– Яна молча посмотрела на небо. – Она меня не бросила, просто оставила одну, – спокойным голосом произнесла девочка. – У нас не было денег на доктора. Я пыталась довести маму до храма, но не успела, – Яна машинально запустила руку в сумку на плече, и достав краюху – стала жевать.
– Девочка рассказывала о том какая мама была красивая, и добрая, и как им хорошо было вместе. Оказывается, та не всегда была нищенкой. Было время, когда Мира работала служанкой, но заболев, потеряла место, и пришлось просить подаяние. Яна говорила, не переставая есть, и сумка на её плече заметно полегчала. Неожиданно девочка замолчала. Её лицо побледнело. Она шарила рукой в торбе, с ужасом понимая, что пальцы скребутся по дну.
– «Неужели всё съела». – «Скорей всего да!» – В животе – приятная сытость, и с непривычки, он даже слегка побаливал. – Яна вынула руку поискав вдоль дороги какой-нибудь камень; чтоб сохранить вес сумки. – Ага, а вот и он! – обрадовалась девочка чуть поотстав, чтоб подложить небольшой валун; обернутый в солому; в пустую торбу.
– «Надеюсь, он ничего не заметит», – подумала она, и сделав вид, что устала, вернула мальчику сумку.
– Это прости, но я домой, – быстро произнесла девочка, собираясь сбежать.
– Стой! Я провожу тебя, сейчас опасно ходить одной, – покровительственно заметил Тон.
– Ох мой герой! Ты младше меня, это я должна тебя защищать, – рассмеялась Яна, уже забыв о подмене. – «Этот мальчик такой забавный», – подумала она, и её страх в миг улетучился. – Ну тогда ты проводи, – предложил Тон – посмотрев на Яну, и не дожидаясь ответа, схватил её за руку, потащив за собой...
– Мне нужно отнести пакет госпоже Беатричи, – пояснил мальчик, плетущейся за ним девочке.
– Эй, ты чего спишь, смотри не споткнись, – подбодрил подругу Тон. – Как войдем не бойся! Усадьба пуста её охраняют лишь горгульи. Если ничего не брать, то вообще не заметят. Госпожа в это время у себя в лаборатории. «Эх, одним бы глазком её увидеть», — мечтательно произнес мальчик.
– А, знаешь там за изгородью, фруктовый сад и фонтан. – Вымоешь лицо... и тело, если захочешь. А ещё можно нарвать яблок и груш, но есть надо прямо на месте, если нести с собой, горгульи не выпустят, – тараторил мальчик, не давая вставить ни слова...
– Дорога до усадьбы была короткой, а ему так много хотелось ей рассказать. Неожиданно девочка дернула Тона за руку и вовремя, если б она этого не сделала, он бы врезался головой в бронзовую решётку; окружавшую усадьбу.
– Иногда и вперед смотреть нужно, – нравоучительным тоном заявила Яна.
– Ах, верно, – смутился мальчик. – «Как она быстро преобразилась то», – подумал он. – Сейчас девочка казалась ему выше, стройней. – Ты сказал там яблоки есть? – с жадностью спросила нищенка. – Угу, и груши тоже. Они падают на траву, но никто не собирает. Поторопимся, солнце садится, стемнеет, волки по вылазят, – припугнул девочку, мальчик.
– Тенистая аллея, по которой, не торопясь гуляли жители города, тянулась вдоль всей решётки. Яна ещё никогда не видела столько людей в дорогих одеждах. Она редко выбиралась из бедных кварталов Ривенсфена. К храму Матери Дождя; возле которого девочка просила подаяние; в основном приходили беженцы. В верхнем городе имелся собственный храм Гиртеи, но нищих туда не пускали. Девочка так увлеклась рассматриванием окрестностей, и платьев прохожих, что совершено, перестала смотреть под ноги. Лишь когда под её пяткой оказалось что-то мягкое, она пришла в себя отдернув ногу. – Смотри куда ступаешь, – отомстил за ограду Тон, но похоже девочка его совсем не слушала, а её глаза смотрели на...
– Ух ты котёнок, наверно с усадьбы сбежал, – отследив взгляд подруги, отметил мальчик.
– Котёнок! – удивлено переспросила Яна переводя взгляд, на греющиеся в затухающих лучах солнца, маленькое пушистое существо; то, что на него едва не наступили, животное похоже не волновало. – Смотри ка не боится, – Тон нагнулся, чтоб почесать брюшко рыжему проказнику.
