Секунда размышления и выдохнула едва слышно его имя. Никакого отклика не последовало. Ладно, раз он крепко спит… На мне оберегающий браслет и отслеживающий кулон. И нашу связь не стоит сбрасывать со счетов, если мне будет угрожать опасность, Аодх точно почувствует.
Перелезла через подоконник, повернулась задом ощупывая носками узкий выступ и едва не задохнулась от страха: нечто густое и тягучее обхватило меня и опустило на землю. Незнакомец помог спуститься?
Задрала голову вглядываясь в проем темного окна. Надеюсь Аодх меня простит за эту выходку. Если после этого, будет кого прощать.
Медленно повернулась наблюдая за странным незнакомцем. Его пристальный взгляд ощущала всей кожей. Видимо, не только мне было любопытно.
– Кто вы?
Вместо ответа, мужчина совершил жест «Следуй за мной» и направился в темноту.
– Вот же ж, елки-иголки, – пробормотав и потоптавшись в нерешительности пару секунд, устремилась за незнакомцем.
Ночь окутывала мир, обнимала его мягкими лапами и если бы не фонари, следовать не смогла бы за темным силуэтом. Изредка незнакомец появлялся в кругах света, давая мне возможность не потерять его из вида.
Спеша за странным человеком, не сразу заметила, что мы покинули деревню и оказались как бы на задворках. Тропинка освещалась жемчужной луной, россыпь звезд сверкала ярко над верхушками темных деревьев. Вход в городской парк обозначался аркой серебряной, как и луна. Она испускала приятное свечение и именно в нее прошел мужчина в плаще. И пропал. Был и нет, и не в темноте за аркой дело. Он словно растворился в тенях.
Приблизившись к арке, растерянно провела по неожиданно теплой, чуть шершавой поверхности не то камня, не то дерева. Осторожно сделала шаг, еще один, и застыла не веря хлопая глазами. Сад преобразился, словно я попала в другое измерение. Травы, кусты, цветы и деревья светились мягким сиянием. Золото и серебро сплелись в красивые узоры. Светлячки кружили над растениями похожими на папоротники, а беспечно проносящиеся мимо смеющиеся феи сыпали вокруг пыльцу.
И никакого незнакомца поблизости.
Несколько закруживших вокруг меня фей, со смехом унеслись прочь теряясь за деревьями. Не удержавшись, пошла вперед рассматривая сказочный сад. Для чего-то незнакомец завел меня в него. Либо хотел поговорить без лишних ушей и глаз, либо хотел что-то показать. Но тогда куда он подевался?
В какой-то момент, блужданий по саду, моих ушей коснулся звук похожий на перезвон стеклышек. Звук манил и не желал отпускать. И я не стала противиться: ноги сами легко и быстро понесли меня по узким тропкам терявшимся в высокой траве. За моей спиной будто распахнулись крылья и та свобода, которую чувствуют птицы поднимаясь в небеса.
Музыка вывела меня к невероятно гладкому озеру в котором отражались, как в зеркале звезды, и посередине которого на островке высилось дерево. Белоснежные цветы словно звезды сияли на ветвях, раскинувшихся грибной шапкой. Тонкие мохнатые лианы спускались с ветвей будто дивное украшение и среди них летали перемигиваясь разноцветными брюшками светлячки.
Музыка звучала сильнее, призывнее до трепета сердца. Я замерла на краю круглого озера, напоминавшего мне упавший кусочек неба, голова кружилась и мне хотелось танцевать.
Ближе. Мне нужно ближе к звездному дереву. Поддавшись порывы, ступила в воду… и засмеялась обнаружив, что стою на поверхности, словно на твердой земле. Я же нимфа! Нужно быстрее привыкать к своей сказочной сущности. Магия в крови интуитивно помогает мне в трудные минуты, но нужно уметь управлять ей, иначе я так и не покорю ее.
Добравшись до островка с синей травой, какое-то время просто любовалась звездным деревом, излучающим странную силу и успокоение. Что странно, так как перезвон превратившийся в музыку звал в пляс.
Приблизившись к дереву, дотронулась ладонью до светящейся коры. Мягкий свет немного щекотал кожу, и я вновь хихикнула ощущая себя пьяной.
