- Меня искали после убийства родителей, значит, не были уверены в том, что я умерла в лесу. Значит, если Донтар действительно причастен, то среагирует на появление своей живой племянницы.
София кратко пересказала то, что Завия и Роланд уже слышали. Дамар слушал внимательно, не перебивал и не насмехался.
- Только, думаю, с этим нужно немного подождать. Будет странно, если сразу после моего бегства из его дома, вдруг появятся слухи о выжившей мне.
- Конфетка будет исполнять роль подставной племянницы?
- Не называй меня так! - прошипела Завия.
- Дамар, - предостерегающе произнес Роланд. - Думаю, что мы поступим так, а Завия временно исчезнет из города. Хотя бы на пару недель.
- И куда же я денусь? - девушка закинула ногу на ногу и начала покачивать носком.
- Поживёшь здесь, с Софией, думаю, вам так будет веселее, - отозвался Роланд. - Через две недели Дамар запустит волну слухов. Думаю, ты с этим справишься без проблем, - наёмник кивнул, усмехнувшись. Ничего более простого ему не приходилось делать. - Когда Донтар почувствует неладное, я буду рядом с ним, он, думаю, поделится своими мыслями об этом. И попытается найти эту Софию. Вот тогда мы выпустим тебя, Завия, чуть изменим внешность, чтобы ты стала похожа на Авенсиса. Он попытается тебя поймать, чтобы узнать, где кольцо. Действовать будет чужими руками. И брать его нужно будет именно тогда, когда ты будешь уже в его руках. Понимаешь, насколько это опасно?
- Естественно, тем интереснее. Если сумеем обвести Лавилияса, то это будет самым крупным делом, которое было в моей жизни, - легко ответила Завия, но София видела, как подруга напряглась и немного побледнела.
- А пока леди будут отдыхать и развлекать друг друга, я займусь тем, что встречусь с одним из знакомых родителей. Он когда-то работал в страже, надеюсь, поможет нам с организацией поимки Лавилияса. Нужно всё продумать и подготовить. Главное, не торопиться. Завия, тебе придётся провести это время взаперти, как и Софии.
- Надеюсь, что не долго, - поморщилась наемница, - надеюсь, этот, - кивнула на Дамара, - здесь не живёт?
- Нет, но я могу напроситься, - он оглядел Завию масленым взглядом и подмигнул.
- Каждый день видеть твою рожу? Ни за что!
- Зави! Он же тебя провоцирует, а ты реагируешь, - воскликнула София, - не говорите друг с другом без необходимости, - это было похоже на приказ, а не на просьбу. - Так всем нам будет спокойнее.
- Согласен, - поддержал её Роланд.
- И я, - хмыкнул Дамар, - когда эта конфетка молчит, она кажется ещё слаще.
Завия вцепилась в подлокотники кресла с такой силой, что, казалось, вот-вот раздастся треск дерева под её пальцами. Но она сумела промолчать. Софии пришлось поспешно распрощаться с мужчинами и увести Завию к себе, чтобы избежать ещё одного конфликта.
А в личной гостиной София уже не дала возможности подруге уйти от ответа. В её голосе звучало столько требовательности и упрямства, что Завия сдалась без сопротивления и рассказала, почему «друг» Роланда вызывал столь бурные эмоции у молодой наемницы.
Оказалось, что по прибытии в столицу Завия примкнула к небольшой банде, которая промышляла мелкими кражами. Схема была до безобразия проста, но, тем не менее, действенна: двое отвлекали какого-нибудь не очень бдительного прохожего, один в это время аккуратно обчищал карманы, а другой следил за тем, чтобы в поле зрения не появилась городская стража. И так продолжалось довольно долгое время, пока молодую и довольно-таки симпатичную девушку не заприметил Дамар. Мужчина оказался на десяток лет старше, взял под опеку наивную девчонку, которую обучал некоторым тонкостям их ремесла. Но обучение зашло немного дальше, чем думала Завия. Она и сама не поняла, как оказалась в плену преступного обаяния мужчины, а область знаний, которые он ей передал, ушла в сторону от незаконных дел. Софии было трудно понять, чем этот странный, очевидно неприятный мужчина смог привлечь Завию, но бывшая аристократка, выросшая в семье простолюдинов, решила не озвучивать своего непонимания, слушая подругу. Наёмница тем временем вновь распалялась и уже сжимала кулаки от злости, а глаза её сверкали от гнева так, что даже хозяйке гостевых комнат хотелось втянуть голову в плечи. Но злилась Завия в большей степени на себя, а не на подлого Дамара.
