Кто они, в полной мере не знал никто, сами же сущности не могли рассказать, твердя лишь одно непонятное очень короткое слово на неизвестном языке. Все эти годы хранители-надсмотрщики передавали приходящим им на смену новым хранителям информацию, что сущности опасны своими возможностями наводить жуткий холод, вызывать сильный снегопад и пургу, превращать в лёд всё живое, а потому следить за состоянием сфер стоило непрерывно.
Особняком содержалась сфера, в которую был заключена сущность, внешне мало отличающаяся от обычного молодого человека. И хотя с момента пленения и до заключения юноша не проронил ни слова, гордая стать, надменный взгляд и презрительно изогнутые губы давали понять, что он занимает более высокое положение при Королеве. Это подтвердило и время. Юноша остался единственным, кто смог выжить в магической сфере, почти не потеряв свои способности и не развеявшись, как это случилось с остальными сущностями. Такая демонстрация силы напрягала…
Андрей слушал бабушку друга, потеряв дар речи. Однако он, как любой творческий человек наделённый фантазией, сразу поверил, что Генриетта Карловна была одним из хранителей-надсмотрщиков таинственного гордеца. Четвёртым по счёту. Через несколько лет она должна была передать шар проверяющему. Каждые двадцать пять лет, после тщательного изучения, проверяющий наращивал стены сферы, которые медленно разрушались, впитывая магию сущности. И если бы при очередной проверке у пленника уже не осталось магических способностей, представляющих опасность для людей, его бы освободили и отправили в родной мир в блокирующих браслетах, исключающих возможность не только морозить, но и вновь попасть в наш мир и даже просто ему навредить. Увы, из-за неосторожности Олега снежный юноша получил свободу раньше времени, и у него осталось некоторое количество сил, так что предсказать его поступки невозможно.
Когда Генриетта Карловна закончила рассказ, более похожий на сценарий какого-то фантастического триллера, Андрей вздохнул:
— А как-то спрогнозировать поведение этого гордеца невозможно? Если столько времени шло наблюдение за теми Чертогами, наверняка же сложился некий стереотип?
— Ай, молодца! — эмоционально воскликнул Артур, хлопнув ладонью по колену. — Правильно мыслишь! Предсказать поступки невозможно. Но, да, можно попытаться отследить всё необычное, что будет происходить в городе в эти дни. Вот только времени у нас маловато. Парня надо найти до 31 декабря.
— Почему?
— В новогоднюю ночь время с полуночи до часу открыто для снежной магии даже в нашем мире. Если парень поймает волну, то сможет полностью восстановиться и вряд ли уйдёт из нашего мира, не отомстив. Самая меньшая проблема, которая потом может возникнуть, это наступление вечной зимы. Причём аномально холодной.
— Значит, будем отслеживать соответствующие новости на городских порталах и форумах, не забывая про местные телеканалы, — хмыкнул Олег. Смущение от того, что стал источником проблемы уже почти прошло, сменившись жаждой деятельности. — Я только не пойму, зачем он уволок с собой осколки сферы? Если она была тюрьмой, да ещё и лишала силы, её стоило бы опасаться.
— Возможно, надеется вытянуть из осколков то, что когда-то принадлежало ему.
— А такое возможно?
— Не знаем. Это первая разбившаяся сфера. Она слишком быстро стала хрупкой.
Следующий час вся компания провела за компьютером в комнате Олега. Были проверены все возможные новостные сайты, вплоть до любителей публиковать городские сплетни, и выписаны часы выхода тв-новостей. Немногословный в отличие от Артура Макс оказался настоящим компьютерным асом, легко скомпоновав нужные адреса на специально созданной в одной из соцсетей закрытой странице. Вход на эту страницу имели только посвящённые в историю разбившейся сферы.