– Я знаю, ты прячешь слово. Я пришла за ним. Ты отдашь его мне? – мягко поинтересовалась у необычного дерева, с трудом вернув трезвость мысли.
Нужно поскорее забрать слово и бежать обратно к мужу, пока он не проснулся. Хотя его крепкий сон очень странно выглядит.
Внезапно корни дерева приподнялись ровно настолько, чтобы я смогла просунуть в образовавшуюся дыру руку.
– Хм? Надеюсь там не поджидает змея, – пробормотала я и больше не раздумывая, опустившись на колени, засунула руку под корни. Нащупав шершавый камень, сжала на нем пальцы и вытянула наружу.
На серой плите переливался символ, который мигнув пару раз, перекочевал на мое запястье уютно устраиваясь рядышком с другими символами. Прекрасно. Хорошо, что слов не так много, иначе я бы вся покрылась татушками.
– Просто замечательно, – прозвучал довольно бодрый голос за спиной.
Резко обернулась; мужчина все также кутаясь в черный плащ стоял в нескольких от меня шагах.
– Кто вы?
Медленным движением откинув с головы плащ, мужчина по-доброму прищурился.
– Ну здравствуй, мой потомок.
– Что? – Не скажу, что его слова вызвали шок, но некое волнение принесли.
Мужчине передо мной на вид было лет тридцать пять с плюсиком. Высокий, с длинными каштановыми волосами и поразительно голубыми глазами.
– Ты ведь догадалась, кто я. – Скупая улыбка тронула его губы.
– Догадываться одно, мне нужно точно знать. – Продолжая сидеть на земле, сумрачно смотрела на мужчину. Хорошо, однако, деда сохранился.
– Позволь тогда представиться, как полагается по местному этикету. Элиссандер Оутунс. Но тебе как пра пра и так далее внучке, разрешаю звать деда Саша или просто – деда. – Откинув полы плаща, Элиссандер склонился в легком поклоне.
– Вы муж Элелии. – Пропустила мимо ушей доброжелательный тон со снисходительным предложением. На данный момент он для меня незнакомец прячущийся в тенях.
– Муж... – неожиданно нагадано новоиспеченный дед, невесело хмыкнул. – Мы так и не успели сочетаться узами брака.
– Кажется, я нашла ваш дневник, а еще вот, – я достала из потайного кармана портрет, найденный в записях мага. – Вы расскажите мне о ней?
Приняв рисунок из моих рук, некоторое время Элиссандер с горечью его рассматривал.
– Для этого я тебя и искал. – Грусть мгновенно исчезла из его глаз, и мужчина вновь принял загадочный облик.
Пройдя под ветви дерева, маг опустился на выпирающий широкий корень, откинув полу плаща. Похлопал рядом с собой приглашая присесть. Поднявшись с земли, отряхнув одежду приняла приглашение. Села чуть поодаль.
– Многие говорят, что Элелия попала в Анналы Тьмы за плохие проступки, а другие ее… – я щелкнула языком, подбирая слово. – Боготворят. Хотелось бы знать истину.
Тяжело вздохнув, мужчина, устремил взгляд на небесное озеро над котором летали светлячки.
– В мире много несправедливости, Далия. Так и Элелию несправедливо оболгали. Приписали то, чего она никогда не делала. Далия, внучка, разве нимфа может совершить что-то нечто ужасное?
Острый взгляд полоснул меня не хуже бритвы. Мужчина внимательно смотрел на меня ожидая ответа.
Разглядывая руки на коленях, не могла ответить с уверенностью. Да, нимфы и дриады в принципе не могут пойти против своей природы. Заложенное в них самой вселенной нельзя изменить. Но…
– Почему тогда так вышло?
– О, будто ты не знаешь, как можно подставить неугодного человека в нашем мире. В Ши небезгрешных также хватает. Алчных и трясущихся за свою шкуру. Элелия… она являлась шпионкой Осеннего короля.
– Дея?! – ахнула, не веря ушам.
– Нет-нет. – Отмахнулся дед Элиссандер. – Его отца, давно ушедшего в спячку и слившегося с природой.
Он горько вздохнул, будто ему было мучительно от воспоминаний.
