Увы, день был будний, а потому у скульптур толпилось совсем немного народа. Стараясь держаться от людей подальше, снежник приблизился к фигуркам и почувствовал… Нет, этого не может быть! Но однако ж было! Он явственно почувствовал следы знакомой магии. Той самой, что когда-то, в Снежных Чертогах, переполняла его самого. Снежник внимательно изучил скульптуры, но они оказались пусты, в них не было ни намёка на магию. Огляделся и среди людей не увидел никого, кто мог бы оставить такой знакомый след.
Внимательно приглядевшись к вытоптанной дорожке, он заметил-таки остатки позёмки. Опознать её не составило большого труда. Такая сопровождала его Госпожу, когда она передвигалась пешком и была на эмоциях. Снежная королева здесь? В этом нищем на магию мире? Она пришла за ним? Или у неё свои планы? Точно! Он не справился с поручением, не снабдил Госпожу новыми слугами, и она решила сама… Он ей больше не нужен?
Злость и обида лишили остатков самообладания. Снежник крутанулся, щедро сыпанув вокруг драгоценные кристаллики и, не дожидаясь результата, бросился прочь. Ему были ненавистны люди, город и весь этот мир, сломавший его и раздавивший мечты о возвращении к прежней жизни.
Снежник не видел, что выброс магии на эмоциях чуть не привёл к трагедии. Покрывшись ледяными, припорошенными снегом глыбами, провода гирлянд не выдержали тяжести и сорвались, грозя накрыть собой только-только пришедшую на площадь девушку. Трагедию удалось избежать только благодаря хорошей реакции проходившего рядом мужчины.
Жуткая слабость не позволила далеко уйти. Когда злая пелена спала с глаз, снежник обнаружил себя во всё том же сквере. Ноги сами привели на место, где ему было хорошо.
И вновь была призвана магическая музыка. В этот раз — Музыка айсбергов. Мощная, дикая, рваная… Именно она сейчас подходила намного лучше Музыки ветра. Никаких плавных движений, заставляющих обмирать от восторга при подчиняющихся снежинках. Только что-то такое же дикое, как и музыка, больше похожее не на танец, а на битву клинков. Рывок… Другой… Шаг, завершающийся прыжком с переворотом… Толчок кулаком невидимую упругую плотность, в которую сбилась магия зла... Ещё рывок... И падение с зубовным скрежетом на колени от бессилия, от убивающей мысли: «Я ей больше не нужен!» И вновь рывок, но уже поднимающий с колен. Руки сами тянутся к кружащимся рядом снежинкам, пасс пальцами заставляет их соединиться в полотно и перекрутиться в спираль, которая внезапно рассыпается от робкого девичьего голоса: «Если снег тебе так подвластен, пожалуйста, прикажи ему, чтобы его было не так много!»
Снежник дёрнулся, как от удара. Медленно развернулся. В самом начале дорожки, ведущей в сквер, стояла неуловимо знакомая девушка. Взгляд! Точно! Именно этот взгляд снежник почувствовал совсем недавно, танцуя под Музыку ветра. Именно эта девушка смотрела на него из автобуса. Смотрела и видела, как и сейчас, проигнорировав магию отвода сторонних глаз. Такое могло случиться лишь в одном случае, если магия не считала глаза сторонними. Снежник же смотрел на девушку с удивлением, не двигаясь, чтобы не напугать. Почему-то ему показалось, что это была та малышка, с которой он столкнулся у дверей магазина. Ясные глаза, доверчивый взгляд которых с толикой любопытства внезапно сменился испугом, и снежник с неудовольствием подумал, что таких девушек обижать грешно. И замер. Откуда в его голове возникли такие странные мысли? Ведь это же просто девушка, одна из тех людишек, от которых не жди ничего хорошего!
Резкая вспышка головной боли превратила равнодушное лицо юноши в зверскую маску. Девушка зажала рот рукой, чтобы не закричать, попятилась, а потом не удержалась, развернулась и бросилась бежать.
