в мою сторону рукой, будто отмахиваясь от назойливой букашки, – Она наверняка не знала о свойствах артефакта, так что одевала его без злого умысла. Вот ей ничего и не сделалось.
- А снять-то я его почему не могу? – тихонько пролепетала, надеясь, что высокопоставленная гостья снизойдет до ответа.
- Потому что подобным артефактам требуется хранитель. И стать им может тот, кто не собирается использовать свойства вещицы в своих целях. Ты просто удачно подвернулась, милочка.
Прелесть… Это что ж получается, я теперь хранительница артефакта? И чем это мне грозит, позвольте узнать?
- А что… - хотела поподробнее расспросить богиню о своем новом статусе, но меня невежливо прервали.
- Твои предложения? – мгновенно ощерилась сестренка, очень недовольная тем, что все ее старания идут коту под хвост.
- Ну, вообще-то, он прав, - неожиданно поддержал пернатого наг. - Так вряд ли что-то выйдет. Вызывать богиню должен пернатый, и... Есть что-нибудь острое?
- Зачем? – сразу спохватилась я. А Стася, не особо задаваясь вопросом, тут же метнулась к письменному столику и выудила из выдвижного ящичка маленькие маникюрные ножнички.
- Пойдет?
Лео внимательно осмотрел орудие пыток и согласно кивнул. Дальше, не особо церемонясь, схватил феникса за руку и проткнул острым кончиком подушечку пальца.
Честно говоря, я ожидала, что Финик начнет причитать и плакаться, как ему больно, но на деле феникс не издал ни звука, только озабоченно спросил:
- Надеюсь, они стерильные?
- А кровь пить надо? – вставила и свое пожелание сестричка, с восторгом смотрящая на то, как багровые капли срываются с длинного пальца и падают на поверхность зеркала, сливаясь в кровавую лужицу.
- Ну, если очень хочется, - хищно улыбнулся Лео и подмигнул малявке.
Когда кровопускание было завершено, мы вновь взялись за руки, и теперь уже с большем рвением, чем прежде, повторили за Стасей заветную мантру:
- Богиня Земляна, явись! Мне покажись! Проявись! Отзовись!
Вопреки нашим надеждам, ничего не произошло. Мы повторили вызов во второй раз, и в третий, и еще фиг знает какое количество раз – все без толку!
- Я же говорил, не выйдет! – опять встрял со своим пессимизмом феникс. - Богиню можно вызвать только в специальном месте. Там, где витает хотя бы легкий флер ее присутствия, и имеются вещи, с которыми она соприкасалась.
- Хммм, - задумчиво почесал подбородок самый взрослый, мудрый и кудрявый в нашей разношерстной компании. – Вещи, говоришь? А это идея!
Мы все дружно уставились на Лео, с нетерпением ожидая дальнейших разъяснений.
- Слышь, пернатый? Колечко ты ведь у Земляны украл? - не стал мучить ожиданием чешуйчатый и сразу перешел к изложению своих мыслей. - И оно ей, по всей видимости, дорого было?
- Разумеется, дорого. Это один из сильнейших артефактов Соединенного королевства, между прочим.
Лео все понял и тут же обратился ко мне.
- Малышка, а ну-ка положи ладошку с перстнем на зеркало.
- Что, прям в кровь? – брезгливо скривилась я, не желая марать руки в чужой крови.
- Да, прям в лужицу! – оправдал мои опасения наг. – Надо, чтобы жидкость коснулась кольца.
Я, хоть и с омерзением, но выполнила указание мужчины. Кровь феникса оказалась теплой и неожиданно вязкой на ощупь. Короче, не самое приятное ощущение, но потерпеть можно.
Следом на мою ладошку положил руку ужаленный в пальчик Фрайо, а дальше и все остальные участники процесса. Опять повторили заветную мантру и… опять ничего не произошло.
- Она что, глухая, эта ваша богиня? - гавкнула Стася, разочарованная результатами, а точнее их отсутствием.
- Можно подумать, ваши Боги являются к вам по первому зову… – фыркнул Финик.
- Они нам вообще не являются, - тяжело вздохнула я и, как только ребята освободили мою руку, попыталась оторвать ее от зеркальной поверхности, но ничего не вышло.
