Тела незнакомцев, скрывали зеленые плащи до пят. Рядом с ними находились охотники; носившие, короткие куртки и юбки, из шкур, боле того каждый имел шлем, сделанный из головы медведя. Несколько крестьян, а может и пастухов, пришли со своими луками, и теперь хвалились перед всеми – мастерством: сбивая пролетающих птиц ... Оставшиеся, были просто бродяги, чей единственной целью было: затеряться в толпе, и что-то стянуть.
– Рыцарь показал рукой на разномастною массу. – Вот ведь сколько смертников, – засмеялся он.
– Смертников, – переспросил Ран с удивлением глядя на людей, готовившихся к туру, – они чем-то больны, — удивился он. – Не в том дело, – ухмыльнулся Варик. Просто нынче; усилиями нашей ведьмы, правила слегка поменялись; вот почему, думаю, те, кто вызвался на вводный турнир, либо самоубийцы, либо не умеют читать, – громыхнул великан.
– Что ещё за правила, – недоумевал Ран. – Ох принц и ты ничего не знаешь! Наша дражайшая принцесса, да та с коей ты глаз не сводишь, решила, что проигравшие вполне могут заменить собой испортившихся во время экспериментов зомби. Сир Алан, запретил свояченице капаться на кладбище, и хоть Алисии плевать на запреты, но поскольку она влюблена в своего кузена, хо-хо...
– Великан снова расхохотался, – то теперь нашей драгоценной, приходится искать сырье для экспериментов в других местах. И как понимаю, одно из них, сегодняшний турнир. Конечно, на бумаге всё не так мрачно. Там лишь написано: все не прошедшие «Турнир лучников», будут отныне, находится на содержании казны, став помощниками в экспериментах. Но, мы то знаем, зачем ей такая прорва народу. И главное сделать ничего нельзя...
... Антария, души не чает в младшей сестре; всё ей с рук спускает, а значит просителям, которых будут резать и пичкать снадобьями, даже пожаловаться некому, – оскалился бородач.
– Ран по-новому посмотрел на скучающую красавицу. – То есть те, кто не пройдет отборочный тур, обречены? – Недоумевающе спросил он. – Великан помолчал, прежде чем ответить. – Не знаю в народе разное говорят. Некоторые твердят – жить, у ведьмы, совсем неплохо. Страшно попасть в Тёмную башню, где она проводит свои эксперименты. – Кстати парень лучше не рискуй, Алисию мало волнует, кто попадет в её сети: простой, или знатный. Хуже всего, исчезнешь здесь, и о тебе все забудут. Тайной забвенья, владеет и Алан, но говорят ведьма искусней, так, что даже любимая, ничего не вспомнит. Ну, а возродишься, уже на нижних этажах в виде монстра, или зомби, – подытожил рыцарь.
– В тяжелое время живем парень, ох тяжелое. Боги от нас отвернулись приходиться носить это.
– Варик порылся в сумке у пояса доставая амулет, с изображением: гигантского глаза в огненном шаре. – Не знаю, что он даёт, я б его, и не брал, да племянница упросила. На кудесницу учится, а могла жрицей стать, так-то вот! Ну, а дядя отдувайся...
– Великан продолжал говорить, но парень его не слушал. Он посмотрел на небо. Солнце было ясным. – «Жаль, конечно, расставаться со светом, но альтернатива – смерть через пытки, нравилась ещё меньше». – Юноша похлопал по плечу Рыцаря, что-то бормотавшего себе под нос и, расправив плечи, направился к большому деревянному кругу в центре арены; где уже толпились лучники.
– Желающих получить приз набралось человек двадцать, потому появления Рана было встречено, без особого энтузиазма.
– Слышались слова: «эти рыцари последний кусок рвут», «чего им не хватает, с жиру бесятся...».
– молчали лишь разбойники; они оценивали нового противника, переговариваясь меж собой. Герольд в тунике и плаще, украшенном цветными гербами, направился к вновь прибывшему.
– Сир, вы действительно желаете участвовать, – склонясь к уху юноши, прошептал он. Ран ответил утвердительным кивком. Распорядитель потянулся, было к книге за спиной, но потом, передумав, достал полированную тисовую дощечку и заостренный стилус.