- Нашла, кому довериться, - цедила девушка, - наёмнику! Мерзкой твари, которая при первой же опасности свинтила и бросила меня, зелёную дуру в доме какого-то богатого хлыща.
- Ты в него влюбилась, - выдохнула поражённая София и даже сама не поверила своим словам.
- Нет! - воскликнула Завия, чем подтвердила догадку Софии, - ненавижу его. Убью при первой же возможности!
- И он к тебе, похоже, тоже неравнодушен, - тихо, чтобы поддеть подругу, продолжила свою мысль София, чем заслужила исполненный праведным гневом взгляд, в котором всё же мелькнула надежда. - Он, конечно, подлец, который поступил совершенно отвратительно, но радость от встречи с тобой даже не пытался скрыть.
- Пусть засунет свою радость глубоко себе в з… - запнулась Завия, наткнувшись на укоризненный взгляд подруги, - в глотку! Меня тогда чуть не схватили, я со второго этажа сиганула на землю. Не знаю, как ноги целы остались, чудом, наверное. Так этот урод ещё и всё, что добыли, с собой упёр. И растворился. Будто и не было его в городе. С-с…- вновь остановилась, не договорив, разжала кулаки и выдохнула. - Всё, слишком много чести для него. Мне нужно забрать кое-какие вещи из города, раз уж меня в одну клетку с тобой усадить решили, хотя, знаешь, - она сладко потянулась и прикрыла глаза, - это даже хорошо. Пара недель отдыха без заморочек мне не помешает, тем более, что закончатся они таким грандиозным делом. А ещё будет любопытно наблюдать, как этот Роланд тебя обхаживает, - с нескрываемым злорадством произнесла Завия и удовлетворённо улыбнулась, заметив, как вспыхнула София.
- Зави! - возмущенно воскликнула София, пытаясь унять своё неконтролируемое смущение. - Он всего лишь помогает мне.
- Ага, мне тоже уже один так помог, - криво усмехнулась наемница, - до сих пор помню его уроки. Чтоб ему захлебнуться, учителю этому. Меня из дома-то этого выпустят за вещами или всё, считай, в заложниках держа… Твою же мать! - потрясённо выдохнула она и огромными глазами уставилась в проход, ведущий в спальню, откуда появилась Лия, чьё оперение вспыхивало голубыми искрами. - Феникс! Настоящий, да чтоб меня псы сожрали в подворотне. Настоящий! Живой феникс! А твой чертёжник-то непрост, - присвистнула наемница, во все глаза рассматривая самую редкую и баснословно дорогую птицу, которую видеть удавалось только некоторым счастливчикам.
- Она моя, - призналась София, - Лия, это моя подруга Завия, я ей доверяю. Зави, эту красавицу зовут Лия, но она с характером, так что осторожнее.
Птица фыркнула, задрала клюв и вспорхнула, чтобы в следующее мгновение приземлиться на руки к хозяйке. Лия косилась на незнакомку с показным высокомерием, но не скрывая любопытства.
Завия совсем позабыла о своём походе в город, разглядывая диковинную птицу и задавая бесчисленное количество вопросов подруге. Лия, несмотря на свой, безусловно, вздорный характер, всё-таки снисходительно позволила Завии прикоснуться к своим чудесным тёплым перьям, но потом всё с таким же важным видом удалилась в спальню. А вскоре появился Роланд, который отпустил Завию в город, но просил возвращаться чёрным ходом.