В самый последний момент снежник поймал несколько снежинок и что-то им прошептал. Снежинки быстро нагнали бегущую и прицепились к её волосам. А снежник обессилено вновь опустился на колени, закрыв лицо руками. С ним что-то происходило, и он не мог понять, что.
Настя бежала, даже не думая о том, куда бежит. Главное, откуда. Точнее, от кого.
После расставания со спасшим её мужчиной, она не сразу поехала домой. Почему-то захотелось заглянуть в тот сквер, поближе увидеть место, где танцевал таинственный блондин. Каково же было её удивление, когда она обнаружила этого блондина там же! Вот только танец уже был совсем другим. Юноша танцевал явно с оголённым нервом, настолько резки и дёрганы были его движения, он словно дрался с невидимым врагом. Наверняка и музыка, которую слышал только он, была уже другой, не позволяющей изящно вальсировать в окружении снежинок, которые всё равно кружили рядом. Что могло произойти за такой небольшой промежуток времени, что настроение блондина упало ниже некуда? Настя чувствовала, что ему очень плохо, но не знала, как отреагировать на подобное проявление эмпатии. Близко подойти она постеснялась, да и, если честно, было немного страшно, как отреагирует сам блондин на такое вмешательство в его проблемы. Но вот движения юноши стали заметно спокойнее, а потом он сделал какое-то движение пальцами и снежинки послушно завернулись спиралью. Это было невероятно и невероятно красиво, а потому Настя не удержалась, крикнула: «Если снег тебе так подвластен, пожалуйста, прикажи ему, чтобы его было не так много!»
Блондин явно не догадывался, что за ним наблюдают. От крика вздрогнул, повернулся к ней. В какой-то момент Насте даже показалось, что он её узнал. Но ничего не сказал, схватился за голову, а потом скорчил такую страшную рожу, что Настя не рискнула находиться и далее в сквере, убежала. Только отбежав на большое расстояние, она подумала о том, что у него могла просто резко заболеть голова. Девушка не раз видела подобные приступы у деревенских соседей, но в этот раз почему-то о них забыла.
Добежав до остановки, Настя без сил упала на скамейку. «Может, вернуться? Вдруг ему плохо? А рядом никого. Надо бы помочь…» Мысль была хорошая, вот только смелости воплотить в жизнь не хватило. А тут ещё и автобус подошёл… Сначала Настя захотела вернуться домой, но в последний момент передумала, решив, что поедет к Олегу, ведь именно к нему собирались поехать Олеся и Аля. Ей и в голову не пришло, что собравшаяся там компания волнуется за неё.
Зрительная память не подвела. Выйдя из автобуса, Настя легко опознала нужные дом и подъезд. Дверь квартиры заметно отличалась от соседних красивой резьбой по дереву, такую забыть было невозможно.
Открыл Олег. Сначала вытаращился на Настю, как на призрака, а потом заорал куда-то внутрь квартиры: «Она здесь!» Схватил за рукав, втащил в прихожую:
— Жива!
— А-а… Э-э? — только и смогла выдавить Настя, не понимая, что происходит.
Тем временем в прихожей стало тесно. Кроме Андрея, Олеси и Али на крик Олега выскочили два незнакомых мужчины.
— Вы чего? — осторожно поинтересовалась Настя.
— Тебя в новостях показали, — прошептала Олеся, прислонившись к стене. — Сказали, что на Центральной площади обледеневшие световые гирлянды чуть людей не убили. И ты была там…
— О-ой! — Настя хлопнула глазами, не зная, что сказать. Потом нашла: — Так там ничего такого очень уж страшного не случилось. Да, гирлянды полетели, но меня мужчина какой-то в сугроб толкнул, и гирлянды с ледышками пролетели мимо. Причём, очень далеко от меня.
— А что ты там вообще делала?
— Гуляла. Я хотела ещё в Дом книги заехать, а потом уже идти на площадь, но мы попали в такую жуууууткую пробку, что до книжного я просто не доехала. А потом… Ой, я такое увидела!
