– «Помогут ли», – сейчас демонесса и море бы выпила. – «Наверно Шая чувствует себя не лучше», – думала Карнелия с трудом перешагивая через ограду сада. – «Пить, как хочется пить! Сил почти не осталось. Но вот наконец просвет. Что это снова деревья. Так плотно. А нет это просто частокол». – Карнелия взглянула на громадные столбы, наверно в обхват толщиной, затем подняв голову, рассмотрела – поистине великанскую стену.
– «Да как же так всё ж карликовое было! А вдруг это не забор высок, а она уменьшилась? Но тогда вследствие чего? Может из-за гриба?»
– Корнелия активировала ногти лезвия, царапнула частокол; ножи ушли в дерево, но не глубоко.
– «Какая крепкая, мои ногти сталь – как бумагу режут, а тут... Или столбы чем пропитали», – думала демоница, пробуя распилить стену хвостом.
– «Безрезультатно. Ладно должен же здесь быть какой-то вход. А может перелететь, или перепрыгнуть?» – Карнелия взглянула вверх. – «Метров десять не меньше. А частокол ли это», –усомнилась девушка, оглядывая стену. – «Дерево сырое, выглядит как живой ствол. Странно как оно не засохло, когда обрезали ветки и верхушку. Впрочем, с этим разберёмся позже». – «Итак, прыгнуть не получится, осталось взлететь». – Демонесса расправила было крылья, но тут же сложила их; вскрикнув от боли. За стеной кто-то рыкнул. Карнелия замерла. – «Похоже пробраться в деревню незаметно – не так просто. Пойти ва-банк! Есть у неё пара вещиц захваченных с корабля пиратов, возможно их удастся обменять на воду. Если, конечно, жители не разбегутся в страхе, при виде её», – устало подумала девушка.
– Пить! – проскулила проснувшаяся Шаяна. – Я ведь тебе недавно целую горсть дала, – возмутилась Карнелия. – Я не говорю, что мне нужна кровь, – прошелестела перчатка. – Здесь рядом вода оттого и проснулась, – позевывая сообщила она. – Мм понятно, тогда веди, – приказала демоница, и опираясь о столбы, пошла вдоль стены.
– А полегче нельзя, – прохныкала перчатка, – ты мне так глаза сотрешь.
– Хорошо, как скажешь, – Карнелия сжала пальцы в кулак; опираясь лишь костяшками пальцев.
– «Однако ну и капризуля», – подумала демонесса. – «Хотя без энергии Шая не может регенерировать; значит её жалобы вполне обоснованы. Однако какой же длинный частокол. Может тут вообще нет входа, и, она бродит по кругу? А ведь верно!» – Карнелия остановилась, недоуменно уставившись на сломанную ветку. – «Впереди трава примята, и позади тоже. Значит здесь она уже была? Но где вход. Хотя стоп, во время полёта, она видела дорожку, уходящую в лес. Может где-то там подземный туннель. Как сразу не догадалась, раз в домах нет дверей, жители наверняка вроде кротов! Скоро совсем стемнеет. Кто знает, что здесь выползет ночью. Вероятно, аборигены сделали такой забор не просто так...».
– Мы уже рядом, – сипло указала Шая, кусая Карнелию за средний палец.
– Да потерпи, если выпьешь ещё, реально отключусь, и сама ползи куда хочешь, – сердито ответила демонесса. – Да мы ж по кругу ходим, а вода внутри, – расплакалась перчатка. – Да спи уже, есть у меня идея, сейчас только из чащи выберемся, сразу на тропинку и тогда уже знаю, куда идти, – успокоила Карнелия – Шаяну; сжав кулак...
Тени становились длинней, но глаза девушки уже адаптировались к темноте.
– «Итак, где же эта тропинка», – думала демонесса вглядываясь в полумрак леса. – Как же хочется пить. Хорошо б, чтоб видения с воздуха, оказалось реальными». «Так, стоп, а это, что на земле?» «Вот же они продавленные в грязи следы от колёс, уходящие прямо под столб». «Значит ворота здесь!» – Карнелия тщательно осмотрела стену, на предмет каких-либо предметов способных издавать звук, или подать сигнал.