— Тут будем собирать всё, что покажется подозрительным. Контрольные проверки страницы — каждый час. Если наткнётесь на что-то совсем нереальное, звоните. И, парни, надеюсь, у вас хватит сообразительности не проявлять геройство и не пытаться отловить снежного гостя. Предоставьте это дело более сведущим и подготовленным людям.
— Хорошо, — синхронно кивнули Олег и Андрей. Приключение наклёвывалось отменное, но рисковать не хотелось. К тому же у Олега были дела в училище, а Андрей без приятеля точно не полезет ни в какую заварушку.
Зимний день короток. Уже в три часа смеркалось, а к семи вечера город накрывал ночной мрак, заставляя горожан спешить по домам, не задерживаясь на улице, дабы полюбоваться сверкающим на морозе и в свете фонарей снегом.
В глубине самой дальней аллеи старого парка на скамейке съёжилась одинокая фигура с нереально белыми волосами. Со стороны могло показаться, что юноша чем-то расстроен и прячется от людей, а потому не спешит покидать облюбованную им скамейку. На самом деле расстройства не было, блондин погрузился в раздумья. Ему понадобилось совсем немного времени после освобождения, чтобы оценить, куда попал. Год просчитать он не сумел, но не стоило большого труда догадаться, что прошло немало времени с его прошлого явления в этот мир, да и страна ему совершенно незнакома. С одной стороны это — плюс, его не узнают. С другой — вокруг столько непонятного, а времени для изучения ой как мало! Хорошо хоть язык понятен, на это умение требовались совсем уж капли магии. Больше всего напрягло отсутствие магических волн, от которых можно было бы подпитаться и восстановить хотя бы частично силу. Значит, надо беречь имеющиеся ледяные кристаллики и с умом расходовать данный природой дар. Ну и попробовать соединить осколки в сферу, чьи стенки столько лет копили и хранили магию, без которой юноша уже не видел своей жизни. Именно она поможет вернуться в Снежные Чертоги. Пока же способностей хватит лишь на совсем уж мелочь… Как вариант, поймать чужой негатив — эта «пища» не так вкусна и сытна, но отказываться от неё не стоит.
Снежника радовало, что пока в нём есть хоть капля магии Чертогов, он остаётся в этом мире сущностью, а значит, ему не требуются ни сон, ни еда. Но всё равно придётся искать варианты добычи денег. А пока стоит найти хоть какое-то убежище. В том, что его будут искать, снежник не сомневался.
Дабы слиться с людьми, час назад он взрезал витрину маленькой одёжной лавки, выкрал куртку, шарф и перчатки и сумел удрать незамеченным. Холода юноша не ощущал, однако, намотав шарф и натянув куртку, он почувствовал некое подобие уже порядком забытого уюта, создаваемого тёплыми вещами.
Внешность… Пока действует пара ледяных кристалликов, ликом и фигурой снежник мало чем отличался от людей. Вот только сколько времени продержится иллюзия без активации новой пары? Угадать не получалось.
Понимая, что даже дальняя аллея не является надёжным укрытием, снежник неспешно двинулся к выходу из парка. Он не знал, куда пойдёт, понадеялся на интуицию и удачу.
Запах негативных эмоций юноша поймал, стоило выйти за ворота. А вот и подпитка. Как вовремя! И какая аппетитная!
Ругающихся мужчину и женщину снежник обнаружил сразу. Он не знал, что ругаются они уже несколько дней и дело шло к разводу. Сегодня, забирая сына из садика, женщина заявила мужу, что ребёнок останется с ней, а он пусть валит к своим подружкам. Если на людях женщина ещё старалась говорить негромко, то на вечерней улице с редкими прохожими её уже ничего не сдерживало. Мужу были напомнены вечера, когда он якобы задерживался на работе и внезапные командировки, про которые начальство ничего не знало… Мужчина сначала устало хмурился, устав повторять, что никого у него нет, но нервы и у него сдали. В результате женщина услышала в ответ такую характеристику, что закатила уже настоящий скандал, вырвав из руки мужа верёвку от санок, в которых везли домой малыша. И неизвестно, чем бы этот скандал закончился, но раздался резкий свист.