– Прошу назвать Ваше высоко досточтимое имя, Сир, – с трудом выговорил служащий.
– Аран, – как бы нехотя, пробормотал юноша, дыхнув на Герольда. – «Пусть считает, я пьян, это должно многое объяснить», – решил для себя воришка; но распорядитель даже не заметил его попыток. Юноша принюхался, от его соперников ещё, и не так разило; скорей всего мужчина уже привык....
– Лорд, – раздалось в толпе. Крестьяне и бродяги теперь смотрели на рыцаря, со страхом и подобострастием. Разбойники недовольно нахмурились; охотники продолжали, общаться меж собой; им было всё равно, кто участвует, пусть даже сам Алан; они верили лишь в своё мастерство.
– Герольд слегка побледнел. Сыновья второго дома, иногда принимали участие в состязаниях; где требовалось показать силу, но луками, рыцари никогда не пользовались. Распорядитель посмотрел в сторону принцессы; не её ли новая шутка, но Алисия сидела со скучающим видом, похоже собираясь заснуть, ещё до начала турнира. Немного успокоившись, Герольд показал на стеллажи с луками и стрелы. – Выбирайте любой сир, – тихо произнес он, все луки абсолютно идентичны, и успехов, – пожелал удачи распорядитель, поспешно ретируясь.
– Юноша направился к стеллажам. Герольд отошел в сторону поманив к себе трех; летающих неподалеку, сильфид принцессы. – Что будем делать отаю, – нервно поглядывая на рыцаря; выбирающего лук, спросил он. – Элементали переглянулись. – У нас приказ забрать всех проигравших, – едва не хором, ответили девушки. – Но нужно спросить – Даю, именно она, заведует башней.
– Герольд слегка затрясся. – А вы не могли бы сами узнать, – заикаясь, спросил он. Элементали посовещались меж собой, ответив:
– Не наша забота адепт, но учитывая твою стихию, мы передадим слова.
– Сильфиды исчезли. Спустя мгновение возле уха Герольда, прошелестели крылья. – Ты хотел меня видеть Дувок – осведомилась фея, сев распорядителю, на левое плечо. – Да Темнейшая, – дрожа произнес адепт, не повернув головы. – Ох оставь формальности, и да, я всё слышала, – прошептала девушка, зависая, перед лицом мужчины.
– Несмотря на свой страх, Герольд не мог не заметить красоту владычицы Тёмной башни. Стройное тело – Даю, было затянуто в доспех, сделанный из кожи летучих мышей. Наряд защищал лодыжки, стан, и грудь, оставляя: спину, плечи открытыми.
– Короткие волосы феи окрашены в черный, глаза и губы тёмно-синие. Многие говорили – она такой родилась. Но Дувок был уверен, здесь не обошлось без магии, или косметики. Крылья Владычицы башни остались без изменений. Говорят, Дая много раз пыталась сменить их окрас; но это ни к чему не привело; крылья так и остались яркими, и, блестящими; наподобие тех, что есть у стрекоз.
– Владычица Тёмной башни посмотрела на юношу, уже выбравшему себе лук, и сейчас подбиравшему к нему стрелы. – Проиграет, – подытожила она, мысленно сопоставив все за и против достоинств рыцаря, и его соперников. – И тут ничего не поделать. Хуже всего, лезть к хозяйке с просьбами, я не могу. Отаю, второй день скучает, не в настроении. Потом лордом больше, лордом меньше, так ли важно, – отмахнулась фея, пожав плечами.
– Но он не просто юноша, – произнес Герольд, показав собеседнице, тисовую дощечку с именем; после чего с удовлетворением заметил, как глаза красавицы округлились.
– О-о, – произнесла фея: «Аран» .... Это действительно проблема. – Владычица Тёмной башни задумалась, подсчитывая важность соискателя. – «Первая буква – королевский род, вторая наследия и пророчества, третья божественность и магия». – Значит, мы имеем принца, не очень значимого, но тем не менее любимца богов. Не знаю, верно, ли я расшифровала его имя, но примерно так.