– И что было дальше? – тихо поинтересовалась я, сжимая края туники.
– Случилось то, что враг раскрыл ее, но вместо того, чтобы спасти свою поданную, от нее отвернулись. Бросили как ненужный использованный материал.
Я нахмурилась.
– Но дневник… там некоторые моменты… – я не знала, как подобрать правильные слова.
– Ааа, ты про то, что она изменилась? Да, именно так. Магия альвов плохо повлияла на ее светлую сущность. Тело и душа пострадали. Внешние и внутренние изменения послужили причиной обвинить Элелию в пособничестве с альвами, приписать те действия, которые она не могла совершать. Мне пришлось спрятать ее ото всех. Чтобы пересуды, ложные обвинения и гонения ее больше не коснулись. Я хотел излечить любимую. Но… оказалось мне это не под силу. Мне пришлось… совершить некий ритуал, – Элиссандер глянул строго, сурово проговорил, словно поучая ребенка от необдуманных поступков. – Сама понимаешь, подробности ритуала не могу рассказать. Он запретный и за такое наказывают.
– Ритуал? – перед глазами сразу всплыла кровь, ритуальные ножи и все то, что включает в себя приличный запрещенный обряд.
– Понимаешь, запечатать я смог, а вот выпустить из той ловушки в которую я ее собственноручно посадил – нет. Мне пришлось привязать заклинание к запирающей магии. К нашим потомкам.
Я вспомнила записи бабушки.
– Нужен сильный потомок… – осенило меня.
– Да, – кивнул мой собеседник.
– И я подхожу?
– Более чем, Далия, более чем, – выдохнул маг, даря вновь мне скупую улыбку.
– Это потому что я похожа на Элелию? – Неужели так важно внешнее сходство?
– Не только. Ты очень сильная, единственное магия еще не развита. Но ты справишься. – Очень уверенно уж дед сказал, будто знает того, чего не ведаю я.
Немного помолчав, поинтересовалась тем, что также не давало покоя.
– Элелия… жива?
– Жива, но не в том понимании в каком ты думаешь. – Еще один тяжкий вздох от собеседника.
– Я… не понимаю. – Нахмурилась, разглядывая острый профиль деда.
Вздохнув, маг на некоторое время погрузился в раздумья.
– Ее тело разрушилось, и я хочу спасти ее дух. Но как говорил ранее – не могу. Лишь ты можешь отпереть замок, созданный мной. Ты собрала все подсказки? – Голубые глаза обратились ко мне.
– Практически, но для чего нужно было столько загадок?
– Сама как думаешь? – усмехнулся Элиссандер.
Думала я много чего.
– Наверное посмотреть на мой потенциал? – неуверенно предположила.
– Видишь, сама все прекрасно знаешь, – мужчина тепло улыбнулся, но меня почему-то едва не передернуло от странного блеска, промелькнувшего в глазах. – Лишь сильный духом сможет справиться с печатью. Я очень рад видеть, что ты другая, намного сильнее других потомков.
– Вы следили за мной?
– Почему сразу следил? – искренне удивился дедушка. – Наблюдал.
Стоило догадаться, но как у него получалось оставаться незамеченным ни Аодхом, ни Связанными?
– Я расскажу про нашу встречу Аодху, – хмуро пообещала магу.
Думала Элиссандер рассердится, но он лишь кивнул.
– Говори. Но, ты точно уверена в муже?
– О чем вы? – Внутри задрожало от плохого предчувствия.
– Он принц Алого Двора. Элелия числится врагом на этих землях, думаешь, он позволит освободить ее?
Он говорил тихо, но уверенно не сомневаясь в своих выводах. Только вот почему он решил, что я ее освобожу? Согласия своего не давала, но маг отчего-то был полностью в этом убежден.
Видя мое замешательство, дед продолжил:
– Элелия многое знает. В том числе о брачных метках.
– Знает, как снять? – встрепенулась я.
– Она королева, пусть и бывшая. Прожила долго, и побывала у альвов, не забывай. Они мастера в тайных искусствах.
Да, точно, тогда белобрысый альв предлагал избавиться от метки.