- Эта парочка не даст нам заскучать, - хозяин временного пристанища девушек не торопился уходить, - надеюсь, они всё же будут разумными и не станут личное переносить на работу.
- Уверена, Завия будет вести себя сдержано, но Роланд, всё же прошу тебя, приструни Дамара.
- Уже поговорил с ним, он обещал вести себя скромнее и не провоцировать твою подругу. Я, собственно, не о них поговорить пришёл, а пригласить тебя на ужин в оранжерею. Не откажешь?
- Нет, конечно же нет, - робко улыбнулась София, пытаясь отмахнуться от слов Завии, которые всплыли в голове и заставили сердце отчего-то сбиться с ритма. - С удовольствием, - она вложила свою ладонь в протянутую руку и поднялась из кресла.
Они спустили на первый этаж и свернули в небольшой коридорчик. Весь недолгий путь Роланд думал о том, как всё обернулось. Для него оказалось неожиданным и странным, что София водит дружбу с наёмницей, которая была полной её противоположностью – взрывная, нахальная и не обременённая скромностью. В первые секунды встречи с девушкой в беседке Роланд усомнился в правильности выбранного места. Решил, что ошибся беседкой. А когда понял, что всё в порядке, почувствовал, как всё его существо противится впускать её в свой дом. Всё же он уже решил, что предложит подруге Софии остаться в его доме, но разум нашёптывал, что впускать в дом преступницу, наёмницу – верх безрассудства. Но каково же было его удивление, когда юную девушку узнал Дамар, а уж то напряжение, которое витало между ними, ощутили все. Но настоящим потрясением стало то, что Завия, несмотря на явное неприязненное отношение к Дамару согласилась помочь. Ради Софии. Наемница согласилась ввязаться в опасную авантюру из-за преданности Софие. Чертёжник даже не мог представить, что представители преступного ремесла вообще знают о таком понятии, как преданность. Все они знали только один важный фактор – цену. И цена была всему. А Завия наступила на свою гордость ради подруги. Это вызвало уважение у Роланда и дало ростки доверия.
Он придержал дверь, пропуская Софию в небольшую оранжерею. Стеклянные стены, плотно увитые зеленью, практически не позволяли разглядеть внутренний дворик дома. Яркий свет ламп висящих в хаотичном порядке под потолком ярко освящал большое помещение. Запах влажной после полива земли и благоухание распустившихся цветов наполняли воздух и пьянили голову.
- Здесь очень красиво, - София мягко улыбнулась Роланду.
- Рад, что тебе здесь понравилось, - он подхватил её под локоть и повёл к центру оранжереи, где стоял небольшой круглый столик, уставленный тарелками, а в центре красовался большой букет белых пионов в прозрачной вазе с вязью серебристого рисунка, два плетенных кресла с мягкими подушками были приставлены к столу. В одно из них Роланд и усадил девушку.
- Здесь мне нравится даже больше, чем в столовой, - наслаждаясь прохладой, ответила она.
- Ты с подругой можешь трапезничать здесь, - улыбнулся Роланд и принялся сам ухаживать за своей гостьей. Тарелка девушки быстро наполнилась, следом в её бокал было налито красное вино, и Роланд решил завести непринуждённый разговор. - Софи, расскажи, как ты жила? Как с Завией познакомилась? Я ведь знаю только ту маленькую соседку, а с тобой мы практически незнакомы.
- Не страшно оставлять в своём доме незнакомую девушку? - не преминула она поддеть мужчину, - да ещё ту, у которой подруга в преступницах.
- Нет, - он склонил голову к плечу, - с учётом того, кем является мой помощник, и что я собираюсь совершить, это мелочи.
- И правда, у нас тут получилась настоящая банда разбойничья, - звонко рассмеялась София, - ладно, ты прав, ты ничего не знаешь обо мне, как и я о тебе.
