Глава 1
Заснеженный Поланск был ослепительно красив и чист. Городские власти серьёзно подошли к подготовке вверенной им территории к Новому году. Снегоуборочная техника работала в усиленном режиме, своевременно освобождая улицы от излишков снега, и от машин старались не отставать дворники, создавая порядок во дворах.
Уже в начале декабря городские парки и скверы начали украшать яркими гирляндами и светящимися неоном фигурами, гармонично сочетающимися с разнообразными горками и персонажами известных сказок, созданными из снега и льда. Так что к середине месяца горожане уже к ним привыкли, пробегая мимо и задерживаясь лишь у новых фигур на несколько минут. Тем заметнее было внимание к персонажам на центральной алее дамы в белом, которая никуда не спешила, внимательно осматривая каждую снежную скульптуру. Тонкие губы в ярко-красной помаде иногда шевелились, словно дама что-то говорила. Дворник, наблюдающий за дамой, лишь хмыкнул:
— Это ж надо, говорить со снеговиками и ледышками! Неужели такой красотке не с кем пообщаться? Вона какая краля! И аккуратистка, ни одного пятнышка ни на шубе, ни на сапогах. Как только умудрилась сберечься?
А дама, проигнорировав странный комплимент, ещё раз внимательно осмотрела фигуры и разочарованно покачала головой.
— Нет, не они…
Резко развернулась и направилась к боковому выходу с аллеи, и каждый её шаг сопровождался лёгкой позёмкой.
***
— Ой, извините! — Молодой человек с трудом удержался от падения, поскользнувшись на обледенелом тротуаре, и врезался в вышедшую из переулка женщину. Женщина не обругала его, даже поддержала за локоток.
— С-спасибо! — выдохнул юноша и прибавил шаг, чтобы нагнать упущенное время. Уже отойдя на некоторое расстояние от столкновения, он обернулся. Женщины не было. Юноша озадаченно хмыкнул, но уже через несколько минут забыл и об инциденте, и о женщине. Влетел в подъезд старой пятиэтажки, поднялся на второй этаж и постучал. Дверь практически сразу открылась, гостя явно ждали.
— Андрюха, ну ты чего? — хозяин квартиры выглядел расстроенным. — Договорились же на десять, а сейчас уже двенадцатый час!
— Олег, не ругайся! Мои собирались на дачу и припрягли меня собирать вещи. Зато теперь я их увижу лишь в начале января.
— Оу! Повезло. Ладно, давай раздевайся. Ёлку я уже собрал, надо только закрепить на табуретке, да чемодан с игрушками с антресолей я не рискнул в одиночку снимать.
— О-кей!
Андрей быстро скинул куртку и шарф, сменил ботинки на тапочки. Но проделал всё это так неловко, что Олег поинтересовался:
— Что с тобой? Такое ощущение, что ты по дороге успел пару раз шлёпнуться, конкретно так приложившись к асфальту.
— Не пару раз, а только один. И не шлёпнулся, а почти. До асфальта не долетел.
— Не понял, это как?
— Поскользнулся и врезался в женщину, а она не дала упасть, поддержала. Вот только почему-то рука болит.
Андрей закатал рукав свитера и в недоумении уставился на большой синяк на локте.
— Ничего себе! — присвистнул Олег. — Это тебя так удержали от падения?
— Ага… — немного нервно сглотнул Андрей. — Смотри, даже пальцы видны. Цепкая какая дама! И эффектная. Вся в белом, с белыми волосами… И только алая помада да странного оттенка прозрачно-голубые глаза выделялись на белом лице.
— Красивая?
— Скорее, да, чем нет. Но какая-то напрягающая красота. Не знаю даже, как объяснить… Ладно, давай, показывай, где чемодан.
В четыре руки игрушки были извлечены на свет.
— Так, стоп! Сначала крепим ёлку! — вспомнил Олег. — Верёвку я уже приготовил.
Когда крестовина и ободранный табурет скрылись за декоративным зелёным пледом, друзья присели на диван, перебирая игрушки.
— Кстати, тебе девочки не звонили? — Андрей старался, чтобы тон был безразличным, но ему это плохо удалось.