– После недолгих раздумий фея продолжила: – Да проблема. Забрать этого парня, то же, что похитить – самого Алана. Конечно, Госпоже бы понравилось иметь в личном подчинении кого-то столь же значимого, как её кузен, – прикрыв рот ладошкой, хихикнула фея, – но не думаю, что Совету Лордов это понравится, – вздохнула она. – Итак, уже о принцессе в народе сплетни ходят, не хватало, чтоб и средь знати – слухи поползли.
– Владычица Тёмной башни посмотрела в сторону королевского тента, но тут же, отвела глаза.
– Что-то не так, от хозяйки, прямо веет безысходностью. Если я обращусь к ней с просьбой, она из-за упрямства, а может, чтоб досадить Алану, не просто ни изменит правила, а чего доброго, сделает их еще жёстче, – вздохнула фея. – Хуже всего, сегодня сбором нужного материала для экспериментов, заняты духи, что слушают лишь госпожу...
... а значит, – повеселела Дая; очевидно найдя решение. – Выходит, – повторила она, – нам просто нужно сделать так, чтоб рыцарь вышел в финал! – Выкрикнула фея; сделав от восторга – восьмерку в воздухе.
– Решено, я невидимкой пролечу рядом с выпущенной стрелой, и, если, что подправлю её, — ухмыльнулась она. – Но ведь это жульничество, – дрожащим голосом произнёс распорядитель.
– Конечно, – весело ответила Дая, – зато решит наши проблемы, – проворковала фея, растворяясь в воздухе. – Дувок повернулся к помосту; где рыцарь, зачем-то приложив ухо к луку, оттягивал тетиву.
– Да уж знаток. Выстрелить бы сумел, – засомневался Герольд.
– Ран никогда не участвовал в турнирах, но из лука стрелять умел. Ещё будучи ребенком, он жил в доме пастуха, на заснеженных равнинах близ Антареса; где, вместе с хозяином охотился на волков; досаждавших стаду. И если б старый Ирот был жив, возможно, юноша так бы и остался пасти коз, после приняв хозяйство на себя. Но едва Рану стукнуло десять на домик; где они жили – напали тролли. Это случилось поздно ночью, когда все спали ...
– Неожиданно в темноте послышались тупые удары, и крики умирающих животных. Ран и хозяин, схватив луки, выскочили из дома. Ирот выбрал цель едва различимую в темноте и выстрелил. Тролль, взбешенный тем, что ему помешали, быстро прыгнул вперёд, громадной палицей раскроив хозяину голову. Увидев это – Ран бросил лук и убежал в дом. Он разжег огонь – сделав множество факелов. Тролли доели всех коз, подступив к жилищу. Их было четверо: огромные, лохматые с белой спутанной шерстью. Они ревели так, что закладывало уши. Ран поджег факелы и открыв окно, стал кидать их в тролля, чтоб отогнать; но чудище просунув гигантскую лапу в проём, схватило мальчика – вытащив того наружу. Ран ткнул факелом в нос тролля и, воспользовавшись, что его отпустили, бросился бежать...
– Толстый слой снега подмерз до ледяной корки и не проваливался под босыми ногами. Троллю приходилось хуже, и он вскоре отстал. Ран забрался на дерево, и найдя дупло, проспал до утра. Но когда он вернулся, от дома, ничего не осталось; в поисках пищи, тролли разворотили бревна; и видно, когда сломали стены, и очаг треснул, угли высыпались, вызвав пожар.
– Мальчик долго ходил по пепелищу, где его, и нашли воры; возвращавшиеся с добычей; из деревни выше по склону. Вожак пожалел ребёнка, взяв с собой. С тех пор трущобы Антареса, стали домом для бывшего подпаска...