Роланд со сдержанной улыбкой пояснил, что его жизнь была скучна и однообразна до момента поступления в академию, но согласился поделиться приятными воспоминаниями только после того, как София сама расскажет о своей жизни.
Капли срывались с крыши и разбивались о серо-коричневую гладь лужи, которая разлилась под окном. София бездумно глядела на рябь, которая расходилась от места падения очередной капли во все стороны. Снизу доносились разговоры гостей, но девочка даже не пыталась прислушаться к ним. Всё равно ничего хорошего эти голоса не могли донести до сознания девочки. Две недели назад она случайно услышала, как одни из постояльцев разговаривали о нашумевшей смерти одного из богатейших мужчин столицы. О гибели всей его семьи, и София не хотела больше ничего слышать. Ещё в тот день, когда она очнулась в доме Дамии и Жатина, поняла, что родители не придут за ней, но верить не хотелось, а эти голоса, которые звучали до сих пор, заставляли последнюю надежду на спасение родителей разбиться. А осколки теперь больно впивались в маленькое сердечко. Но София позволяла этой боли выплеснуться лишь несколько раз, ночью. Девочка словно застыла. Практически ни с кем не разговаривала, лишь отвечала на вопросы Дамии и Жатина с большой неохотой. Мужчина и женщина же не отчаивались, надеясь, что это последствия страшной прогулки по лесу. Рано или поздно девочка оттает. София смотрела в окно и встрепенулась, когда увидела девчушку, которая куталась в промокшее, местами затёртое пальто. Светлая голова была втянута в плечи, чтобы хоть немного отогреть уши. Она пошатывалась, будто смертельно устала, а София вдруг словно себя со стороны увидела. Наверняка, в день, когда её нашел Жатин, она выглядела не лучше. Сердобольная душа ребенка рванулась на встречу светловолосой незнакомке. Завернувшись в шерстяную шаль, София вбежала в кухню, схватила три горячих пирожка, которые обожгли ладони, и бросилась на улицу, не обратив внимания на оклики Дамии.
- Я тогда утащила её в сарай и заставила съесть пирожки, пока ходила за горячим чаем. Матушка была недовольна, что я кормлю Завию, но промолчала, полагаю, что её порадовало, что я впервые проявила желание пообщаться хоть с кем-то. Взрослые всегда видели в Завии беспризорницу. Почему-то вместо того, чтобы помочь, выказывали своё презрение из-за родителей. Но ведь она была не виновата в том, что так случилось, - горячо воскликнула София, - она была ребёнком, а её обижали, и я видела, как сначала она сжималась от очередного хлёсткого слова, а потом с каждым годом в её взгляде разгоралась злость и упрямство. Она перестала замечать косые взгляды. Но меня это не беспокоило, она была для меня другом, защищала перед мальчишками и часто брала на себя вину за наше общее баловство. В ней была та самая храбрость, отчаяние и даже какая-то дикость, которой не хватало мне. Я хотела хоть немного быть похожей на неё и хотела помочь ей хоть чем-то, чтобы обида на весь мир, которая чувствовалась в ней, хоть немного поутихла, чтобы она знала, что даже в этом недружелюбном мире есть я, та, которая любит и ценит её любую. Вот так и завязалась наша дружба. Благодаря Завии я и смогла вырваться из плена тёмных воспоминаний и сонной дымки собственного горя. А детство наше проходило, наверное, как и у других детей: в шалостях, пакостях, баловстве и обучении, которому я отдавалась со всем рвением. Только мне ещё приходилось выполнять задания матушки с дядюшкой, в чём всегда помогала Завия. Наверное, именно поэтому матушка никогда особо не препятствовала, когда я таскала еду подруге. Хотя всегда была против нашей дружбы.
Беседа, как и все предыдущие, протекала в уютной доверительной обстановке, только теперь София со смущением и невольным удовольствием ловила на себе заинтересованный взгляд Роланда. Наверное, если бы Завия не подшутила над ней, в темноволосую голову не закрались бы мысли о том, что Роланд помогает ей только из-за когда-то данного обещания, ведь может же быть, что дело во вспыхнувшей симпатии? Нет.