– Котенок открыл глаза, потянулся, но не найдя ничего интересного, вновь свернулся клубком.
– Ты никогда не видела кошек, – удивлено спросил Тон. – Нет, – без тени грусти ответила девочка.
– «Но как же она устала!» – Неожиданно ей захотелось прилечь на траву рядом с маленьким пушистиком и тоже заснуть. – «И похоже, она произнесла это вслух». «Нет только показалось». «Так стоп, яблоки!»
– Девочка едва ли не силой разлепила глаза, поспешив за Тоном…
– Ворота – в три человеческих роста, были украшены гербом жрицы: мантикора на алом поле, снизу перекрещённые мечи.
– По обе стороны входа, на каменных тумбах сидело две горгульи; выполненных из камня. Казалось, это лишь статуи, но, неожиданно одна из бестий пошевелилась, уставившись на посетителей; горящими красными глазами. Яна вздрогнула, ей резко захотелось убежать, – «но там в саду: вода, яблоки», – напомнила она себе. – Тон показал свёрток мантикоре, ворота открылись.
– Она тоже живая, – со страхом шепнула Яна, косясь на нарисованное изображение. – Не знаю, идем быстрей, – пробормотал мальчик, пряча сверток.
– Погоди, но они точно не нападут, – с опаской спросила девочка, косясь на каменные изваяния.
– Ну, мой отец лишь показывал ленту на пакете, и его не трогали... Полагаю с нами так же, – сказал Тон, подтолкнув Яну к проходу.
– Сад был ухожен, но всё равно казался диким. Громадные раскидистые деревья нависали над затененной дорожкой, ветки тавереска образовывали зеленый туннель, ведущий прямо к дому. Тон подошел к металлической двери и взявшись за кольцо; выполненного в форме бронзового льва; стукнул по тарелке три раза, и тут же внутри здания, что-то щёлкнуло, и дверь отварилась.
– Останься здесь я скоро, – пообещал мальчик, исчезая в темноте холла. Яна осторожно заглянула в щель. – «Темно!» – Ей очень хотелось войти внутрь, но она решила дождаться Тона. Наконец-то тот показался.
– Уф, ты здесь, – радостно заметил он. – Я думал за мной пойдешь. Забыл тебя предупредить – там кошки – людоеды. Но сам не уверен, отец рассказывал. Запах ленты они знают, но без меня тебя б точно сожрали, – припугнул Тон подругу.
– Ну вот, – мальчик прикрыл дверь; надавив на неё плечом. – Где-то внутри щелкнуло; замок закрылся.
– А ты бы расстроился если б меня съели, – сама не зная зачем, спросила девочка. Тон резко остановился. – Да наверно, – не уверено сказал он, почесав голову.
– Хорошо, – удовлетворено произнесла девочка. Ну, тогда пошли фрукты есть, – хохотнула она.
– И кстати куда там дальше, – покрутив головой, спросила девочка.
– Это, по дорожке справа до вяза... чуть дальше за дом, – машинально ответил Тон.
– Погоди, – неожиданно затормозил он. – А если б я сказал: «что мне всё равно, съедят тебя или нет» – ты бы отказалась от яблок? – недоуменно спросил парень. – С ума сошёл, нет, конечно, просто, – запнулась девочка, – ты бы не получил это, улыбнулась она, чмокнув мальчишку в щеку....
– Как красиво! – Яна приблизилась к фонтану, погладив гладкую стену бассейна; достигавшую её лодыжек, – а вода, сколько же здесь воды...
– Тон согласно кивнул, он уже не в первый раз приходил сюда просто, чтоб полюбоваться мраморной чашей, возвышавшейся над водой на три человеческих роста. По сути, это был кубок, что обвивали хвостами, четыре малахитовых змеи; чьи головы были направлены строго вверх.
Из оскаленных пасти рептилий в небо; покрытое золотистыми облаками; поднимались прозрачные струи воды. Бассейн, в котором находился фонтан; двадцать шагов в диаметре, и не менее десяти локтей в глубину.
– Неужели такое количество воды выливается просто так, – восхитилась девочка.