Обернувшись, мужчина и женщина увидели парня, который молча ткнул рукой в сторону чего-то тёмного на снегу. И только после этого они заметили, что санки пусты. Забыв про ссору, женщина бросилась к малышу, муж последовал за ней. Пока поднимали ребёнка, пока отряхивали, парень исчез.
Улучив момент, снежник поспешил удрать, чтобы не общаться с горе-родителями. Полученный от них запах негатива был великолепной платой за услугу. Конечно, с силой ледяных кристалликов не сравнить, но и лишним не будет.
Удача улыбнулась юноше ещё раз, когда ноги сами вывели к домам частного сектора. БОльшая часть жильцов старых деревянных домов уже переехала в новостройки, а потому можно было выбирать, в каком поселиться хотя бы на время.
Замечали ли вы, как отличается запах последних дней декабря от остальных зимних дней?
Морозный воздух традиционно для конца декабря пропитан потрясающим коктейлем из мандаринов, хвои, кофе с корицей и леденцов. А ещё он словно наэлектризован ожиданием не просто праздничных дней, а самой настоящей сказки, граничащей с чудом.
Город продолжал готовиться к Новому году. Главная улица Поланска в считанные часы превратилась в световой тоннель: между фонарными столбами рабочие натянули гирлянды, и когда вечерами они горели, казалось, будто над тротуаром парят целые созвездия из мерцающих лампочек. На нескольких площадях выросли огромные вкусно пахнущие ёлки, привлекая внимание не только размерами и запахом, но и сияющими игрушками.
Не отставали от ёлок в плане декора и фасады домов центральных улиц. Их оплели светодиодные ленты и гирлянды, повторяя архитектурные изгибы. И повсюду — снежинки из мишуры, еловые венки с красными бантами на дверях и белые, искрящиеся инеем узоры, нарисованные прямо на стёклах. Особо богатые магазины не поленились пригласить аниматоров, а потому у дверей можно было столкнуться с самым настоящим Дедом Морозом и попросить выполнение самого заветного желания.
Настя протёрла в замёрзшем окне автобуса «глазок» и, не отрываясь, впитывала в себя вечерний предновогодний город. Олеся о чём-то шушукалась с подругой и на сестру не обращала внимания. Насте же это было только на руку. Она уже без малого год жила в Поланске, однако вживалась в него трудно, несмотря на помощь отца и сестры. То, что они ей не родные, девушка старалась не думать, считая, что ей повезло. К мужу матери, которую она практически не знала, Настя привыкла быстро, не стеснялась называть папой. Да он и вёл себя как взаправдашний отец, помогая по хозяйству и просто деньгами, чем заслужил расположение не только строгой бабки, но и соседей. Забрав в конце концов в город, научил самым разным, крайне необходимым для житья в нём премудростям. А чисто девчачьи секретики позднее подсказала старшая сестра. Олеся действительно стала настоящей старшей сестрой, не задирая нос перед деревенской девчонкой, которой Настя до сих пор себя ощущала, приглядываясь к городским ровесницам. Но она уже не боялась ездить в автобусах, ходить по магазинам, научилась расплачиваться картой и пополнять баланс через терминалы. А Олесина подруга Аля слегка подсказала, как правильно пользоваться блеском для губ и тенями: «Настька, у тебя такие ресницы, прямо завидки берут! Грех их портить тушью!»
И вот сегодня она едет в первый раз в гости к парням. Городским. Настя уже видела мельком ухажёра сестры, но он очень быстро распрощался, уводя Олесю в кино. А сегодня выяснилось, что и Олесю, и Алю ждут у того самого Олега. И, если верить сестре, ждут и её, Настю.
Девушка волновалась перед предстоящим знакомством, но не особо сильно. Она знала, что друг Олега — парень Али, а потому ей не придётся с ним знакомиться всерьёз.