– «Бессмыслица, лишь время потеряла, давно б уже тропинку нашла. Хотя возможно ворота открываются в определенное время», – решила она. – «Впрочем, зачем ждать!»
– Демонесса стиснула правую руку в кулак – ударив в стену изо всех сил. Столб слегка пошатнулся; звук получился глухой, и быстро затих. Карнелия набрала в грудь, как можно больше воздуха, закричав. В ответ залаяли собаки. Девушка ругнулась на родном языке, изо всех сил мазанув по стене хвостом. Частокол завибрировал, земля содрогнулась. Собаки на мгновенье затихли, а затем взорвались уже безудержным лаем. – «Уж от такого шума, они точно проснутся», – улыбнулась про себя демоница.
– и действительно спустя некоторое время, над стеной показались лохматые рыжие головы.
– Человек, смотри человек, – произнес мужчина с прической наподобие копны сена.
– Вы что Гу, какой человек глянь: хвост, рога, крылья – разве у них такое есть, – засомневался молодой парень; похожий на девушку с волосами, ниспадающими до плеч.
– Ну да, не человек, – согласился мужчина, – откуда здесь человеку взяться, и глуп же ты Му, – расхохотался он, дав юноше подзатыльник. – Так и говорю не человек; наставник, – насупился парень, втянув голову в плечи.
– Конечно, не человек, – радостно расхохотался мужчина, выглядывая в темноте странницу.
– Ты лишь глянь на неё, хвост, рога – с видом первооткрывателя, заявил он.
– Так я это, и указал на них, но раз хвост значит она из, – парень, почесал собственные бычьи рожки.
– Нежели корова, – наконец выдал догадку он; на всякий случай отступив от старшего в сторону.
– Ну да, рога, хвост, однако не корова, хотя вымя нехилое, – скабрезно ухмыльнулся Гу.
– Красотка, – согласился Му, – давно таких не видел, но вот эти крылышки, может украшение? Впрочем, давай подымим ворота, быкам ли коров боятся, – молодецки заявил молодой.
– Постой ученик! – взволновано произнес старший, – вдруг это ловушка, – опасливо добавил он, достав из стены длинное копье.
– Ваша правда учитель, тогда лишь один столб, – спросил Му, взявшись за верёвку.
– Молодец хорошо придумал. Если там засада, пройти лишь поодиночке смогут, тут мы на них бревно и скинем, – хохотнул Гу.
– Быки скрылись из вида. Спустя время за стеной заскрипели блоки, и один из столбов медленно поехал вверх; в частоколе появился проём.
– Заходи только медленно, руки на виду, – буркнул старший, выставив пред собой копьё.
– Угу заходи и не вздумай дёргаться, а то враз дырок наделаем, – взведя, невесть откуда взявшийся арбалет, крикнул молодой.
– Демонесса вошла, едва не споткнувшись, о натянутую чуть ниже колен веревку. За спиной заскрипело и столб поболтавшись в воздухе, рухнул на место. Карнелия обернулась; стена вновь стала сплошной.
– Кто ты откуда? – спросил Му приблизив остриё копья к груди девушки.
– Карнелия, – ответила демонесса медленно опускаясь на землю. – Я не отсюда с корабля, – устало добавила она. – Странное имя для зверолюдки, – пробормотал парень, оглядывая странницу.
– И сама ты странная, но очень красивая, – добавил он, опуская копьё. – Но, что нам делать с этой коровой, – просил юноша у напарника.
– Что думать ведём к твоему отцу. В конце концов зверолюдка это зверолюдка, даже если на ней доспех, и в руках оружие, – усмехнулся он. – Кстати путь ножи бросит! Не люблю, когда целых пять лезвий в руках у женщины, – вздохнул мужчина, почесав промежность.
– Старшой, а ты не думаешь, что она просто замаскировалась и имя странное, и ликом на человека похожа, – слегка дрожа произнес Му.
– Да не парься, отведем к старейшине он разберётся, – уверено заявил Гу, поводив остриём у глаз девушки.
– Слышь ты, если корова тебя отпустят, но, если человек пощады не жди, – пригрозил старший.