– Она задумалась, поэтому не заметила, как мальчик, зачерпнув полные горсти воды, обрызгал её. – Каплпак! – выругалась Яна отпрыгнув в сторону. – Ты вроде мыться собралась, – напомнил Тон, улыбнувшись. Мальчик сидел на самом краю мраморного бассейна; жуя яблоко; ещё пять алых фруктов лежало у него на коленях. Заметив взгляд девочки; Тон бросил один из плодов ей. Яна легко поймала яблоко, но лишь смотрела на него, не решаясь куснуть. – «Такое красивое, красное, а аромат, как это можно есть», – машинально подумала она, обнюхивая дар.
– Может хоть руки перед едой вымоешь, – поинтересовался мальчик. – В прошлый раз вода кончилась, но здесь, фокус не удастся, – хохотнул он, указав на фонтан.
– Яна заглянула в бассейн. – «А ведь она жутко хочет пить». – Девочка улыбнулась, её жажда так велика, что даже моря мало. – «А что, если она и это опорожнит» – «вот бы увидеть его глаза после такого», – хихикнула девочка, наклонившись, чтоб отпить из бассейна.
– Вода была прохладной. Волосы девушки распылись по воде, и теперь тени от них шевелились на дне, словно змеи. Звуки распадались, расплывались, казались глухими. Течение воды успокаивало. – «А верно хорошо быть русалкой», – подумала Яна, когда легкие – полыхнули огнем. Она пила, но желудок – был полон, прося о пощаде.
– Тону стало казаться, что вода в бассейне уменьшается. – «Не может быть», – подумал он. – «Одно дело выпить кувшин, но, тут то целый пруд». – «Наверно это всё тени». – Мальчик опустил руку в бассейн, и замер в смятении, – «он мог поклясться, что уровень был выше». «О ужас, если жрица узнает! За такое всю семью отправят на рудники, если не казнят».
– Тон не стал особо вдаваться в подробности происходящего, – «надо достать её оттуда», – подумал он, пытаясь вытащить Яну из воды.
– «Но, что за волшебство!» – «А может это ундина!», – парню вспомнились сказки про диких элементалей, обманом заманивающих путников, чтоб утопить.
– Мальчик так увлекся мыслями, что забыл о необходимости самому, держатся за стенку, и рухнул в бассейн, увлекая девочку за собой на дно.
– Оказавшись целиком под водой Яна; которой, итак, уже не хватало воздуха, стала лихорадочно отбиваться; стараясь всплыть. Тон ощутил удар коленкой под дых, на миг потеряв сознание.
– «Вроде не глотнул, и воздуха хватает». – Мальчик поискал глазами подругу, но смог разглядеть лишь темное грязевое пятно; там, где она была.
– Тон поднырнул под Яну, и обхватив ту руками, выплыл с ней на поверхность.
– глаза девочки закрыты, не дышит. – «Захлебнулась?» – «Надо вытащить на траву», – подумал Тон. Он обнял девочку за талию и подплыв к стенке, протянул руку, чтоб ухватить за край: и раньше бы ему это удалось, но сейчас уровень воды упал, и, он едва мог коснутся пальцами кромки.
– Мальчику стало страшно. «Неужели застряли!» – «А что дальше?» – «Их найдет жрица, отчитает, или даже скормит кошкам?»
– «Что же делать?» – «Яна выше ростом; руки длинней – она бы смогла дотянуться до края, если он подсадит её снизу... или всё же дождаться хозяйки?» – «Нет нельзя! Нищим запрещено появляться в Верхнем городе, и даже Беатричи, такое не упустит». – «А если использовать Яну как трамплин?» – «Но тогда ему придётся притопить её!» – «А если не сработает?» – «Девочка, итак, воды наглоталась!» – «Ладно, уровень вроде поднялся, несущественно, но вдруг получиться». – Тон забарахтал ногами; пытаясь выпрыгнуть из воды; как дельфин...
– «Дотянулся! Правда лишь кончиками пальцев, эх если б он мог подтянуться. Но, похоже, барахтанье в воде отняло все силы. – Ещё и зловонное пятно от лохмотьев. Интересно, в каких трущобах она спала», – подумал мальчик, принюхиваясь к неприятному запаху.
– «Так, а ведь, верно, если на девочке не будет одежды, никто и не поймет, что она нищенка. Конечно, за купание тоже по голове не погладят, но хоть пытать не будут». – «Здорово придумал!»