– Среди воров, были и разбойники, уставшие от опасности своего промысла. По приказу Верховного магистра – грабителей не сажали в тюрьмы. Принц – консорт, курирующий безопасность в городе, считал всех воров своими соперниками, и, будучи рыцарем, прощал проигравших. За мелкий разбой, полагалось десять кнутов, за обнос дома сто. Но если во время кражи, происходило намеренное убийство – Верховный Магистр – был беспощаден. К счастью для грабителей, не все купцы пользовались услугами принца, что позволяла воровству процветать в стране. Ран не собирался становиться разбойником, но от нечего делать, попросил Кривого Яна – подучить стрельбе. Бывший тать, охотно согласился, он часто рассказывал мальчику о своих приключениях; но хоть Ран слушал, затаив дыхание, в разбойники отнюдь не рвался; о чем неоднократно заявлял наставнику. Мальчику нравилась его жизнь: король воров, стал ему взамен отца, его королева – матерью. Бывший адепт Асаю – Вар; тоже, состоявший в гильдии, научил Рана отличать защитные амулеты, от подделок. Так же, заметив у парня магический дар, он дал ему несколько уроков практического волшебства, по наложению заклятий. Писец Овель: обучил юного воришку читать и писать, а старьевщик Саиф, обращаться с мечом и доспехами... – Ведь как разумно заметил торговец:
– «Чтоб снять со спящего человека латы, нужно знать, как их одевать».
– Фехтовать мечом Ран почти не умел, зато, как и положено вору владел всеми типами ножей, и кинжалов. Обращаться с оружием – мальчика, так же научил приемный отец. Ран вспомнил Главу, и ему стало грустно. – «Как он там сейчас, что скажет, когда узнает, какую кашу, заварил его сын». – «А может, ему и госпоже Зельде, тоже сотрут память, и старики даже не вспомнят о нём».
– Юноша даже не мог представить, что все, с кем он общался, могут его забыть. – «Но грустить уже поздно». – Ран посмотрел на то, как расставляют мишени. Их располагали полукругом с востока на запад, на расстоянии тридцати шагов от центра так, чтоб лучники сами могли выбрать цель; по которой удобней стрелять. Герольд затрубил в рог, оповещая участников о начале турнира. На трибунах захлопали. Знатные леди выпустили в воздух маленьких дракончиков, которые выдохнули языки разноцветного пламени. Над трибунами закружили феи; в коротких алых платьях; с цветными лентами в руках; скрывавшими тонкие серебреные цепочки, к которым были прикованы могучие виверны; тоже поднявшиеся в воздух.
– Высоко над ареной, возникла матовая сфера, в которой появилось изображение принцессы Антарии:
«Она встала, улыбнулась, поприветствовав всех присутствующих».
– Волшебная камера переключилась на Алисию. Принцесса, не вставая с трона, зловеще улыбнулась крохотной фее; державшей магическую сферу; передающую изображения на гигантский шар; от чего несчастная упала в обморок. Трибуны на мгновенье затихли в замешательстве. Антария сурово посмотрела на сестру. К счастью, пострадавшая, быстро пришла в себя: трансляция возобновилась. Герольд приказал первой группе участников, занять свои места, и от толпы, отделилось десять человек; с луками в руках.
– Фуи из Тахета, первый выстрел, – объявил герольд. Камера переключилась на разбойника. Он долго целился, слюнявил палец, пробовал ветер. Наконец фее-оператору, это надоело, и она переключилась на соседних крестьян, показав поочередно всех девятерых братьев; пришедших со своим оружием; однако и тут камера задержалась ненадолго.
– Крестьяне быстро выпустили стрелы: не попали, и теперь недоуменно поглядывали на девственные мишени, чеша в затылке.
– Фея вновь вернулась к разбойнику. Фуи, наконец, натянул тетиву, и прицелился. Он уже понял, что произошло с братьями. – Все они приняли поправку на ветер, но не учли большого количество элементалей зависших в воздухе. Каждая из Сильфид, создавала своим телом небольшую турбулентность. Разбойник не мог видеть духов, но звериным чутьем ощущал их присутствие. Трибуны замерли, в воздухе чувствовалось напряжение. Наконец лучник – отпустил тетиву. Стрела с характерным звуком пролетела, и воткнулась всего в двух пальцах от центра мишени.
– Трибуны взорвались аплодисментами. Фуи вытер пот со лба и поклонился публике. Девять братьев стояли, на самом солнцепеке, и хмуря брови, обсуждали происходящее.
