Сначала нимфа подбадривала себя, целуя юношу в губы, но вскоре даже это перестало помогать. Нога сильно распухла; кусты тавереска становились всё гуще; ветки цеплялись за пончо, замедляя движение...
– а тем временем близился вечер: тени удлинялись – ставши сумраком. Казалось, тьма готова окутать землю, но вот звезды зажглись в небесах, и стало светлей.
– Демонесса неплохо видела в темноте, но даже она, чуть не напоролась лицом на колючую ветвь.
– Сделаем перерыв мы уже далеко, наступит рассвет, пойдем дальше, – пояснила Карнелия снимая с плеч хозяйку и укладывая её на землю. Гиртея едва ли слышала её, но заметив, что движенье остановилось, опустилась на колени, так и не отпустив ношу, из рук.
– Спит, – с удивлением подумала демонесса – рассматривая нимфу, обнявшую во сне парня. Очевидно тело, что она дала богине, израсходовало, все жизненные ресурсы. Впрочем, обычный человек от такой нагрузки, давно бы помер, – отметила девушка, прислушавшись к ровному – дыханию подопечной.
– Демоница положила хозяйку рядом с юношей и нимфой, прикрыв их, всеми имеющимися одеялами, и лишь затем, присела возле гигантской секвойи, прикрыв глаза. Карнелия не нуждалась в отдыхе, но ей нужно было всё хорошенько обдумать.
– «Главным образом как поступить дальше». – «Сейчас она отвечала не только за свою жизнь, но и за существование эмиссара одной из богинь». – «Вот ведь, как глупо получилось: лишила всех единственной добытчицы, а возможно и тяговой лошади; если такое применимо к морским просторам». – «А ведь всё началось с того, что ей захотелось удержать ипостась, чтоб задать пару вопросов».
– Девушка всплакнула, ей хотелось домой. – «Интересно будут ли её искать. По идее главный оракул университета должен зафиксировать координаты, куда она отправилась; но как скоро бабушка решит, что миссия затянулась. А ведь почти каникулы. Вспомнят ли о ней друзья, в ближайшие сто лет. А как быть с полетами? Доктор сказал – необходимы упражнения. Неужели, она так и не сдаст левитацию? Но это пустое».
– Для начала следует определить план действий назавтра. Людей нужно кормить, нимфу скорей всего тоже; иначе ослабеют и умрут. Магия музыки всё еще действует, но уже не так сильно. Завтра надо попробовать пройти дальше. Лес полон живности так, что о пище можно не волноваться ...
– Карнелия взглянула на звезды. – «А всё же неплохо, быть вот так, рядом со спутниками. Слышать их ровное дыханье; умиротворенно, успокаивающе». – «У Гертеи морская болезнь, странно ведь тело создавала Карнелия, откуда эти слабости». – «Сколько вопросов, загадок», – думала демоница; вдруг задремав, под шум прибоя, сливающийся с шорохом листьев над головой...
– Варток гнался за ящерицей; она убегала, оглядываясь время, от времени; пробуя воздух раздвоенным языком.
– Это был горный варан – «опасная, но желанная добыча. Как обрадуется Лея, когда увидит, сколько мяса он принес. Но главное самому не стать пищей добычи».
– Мальчик крепко зажал в руке костяной нож. Рептилия его не видит, ни чувствует, и не удивительно, ведь Варток специально обмазался соком Таплятника. – «Вот сейчас варан выйдет из-за камня и тогда...» – «Но, что-то не так!»
– Ящерица повернула голову, посмотрев прямо в глаза мальчику; как вырастая в размерах. – Варток прыгнул вперёд, ударил ножом, но промахнулся; костяное лезвие вместо глазницы, ударило чудовище в прочную роговою броню черепа. Лезвие сломалось; поцарапав осколком кожу рептилии; от чего та взбесилась – ещё больше.