— Так, давай ты сначала разденешься, выпьешь горячего чая, а потом и расскажешь! — заявил Андрей, помогая снять пальто.
Уже за столом, грея руки о горячую чашку, Настя продолжила свой рассказ:
— Сначала было скучно сидеть в автобусе, который практически стоял на месте. И выйти не получилось бы из-за сугробов у сквера. Телефон разрядился, и я не могла даже позвонить, предупредить, где я, чтобы вы не волновались. Я просто сидела и смотрела в окно на вихри снега. Впервые видела, чтобы снежные хлопья так летали, словно их большой кистью мазали по воздуху. В какой-то момент вихри стали не такие плотные, и я разглядела в снежном кольце молодого человека. Мне показалось, что он рад непогоде и ничуть не мёрзнет, даже куртку расстегнул. Музыки не было, но он вальсировал, наслаждаясь танцем, и дирижировал вихрями, а они его слушались! Это было так потрясающе красиво! Такая невероятная пластика, мягкость движений и разлетающиеся на ветру абсолютно белые волосы…
— Белые волосы? Как он выглядел?
— Парень как парень. Лет двадцати, — Настя пожала плечами. — Куртка, объёмный шарф, кожаные штаны. Вот да… Было в нём что-то странное, но что, я не могу сказать.
Артур и Макс переглянулись. Им были известны описания пленённых сущностей. Сбежавший из разбитой сферы был блондином.
Андрей и Олег не заметили перегляд. Они слушали историю и от них не ускользнул интерес Насти к увиденному. «Это хорошо, что она начала обращать внимание на парней, — подумал Олег. — Освоилась, значит, в городе. Не знаю, что за тип ей так приглянулся, но надеюсь, что в наступающем году она всё же с кем-нибудь познакомится и начнёт встречаться…»
Настя же заметила и переглядывания мужчин, и задумчивость парней. Вот только расшифровать замеченное не смогла, да и не придала особого значения факту, что, похоже в этой компании блондина знают.
Как-то незаметно разговор ушёл в сторону. Присутствие девушки, не посвящённой в историю, не давало остальным возможности продолжать обсуждение тревожащей темы, а потому чаепитие потихоньку свернулось, и девушки засобирались домой.
На улице совсем стемнело. Мороз к ночи добавил градусов, не позволяя долго находиться на улице. Быстрым шагом подруги дошли сначала до дома Али, а потом и до дома, где жили Олеся и Настя. Двор был хорошо освещён, так что опасаться таких разрекламированных в СМИ маньяков девушки не собирались. Тем не менее, в самый последний момент, когда замок подъездной двери щёлкнул, Настя оглянулась.
— Насть, ты чего? — забеспокоилась Олеся.
— Ничего, всё нормально. — Настя непроизвольно скрыла, что заметила у соседнего дома фигуру, схожую со скверовым танцором. Чисто интуитивно она поняла, что с беловолосым парнем что-то не то, но делиться своими соображениями и подозрениями не захотела.
В эту ночь Настя долго не могла уснуть, ворочаясь с боку на бок и вспоминая события дня. Закрывала глаза и вновь видела блондина. Как он танцует оба танца, как меняется лицом словно от дикой боли… В конце концов девушка решила съездить днём к скверу. Вдруг ей повезет, и парень опять будет там танцевать? Тогда она попытается заговорить с ним, узнать про самочувствие. Так, с этими мыслями Настя и заснула, не подозревая, что Олеся наблюдает за её бессонницей и делает какие-то свои выводы.
Зимний сон крепок. Особенно, в конце года, когда приходится работать чуть ли не на износ, спеша закрыть все ранее не закрытые дела, дабы не перетащить их в год наступающий.
А потому никто во дворе, где жили сёстры, не заметил, что часть фонарей полопалась от мороза, а часть стала светить еле-еле, покрывшись нетающим снегом и погрузив двор в сумрак.