София кратко пересказала то, что Завия и Роланд уже слышали. Дамар слушал внимательно, не перебивал и не насмехался.
- Только, думаю, с этим нужно немного подождать. Будет странно, если сразу после моего бегства из его дома, вдруг появятся слухи о выжившей мне.
- Конфетка будет исполнять роль подставной племянницы?
- Не называй меня так! - прошипела Завия.
- Дамар, - предостерегающе произнес Роланд. - Думаю, что мы поступим так, а Завия временно исчезнет из города. Хотя бы на пару недель.
- И куда же я денусь? - девушка закинула ногу на ногу и начала покачивать носком.
- Поживёшь здесь, с Софией, думаю, вам так будет веселее, - отозвался Роланд. - Через две недели Дамар запустит волну слухов. Думаю, ты с этим справишься без проблем, - наёмник кивнул, усмехнувшись. Ничего более простого ему не приходилось делать. - Когда Донтар почувствует неладное, я буду рядом с ним, он, думаю, поделится своими мыслями об этом. И попытается найти эту Софию. Вот тогда мы выпустим тебя, Завия, чуть изменим внешность, чтобы ты стала похожа на Авенсиса. Он попытается тебя поймать, чтобы узнать, где кольцо. Действовать будет чужими руками. И брать его нужно будет именно тогда, когда ты будешь уже в его руках. Понимаешь, насколько это опасно?
- Естественно, тем интереснее. Если сумеем обвести Лавилияса, то это будет самым крупным делом, которое было в моей жизни, - легко ответила Завия, но София видела, как подруга напряглась и немного побледнела.
- А пока леди будут отдыхать и развлекать друг друга, я займусь тем, что встречусь с одним из знакомых родителей. Он когда-то работал в страже, надеюсь, поможет нам с организацией поимки Лавилияса. Нужно всё продумать и подготовить. Главное, не торопиться. Завия, тебе придётся провести это время взаперти, как и Софии.
- Надеюсь, что не долго, - поморщилась наемница, - надеюсь, этот, - кивнула на Дамара, - здесь не живёт?
- Нет, но я могу напроситься, - он оглядел Завию масленым взглядом и подмигнул.
- Каждый день видеть твою рожу? Ни за что!
- Зави! Он же тебя провоцирует, а ты реагируешь, - воскликнула София, - не говорите друг с другом без необходимости, - это было похоже на приказ, а не на просьбу. - Так всем нам будет спокойнее.
- Согласен, - поддержал её Роланд.
- И я, - хмыкнул Дамар, - когда эта конфетка молчит, она кажется ещё слаще.
Завия вцепилась в подлокотники кресла с такой силой, что, казалось, вот-вот раздастся треск дерева под её пальцами. Но она сумела промолчать. Софии пришлось поспешно распрощаться с мужчинами и увести Завию к себе, чтобы избежать ещё одного конфликта.
А в личной гостиной София уже не дала возможности подруге уйти от ответа. В её голосе звучало столько требовательности и упрямства, что Завия сдалась без сопротивления и рассказала, почему «друг» Роланда вызывал столь бурные эмоции у молодой наемницы.
Оказалось, что по прибытии в столицу Завия примкнула к небольшой банде, которая промышляла мелкими кражами. Схема была до безобразия проста, но, тем не менее, действенна: двое отвлекали какого-нибудь не очень бдительного прохожего, один в это время аккуратно обчищал карманы, а другой следил за тем, чтобы в поле зрения не появилась городская стража. И так продолжалось довольно долгое время, пока молодую и довольно-таки симпатичную девушку не заприметил Дамар. Мужчина оказался на десяток лет старше, взял под опеку наивную девчонку, которую обучал некоторым тонкостям их ремесла. Но обучение зашло немного дальше, чем думала Завия. Она и сама не поняла, как оказалась в плену преступного обаяния мужчины, а область знаний, которые он ей передал, ушла в сторону от незаконных дел. Софии было трудно понять, чем этот странный, очевидно неприятный мужчина смог привлечь Завию, но бывшая аристократка, выросшая в семье простолюдинов, решила не озвучивать своего непонимания, слушая подругу. Наёмница тем временем вновь распалялась и уже сжимала кулаки от злости, а глаза её сверкали от гнева так, что даже хозяйке гостевых комнат хотелось втянуть голову в плечи. Но злилась Завия в большей степени на себя, а не на подлого Дамара.