– Варток отпрыгнул обратно за камень, поискав глазами, какое-нибудь оружие; но вокруг были лишь кусты тавереска. А разъяренный варан уже совсем близко; он быстро полз по земле, помогая себе большим сильным хвостом. Мальчик не хотел отступать, – но не сражаться же голыми руками. – Рептилия была в два раза больше его. Такие ящеры, питались овцами заглатывая их целиком. Зубы у горного варана мелкие, но острые, и расположены аж в три ряда. Роговой гребень и когти покрыты сильным парализующим веществом. – «Если ящерица царапнет его хоть раз, ему конец. Говорят – любимое лакомство горных варанов, содержимое желудка: слюна рептилии является антисептиком, и жертва долго не умирает, даже когда её выпотрошат».
– К горлу Вартока подступила тошнота. – Каплпак с ним с мясом, главное самому уцелеть. – Мальчик с сожалением глянул на потерянную добычу, и сломя голову, бросился бежать вниз по склону...
– Охотник прыгал с камня на камень, подолгу зависая в свободном падении. Ему казалось ещё немного, и он взлетит. Но и варан не отставал, вот, чудовище выросло до размеров дракона; распустив, громадные золотые крылья. Мальчик уже не видел куда бежит; колючие кусты тавереска хлестали его по лицу, груди – оставляя на коже кровавые полосы. Дракон остановился и выдохнул ярко-оранжевое пламя. Волосы Вартока вспыхнули, кожа обуглилась, тело растворилось в огне боли, тьма – поглотила разум...
– Он борется, но без воды мы ему вряд ли поможем, – произнес Тьен, накладывая на лоб мальчика – холодную повязку.
– Я истратил всё, что было в наших флягах, чтоб промыть рану, но этого недостаточно! Ему нужно много пить, иначе умрет, – приложив ладонь ко лбу Вартока, сказал жрец. – Тарок ты то куда смотрел, – накинулся Марок на гладиатора.
– Я, – бородач виновато посмотрел на огневика и, почесал затылок. – Ну, парень сказал типа там вода есть ну он и полез ... Вот тут его это лоза и тяп. Ну, он чтоб она... рука то занята была; за камень, держался, потому зубами то схватил. Тут падать стал, я его подхватил, позвал вас... ну не сразу конечно... когда вы закончили, – пояснил воин, осуждающе глядя на спутников.
– А ведь он прав, – вставил жрец, – не начни ты выяснять у кого посох длинней, давно бы уже ночевали в деревне у мальчугана. Тока глянь на доспех Тарока, ты его чуть живьем не поджарил, – накинулся на мага он.
– Извини, – коротко обронил огневик, опираясь на посох.
– Сила возле реки, просто невообразима. Магия чистый концентрат, огонь сам из рук рвётся как зверь. – Верно Госпожа Алисия предупреждала – не использовать, заклинаний в близи разлома.
– Угу, и не цапаться с местными, – перебил его Тьен. – Всё же, наша задача нынче, выяснить насчет аномалии, а не рабов искать, – напомнил спутникам он.
– А я что, это Тарок принял мальца за зомби, ему и ответ держать, – буркнул огневик.
– Гладиатор побледнел. Алисия часто пополняла ряды «добровольцев» – для экспериментов, используя провинившихся слуг.
– Но сами ж сказали, кроме мертвяков здесь никто не ходит, – запинаясь произнес бородач.
– Кто говорил, я? – огневик засмеялся. – Ну вы оба тихо, – произнес Тьен, – оправдываться перед принцессой будете, – добавил он, щупая лоб мальчика.
– Ты, между прочим, тоже замешан, – глянув на жреца, сказал огневик.
– Тьен улыбнулся. – Надо отвечу, причем в отличие от вас, мои свидетели всегда при мне, – добавил он, щелкнув пальцами, и позади него появилось три элементаля воздуха.
Старшая сильфида вылетела вперед и остановилась, ожидая приказаний.
– Нечестно играешь, – нахмурив брови произнес огневик; ударив посохом о землю так, что она вспучилась, выдавив из себя трех големов. – Готовы рассказать, как всё было, – строго спросил Марок своих слуг. Старший элементаль выкатил вперед; от его тела исходил жар. – Хозяин, – прогремел голос как из кувшина.
– Приказывай, – голем остановился, застыв кучей лавы. – Какой богатый словарный запас. Принцесса будет в восторге, – хохотнул Тьен.