– Ага дырок наделаем не заштопаешь, – криво усмехнулся парень, вновь схватив арбалет, что дало ему возможность отступить назад, как можно дальше. Карнелия молча поднялась.
– Иди за мной, – сказал мужчина направляюсь к грибу, возвышавшемуся в центре площади.
– Верно топай, – крикнул издалека молодой, делая вид, что целится, хотя было видно выстрелить он не решиться.
Карнелия осмотрелась.
– Скверы, дома, улиц как таковых не было, вместо изгородей использовались заросли тавереска. Грибы и садики, окружавшие площадь, были разбросаны в шахматном порядке. Демонесса видела румяные яблоки, ветвистый виноград, с золотистыми свисавшими вниз плодами. Она протянула руку тайком сорвав пару ягод, после чего, сжала сладкую жижицу в своей руке. Послышалось аппетитное чавканье. Демоница, скормила ещё несколько ягод перчатке, кинув последнюю себе в рот. – Вкуснотища! – Сок был сладкий слегка терпкий, даже с легкой горчинкой. «Не столько виноград, сколько грейпфрут», – попробовав ягоду на язык, – решила девушка.
– Стой корова, пришли, – грубо произнес охранник, подталкивая пленницу копьем к стене гриба.
Демонесса сама не поняла, как оказалась внутри, вот была снаружи, а потом «чпок», и её как –«засосало, или проглотило», – засомневалась девушка, оглядывая большую круглую комнату. Стены пол потолок были белыми, и слегка мерцали серебристым светом. Окон почти не было, посреди комнаты стоял белый квадратный стол, за ним, старец с белой бородой, чью лысину украшали – большие бычьи рога...
– Карнелии поискала куда можно присесть, но очевидно для гостей стулья не полагались.
Старец встал, и кивнув вошедшим, подошел к девушке. На старейшине – белый балахон до пят; из-под которого выглядывает бычий хвост; на груди золотая цепь с большим изумрудом. Старейшина обошел несколько раз вокруг демонессы, подергал за крылья, вгляделся в лицо, затем снова встал напротив Карнелии, сложив руки за спиной. Му явно нервничал в присутствии отца, Гу старался стать невидимкой; за всё время нахождения в комнате, он не издал ни звука, и старательно прятал глаза.
– Так, так. «Высокая!» —заключил старец после детального осмотра.
– Карнелия давно заметила, что рост зверолюдей намного ниже, чем у неё, но изначально не придала этому внимания.
– Мм, – снова произнес старейшина, раздвинув волосы демоницы, чтоб потрогать маленькие рожки. –Так, так, – повторил он, ещё раз обойдя вокруг девушки.
– Что ж чужачка полагаю пора представится, я: Ту – старейшина данного поселения, а по совместительству, прокурор, и судья. Защитников у нас нет, всё решит поединок, но вначале, определимся кто ты, может оно не понадобится, – зевнул старец.
– Итак судя по вымени, ты самка, а значит…, – судья сел за стол, затем достав тисовую дощечку вписал в нее: «Корова».
– Мм, – вновь промычал старец. – Явно не человек, но для зверолюдей личиком не вышла, так кто же ты? – поинтересовался он, покусывая стилус.
– Демонесса э-э, мессир, – вспомнила Карнелия условное обращения вычитанное в книгах о Тамире.
–– Ну так сразу, – растерялся старец, если уж так желаешь придерживаться людских традиций, зови: арокахан, всё же в силу обстоятельств я.… впрочем об этом тебе лучше не знать, – смутился старейшина.
– Но об этом после, говоришь – демон, есть что-то знакомое, но, мм. Эй Гу, что застыл книгу неси, да ту в зеленой обложке, – приказал старец мужчине; сложив руки домиком.
– Мм, – снова задумчиво промычал судья. – Не будь ты похожа на людей, записал бы как – корову. Впрочем, слышал я об одном отшельнике, ставившем эксперименты над рабынями... но не похоже, что твои: крылья, хвост – пришиты, однако не будем торопиться, – улыбнулся старец.
– Вернулся Гу, с толстым талмудом; зелёного цвета. Зверолюд плюхнул книгу на стол и поклонившись старейшине, отошел к стене замерев в ожидании. Карнелия рассмотрела мужчину. – «Не высок, мускулист из-под кожаной юбки свисает бычий хвост. Волосы чёрные, глаза серые большие, нос широкий прямой, квадратный подбородок, мощная шея; прикрыта бородой».