– Если Элелия уже дух, не думаю что Аодх будет против освобождения. Что может сделать дух? – Ну не станет же он дух за решетку сажать. Ведь столько лет прошло, что наверняка многое забылось, а душу… все же стоит освободить. Я поджала губы, Элиссандер оказывается не так далек от твердой убежденности в моей помощи.
– Ничего, – мгновенно отозвался Элиссандер одарив искренней улыбкой. Дело, конечно твое, но подумай: будет ли принц рад твоей задумке? Ты знаешь, о чем я.
Однозначно не будет. Но разве я могу отказаться от такого шанса?
Воспоминания хлынули неожиданно: сильные крепкие руки, золотистый взгляд во время страсти или злости. Требовательные губы и уютные объятья. И улыбка нежная или насмешливая. Я ведь всего этого лишусь, если последую своим желаниям.
– Сиды не привыкли к отказам, – продолжал подливать масла в огонь Элиссандер. – Принц никогда тебя не отпустит. Ты ему нужна лишь как источник силы. Он когда-нибудь говорил о своей любви к тебе?
Сжав кулаки, нахмурилась.
– Аодх никогда… – попыталась возразить.
– О, да, он никогда бы не сказал этого напрямую, чтобы ты не сбежала. Ведь он должен был стать королем Алого Двора, не его брат. Да и мать видела на троне лишь его, а тут случилось непредвиденное.
– Что именно? – повернувшись на корне полубоком к деду, насторожилась.
– Уж не знаю доподлинно, но брат обманом занял трон. Думаешь, Аодху приятно находится на вторых ролях, когда ему предназначено намного больше?
А ведь и правда, я никогда не интересовалась жизнью мужа. Не знаю, что он любит, какие увлечения, кроме алхимии, к чему стремится. Возможно Элиссандер прав, ведь Аодх всегда твердит, что не отпустит. Но почему не отпустит? Лишь из-за того, что может умереть без меня? Но сам признался, проживет дольше.
Потерла виски, как же все запутанно.
– Скажите, где вы заточили Элелию?
– Спроси у воды, – Элиссандер озорно подмигнул. – Ну, теперь мне пора. Рассказал, что мог, остальное за тобой.
Поднявшись с корня, поправив мантию, Элиссандер заложив руки за спину, направился прочь.
– Разве вы мне не поможете? – обескураженно поинтересовалась, наблюдая за дальним родственником.
– О нет, милая, ты обязана пройти до конца самостоятельно. И так помог сверх меры. – Внезапно будто что-то вспомнив, остановившись, маг обернулся. – И да, скоро сонные чары перестанут действовать, тебе стоит поспешить обратно.
– Сонные чары? – пробормотала я, а затем мои глаза округлились. Он усыпил Аодха! Вот почему он так крепко спал. – Но я дорогу не запомнила!
Родственник взмахнул рукой; в высокой траве появилась широкая тропа.
– Все, это последнее чем могу помочь. Удачи, внучка.
И маг просто растворился в тенях. Подозреваю, он так же, как и Связанные Аодха пользуется теневыми тропами.
Вздохнув, не забыв поблагодарить дерево, заспешила в таверну. На счастье, дверь была не заперта, так что преспокойно войдя внутрь, поднялась в комнату.
Аодх спал все в той же позе. Но не успела я подойти к кровати, как принц открыл глаза. Я застыла не зная, что делать, так как я даже правдоподобную отмазку не придумала. Видимо не понимая, что я делаю не в постели посреди ночи, Аодх нахмурившись сел: простынь сползла с торса едва прикрывая бедра. Я нервно сглотнула, не только поэтому, но чувствуя неминуемые неудобные вопросы.
– Почему не спишь? – острый взгляд пробежался с макушки до пят выявляя малейшие улики. – Ты куда-то ходила?
Кажется, Аодх не понял, что его усыпляли.
– Ну… – я замялась вспоминая слова Элиссандера. – Как-то не спалось, ходила прогуляться. Кровь насытить кислородом, знаешь ли.
Надеюсь румянец выступивший, муж не заметит, как и дрогнувший голос.
– Тебе мало воздуха? Каждый день им насыщаешься. Так куда ходила, Далия. – Голос показался урчанием дикого кота. Склонив голову набок – темные волосы соскользнули с плеч открывая больший обзор для просмотра идеального тела – Аодх не отрывал от меня внимательного взгляда.