Парень… В деревне в девятнадцать лет считалось нормальным невеститься, вот только Настя, прожив совсем немного в городе поняла, что тут её возраст не является причиной услышать обидное «старая дева». Да, у неё до сих пор не было сердечного друга, однако Настя не унывала, свято веря, что когда-нибудь встретит если не принца, то того самого единственного, предназначенного именно ей. Олеся такое отношение одобряла.
Парень… Почему-то, подумав про парней, Настя вспомнила, как днём столкнулась на выходе из магазина с городским красавчиком. Поперву испугалась, приготовившись услышать что-нибудь обидное в свой адрес, однако молодой человек лишь усмехнулся, словно прочитал её мысли, и придержал дверь, давая возможность выйти. Смелости хватило лишь на то, чтобы пискнуть: «Спасибо!»…
Сейчас, вспоминая ту встречу, Настя с удивлением поняла, что очень хорошо запомнила и необычно белые волосы, и яркие голубые глаза, и выглядывающий из расстёгнутой куртки объёмный шарф, небрежно намотанный на шею. «Наверняка у него полно поклонниц, — подумала девушка. — Красивый, самоуверенный… Необычный!»
— Сестрица, о чём задумалась? — Олеся пересела к Насте и приобняла за плечи.
— Да вроде как и ни о чём…
— Ни о чём? А что ж так щёчками покраснела? — хмыкнула Аля.
— Морозно. Я всегда так на холод реагирую.
Спокойный ответ не позволил продолжать шутки, а потому разговор сам собой изменил направление и оборвался, когда автобус подошёл к нужной остановке.
— Олесь, ты спишь?
Шёпот развеял дрёму, и девушка подняла голову над подушкой, взглянула на сестру.
— Не совсем. Что-то случилось?
— Нет-нет, ничего. Я просто хотела сказать «Спасибо!»
— За что?
— За то, что взяла меня сегодня с собой и познакомила с Олегом.
— Ты ему понравилась!
— Ой… — Настя смущённо завозилась, потом села на кровати и укуталась одеялом. — Олесь, ты только не ревнуй! Я не строила ему глазки, честно-честно!
— Не бойся, не буду! — усмехнулась Олеся. — Я же видела, что весь вечер он смотрел на тебя как на друга, а не на объект сердечных страданий. А ведь они хотели пригласить какого-то друга, чтобы тебе не было скучно.
— Ой, не надо! Я… Я пока не готова к таким знакомствам, — призналась Настя. — Мне бы сначала в городе получше освоиться, а потом уже и о знакомствах думать. Боюсь я их…
— Кого? — Олеся на удивлении хлопнула глазами и тоже села.
— Парней. Вот сегодня днём, когда я за хлебом бегала…
— Оу! И что там случилось?
— Я уже выходила из магазина, отвлеклась на что-то и налетела на парня. Думала, что слепой курицей назовёт или что похлеще скажет, а он распахнул передо мной дверь и сделал шаг в сторону, чтобы не мешать мне выйти. Вроде пустяк, а я потом долго отдышаться не могла.
— Вот почему ты вернулась такая всполошенная! — догадалась Олеся. — Красивый хоть парень-то?
Настя лишь тихонько вздохнула.
— Ясно, красивый… — Олеся перебралась на кровать сестры. — Настюх, ты главное не комплексуй! Не каждый красавчик достоин твоего смущения. Хотя, признаю, и среди них встречаются вполне приличные в плане характера экземпляры. Вот среди них и найдём тебе парня. Чтобы и красивый, и воспитанный, и начитанный!
— Он не то чтобы красивый, — призналась Настя. — Скорее, эффектный. Только было в его внешности что-то необычное, а вот что — не могу понять.
— Зацепил?
— Есть немного. Именно необычностью, невозможностью понять, в чём она. До сих пор помню, как он выглядел. Эти белые волосы, голубые глаза… Но вряд ли мы с ним ещё встретимся.
