— Чудненько! – расцвел Нар-Харз и повел меня туда, где было больше всего народа.
Я же оглядывалась, замечая все больше и больше интересного, и стараясь убедить себя, что слишком остро реагирую на этого белохвостого. Никак не может его ладонь быть настолько горячей, чтобы я ощущала это тепло даже через одежду.
Никак не может!
Следовательно, это обман, иллюзия и нервная возбудимость.
Флер березового сока тоже наверняка мне мерещится.
Надо осмотреться, отвлечься. Тем более тут есть на что обратить внимание. Множество лавочек и магазинчиков, скамьи, стоящие в самых неожиданных местах. Почти все оказались заняты или воркующими влюбленными парочками, или просто отдыхающими.
Улица была увешана множеством флажков и разноцветными фонариками разных форм, сделанными из порой самых невероятных материалов.
— Фонари. — Мужчина с улыбкой вскинул руку и коснулся округлого стеклянного бока.— По вечерам они превращают это место во что-то невероятно красивое, ирреальное. Собственно, поэтому Торговые Кварталы никогда не пустуют.
— Их много в столице? – полюбопытствовала я, с интересом разглядывая разные рекламы.
— Почти в каждом районе, — кивнул Нар-Харз. – Удобно.
— Да, тут, наверное, и правда, красиво, — согласилась я, глядя на цветное стекло фонарей.
— Когда на город опускаются сумерки, сюда приходят как парочки, так и просто одиночки, которые желают скрасить свой вечер, — немного лекторским тоном, начал рассказывать лис. Но как ни странно, этот тон не раздражал, а наоборот заставлял концентрировать внимание. – Так же, тут есть негласная традиция. Вечером с двух сторон Квартала появляются коробочки со специальными браслетами. Заходишь – надеваешь, уходишь – кладешь назад.
— А что они означают?
— То, что ты ищешь компанию. — Белохвостый проказливо усмехнулся. – Там расцветки многозначные Некоторые – знак того, что просто грустно и хочется пообщаться, другие символизируют готовность познакомиться для романтических отношений.
— Удобно! – была вынуждена признать я.
— Верно! И теперь это место все больше называют Кварталом Свиданий.
— Спасибо за рассказ, — поблагодарила белохвостого за интригующие сведения.
Эх, как бы хотелось погулять тут одной. Спокойно побродить по Торговому Кварталу, не спеша, рассматривая все его диковинки, а потом и по широким проспектам главных улиц и площадей. Я слышала, архитектура столицы ни с чем не сравнима и очень своеобразна. Гармоничное смешение стилей. Фонтаны, особняки, музеи, королевский дворец!
А можно, наоборот, пробежаться узкими переулками старого центра. По булыжным мостовым прошлого века, там, где дома высокие, а проходы между ними узкие. Где стены увиты плющом и виноградом, и в какой-нибудь дальней подворотне наверняка прячется уютная чайная. Эх, красота!
Правда, замечталась я что-то…
Водяной, уже несколько месяцев тут живу, а не видела ничего кроме стен Академии, да прилегающих к ней территорий.
— О чем задумались, Невилика? – спросил мужчина, щелкнув пальцами у меня перед носом. Заметив мой возмущенный взгляд, он расхохотался, и попросил. – Мавочка, только без очередной лекции на тему поведения, ладно? Я услышал, но как вы сами видите, не внял.
— Вижу, — суховато ответила я.
— Тогда прекратите свои попытки поставить меня на место, — почти дружески посоветовал лис. – В конце концов, я не позволяю себе ничего возмутительного.
Ага, еще не хватало, чтобы позволил! Впрочем, он уже отличился, как мог.
И как я могла поступить в этой ситуации? Только задрать носик повыше и послушно пойти туда, куда он меня ведет!
А еще, искоса глядя на мужчину, я внезапно вспомнила его же обещания. Ну, если он не излечится от своей зависимости за это время, то расплачиваться придется мне. Вероятно, натурой и, скорее всего, в постели.