Перелезла через подоконник, повернулась задом ощупывая носками узкий выступ и едва не задохнулась от страха: нечто густое и тягучее обхватило меня и опустило на землю. Незнакомец помог спуститься?
Задрала голову вглядываясь в проем темного окна. Надеюсь Аодх меня простит за эту выходку. Если после этого, будет кого прощать.
Медленно повернулась наблюдая за странным незнакомцем. Его пристальный взгляд ощущала всей кожей. Видимо, не только мне было любопытно.
– Кто вы?
Вместо ответа, мужчина совершил жест «Следуй за мной» и направился в темноту.
– Вот же ж, елки-иголки, – пробормотав и потоптавшись в нерешительности пару секунд, устремилась за незнакомцем.
Ночь окутывала мир, обнимала его мягкими лапами и если бы не фонари, следовать не смогла бы за темным силуэтом. Изредка незнакомец появлялся в кругах света, давая мне возможность не потерять его из вида.
Спеша за странным человеком, не сразу заметила, что мы покинули деревню и оказались как бы на задворках. Тропинка освещалась жемчужной луной, россыпь звезд сверкала ярко над верхушками темных деревьев. Вход в городской парк обозначался аркой серебряной, как и луна. Она испускала приятное свечение и именно в нее прошел мужчина в плаще. И пропал. Был и нет, и не в темноте за аркой дело. Он словно растворился в тенях.
Приблизившись к арке, растерянно провела по неожиданно теплой, чуть шершавой поверхности не то камня, не то дерева. Осторожно сделала шаг, еще один, и застыла не веря хлопая глазами. Сад преобразился, словно я попала в другое измерение. Травы, кусты, цветы и деревья светились мягким сиянием. Золото и серебро сплелись в красивые узоры. Светлячки кружили над растениями похожими на папоротники, а беспечно проносящиеся мимо смеющиеся феи сыпали вокруг пыльцу.
И никакого незнакомца поблизости.
Несколько закруживших вокруг меня фей, со смехом унеслись прочь теряясь за деревьями. Не удержавшись, пошла вперед рассматривая сказочный сад. Для чего-то незнакомец завел меня в него. Либо хотел поговорить без лишних ушей и глаз, либо хотел что-то показать. Но тогда куда он подевался?
В какой-то момент, блужданий по саду, моих ушей коснулся звук похожий на перезвон стеклышек. Звук манил и не желал отпускать. И я не стала противиться: ноги сами легко и быстро понесли меня по узким тропкам терявшимся в высокой траве. За моей спиной будто распахнулись крылья и та свобода, которую чувствуют птицы поднимаясь в небеса.
Музыка вывела меня к невероятно гладкому озеру в котором отражались, как в зеркале звезды, и посередине которого на островке высилось дерево. Белоснежные цветы словно звезды сияли на ветвях, раскинувшихся грибной шапкой. Тонкие мохнатые лианы спускались с ветвей будто дивное украшение и среди них летали перемигиваясь разноцветными брюшками светлячки.
Музыка звучала сильнее, призывнее до трепета сердца. Я замерла на краю круглого озера, напоминавшего мне упавший кусочек неба, голова кружилась и мне хотелось танцевать.
Ближе. Мне нужно ближе к звездному дереву. Поддавшись порывы, ступила в воду… и засмеялась обнаружив, что стою на поверхности, словно на твердой земле. Я же нимфа! Нужно быстрее привыкать к своей сказочной сущности. Магия в крови интуитивно помогает мне в трудные минуты, но нужно уметь управлять ей, иначе я так и не покорю ее.
Добравшись до островка с синей травой, какое-то время просто любовалась звездным деревом, излучающим странную силу и успокоение. Что странно, так как перезвон превратившийся в музыку звал в пляс.
Приблизившись к дереву, дотронулась ладонью до светящейся коры. Мягкий свет немного щекотал кожу, и я вновь хихикнула ощущая себя пьяной.
– Я знаю, ты прячешь слово. Я пришла за ним. Ты отдашь его мне? – мягко поинтересовалась у необычного дерева, с трудом вернув трезвость мысли.