— Может, это и хорошо.
— Может…
— Ладно, давай спать! А то у нас завтра с Алькой аж два представления.
— А я смогу их посмотреть?
Особняком содержалась сфера, в которую был заключена сущность, внешне мало отличающаяся от обычного молодого человека. И хотя с момента пленения и до заключения юноша не проронил ни слова, гордая стать, надменный взгляд и презрительно изогнутые губы давали понять, что он занимает более высокое положение при Королеве. Это подтвердило и время. Юноша остался единственным, кто смог выжить в магической сфере, почти не потеряв свои способности и не развеявшись, как это случилось с остальными сущностями. Такая демонстрация силы напрягала…
Андрей слушал бабушку друга, потеряв дар речи. Однако он, как любой творческий человек наделённый фантазией, сразу поверил, что Генриетта Карловна была одним из хранителей-надсмотрщиков таинственного гордеца. Четвёртым по счёту. Через несколько лет она должна была передать шар проверяющему. Каждые двадцать пять лет, после тщательного изучения, проверяющий наращивал стены сферы, которые медленно разрушались, впитывая магию сущности. И если бы при очередной проверке у пленника уже не осталось магических способностей, представляющих опасность для людей, его бы освободили и отправили в родной мир в блокирующих браслетах, исключающих возможность не только морозить, но и вновь попасть в наш мир и даже просто ему навредить. Увы, из-за неосторожности Олега снежный юноша получил свободу раньше времени, и у него осталось некоторое количество сил, так что предсказать его поступки невозможно.
Когда Генриетта Карловна закончила рассказ, более похожий на сценарий какого-то фантастического триллера, Андрей вздохнул:
— А как-то спрогнозировать поведение этого гордеца невозможно? Если столько времени шло наблюдение за теми Чертогами, наверняка же сложился некий стереотип?
— Ай, молодца! — эмоционально воскликнул Артур, хлопнув ладонью по колену. — Правильно мыслишь! Предсказать поступки невозможно. Но, да, можно попытаться отследить всё необычное, что будет происходить в городе в эти дни. Вот только времени у нас маловато. Парня надо найти до 31 декабря.
— Почему?
— В новогоднюю ночь время с полуночи до часу открыто для снежной магии даже в нашем мире. Если парень поймает волну, то сможет полностью восстановиться и вряд ли уйдёт из нашего мира, не отомстив. Самая меньшая проблема, которая потом может возникнуть, это наступление вечной зимы. Причём аномально холодной.
— Значит, будем отслеживать соответствующие новости на городских порталах и форумах, не забывая про местные телеканалы, — хмыкнул Олег. Смущение от того, что стал источником проблемы уже почти прошло, сменившись жаждой деятельности. — Я только не пойму, зачем он уволок с собой осколки сферы? Если она была тюрьмой, да ещё и лишала силы, её стоило бы опасаться.
— Возможно, надеется вытянуть из осколков то, что когда-то принадлежало ему.
— А такое возможно?
— Не знаем. Это первая разбившаяся сфера. Она слишком быстро стала хрупкой.
Следующий час вся компания провела за компьютером в комнате Олега. Были проверены все возможные новостные сайты, вплоть до любителей публиковать городские сплетни, и выписаны часы выхода тв-новостей. Немногословный в отличие от Артура Макс оказался настоящим компьютерным асом, легко скомпоновав нужные адреса на специально созданной в одной из соцсетей закрытой странице. Вход на эту страницу имели только посвящённые в историю разбившейся сферы.
— Тут будем собирать всё, что покажется подозрительным. Контрольные проверки страницы — каждый час. Если наткнётесь на что-то совсем нереальное, звоните. И, парни, надеюсь, у вас хватит сообразительности не проявлять геройство и не пытаться отловить снежного гостя. Предоставьте это дело более сведущим и подготовленным людям.