– «Стоп, вновь она по привычке ксенобиолога, подгоняет внешность индивидуумов, под своё восприятие; для полной толерантности. Как она сразу не поняла, что у всех встреченных ей вовсе не лица, а самые настоящие морды. Ну да, вот и этот мужик похож на минотавра, более того, и смотрит быком», – решила девушка, переведя взгляд на парня. – «Так, а здесь у нас похоже трёхлеток: глаза горят, рога, ещё не побиты, тело загорелое поджарое, мало чем отличающееся от Гу, разве что шрамов меньше. Морда добродушная, башковитый лоб и есть в нём нечто обще со старейшиной; вероятно, таким тот был в молодости», – заключила демоница; закончив обзор.
– Ага нашёл, – выкрикнул старец, прервав размышления девушки.
– Демоны, мм. «Сколько, да сколько же тут всего», — задумчиво произнес он, торжественно прочитав:
Демоны – высшие существа равные богам, но противоположные им, являются в клубах дыма, и огня, сеют разрушение и хаос! – старейшина задумчиво взглянул на Карнелию. – По твоему виду не скажешь, что ты Высшая, впрочем, в жизни всякое бывает, – смиренно добавил старец.
– Как бы там ни было, мы чтим лишь Великого Зверя, давшего жизнь. До остальных религий нам дела нет, а потому, – старец захлопнул книгу, – чтоб не было путаницы, пока, запишу тебя, как – корову, – почесав правый рог, пояснил он.
– Отец, – смущенно вымолвил Му, – коровам не королевского рода, одежда не положена, –скабрёзно ухмыльнувшись, напомнил юноша. – Верно глаголешь, – кивнул старец. – Но не думаю, что раздеть её будет верным решением, – сказал старейшина, слегка дернув демонессу за крылья; девушка вскрикнула от боли.
– Если селяне узнают, что здесь чужая, вопросы возникнут, а к чему они нам накануне выборов, – вздохнул старец, щупая спину демонессы возле лопаток.
– Крылья небольшие, хорошо складываются, но без одежды скрыть сложно будет, даже если прикрыть волосами, – задумчиво пояснил он.
– Гу сбегай за едой, вином, виноградом, Му принеси стул и унеси книгу, – распорядился старец.
– Полагаю раз ты Высшая, статус не ниже принцессы должен быть, так-то правила не нарушены. «Садись милая не стесняйся», — сказал старейшина, взяв за руки демонессу и подведя к своему месту. Девушка подчинилась. – Вижу, ты очень устала, но думаю на пару вопросов сможешь ответить, – произнес старец, касаясь левой руки демонессы. Карнелия откинулась на стуле и кивнула, прикрыв глаза. – Твоя перчатка она ведь живая. Из пальцев правой руки, растут острые лезвия, на хвосте шипы. «Это всё оружие, но ты не убрала его, войдя в деревню, неужели навредить хочешь», —спросил старейшина, положив костлявые руки на плечи девушке.
– Нет, конечно, просто неудачное стечение обстоятельств, – хмуро пояснила Карнелия.
– Едва сюда попала много чего произошло. Даже руку пришлось себе отгрызть. Вот эту, – девушка пошевелила в воздухе пальцами с ножами вместо ногтей.
– Понятно, – вымолвил старец. – Не стану спрашивать, что привело такую как ты, в наш мир, а тем более в мою деревню; ведь земли Туна, где мы находимся смертельно опасны для всех, кто связан с магией; видно потому, и выглядишь такой потрёпанной, – уточнил он.
– Ты понравилась сыну, поэтому не стану выгонять за врата. Пока не стану. Но если – задержишься, тебя насильно избавят от крыльев, от всего оружия, и поверь на это у нас сил хватит, – сурово предупредил старец.
– Но об этом позже, я записал тебя как – корову, значит и вести ты должна себя соответствующе. Если не согласна то, – старец отошел к стене; сложив руки на груди, – уходи прямо сейчас...