– Ладно ты выиграл – не очень говорливы, зато в битве им нет равных, – попробовал оправдаться маг.
– Хозяин, – нежным голосом пропела сильфида; встряхнув серебром волос.
– Слуги Далусо ничто по сравнению с нами, – добавила она, презрительно глянув на голема.
– Румия! – воскликнул жрец, – драться хочешь, – удивился он.
– Нет господин. Но нас спровоцировали – отступать нельзя, – напомнила девушка, оправляя наряд.
– Что скажешь Тьен, сильфиды и то храбрей тебя. «Как сразимся или отступишь как в прошлый раз», — пробасил огневик, издевательски повернув большой палец к земле, а затем характерным жестом черканув им по своему горлу. – А это не может подождать, нам нужно спасти жизнь мальчика. Впрочем, после, я к твоим услугам, – гордо выпрямившись ответил жрец. – Снова бежишь от битвы, – расхохотался Морок. – До деревни пол дня пути, а может и больше, тем боле скоро стемнеет и духам её не найти. А на завтра, ты про вызов вообще забудешь, как в прошлый раз, – нахмурился огневик.
– Нам нет смысла куда-то идти, – сладко проворковала Румия. – Бородач рассказал:
Мальчик полез за тем, чтоб найти воду. Значит, она действительно там есть, – подытожила она.
– А ведь, верно, пожалуй, подымусь, гляну, – пробасил маг, подходя к стене.
– Высоко. Ещё и лианы! Пожалуй, выжгу тут всё, – произнес Морок, выпустив с навершия посоха – большой огненный шар, опаливший каменную стену.
– Базальт быстро нагрелся, внутри скалы послышался жуткий крик, перешедший в визг, и, из щелей в камне, полезли зеленые щупальца. Они ползли вниз по базальту, извивались в воздухе, лопались. По скале стекала бурая жидкость, что, испаряясь, оставляла – кровавый след.
– Так-то лучше, – заметил огневик, когда лоза перестала тлеть. – Но всё же пошлю голема, – решил подстраховаться он.
– Яри выжги ступени, чтоб было легче подняться, – приказал маг, и главный элементаль не торопясь сдвинулся с места; топча сухую траву, и листья; каменными ногами.
– Хозяин, – захлопав ресницами, вопросительно произнесла Румия? Тьен мельком глянул на медленно ползущий кусок магмы, и, утвердительно кивнул.
– Сильфида легко обогнала голема; стремительно взлетев по стене. В каждой руке девы появилось по изящному клинку; с лезвиями из сжатого воздуха. Румия летела; поднимаясь, а её мечи вращались, выписывая круги и восьмерки – подрубая растения, и мелкие кусты тавереска; оставшиеся в камне. Наконец Дух добралась до зеленых лиан; прикрывающих вход в пещеру; несколькими умелыми взмахами, порезав их. Марок раздражено приказал голему, – поторопиться.
– Тебе не кажется, что поздновато, – пожал плечами Тьен. – Проклятье! – Прошипел огневик.
– Хорошо пусть твоя, сбросит лиану так подымусь, – признал поражение он, подходя к скале, и приказав – голему исчезнуть.
– Не понимаю, – бормотал он, – Далусо так силён, а фантазии не на грош. Почему было не создать птиц, есть же фениксы, да и мало ли кого с крыльями можно придумать, – нахмурился маг...
– Наконец Румия – сплела из лиан веревку, скинула её вниз, и, огневик стал быстро подниматься, упираясь ногами в стену. Когда он уже был наверху, сильфида вдруг ухватила мага за правое запястье; подтянув к себе. – Её прикосновение было теплым и живым, как у земной девушки. Это было ... – Удивительно! – Марок не понимающе заглянул Духу в глаза. Она протянула вторую руку и помогла ему подняться; теперь их пальцы переплелись. Огневик снова посмотрел на Румию не в силах оторвать взгляд. Девушка слегка улыбнулась, поцеловав мага. Марок отшатнулся, но она его не пускала.