Но тогда серьезный вопрос: какого Лешего, он не.. хм… отдыхает со всякими дамами, а около меня крутится?! Хотя, нужно вспомнить разговор служанок в доме Нар-Харзов, и можно успокоиться. Леди для утех у него есть. А то, что на меня похожа… ну, было бы странно, если бы у приворота совсем уж не оказалось последствий. Да и прошло слишком мало времени.
Встряхнув головой, я заставила себя улыбнуться и расправить плечи. Внезапно меня обдало теплом, повеяло чем-то очень соблазнительным и вкусным. Я оглянулась и почти сразу поймала восхищенный взгляд молодого темноволосого юноши. Он скользил по мне таким восторженным взором, что раньше я бы наверняка смутилась и попыталась скрыться. Но сейчас… сейчас, я даже не удивилась. Почему-то пришло осознание — такое внимание закономерно. Я молода, я красива, я желанна. Я мавка. Благородная, соблазнительная, восхитительная! Я достойна этого!
А поэтому я повела плечами, поправила локон волос, выбившийся из высокого хвоста и, словно невзначай, послала парнишке дразнящую улыбку.
Он покраснел, потом побледнел, и аромат чего-то пряного и приятного, исходящий от него, усилился. А ничего так, кстати. Даже подойти захотелось.
Хотя, зачем? Тут столько еще интересного и неизведанного!
Я вырвала локоть из хватки лиса, покрутилась на месте с шальной улыбкой, и замерла, увидев кое-что красивое, сверкающее… лучшее!
— Камешки! – Я радостно хлопнула в ладоши и рванула в самоцветную лавку.
— Что? – обалдевше переспросил кто-то рядом.
Но я даже не обернулась, лишь махнула рукой и побежала в сторону так заинтересовавших меня вещиц.
О женском очаровании
Дверь тихо скрипнула, а колокольчик звякнул в глубине лавки, показывая ее хозяину, что пришли клиенты. Тут было прохладно, очень светло, стояли полочки с разнообразными поделками из полудрагоценных камней, а также стенды с украшениями.
— Прелесть! – решила я, осмотрев все это богатство.
— Молодая леди чего-то желает? – спросил глубокий голос.
Я порывисто обернулась и увидела северного гнома, который стоял возле прилавка, согнувшись в полупоклоне. В отличие от своих восточных собратьев, этот бородатый товарищ носил короткие свободные штаны с высокими полосатыми носками и свободную же рубашку, перетянутую черным кушаком. На груди висела большая бляха, украшенная драгоценностями. Мастер камней и металла.
— Здравствуйте, — пропела я, улыбаясь ему в ответ. – Нет пока.
— Такая красивая дама и одна, — покачал головой гном, закладывая большие пальцы за пояс ремня.
— Не одна, — мрачно ответил зашедший следом за мной лис. Я потянула носом и довольно улыбнулась. Березка. Правда, почему-то ее почти не уловить, даже моим обостренным обонянием. Интересно, по какой причине?
Алинро…
Вкусный, полезный, питательный лис.
— Невилика, идем.
— Не хочу! – беспечно отмахнулась я, и тут же трепыхнула ресницами, посылая белохвостому лукавый взгляд. – Учитель, дайте мне минутку, чего вам стоит?
— Невилика… — Он казалось, растерялся и не сводил с меня пристального, жадного и, Водяной возьми, приятного взгляда.
— Ну, пожалуйстаа-а-а-а, — протянула я, надув губки.
— Да… у нас есть время, — словно завороженный ответил Нар-Харз.
— Спасибо! – Совершенно инстинктивно я кокетливо взмахнула ресницами, тотчас отметив, что лицо у Нар-Харза стало совсем напряженным и даже злым.
А вот запах усилился! Не обманешь, лис. Не мавку.
Тут я скользнула взглядом по помещению и заметила большое зеркало.
Долго смотреться не стала. Не вежливо, некрасиво, да и так понятно, что я хороша.
Глазки, волосы, фигурка ладная. Правда, плащик скорее скрывает ее, чем подчеркивает.
Я стала расстегивать пуговицы, одновременно обезоруживающе улыбаясь гному.
— У вас тут жарко!
Мастер шагнул ближе, внимательно меня изучая.
— Да, у нас несколько душно. Девушка, вам что-то нравится из моего ассортимента?