– Э-э я так поняла вы не терпите людей, но почему, – спросила Карнелия пригубив пряное вино из золочёного кубка. – Старец задумался. – Я мог бы рассказать легенду о нашем народе, но думаю тебе пока рано знать о таком, – хмуро ответил он.
– «Да как же так всё ж карликовое было! А вдруг это не забор высок, а она уменьшилась? Но тогда вследствие чего? Может из-за гриба?»
– Корнелия активировала ногти лезвия, царапнула частокол; ножи ушли в дерево, но не глубоко.
– «Какая крепкая, мои ногти сталь – как бумагу режут, а тут... Или столбы чем пропитали», – думала демоница, пробуя распилить стену хвостом.
– «Безрезультатно. Ладно должен же здесь быть какой-то вход. А может перелететь, или перепрыгнуть?» – Карнелия взглянула вверх. – «Метров десять не меньше. А частокол ли это», –усомнилась девушка, оглядывая стену. – «Дерево сырое, выглядит как живой ствол. Странно как оно не засохло, когда обрезали ветки и верхушку. Впрочем, с этим разберёмся позже». – «Итак, прыгнуть не получится, осталось взлететь». – Демонесса расправила было крылья, но тут же сложила их; вскрикнув от боли. За стеной кто-то рыкнул. Карнелия замерла. – «Похоже пробраться в деревню незаметно – не так просто. Пойти ва-банк! Есть у неё пара вещиц захваченных с корабля пиратов, возможно их удастся обменять на воду. Если, конечно, жители не разбегутся в страхе, при виде её», – устало подумала девушка.
– Пить! – проскулила проснувшаяся Шаяна. – Я ведь тебе недавно целую горсть дала, – возмутилась Карнелия. – Я не говорю, что мне нужна кровь, – прошелестела перчатка. – Здесь рядом вода оттого и проснулась, – позевывая сообщила она. – Мм понятно, тогда веди, – приказала демоница, и опираясь о столбы, пошла вдоль стены.
– А полегче нельзя, – прохныкала перчатка, – ты мне так глаза сотрешь.
– Хорошо, как скажешь, – Карнелия сжала пальцы в кулак; опираясь лишь костяшками пальцев.
– «Однако ну и капризуля», – подумала демонесса. – «Хотя без энергии Шая не может регенерировать; значит её жалобы вполне обоснованы. Однако какой же длинный частокол. Может тут вообще нет входа, и, она бродит по кругу? А ведь верно!» – Карнелия остановилась, недоуменно уставившись на сломанную ветку. – «Впереди трава примята, и позади тоже. Значит здесь она уже была? Но где вход. Хотя стоп, во время полёта, она видела дорожку, уходящую в лес. Может где-то там подземный туннель. Как сразу не догадалась, раз в домах нет дверей, жители наверняка вроде кротов! Скоро совсем стемнеет. Кто знает, что здесь выползет ночью. Вероятно, аборигены сделали такой забор не просто так...».
– Мы уже рядом, – сипло указала Шая, кусая Карнелию за средний палец.
– Да потерпи, если выпьешь ещё, реально отключусь, и сама ползи куда хочешь, – сердито ответила демонесса. – Да мы ж по кругу ходим, а вода внутри, – расплакалась перчатка. – Да спи уже, есть у меня идея, сейчас только из чащи выберемся, сразу на тропинку и тогда уже знаю, куда идти, – успокоила Карнелия – Шаяну; сжав кулак...
Тени становились длинней, но глаза девушки уже адаптировались к темноте.
– «Итак, где же эта тропинка», – думала демонесса вглядываясь в полумрак леса. – Как же хочется пить. Хорошо б, чтоб видения с воздуха, оказалось реальными». «Так, стоп, а это, что на земле?» «Вот же они продавленные в грязи следы от колёс, уходящие прямо под столб». «Значит ворота здесь!» – Карнелия тщательно осмотрела стену, на предмет каких-либо предметов способных издавать звук, или подать сигнал.
– «Бессмыслица, лишь время потеряла, давно б уже тропинку нашла. Хотя возможно ворота открываются в определенное время», – решила она. – «Впрочем, зачем ждать!»