— Хорошо, — синхронно кивнули Олег и Андрей. Приключение наклёвывалось отменное, но рисковать не хотелось. К тому же у Олега были дела в училище, а Андрей без приятеля точно не полезет ни в какую заварушку.
***
Зимний день короток. Уже в три часа смеркалось, а к семи вечера город накрывал ночной мрак, заставляя горожан спешить по домам, не задерживаясь на улице, дабы полюбоваться сверкающим на морозе и в свете фонарей снегом.
В глубине самой дальней аллеи старого парка на скамейке съёжилась одинокая фигура с нереально белыми волосами. Со стороны могло показаться, что юноша чем-то расстроен и прячется от людей, а потому не спешит покидать облюбованную им скамейку. На самом деле расстройства не было, блондин погрузился в раздумья. Ему понадобилось совсем немного времени после освобождения, чтобы оценить, куда попал. Год просчитать он не сумел, но не стоило большого труда догадаться, что прошло немало времени с его прошлого явления в этот мир, да и страна ему совершенно незнакома. С одной стороны это — плюс, его не узнают. С другой — вокруг столько непонятного, а времени для изучения ой как мало! Хорошо хоть язык понятен, на это умение требовались совсем уж капли магии. Больше всего напрягло отсутствие магических волн, от которых можно было бы подпитаться и восстановить хотя бы частично силу. Значит, надо беречь имеющиеся ледяные кристаллики и с умом расходовать данный природой дар. Ну и попробовать соединить осколки в сферу, чьи стенки столько лет копили и хранили магию, без которой юноша уже не видел своей жизни. Именно она поможет вернуться в Снежные Чертоги. Пока же способностей хватит лишь на совсем уж мелочь… Как вариант, поймать чужой негатив — эта «пища» не так вкусна и сытна, но отказываться от неё не стоит.
Снежника радовало, что пока в нём есть хоть капля магии Чертогов, он остаётся в этом мире сущностью, а значит, ему не требуются ни сон, ни еда. Но всё равно придётся искать варианты добычи денег. А пока стоит найти хоть какое-то убежище. В том, что его будут искать, снежник не сомневался.
Дабы слиться с людьми, час назад он взрезал витрину маленькой одёжной лавки, выкрал куртку, шарф и перчатки и сумел удрать незамеченным. Холода юноша не ощущал, однако, намотав шарф и натянув куртку, он почувствовал некое подобие уже порядком забытого уюта, создаваемого тёплыми вещами.
Внешность… Пока действует пара ледяных кристалликов, ликом и фигурой снежник мало чем отличался от людей. Вот только сколько времени продержится иллюзия без активации новой пары? Угадать не получалось.
Понимая, что даже дальняя аллея не является надёжным укрытием, снежник неспешно двинулся к выходу из парка. Он не знал, куда пойдёт, понадеялся на интуицию и удачу.
Запах негативных эмоций юноша поймал, стоило выйти за ворота. А вот и подпитка. Как вовремя! И какая аппетитная!
Ругающихся мужчину и женщину снежник обнаружил сразу. Он не знал, что ругаются они уже несколько дней и дело шло к разводу. Сегодня, забирая сына из садика, женщина заявила мужу, что ребёнок останется с ней, а он пусть валит к своим подружкам. Если на людях женщина ещё старалась говорить негромко, то на вечерней улице с редкими прохожими её уже ничего не сдерживало. Мужу были напомнены вечера, когда он якобы задерживался на работе и внезапные командировки, про которые начальство ничего не знало… Мужчина сначала устало хмурился, устав повторять, что никого у него нет, но нервы и у него сдали. В результате женщина услышала в ответ такую характеристику, что закатила уже настоящий скандал, вырвав из руки мужа верёвку от санок, в которых везли домой малыша. И неизвестно, чем бы этот скандал закончился, но раздался резкий свист.