Его восхищение пахло хвоей, обнимало меня за плечи ласковым покрывалом. Я на миг зажмурилась, а после крадучись направилась к одному из прилавков.
— Уважаемый… — Я повела плечиком, откинула волосы и, повернувшись, заметила на жилете гнома табличку с именем. – Уважаемый Харин, это ваши работы?
— Почти половина моя, остальное — подмастерьев. Также некоторые гномы сдают мне свои поделки.
— Ах, как это интересно!
— Кхм-кхм! – выразительно откашлялись за спиной и, развернувшись, я наткнулась на недовольный взгляд белохвостого.
— В чем дело? – невинно спросила, всем обликом показывая, что не имею ни малейшего понятия о том, чем же именно вызвала начальственный гнев.
— Барышня, если вы помните, у нас есть определенный список того, что нужно приобрести. — Нар-Харз выразительно пошелестел свитком.
— О, да! – Я одним движением переместилась к нему, коснулась плеча ладонью и доверительно сообщила: – Простите, ради Водяного, я та-а-а-акая увлекающаяся!
— Я заметил.
Ой, какой грозный! Лицо закаменело, крылья носа дрожат, глаза такие… подавляющие.
А мы не боимся злобных лисов!
— Мастер, — пропела я, разворачиваясь к гному. – А у вас есть кристаллы с записанными книгами?
— Конечно, есть, — с достоинством кивнул гном, поглаживая роскошную бороду, чей кончик был перевязан хитрым шнурком. – И сами кристаллы, и шкатулка для их воспроизведения.
— Чудесненько, — расцвела я. – А покажите, пожалуйста!
— А что вас интересует? – заворожено смотрел на меня мастер. – Для вас — что угодно!
— Ой, все не надо. — Я порозовела и поправила волосы. – Мне бы каталог посмотреть… я выберу необходимое для учебы.
— Разумеется. — Мастер Харин вернулся за стойку, и спустя несколько минут на стекло перед мной легла длинная табличка со списком на ней. – Так же почти все, что есть в аудио, имеется и в бумаге.
— Ого! – Я восхищенно округлила ротик, растерявшись от количества вариантов. Повернулась к Нар-Харзу и, сплетя пальчики в замок, в жесте беззащитности пробормотала. – Вы же мне поможете?
В глазах мужчины читалось: «А куда же я денусь?!».
Озвучивать он это не стал, а просто подошел, притянул к себе список, пробежался по нему взглядом. Внезапно на губах мужчины появилась очень пакостная улыбка, и он спросил:
— Любовные романы надо? Тут богатый выбор! «Рабыня восточного шаха», «В цепях страсти», «Огни любви крайнего севера» и даже «Хвостатые соблазны»!
— Кстати, последнее особенно популярно! – оживился гном и доверительно сообщил. – У меня жена в бумажном виде этим зачитывается! А потом так горяча в посте… эм…, простите, девушка.
— Ничего-ничего, — заверила я.
— Заверните! – решительно кивнул лис. – Да-да, те самые «Хвостатые соблазны»! В бумаге.
— Зачем? – оторопело спросила я.
— Просвещаться!
Я кинула на него недоуменный взгляд и пожала плечами.
— Ну, если вы испытываете потребность в просвещении, то конечно.
После я наклонилась ближе к гному и громким шепотом попросила:
— А у вас есть обложки? А то сами понимаете: мужчина, и такая книжка… могут не так подумать!
Дыхание Нар-Харза сбилось, надо полагать, он был потрясен моей дальновидностью!
Гном посмотрел на лиса и добил:
— Вы не переживайте, нас таких много. Меня вот жена заставляет читать, дескать, чтобы я понимал, как надо с ней обращаться.
— Я… понял, о чем вы, — кицунэ скрипнул зубами.
— Я рада, что вы без комплексов!
— И у нас политика конфиденциальности, — внес свою лепту мастер-гном.
— Отлично! – Кицунэ как-то слишком весело ухмыльнулся и уже более серьезно продолжил: – Вернемся к насущному. Драгоценная моя, нам нужны вот эти позиции из списка, и устройство для воспроизведения.
Лис указал на десяток наименований в каталоге.