Олег сделал вид, что не заметил состояние друга и спокойно ответил:
— Олеся звонила. Торопилась говорить, я только понял, что, кажется, в ближайшие дни они будут задействованы в нескольких детских утренниках, так что к нам смогут вырываться ненадолго. Но перед Новым годом представления закончатся и девчонки станут свободны как ветер.
Андрей разочаровано вздохнул. Осеннее знакомство с Алькой, забавной рыжеволосой хохотушкой, плавно переходило в нечто более серьёзное, вот только загруженность девушки учёбой в театральном училище не позволяла часто встречаться. Олегу с Олесей было проще, сессию они сдали без проблем, а потому продолжили обучение уже на втором курсе, тогда как Андрей был отчислен из-за перелома ноги и большого пропуска по больничному. И вот теперь он — всего лишь вольный художник, хоть и с заказами, а Олег, Олеся и Аля — будущие звёзды театральной сцены.
— Кстати, как ты посмотришь на увеличение компании? — прищурился Олег на друга, неспешно распределяя отобранные игрушки на ёлочных ветках.
— В смысле?
— Кого из парней можно было бы пригласить?
— Зачем?
— Понимаешь… — Олег замялся. — Олеся будет с сестрой.
Брови Андрея взлетели вверх.
— У неё есть сестра?
— Сводная. Там, по ходу, такая сантабарбара случилась! Её мать в конце лета вышла замуж за вдовца с ребёнком. Ну как ребёнком? Ей уже лет девятнадцать или около того, если я ничего не путаю. Так вот дочь — не его. Он когда-то женился. Всё было нормально, но жена попала в аварию и вскорости умерла от полученных травм. Во-от… А, дай ещё вон тот шар. Ага, в тему! Во-от… Короче говоря, разбирая вещи умершей, мужик нашёл документы о том, что у той была дочь, почему-то не вписанная в паспорт матери. Начал копать. И узнал, что девочка действительно есть, живёт у старой бабки в деревне. Какая-то дальняя родственница, не более того. Он поехал туда, нашёл их дом. Выяснилось, что мать-кукушка сбагрила дочь, чтобы та ей жить не мешала и в деревне не появлялась много лет, только деньги иногда присылала, но с девочкой не контактировала от слова совсем.
Мужик оказался настоящим мужиком. Дом поправил, финансово начал помогать, в гости ездил постоянно. И начал оформлять документы на удочерение. Не знаю уж, как сумел нужные документы собрать, родства-то прямого нет. Бабка и деревенские в этом помогли, подняли все свои связи. Бабка примерно через полгода после удочерения девочки умерла. Мужик потом с новоявленной дочерью то в деревне жил, то в городе. А с этой весны Настя жила уже в городе, привыкая к городской жизни. Помнишь, Олеся с матерью в начале лета в дом отдыха ездила? Девчонки там и познакомились, случайно сведя родителей.
— Ну и как она?
— Да я её мельком пару раз видел. Стеснительная. Сразу видно, что город ей непривычен.
— Хм… Ну если Олесе не в напряг, и если эта Настя со своей стеснительностью не закомплексует в нашей компании, то пусть будет так. Вот только парня ей, как мне кажется, лучше не приводить. Кто на курсе тихий и спокойный? Лично я не могу вот так на мах вспомнить.
— Значит, будем совсем как в кино: три плюс два. Смотри, какая лепота получилась!
Олег отступил на несколько шагов от ёлки и внимательно осмотрел её.
— А, не… Вот этот шар лучше перевесить вот сюда. По цвету отлично вписывается.
— Но тогда на том месте дыра получается!
Приятели в задумчивости долго рассматривали ёлку, а потом и оставшиеся игрушки. Вдруг Олег хлопнул себя по лбу.
— Эх и склеротик же я!
— Ты о чём?
— У бабушки в комнате на этажерке стоит небольшой стеклянный короб, а в нём — фантастически красивый шар. Не ёлочный, правда, нитки для подвеса нет, но её можно как-нибудь приделать.
— Думаешь, подойдёт по цвету?