В полутёмном углу, у гаражей, копошилась одинокая фигура. Иногда на неё попадал свет от фонаря, бликуя на нереально белых волосах. Снежник торопился. Новая попытка сваять снеговика, кажется, будет удачной, несмотря на неподходящий для этого снег. Но активированный ледяной кристаллик помог, шары получались ровные и крепились друг к другу крепко. Выложил веткой на лице полоску рта, обломками кирпича — глаза… Усилил действие кристаллика каплей собственной магии, позволившей фигуре заледенеть… И замер, увидев, как снеговик сначала моргнул, а потом подмигнул своему творцу. «Получилось! Я смог! Я теперь не одинок!» Ещё одна отданная будущему слуге капля магии полностью оживила его, но сам Снежник пошатнулся, с испугом прислушиваясь к своим ощущениям. Неужели морозные силы на исходе? Зря он так безалаберно тратил их на пакости городу. Юноша присел на стоящую у гаража скамейку, достал из кармана сферу, которая серьёзно истончилась и уменьшилась в размерах, неохотно, но всё же отдавая отнятое за долгие годы заключения. Внимательно пригляделся. Переливов уже почти не осталось, рассмотреть их удалось, лишь очень внимательно вглядываясь. Снежник крепко обхватил сферу ладонями, с отчаяньем попытавшись потянуть остатки, и сфера сжалилась над ним. Снежник почувствовал, что дышать стало легче, как бывало после подпитки от Госпожи. А сфера, отдав последнее, рассыпалась стеклянной пылью по штанам.
Юноша прикрыл глаза, попытался отдышаться и оценить ситуацию. Так как сферы больше нет, ловцы не смогут его найти. Это хорошо. Вот только вопрос: хватит ли ему полученного от сферы на то, чтобы дожить до новогодней ночи и сможет ли он поймать магический поток, что полностью восстановит силы и способности пажа Снежной королевы? Кристалликов осталось совсем немного, придётся хорошенько думать, прежде чем использовать, а ведь нужно ещё и облик обычного человека поддерживать.
Рядом раздался шорох и снежник, вздрогнув, открыл глаза. Перед ним стоял снеговик, его первый и единственный слуга в этом страшном мире людей, готовый к выполнению любых приказов. Услышав приказ, снеговик не удивился, просто кивнул и отправился исполнять поручение. А юноша усмехнулся и легким дуновением отпустил снежинок-шпионов, показавших нужный ему двор.
«Днём попробую ещё слепить. А сейчас мне нужен отдых…» Снежник даже самому себе не смог признаться, как испугало его ранее неведомое состояние усталости.
— О, мой бог!
Восторженный вопль Олеси вырвал Настю из плена сладкого сна, в котором что-то происходило с участием беловолосого снежного танцора. Она с трудом разлепила глаза и пробурчала:
— Что случилось? В такую рань будить!
— Настька, да ты только посмотри!
Олеся откинула с сестры одеяло и, сдёрнув её с кровати, подтащила к окну. Увиденное заставило Настю помотать головой и хорошенько протереть глаза. Двор был чист. Нет, снег в нём, конечно же, остался, но был скомпонован в аккуратные барханы вдоль дороги, позволяя ездить машинам без проблем.
— Надо же… Он выполнил мою просьбу… — не удержавшись, ошарашено прошептала Настя.
— Кто? — прищурилась Олеся.
— Я же только пошутила, а он сделал… — словно не слыша вопроса, Настя опустилась на кресло у окна и задумалась. Ситуация была более чем странная. Но как объяснить Олесе, что случилось? Возможно, это просто совпадение и снег убрал дворник, у которого в кои веки проснулись совесть и рабочее рвение. Но чтобы ТАК аккуратно убрать весь двор, нужно немало времени и несколько человек с лопатами, так как ни одна снегоуборочная машина в их двор не проедет. Да и вообще, когда они чистили двор? Ночью, что ли? И никого не разбудили шорканьем лопат?
— Настя-я! Ау! Проснись! Что за просьбу ты попросила, и кто её выполнил?
— Ну, я же вчера говорила про танцующего со снежинками парня. У меня сложилось впечатление, что они его слушались. Вот я его и попросила, раз он может ими управлять, чтобы сделал так, что снега станет меньше.
