— Скорее, нужно отыскать Лили! Наверное, её заперли в корабле! — позвала Мийфа.
Четверо Непобедимых побежали на берег, к кораблю.
План Тайрона сработал, но не идеально. Потому что на судне остался капитан, который не счёл нужным гнаться за дерзкой девицей и решил, что подчинённые легко справятся с задачей. Он ждал команду вместе с добычей, но те слишком долго не возвращались, что начало пробуждать гнев и беспокойство.
— Куда они делись? Так трудно поймать какую-то девку? Точно повешу на реях! — потерял всякое терпение капитан.
— Значит, ты последний остался? — внезапно раздался ехидный голос. Капитан, вооружившись саблей, резко повернулся лицом к незнакомцу. Перед ним стоял молодой парень, совсем ещё мальчишка, смотревший ехидно жёлтыми глазами и дерзко улыбающийся. Всё бы ничего, да вот огромная коса внушала страх. Капитан сразу понял, что юнец не так прост, как кажется.
— А ты кто такой? — рявкнул пират, норовя припугнуть наглеца.
— Друг эльфийки, которую вы поймали. Она ведь где-то на корабле, так?
— Допустим, — неприятно усмехнулся капитан. — Но что ты предпримешь для её возвращения?
— Просто верни её, и мы мирно расходимся.
— Ты кому дерзишь, наглец? Я, капитан Барбаз, — сильнейший пират во всём море! — вспылил капитан, выхватив саблю.
— Рад, что ты представился. А я Дрен, но большинство называют меня Проклятым, — усмехнулся парень.
— Проклятый? Самый опаснейший преступник, которого заключили в Тартарм? Невозможно! Из Тартарма нельзя сбежать! — не поверил Барбаз.
— Хочешь — не верь, я не собираюсь ничего доказывать. Я здесь за тем, чтобы вернуть друга, — пожал плечами Дрен.
Барбаз заскрежетал зубами от ярости. Этот мальчишка вывел его из себя!
— Балагур! Посмотрим, как ты шутишь без головы!
Капитан грозной походкой двинулся навстречу, поигрывая саблей. Дрен на это лишь насмешливо улыбнулся. Взмах сверху — он отскочил назад, не напрягаясь. Барбаз сделал выпад вправо, Дрен снова уклонился. Проклятый старался не смеяться, чтобы не подставиться под лезвие. Их действия напоминали не бой, а догонялки. Его противник вообще не умел владеть оружием. Как он стал капитаном? Наверное, запугал других пиратов своей внушительной мускулатурой, но, кроме мускулов, он больше ничем похвастаться не мог. Даже бить жалко!
— Что, напуган? Всё время убегаешь! — осклабился Барбаз.
— Твои движения неточные. Ты не целишься, а просто размахиваешь саблей, как ребёнок палкой, — подметил Дрен.
Эти слова ещё сильнее разозлили пирата, его лицо приняло багровый цвет.
— Да я расплющу тебя! — рявкнул он, опять замахиваясь саблей. Дрен легко уклонился, но ему уже надоели эти игры. Он поднял косу, которую до сих пор не применил в бою, и обрушил древко прямо в голову пирата. Удар был такой силы, что Барбаз сразу же потерял сознание и рухнул на палубу.
— Вот так вот, — удовлетворённо хмыкнул Дрен.
— Молодец, справился, — похвалил Тайрон, поднявшись на палубу с волшебниками.
Далее они принялись за поиски Лилиэль. Искать долго не пришлось — Доляк нашёл связанную эльфийку и освободил её. Лили со слезами обняла друга и пролепетала, как испугалась, когда пираты поймали её. Смущённый Доляк молча погладил её по спине.
— Хвала Даре, с тобой ничего не случилось! — обрадовалась Мийфа, когда Доляк вывел Лили из трюма, и заключила её в крепкие объятия. — Мы все переживали за тебя.
— Всё хорошо, что хорошо кончается, — улыбнулся Тайрон, потрепав Лили по голове, затем осмотрелся. — Корабль хороший, мы могли бы на нём уплыть. Но как быть с Сайресом?
Размышления волка прервал хрип. Оглянувшись, Непобедимые увидели Барбаза, поднимавшегося на ноги. На лбу, куда ударил Дрен, отчётливо виднелся багровый след. Пират поднимался с усилием, терпя головную боль. Лили испуганно спряталась за спину Тайрона.