– Тон развернул Яну спиной к себе, после чего, разорвав на ней лохмотья, и скомкав их в большой грязный ком, выбросил всё, из бассейна. Мальчик не питал иллюзий относительно тела нищенки. Но сейчас, когда на ней не было грязных тряпок, а лицо и волосы хорошенько промылись, она казалась ему небесной феей.
– «Но любоваться некогда!» – и Тон обхватив Яну правой рукой под мышки, поплыл с помощью левой, транспортируя, её к стенке бассейна. Он слышал – «надо ударить по груди, чтоб человек наглотавшиеся воды задышал». – «Но делать это лучше на земле, а пока надо просто поддерживать её голову над водой...»
– Кожа девочки становилась холодной, мальчик испугался, что она может умереть. Он закричал надеясь, что кто-нибудь услышит и придёт на помощь. Тон, попробовал похлопать Яну по спине, но это ни возымело действия. Тогда он закрыл глаза, вдохнул, как можно больше воздуха, и повернув девочку к себе, выдохнул ей, рот в рот. «Ответила!» – Её холодные влажные губы встретились с его губами, руки обвили шею...
– «Вода кругом вода, над головой, снизу, везде. Яна оглянулась на свой хвост; в чешуйках отразилась радуга. Нужно двигаться, но куда? Неважно!» – Девушка вытянула вперёд руки, поплыв, меж кораллов и валунов, обгоняя косяки рыб, больших и малых. Неожиданно на дне, в мутном иле русалка узрела раковину, что была, чуть приоткрыта. Лунный свет играл на перламутре – огромной жемчужины, и Яна заворожено, ринулась навстречу неземному свету...
– Она не знала, подымается или опускается. Она видела лишь жгучие сияние, слепившее глаза. Русалка увеличивала скорость, но жемчужина, казавшаяся такой близкой, ускользала от неё всё дальше. Неожиданно тьма, поднявшись снизу – окружила девочку. Русалка хотела ускользнуть, но вдруг поняла, что у неё – нет хвоста. Легкие горели. – «Скорее наверх!». – «Смертным не дано дышать под водой!», – но даже ценой жизни, она хотела коснуться – жемчужины, и Яна плыла, плыла вперёд, навстречу крохотной звездочке в океане тьмы...
– И неожиданно мир стал ярче. – Девочка закашлялась, изо рта, и носа – полилась вода. Яна открыла глаза. Несколько мгновения она приходила в себя, пытаясь осознать, где она, и что с ней.
– «Этот мальчик, кто он, что здесь делает?» – «Мир крутится пред глазами». – «Вода сколько воды! В жизни бы её не видеть. Какая из неё русалка, без плавников», – журчание прекратилось.
– «Небо какое оно большое, багровое, тёмное».
– Ты в порядке. – Тон убедился, что Яна неосознанно поддерживает себя в воде, и, отпустил её. Он всё ещё чувствовал во рту вкус её губ. – «Ему кажется, или в воде её груди с маленькими сосками, выглядят больше». – Мальчик стянул с себя мокрую рубашку и бросил девочке. Яна, всё ещё не осознавая, смотрела, на плавающую перед ней тряпку.
– «Зачем он разделся, и почему на ней нет одежды?» – Солнце почти скрылось, тени удлинились, перекрыв весь бассейн. – Мои вещи, – девочка оглянулась в поисках любимой туники; доставшейся от мамы. – Где я, что я, – спросила она покраснев. – Тон отвернулся, подплыв к стенке бассейна.
– Ты стала тонуть, мне пришлось вдохнуть в тебя жизнь, – уставшим голосом произнес он. – Я думал у нас есть шанс; когда уровень воды станет выше; но пока мы барахтались, струи воды стали тише, а сейчас похоже совсем иссякли. Но ты выше меня, помоги достать до края, ведь если госпожа нас обнаружит, розгами не отделаемся, – вздрогнул он.
– И надень мою рубашку она, конечно, мокрая, но, – мальчик на мгновенье обернулся, – всё лучше, чем ничего, – добавил Тон, стараясь сохранить в памяти, изгибы её тела.
– Яна подтянула к себе плавающую тряпку, прикрыв грудь. – Но разве так можно, – стыдливо сказала она. – Я тоже не могу всё время говорить, повернувшись к тебе спиной, – пробормотал мальчик. – Одевай, ничего другого всё равно нет, а когда ты такая, со мной что-то не то, – пожаловался он.