Я глянула на цены и стало грустно-грустно. Аж вслух, грустно!
— Ой, как все дорого, — скорбно поджала губки и подняла на гнома огромные, печальные глаза.
Бородатый колебался! В нем, очевидно, боролась профессиональная хватка и гномья наследственность с тягой к прекрасному! То есть ко мне. И желанием этому самому прекрасному угодить.
— Я мог бы сделать скидку, — наконец неуверенно промямлил он.
Да! Мастер Харин сдался на милость красоте!
— Ой, мне право неловко, — проворковала я, мысленно потирая ручки.
А потом гном посмотрел на меня та-а-а-ким восхищенным взглядом, что стало не до финансов! Деньги – это тлен. А вот внимание — это вещь! Это приятно, это когда ты себя чувствуешь самой лучшей и на вершине мира. Благодать!
— И все же я настаиваю, — страдальчески перекосило гнома.
Природная жадность крайне мучительно сдавала позиции.
А я снова углядела зеркало! А в зеркале была прелестная мавочка. Поправила волосы, одернула юбочку, расправила плечики. Эх, красавица!
Увидев, что я занята, лис за меня ответил продавцу.
— Спасибо за вашу щедрость, мастер Харин, мы благодарны.
— Очень благодарны, — рассеянно подтвердила я, скользя взглядом по помещению.
Увидела занятные статуэточки, прищурилась, а после метнулась к стойке.
Да, так и есть! Потрясающе красивые изделия из стального камня разных оттенков. От графитового, до белоснежного. Общими были лишь едва заметные серебристые крапинки.
– Ой, неужели это железный гранит?! Настоящий?!
— Ну, разумеется, настоящий, — кивнул гном, с некоторым оттенком превосходства глядя на меня.
— Потрясающе! – Я восхищенно рассматривала различные фигурки искуснейшей работы. – Если мне не изменяет память, железный гранит – один из самых сложных в обработке материалов. Для того чтобы ваять из него, требуется огромный опыт и невероятное мастерство.
— Ну, да, — польщено признал мастер камня и металла и еще более заинтересованно на меня взглянул. – Не думал, что такая хорошенькая леди интересуется минералами. А по поводу железного гранита… Я долго экспериментировал и учился работать конкретно с ним. Сам делал инструменты для обработки и так далее.
— Ого, — охнула я и коснулась пальцами рукава ювелира. – Примите мое восхищение. Вы поистине блестящий творец.
— Ну… спасибо, — смущенно кашлянул гном и щедро предложил. – Может, хотите рассмотреть вещицы поближе?
Ого! А ведь северные гномы не позволяют трогать свои изделия всем, кто захочет!
Гном кликнул подмастерье, и пока тот запаковывал наши покупки, сам повел меня к стенду с заинтересовавшими меня диковинками.
Я восхищенно ахала, притом ни капли не играя. Я вообще сейчас не играла. Не видела смысла притворяться и лицемерить. Зачем? В искренности – половина любого успеха.
Перебирая статуэтки, скользя пальчиками по плавным изгибам зверей, птиц или разумных существ, я с любопытством расспрашивала мастера о способах обработки железного гранита, и о том, какие идеи приходят ему в голову. Почему именно эта фигурка, а не какая-то другая тема?
Гному, очевидно, льстило такое внимание. Настолько, что когда подмастерье приготовил заказ, а лис корректно мне сообщил, что на сегодня запланировано немало дел, мастер позволил выбрать одну из статуэток в подарок.
Я окинула их еще одним долгим взглядом и после секундного колебания указала на фигурку полярной лисы. Небольшой, изящной, пушистой с сапфировыми глазами.
Дорогая, красивая вещь.
— Позвольте, я куплю, — подал голос Нар-Харз, запуская руку в карман своей черной куртки в поисках кошелька.
— Обижаете, молодой лис, — покачал головой мастер Хирон. – Это подарок вашей барышне. А за подарки не расплачиваются.
Я готова была поспорить с последним утверждением!
Но не сейчас…
Благодарно улыбнулась, присела в элегантном реверансе и серьезно сказала.
— Спасибо, мастер. Этот дар будет для меня особенным.