— Крепкий лоб, — досадливо пробормотал Дрен.
— Посмели угнать моё судно? Да я вас на кусочки порежу! — зло рявкнул Барбаз.
Видя угрожающе приближающегося капитана с саблей, Дрен снова вооружился косой и сказал друзьям не вмешиваться. Он решил быстро и точно вырубить пирата, чтобы тот подольше провалялся без сознания.
Однако повторному сражению не суждено было состояться. Внезапно со стороны чащи донёсся шум и треск падающих деревьев, из-за чего птицы с испуганными криками стаями взлетели в небо. Все на корабле ошеломлённо обернулись. Из чащи вылетел огромный дракон, ломая деревья тушей и размахивая крыльями. Он раскрыл пасть и издал громогласный рёв. Барбаз рухнул на пол, его лицо вытянулось от шока.
— Д-д-дра-акон! — не своим голосом завопил он.
Сайрес склонил голову и грозно рыкнул, выдохнул из ноздрей дым. Барбаз так шарахнулся, что вылетел за палубу.
— Эй, вы в порядке? Этот пират ничего не успел вам сделать? — спросила Эльда, сидевшая на драконьей шее.
— Скорее, он намочил штаны! — насмешливо ответил Дрен, поглядев в ту сторону, куда свалился пират.
— А вы почему здесь? Вы должны были оставаться на привале, — строго сказал Тайрон.
— Мы за вас переживали. Эльда больше, — хитро сощурился Сайрес.
— Заткнись! — вспыхнула Эльда, её лицо залило краской.
— Подожди-ка, Сайрес, твоё крыло… — Лилиэль подошла к дракону и проверила его крыло. На лице эльфийки застыло изумление. — Оно исцелилось! Это чудо!
— Никакое не чудо. Просто у драконов более сильная регенерация, чем у людей, — пояснил Сайрес.
— Значит, ты теперь можешь лететь! — вмешался Дрен. — Наконец-то мы уберёмся с этого острова!
— Подожди! Сперва мы должны забрать своё, — остановил Тайрон. Как раз Мийфа вспомнила о сумке с летописью и гримуаром. Их ни в коем случае нельзя оставлять!
Непобедимые действовали быстро: вернулись к привалу, потушили костёр, собрали вещи и съестные припасы. Лили с помощью целительной магии одарила Сайреса энергией, чтобы он долго не уставал — ведь неизвестно, насколько большое море. Наконец команда дружно взобралась на драконью спину и приготовилась к полёту. Сайрес распахнул крылья, сильно взмахнул и взлетел в небо так высоко, что остров на морской синеве стал маленькой точкой.
Наконец-то Непобедимые покинули необитаемый остров.
Глава 12. Заброшенная деревня.
Полёт над морем продлился долго, целый день точно. Непобедимым казалось, что они летят вечность. Внизу расстилалось море, а сверху — небо. Часто мимо пролетали птицы, которые при виде дракона испуганно разлетались в стороны. Ветер обдувал лица, развивал волосы и спасал от солнечного жара.
Сайрес летел несколько часов без остановки. За весь полёт он ни разу не обмолвился, что устал, — природная гордость не позволяла. Вдобавок он чувствовал себя ответственным за ребят. Ведь кому, как не ему, унести их с острова? Остров, куда закинула команду фэйри, давно остался далеко позади, но они до сих пор не увидели никакой земли, куда можно было бы опуститься. И это удручало.
Непобедимые заметили, что со временем Сайрес стал лететь ниже, его голова опустилась, а крылья махали более слабо. Дракон опустился так, что доставал до воды лапами, которые бороздили морскую гладь.
— Я, конечно, не жалуюсь, но нельзя ли лететь повыше? — разорвал тяжёлое молчание Дрен, не скрывая раздражения.
У Сайреса не нашлось силы на колкий ответ. Вся его выдержка уходила только на продолжение полёта.
Эльда, которая сидела впереди на драконьей шее, чтобы увидеть сушу, резко повернулась к Дрену и грубо сказала:
— Как тебе такая идея? Мы на тебя пересядем и дальше ты полетишь!
— Я-то не против, да только летать не умею! — отрезал Дрен. — Если только наши маги не постараются и не наколдуют что-нибудь.