Опять двадцать пять…
Я тут же запаниковала и задергалась, пытаясь вырваться из неведомого плена. Кольцо будто приросло к зеркалу. Ну а я, соответственно, к нему.
- Тихо, тихо. Успокойся, - погладил по плечам Лео, в мгновение ока переместившийся мне за спину. – Чувствуешь что-нибудь?
Я постаралась унять волнение и прислушаться к собственным ощущениям. И да, кажется, что-то было… Ох, и зачем я только на все это согласилась?
- Да. Кольцо нагрелось, - облекла в слова собственные ощущения и вопросительно глянула на нага, ибо ждать помощи от Финика и вовсе не приходилось.
- Отлично, значит, она услышала. Так, теперь не дергайся и максимально успокойся. С Богиней скорее всего будешь общаться ты, так что тебе нужно быть уверенной в себе.
Мама… До меня только сейчас начало доходить, как же сильно я вляпалась. А, когда зеркало подернулось едва заметной рябью, стало и вовсе страшно.
Кровавое пятно под моей ладонью стало постепенно растворяться, будто впитываясь в зеркальную поверхность, очертания двери, нарисованной черной помадой, тоже потускнели и растворились в сизой дымке, что проступила с обратной стороны и вот-вот норовила просочиться в комнату. Но это было еще не самое страшное. Самое страшное наступило, когда из клубов дыма вдруг проступили очертания головы. Причем, не обычной человеческой головы, а Медузы Горгоны!
Я трусливо взвизгнула, дернулась в сторону, и одновременно с этим сила, удерживающая кольцо на зеркальной поверхности, вдруг ослабла, в результате чего я грохнулась на пол, распластавшись по оному, словно бесхребетная каракатица. Однако долго валяться мне не дали. Чьи-то заботливые руки подхватили меня подмышки и вздернули наверх, а затем и мягко поставили на ноги.
Зря… Лучше б я так и лежала на полу. Ибо Медуза Горгона в зеркале и не думала исчезать, на корню зарубив слабую надежду на визуальную галлюцинацию.
Более того, новоявленная дамочка, кажется, была отнюдь не в благодушном настроении. Зеленые глаза недобро сверкали, а раздавшийся громовой голос и вовсе вызывал желание спрятаться за чью-нибудь широкую спину.
- Кто посмел меня вызвать? – вопросила гневная дамочка, и змейки на ее голове злобно зашипели.
В этот момент я отчетливо поняла, что не сильно горю желанием вести беседу с грымзой из зазеркалья, и постаралась отступить назад, решив, что спрятаться за широкую мужскую спину все же было хорошей идеей. Но маневр был замечен обладателем этой самой спины, который легонько подтолкнул меня вперед и ободряюще произнес:
- Давай. Она только с виду страшная.
Ага, конечно! А внутри вся такая белая и пушистая. То-то она мужиков за их провинности из родного мира выселила. А что может сделать со мной, даже предполагать не хочу.
Хотя… Я-то провиниться еще не успела.
Ладно, Любка, смелее. Что ты, в самом деле, ведешь себя, как трусишка зайка серенький? Раньше с тобой такого не бывало. Давай-ка, вспоминай свои аристократические корни. Подбородок выше, грудь колесом и…
- Я-я-я – проблеяла невразумительно, хоть и старалась держаться достойно. – Л-л-люба.
- Человечка? – вопросительно вскинула светлую бровь Земляна, и змейки в волосах закрутились тугими кольцами, делая их обладательницу похожей на кудряшку Сью. – Забавно. Меня впервые вызывает человек. Однако, в твоем зове мне почудилась кровь феникса? Ты что, его убила?
- Ой, нет, что вы, - тут же начала оправдываться. Не дай Бог, мне пришьют еще и убийство. – Вот он, тут стоит, - схватила за локоть белобрысого и подтащила поближе к зеркальцу.
Но Горгона лишь непонимающе покрутила головой, сощурила глаза, силясь разглядеть стоявшего рядом мужчину, но, видимо ,у нее так ничего и не вышло.
- Детка, я вижу только тебя и клубы дыма вокруг. Если желаете устроить консилиум, будьте добры переместиться в полном составе ко мне на капище.
- А давайте лучше вы к нам, - выпалила раньше, чем успела обдумать предложение Земляны.