– И здесь Ран заметил странную вещь: тени всех проигравших удлинились, как поглощая людей. Он уже было заподозрил неладное, но тут герольд вновь затрубил, объявив следующих участников. Прозвучало, и имя юноши...
– Рыцарь показал рукой на разномастною массу. – Вот ведь сколько смертников, – засмеялся он.
– Смертников, – переспросил Ран с удивлением глядя на людей, готовившихся к туру, – они чем-то больны, — удивился он. – Не в том дело, – ухмыльнулся Варик. Просто нынче; усилиями нашей ведьмы, правила слегка поменялись; вот почему, думаю, те, кто вызвался на вводный турнир, либо самоубийцы, либо не умеют читать, – громыхнул великан.
– Что ещё за правила, – недоумевал Ран. – Ох принц и ты ничего не знаешь! Наша дражайшая принцесса, да та с коей ты глаз не сводишь, решила, что проигравшие вполне могут заменить собой испортившихся во время экспериментов зомби. Сир Алан, запретил свояченице капаться на кладбище, и хоть Алисии плевать на запреты, но поскольку она влюблена в своего кузена, хо-хо...
– Великан снова расхохотался, – то теперь нашей драгоценной, приходится искать сырье для экспериментов в других местах. И как понимаю, одно из них, сегодняшний турнир. Конечно, на бумаге всё не так мрачно. Там лишь написано: все не прошедшие «Турнир лучников», будут отныне, находится на содержании казны, став помощниками в экспериментах. Но, мы то знаем, зачем ей такая прорва народу. И главное сделать ничего нельзя...
... Антария, души не чает в младшей сестре; всё ей с рук спускает, а значит просителям, которых будут резать и пичкать снадобьями, даже пожаловаться некому, – оскалился бородач.
– Ран по-новому посмотрел на скучающую красавицу. – То есть те, кто не пройдет отборочный тур, обречены? – Недоумевающе спросил он. – Великан помолчал, прежде чем ответить. – Не знаю в народе разное говорят. Некоторые твердят – жить, у ведьмы, совсем неплохо. Страшно попасть в Тёмную башню, где она проводит свои эксперименты. – Кстати парень лучше не рискуй, Алисию мало волнует, кто попадет в её сети: простой, или знатный. Хуже всего, исчезнешь здесь, и о тебе все забудут. Тайной забвенья, владеет и Алан, но говорят ведьма искусней, так, что даже любимая, ничего не вспомнит. Ну, а возродишься, уже на нижних этажах в виде монстра, или зомби, – подытожил рыцарь.
– В тяжелое время живем парень, ох тяжелое. Боги от нас отвернулись приходиться носить это.
– Варик порылся в сумке у пояса доставая амулет, с изображением: гигантского глаза в огненном шаре. – Не знаю, что он даёт, я б его, и не брал, да племянница упросила. На кудесницу учится, а могла жрицей стать, так-то вот! Ну, а дядя отдувайся...
– Великан продолжал говорить, но парень его не слушал. Он посмотрел на небо. Солнце было ясным. – «Жаль, конечно, расставаться со светом, но альтернатива – смерть через пытки, нравилась ещё меньше». – Юноша похлопал по плечу Рыцаря, что-то бормотавшего себе под нос и, расправив плечи, направился к большому деревянному кругу в центре арены; где уже толпились лучники.
***
– Желающих получить приз набралось человек двадцать, потому появления Рана было встречено, без особого энтузиазма.
– Слышались слова: «эти рыцари последний кусок рвут», «чего им не хватает, с жиру бесятся...».
– молчали лишь разбойники; они оценивали нового противника, переговариваясь меж собой. Герольд в тунике и плаще, украшенном цветными гербами, направился к вновь прибывшему.
– Сир, вы действительно желаете участвовать, – склонясь к уху юноши, прошептал он. Ран ответил утвердительным кивком. Распорядитель потянулся, было к книге за спиной, но потом, передумав, достал полированную тисовую дощечку и заостренный стилус.
– Прошу назвать Ваше высоко досточтимое имя, Сир, – с трудом выговорил служащий.