Доляк и Мийфа переглянулись.
— Никогда не слышал о таком заклинании, — пробормотал маг и поправил очки.
— Успокойтесь. Мы все устали, потому что летим несколько часов подряд. Неудивительно, что Сайрес утомился, — разумно заметил Тайрон, всегда спокойный и здравомыслящий.
Команда посмотрела вниз, на море. Только представив, как они упадут в морскую пучину, если Сайрес истратит последние силы, ребята в страхе передёрнулись. Море было спокойным, расстилалось огромным синим покрывалом, даже не верилось, что в его глубине таились опасные твари.
— Я волью ещё энергии, — решилась Лили, но не успела призвать свою магию, как была остановлена Сайресом:
— Не стоит! Я в порядке. Я донесу вас до суши.
— Не перенапрягай свои силы. Так ты доведёшь себя до истощения, — ответил Тайрон с мягким укором.
— Я справлюсь! — упрямо повторил Сайрес и, словно в доказательство, сильно махнул крыльями, взлетев повыше.
Тем временем солнце клонилось к закату. Небо медленно окрашивалось в розовые, оранжевые и фиолетовые цвета, начали сиять первые звёзды, красота небосвода отражалась на морской глади, мерцая причудливыми бликами. Но с приближением ночи стало холодать. Мийфа, поёжившись, обхватила свои плечи.
«Скорее бы мы достигли земли. Сайрес долго не продержится».
Холод усиливался, что очень не радовало путников. Не хватало ещё простуду подхватить! Дрен, заметив, как дрожит Мийфа, молча обнял её и прижал к себе. Его тепло приятно окутало её, и Мийфа, расслабившись, прижалась к Дрену. Он такой тёплый… Тайрон тоже прижал Доляка и Лили к себе в попытках согреть, сам он холода не боялся благодаря густой шерсти. Только Эльда оставалась сидеть.
— Эльда, присоединяйся, иначе замёрзнешь, — позвал Тайрон.
— Мне не холодно, — ответила она, не оборачиваясь. Вдруг мечница резко наклонилась вперёд и прищурилась, вглядываясь вдаль. — Что это? Впереди что-то есть.
Сайрес, воспрянув духом, быстрее полетел туда, где находилось увиденное Эльдой нечто. Ночь уже заняла своё место на небе, и единственным источником света служила одинокая бледная луна. Непобедимые наклонились вперёд, рассматривая чёрное пятно, становившееся с приближением больше на тёмно-синей морской поверхности.
— Это земля! — обрадовал спутников Сайрес и начал медленно опускаться на землю.
— Наконец-то! — выдохнул Дрен, но Мийфу не отпускал до самого приземления.
Обрадованные, наконец почувствовав твёрдую землю под ногами, Непобедимые не сразу обратили внимание на густой и белый, как молоко, туман, плотной завесой закрывший пространство вокруг них. В ночной темноте и белом тумане земля казалась чёрной, трава — колючей и мокрой, воздух ледяными иголочками неприятно колол кожу. Местность навевала таинственностью и неизвестной угрозой.
— Интересно, куда мы прилетели? — задался вопросом Тайрон и принюхался. Волчий нюх не уловил ни единого следа, словно вся живность здесь вымерла.
— Не нравится мне здесь. Тут витает смерть, — прошептала Лилиэль.
— Что толку стоять на месте? Идём! Рано или поздно куда-нибудь придём, тогда и всё узнаем! — решительно позвал Дрен и зашагал вперёд, прямо в туман.
— Постой, Дрен! Без света далеко не пройти! — окликнула Мийфа и призвала волшебный огненный шарик, который служил фонариком. Только после этого Непобедимые отправились в путь.
Шли они недолго. С каждым шагом туман становился гуще, из-за чего команде пришлось сплотиться и держаться вместе, чтобы не потеряться. В такой туманности нельзя ничего разобрать, даже земли под ногами стало не видно, и путникам приходилось постоянно смотреть вниз.
— Что-то мне это совсем не нравится. Лили права: здесь всё пропитано смертью, — мрачно произнёс Тайрон.
— Чёрт возьми! Дракон, куда ты нас принёс?! — разозлённый Дрен повернулся в сторону Сайреса, но не нашёл его. Непобедимые ошеломлённо осмотрелись по сторонам, но силуэта гигантского ящера не увидели.