— И что он ответил на такую просьбу?
— Ничего, — вздохнула Настя. — Обхватил голову руками, словно она заболела. И всё.
Внимательно приглядевшись к вытоптанной дорожке, он заметил-таки остатки позёмки. Опознать её не составило большого труда. Такая сопровождала его Госпожу, когда она передвигалась пешком и была на эмоциях. Снежная королева здесь? В этом нищем на магию мире? Она пришла за ним? Или у неё свои планы? Точно! Он не справился с поручением, не снабдил Госпожу новыми слугами, и она решила сама… Он ей больше не нужен?
Злость и обида лишили остатков самообладания. Снежник крутанулся, щедро сыпанув вокруг драгоценные кристаллики и, не дожидаясь результата, бросился прочь. Ему были ненавистны люди, город и весь этот мир, сломавший его и раздавивший мечты о возвращении к прежней жизни.
Снежник не видел, что выброс магии на эмоциях чуть не привёл к трагедии. Покрывшись ледяными, припорошенными снегом глыбами, провода гирлянд не выдержали тяжести и сорвались, грозя накрыть собой только-только пришедшую на площадь девушку. Трагедию удалось избежать только благодаря хорошей реакции проходившего рядом мужчины.
Жуткая слабость не позволила далеко уйти. Когда злая пелена спала с глаз, снежник обнаружил себя во всё том же сквере. Ноги сами привели на место, где ему было хорошо.
И вновь была призвана магическая музыка. В этот раз — Музыка айсбергов. Мощная, дикая, рваная… Именно она сейчас подходила намного лучше Музыки ветра. Никаких плавных движений, заставляющих обмирать от восторга при подчиняющихся снежинках. Только что-то такое же дикое, как и музыка, больше похожее не на танец, а на битву клинков. Рывок… Другой… Шаг, завершающийся прыжком с переворотом… Толчок кулаком невидимую упругую плотность, в которую сбилась магия зла... Ещё рывок... И падение с зубовным скрежетом на колени от бессилия, от убивающей мысли: «Я ей больше не нужен!» И вновь рывок, но уже поднимающий с колен. Руки сами тянутся к кружащимся рядом снежинкам, пасс пальцами заставляет их соединиться в полотно и перекрутиться в спираль, которая внезапно рассыпается от робкого девичьего голоса: «Если снег тебе так подвластен, пожалуйста, прикажи ему, чтобы его было не так много!»
Снежник дёрнулся, как от удара. Медленно развернулся. В самом начале дорожки, ведущей в сквер, стояла неуловимо знакомая девушка. Взгляд! Точно! Именно этот взгляд снежник почувствовал совсем недавно, танцуя под Музыку ветра. Именно эта девушка смотрела на него из автобуса. Смотрела и видела, как и сейчас, проигнорировав магию отвода сторонних глаз. Такое могло случиться лишь в одном случае, если магия не считала глаза сторонними. Снежник же смотрел на девушку с удивлением, не двигаясь, чтобы не напугать. Почему-то ему показалось, что это была та малышка, с которой он столкнулся у дверей магазина. Ясные глаза, доверчивый взгляд которых с толикой любопытства внезапно сменился испугом, и снежник с неудовольствием подумал, что таких девушек обижать грешно. И замер. Откуда в его голове возникли такие странные мысли? Ведь это же просто девушка, одна из тех людишек, от которых не жди ничего хорошего!
Резкая вспышка головной боли превратила равнодушное лицо юноши в зверскую маску. Девушка зажала рот рукой, чтобы не закричать, попятилась, а потом не удержалась, развернулась и бросилась бежать.
В самый последний момент снежник поймал несколько снежинок и что-то им прошептал. Снежинки быстро нагнали бегущую и прицепились к её волосам. А снежник обессилено вновь опустился на колени, закрыв лицо руками. С ним что-то происходило, и он не мог понять, что.