– Зачем, зачем ты это сделала, — непонимающе спросил огневик, дрожащим голосом. Румия встряхнула головой, кокетливо улыбнувшись. – Мой господин любит тебя. – Нежно сказала она. – Мы следуем его чувствам, однако пусть ты мне интересен, но доставишь ему боль, и никакие големы, не спасут тебя, от владычиц молний, – пригрозила девушка, растворяясь в воздухе.
– Да, и ещё, – донес слова ветер, – когда придёт время, мои клинки, покрошат твоего – Яри в порошок... Уж прости ничего личного, – рассмеялась сильфида, и её саркастический смех, эхом отразился от сводов пещеры...
– Андария, страна южней Антораса, граничащая с ней. Ранее цветущая и утопающая в зелени земля ныне, превратилась в высохшую пустыню. Но люди приспособились даже здесь. Они копали глубокие колодцы, качали воду; через трубы выводя её на поверхность; однако, некоторые шахты уже достигли свыше трехсот локтей в глубину...
– Иссяк ещё один родник мой Зар. Мы пытались копнуть глубже, но свод обвалился. Лозоискатели уже занялись поисками, но боюсь к посевной не успеем, – произнес Верховный Фазир Звен, наливая себе вина, из слегка запотевшего кувшина. Правитель южных земель Андарии, Варух лениво посмотрел на своего помощника.
– Тебя так заботит чернь, друг мой, – спросил Зар почесывая округлое брюшко. – Не только это, – ответил Фазир, встав со стула и подойдя к окну; выполненному в форме застывшего – лепестка пламени; чтоб взглянуть на опустевший город. – Наши доходы так же упали. И это несмотря на то, что Ваша милость, – в голосе управляющего, возникли нотки укоризны, – снова повысили налоги. – Зар Андарии грозно посмотрел на помощника, при этом его тёмные глазки блеснули из-под чёрных нависших бровей. – Так ты желаешь, что б мы терпели убытки, – гневно спросил он, одергивая на себе тонкий халат белого шелка; прилипший к вспотевшему телу. – Конечно нет мой Зар, – управляющий старался не смотреть на грузное тело своего господина.
– Значит следует вновь поднять налоги, – сказал Варух, подойдя к столу, и набрав полную горсть засахаренных фруктов; которые незамедлительно кинул в рот; чтоб перемолоть их крепкими белыми зубами.
– Запейте вином мой господин, – посоветовал управляющий, брезгливо наблюдая за тем, как Зар с жадностью поедает его десерт. Варух утвердительно хрюкнул; надолго приложившись к кувшину. Вино ручьями стекало по его черной засаленной бороде, и капала на белоснежную ткань халата; оставляя алые пятна. Звен отвернулся, он не мог понять, – почему этот человек до сих пор занимает трон южных земель…
– Зар, которому Фазир служил раньше, был умерен в еде и питье. В народе его считали святым. В те времена столица Андарии: Ааор – процветала. Множество богатых домов возвышалось как внутри города, так и за его стенами.
– Страна имела идеальное географическое положение; находясь на пересечении трех торговых путей. В столице цвели сады, а выход к морю, и соленые шахты, приносили, изрядный доход, что также быстро пополняло, и кошелек самого управляющего. Даже когда реки и озера стали высыхать, Андария всё равно выжила. Правитель южных земель не стал платить шарлатанам-волшебникам, а нанял шахтеров, выкопавших глубокие колодцы. Инженеры проложили трубы, и установили насосы с мельницами; приводимые в действие песчаными бурями. Земледелие поднять так и не удалось; пески наступали слишком быстро; но жителей Андарии это не пугало, они знали, господин, позаботится о них. Строились колодцы, акведуки, рынки ломились от: снадобий, специй – купленных за золото в соседних странах. Несмотря на то, что страна – закупала провизию за границей, казна не пустела. В пустыни нашли магическую жидкость черного цвета. Она воспламенялась так же, как мана дракона, и пусть её свойства были чуть другими, но после специальной обработки, новое масло годилось, не только, как топливо для светильников, а также, и для военных нужд. Правитель Антораса узнав о необычной находке, сразу прислал своего представителя, в Ааор. Будущий принц-консорт, определил черную жидкость – как нефть, тут же подписав контракт на поставку сырья – прямо в столицу. Другие правители, так же прислали своих представителей.