— Он пропал! — Доляк побледнел так сильно, что его лицо почти сливалось с туманом.
— Отлично, и что теперь? — по голосу Дрена стало ясно, что он очень зол и раздражён, но его можно было понять: оказались неизвестно где, потерялись в тумане, да вдобавок ещё друг пропал! Непобедимые до этого были до чёртиков напуганы, а теперь нервы у каждого натянулись как струны. Команда не знала, что делать дальше.
— Странно, что такую огромную тушу не видно в тумане, ведь дракон — большое существо, — процедил сквозь зубы Дрен, с трудом сдерживая раздражение непонятно на что.
— Да, с этим туманом что-то неладно, — согласился Тайрон, его голос стал ещё мрачнее.
— Сайрес! Сайрес, ты где?! — закричал Доляк в густую туманную завесу. Разумеется, ответа не последовало. Эльда дёрнула мага за руку и сердито зашипела.
— Т-с-с! Не кричи так, дурак! Вдруг ты своими криками призовёшь кого-нибудь? Мало ли хищников, которые охотятся в туманной местности.
Перепуганный Доляк дрожал, как осиновый лист, но под твёрдым взглядом Эльды он взял себя в руки и кивнул. Нужно верить в Сайреса, ведь он огромный и сильный дракон, такого мало кто одолеет. Непобедимые верили, что с заколдованным княжичем ничего не случится и они обязательно отыщут его.
Мийфа, освещая маленькой огненной сферой, осмотрелась по сторонам. Бесполезно, даже с источником света в руках ничего нельзя разобрать в молочной густой завесе. Однако стоять на месте и бояться — не выход, нужно действовать.
— Думаю, нам надо идти дальше, пока… — негромко заговорила Мийфа, как вдруг её прервал громкий, протяжный, нечеловеческий вой. По звуку сложно было понять, кто воет: человек или зверь. В нём слышалось столько боли, усталости и гнева, что услышавших его пробрало дрожью, а по спине пробежал колючий озноб.
— К-к-кто эт-то в-воет? — от страха у Доляка зуб на зуб не попадал.
Честно, Мийфе не хотелось это выяснять.
Дрен вооружился косой и сделал несколько шагов вперёд. Мийфа испугалась, что он скроется в тумане и исчезнет так же, как Сайрес, но Проклятый не отошёл далеко. Всё тело его напряглось, белое лицо превратилось в безэмоциональную маску.
— Эй, кто здесь? Покажись! — приказал он, глядя в туман.
Ответом была зловещая тишина.
— Хватит прятаться и выйди из тумана! — разозлился Проклятый.
Снова молчание.
— Трус! Боишься показать своё лицо?
— Успокойся, Дрен, — Мийфа обняла разгневанного парня, будто пытаясь так удержать его от необдуманных действий. — Ничего не добьёшься криками, а лишнее внимание нам ни к чему.
Дрен посмотрел на Мийфу, потом на туманную пелену, опять на Мийфу, лишь тогда глубоко вздохнул и, кажется, успокоился. Только блеск в глазах выдавал раздражение. Неудивительно, Проклятый не меньше друзей боялся ситуации, в которую они угодили, а вёл себя вызывающе-агрессивно, чтобы не показывать свой страх. Если ужас оцепит его тело, то он не сможет дать отпор неизвестным врагам.
— Мы так и будем стоять и дрожать от страха? — спросил Дрен, поглядывая на дрожащего Доляка и бледную как смерть Лили. — Или пойдём дальше и отыщем нашего огнедышащего друга?
В ответ опять раздался протяжный, леденящий душу вой. Непобедимые вздрогнули и встали плотнее друг к другу. Они смотрели по сторонам, ожидая нападения в любую секунду.
— Да что же это такое? — процедил Дрен.
Вдруг Мийфа заметила что-то в белоснежной завесе. Она дёрнула Дрена за рукав, чтобы он обратил внимание, и указала на это нечто. Из тумана медленно выплыла человеческая фигура. Непобедимые пригляделись. Это был пожилой мужчина в старой поношенной одежде. Он шёл медленно, прихрамывая и немного наклоняясь вправо, издавая хриплое дыхание.