Обернувшись, мужчина и женщина увидели парня, который молча ткнул рукой в сторону чего-то тёмного на снегу. И только после этого они заметили, что санки пусты. Забыв про ссору, женщина бросилась к малышу, муж последовал за ней. Пока поднимали ребёнка, пока отряхивали, парень исчез.
Улучив момент, снежник поспешил удрать, чтобы не общаться с горе-родителями. Полученный от них запах негатива был великолепной платой за услугу. Конечно, с силой ледяных кристалликов не сравнить, но и лишним не будет.
Удача улыбнулась юноше ещё раз, когда ноги сами вывели к домам частного сектора. БОльшая часть жильцов старых деревянных домов уже переехала в новостройки, а потому можно было выбирать, в каком поселиться хотя бы на время.
Глава 3
Замечали ли вы, как отличается запах последних дней декабря от остальных зимних дней?
Морозный воздух традиционно для конца декабря пропитан потрясающим коктейлем из мандаринов, хвои, кофе с корицей и леденцов. А ещё он словно наэлектризован ожиданием не просто праздничных дней, а самой настоящей сказки, граничащей с чудом.
Город продолжал готовиться к Новому году. Главная улица Поланска в считанные часы превратилась в световой тоннель: между фонарными столбами рабочие натянули гирлянды, и когда вечерами они горели, казалось, будто над тротуаром парят целые созвездия из мерцающих лампочек. На нескольких площадях выросли огромные вкусно пахнущие ёлки, привлекая внимание не только размерами и запахом, но и сияющими игрушками.
Не отставали от ёлок в плане декора и фасады домов центральных улиц. Их оплели светодиодные ленты и гирлянды, повторяя архитектурные изгибы. И повсюду — снежинки из мишуры, еловые венки с красными бантами на дверях и белые, искрящиеся инеем узоры, нарисованные прямо на стёклах. Особо богатые магазины не поленились пригласить аниматоров, а потому у дверей можно было столкнуться с самым настоящим Дедом Морозом и попросить выполнение самого заветного желания.
Настя протёрла в замёрзшем окне автобуса «глазок» и, не отрываясь, впитывала в себя вечерний предновогодний город. Олеся о чём-то шушукалась с подругой и на сестру не обращала внимания. Насте же это было только на руку. Она уже без малого год жила в Поланске, однако вживалась в него трудно, несмотря на помощь отца и сестры. То, что они ей не родные, девушка старалась не думать, считая, что ей повезло. К мужу матери, которую она практически не знала, Настя привыкла быстро, не стеснялась называть папой. Да он и вёл себя как взаправдашний отец, помогая по хозяйству и просто деньгами, чем заслужил расположение не только строгой бабки, но и соседей. Забрав в конце концов в город, научил самым разным, крайне необходимым для житья в нём премудростям. А чисто девчачьи секретики позднее подсказала старшая сестра. Олеся действительно стала настоящей старшей сестрой, не задирая нос перед деревенской девчонкой, которой Настя до сих пор себя ощущала, приглядываясь к городским ровесницам. Но она уже не боялась ездить в автобусах, ходить по магазинам, научилась расплачиваться картой и пополнять баланс через терминалы. А Олесина подруга Аля слегка подсказала, как правильно пользоваться блеском для губ и тенями: «Настька, у тебя такие ресницы, прямо завидки берут! Грех их портить тушью!»
И вот сегодня она едет в первый раз в гости к парням. Городским. Настя уже видела мельком ухажёра сестры, но он очень быстро распрощался, уводя Олесю в кино. А сегодня выяснилось, что и Олесю, и Алю ждут у того самого Олега. И, если верить сестре, ждут и её, Настю.
Девушка волновалась перед предстоящим знакомством, но не особо сильно. Она знала, что друг Олега — парень Али, а потому ей не придётся с ним знакомиться всерьёз.