***
– а тем временем близился вечер: тени удлинялись – ставши сумраком. Казалось, тьма готова окутать землю, но вот звезды зажглись в небесах, и стало светлей.
– Демонесса неплохо видела в темноте, но даже она, чуть не напоролась лицом на колючую ветвь.
– Сделаем перерыв мы уже далеко, наступит рассвет, пойдем дальше, – пояснила Карнелия снимая с плеч хозяйку и укладывая её на землю. Гиртея едва ли слышала её, но заметив, что движенье остановилось, опустилась на колени, так и не отпустив ношу, из рук.
– Спит, – с удивлением подумала демонесса – рассматривая нимфу, обнявшую во сне парня. Очевидно тело, что она дала богине, израсходовало, все жизненные ресурсы. Впрочем, обычный человек от такой нагрузки, давно бы помер, – отметила девушка, прислушавшись к ровному – дыханию подопечной.
***
– Демоница положила хозяйку рядом с юношей и нимфой, прикрыв их, всеми имеющимися одеялами, и лишь затем, присела возле гигантской секвойи, прикрыв глаза. Карнелия не нуждалась в отдыхе, но ей нужно было всё хорошенько обдумать.
– «Главным образом как поступить дальше». – «Сейчас она отвечала не только за свою жизнь, но и за существование эмиссара одной из богинь». – «Вот ведь, как глупо получилось: лишила всех единственной добытчицы, а возможно и тяговой лошади; если такое применимо к морским просторам». – «А ведь всё началось с того, что ей захотелось удержать ипостась, чтоб задать пару вопросов».
– Девушка всплакнула, ей хотелось домой. – «Интересно будут ли её искать. По идее главный оракул университета должен зафиксировать координаты, куда она отправилась; но как скоро бабушка решит, что миссия затянулась. А ведь почти каникулы. Вспомнят ли о ней друзья, в ближайшие сто лет. А как быть с полетами? Доктор сказал – необходимы упражнения. Неужели, она так и не сдаст левитацию? Но это пустое».
– Для начала следует определить план действий назавтра. Людей нужно кормить, нимфу скорей всего тоже; иначе ослабеют и умрут. Магия музыки всё еще действует, но уже не так сильно. Завтра надо попробовать пройти дальше. Лес полон живности так, что о пище можно не волноваться ...
– Карнелия взглянула на звезды. – «А всё же неплохо, быть вот так, рядом со спутниками. Слышать их ровное дыханье; умиротворенно, успокаивающе». – «У Гертеи морская болезнь, странно ведь тело создавала Карнелия, откуда эти слабости». – «Сколько вопросов, загадок», – думала демоница; вдруг задремав, под шум прибоя, сливающийся с шорохом листьев над головой...
Глава 17. Огонь и Ветер.
– Варток гнался за ящерицей; она убегала, оглядываясь время, от времени; пробуя воздух раздвоенным языком.
– Это был горный варан – «опасная, но желанная добыча. Как обрадуется Лея, когда увидит, сколько мяса он принес. Но главное самому не стать пищей добычи».
– Мальчик крепко зажал в руке костяной нож. Рептилия его не видит, ни чувствует, и не удивительно, ведь Варток специально обмазался соком Таплятника. – «Вот сейчас варан выйдет из-за камня и тогда...» – «Но, что-то не так!»
– Ящерица повернула голову, посмотрев прямо в глаза мальчику; как вырастая в размерах. – Варток прыгнул вперёд, ударил ножом, но промахнулся; костяное лезвие вместо глазницы, ударило чудовище в прочную роговою броню черепа. Лезвие сломалось; поцарапав осколком кожу рептилии; от чего та взбесилась – ещё больше.
***
– Варток отпрыгнул обратно за камень, поискав глазами, какое-нибудь оружие; но вокруг были лишь кусты тавереска. А разъяренный варан уже совсем близко; он быстро полз по земле, помогая себе большим сильным хвостом. Мальчик не хотел отступать, – но не сражаться же голыми руками. – Рептилия была в два раза больше его. Такие ящеры, питались овцами заглатывая их целиком. Зубы у горного варана мелкие, но острые, и расположены аж в три ряда. Роговой гребень и когти покрыты сильным парализующим веществом. – «Если ящерица царапнет его хоть раз, ему конец. Говорят – любимое лакомство горных варанов, содержимое желудка: слюна рептилии является антисептиком, и жертва долго не умирает, даже когда её выпотрошат».