– Аран, – как бы нехотя, пробормотал юноша, дыхнув на Герольда. – «Пусть считает, я пьян, это должно многое объяснить», – решил для себя воришка; но распорядитель даже не заметил его попыток. Юноша принюхался, от его соперников ещё, и не так разило; скорей всего мужчина уже привык....
– Лорд, – раздалось в толпе. Крестьяне и бродяги теперь смотрели на рыцаря, со страхом и подобострастием. Разбойники недовольно нахмурились; охотники продолжали, общаться меж собой; им было всё равно, кто участвует, пусть даже сам Алан; они верили лишь в своё мастерство.
– Герольд слегка побледнел. Сыновья второго дома, иногда принимали участие в состязаниях; где требовалось показать силу, но луками, рыцари никогда не пользовались. Распорядитель посмотрел в сторону принцессы; не её ли новая шутка, но Алисия сидела со скучающим видом, похоже собираясь заснуть, ещё до начала турнира. Немного успокоившись, Герольд показал на стеллажи с луками и стрелы. – Выбирайте любой сир, – тихо произнес он, все луки абсолютно идентичны, и успехов, – пожелал удачи распорядитель, поспешно ретируясь.
– Юноша направился к стеллажам. Герольд отошел в сторону поманив к себе трех; летающих неподалеку, сильфид принцессы. – Что будем делать отаю, – нервно поглядывая на рыцаря; выбирающего лук, спросил он. – Элементали переглянулись. – У нас приказ забрать всех проигравших, – едва не хором, ответили девушки. – Но нужно спросить – Даю, именно она, заведует башней.
– Герольд слегка затрясся. – А вы не могли бы сами узнать, – заикаясь, спросил он. Элементали посовещались меж собой, ответив:
– Не наша забота адепт, но учитывая твою стихию, мы передадим слова.
– Сильфиды исчезли. Спустя мгновение возле уха Герольда, прошелестели крылья. – Ты хотел меня видеть Дувок – осведомилась фея, сев распорядителю, на левое плечо. – Да Темнейшая, – дрожа произнес адепт, не повернув головы. – Ох оставь формальности, и да, я всё слышала, – прошептала девушка, зависая, перед лицом мужчины.
– Несмотря на свой страх, Герольд не мог не заметить красоту владычицы Тёмной башни. Стройное тело – Даю, было затянуто в доспех, сделанный из кожи летучих мышей. Наряд защищал лодыжки, стан, и грудь, оставляя: спину, плечи открытыми.
***
– Короткие волосы феи окрашены в черный, глаза и губы тёмно-синие. Многие говорили – она такой родилась. Но Дувок был уверен, здесь не обошлось без магии, или косметики. Крылья Владычицы башни остались без изменений. Говорят, Дая много раз пыталась сменить их окрас; но это ни к чему не привело; крылья так и остались яркими, и, блестящими; наподобие тех, что есть у стрекоз.
– Владычица Тёмной башни посмотрела на юношу, уже выбравшему себе лук, и сейчас подбиравшему к нему стрелы. – Проиграет, – подытожила она, мысленно сопоставив все за и против достоинств рыцаря, и его соперников. – И тут ничего не поделать. Хуже всего, лезть к хозяйке с просьбами, я не могу. Отаю, второй день скучает, не в настроении. Потом лордом больше, лордом меньше, так ли важно, – отмахнулась фея, пожав плечами.
– Но он не просто юноша, – произнес Герольд, показав собеседнице, тисовую дощечку с именем; после чего с удовлетворением заметил, как глаза красавицы округлились.
– О-о, – произнесла фея: «Аран» .... Это действительно проблема. – Владычица Тёмной башни задумалась, подсчитывая важность соискателя. – «Первая буква – королевский род, вторая наследия и пророчества, третья божественность и магия». – Значит, мы имеем принца, не очень значимого, но тем не менее любимца богов. Не знаю, верно, ли я расшифровала его имя, но примерно так.
– После недолгих раздумий фея продолжила: – Да проблема. Забрать этого парня, то же, что похитить – самого Алана. Конечно, Госпоже бы понравилось иметь в личном подчинении кого-то столь же значимого, как её кузен, – прикрыв рот ладошкой, хихикнула фея, – но не думаю, что Совету Лордов это понравится, – вздохнула она. – Итак, уже о принцессе в народе сплетни ходят, не хватало, чтоб и средь знати – слухи поползли.