— Пустяки, красавица, — по-доброму усмехнулся гном.
Я же оглядывалась, замечая все больше и больше интересного, и стараясь убедить себя, что слишком остро реагирую на этого белохвостого. Никак не может его ладонь быть настолько горячей, чтобы я ощущала это тепло даже через одежду.
Никак не может!
Следовательно, это обман, иллюзия и нервная возбудимость.
Флер березового сока тоже наверняка мне мерещится.
Надо осмотреться, отвлечься. Тем более тут есть на что обратить внимание. Множество лавочек и магазинчиков, скамьи, стоящие в самых неожиданных местах. Почти все оказались заняты или воркующими влюбленными парочками, или просто отдыхающими.
Улица была увешана множеством флажков и разноцветными фонариками разных форм, сделанными из порой самых невероятных материалов.
— Фонари. — Мужчина с улыбкой вскинул руку и коснулся округлого стеклянного бока.— По вечерам они превращают это место во что-то невероятно красивое, ирреальное. Собственно, поэтому Торговые Кварталы никогда не пустуют.
— Их много в столице? – полюбопытствовала я, с интересом разглядывая разные рекламы.
— Почти в каждом районе, — кивнул Нар-Харз. – Удобно.
— Да, тут, наверное, и правда, красиво, — согласилась я, глядя на цветное стекло фонарей.
— Когда на город опускаются сумерки, сюда приходят как парочки, так и просто одиночки, которые желают скрасить свой вечер, — немного лекторским тоном, начал рассказывать лис. Но как ни странно, этот тон не раздражал, а наоборот заставлял концентрировать внимание. – Так же, тут есть негласная традиция. Вечером с двух сторон Квартала появляются коробочки со специальными браслетами. Заходишь – надеваешь, уходишь – кладешь назад.
— А что они означают?
— То, что ты ищешь компанию. — Белохвостый проказливо усмехнулся. – Там расцветки многозначные Некоторые – знак того, что просто грустно и хочется пообщаться, другие символизируют готовность познакомиться для романтических отношений.
— Удобно! – была вынуждена признать я.
— Верно! И теперь это место все больше называют Кварталом Свиданий.
— Спасибо за рассказ, — поблагодарила белохвостого за интригующие сведения.
Эх, как бы хотелось погулять тут одной. Спокойно побродить по Торговому Кварталу, не спеша, рассматривая все его диковинки, а потом и по широким проспектам главных улиц и площадей. Я слышала, архитектура столицы ни с чем не сравнима и очень своеобразна. Гармоничное смешение стилей. Фонтаны, особняки, музеи, королевский дворец!
А можно, наоборот, пробежаться узкими переулками старого центра. По булыжным мостовым прошлого века, там, где дома высокие, а проходы между ними узкие. Где стены увиты плющом и виноградом, и в какой-нибудь дальней подворотне наверняка прячется уютная чайная. Эх, красота!
Правда, замечталась я что-то…
Водяной, уже несколько месяцев тут живу, а не видела ничего кроме стен Академии, да прилегающих к ней территорий.
— О чем задумались, Невилика? – спросил мужчина, щелкнув пальцами у меня перед носом. Заметив мой возмущенный взгляд, он расхохотался, и попросил. – Мавочка, только без очередной лекции на тему поведения, ладно? Я услышал, но как вы сами видите, не внял.
— Вижу, — суховато ответила я.
— Тогда прекратите свои попытки поставить меня на место, — почти дружески посоветовал лис. – В конце концов, я не позволяю себе ничего возмутительного.
Ага, еще не хватало, чтобы позволил! Впрочем, он уже отличился, как мог.
И как я могла поступить в этой ситуации? Только задрать носик повыше и послушно пойти туда, куда он меня ведет!
А еще, искоса глядя на мужчину, я внезапно вспомнила его же обещания. Ну, если он не излечится от своей зависимости за это время, то расплачиваться придется мне. Вероятно, натурой и, скорее всего, в постели.
Но тогда серьезный вопрос: какого Лешего, он не.. хм… отдыхает со всякими дамами, а около меня крутится?! Хотя, нужно вспомнить разговор служанок в доме Нар-Харзов, и можно успокоиться. Леди для утех у него есть. А то, что на меня похожа… ну, было бы странно, если бы у приворота совсем уж не оказалось последствий. Да и прошло слишком мало времени.