– Девочка рассказывала о том какая мама была красивая, и добрая, и как им хорошо было вместе. Оказывается, та не всегда была нищенкой. Было время, когда Мира работала служанкой, но заболев, потеряла место, и пришлось просить подаяние. Яна говорила, не переставая есть, и сумка на её плече заметно полегчала. Неожиданно девочка замолчала. Её лицо побледнело. Она шарила рукой в торбе, с ужасом понимая, что пальцы скребутся по дну.
– «Неужели всё съела». – «Скорей всего да!» – В животе – приятная сытость, и с непривычки, он даже слегка побаливал. – Яна вынула руку поискав вдоль дороги какой-нибудь камень; чтоб сохранить вес сумки. – Ага, а вот и он! – обрадовалась девочка чуть поотстав, чтоб подложить небольшой валун; обернутый в солому; в пустую торбу.
– «Надеюсь, он ничего не заметит», – подумала она, и сделав вид, что устала, вернула мальчику сумку.
– Это прости, но я домой, – быстро произнесла девочка, собираясь сбежать.
– Стой! Я провожу тебя, сейчас опасно ходить одной, – покровительственно заметил Тон.
– Ох мой герой! Ты младше меня, это я должна тебя защищать, – рассмеялась Яна, уже забыв о подмене. – «Этот мальчик такой забавный», – подумала она, и её страх в миг улетучился. – Ну тогда ты проводи, – предложил Тон – посмотрев на Яну, и не дожидаясь ответа, схватил её за руку, потащив за собой...
***
– Мне нужно отнести пакет госпоже Беатричи, – пояснил мальчик, плетущейся за ним девочке.
– Эй, ты чего спишь, смотри не споткнись, – подбодрил подругу Тон. – Как войдем не бойся! Усадьба пуста её охраняют лишь горгульи. Если ничего не брать, то вообще не заметят. Госпожа в это время у себя в лаборатории. «Эх, одним бы глазком её увидеть», — мечтательно произнес мальчик.
– А, знаешь там за изгородью, фруктовый сад и фонтан. – Вымоешь лицо... и тело, если захочешь. А ещё можно нарвать яблок и груш, но есть надо прямо на месте, если нести с собой, горгульи не выпустят, – тараторил мальчик, не давая вставить ни слова...
***
– Дорога до усадьбы была короткой, а ему так много хотелось ей рассказать. Неожиданно девочка дернула Тона за руку и вовремя, если б она этого не сделала, он бы врезался головой в бронзовую решётку; окружавшую усадьбу.
– Иногда и вперед смотреть нужно, – нравоучительным тоном заявила Яна.
– Ах, верно, – смутился мальчик. – «Как она быстро преобразилась то», – подумал он. – Сейчас девочка казалась ему выше, стройней. – Ты сказал там яблоки есть? – с жадностью спросила нищенка. – Угу, и груши тоже. Они падают на траву, но никто не собирает. Поторопимся, солнце садится, стемнеет, волки по вылазят, – припугнул девочку, мальчик.
– Тенистая аллея, по которой, не торопясь гуляли жители города, тянулась вдоль всей решётки. Яна ещё никогда не видела столько людей в дорогих одеждах. Она редко выбиралась из бедных кварталов Ривенсфена. К храму Матери Дождя; возле которого девочка просила подаяние; в основном приходили беженцы. В верхнем городе имелся собственный храм Гиртеи, но нищих туда не пускали. Девочка так увлеклась рассматриванием окрестностей, и платьев прохожих, что совершено, перестала смотреть под ноги. Лишь когда под её пяткой оказалось что-то мягкое, она пришла в себя отдернув ногу. – Смотри куда ступаешь, – отомстил за ограду Тон, но похоже девочка его совсем не слушала, а её глаза смотрели на...
– Ух ты котёнок, наверно с усадьбы сбежал, – отследив взгляд подруги, отметил мальчик.
– Котёнок! – удивлено переспросила Яна переводя взгляд, на греющиеся в затухающих лучах солнца, маленькое пушистое существо; то, что на него едва не наступили, животное похоже не волновало. – Смотри ка не боится, – Тон нагнулся, чтоб почесать брюшко рыжему проказнику.