— Вся фишка в том, что он переливается разным цветом, подстраиваясь под тот, что рядом в бОльшем количестве. Не знаю, откуда у нас этот шар, я помню его с детства. Бабушка иногда давала поиграть им, но под присмотром. Объяснила ещё тогда, что это очень ценная вещь, а потому выносить за пределы квартиры нельзя.
— Может, тогда не будем брать? Перевесим немного вот эти игрушки…
— Ой, да ладно! Мы ни выносить из дома, ни играть не собираемся. Повисит шар несколько дней на ёлке, ничего с ним не сделается. Пойдём, покажу! Сам увидишь, какой он клёвый!
В комнату бабушки друга Андрей входил впервые. Своей обстановкой она совсем не была похожа на комнату пожилой женщины и стилистически сочеталась с другими комнатами. Андрей знал, что бабушка является хозяйкой небольшого антикварного магазина, а потому было удивительно увидеть современную мебель. Только этажерка своими потрёпанными стенками слегка вываливалась из общего вида. К ней и направился Олег.
Пару полок этажерки занимали фарфоровые чашки и блюдца, а на средней действительно стоял короб с шаром внутри. Пока короб находился на полке, шар переливался белым и коричневым цветами, но стоило Олегу достать его и поставить на стол, количество цветовых оттенков увеличилось. Они переливались на сфере, как бензиновая клякса на летней луже и притягивали взгляд. Да, такой шар стал бы украшением любой ёлки, вот только у Андрея он вызвал противоречивые чувства, притягивая и отталкивая одновременно. В какой-то момент юноше даже показалось, что слышит шёпот: «Возьми меня!» Бросив взгляд на приятеля, Андрей обнаружил, что тот как загипнотизированный смотрит на переливы и будто забыл про ёлку.
— Олег! Оле-ег!
Встряска за плечо помогла, взгляд юноши стал более осмысленным. Олег осторожно открыл короб и вытащил шар.
— Такой лёгкий! И, смотри-ка, тут есть крючок. За него вполне можно привязать нитку.
— Олег, может, не будем? Смотри, какой он хрупкий! Ещё неизвестно, как бабушка отреагирует…
— Не дрейфь, Андрюха! Малолеток, способных грохнуть шар, с нами не будет, напиваться в новогоднюю ночь до бессознанки и буянить вроде не собираемся. А потому пусть висит и радует глаз! Девчонкам наверняка понравится!
Андрей отвёл взгляд от шара, обратив внимание на небольшую полку с книгами, чей вид выдавал почтенный возраст. Особняком стояла одна, в потёртой кожаной обложке с золотым тиснением и металлическими уголками. Рука, казалось, сама потянулась, Андрей не удержался, взял книгу и открыл. Плотные, пожелтевшие от времени листы, слегка выцветшая краска на буквицах и удивительные иллюстрации. Именно по ним Андрей и опознал написанную незнакомым языком сказку про Снежную королеву.
— Ты только посмотри! Офигеть! Книга вышла в 1844 году! Постой-ка!
Он осторожно положил книгу на стол, вытащил из кармана телефон, быстро ввёл запрос и присвистнул:
— По ходу это — самое первое издание! Её и сам автор мог в руках держать.
— Мог, — раздалось от двери. На пороге стояла хозяйка комнаты. — А вот что вы тут делаете?
— Б-бабушка-а-а… — смущённо всхлипнул Олег. — Я только шарик хотел на ёлку…
Он продемонстрировал шар, что продолжал держать в руках, шагнул и вдруг запнулся на ровном месте, разжав пальцы.
Словно в замедленной съёмке приятели смотрели, как шар падает и разлетается на мелкие кусочки, соприкоснувшись с полом. А потом в квартире вдруг стало темно и холодно, как если бы в неё ворвался зимний ветер. Раздался странный, вызывающий дрожь, хохот, хлопнула форточка балконного окна…
Когда в комнате вновь стало светло и тепло, Андрей увидел, что бабушка Олега стоит, прислонившись к стене. На абсолютно белом лице — большие глаза, наполненные ужасом:
— Что вы натворили!
Глава 2
— Бабушка! — Олег, забыв про шар, бросился к комоду, достал из ящика какие-то капли и мерный стаканчик.