– Демонесса стиснула правую руку в кулак – ударив в стену изо всех сил. Столб слегка пошатнулся; звук получился глухой, и быстро затих. Карнелия набрала в грудь, как можно больше воздуха, закричав. В ответ залаяли собаки. Девушка ругнулась на родном языке, изо всех сил мазанув по стене хвостом. Частокол завибрировал, земля содрогнулась. Собаки на мгновенье затихли, а затем взорвались уже безудержным лаем. – «Уж от такого шума, они точно проснутся», – улыбнулась про себя демоница.
– и действительно спустя некоторое время, над стеной показались лохматые рыжие головы.
– Человек, смотри человек, – произнес мужчина с прической наподобие копны сена.
– Вы что Гу, какой человек глянь: хвост, рога, крылья – разве у них такое есть, – засомневался молодой парень; похожий на девушку с волосами, ниспадающими до плеч.
– Ну да, не человек, – согласился мужчина, – откуда здесь человеку взяться, и глуп же ты Му, – расхохотался он, дав юноше подзатыльник. – Так и говорю не человек; наставник, – насупился парень, втянув голову в плечи.
– Конечно, не человек, – радостно расхохотался мужчина, выглядывая в темноте странницу.
– Ты лишь глянь на неё, хвост, рога – с видом первооткрывателя, заявил он.
– Так я это, и указал на них, но раз хвост значит она из, – парень, почесал собственные бычьи рожки.
– Нежели корова, – наконец выдал догадку он; на всякий случай отступив от старшего в сторону.
– Ну да, рога, хвост, однако не корова, хотя вымя нехилое, – скабрезно ухмыльнулся Гу.
– Красотка, – согласился Му, – давно таких не видел, но вот эти крылышки, может украшение? Впрочем, давай подымим ворота, быкам ли коров боятся, – молодецки заявил молодой.
– Постой ученик! – взволновано произнес старший, – вдруг это ловушка, – опасливо добавил он, достав из стены длинное копье.
– Ваша правда учитель, тогда лишь один столб, – спросил Му, взявшись за верёвку.
– Молодец хорошо придумал. Если там засада, пройти лишь поодиночке смогут, тут мы на них бревно и скинем, – хохотнул Гу.
– Быки скрылись из вида. Спустя время за стеной заскрипели блоки, и один из столбов медленно поехал вверх; в частоколе появился проём.
– Заходи только медленно, руки на виду, – буркнул старший, выставив пред собой копьё.
– Угу заходи и не вздумай дёргаться, а то враз дырок наделаем, – взведя, невесть откуда взявшийся арбалет, крикнул молодой.
– Демонесса вошла, едва не споткнувшись, о натянутую чуть ниже колен веревку. За спиной заскрипело и столб поболтавшись в воздухе, рухнул на место. Карнелия обернулась; стена вновь стала сплошной.
– Кто ты откуда? – спросил Му приблизив остриё копья к груди девушки.
– Карнелия, – ответила демонесса медленно опускаясь на землю. – Я не отсюда с корабля, – устало добавила она. – Странное имя для зверолюдки, – пробормотал парень, оглядывая странницу.
– И сама ты странная, но очень красивая, – добавил он, опуская копьё. – Но, что нам делать с этой коровой, – просил юноша у напарника.
– Что думать ведём к твоему отцу. В конце концов зверолюдка это зверолюдка, даже если на ней доспех, и в руках оружие, – усмехнулся он. – Кстати путь ножи бросит! Не люблю, когда целых пять лезвий в руках у женщины, – вздохнул мужчина, почесав промежность.
– Старшой, а ты не думаешь, что она просто замаскировалась и имя странное, и ликом на человека похожа, – слегка дрожа произнес Му.
– Да не парься, отведем к старейшине он разберётся, – уверено заявил Гу, поводив остриём у глаз девушки.
– Слышь ты, если корова тебя отпустят, но, если человек пощады не жди, – пригрозил старший.
– Ага дырок наделаем не заштопаешь, – криво усмехнулся парень, вновь схватив арбалет, что дало ему возможность отступить назад, как можно дальше. Карнелия молча поднялась.
– Иди за мной, – сказал мужчина направляюсь к грибу, возвышавшемуся в центре площади.