– К горлу Вартока подступила тошнота. – Каплпак с ним с мясом, главное самому уцелеть. – Мальчик с сожалением глянул на потерянную добычу, и сломя голову, бросился бежать вниз по склону...
– Охотник прыгал с камня на камень, подолгу зависая в свободном падении. Ему казалось ещё немного, и он взлетит. Но и варан не отставал, вот, чудовище выросло до размеров дракона; распустив, громадные золотые крылья. Мальчик уже не видел куда бежит; колючие кусты тавереска хлестали его по лицу, груди – оставляя на коже кровавые полосы. Дракон остановился и выдохнул ярко-оранжевое пламя. Волосы Вартока вспыхнули, кожа обуглилась, тело растворилось в огне боли, тьма – поглотила разум...
***
– Он борется, но без воды мы ему вряд ли поможем, – произнес Тьен, накладывая на лоб мальчика – холодную повязку.
– Я истратил всё, что было в наших флягах, чтоб промыть рану, но этого недостаточно! Ему нужно много пить, иначе умрет, – приложив ладонь ко лбу Вартока, сказал жрец. – Тарок ты то куда смотрел, – накинулся Марок на гладиатора.
– Я, – бородач виновато посмотрел на огневика и, почесал затылок. – Ну, парень сказал типа там вода есть ну он и полез ... Вот тут его это лоза и тяп. Ну, он чтоб она... рука то занята была; за камень, держался, потому зубами то схватил. Тут падать стал, я его подхватил, позвал вас... ну не сразу конечно... когда вы закончили, – пояснил воин, осуждающе глядя на спутников.
– А ведь он прав, – вставил жрец, – не начни ты выяснять у кого посох длинней, давно бы уже ночевали в деревне у мальчугана. Тока глянь на доспех Тарока, ты его чуть живьем не поджарил, – накинулся на мага он.
– Извини, – коротко обронил огневик, опираясь на посох.
– Сила возле реки, просто невообразима. Магия чистый концентрат, огонь сам из рук рвётся как зверь. – Верно Госпожа Алисия предупреждала – не использовать, заклинаний в близи разлома.
– Угу, и не цапаться с местными, – перебил его Тьен. – Всё же, наша задача нынче, выяснить насчет аномалии, а не рабов искать, – напомнил спутникам он.
– А я что, это Тарок принял мальца за зомби, ему и ответ держать, – буркнул огневик.
– Гладиатор побледнел. Алисия часто пополняла ряды «добровольцев» – для экспериментов, используя провинившихся слуг.
– Но сами ж сказали, кроме мертвяков здесь никто не ходит, – запинаясь произнес бородач.
– Кто говорил, я? – огневик засмеялся. – Ну вы оба тихо, – произнес Тьен, – оправдываться перед принцессой будете, – добавил он, щупая лоб мальчика.
– Ты, между прочим, тоже замешан, – глянув на жреца, сказал огневик.
– Тьен улыбнулся. – Надо отвечу, причем в отличие от вас, мои свидетели всегда при мне, – добавил он, щелкнув пальцами, и позади него появилось три элементаля воздуха.
Старшая сильфида вылетела вперед и остановилась, ожидая приказаний.
– Нечестно играешь, – нахмурив брови произнес огневик; ударив посохом о землю так, что она вспучилась, выдавив из себя трех големов. – Готовы рассказать, как всё было, – строго спросил Марок своих слуг. Старший элементаль выкатил вперед; от его тела исходил жар. – Хозяин, – прогремел голос как из кувшина.
– Приказывай, – голем остановился, застыв кучей лавы. – Какой богатый словарный запас. Принцесса будет в восторге, – хохотнул Тьен.
– Ладно ты выиграл – не очень говорливы, зато в битве им нет равных, – попробовал оправдаться маг.