Нужно поскорее забрать слово и бежать обратно к мужу, пока он не проснулся. Хотя его крепкий сон очень странно выглядит.
Внезапно корни дерева приподнялись ровно настолько, чтобы я смогла просунуть в образовавшуюся дыру руку.
– Хм? Надеюсь там не поджидает змея, – пробормотала я и больше не раздумывая, опустившись на колени, засунула руку под корни. Нащупав шершавый камень, сжала на нем пальцы и вытянула наружу.
На серой плите переливался символ, который мигнув пару раз, перекочевал на мое запястье уютно устраиваясь рядышком с другими символами. Прекрасно. Хорошо, что слов не так много, иначе я бы вся покрылась татушками.
– Просто замечательно, – прозвучал довольно бодрый голос за спиной.
Резко обернулась; мужчина все также кутаясь в черный плащ стоял в нескольких от меня шагах.
– Кто вы?
Медленным движением откинув с головы плащ, мужчина по-доброму прищурился.
– Ну здравствуй, мой потомок.
Глава 30 (прода от 20.09.2021, 00:14)
– Что? – Не скажу, что его слова вызвали шок, но некое волнение принесли.
Мужчине передо мной на вид было лет тридцать пять с плюсиком. Высокий, с длинными каштановыми волосами и поразительно голубыми глазами.
– Ты ведь догадалась, кто я. – Скупая улыбка тронула его губы.
– Догадываться одно, мне нужно точно знать. – Продолжая сидеть на земле, сумрачно смотрела на мужчину. Хорошо, однако, деда сохранился.
– Позволь тогда представиться, как полагается по местному этикету. Элиссандер Оутунс. Но тебе как пра пра и так далее внучке, разрешаю звать деда Саша или просто – деда. – Откинув полы плаща, Элиссандер склонился в легком поклоне.
– Вы муж Элелии. – Пропустила мимо ушей доброжелательный тон со снисходительным предложением. На данный момент он для меня незнакомец прячущийся в тенях.
– Муж... – неожиданно нагадано новоиспеченный дед, невесело хмыкнул. – Мы так и не успели сочетаться узами брака.
– Кажется, я нашла ваш дневник, а еще вот, – я достала из потайного кармана портрет, найденный в записях мага. – Вы расскажите мне о ней?
Приняв рисунок из моих рук, некоторое время Элиссандер с горечью его рассматривал.
– Для этого я тебя и искал. – Грусть мгновенно исчезла из его глаз, и мужчина вновь принял загадочный облик.
Пройдя под ветви дерева, маг опустился на выпирающий широкий корень, откинув полу плаща. Похлопал рядом с собой приглашая присесть. Поднявшись с земли, отряхнув одежду приняла приглашение. Села чуть поодаль.
– Многие говорят, что Элелия попала в Анналы Тьмы за плохие проступки, а другие ее… – я щелкнула языком, подбирая слово. – Боготворят. Хотелось бы знать истину.
Тяжело вздохнув, мужчина, устремил взгляд на небесное озеро над котором летали светлячки.
– В мире много несправедливости, Далия. Так и Элелию несправедливо оболгали. Приписали то, чего она никогда не делала. Далия, внучка, разве нимфа может совершить что-то нечто ужасное?
Острый взгляд полоснул меня не хуже бритвы. Мужчина внимательно смотрел на меня ожидая ответа.
Разглядывая руки на коленях, не могла ответить с уверенностью. Да, нимфы и дриады в принципе не могут пойти против своей природы. Заложенное в них самой вселенной нельзя изменить. Но…
– Почему тогда так вышло?
– О, будто ты не знаешь, как можно подставить неугодного человека в нашем мире. В Ши небезгрешных также хватает. Алчных и трясущихся за свою шкуру. Элелия… она являлась шпионкой Осеннего короля.
– Дея?! – ахнула, не веря ушам.
– Нет-нет. – Отмахнулся дед Элиссандер. – Его отца, давно ушедшего в спячку и слившегося с природой.
Он горько вздохнул, будто ему было мучительно от воспоминаний.
– И что было дальше? – тихо поинтересовалась я, сжимая края туники.