– Верно топай, – крикнул издалека молодой, делая вид, что целится, хотя было видно выстрелить он не решиться.
Карнелия осмотрелась.
– Скверы, дома, улиц как таковых не было, вместо изгородей использовались заросли тавереска. Грибы и садики, окружавшие площадь, были разбросаны в шахматном порядке. Демонесса видела румяные яблоки, ветвистый виноград, с золотистыми свисавшими вниз плодами. Она протянула руку тайком сорвав пару ягод, после чего, сжала сладкую жижицу в своей руке. Послышалось аппетитное чавканье. Демоница, скормила ещё несколько ягод перчатке, кинув последнюю себе в рот. – Вкуснотища! – Сок был сладкий слегка терпкий, даже с легкой горчинкой. «Не столько виноград, сколько грейпфрут», – попробовав ягоду на язык, – решила девушка.
– Стой корова, пришли, – грубо произнес охранник, подталкивая пленницу копьем к стене гриба.
***
Демонесса сама не поняла, как оказалась внутри, вот была снаружи, а потом «чпок», и её как –«засосало, или проглотило», – засомневалась девушка, оглядывая большую круглую комнату. Стены пол потолок были белыми, и слегка мерцали серебристым светом. Окон почти не было, посреди комнаты стоял белый квадратный стол, за ним, старец с белой бородой, чью лысину украшали – большие бычьи рога...
***
– Карнелии поискала куда можно присесть, но очевидно для гостей стулья не полагались.
Старец встал, и кивнув вошедшим, подошел к девушке. На старейшине – белый балахон до пят; из-под которого выглядывает бычий хвост; на груди золотая цепь с большим изумрудом. Старейшина обошел несколько раз вокруг демонессы, подергал за крылья, вгляделся в лицо, затем снова встал напротив Карнелии, сложив руки за спиной. Му явно нервничал в присутствии отца, Гу старался стать невидимкой; за всё время нахождения в комнате, он не издал ни звука, и старательно прятал глаза.
– Так, так. «Высокая!» —заключил старец после детального осмотра.
– Карнелия давно заметила, что рост зверолюдей намного ниже, чем у неё, но изначально не придала этому внимания.
– Мм, – снова произнес старейшина, раздвинув волосы демоницы, чтоб потрогать маленькие рожки. –Так, так, – повторил он, ещё раз обойдя вокруг девушки.
– Что ж чужачка полагаю пора представится, я: Ту – старейшина данного поселения, а по совместительству, прокурор, и судья. Защитников у нас нет, всё решит поединок, но вначале, определимся кто ты, может оно не понадобится, – зевнул старец.
– Итак судя по вымени, ты самка, а значит…, – судья сел за стол, затем достав тисовую дощечку вписал в нее: «Корова».
– Мм, – вновь промычал старец. – Явно не человек, но для зверолюдей личиком не вышла, так кто же ты? – поинтересовался он, покусывая стилус.
– Демонесса э-э, мессир, – вспомнила Карнелия условное обращения вычитанное в книгах о Тамире.
–– Ну так сразу, – растерялся старец, если уж так желаешь придерживаться людских традиций, зови: арокахан, всё же в силу обстоятельств я.… впрочем об этом тебе лучше не знать, – смутился старейшина.
– Но об этом после, говоришь – демон, есть что-то знакомое, но, мм. Эй Гу, что застыл книгу неси, да ту в зеленой обложке, – приказал старец мужчине; сложив руки домиком.
– Мм, – снова задумчиво промычал судья. – Не будь ты похожа на людей, записал бы как – корову. Впрочем, слышал я об одном отшельнике, ставившем эксперименты над рабынями... но не похоже, что твои: крылья, хвост – пришиты, однако не будем торопиться, – улыбнулся старец.
– Вернулся Гу, с толстым талмудом; зелёного цвета. Зверолюд плюхнул книгу на стол и поклонившись старейшине, отошел к стене замерев в ожидании. Карнелия рассмотрела мужчину. – «Не высок, мускулист из-под кожаной юбки свисает бычий хвост. Волосы чёрные, глаза серые большие, нос широкий прямой, квадратный подбородок, мощная шея; прикрыта бородой».