Прошло несколько минут, и бледность ушла с женского лица, а взгляд стал спокойнее. Вздохнув, бабушка достала из кармана телефон и нажала кнопку быстрого набора. Дождалась, когда ей ответили и произнесла:
— Сфера разбита. Жду.
Спустя полчаса ничего не понимающие Олег и Андрей отвечали на вопросы двух странных мужчин, чья выправка напоминала военную. Им пришлось со всеми подробностями рассказать про то, как наряжали ёлку и решили повесить на неё красивый шар, дабы порадовать своих подружек, которых ждали в гости. Мужчин интересовало абсолютно всё, вплоть до впечатлений от шара и его переливов, и слушали они серьёзно, без недоверчивых усмешек. Андрей настолько проникся ситуацией, что рассказал, как услышал шёпот: «Возьми меня!» На этих словах мужчины переглянулись и как-то одинаково нахмурились.
А потом наступила тишина. Мужчины больше ни о чём не спрашивали и не спешили объяснять свой интерес к разбившемуся стеклянному шару.
Первым не выдержал молчаливую паузу Андрей.
— Мне кажется, что вам стоит ввести нас в курс дела и объяснить, что именно мы натворили. Я так понимаю, что полностью исправить ситуацию нам не по силам, но мы хотя бы попробуем. Правда, Олег?
— Угу.
Молчавшая во время расспросов бабушка вдруг поднялась:
— Артур?
— Хорошо, — кивнул один из мужчин.
Женщина взяла в руки ту самую книгу, что заинтересовала Андрея, развернулась к внуку и его другу.
— Вы ведь узнали сказку, несмотря на незнакомый язык?
— Естественно! Это «Снежная королева», одна из самых известных сказок Андерсена, — хмыкнул Олег. — В детстве я знал её почти наизусть.
— Тогда ты наверняка помнишь начало, с историей про зеркало троллей.
— Конечно!
— Она появилась не на пустом месте. История с разбившимся зеркалом действительно случилась в 1800 году, как бы странно это не звучало. Но если бы зеркало не разбилось, тролли смогли бы создать немало проблем в тех мирах, куда заполучили доступ.
— Каких проблем?
— Помнишь, что натворили осколки зеркала в сказке?
— М-м-м-м… Люди с осколками в глазах стали видеть мир в искаженном, негативном свете, а те, у кого поранилось сердце, заледенели душой.
— Это могло случиться и в реальности, только более масштабно и без осколков, под действием кривизны стекла. Пострадали бы миллионы людей, отразившиеся в зеркале троллей. А сколько бы они принесли потом бед, не подозревая, что зачарованы? До сказочника зеркальная история дошла в виде искажённой легенды спустя почти сорок лет и только в 1844-м получила своё книжное воплощение также в переработанном варианте, став началом сказки про Снежную королеву, которая, кстати, тоже существовала. Андерсен, добавив к легенде свои домыслы, так и не узнал, что история реальна и имела неприятное продолжение, ведь, потеряв зеркало, ни тролли, ни их хозяйка не успокоились. Пакостить и портить жизнь людям, да и не только людям, тролли могли и без зеркала. Главное, пробраться в другие миры или отправить туда своих управляемых бездушных слуг в облике обитателей тех миров.
Порядка двухсот последующих за историей с зеркалом лет группа людей, знавших истину, а не легенду, хранила особые сферы магической тюрьмы, созданные при серьёзной помощи одарённых представителей дружественных нам миров. Там просто знали о таких вещах гораздо больше, чем люди, живущие в нашем, внемагическом мире. Заключёнными этих сфер были странные сущности, слуги Королевы Снежных Чертогов, параллельного и самого близкого нам мира, где и было создано троллями в самом начале девятнадцатого века кривое зеркало. Цель создания такого опасного артефакта, увы, нам так и осталась неизвестна, можем только догадываться и предполагать. Как бы то ни было, за Снежными Чертогами и до этого много веков велось ненавязчивое наблюдение без вмешательств, так что скорый набег сущностей в наш мир не прошёл незаметно. Сущностей отловили.