– Владычица Тёмной башни посмотрела в сторону королевского тента, но тут же, отвела глаза.
– Что-то не так, от хозяйки, прямо веет безысходностью. Если я обращусь к ней с просьбой, она из-за упрямства, а может, чтоб досадить Алану, не просто ни изменит правила, а чего доброго, сделает их еще жёстче, – вздохнула фея. – Хуже всего, сегодня сбором нужного материала для экспериментов, заняты духи, что слушают лишь госпожу...
... а значит, – повеселела Дая; очевидно найдя решение. – Выходит, – повторила она, – нам просто нужно сделать так, чтоб рыцарь вышел в финал! – Выкрикнула фея; сделав от восторга – восьмерку в воздухе.
– Решено, я невидимкой пролечу рядом с выпущенной стрелой, и, если, что подправлю её, — ухмыльнулась она. – Но ведь это жульничество, – дрожащим голосом произнёс распорядитель.
– Конечно, – весело ответила Дая, – зато решит наши проблемы, – проворковала фея, растворяясь в воздухе. – Дувок повернулся к помосту; где рыцарь, зачем-то приложив ухо к луку, оттягивал тетиву.
– Да уж знаток. Выстрелить бы сумел, – засомневался Герольд.
***
– Ран никогда не участвовал в турнирах, но из лука стрелять умел. Ещё будучи ребенком, он жил в доме пастуха, на заснеженных равнинах близ Антареса; где, вместе с хозяином охотился на волков; досаждавших стаду. И если б старый Ирот был жив, возможно, юноша так бы и остался пасти коз, после приняв хозяйство на себя. Но едва Рану стукнуло десять на домик; где они жили – напали тролли. Это случилось поздно ночью, когда все спали ...
– Неожиданно в темноте послышались тупые удары, и крики умирающих животных. Ран и хозяин, схватив луки, выскочили из дома. Ирот выбрал цель едва различимую в темноте и выстрелил. Тролль, взбешенный тем, что ему помешали, быстро прыгнул вперёд, громадной палицей раскроив хозяину голову. Увидев это – Ран бросил лук и убежал в дом. Он разжег огонь – сделав множество факелов. Тролли доели всех коз, подступив к жилищу. Их было четверо: огромные, лохматые с белой спутанной шерстью. Они ревели так, что закладывало уши. Ран поджег факелы и открыв окно, стал кидать их в тролля, чтоб отогнать; но чудище просунув гигантскую лапу в проём, схватило мальчика – вытащив того наружу. Ран ткнул факелом в нос тролля и, воспользовавшись, что его отпустили, бросился бежать...
– Толстый слой снега подмерз до ледяной корки и не проваливался под босыми ногами. Троллю приходилось хуже, и он вскоре отстал. Ран забрался на дерево, и найдя дупло, проспал до утра. Но когда он вернулся, от дома, ничего не осталось; в поисках пищи, тролли разворотили бревна; и видно, когда сломали стены, и очаг треснул, угли высыпались, вызвав пожар.
– Мальчик долго ходил по пепелищу, где его, и нашли воры; возвращавшиеся с добычей; из деревни выше по склону. Вожак пожалел ребёнка, взяв с собой. С тех пор трущобы Антареса, стали домом для бывшего подпаска...