– Котенок открыл глаза, потянулся, но не найдя ничего интересного, вновь свернулся клубком.
– Ты никогда не видела кошек, – удивлено спросил Тон. – Нет, – без тени грусти ответила девочка.
– «Но как же она устала!» – Неожиданно ей захотелось прилечь на траву рядом с маленьким пушистиком и тоже заснуть. – «И похоже, она произнесла это вслух». «Нет только показалось». «Так стоп, яблоки!»
– Девочка едва ли не силой разлепила глаза, поспешив за Тоном…
***
– Ворота – в три человеческих роста, были украшены гербом жрицы: мантикора на алом поле, снизу перекрещённые мечи.
– По обе стороны входа, на каменных тумбах сидело две горгульи; выполненных из камня. Казалось, это лишь статуи, но, неожиданно одна из бестий пошевелилась, уставившись на посетителей; горящими красными глазами. Яна вздрогнула, ей резко захотелось убежать, – «но там в саду: вода, яблоки», – напомнила она себе. – Тон показал свёрток мантикоре, ворота открылись.
– Она тоже живая, – со страхом шепнула Яна, косясь на нарисованное изображение. – Не знаю, идем быстрей, – пробормотал мальчик, пряча сверток.
– Погоди, но они точно не нападут, – с опаской спросила девочка, косясь на каменные изваяния.
– Ну, мой отец лишь показывал ленту на пакете, и его не трогали... Полагаю с нами так же, – сказал Тон, подтолкнув Яну к проходу.
***
– Сад был ухожен, но всё равно казался диким. Громадные раскидистые деревья нависали над затененной дорожкой, ветки тавереска образовывали зеленый туннель, ведущий прямо к дому. Тон подошел к металлической двери и взявшись за кольцо; выполненного в форме бронзового льва; стукнул по тарелке три раза, и тут же внутри здания, что-то щёлкнуло, и дверь отварилась.
– Останься здесь я скоро, – пообещал мальчик, исчезая в темноте холла. Яна осторожно заглянула в щель. – «Темно!» – Ей очень хотелось войти внутрь, но она решила дождаться Тона. Наконец-то тот показался.
– Уф, ты здесь, – радостно заметил он. – Я думал за мной пойдешь. Забыл тебя предупредить – там кошки – людоеды. Но сам не уверен, отец рассказывал. Запах ленты они знают, но без меня тебя б точно сожрали, – припугнул Тон подругу.
– Ну вот, – мальчик прикрыл дверь; надавив на неё плечом. – Где-то внутри щелкнуло; замок закрылся.
– А ты бы расстроился если б меня съели, – сама не зная зачем, спросила девочка. Тон резко остановился. – Да наверно, – не уверено сказал он, почесав голову.
– Хорошо, – удовлетворено произнесла девочка. Ну, тогда пошли фрукты есть, – хохотнула она.
– И кстати куда там дальше, – покрутив головой, спросила девочка.
– Это, по дорожке справа до вяза... чуть дальше за дом, – машинально ответил Тон.
– Погоди, – неожиданно затормозил он. – А если б я сказал: «что мне всё равно, съедят тебя или нет» – ты бы отказалась от яблок? – недоуменно спросил парень. – С ума сошёл, нет, конечно, просто, – запнулась девочка, – ты бы не получил это, улыбнулась она, чмокнув мальчишку в щеку....
***
– Как красиво! – Яна приблизилась к фонтану, погладив гладкую стену бассейна; достигавшую её лодыжек, – а вода, сколько же здесь воды...
– Тон согласно кивнул, он уже не в первый раз приходил сюда просто, чтоб полюбоваться мраморной чашей, возвышавшейся над водой на три человеческих роста. По сути, это был кубок, что обвивали хвостами, четыре малахитовых змеи; чьи головы были направлены строго вверх.
Из оскаленных пасти рептилий в небо; покрытое золотистыми облаками; поднимались прозрачные струи воды. Бассейн, в котором находился фонтан; двадцать шагов в диаметре, и не менее десяти локтей в глубину.
– Неужели такое количество воды выливается просто так, – восхитилась девочка.