Встряхнув головой, я заставила себя улыбнуться и расправить плечи. Внезапно меня обдало теплом, повеяло чем-то очень соблазнительным и вкусным. Я оглянулась и почти сразу поймала восхищенный взгляд молодого темноволосого юноши. Он скользил по мне таким восторженным взором, что раньше я бы наверняка смутилась и попыталась скрыться. Но сейчас… сейчас, я даже не удивилась. Почему-то пришло осознание — такое внимание закономерно. Я молода, я красива, я желанна. Я мавка. Благородная, соблазнительная, восхитительная! Я достойна этого!
А поэтому я повела плечами, поправила локон волос, выбившийся из высокого хвоста и, словно невзначай, послала парнишке дразнящую улыбку.
Он покраснел, потом побледнел, и аромат чего-то пряного и приятного, исходящий от него, усилился. А ничего так, кстати. Даже подойти захотелось.
Хотя, зачем? Тут столько еще интересного и неизведанного!
Я вырвала локоть из хватки лиса, покрутилась на месте с шальной улыбкой, и замерла, увидев кое-что красивое, сверкающее… лучшее!
— Камешки! – Я радостно хлопнула в ладоши и рванула в самоцветную лавку.
— Что? – обалдевше переспросил кто-то рядом.
Но я даже не обернулась, лишь махнула рукой и побежала в сторону так заинтересовавших меня вещиц.
Глава 13
О женском очаровании
Дверь тихо скрипнула, а колокольчик звякнул в глубине лавки, показывая ее хозяину, что пришли клиенты. Тут было прохладно, очень светло, стояли полочки с разнообразными поделками из полудрагоценных камней, а также стенды с украшениями.
— Прелесть! – решила я, осмотрев все это богатство.
— Молодая леди чего-то желает? – спросил глубокий голос.
Я порывисто обернулась и увидела северного гнома, который стоял возле прилавка, согнувшись в полупоклоне. В отличие от своих восточных собратьев, этот бородатый товарищ носил короткие свободные штаны с высокими полосатыми носками и свободную же рубашку, перетянутую черным кушаком. На груди висела большая бляха, украшенная драгоценностями. Мастер камней и металла.
— Здравствуйте, — пропела я, улыбаясь ему в ответ. – Нет пока.
— Такая красивая дама и одна, — покачал головой гном, закладывая большие пальцы за пояс ремня.
— Не одна, — мрачно ответил зашедший следом за мной лис. Я потянула носом и довольно улыбнулась. Березка. Правда, почему-то ее почти не уловить, даже моим обостренным обонянием. Интересно, по какой причине?
Алинро…
Вкусный, полезный, питательный лис.
— Невилика, идем.
— Не хочу! – беспечно отмахнулась я, и тут же трепыхнула ресницами, посылая белохвостому лукавый взгляд. – Учитель, дайте мне минутку, чего вам стоит?
— Невилика… — Он казалось, растерялся и не сводил с меня пристального, жадного и, Водяной возьми, приятного взгляда.
— Ну, пожалуйстаа-а-а-а, — протянула я, надув губки.
— Да… у нас есть время, — словно завороженный ответил Нар-Харз.
— Спасибо! – Совершенно инстинктивно я кокетливо взмахнула ресницами, тотчас отметив, что лицо у Нар-Харза стало совсем напряженным и даже злым.
А вот запах усилился! Не обманешь, лис. Не мавку.
Тут я скользнула взглядом по помещению и заметила большое зеркало.
Долго смотреться не стала. Не вежливо, некрасиво, да и так понятно, что я хороша.
Глазки, волосы, фигурка ладная. Правда, плащик скорее скрывает ее, чем подчеркивает.
Я стала расстегивать пуговицы, одновременно обезоруживающе улыбаясь гному.
— У вас тут жарко!
Мастер шагнул ближе, внимательно меня изучая.
— Да, у нас несколько душно. Девушка, вам что-то нравится из моего ассортимента?