– Случилось то, что враг раскрыл ее, но вместо того, чтобы спасти свою поданную, от нее отвернулись. Бросили как ненужный использованный материал.
Я нахмурилась.
– Но дневник… там некоторые моменты… – я не знала, как подобрать правильные слова.
– Ааа, ты про то, что она изменилась? Да, именно так. Магия альвов плохо повлияла на ее светлую сущность. Тело и душа пострадали. Внешние и внутренние изменения послужили причиной обвинить Элелию в пособничестве с альвами, приписать те действия, которые она не могла совершать. Мне пришлось спрятать ее ото всех. Чтобы пересуды, ложные обвинения и гонения ее больше не коснулись. Я хотел излечить любимую. Но… оказалось мне это не под силу. Мне пришлось… совершить некий ритуал, – Элиссандер глянул строго, сурово проговорил, словно поучая ребенка от необдуманных поступков. – Сама понимаешь, подробности ритуала не могу рассказать. Он запретный и за такое наказывают.
– Ритуал? – перед глазами сразу всплыла кровь, ритуальные ножи и все то, что включает в себя приличный запрещенный обряд.
– Понимаешь, запечатать я смог, а вот выпустить из той ловушки в которую я ее собственноручно посадил – нет. Мне пришлось привязать заклинание к запирающей магии. К нашим потомкам.
Я вспомнила записи бабушки.
– Нужен сильный потомок… – осенило меня.
– Да, – кивнул мой собеседник.
– И я подхожу?
– Более чем, Далия, более чем, – выдохнул маг, даря вновь мне скупую улыбку.
– Это потому что я похожа на Элелию? – Неужели так важно внешнее сходство?
– Не только. Ты очень сильная, единственное магия еще не развита. Но ты справишься. – Очень уверенно уж дед сказал, будто знает того, чего не ведаю я.
Немного помолчав, поинтересовалась тем, что также не давало покоя.
– Элелия… жива?
– Жива, но не в том понимании в каком ты думаешь. – Еще один тяжкий вздох от собеседника.
– Я… не понимаю. – Нахмурилась, разглядывая острый профиль деда.
Вздохнув, маг на некоторое время погрузился в раздумья.
– Ее тело разрушилось, и я хочу спасти ее дух. Но как говорил ранее – не могу. Лишь ты можешь отпереть замок, созданный мной. Ты собрала все подсказки? – Голубые глаза обратились ко мне.
– Практически, но для чего нужно было столько загадок?
– Сама как думаешь? – усмехнулся Элиссандер.
Думала я много чего.
– Наверное посмотреть на мой потенциал? – неуверенно предположила.
– Видишь, сама все прекрасно знаешь, – мужчина тепло улыбнулся, но меня почему-то едва не передернуло от странного блеска, промелькнувшего в глазах. – Лишь сильный духом сможет справиться с печатью. Я очень рад видеть, что ты другая, намного сильнее других потомков.
– Вы следили за мной?
– Почему сразу следил? – искренне удивился дедушка. – Наблюдал.
Стоило догадаться, но как у него получалось оставаться незамеченным ни Аодхом, ни Связанными?
– Я расскажу про нашу встречу Аодху, – хмуро пообещала магу.
Думала Элиссандер рассердится, но он лишь кивнул.
– Говори. Но, ты точно уверена в муже?
– О чем вы? – Внутри задрожало от плохого предчувствия.
– Он принц Алого Двора. Элелия числится врагом на этих землях, думаешь, он позволит освободить ее?
Он говорил тихо, но уверенно не сомневаясь в своих выводах. Только вот почему он решил, что я ее освобожу? Согласия своего не давала, но маг отчего-то был полностью в этом убежден.
Видя мое замешательство, дед продолжил:
– Элелия многое знает. В том числе о брачных метках.
– Знает, как снять? – встрепенулась я.
– Она королева, пусть и бывшая. Прожила долго, и побывала у альвов, не забывай. Они мастера в тайных искусствах.
Да, точно, тогда белобрысый альв предлагал избавиться от метки.
– Если Элелия уже дух, не думаю что Аодх будет против освобождения. Что может сделать дух? – Ну не станет же он дух за решетку сажать. Ведь столько лет прошло, что наверняка многое забылось, а душу… все же стоит освободить. Я поджала губы, Элиссандер оказывается не так далек от твердой убежденности в моей помощи.