А ведь если бы мы переместились к ней, то это бы сразу решило проблему возвращения Лео и Фрайо в их родной мир. Но, с другой стороны, я-то туда перемещаться совсем не хочу. Точнее, может, и хочу, но чисто так, на экскурсию сходить. Да и только при условии, что у меня будет обратный билет. А этого мне пока никто не гарантировал. Да и сам способ перемещения как-то совсем не понятен. Может, нам на капище пешкодралом идти предлагают. Эх, наверное, все же стоило уточнить этот момент.
- Пффф. Вот еще! Делать мне больше нечего, - фыркнула богиня и показательно скривила миленький носик. – Я еще по всяким там вызовам не ходила. Совсем обнаглели!
Такое заявление малость выбило меня из колеи. Ибо ни одной здравой мысли, что делать и говорить дальше, мне в голову не приходило. Я просительно глянула на стоящего за спиной Лео, взглядом моля о помощи.
- Скажи, что тебе это тоже не нужно. И про колечко ненароком обмолвись, - подмигнул наг и лучезарно улыбнулся.
Предлагает поиграть с богиней? А Лео, я смотрю, спец по советам.
Забавно. Так забавно, что аж не по себе. Как бы мне за такие разговорчики не прилетело… чем-нибудь по голове.
Ну, ладно, была ни была. Доверюсь чешуйчатому советчику. Все же, у него опыта общения с божественными существами всяко больше моего.
- Нуу. Не хотите, как хотите. Я тогда ваше колечко себе оставлю, - на свой страх и риск пошла на шантаж Медузы Горгоны и демонстративно отвернулась, показывая, что разговор окончен.
Уловка, как ни странно, сработала. Причем, сработала мгновенно.
- Что за колечко? – заинтересованно спросила Земляна и чуть подалась вперед, выступив из дыма на добрую треть корпуса.
- То, что у вас феникс украл. С таким зелененьким камушком. Я его как раз вернуть хотела…
Договорить мне не дали. Женское лицо с милыми волосиками-змейками вдруг исчезло, а в воздух над зеркальной поверхностью взвился сизый дым, принося в комнату запах прелой листвы, сырости и древесной смолы. Создалось странное ощущение, будто мы из городского пентхауса мгновенно переместились в дремучий лес, с вековыми дубами, по северной стороне обросшими густым мхом, капельками смолы, бегущей по шершавой коре, разлапистыми папоротниками, достающими до пояса, и мягкой лиственной подстилкой, в которой утопают ноги. Хотя, на самом деле, это не мы переместились в лес, а, скорее, лес вместе с туманом переместился к нам.
Дымок все выше тянулся к потолку, становился плотнее, и вскоре из него стала проступать миниатюрная женская фигурка в длинном платье, с красиво уложенными волосами (да, волосами – не змеями!) и непонятным размытым лицом, на месте которого клубился туман.
Да и в целом о телесности стоящей всего в паре шагов дамы речи не шло. Она, скорее, походила на дух или визуальную иллюзию, умело спроецированную на дымовую завесу.
-Здрасьте, - находясь в слегка прибалдевшем состоянии, поздоровалась я.
Следом за мной поприветствовала дух такая же прибалдевшая Стаська, а Лео с Фиником склонились в церемониальном поклоне, демонстрируя свое почтение могущественной богине.
Та мельком глянула на мужчин и едва заметно скривилась. Ну, по крайней мере, мне так показалось. Особо разобрать мимику, когда лицо окутано зыбким туманом, не представляется возможным.
- Интересная у вас тут компания собралась, - едко прокомментировала наше общество иномирная барышня. – Ну, и зачем вы меня вызвали? Что-то мне подсказывает, не только за тем, чтобы вернуть артефакт… - богиня устремила свой взор в сторону кольца, а я, словно маленькая девочка, почему-то вдруг спрятала ручку за спинку.
Надеюсь, Земляна на станет забирать у меня свою побрякушку вместе с частью руки, а пойдет более гуманными методами…
- Мы вызвали вас, о Великая, затем, чтобы просить вашего прощения за свои опрометчивые поступки и сыскать ваше благоволение и помощь в том, чтобы вернуться в свой родной мир, - витиевато высказался Лео, озвучив наше общее пожелание к богине.
- Меня не волнует, что ты хочешь, наг. И его желания, - кивнула на феникса «Великая», - мне тоже не очень-то интересны. Вы будете находиться в ссылке столько, сколько я сочту нужным. А пока помолчите, я разговариваю с человечкой.