- Нашла, кому довериться, - цедила девушка, - наёмнику! Мерзкой твари, которая при первой же опасности свинтила и бросила меня, зелёную дуру в доме какого-то богатого хлыща.
- Ты в него влюбилась, - выдохнула поражённая София и даже сама не поверила своим словам.
- Нет! - воскликнула Завия, чем подтвердила догадку Софии, - ненавижу его. Убью при первой же возможности!
- И он к тебе, похоже, тоже неравнодушен, - тихо, чтобы поддеть подругу, продолжила свою мысль София, чем заслужила исполненный праведным гневом взгляд, в котором всё же мелькнула надежда. - Он, конечно, подлец, который поступил совершенно отвратительно, но радость от встречи с тобой даже не пытался скрыть.
- Пусть засунет свою радость глубоко себе в з… - запнулась Завия, наткнувшись на укоризненный взгляд подруги, - в глотку! Меня тогда чуть не схватили, я со второго этажа сиганула на землю. Не знаю, как ноги целы остались, чудом, наверное. Так этот урод ещё и всё, что добыли, с собой упёр. И растворился. Будто и не было его в городе. С-с…- вновь остановилась, не договорив, разжала кулаки и выдохнула. - Всё, слишком много чести для него. Мне нужно забрать кое-какие вещи из города, раз уж меня в одну клетку с тобой усадить решили, хотя, знаешь, - она сладко потянулась и прикрыла глаза, - это даже хорошо. Пара недель отдыха без заморочек мне не помешает, тем более, что закончатся они таким грандиозным делом. А ещё будет любопытно наблюдать, как этот Роланд тебя обхаживает, - с нескрываемым злорадством произнесла Завия и удовлетворённо улыбнулась, заметив, как вспыхнула София.
- Зави! - возмущенно воскликнула София, пытаясь унять своё неконтролируемое смущение. - Он всего лишь помогает мне.
- Ага, мне тоже уже один так помог, - криво усмехнулась наемница, - до сих пор помню его уроки. Чтоб ему захлебнуться, учителю этому. Меня из дома-то этого выпустят за вещами или всё, считай, в заложниках держа… Твою же мать! - потрясённо выдохнула она и огромными глазами уставилась в проход, ведущий в спальню, откуда появилась Лия, чьё оперение вспыхивало голубыми искрами. - Феникс! Настоящий, да чтоб меня псы сожрали в подворотне. Настоящий! Живой феникс! А твой чертёжник-то непрост, - присвистнула наемница, во все глаза рассматривая самую редкую и баснословно дорогую птицу, которую видеть удавалось только некоторым счастливчикам.
- Она моя, - призналась София, - Лия, это моя подруга Завия, я ей доверяю. Зави, эту красавицу зовут Лия, но она с характером, так что осторожнее.
Птица фыркнула, задрала клюв и вспорхнула, чтобы в следующее мгновение приземлиться на руки к хозяйке. Лия косилась на незнакомку с показным высокомерием, но не скрывая любопытства.
Завия совсем позабыла о своём походе в город, разглядывая диковинную птицу и задавая бесчисленное количество вопросов подруге. Лия, несмотря на свой, безусловно, вздорный характер, всё-таки снисходительно позволила Завии прикоснуться к своим чудесным тёплым перьям, но потом всё с таким же важным видом удалилась в спальню. А вскоре появился Роланд, который отпустил Завию в город, но просил возвращаться чёрным ходом.