– Ничего, – мгновенно отозвался Элиссандер одарив искренней улыбкой. Дело, конечно твое, но подумай: будет ли принц рад твоей задумке? Ты знаешь, о чем я.
Однозначно не будет. Но разве я могу отказаться от такого шанса?
Воспоминания хлынули неожиданно: сильные крепкие руки, золотистый взгляд во время страсти или злости. Требовательные губы и уютные объятья. И улыбка нежная или насмешливая. Я ведь всего этого лишусь, если последую своим желаниям.
– Сиды не привыкли к отказам, – продолжал подливать масла в огонь Элиссандер. – Принц никогда тебя не отпустит. Ты ему нужна лишь как источник силы. Он когда-нибудь говорил о своей любви к тебе?
Сжав кулаки, нахмурилась.
– Аодх никогда… – попыталась возразить.
– О, да, он никогда бы не сказал этого напрямую, чтобы ты не сбежала. Ведь он должен был стать королем Алого Двора, не его брат. Да и мать видела на троне лишь его, а тут случилось непредвиденное.
– Что именно? – повернувшись на корне полубоком к деду, насторожилась.
– Уж не знаю доподлинно, но брат обманом занял трон. Думаешь, Аодху приятно находится на вторых ролях, когда ему предназначено намного больше?
А ведь и правда, я никогда не интересовалась жизнью мужа. Не знаю, что он любит, какие увлечения, кроме алхимии, к чему стремится. Возможно Элиссандер прав, ведь Аодх всегда твердит, что не отпустит. Но почему не отпустит? Лишь из-за того, что может умереть без меня? Но сам признался, проживет дольше.
Потерла виски, как же все запутанно.
– Скажите, где вы заточили Элелию?
– Спроси у воды, – Элиссандер озорно подмигнул. – Ну, теперь мне пора. Рассказал, что мог, остальное за тобой.
Поднявшись с корня, поправив мантию, Элиссандер заложив руки за спину, направился прочь.
– Разве вы мне не поможете? – обескураженно поинтересовалась, наблюдая за дальним родственником.
– О нет, милая, ты обязана пройти до конца самостоятельно. И так помог сверх меры. – Внезапно будто что-то вспомнив, остановившись, маг обернулся. – И да, скоро сонные чары перестанут действовать, тебе стоит поспешить обратно.
– Сонные чары? – пробормотала я, а затем мои глаза округлились. Он усыпил Аодха! Вот почему он так крепко спал. – Но я дорогу не запомнила!
Родственник взмахнул рукой; в высокой траве появилась широкая тропа.
– Все, это последнее чем могу помочь. Удачи, внучка.
И маг просто растворился в тенях. Подозреваю, он так же, как и Связанные Аодха пользуется теневыми тропами.
Вздохнув, не забыв поблагодарить дерево, заспешила в таверну. На счастье, дверь была не заперта, так что преспокойно войдя внутрь, поднялась в комнату.
Аодх спал все в той же позе. Но не успела я подойти к кровати, как принц открыл глаза. Я застыла не зная, что делать, так как я даже правдоподобную отмазку не придумала. Видимо не понимая, что я делаю не в постели посреди ночи, Аодх нахмурившись сел: простынь сползла с торса едва прикрывая бедра. Я нервно сглотнула, не только поэтому, но чувствуя неминуемые неудобные вопросы.
– Почему не спишь? – острый взгляд пробежался с макушки до пят выявляя малейшие улики. – Ты куда-то ходила?
Кажется, Аодх не понял, что его усыпляли.
– Ну… – я замялась вспоминая слова Элиссандера. – Как-то не спалось, ходила прогуляться. Кровь насытить кислородом, знаешь ли.
Надеюсь румянец выступивший, муж не заметит, как и дрогнувший голос.
– Тебе мало воздуха? Каждый день им насыщаешься. Так куда ходила, Далия. – Голос показался урчанием дикого кота. Склонив голову набок – темные волосы соскользнули с плеч открывая больший обзор для просмотра идеального тела – Аодх не отрывал от меня внимательного взгляда.