Я уже собралась было ответить богине, что прошу того же, что и мои товарищи, но в разговор неожиданно вклинился Фрайо.
- Что значит, «сколько я сочту нужным»?! – чуть ли не выкрикнул белобрысый, совершенно не заботясь о том, что разговаривает с могущественным божеством. Короче, по-нашему, совсем страх потерял. – Я, между прочим, наследник древнего рода! И меня наверняка ищут. А я сначала неизвестно сколько в урне мариновался. А теперь - то страус, то курица, то вообще яйцо!
- Ну, почему же неизвестно? - усмехнулась Земляна. Видимо, вся эта Финикова тирада ее безмерно забавила. – Очень даже известно. Уже три года прошло, - просветила «добрая» богиня, подливая масла в огонь негодования феникса.
- Что?! – не заставил ждать реакции пернатый и схватился за голову. – Три года?! Три года?! Да меня же там все обыскались! Я же нужен своей семье!
Феникс в смятении заметался по комнате, бросая опрометчивые реплики и взгляды на клубящуюся дымом фигуру богини. Разве что за плечи ее не тряс, и то, только потому, что дамочка была эфемерной. Лео искоса смотрел на все это дело и лишь качал головой. Видимо, мысленно уже похоронил собрата по несчастью.
- Угомонись, пернатый! – жестко оборвала его метания Земляна, а дальше таким себе елейным голоском продолжила: - Ну, во-первых, ты не единственный наследник. Так что семья в тебе не особо-то и нуждается, - осматривая идеальный маникюр усмехнулась грымза. – А во-вторых, ты украл мой артефакт! И при этом смеешь еще что-то требовать?! Скажи спасибо, что жив остался! – теперь уже гаркнула богиня, оправдывая мысленно данное ей прозвище. Грымза, как есть.
- Жив?! Позволь напомнить тебе, о драгоценная, что ты меня убила! – с новой силой взревел белобрысый, и вот честно, я совсем не ожидала, что милый Фенечка может быть таким злым и требовательным.
- Во-первых, обращайся на «вы», щенок. А то совсем уже о субординации забыл. Или что, раз фениксы избранный мною народ, так уже и хамить можно?! - оборвала его Земляна.
– Простите, - нехотя извинился наш борзый Финик.
- Теперь второе. Это я-то тебя убила? – искренне удивилась призрачная дама. - Ты сам надел проклятое кольцо. А я тебя, между прочим, предупреждала. И по-хорошему просила отдать то, что ты у меня украл. Так что извини, дорогой. Все претензии предъявляй себе любимому.
- Ну да, ну да... Отнекивайтесь. Еще скажите, что это проклятье - вовсе не ваших рук дело… – едко процедил пернатый.
- А я и не отрицаю. Моих. Должна же я была защитить свою собственность от нежеланных посягательств.
- Но тогда почему, когда я одел кольцо, меня оно испепелило, а ей, - ткнул пальцем в мою сторону феникс, - ничего не сделалось?
Погодите, погодите… То есть, я тоже могла сгореть? Мама…
Никогда больше не буду брать в руки чужие вещи. А тем более примерять. Все, отныне зарекаюсь. Мало ли, каким боком выйдет.
Хотя, на этот раз бок очень даже удачный подвернулся. Силенок прибавилось, могу теперь запросто пинать мужиков, не опасаясь за свое здоровье. Просто жизненно необходимая способность для прогулок по темным московским переулкам.
- Она - другое дело, - как-то снисходительно произнесла Земляна и махнула в мою сторону рукой, будто отмахиваясь от назойливой букашки, – Она наверняка не знала о свойствах артефакта, так что одевала его без злого умысла. Вот ей ничего и не сделалось.
- А снять-то я его почему не могу? – тихонько пролепетала, надеясь, что высокопоставленная гостья снизойдет до ответа.
- Потому что подобным артефактам требуется хранитель. И стать им может тот, кто не собирается использовать свойства вещицы в своих целях. Ты просто удачно подвернулась, милочка.
Прелесть… Это что ж получается, я теперь хранительница артефакта? И чем это мне грозит, позвольте узнать?
- А что… - хотела поподробнее расспросить богиню о своем новом статусе, но меня невежливо прервали.