– «Стоп, вновь она по привычке ксенобиолога, подгоняет внешность индивидуумов, под своё восприятие; для полной толерантности. Как она сразу не поняла, что у всех встреченных ей вовсе не лица, а самые настоящие морды. Ну да, вот и этот мужик похож на минотавра, более того, и смотрит быком», – решила девушка, переведя взгляд на парня. – «Так, а здесь у нас похоже трёхлеток: глаза горят, рога, ещё не побиты, тело загорелое поджарое, мало чем отличающееся от Гу, разве что шрамов меньше. Морда добродушная, башковитый лоб и есть в нём нечто обще со старейшиной; вероятно, таким тот был в молодости», – заключила демоница; закончив обзор.
– Ага нашёл, – выкрикнул старец, прервав размышления девушки.
– Демоны, мм. «Сколько, да сколько же тут всего», — задумчиво произнес он, торжественно прочитав:
Демоны – высшие существа равные богам, но противоположные им, являются в клубах дыма, и огня, сеют разрушение и хаос! – старейшина задумчиво взглянул на Карнелию. – По твоему виду не скажешь, что ты Высшая, впрочем, в жизни всякое бывает, – смиренно добавил старец.
– Как бы там ни было, мы чтим лишь Великого Зверя, давшего жизнь. До остальных религий нам дела нет, а потому, – старец захлопнул книгу, – чтоб не было путаницы, пока, запишу тебя, как – корову, – почесав правый рог, пояснил он.
– Отец, – смущенно вымолвил Му, – коровам не королевского рода, одежда не положена, –скабрёзно ухмыльнувшись, напомнил юноша. – Верно глаголешь, – кивнул старец. – Но не думаю, что раздеть её будет верным решением, – сказал старейшина, слегка дернув демонессу за крылья; девушка вскрикнула от боли.
– Если селяне узнают, что здесь чужая, вопросы возникнут, а к чему они нам накануне выборов, – вздохнул старец, щупая спину демонессы возле лопаток.
– Крылья небольшие, хорошо складываются, но без одежды скрыть сложно будет, даже если прикрыть волосами, – задумчиво пояснил он.
– Гу сбегай за едой, вином, виноградом, Му принеси стул и унеси книгу, – распорядился старец.
– Полагаю раз ты Высшая, статус не ниже принцессы должен быть, так-то правила не нарушены. «Садись милая не стесняйся», — сказал старейшина, взяв за руки демонессу и подведя к своему месту. Девушка подчинилась. – Вижу, ты очень устала, но думаю на пару вопросов сможешь ответить, – произнес старец, касаясь левой руки демонессы. Карнелия откинулась на стуле и кивнула, прикрыв глаза. – Твоя перчатка она ведь живая. Из пальцев правой руки, растут острые лезвия, на хвосте шипы. «Это всё оружие, но ты не убрала его, войдя в деревню, неужели навредить хочешь», —спросил старейшина, положив костлявые руки на плечи девушке.
– Нет, конечно, просто неудачное стечение обстоятельств, – хмуро пояснила Карнелия.
– Едва сюда попала много чего произошло. Даже руку пришлось себе отгрызть. Вот эту, – девушка пошевелила в воздухе пальцами с ножами вместо ногтей.
– Понятно, – вымолвил старец. – Не стану спрашивать, что привело такую как ты, в наш мир, а тем более в мою деревню; ведь земли Туна, где мы находимся смертельно опасны для всех, кто связан с магией; видно потому, и выглядишь такой потрёпанной, – уточнил он.
– Ты понравилась сыну, поэтому не стану выгонять за врата. Пока не стану. Но если – задержишься, тебя насильно избавят от крыльев, от всего оружия, и поверь на это у нас сил хватит, – сурово предупредил старец.
– Но об этом позже, я записал тебя как – корову, значит и вести ты должна себя соответствующе. Если не согласна то, – старец отошел к стене; сложив руки на груди, – уходи прямо сейчас...
***
– Э-э я так поняла вы не терпите людей, но почему, – спросила Карнелия пригубив пряное вино из золочёного кубка. – Старец задумался. – Я мог бы рассказать легенду о нашем народе, но думаю тебе пока рано знать о таком, – хмуро ответил он.