- Эта парочка не даст нам заскучать, - хозяин временного пристанища девушек не торопился уходить, - надеюсь, они всё же будут разумными и не станут личное переносить на работу.
- Уверена, Завия будет вести себя сдержано, но Роланд, всё же прошу тебя, приструни Дамара.
- Уже поговорил с ним, он обещал вести себя скромнее и не провоцировать твою подругу. Я, собственно, не о них поговорить пришёл, а пригласить тебя на ужин в оранжерею. Не откажешь?
- Нет, конечно же нет, - робко улыбнулась София, пытаясь отмахнуться от слов Завии, которые всплыли в голове и заставили сердце отчего-то сбиться с ритма. - С удовольствием, - она вложила свою ладонь в протянутую руку и поднялась из кресла.
Глава 12. К чему приводят недомолвки
Они спустили на первый этаж и свернули в небольшой коридорчик. Весь недолгий путь Роланд думал о том, как всё обернулось. Для него оказалось неожиданным и странным, что София водит дружбу с наёмницей, которая была полной её противоположностью – взрывная, нахальная и не обременённая скромностью. В первые секунды встречи с девушкой в беседке Роланд усомнился в правильности выбранного места. Решил, что ошибся беседкой. А когда понял, что всё в порядке, почувствовал, как всё его существо противится впускать её в свой дом. Всё же он уже решил, что предложит подруге Софии остаться в его доме, но разум нашёптывал, что впускать в дом преступницу, наёмницу – верх безрассудства. Но каково же было его удивление, когда юную девушку узнал Дамар, а уж то напряжение, которое витало между ними, ощутили все. Но настоящим потрясением стало то, что Завия, несмотря на явное неприязненное отношение к Дамару согласилась помочь. Ради Софии. Наемница согласилась ввязаться в опасную авантюру из-за преданности Софие. Чертёжник даже не мог представить, что представители преступного ремесла вообще знают о таком понятии, как преданность. Все они знали только один важный фактор – цену. И цена была всему. А Завия наступила на свою гордость ради подруги. Это вызвало уважение у Роланда и дало ростки доверия.
Он придержал дверь, пропуская Софию в небольшую оранжерею. Стеклянные стены, плотно увитые зеленью, практически не позволяли разглядеть внутренний дворик дома. Яркий свет ламп висящих в хаотичном порядке под потолком ярко освящал большое помещение. Запах влажной после полива земли и благоухание распустившихся цветов наполняли воздух и пьянили голову.
- Здесь очень красиво, - София мягко улыбнулась Роланду.
- Рад, что тебе здесь понравилось, - он подхватил её под локоть и повёл к центру оранжереи, где стоял небольшой круглый столик, уставленный тарелками, а в центре красовался большой букет белых пионов в прозрачной вазе с вязью серебристого рисунка, два плетенных кресла с мягкими подушками были приставлены к столу. В одно из них Роланд и усадил девушку.
- Здесь мне нравится даже больше, чем в столовой, - наслаждаясь прохладой, ответила она.
- Ты с подругой можешь трапезничать здесь, - улыбнулся Роланд и принялся сам ухаживать за своей гостьей. Тарелка девушки быстро наполнилась, следом в её бокал было налито красное вино, и Роланд решил завести непринуждённый разговор. - Софи, расскажи, как ты жила? Как с Завией познакомилась? Я ведь знаю только ту маленькую соседку, а с тобой мы практически незнакомы.
- Не страшно оставлять в своём доме незнакомую девушку? - не преминула она поддеть мужчину, - да ещё ту, у которой подруга в преступницах.
- Нет, - он склонил голову к плечу, - с учётом того, кем является мой помощник, и что я собираюсь совершить, это мелочи.
- И правда, у нас тут получилась настоящая банда разбойничья, - звонко рассмеялась София, - ладно, ты прав, ты ничего не знаешь обо мне, как и я о тебе.
Роланд со сдержанной улыбкой пояснил, что его жизнь была скучна и однообразна до момента поступления в академию, но согласился поделиться приятными воспоминаниями только после того, как София сама расскажет о своей жизни.