Глава 7
Настя бежала, даже не думая о том, куда бежит. Главное, откуда. Точнее, от кого.
После расставания со спасшим её мужчиной, она не сразу поехала домой. Почему-то захотелось заглянуть в тот сквер, поближе увидеть место, где танцевал таинственный блондин. Каково же было её удивление, когда она обнаружила этого блондина там же! Вот только танец уже был совсем другим. Юноша танцевал явно с оголённым нервом, настолько резки и дёрганы были его движения, он словно дрался с невидимым врагом. Наверняка и музыка, которую слышал только он, была уже другой, не позволяющей изящно вальсировать в окружении снежинок, которые всё равно кружили рядом. Что могло произойти за такой небольшой промежуток времени, что настроение блондина упало ниже некуда? Настя чувствовала, что ему очень плохо, но не знала, как отреагировать на подобное проявление эмпатии. Близко подойти она постеснялась, да и, если честно, было немного страшно, как отреагирует сам блондин на такое вмешательство в его проблемы. Но вот движения юноши стали заметно спокойнее, а потом он сделал какое-то движение пальцами и снежинки послушно завернулись спиралью. Это было невероятно и невероятно красиво, а потому Настя не удержалась, крикнула: «Если снег тебе так подвластен, пожалуйста, прикажи ему, чтобы его было не так много!»
Блондин явно не догадывался, что за ним наблюдают. От крика вздрогнул, повернулся к ней. В какой-то момент Насте даже показалось, что он её узнал. Но ничего не сказал, схватился за голову, а потом скорчил такую страшную рожу, что Настя не рискнула находиться и далее в сквере, убежала. Только отбежав на большое расстояние, она подумала о том, что у него могла просто резко заболеть голова. Девушка не раз видела подобные приступы у деревенских соседей, но в этот раз почему-то о них забыла.
Добежав до остановки, Настя без сил упала на скамейку. «Может, вернуться? Вдруг ему плохо? А рядом никого. Надо бы помочь…» Мысль была хорошая, вот только смелости воплотить в жизнь не хватило. А тут ещё и автобус подошёл… Сначала Настя захотела вернуться домой, но в последний момент передумала, решив, что поедет к Олегу, ведь именно к нему собирались поехать Олеся и Аля. Ей и в голову не пришло, что собравшаяся там компания волнуется за неё.
Зрительная память не подвела. Выйдя из автобуса, Настя легко опознала нужные дом и подъезд. Дверь квартиры заметно отличалась от соседних красивой резьбой по дереву, такую забыть было невозможно.
Открыл Олег. Сначала вытаращился на Настю, как на призрака, а потом заорал куда-то внутрь квартиры: «Она здесь!» Схватил за рукав, втащил в прихожую:
— Жива!
— А-а… Э-э? — только и смогла выдавить Настя, не понимая, что происходит.
Тем временем в прихожей стало тесно. Кроме Андрея, Олеси и Али на крик Олега выскочили два незнакомых мужчины.
— Вы чего? — осторожно поинтересовалась Настя.
— Тебя в новостях показали, — прошептала Олеся, прислонившись к стене. — Сказали, что на Центральной площади обледеневшие световые гирлянды чуть людей не убили. И ты была там…
— О-ой! — Настя хлопнула глазами, не зная, что сказать. Потом нашла: — Так там ничего такого очень уж страшного не случилось. Да, гирлянды полетели, но меня мужчина какой-то в сугроб толкнул, и гирлянды с ледышками пролетели мимо. Причём, очень далеко от меня.
— А что ты там вообще делала?
— Гуляла. Я хотела ещё в Дом книги заехать, а потом уже идти на площадь, но мы попали в такую жуууууткую пробку, что до книжного я просто не доехала. А потом… Ой, я такое увидела!
— Так, давай ты сначала разденешься, выпьешь горячего чая, а потом и расскажешь! — заявил Андрей, помогая снять пальто.