Парень… В деревне в девятнадцать лет считалось нормальным невеститься, вот только Настя, прожив совсем немного в городе поняла, что тут её возраст не является причиной услышать обидное «старая дева». Да, у неё до сих пор не было сердечного друга, однако Настя не унывала, свято веря, что когда-нибудь встретит если не принца, то того самого единственного, предназначенного именно ей. Олеся такое отношение одобряла.
Парень… Почему-то, подумав про парней, Настя вспомнила, как днём столкнулась на выходе из магазина с городским красавчиком. Поперву испугалась, приготовившись услышать что-нибудь обидное в свой адрес, однако молодой человек лишь усмехнулся, словно прочитал её мысли, и придержал дверь, давая возможность выйти. Смелости хватило лишь на то, чтобы пискнуть: «Спасибо!»…
Сейчас, вспоминая ту встречу, Настя с удивлением поняла, что очень хорошо запомнила и необычно белые волосы, и яркие голубые глаза, и выглядывающий из расстёгнутой куртки объёмный шарф, небрежно намотанный на шею. «Наверняка у него полно поклонниц, — подумала девушка. — Красивый, самоуверенный… Необычный!»
— Сестрица, о чём задумалась? — Олеся пересела к Насте и приобняла за плечи.
— Да вроде как и ни о чём…
— Ни о чём? А что ж так щёчками покраснела? — хмыкнула Аля.
— Морозно. Я всегда так на холод реагирую.
Спокойный ответ не позволил продолжать шутки, а потому разговор сам собой изменил направление и оборвался, когда автобус подошёл к нужной остановке.
***
— Олесь, ты спишь?
Шёпот развеял дрёму, и девушка подняла голову над подушкой, взглянула на сестру.
— Не совсем. Что-то случилось?
— Нет-нет, ничего. Я просто хотела сказать «Спасибо!»
— За что?
— За то, что взяла меня сегодня с собой и познакомила с Олегом.
— Ты ему понравилась!
— Ой… — Настя смущённо завозилась, потом села на кровати и укуталась одеялом. — Олесь, ты только не ревнуй! Я не строила ему глазки, честно-честно!
— Не бойся, не буду! — усмехнулась Олеся. — Я же видела, что весь вечер он смотрел на тебя как на друга, а не на объект сердечных страданий. А ведь они хотели пригласить какого-то друга, чтобы тебе не было скучно.
— Ой, не надо! Я… Я пока не готова к таким знакомствам, — призналась Настя. — Мне бы сначала в городе получше освоиться, а потом уже и о знакомствах думать. Боюсь я их…
— Кого? — Олеся на удивлении хлопнула глазами и тоже села.
— Парней. Вот сегодня днём, когда я за хлебом бегала…
— Оу! И что там случилось?
— Я уже выходила из магазина, отвлеклась на что-то и налетела на парня. Думала, что слепой курицей назовёт или что похлеще скажет, а он распахнул передо мной дверь и сделал шаг в сторону, чтобы не мешать мне выйти. Вроде пустяк, а я потом долго отдышаться не могла.
— Вот почему ты вернулась такая всполошенная! — догадалась Олеся. — Красивый хоть парень-то?
Настя лишь тихонько вздохнула.
— Ясно, красивый… — Олеся перебралась на кровать сестры. — Настюх, ты главное не комплексуй! Не каждый красавчик достоин твоего смущения. Хотя, признаю, и среди них встречаются вполне приличные в плане характера экземпляры. Вот среди них и найдём тебе парня. Чтобы и красивый, и воспитанный, и начитанный!
— Он не то чтобы красивый, — призналась Настя. — Скорее, эффектный. Только было в его внешности что-то необычное, а вот что — не могу понять.
— Зацепил?
— Есть немного. Именно необычностью, невозможностью понять, в чём она. До сих пор помню, как он выглядел. Эти белые волосы, голубые глаза… Но вряд ли мы с ним ещё встретимся.
— Может, это и хорошо.
— Может…
— Ладно, давай спать! А то у нас завтра с Алькой аж два представления.
— А я смогу их посмотреть?