– Хозяин, – нежным голосом пропела сильфида; встряхнув серебром волос.
– Слуги Далусо ничто по сравнению с нами, – добавила она, презрительно глянув на голема.
– Румия! – воскликнул жрец, – драться хочешь, – удивился он.
– Нет господин. Но нас спровоцировали – отступать нельзя, – напомнила девушка, оправляя наряд.
– Что скажешь Тьен, сильфиды и то храбрей тебя. «Как сразимся или отступишь как в прошлый раз», — пробасил огневик, издевательски повернув большой палец к земле, а затем характерным жестом черканув им по своему горлу. – А это не может подождать, нам нужно спасти жизнь мальчика. Впрочем, после, я к твоим услугам, – гордо выпрямившись ответил жрец. – Снова бежишь от битвы, – расхохотался Морок. – До деревни пол дня пути, а может и больше, тем боле скоро стемнеет и духам её не найти. А на завтра, ты про вызов вообще забудешь, как в прошлый раз, – нахмурился огневик.
– Нам нет смысла куда-то идти, – сладко проворковала Румия. – Бородач рассказал:
Мальчик полез за тем, чтоб найти воду. Значит, она действительно там есть, – подытожила она.
– А ведь, верно, пожалуй, подымусь, гляну, – пробасил маг, подходя к стене.
– Высоко. Ещё и лианы! Пожалуй, выжгу тут всё, – произнес Морок, выпустив с навершия посоха – большой огненный шар, опаливший каменную стену.
– Базальт быстро нагрелся, внутри скалы послышался жуткий крик, перешедший в визг, и, из щелей в камне, полезли зеленые щупальца. Они ползли вниз по базальту, извивались в воздухе, лопались. По скале стекала бурая жидкость, что, испаряясь, оставляла – кровавый след.
– Так-то лучше, – заметил огневик, когда лоза перестала тлеть. – Но всё же пошлю голема, – решил подстраховаться он.
– Яри выжги ступени, чтоб было легче подняться, – приказал маг, и главный элементаль не торопясь сдвинулся с места; топча сухую траву, и листья; каменными ногами.
– Хозяин, – захлопав ресницами, вопросительно произнесла Румия? Тьен мельком глянул на медленно ползущий кусок магмы, и, утвердительно кивнул.
– Сильфида легко обогнала голема; стремительно взлетев по стене. В каждой руке девы появилось по изящному клинку; с лезвиями из сжатого воздуха. Румия летела; поднимаясь, а её мечи вращались, выписывая круги и восьмерки – подрубая растения, и мелкие кусты тавереска; оставшиеся в камне. Наконец Дух добралась до зеленых лиан; прикрывающих вход в пещеру; несколькими умелыми взмахами, порезав их. Марок раздражено приказал голему, – поторопиться.
– Тебе не кажется, что поздновато, – пожал плечами Тьен. – Проклятье! – Прошипел огневик.
– Хорошо пусть твоя, сбросит лиану так подымусь, – признал поражение он, подходя к скале, и приказав – голему исчезнуть.
– Не понимаю, – бормотал он, – Далусо так силён, а фантазии не на грош. Почему было не создать птиц, есть же фениксы, да и мало ли кого с крыльями можно придумать, – нахмурился маг...
– Наконец Румия – сплела из лиан веревку, скинула её вниз, и, огневик стал быстро подниматься, упираясь ногами в стену. Когда он уже был наверху, сильфида вдруг ухватила мага за правое запястье; подтянув к себе. – Её прикосновение было теплым и живым, как у земной девушки. Это было ... – Удивительно! – Марок не понимающе заглянул Духу в глаза. Она протянула вторую руку и помогла ему подняться; теперь их пальцы переплелись. Огневик снова посмотрел на Румию не в силах оторвать взгляд. Девушка слегка улыбнулась, поцеловав мага. Марок отшатнулся, но она его не пускала.
– Зачем, зачем ты это сделала, — непонимающе спросил огневик, дрожащим голосом. Румия встряхнула головой, кокетливо улыбнувшись. – Мой господин любит тебя. – Нежно сказала она. – Мы следуем его чувствам, однако пусть ты мне интересен, но доставишь ему боль, и никакие големы, не спасут тебя, от владычиц молний, – пригрозила девушка, растворяясь в воздухе.