Уже за столом, грея руки о горячую чашку, Настя продолжила свой рассказ:
— Сначала было скучно сидеть в автобусе, который практически стоял на месте. И выйти не получилось бы из-за сугробов у сквера. Телефон разрядился, и я не могла даже позвонить, предупредить, где я, чтобы вы не волновались. Я просто сидела и смотрела в окно на вихри снега. Впервые видела, чтобы снежные хлопья так летали, словно их большой кистью мазали по воздуху. В какой-то момент вихри стали не такие плотные, и я разглядела в снежном кольце молодого человека. Мне показалось, что он рад непогоде и ничуть не мёрзнет, даже куртку расстегнул. Музыки не было, но он вальсировал, наслаждаясь танцем, и дирижировал вихрями, а они его слушались! Это было так потрясающе красиво! Такая невероятная пластика, мягкость движений и разлетающиеся на ветру абсолютно белые волосы…
— Белые волосы? Как он выглядел?
— Парень как парень. Лет двадцати, — Настя пожала плечами. — Куртка, объёмный шарф, кожаные штаны. Вот да… Было в нём что-то странное, но что, я не могу сказать.
Артур и Макс переглянулись. Им были известны описания пленённых сущностей. Сбежавший из разбитой сферы был блондином.
Андрей и Олег не заметили перегляд. Они слушали историю и от них не ускользнул интерес Насти к увиденному. «Это хорошо, что она начала обращать внимание на парней, — подумал Олег. — Освоилась, значит, в городе. Не знаю, что за тип ей так приглянулся, но надеюсь, что в наступающем году она всё же с кем-нибудь познакомится и начнёт встречаться…»
Настя же заметила и переглядывания мужчин, и задумчивость парней. Вот только расшифровать замеченное не смогла, да и не придала особого значения факту, что, похоже в этой компании блондина знают.
Как-то незаметно разговор ушёл в сторону. Присутствие девушки, не посвящённой в историю, не давало остальным возможности продолжать обсуждение тревожащей темы, а потому чаепитие потихоньку свернулось, и девушки засобирались домой.
На улице совсем стемнело. Мороз к ночи добавил градусов, не позволяя долго находиться на улице. Быстрым шагом подруги дошли сначала до дома Али, а потом и до дома, где жили Олеся и Настя. Двор был хорошо освещён, так что опасаться таких разрекламированных в СМИ маньяков девушки не собирались. Тем не менее, в самый последний момент, когда замок подъездной двери щёлкнул, Настя оглянулась.
— Насть, ты чего? — забеспокоилась Олеся.
— Ничего, всё нормально. — Настя непроизвольно скрыла, что заметила у соседнего дома фигуру, схожую со скверовым танцором. Чисто интуитивно она поняла, что с беловолосым парнем что-то не то, но делиться своими соображениями и подозрениями не захотела.
В эту ночь Настя долго не могла уснуть, ворочаясь с боку на бок и вспоминая события дня. Закрывала глаза и вновь видела блондина. Как он танцует оба танца, как меняется лицом словно от дикой боли… В конце концов девушка решила съездить днём к скверу. Вдруг ей повезет, и парень опять будет там танцевать? Тогда она попытается заговорить с ним, узнать про самочувствие. Так, с этими мыслями Настя и заснула, не подозревая, что Олеся наблюдает за её бессонницей и делает какие-то свои выводы.
***
Зимний сон крепок. Особенно, в конце года, когда приходится работать чуть ли не на износ, спеша закрыть все ранее не закрытые дела, дабы не перетащить их в год наступающий.
А потому никто во дворе, где жили сёстры, не заметил, что часть фонарей полопалась от мороза, а часть стала светить еле-еле, покрывшись нетающим снегом и погрузив двор в сумрак.