***
Капли срывались с крыши и разбивались о серо-коричневую гладь лужи, которая разлилась под окном. София бездумно глядела на рябь, которая расходилась от места падения очередной капли во все стороны. Снизу доносились разговоры гостей, но девочка даже не пыталась прислушаться к ним. Всё равно ничего хорошего эти голоса не могли донести до сознания девочки. Две недели назад она случайно услышала, как одни из постояльцев разговаривали о нашумевшей смерти одного из богатейших мужчин столицы. О гибели всей его семьи, и София не хотела больше ничего слышать. Ещё в тот день, когда она очнулась в доме Дамии и Жатина, поняла, что родители не придут за ней, но верить не хотелось, а эти голоса, которые звучали до сих пор, заставляли последнюю надежду на спасение родителей разбиться. А осколки теперь больно впивались в маленькое сердечко. Но София позволяла этой боли выплеснуться лишь несколько раз, ночью. Девочка словно застыла. Практически ни с кем не разговаривала, лишь отвечала на вопросы Дамии и Жатина с большой неохотой. Мужчина и женщина же не отчаивались, надеясь, что это последствия страшной прогулки по лесу. Рано или поздно девочка оттает. София смотрела в окно и встрепенулась, когда увидела девчушку, которая куталась в промокшее, местами затёртое пальто. Светлая голова была втянута в плечи, чтобы хоть немного отогреть уши. Она пошатывалась, будто смертельно устала, а София вдруг словно себя со стороны увидела. Наверняка, в день, когда её нашел Жатин, она выглядела не лучше. Сердобольная душа ребенка рванулась на встречу светловолосой незнакомке. Завернувшись в шерстяную шаль, София вбежала в кухню, схватила три горячих пирожка, которые обожгли ладони, и бросилась на улицу, не обратив внимания на оклики Дамии.
***
- Я тогда утащила её в сарай и заставила съесть пирожки, пока ходила за горячим чаем. Матушка была недовольна, что я кормлю Завию, но промолчала, полагаю, что её порадовало, что я впервые проявила желание пообщаться хоть с кем-то. Взрослые всегда видели в Завии беспризорницу. Почему-то вместо того, чтобы помочь, выказывали своё презрение из-за родителей. Но ведь она была не виновата в том, что так случилось, - горячо воскликнула София, - она была ребёнком, а её обижали, и я видела, как сначала она сжималась от очередного хлёсткого слова, а потом с каждым годом в её взгляде разгоралась злость и упрямство. Она перестала замечать косые взгляды. Но меня это не беспокоило, она была для меня другом, защищала перед мальчишками и часто брала на себя вину за наше общее баловство. В ней была та самая храбрость, отчаяние и даже какая-то дикость, которой не хватало мне. Я хотела хоть немного быть похожей на неё и хотела помочь ей хоть чем-то, чтобы обида на весь мир, которая чувствовалась в ней, хоть немного поутихла, чтобы она знала, что даже в этом недружелюбном мире есть я, та, которая любит и ценит её любую. Вот так и завязалась наша дружба. Благодаря Завии я и смогла вырваться из плена тёмных воспоминаний и сонной дымки собственного горя. А детство наше проходило, наверное, как и у других детей: в шалостях, пакостях, баловстве и обучении, которому я отдавалась со всем рвением. Только мне ещё приходилось выполнять задания матушки с дядюшкой, в чём всегда помогала Завия. Наверное, именно поэтому матушка никогда особо не препятствовала, когда я таскала еду подруге. Хотя всегда была против нашей дружбы.
Беседа, как и все предыдущие, протекала в уютной доверительной обстановке, только теперь София со смущением и невольным удовольствием ловила на себе заинтересованный взгляд Роланда. Наверное, если бы Завия не подшутила над ней, в темноволосую голову не закрались бы мысли о том, что Роланд помогает ей только из-за когда-то данного обещания, ведь может же быть, что дело во вспыхнувшей симпатии? Нет.