***
– Среди воров, были и разбойники, уставшие от опасности своего промысла. По приказу Верховного магистра – грабителей не сажали в тюрьмы. Принц – консорт, курирующий безопасность в городе, считал всех воров своими соперниками, и, будучи рыцарем, прощал проигравших. За мелкий разбой, полагалось десять кнутов, за обнос дома сто. Но если во время кражи, происходило намеренное убийство – Верховный Магистр – был беспощаден. К счастью для грабителей, не все купцы пользовались услугами принца, что позволяла воровству процветать в стране. Ран не собирался становиться разбойником, но от нечего делать, попросил Кривого Яна – подучить стрельбе. Бывший тать, охотно согласился, он часто рассказывал мальчику о своих приключениях; но хоть Ран слушал, затаив дыхание, в разбойники отнюдь не рвался; о чем неоднократно заявлял наставнику. Мальчику нравилась его жизнь: король воров, стал ему взамен отца, его королева – матерью. Бывший адепт Асаю – Вар; тоже, состоявший в гильдии, научил Рана отличать защитные амулеты, от подделок. Так же, заметив у парня магический дар, он дал ему несколько уроков практического волшебства, по наложению заклятий. Писец Овель: обучил юного воришку читать и писать, а старьевщик Саиф, обращаться с мечом и доспехами... – Ведь как разумно заметил торговец:
– «Чтоб снять со спящего человека латы, нужно знать, как их одевать».
– Фехтовать мечом Ран почти не умел, зато, как и положено вору владел всеми типами ножей, и кинжалов. Обращаться с оружием – мальчика, так же научил приемный отец. Ран вспомнил Главу, и ему стало грустно. – «Как он там сейчас, что скажет, когда узнает, какую кашу, заварил его сын». – «А может, ему и госпоже Зельде, тоже сотрут память, и старики даже не вспомнят о нём».
Глава15. Роковой выстрел.
– Юноша даже не мог представить, что все, с кем он общался, могут его забыть. – «Но грустить уже поздно». – Ран посмотрел на то, как расставляют мишени. Их располагали полукругом с востока на запад, на расстоянии тридцати шагов от центра так, чтоб лучники сами могли выбрать цель; по которой удобней стрелять. Герольд затрубил в рог, оповещая участников о начале турнира. На трибунах захлопали. Знатные леди выпустили в воздух маленьких дракончиков, которые выдохнули языки разноцветного пламени. Над трибунами закружили феи; в коротких алых платьях; с цветными лентами в руках; скрывавшими тонкие серебреные цепочки, к которым были прикованы могучие виверны; тоже поднявшиеся в воздух.
***
– Высоко над ареной, возникла матовая сфера, в которой появилось изображение принцессы Антарии:
«Она встала, улыбнулась, поприветствовав всех присутствующих».
– Волшебная камера переключилась на Алисию. Принцесса, не вставая с трона, зловеще улыбнулась крохотной фее; державшей магическую сферу; передающую изображения на гигантский шар; от чего несчастная упала в обморок. Трибуны на мгновенье затихли в замешательстве. Антария сурово посмотрела на сестру. К счастью, пострадавшая, быстро пришла в себя: трансляция возобновилась. Герольд приказал первой группе участников, занять свои места, и от толпы, отделилось десять человек; с луками в руках.
– Фуи из Тахета, первый выстрел, – объявил герольд. Камера переключилась на разбойника. Он долго целился, слюнявил палец, пробовал ветер. Наконец фее-оператору, это надоело, и она переключилась на соседних крестьян, показав поочередно всех девятерых братьев; пришедших со своим оружием; однако и тут камера задержалась ненадолго.
– Крестьяне быстро выпустили стрелы: не попали, и теперь недоуменно поглядывали на девственные мишени, чеша в затылке.
– Фея вновь вернулась к разбойнику. Фуи, наконец, натянул тетиву, и прицелился. Он уже понял, что произошло с братьями. – Все они приняли поправку на ветер, но не учли большого количество элементалей зависших в воздухе. Каждая из Сильфид, создавала своим телом небольшую турбулентность. Разбойник не мог видеть духов, но звериным чутьем ощущал их присутствие. Трибуны замерли, в воздухе чувствовалось напряжение. Наконец лучник – отпустил тетиву. Стрела с характерным звуком пролетела, и воткнулась всего в двух пальцах от центра мишени.
– Трибуны взорвались аплодисментами. Фуи вытер пот со лба и поклонился публике. Девять братьев стояли, на самом солнцепеке, и хмуря брови, обсуждали происходящее.
– И здесь Ран заметил странную вещь: тени всех проигравших удлинились, как поглощая людей. Он уже было заподозрил неладное, но тут герольд вновь затрубил, объявив следующих участников. Прозвучало, и имя юноши...