В полутёмном углу, у гаражей, копошилась одинокая фигура. Иногда на неё попадал свет от фонаря, бликуя на нереально белых волосах. Снежник торопился. Новая попытка сваять снеговика, кажется, будет удачной, несмотря на неподходящий для этого снег. Но активированный ледяной кристаллик помог, шары получались ровные и крепились друг к другу крепко. Выложил веткой на лице полоску рта, обломками кирпича — глаза… Усилил действие кристаллика каплей собственной магии, позволившей фигуре заледенеть… И замер, увидев, как снеговик сначала моргнул, а потом подмигнул своему творцу. «Получилось! Я смог! Я теперь не одинок!» Ещё одна отданная будущему слуге капля магии полностью оживила его, но сам Снежник пошатнулся, с испугом прислушиваясь к своим ощущениям. Неужели морозные силы на исходе? Зря он так безалаберно тратил их на пакости городу. Юноша присел на стоящую у гаража скамейку, достал из кармана сферу, которая серьёзно истончилась и уменьшилась в размерах, неохотно, но всё же отдавая отнятое за долгие годы заключения. Внимательно пригляделся. Переливов уже почти не осталось, рассмотреть их удалось, лишь очень внимательно вглядываясь. Снежник крепко обхватил сферу ладонями, с отчаяньем попытавшись потянуть остатки, и сфера сжалилась над ним. Снежник почувствовал, что дышать стало легче, как бывало после подпитки от Госпожи. А сфера, отдав последнее, рассыпалась стеклянной пылью по штанам.
Юноша прикрыл глаза, попытался отдышаться и оценить ситуацию. Так как сферы больше нет, ловцы не смогут его найти. Это хорошо. Вот только вопрос: хватит ли ему полученного от сферы на то, чтобы дожить до новогодней ночи и сможет ли он поймать магический поток, что полностью восстановит силы и способности пажа Снежной королевы? Кристалликов осталось совсем немного, придётся хорошенько думать, прежде чем использовать, а ведь нужно ещё и облик обычного человека поддерживать.
Рядом раздался шорох и снежник, вздрогнув, открыл глаза. Перед ним стоял снеговик, его первый и единственный слуга в этом страшном мире людей, готовый к выполнению любых приказов. Услышав приказ, снеговик не удивился, просто кивнул и отправился исполнять поручение. А юноша усмехнулся и легким дуновением отпустил снежинок-шпионов, показавших нужный ему двор.
«Днём попробую ещё слепить. А сейчас мне нужен отдых…» Снежник даже самому себе не смог признаться, как испугало его ранее неведомое состояние усталости.
Глава 8
— О, мой бог!
Восторженный вопль Олеси вырвал Настю из плена сладкого сна, в котором что-то происходило с участием беловолосого снежного танцора. Она с трудом разлепила глаза и пробурчала:
— Что случилось? В такую рань будить!
— Настька, да ты только посмотри!
Олеся откинула с сестры одеяло и, сдёрнув её с кровати, подтащила к окну. Увиденное заставило Настю помотать головой и хорошенько протереть глаза. Двор был чист. Нет, снег в нём, конечно же, остался, но был скомпонован в аккуратные барханы вдоль дороги, позволяя ездить машинам без проблем.
— Надо же… Он выполнил мою просьбу… — не удержавшись, ошарашено прошептала Настя.
— Кто? — прищурилась Олеся.
— Я же только пошутила, а он сделал… — словно не слыша вопроса, Настя опустилась на кресло у окна и задумалась. Ситуация была более чем странная. Но как объяснить Олесе, что случилось? Возможно, это просто совпадение и снег убрал дворник, у которого в кои веки проснулись совесть и рабочее рвение. Но чтобы ТАК аккуратно убрать весь двор, нужно немало времени и несколько человек с лопатами, так как ни одна снегоуборочная машина в их двор не проедет. Да и вообще, когда они чистили двор? Ночью, что ли? И никого не разбудили шорканьем лопат?
— Настя-я! Ау! Проснись! Что за просьбу ты попросила, и кто её выполнил?
— Ну, я же вчера говорила про танцующего со снежинками парня. У меня сложилось впечатление, что они его слушались. Вот я его и попросила, раз он может ими управлять, чтобы сделал так, что снега станет меньше.
— И что он ответил на такую просьбу?
— Ничего, — вздохнула Настя. — Обхватил голову руками, словно она заболела. И всё.