Его восхищение пахло хвоей, обнимало меня за плечи ласковым покрывалом. Я на миг зажмурилась, а после крадучись направилась к одному из прилавков.
— Уважаемый… — Я повела плечиком, откинула волосы и, повернувшись, заметила на жилете гнома табличку с именем. – Уважаемый Харин, это ваши работы?
— Почти половина моя, остальное — подмастерьев. Также некоторые гномы сдают мне свои поделки.
— Ах, как это интересно!
— Кхм-кхм! – выразительно откашлялись за спиной и, развернувшись, я наткнулась на недовольный взгляд белохвостого.
— В чем дело? – невинно спросила, всем обликом показывая, что не имею ни малейшего понятия о том, чем же именно вызвала начальственный гнев.
— Барышня, если вы помните, у нас есть определенный список того, что нужно приобрести. — Нар-Харз выразительно пошелестел свитком.
— О, да! – Я одним движением переместилась к нему, коснулась плеча ладонью и доверительно сообщила: – Простите, ради Водяного, я та-а-а-акая увлекающаяся!
— Я заметил.
Ой, какой грозный! Лицо закаменело, крылья носа дрожат, глаза такие… подавляющие.
А мы не боимся злобных лисов!
— Мастер, — пропела я, разворачиваясь к гному. – А у вас есть кристаллы с записанными книгами?
— Конечно, есть, — с достоинством кивнул гном, поглаживая роскошную бороду, чей кончик был перевязан хитрым шнурком. – И сами кристаллы, и шкатулка для их воспроизведения.
— Чудесненько, — расцвела я. – А покажите, пожалуйста!
— А что вас интересует? – заворожено смотрел на меня мастер. – Для вас — что угодно!
— Ой, все не надо. — Я порозовела и поправила волосы. – Мне бы каталог посмотреть… я выберу необходимое для учебы.
— Разумеется. — Мастер Харин вернулся за стойку, и спустя несколько минут на стекло перед мной легла длинная табличка со списком на ней. – Так же почти все, что есть в аудио, имеется и в бумаге.
— Ого! – Я восхищенно округлила ротик, растерявшись от количества вариантов. Повернулась к Нар-Харзу и, сплетя пальчики в замок, в жесте беззащитности пробормотала. – Вы же мне поможете?
В глазах мужчины читалось: «А куда же я денусь?!».
Озвучивать он это не стал, а просто подошел, притянул к себе список, пробежался по нему взглядом. Внезапно на губах мужчины появилась очень пакостная улыбка, и он спросил:
— Любовные романы надо? Тут богатый выбор! «Рабыня восточного шаха», «В цепях страсти», «Огни любви крайнего севера» и даже «Хвостатые соблазны»!
— Кстати, последнее особенно популярно! – оживился гном и доверительно сообщил. – У меня жена в бумажном виде этим зачитывается! А потом так горяча в посте… эм…, простите, девушка.
— Ничего-ничего, — заверила я.
— Заверните! – решительно кивнул лис. – Да-да, те самые «Хвостатые соблазны»! В бумаге.
— Зачем? – оторопело спросила я.
— Просвещаться!
Я кинула на него недоуменный взгляд и пожала плечами.
— Ну, если вы испытываете потребность в просвещении, то конечно.
После я наклонилась ближе к гному и громким шепотом попросила:
— А у вас есть обложки? А то сами понимаете: мужчина, и такая книжка… могут не так подумать!
Дыхание Нар-Харза сбилось, надо полагать, он был потрясен моей дальновидностью!
Гном посмотрел на лиса и добил:
— Вы не переживайте, нас таких много. Меня вот жена заставляет читать, дескать, чтобы я понимал, как надо с ней обращаться.
— Я… понял, о чем вы, — кицунэ скрипнул зубами.
— Я рада, что вы без комплексов!
— И у нас политика конфиденциальности, — внес свою лепту мастер-гном.
— Отлично! – Кицунэ как-то слишком весело ухмыльнулся и уже более серьезно продолжил: – Вернемся к насущному. Драгоценная моя, нам нужны вот эти позиции из списка, и устройство для воспроизведения.
Лис указал на десяток наименований в каталоге.
Я глянула на цены и стало грустно-грустно. Аж вслух, грустно!