– Она задумалась, поэтому не заметила, как мальчик, зачерпнув полные горсти воды, обрызгал её. – Каплпак! – выругалась Яна отпрыгнув в сторону. – Ты вроде мыться собралась, – напомнил Тон, улыбнувшись. Мальчик сидел на самом краю мраморного бассейна; жуя яблоко; ещё пять алых фруктов лежало у него на коленях. Заметив взгляд девочки; Тон бросил один из плодов ей. Яна легко поймала яблоко, но лишь смотрела на него, не решаясь куснуть. – «Такое красивое, красное, а аромат, как это можно есть», – машинально подумала она, обнюхивая дар.
– Может хоть руки перед едой вымоешь, – поинтересовался мальчик. – В прошлый раз вода кончилась, но здесь, фокус не удастся, – хохотнул он, указав на фонтан.
– Яна заглянула в бассейн. – «А ведь она жутко хочет пить». – Девочка улыбнулась, её жажда так велика, что даже моря мало. – «А что, если она и это опорожнит» – «вот бы увидеть его глаза после такого», – хихикнула девочка, наклонившись, чтоб отпить из бассейна.
– Вода была прохладной. Волосы девушки распылись по воде, и теперь тени от них шевелились на дне, словно змеи. Звуки распадались, расплывались, казались глухими. Течение воды успокаивало. – «А верно хорошо быть русалкой», – подумала Яна, когда легкие – полыхнули огнем. Она пила, но желудок – был полон, прося о пощаде.
– Тону стало казаться, что вода в бассейне уменьшается. – «Не может быть», – подумал он. – «Одно дело выпить кувшин, но, тут то целый пруд». – «Наверно это всё тени». – Мальчик опустил руку в бассейн, и замер в смятении, – «он мог поклясться, что уровень был выше». «О ужас, если жрица узнает! За такое всю семью отправят на рудники, если не казнят».
– Тон не стал особо вдаваться в подробности происходящего, – «надо достать её оттуда», – подумал он, пытаясь вытащить Яну из воды.
– «Но, что за волшебство!» – «А может это ундина!», – парню вспомнились сказки про диких элементалей, обманом заманивающих путников, чтоб утопить.
– Мальчик так увлекся мыслями, что забыл о необходимости самому, держатся за стенку, и рухнул в бассейн, увлекая девочку за собой на дно.
***
– Оказавшись целиком под водой Яна; которой, итак, уже не хватало воздуха, стала лихорадочно отбиваться; стараясь всплыть. Тон ощутил удар коленкой под дых, на миг потеряв сознание.
– «Вроде не глотнул, и воздуха хватает». – Мальчик поискал глазами подругу, но смог разглядеть лишь темное грязевое пятно; там, где она была.
– Тон поднырнул под Яну, и обхватив ту руками, выплыл с ней на поверхность.
– глаза девочки закрыты, не дышит. – «Захлебнулась?» – «Надо вытащить на траву», – подумал Тон. Он обнял девочку за талию и подплыв к стенке, протянул руку, чтоб ухватить за край: и раньше бы ему это удалось, но сейчас уровень воды упал, и, он едва мог коснутся пальцами кромки.
– Мальчику стало страшно. «Неужели застряли!» – «А что дальше?» – «Их найдет жрица, отчитает, или даже скормит кошкам?»
– «Что же делать?» – «Яна выше ростом; руки длинней – она бы смогла дотянуться до края, если он подсадит её снизу... или всё же дождаться хозяйки?» – «Нет нельзя! Нищим запрещено появляться в Верхнем городе, и даже Беатричи, такое не упустит». – «А если использовать Яну как трамплин?» – «Но тогда ему придётся притопить её!» – «А если не сработает?» – «Девочка, итак, воды наглоталась!» – «Ладно, уровень вроде поднялся, несущественно, но вдруг получиться». – Тон забарахтал ногами; пытаясь выпрыгнуть из воды; как дельфин...
– «Дотянулся! Правда лишь кончиками пальцев, эх если б он мог подтянуться. Но, похоже, барахтанье в воде отняло все силы. – Ещё и зловонное пятно от лохмотьев. Интересно, в каких трущобах она спала», – подумал мальчик, принюхиваясь к неприятному запаху.
– «Так, а ведь, верно, если на девочке не будет одежды, никто и не поймет, что она нищенка. Конечно, за купание тоже по голове не погладят, но хоть пытать не будут». – «Здорово придумал!»