– Да, и ещё, – донес слова ветер, – когда придёт время, мои клинки, покрошат твоего – Яри в порошок... Уж прости ничего личного, – рассмеялась сильфида, и её саркастический смех, эхом отразился от сводов пещеры...
Глава 18. Выбор Фазира.
– Андария, страна южней Антораса, граничащая с ней. Ранее цветущая и утопающая в зелени земля ныне, превратилась в высохшую пустыню. Но люди приспособились даже здесь. Они копали глубокие колодцы, качали воду; через трубы выводя её на поверхность; однако, некоторые шахты уже достигли свыше трехсот локтей в глубину...
***
– Иссяк ещё один родник мой Зар. Мы пытались копнуть глубже, но свод обвалился. Лозоискатели уже занялись поисками, но боюсь к посевной не успеем, – произнес Верховный Фазир Звен, наливая себе вина, из слегка запотевшего кувшина. Правитель южных земель Андарии, Варух лениво посмотрел на своего помощника.
– Тебя так заботит чернь, друг мой, – спросил Зар почесывая округлое брюшко. – Не только это, – ответил Фазир, встав со стула и подойдя к окну; выполненному в форме застывшего – лепестка пламени; чтоб взглянуть на опустевший город. – Наши доходы так же упали. И это несмотря на то, что Ваша милость, – в голосе управляющего, возникли нотки укоризны, – снова повысили налоги. – Зар Андарии грозно посмотрел на помощника, при этом его тёмные глазки блеснули из-под чёрных нависших бровей. – Так ты желаешь, что б мы терпели убытки, – гневно спросил он, одергивая на себе тонкий халат белого шелка; прилипший к вспотевшему телу. – Конечно нет мой Зар, – управляющий старался не смотреть на грузное тело своего господина.
– Значит следует вновь поднять налоги, – сказал Варух, подойдя к столу, и набрав полную горсть засахаренных фруктов; которые незамедлительно кинул в рот; чтоб перемолоть их крепкими белыми зубами.
– Запейте вином мой господин, – посоветовал управляющий, брезгливо наблюдая за тем, как Зар с жадностью поедает его десерт. Варух утвердительно хрюкнул; надолго приложившись к кувшину. Вино ручьями стекало по его черной засаленной бороде, и капала на белоснежную ткань халата; оставляя алые пятна. Звен отвернулся, он не мог понять, – почему этот человек до сих пор занимает трон южных земель…
***
– Зар, которому Фазир служил раньше, был умерен в еде и питье. В народе его считали святым. В те времена столица Андарии: Ааор – процветала. Множество богатых домов возвышалось как внутри города, так и за его стенами.
***
– Страна имела идеальное географическое положение; находясь на пересечении трех торговых путей. В столице цвели сады, а выход к морю, и соленые шахты, приносили, изрядный доход, что также быстро пополняло, и кошелек самого управляющего. Даже когда реки и озера стали высыхать, Андария всё равно выжила. Правитель южных земель не стал платить шарлатанам-волшебникам, а нанял шахтеров, выкопавших глубокие колодцы. Инженеры проложили трубы, и установили насосы с мельницами; приводимые в действие песчаными бурями. Земледелие поднять так и не удалось; пески наступали слишком быстро; но жителей Андарии это не пугало, они знали, господин, позаботится о них. Строились колодцы, акведуки, рынки ломились от: снадобий, специй – купленных за золото в соседних странах. Несмотря на то, что страна – закупала провизию за границей, казна не пустела. В пустыни нашли магическую жидкость черного цвета. Она воспламенялась так же, как мана дракона, и пусть её свойства были чуть другими, но после специальной обработки, новое масло годилось, не только, как топливо для светильников, а также, и для военных нужд. Правитель Антораса узнав о необычной находке, сразу прислал своего представителя, в Ааор. Будущий принц-консорт, определил черную жидкость – как нефть, тут же подписав контракт на поставку сырья – прямо в столицу. Другие правители, так же прислали своих представителей.