— Ой, как все дорого, — скорбно поджала губки и подняла на гнома огромные, печальные глаза.
Бородатый колебался! В нем, очевидно, боролась профессиональная хватка и гномья наследственность с тягой к прекрасному! То есть ко мне. И желанием этому самому прекрасному угодить.
— Я мог бы сделать скидку, — наконец неуверенно промямлил он.
Да! Мастер Харин сдался на милость красоте!
— Ой, мне право неловко, — проворковала я, мысленно потирая ручки.
А потом гном посмотрел на меня та-а-а-ким восхищенным взглядом, что стало не до финансов! Деньги – это тлен. А вот внимание — это вещь! Это приятно, это когда ты себя чувствуешь самой лучшей и на вершине мира. Благодать!
— И все же я настаиваю, — страдальчески перекосило гнома.
Природная жадность крайне мучительно сдавала позиции.
А я снова углядела зеркало! А в зеркале была прелестная мавочка. Поправила волосы, одернула юбочку, расправила плечики. Эх, красавица!
Увидев, что я занята, лис за меня ответил продавцу.
— Спасибо за вашу щедрость, мастер Харин, мы благодарны.
— Очень благодарны, — рассеянно подтвердила я, скользя взглядом по помещению.
Увидела занятные статуэточки, прищурилась, а после метнулась к стойке.
Да, так и есть! Потрясающе красивые изделия из стального камня разных оттенков. От графитового, до белоснежного. Общими были лишь едва заметные серебристые крапинки.
– Ой, неужели это железный гранит?! Настоящий?!
— Ну, разумеется, настоящий, — кивнул гном, с некоторым оттенком превосходства глядя на меня.
— Потрясающе! – Я восхищенно рассматривала различные фигурки искуснейшей работы. – Если мне не изменяет память, железный гранит – один из самых сложных в обработке материалов. Для того чтобы ваять из него, требуется огромный опыт и невероятное мастерство.
— Ну, да, — польщено признал мастер камня и металла и еще более заинтересованно на меня взглянул. – Не думал, что такая хорошенькая леди интересуется минералами. А по поводу железного гранита… Я долго экспериментировал и учился работать конкретно с ним. Сам делал инструменты для обработки и так далее.
— Ого, — охнула я и коснулась пальцами рукава ювелира. – Примите мое восхищение. Вы поистине блестящий творец.
— Ну… спасибо, — смущенно кашлянул гном и щедро предложил. – Может, хотите рассмотреть вещицы поближе?
Ого! А ведь северные гномы не позволяют трогать свои изделия всем, кто захочет!
Гном кликнул подмастерье, и пока тот запаковывал наши покупки, сам повел меня к стенду с заинтересовавшими меня диковинками.
Я восхищенно ахала, притом ни капли не играя. Я вообще сейчас не играла. Не видела смысла притворяться и лицемерить. Зачем? В искренности – половина любого успеха.
Перебирая статуэтки, скользя пальчиками по плавным изгибам зверей, птиц или разумных существ, я с любопытством расспрашивала мастера о способах обработки железного гранита, и о том, какие идеи приходят ему в голову. Почему именно эта фигурка, а не какая-то другая тема?
Гному, очевидно, льстило такое внимание. Настолько, что когда подмастерье приготовил заказ, а лис корректно мне сообщил, что на сегодня запланировано немало дел, мастер позволил выбрать одну из статуэток в подарок.
Я окинула их еще одним долгим взглядом и после секундного колебания указала на фигурку полярной лисы. Небольшой, изящной, пушистой с сапфировыми глазами.
Дорогая, красивая вещь.
— Позвольте, я куплю, — подал голос Нар-Харз, запуская руку в карман своей черной куртки в поисках кошелька.
— Обижаете, молодой лис, — покачал головой мастер Хирон. – Это подарок вашей барышне. А за подарки не расплачиваются.
Я готова была поспорить с последним утверждением!
Но не сейчас…
Благодарно улыбнулась, присела в элегантном реверансе и серьезно сказала.
— Спасибо, мастер. Этот дар будет для меня особенным.
— Пустяки, красавица, — по-доброму усмехнулся гном.