– Тон развернул Яну спиной к себе, после чего, разорвав на ней лохмотья, и скомкав их в большой грязный ком, выбросил всё, из бассейна. Мальчик не питал иллюзий относительно тела нищенки. Но сейчас, когда на ней не было грязных тряпок, а лицо и волосы хорошенько промылись, она казалась ему небесной феей.
– «Но любоваться некогда!» – и Тон обхватив Яну правой рукой под мышки, поплыл с помощью левой, транспортируя, её к стенке бассейна. Он слышал – «надо ударить по груди, чтоб человек наглотавшиеся воды задышал». – «Но делать это лучше на земле, а пока надо просто поддерживать её голову над водой...»
– Кожа девочки становилась холодной, мальчик испугался, что она может умереть. Он закричал надеясь, что кто-нибудь услышит и придёт на помощь. Тон, попробовал похлопать Яну по спине, но это ни возымело действия. Тогда он закрыл глаза, вдохнул, как можно больше воздуха, и повернув девочку к себе, выдохнул ей, рот в рот. «Ответила!» – Её холодные влажные губы встретились с его губами, руки обвили шею...
***
– «Вода кругом вода, над головой, снизу, везде. Яна оглянулась на свой хвост; в чешуйках отразилась радуга. Нужно двигаться, но куда? Неважно!» – Девушка вытянула вперёд руки, поплыв, меж кораллов и валунов, обгоняя косяки рыб, больших и малых. Неожиданно на дне, в мутном иле русалка узрела раковину, что была, чуть приоткрыта. Лунный свет играл на перламутре – огромной жемчужины, и Яна заворожено, ринулась навстречу неземному свету...
– Она не знала, подымается или опускается. Она видела лишь жгучие сияние, слепившее глаза. Русалка увеличивала скорость, но жемчужина, казавшаяся такой близкой, ускользала от неё всё дальше. Неожиданно тьма, поднявшись снизу – окружила девочку. Русалка хотела ускользнуть, но вдруг поняла, что у неё – нет хвоста. Легкие горели. – «Скорее наверх!». – «Смертным не дано дышать под водой!», – но даже ценой жизни, она хотела коснуться – жемчужины, и Яна плыла, плыла вперёд, навстречу крохотной звездочке в океане тьмы...
– И неожиданно мир стал ярче. – Девочка закашлялась, изо рта, и носа – полилась вода. Яна открыла глаза. Несколько мгновения она приходила в себя, пытаясь осознать, где она, и что с ней.
– «Этот мальчик, кто он, что здесь делает?» – «Мир крутится пред глазами». – «Вода сколько воды! В жизни бы её не видеть. Какая из неё русалка, без плавников», – журчание прекратилось.
– «Небо какое оно большое, багровое, тёмное».
– Ты в порядке. – Тон убедился, что Яна неосознанно поддерживает себя в воде, и, отпустил её. Он всё ещё чувствовал во рту вкус её губ. – «Ему кажется, или в воде её груди с маленькими сосками, выглядят больше». – Мальчик стянул с себя мокрую рубашку и бросил девочке. Яна, всё ещё не осознавая, смотрела, на плавающую перед ней тряпку.
– «Зачем он разделся, и почему на ней нет одежды?» – Солнце почти скрылось, тени удлинились, перекрыв весь бассейн. – Мои вещи, – девочка оглянулась в поисках любимой туники; доставшейся от мамы. – Где я, что я, – спросила она покраснев. – Тон отвернулся, подплыв к стенке бассейна.
– Ты стала тонуть, мне пришлось вдохнуть в тебя жизнь, – уставшим голосом произнес он. – Я думал у нас есть шанс; когда уровень воды станет выше; но пока мы барахтались, струи воды стали тише, а сейчас похоже совсем иссякли. Но ты выше меня, помоги достать до края, ведь если госпожа нас обнаружит, розгами не отделаемся, – вздрогнул он.
– И надень мою рубашку она, конечно, мокрая, но, – мальчик на мгновенье обернулся, – всё лучше, чем ничего, – добавил Тон, стараясь сохранить в памяти, изгибы её тела.
– Яна подтянула к себе плавающую тряпку, прикрыв грудь. – Но разве так можно, – стыдливо сказала она. – Я тоже не могу всё время говорить, повернувшись к тебе спиной, – пробормотал мальчик. – Одевай, ничего другого всё равно нет, а когда ты такая, со мной что-то не то, – пожаловался он.
